Эльвендор

Я сглотнула и поёжилась. Где-то в лесу завыл волк, а мы приближались ближе к городу. Появлялись очертания каменных шпилей и крыши домов.

– Ты уже, наверное, догадалась, о каком королевстве я не упомянула?

– О королевстве земли?

– Да, – губы старой женщины растянулись в улыбке. – Туандор – царство земли. Их люди спокойны и усердны. Там рождаются благородные люди, отзывчивые и верные. Жители Туандора – трудолюбивы и скромны, их души открыты, а сердца полны доброты и сострадания. Любой путник найдёт там приют и постой, никто не откажет в гостеприимстве. Их жители отвязные весельчаки, но и спорщики. Любят устраивать различные состязания и пышные празднества, славятся самыми разными видами хмеля. Именно жители королевства Туандор первые создали горячительный напиток. Их медовый эль, считается лучшим во всех королевствах и по праву заслуживает это звание.

– Скромны, а гуляют с размахом?

– Хёлль развяжет язык и немому, даже самому скромному юноше, – она подмигнула мне. – Но! – тут ведьма снова приняла жёсткое выражение. – Благородной лирае не следует употреблять жгучие горячительные напитки в присутствии незнакомых мужчин.

Я поджала губы в полуулыбке. Занятная старушка, вот не верю я в её чопорное благородство. Явно была та ещё дамочка в молодые годы, да и сейчас любой молодой фору даст.

Лес отступил, и тропа вывела нас к городу. Мы одновременно смолкли, а я открыла рот, поражаясь постройкам и конструкциям. Дома были выкрашены в белоснежный цвет, а крыши в синий и голубой. Над каждой дверью висел символ Лиалондора, так жители отдавали дань создателю и гордились этим. Стены домов были выложены огромными каменными булыжниками, подобранные с удивительной точностью и совместимостью. Широкие дороги делили город на улицы, по ним степенно передвигались телеги и шествовали люди. Под ногами лежала брусчатка из серого массивного камня. Рамы и окна были окрашены в синий и голубой, сочетаясь с крышами домов и создавалось ощущение уюта.

Я подошла к одному из домов и провела пальцем. Настоящий камень. Интересно, откуда они привезли его, и как долго заняло строительство города? На эти вопросы помогла ответить Вайя.

– Драконы веками отстраивали города, создавали храмы и терема, замки и фортпосты.

– Сколько же тут булыжников?

– Много, лирая.

Вайя двинулась вперёд, а я следом. На брусчатке туфли чуть разъезжались от непривычки, и каблуки стучали. Люди оборачивались и смотрели на меня с каким-то восторгом, может поклонением, словно я Божество какое. Я скромно улыбалась в ответ и беззастенчиво разглядывала народ. Обычные люди, такие же, как и в моём мире, только волосы у мужчин наравне с женщинами сильные, крепкие и длинные. У многих по плечи, у других короткие, а некоторые мужчины собирали их назад в этакие жгуты-хвостики. Сильный пол удивлял и привлекал внимание.

Мужчины выглядели как скандинавские воины: могучие и сильные, с накаченными руками и военной выправкой, сразу видно – привыкли к тяжёлой работе, охоте и труду, умеют держать оружие и смогут постоять за себя и свою семью, не то что наши восковые изнеженные мальчики, едва ли знающие что-либо об охоте, ковке оружия и не видевшие настоящей кулачной драки. А тут – все равны как на подбор, выбирай любого – не ошибёшься. Статные, красивые с яркими синими глазами, белой кожей и волосами от белого до русого и серого.

Женщины – добротные, родовитые со складочками там, где положено и не только. Таких в моём мире обзывали толстыми или пухлыми, а тут наоборот – считалось, чем больше у женщин грудь и попа – тем лучше. Мужчины обнимали женщин и не жаловались, а те не испытывали недостатка внимания, не пытались мучить себя голодовками и диетами. Их глаза сияли, а на щеках играл здоровый румянец. Изредка я встречала и стройных девушек, к ним относились так же. Не было никаких притеснений. Вообще я заметила, что к женщинам тут был особый подход, уважение и почёт.

Мы остановились возле толпы зевак, что стояли и кричали, свистели и гремели топорами, били оружием о камень. В центре круга происходил драка. Два молодых человека бились на кулаках, боролись, а мужики и бабы подстёгивали, скандировали имена и давали советы. Болельщиков было хоть отбавляй.

