скачать книгу бесплатно
– Честно говоря, не очень много. Стараюсь изучать как можно больше информации, которая мне теперь доступна. Но не всегда успеваю вовремя.
– Вот как… я слышал, в последнее время вы очень заинтересовались метаморфами, – Найтан выглядел слегка озадаченным.
Стоп. Что за?.. С чего он взял, что я интересовалась метаморфами, да еще и в последнее время?! Не скрою, метаморфы – существа любопытные, на самом деле способны вызвать интерес, вот только в последние дни я была занята исключительно выживанием и борьбой с внутренним стрессом – последствием этого выживания.
– Позвольте уточнить, откуда у вас такая информация? – я невинно улыбнулась, старательно пытаясь не вызвать подозрений и не насторожить Найтана подобным вопросом. Надеюсь, мой милый и невидный вид его слегка успокоил?
Окинув меня задумчивым взглядом, Найтан как будто даже расслабился немного. Таинственно улыбнулся.
– Вероятно, у вас очень хорошая подруга, Виктория. А я приглашаю вас на день рождения моей тетушки. Небольшая экскурсия по Ниагару. Будете третьей приглашенной.
Огромного труда стоило не подавиться, не споткнуться на ровном месте, не уронить челюсть и вообще ничего такого неприличного не сотворить. Неимоверным усилием воли я сохранила на лице спокойствие. Лишь позволила себе благодарно улыбнуться.
– С удовольствием приму ваше приглашение. Когда же день рождения вашей тетушки?
– Ровно через неделю.
Кто-нибудь, пристрелите меня. И ту самую «подругу»! Ох, сомневаюсь я, что это Цирисса. Она не общалась с метаморфом. Скорее, это не «хорошая подруга», а какая-нибудь недоброжелательница, которая решила окончательно избавиться от меня. Но зачем? Если она нравилась Найтану, если проводила с ним время, то на кой ей привлекать его внимание ко мне? Так сильно хочет, чтобы я опозорилась? Так уверена в том, что я именно опозорюсь?..
Черт! А ведь вполне вероятно.
Найтан довел меня до ступеней у входа в особняк, галантно поцеловал руку и пожелал хорошего вечера. Метаморф ушел порталом, а я еще какое-то время заторможенно смотрела ему вслед, на то место, где погас портал.
Он позвал меня на день рождения к тетушке… В мир метамофов. Черт возьми, на день рождения к тетушке! И какая стерва подбила его на это?!
На ужин пришли не все. Наверное, остальные отправились на ту самую тусовку, на которую звала меня Цирисса. Сама она, кстати, на тусовку не пошла – явилась на ужин. Надо будет с ней поговорить, когда выйдем из столовой.
Я внимательно наблюдала за девушками, пыталась уловить, кто же из них посмотрит на меня со злым торжеством, но, кажется, все были заняты своими негромкими разговорами. Даже ни одной перепалки за весь ужин не случилось. А после еды, уже в коридоре, я выловила Цириссу.
– Постой! У меня к тебе важный вопрос. Ты случаем не общалась с Найтаном Сарне?
– Нет, – Цирисса явно удивилась. – Он вообще ни разу в мою сторону не смотрел, не говоря уж о свиданиях. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что он сегодня заявил, что приглашает меня на день рождения тетушки. Третьей. Видимо, берет только нескольких.
– Ну да, каждый жених может вывезти на экскурсию небольшую компанию невест. От трех до пяти. Ни больше, ни меньше. Такие правила, – кивнула Цирисса. – Потому что индивидуальные свидания – это только совсем ненадолго. А экскурсия, скажем, на день… уже должно быть несколько девушек. Это если вне испытаний. На испытания, конечно, вывозят всех.
Да, это я знаю. Читала в правилах отбора.
– Но при чем здесь я?
– Ты здесь ни при чем. Я ведь понимаю, что это не ты. Найтан сказал, что моя «хорошая подруга» ему нашептала, будто я интересовалась метаморфами. Вот он и решил пригласить меня третьей!
– Любопы-ытно, – протянула Цирисса нахмурившись. – Похоже, Найтану нравятся две девушки, им он внимание по большей части и уделял, а кого третьей пригласить для комплекта – не знал. Тут-то одна из них и подсуетилась.
– Одного не могу понять. Почему я? Если они обе нацеливаются именно на Найтана, то не слишком хорошо привлекать его внимание ко мне.
– У меня есть две версии. Они ведь понимают, что третья в их компании все равно появится, иначе Найтану просто не разрешат вывезти их на целые сутки. Возможно, они просто решили, что ты опозоришься и уж точно его не заинтересуешь, а вот какая-нибудь другая, возможно, могла бы ему понравиться. Ну и второй вариант: тебя им предложила еще одна, которая нацелилась на другого жениха. И вот ей ты уже совершенно точно мешаешь.