– Что это тут происходит? – уточнила я, наклоняясь к Вайе и рассматривая оголённых по пояс мужчин и невольно наслаждаясь зрелищем, особенно переливом их мышц в солнечных бликах. И не могла определиться, кто понравился мне сильнее. Оба юноши восхищали.

– Сватовство, лирая. Мужчины пытаются выслужиться, доказать своё право на женщину и прежде, чем добиться руки и сердца, должны победить в поединке, – жёстко сказала женщина. – Видишь в окне девушку?

Я посмотрела на дом и увидела в окне второго этажа личико. Молоденькая красавица наблюдала за претендентами и сжимала в руке платочек.

– Победитель получит платочек и возможность встретиться с девушкой лично, но под присмотром сватов и родственников, потом, если оба воспылают друг к другу интересом, и возникнут чувства – молодой человек имеет право попросить руки и сердца у родителей и получить благословение на свадьбу.

– Вау, так всё серьёзно. Хорошо хоть, девушка может выбирать и не обязана выходить за нелюбимого.

– Конечно, может. Без любви – не может быть брака. Не по правилам это идти против воли замуж, а драконы, так вообще однолюбы. Вот твоя мать и умерла не в силах вынести разлуку с любимым. Не смогла отпустить отца и скорбела так сильно, что эта скорбь съела её изнутри.

– А как же я? – напомнила ей о возникшей проблеме.

– Хм-м, к сожалению, у правителей иные правила, да и есть ещё один не слишком приятный обычай. Древний. Никто не пользуется этим способом, но Драггон затребовал и вправе сделать тебя своей женой, но мы ему этого не позволим.

– А что за обычай?

– Ты была обещала старшему брату – Фрейгону, но не возлежала с ним и умерла. Не успели вы обвенчаться. В этом случае невесту может затребовать младший брат, что и сделал Драггон.

– Варварство.

– Раньше…женщин не хватало, как и мужчин, поэтому этот обычай имел место быть. Ради продолжения рода, но даже тогда мужчина должен был получить разрешение у родителей девушки и согласие самой лираи, но у тебя нет родителей. Этим Драггон и пользуется, а тебя убедить – ему труда не составит, поверь. Избегай его, как можно дольше.

Мы досмотрели славную битву до конца. Мужчины уважительно относились друг к другу: обменялись рукопожатиями по окончанию поединка, и проигравший отошёл в сторону, а победитель поймал платочек и показал толпе. Да-а-а. Нашим бы мужчинам поучиться такому такту и уважению, благородству. Я восхитилась в который раз и только сейчас заметила чёрных воинов на каждой улице и повороте.

– Странно. Эти отличаются, – указала на стражников, а потом увидела иную эмблему на их одеждах.

– Это воины Файердора. Драггон приказал патрулировать улицы наравне с нашими собственными войсками. Те, что в синих одеждах – стражи Лиалондора, а чёрные – завоеватели.

Воины Файердора отличались чёрным цветом одежд. Носили строгий камзол, военные штаны и высокие сапоги, да и выглядели устрашающе: держали в руках алебарды с дугообразным навершием в форме чёрного дракона, а на их груди был наколот дублон с изображением головы чёрного ящера и красным глазом на морде. Воины не вмешивались в жизнь города, но ощутимо присутствовали и сновали туда-сюда, напрягая одним лишь видом.

– Почему он распоряжается здесь, ведь это не его королевство?

– По праву жениха. Обманом вторгся на нашу землю, – Вайя озлобленно оглядела людей чёрного дракона. – Мы обсудим это чуть позже, лирая. Тут ушей слишком много.

Я глазела по сторонам, а потом чуть не вскрикнула, когда один из жителей резко превратился в крысу и резво побежал куда-то прочь по дороге.

– Вайя, ты не говорила, что люди могут превращаться в кого-то кроме драконов, – остановила её и указала на грызуна.

– Конечно, – легкомысленно отмахнулась она, будто это было очевидной истиной. – Любой житель и человек в Эльвендоре имеет вторую ипостась – нечеловеческую. Драконы – высшая форма, самая почётная приравнённая к Божественной, поэтому именно они могут становиться правителями четырёх земель.

Занимательный мир удивлял своими законами и порядками, теперь я ещё больше всматривалась в лица людей, пытаясь догадаться, кто есть кто.

– Значит, все драконы – королевских кровей? – я посмотрела на небосвод.

Вайя помедлила с ответом, и я уже думала, не ответит, но женщина решила объяснить.

– Раньше было именно так. Сейчас всё обстоит немного иначе. Природа преподносит сюрпризы.

Вайя остановилась напротив высоченного терема или дворца.

– Пришли.

– Что это?

– Местное книгохранилище, – пояснила она. – Тут должны найтись документы от начала времён, карты и законы. Иди внутрь, освойся, почитай книги о создании нашего мира.

– А ты?

– А я должна оставить тебя ненадолго, у меня есть дела, но я вернусь. Постарайся, не влипнуть в неприятности и помни: к благородному мужчине обращайся – лиар, к женщине – лирая.

Я кивнула, тронула железную ручку массивных дворцовых дверей, а женщины и след простыл.

Глава 4

Внутри было просторно: белоснежные фигурные своды и массивные колонны уходили под самый потолок, повсюду стояли стеллажи с книгами и свитками. Я сделала шаг, и звон туфель раздался эхом по библиотеке, оповещая о посетителе. Возле многоэтажных ярусов стояли длинные подвижные лестницы, которые крепились за металлические балки, позволяя легко перемешаться из одной стороны в другую и иметь доступ к любому уровню, хоть под куполом.

Я озиралась по сторонам и шла вперёд. У большого стола, заваленного горой книг в форме мегаполисов, сидел склизкий водный ящер: ярко-голубого цвета, с вытянутой острой мордой и гладкой чешуйчатой кожей, белоснежными зубчиками вдоль спины до кончика широченного хвоста и серебряными чешуйками на пузе.

Дракон взгромоздился на большом кресле, закинул лапу на лапу с острыми когтями и положил их на стол, нацепил огромные очки на драконью морду. На его столе стояло около двадцати кружек с напитками, некоторые даже были под столом, потому что не умещались. Он чаёвничал и почитывал книгу. Дракон опустил очки важным, значимым жестом и впился в меня вертикальными серебряными глазами.

– Так-так, кто это тут? Неужели, лирая Анриэль, собственной персоной? – он не счёл нужным вставать или кланяться, а так и сидел, развалившись в кресле. – Чем обязан, маленькая?

– Где я могу увидеть полноценную карту нашего мира, лиар?

Змий махнул хвостом и указал на стену позади, чуть скрытую в тени.

– С тобой всё хорошо, малая?

Я скупо улыбнулась не отвечая. Неужели принцесса знала этого дракона? Как же быть?

– Слышал, свадебка планируется, – он отложил чарку. – Как тебе новый суженый? Сильно ряженый?

– Виделись лишь раз.

– И не понравился? – послышался драконий смешок.

– Считаешь, хороший выбор?

Внезапно змей оказался за моей спиной, сел на задние лапы и выпрямился в полный рост, доставая чуть ли не до второго этажа стеллажей.

– А ты хорошо его знаешь, чтобы делать выводы?

– А ты? – парировала я и хмуро добавила. – Он же отца убил.

– Нет, поэтому судить не берусь, но сдаётся мне, никто просто так не пойдёт войной на другие государства.

– Говорят, что сошёл с ума, – я пожала плечами.

– Брешут, – уверенно сказал мужчина. – Вчера видал его и был твой ряженый вполне себе адекватный, только хмурый слишком и озабоченный.

Отчего-то сердце ёкнуло, да и с чего бы? Виделись лишь раз.

– Почему ты защищаешь его?

Змей не ответил, отошёл куда-то и стал что-то искать, а я увидела на стене карту и с удивлением рассматривала мир, в котором очутилась. Много воды в самом центре, а по периметру земля. Границы государств определены чёткими линиями. Не было ни одного неподелённого клочка земли, однако вдали возле границ Файердора виднелась область, сокрытая серой дымкой.

– Вот, держи, – он протянул мне несколько вшитых свитков.

– Что это?

– Летописи того, что случилось десять лет назад. Тут зафиксирована смерть твоего отца, арест Дар Драггона, а тут…, – он протянул другие бумаги. – …политика его брата в отношении других стран. Может, здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы.

Я аккуратно взяла серебристые свитки с королевскими печатями.

– Мы знакомы? – решила уточнить я и пояснила. – У меня провалы в памяти после покушения…

– Что!? Малая, покушение?! – он закричал.

– Тс-с-с, тихо, – я сжала его драконий палец и попыталась закрыть его пасть рукой, но не дотянулась.