Господи. Надеюсь, это не Цирисса.
– Что будешь делать?
– Меньше спать и больше читать о метаморфах, – убито сказала я.
Чувствовала себя прямо-таки раздавленной, как будто бульдозер проехался по мне раз десять. Испытаний казалось мало? Обучение магии? Ерунда! Теперь еще придется срочно изучать информацию о метаморфах, их привычках, традициях, об этикете в Ниагаре. А еще… о боже! Я должна подготовить для тетушки Найтана подарок?!
Вычислю стервозную тварь, которая натолкнула его на «светлую» мысль позвать землянку – придушу голыми руками. Или щитом о стену до смерти забью.
С такими кровожадными мыслями я ворвалась к себе в комнату. И застыла на пороге. Потому что из давно облюбованного им кресла поднялся Шайран.
Все-таки пришел. Разобрался с проблемами и пришел.
Сердце забилось чаще, и я ничего не могла с этим поделать. Шагнула к нему, снова остановилась. Проклятье, как же все сложно! Если бы не этот отбор… Я бы и на десять миллионов могла наплевать. Но только не на загребущие вампирские руки, которые Тшахилавирион тянет к Земле.
– Как ты? – спросил дракон, окидывая меня внимательным взглядом. И в голосе, и в этом взгляде мне почудилось что-то мрачное, тяжелое, но все равно я ощутила волнение.
– Жива, как видишь. И даже почти пришла в себя.
– Это хорошо. Ты проходи в комнату, не стесняйся, – усмехнулся он, глядя, как я мнусь на пороге.
И вправду. Моя ведь комната!
Я опустилась в кресло напротив. Шайран тоже сел. Между нами ощущалось странное, нервирующее напряжение. А впрочем… ничего удивительного, наверное.
Чуть помолчав, Шайран заговорил:
– Демиург находится под стражей. Лучшие ментальные маги Таизира пытаются выяснить, был ли у него сообщник.
Ого! Неужели Шайран решил поделиться со мной кое-какой информацией?
– У него есть имя?
– Да. Тайламиш. Но даже если ему помогал кто-то еще, именно Тайламиш приходил к тебе в облике человека и предлагал сделку. Покушение устроил тоже он. Он же подстроил несчастный случай на балконе.
Я кивнула. В принципе, об этом уже догадалась. Хотя подтверждение лишним не будет.
– Демиурги хорошо умеют маскироваться и надевать чужие лица?
– Да. Они легко могут притворяться простыми людьми, скрывая свою силу полностью или частично. На самом деле, многие Демиурги так делают, когда хочется отправиться в путешествие по мирам инкогнито. Изменить облик для них не проблема. Магия Демиургов практически безгранична.
– Тогда нам действительно повезло…
– Повезло, что он поначалу играл, не хотел сразу применять всю мощь. Ты была права, когда предположила, что Демиургу достаточно взмахнуть рукой, чтобы уничтожить нас, стереть, не оставив ни единого следа. Но то, что произошло потом… это уже не везение, Вика. – Шайран вперил в меня серьезный взгляд. – Кто это был? Ты с ним знакома?
Честно говоря, у меня аж внутри все похолодело. И сердце к горлу подскочило. Но я старательно сохраняла спокойный вид.
– С чего ты взял?
– Ты не удивилась, когда увидела его. Он появлялся раньше?
Кажется, обошлось. Шайран не догадался, что я знала Ксандра уже давно…
– А это имеет значение?
– Вика. Это важно. Я должен понять, что происходит и какие силы замешаны в этой игре.
– Два вопроса, Шайран. – Я мило улыбнулась. – Почему я должна тебе что-то объяснять, если ты не удосужился предупредить меня о важности отбора для судьбы всей Земли, и какое тебе дело до этой игры?
Да, сейчас мы разговариваем с ним совершенно спокойно. Но я не забыла, почему и как мы поссорились. Проблема никуда не делась. Шайран не рассказал мне ничего, а еще посмел требовать, чтобы я выбирала, даже не догадываясь о последствиях этого выбора? Ну уж нет. Такое не прощается. Не уверена, что когда-нибудь смогу простить.
– Вика, я тебе не враг.
– Я знаю. Не враг. Просто тебе все равно.
– Мне не все равно.
– Ты не ответил на мои вопросы, – я безмятежно улыбнулась. Каких сил мне это стоило! Потому что снова хотелось завыть от расползающейся внутри боли. До чего же обидно.
– Я не мог рассказать. Не хотел. – Тяжелый, какой-то темный взгляд Шайрана пронизывал насквозь, заставляя внутри что-то сжиматься. – Мне действительно не было никакого дела до Земли. А знаешь почему, Вика?
Он медленно поднялся из кресла, подошел ко мне. Наклонился, опираясь руками о подлокотники. Я замерла, глядя в желтые глаза. Вот и зачем Шайран это делает? Зачем подходит так близко? Я же… мне ведь становится трудно дышать!
– Потому что не понимал, Вика. Не понимал до конца, насколько ты стала важна для меня.
Затаив дыхание, не отводя взгляда, смотрела на него снизу вверх. А Шайран нависал прямо надо мной, гипнотизировал взглядом. Так близко…
– И… насколько важна?.. – Во рту пересохло. Невольно облизнула губы и только после этого поняла, какую ошибку совершила. Проклятье! Это ведь… сводит мужчин с ума?
Глаза Шайрана вспыхнули.
– Ты не представляешь, как я хочу тебя поцеловать. – Он провел рукой по скуле, скользнул по щеке, огладил подбородок.
– Но тебя останавливает то, что я участница отбора? – почти шепотом спросила я, потому что голос куда-то пропал.
– Останавливает, – произнес Шайран, тоже переходя на шепот. – Но я все решу, Вика. Решу.
На какой-то миг я позволила себе это почувствовать. Поверить, будто он действительно все решит. Может быть, не придется больше участвовать в отборе. Может, не придется идти до финала, бороться за каждый свой день, проведенный здесь. Как было бы хорошо, если бы Шайран все решил. Переложил эту проблему на свои плечи, пообещал, что Земля не окажется в лапах ненасытных энергетических вампиров.
Так хотелось в это поверить. Но миг слабости прошел. Еще ничего не решено. А значит, пока ничего не меняется.
Шайран отстранился, снова сел в кресло. И только горячие огоньки, сохранившиеся на дне его глаз, напоминали о данном только что обещании.
– Что Демиургам от нас нужно? Зачем им Земля? – спросила я, прерывая молчание.
– Ты ведь ничего не знаешь о Демиургах?
– Наверное, нет. Предпочитаю узнавать точную информацию, а не строить предположения по паре прочитанных фантастических книг.
– Да, ты ведь читала эротику, – усмехнулся Шайран. – Страшно представить, что вытворяли Демиурги в таких книгах.
Я все же смутилась. Нет, если б разговаривала не с Шайраном, я могла бы продолжить шутку. Но ведь это Шайран! Не могу шутить с ним на тему эротики, потому что сразу становится подозрительно жарко. И волнующе…
– Страшно представить? Драконы столь сдержанны в постельных утехах?
Ну черт. Не удержалась. Кажется, начинаю краснеть.
Шайран прикрыл глаза и неожиданно бархатистым голосом спросил:
– А тебе так не терпится узнать, на что способны драконы?..
Когда он снова открыл глаза, они горели жарким огнем, а зрачки стали вертикальными.
Стоп. Все, хватит! А то так договоримся еще…
– Так что там насчет Демиургов?
– Демиурги живут не так, как мы. У них есть свои миры, где они обитают сами. Есть миры, в которых они ставят свои эксперименты. Как правило, это новые миры, которые Демиурги недавно создали.
Шайран говорил, а мне не верилось. Просто трудно представить, осознать, что существуют подобные существа, которые могут создавать целые миры при помощи своей магии.
– Но у них нет правителя, одного на всех. У них не государство – Дом. И в каждом Доме есть старший, тот, кого слушаются остальные члены Дома. Каждый Дом владеет несколькими мирами и может творить в них что заблагорассудится. А к нам они не лезут. Эти миры не считаются частью Объединенных Миров. У нас Демиурги, конечно, появляются, мы с ними общаемся. Но живем все же обособленно. У них свои миры, у нас – свои.
– И они хотят, чтобы Земля стала одним из их миров?..
– Кто-то из них, – Шайран кивнул. – Или один Демиург, или несколько. А может быть, целый Дом.
– Но зачем?! Для своих экспериментов?
– А этого я, Вика, не знаю. Мы попытаемся выяснить, но пока сказать не могу.
– А Фиастрея, она…
– Она непричастна. Фиастрея – Глава Дома, одного из десяти самых могущественных и сильных. Ей никакого толку от еще одного мира не будет. Нет. Скорее всего, Землей заинтересовался кто-то из слабого Дома, у которого мало миров. Но и даже в этом случае непонятно, зачем им Земля. Все же… масштабы несоизмеримы. Для Демиурга любой мир – лишь песчинка.
Шайран поднялся, добавил уверенно:
– Мы выясним и во всем разберемся. Не переживай.
– Спасибо, – я тоже поднялась. Не хотела провожать его сидя.
– За что?
– За то, что рассказал все это. Я ведь… просто землянка, – я грустно улыбнулась.
Шайран протянул руку и легонько погладил мою щеку.
– Ты не просто землянка, – сказал он мягко.