– Кто ж посмел?

Я указала глазами на свитки, не называя имени. Голубой ящер скептически хмыкнул, но ничего не сказал по этому поводу.

– Мы знакомы с детства, Анриэль. Меня зовут Клай. Раньше я жил в столице, но год назад меня перевели на работу вот в это книгохранилище.

– Так мы друзья?

– Я бы поспорил, – он поиграл загадочно бровями. – С тобой трудно дружить, Анри.

– Почему? – удивилась я.

– Как бы это тактичнее выразиться…, – он почесал подбородок. – Ты позволяла мне говорить с тобой, лирая, – тут он услужливо поклонился, изображая верного подданного.

– Почему ты зовёшь меня – малая?

Он улыбнулся.

– Потому что ты младше меня, малая. На целый месяц!

– Так я была плохим человеком?

– Скорее несчастным. Груба и высокомерна, чуть избалована.

– Ясно.

– А что ты тут забыла, малая? Книги ты не любила читать, в политику не лезла.

– Да вот, Вайя, заставила, – решила, что так будет правдоподобнее. – Говорит, истинная королева должна знать истоки.

– Готов составить компанию.

– А давай, – я согласилась и решила обзавестись другом. Мне понадобится свой человек в этом мире. Жаль, Владки нет рядом.

– Чай будешь? – он протянул мне кружку с уже ледяным содержимым. Я покосилась на замёрзший чай, который едва не затянулся льдом, но смеяться не стала. – Полезно для нашей сути, малая.

– Не поняла?

– Вода, знаешь ли, благоприятно воздействует на водного зверя. Драконы не могут жить без воды, не забывай.

– Ах, вот оно что! – я приняла кружку и сделала глоток. – Вкусно. Был бы лёд – настоящий «айс-ти» получился бы.

– Айс, что?

– Ледяной чай.

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Почему ты не превращаешься в человека?

– Так я кажусь весомее, – как-то зажато ответил он, и уточнять подробности я не стала.

Вайя

Женщина вошла в местную таверну, села в дальнем углу и принялась ждать долгожданного гостя. Она обратилась в сову, скрылась из виду и могла наблюдать и подслушать.

Чёрные воины Файердора распивали напитки и болтали за соседним столом, но ничего дельного не знали, лишь передающиеся из уст в уста новости, что Драггон негласно уже является королём Лиалондора, а местная принцесса не может  ничего ему сделать, и, так или иначе, станет его женой.

– Когда свадьба-то планируется? – поинтересовался кто-то.

– Говорят, до двадцатиоднолетия принцессы, то бишь до её коронации.

– Не лучше ли жениться сразу на Королеве?

– Э нет, месяц ждать – долго, да и войско надо кормить.

– Да-а-а, задерживаться дольше в Эльлаброне смысла нет. Нужно двигать в столицу.

– Слухи идут, что на принцессу покушение было, вот Драггон и торопится жениться, дабы стать законным правителем при живой принцессе, а если – деваха умрёт, то наследников больше нет. Другие тоже захотят оттяпать кусочек.

– Да у неё отбоя от претендентов не было, но Фрейгон выиграл всех, вот лирая ему и досталась.

– Не нужна ему принцесса, у него фаворитка была.

– У кого?

– Да у Фрейгона!

– А у Драггона меньше баб, что ли? – мужики загоготали.

– Да нет! – возразил кто-то. – Ту, поговаривали, старший любил…

Сова чуть слышно ухнула и отвернулась. «Дурачьё», – подумала она. Дверь таверны отварилась, и путник вошёл бесшумной поступью. Оглядел таверну, всматриваясь в лица людей, ища нужный столик. Вайя обратилась в человека, и гость заметил её. Прошёл к женщине, степенно и плавно огибая столы, не задевая никого и не привлекая внимания.

 Путник сел спиной к залу и лицом к ведунье. Женщина бросила быстрый взгляд на хозяина заведения, тот услужливо кивнул, подошёл к их столику и повёл за собой, приоткрыв дверь в кладовую, а потом ушёл, не задавая лишних вопросов.

– Опустим приветствия, – начала старая женщина. – Что решил король?

– Мы согласны.

– Добро, – кивнула она. – Я подготовлю принцессу.

– До полнолуния меньше месяца. Вы должны успеть появиться в Дуаре в срок.

– Нельзя ли ускорить коронацию? – спросила женщина. – И нам, и вам это выйдет на руку.

– Наш Повелитель не против, но вы должны заручиться поддержкой Айердора.

Вайя кивнула и подумала про себя, что король воздушного королевства никогда не согласится изменить правилам, а без его согласия – придётся ждать до конца месяца.

– Но наш договор в силе, как и план, – мужчина говорил со спокойной уверенностью в голосе.

– Мы будем в Дуаре, – женщина сильнее сжала трость.

– Будем ждать, – путник открыл дверь и галантно уступил женщине ход, но Вайе не было дело до его манер. Она выпорхнула и, не прощаясь, покинула таверну.

Анриэль и Клай

Клай разложил на столе свитки и карты, помогал мне осваиваться на политической арене. Рассказывал, какие отношения у нас с другими государствами, как осуществляется товарообмен, и кто что производит. Я слушала, но в какой-то момент замечталась и начала клевать носом.

– Сделаем перерыв? – предложил водный змий. – Скукота смертная, да?

Я кивнула и приняла очередную кружку с холодным чаем.

– Сколько мы тут сидим?

– Около трёх часов, а что?

– Вайя запропастилась где-то.

Но стоило мне вспомнить о лучике – солнце появилось само собой. Выглядела Вайя хмуро, но эту женщину не берёт ни возраст, ни усталость. Она влетела фурией в библиотеку и с ходу начала командовать. Я распрощалась с новоиспечённым знакомым и побежала за ведуньей.

– Голодная?

– Очень.

– Идём, – она свернула куда-то в переулок, а вышла к просторной мощёной набережной. Тут в нос ударили запахи. Необычные, но и те, что уже вдыхала ранее, напоминающие выпечку и хлеб.

– А что это? – я увидела в воде отражение, вздрогнула от испуга и обернулась. И не ожидала увидеть, скрытую за крепостью и скалами, гигантскую статую дракона. Она возвышалась над городом и была высотой в восемьдесят этажей не меньше. Размеры фигуры поражали могучим размахом, детальностью скульптуры и проработкой ящера.

– Что это?

– Изваяния прародителей. Древние жители и первые драконы создали для своих создателей эти скульптуры, обозначив стороны света. Наш указывает на север, как ты смогла догадаться, – она чуть сощурила глаза, прикрывая рукой глаза. – Эти изваяния были вырезаны из цельного камня.

– Туда можно взобраться?

– Можно долететь.

– Я ещё не умею управлять драконом и не знаю, как вызвать его.

Вайя коснулась моей груди между ключицами.

– Посмотри внутрь себя, почувствуй рвущуюся наружу силу. Отпусти её на волю, расправь крылья.

– А можно?

– Попробуй, если получится – слетай посмотри, но возвращайся.

Я закрыла глаза, успокоилась и почувствовала то, что гнала от себя с утра – желание, порыв лететь, но не знала как. Дракон вырвался из тела неуверенно, покачнулся. Я почувствовала дух ящера, что негодовал и хотел резвиться, поиграть с воздухом, расправить крылья, сожрать овечку. Так. Стоп. Никаких овечек, дорогая. Я прямо-таки почувствовала разочарование милой драконихи, но она подчинилась. Взмах крыльями, и я неловко взмыла в небо. Прохожие провожали меня аплодисментами и зачарованными взглядами, да я сама от себя сейчас была в восторге.

С потоком воздуха мне ещё предстоит научиться бороться, но чувство полёта я не забуду никогда. До статуи я долетела быстро, но и устала от непривычки. Зацепилась за поручни, попыталась вернуться в человека и чуть не рухнула в пропасть, но подалась вперёд и упала на ступени. Юбка платья помогла мягкой посадке, и я лишь отряхнула испачканные в пыли руки. Встала на ноги и пошла по лестнице, ведущей на самый верх. Подъём до пика занял у меня пару минут и хорошо, что долетела до верхних ступеней в облике драконицы. Теперь ясно, почему обычные люди предпочитают не забираться так высоко. Это ж немыслимо!

У самой вершины я услышала чьи-то голоса. Мужской с отличительной ноткой властности и женский томный и вяжущий. Замерла и прислушалась. Голоса смолкли.

Я выглянула и замерла от увиденного: мужчина ласкал девушку, гладил её груди руками, целовал шею и вбивался в её тело, а та извивалась и стонала. Он грубо развернул её, уткнув грудью в пол, разворачивая ко мне лицом, и я видела, отражающиеся на её лице гримасы счастья. Видела затуманенный взгляд, раскрасневшиеся щёки и распухшие губы. Незнакомка молила мужчину не останавливаться, тёрлась бёдрами, извивалась, а я смотрела на неё и горела от стыда и чего-то ещё. Перевела взгляд на мужчину, и следовало бы уйти, давно уйти, но я смотрела на него, не в силах отвести взгляд, на мгновение желая оказаться на месте девушки и прикоснуться к нему, ощутить тот же восторг, ведь никто и никогда не трогал меня так жарко, не прикасался. Никогда я не ощущала столь очевидное желание, но при взгляде на незнакомца тело отозвалось истомой, сердце отчего-то запорхало в танце, а жар внутри усилился. Он поднял взгляд и заметил меня, а я узнала его и тут же вжалась в камень и понеслась прочь. Прочь от его глаз. Вниз по лестнице. Лишь бы не видеть, потому что этот мужчина был порочен и ужасен, но и притягательно-желанен, красив, что уж греха таить. Он был необычайно красив и опасен, а мне Вайя дала чёткие указания избегать этого хмыря. Но надо же было так нарваться? Что ж за наказание?

За мной никто не гнался, и я сбавила темп. Дракон отчего-то рвался наружу, как-то выл по-особенному, чувствовал мои метания и не мог успокоиться. Я настроилась на внутреннюю волну, выпустила зверя на волю и полетела назад к тому месту, где оставила Вайю, но на меня налетел чёрный ящер и сбил с воздуха. Я рухнула вниз, но не упала, удержалась, однако пришлось приземлиться где-то в лесу.

– Понравилось? – меня жёстко схватила чья-то ладонь за шею и развернула к себе. Я встретилась взглядом с мужчиной. Его растрёпанный вид, напоминал о том, чем он занимался пару минут назад, и я сглотнула.

– Понравилось, я спрашиваю?

– Что? – И тут его рука сжала мою грудь жёстко и без предупреждения. Я охнула от такой наглости и смелости. – Это! Ты смотрела на нас.

– Я случайно, извините, – попыталась отстраниться и немного ошалело смотрела на наглеца.

– Врать нехорошо, лирая, я видел тебя, – рычание дракона. – Ты стояла довольно долго и смотрела.

– Впервые видела, чтобы кто-то занимался сексом в общественном месте. Это удивило, вот и всё.

– Сексом? – переспросил он. – Что это ещё за слово такое занимательное?

–А чем вы только что занимались, лиар?

Мужчина задумался и как-то озадачился.

– Спаривался с милой исаи.

Исаи? Это было новое для меня слово. Может, так обозначают легкодоступных женщин?

– Поздравляю, это и есть – секс.

– Ты смеёшься надо мной, Анри?

– Отпустите меня, лиар. Вы забываетесь!

А он лишь крепче обхватил, а я растеряла весь запал и решительность. Его губы нежно коснулись моих. Так нежно, что я испугалась. Заморгала и не поняла, что он – целует, пытается поцеловать, но я совсем не умею этого делать.

– Ты напряжена, лирая, – отстранился. – Словно…, – тут он внимательнее осмотрел меня. – Удивительно!

– Наглец, – опомнилась я и влепила ему пощёчину, а он – засмеялся.

– Ничего, это не последний наш поцелуй, но самый неловкий и самый запоминающийся. Впредь ты будешь думать только обо мне.

– Мечтай, индюк. Хорошо бы подпалить твоё зазнавшееся самомнение.

– Как ты меня назвала?

– Как слышал!

– А тебе палец в рот не клади, лирая, – сказал он и отошёл. – Почему не явилась, когда я звал тебя, Анри?

– А по какому праву ты отдаёшь мне распоряжения в моём королевстве? Ты чужак!

Мужчина не опроверг мои слова.

– В следующий раз, если не явишься, когда я зову – буду убивать по одному человеку в минуту. Ты поняла меня?

Я сглотнула и вынужденно кивнула.

– Вот и славно. А теперь подойди.

– Зачем?

– Хочу снова поцеловать, научу тебя этому незамысловатому искусству.

Я показала ему средний палец, а он засмеялся. Снова. А я ощутила двойственные эмоции. Вроде и враг он, но улыбается так, что хочется смеяться, и в животе поднимается вихрь из бабочек.

– Что ж, это будет весело, – словно для себя, сказал он.

– Не будет. Я не собираюсь выходить за тебя замуж.