скачать книгу бесплатно
– Очень красивые демоны, – сказала я.
– Рада, что вы оценили, Кристина…
Элиша собиралась сказать что-то еще, но тут я с глуповатой, зато счастливой улыбкой воскликнула:
– Я рожу еще красивее!
Демоница дернула крылом. Это у них, видимо, семейное. Крыльями дергают, как только начинают сильно нервничать.
Но Элиша не была бы, наверное, супругой бывшего правителя, если бы не совладала с собой. Натянув на губы мерзкую улыбку, приторно-доброжелательную, с подвохом, заявила:
– Конечно, Кристина. У вас могут получиться замечательные демонята и, вероятно, вы успеете сделать парочку до конца отбора. Это важно, раз уж ваша магия зависит от метки невесты. Ваши дети будут очень полезны для империи, даже полезнее вас, поскольку могут унаследовать магию. Но вы ведь понимаете, что их портреты никогда здесь не появятся. Здесь только законные супруги и дети, рожденные в законном браке.
Если бы я искреннее верила во все, что говорю, я бы сейчас точно расстроилась. Пала духом, рухнула в депрессию. И, возможно, захотела бы сбежать, ибо не собираюсь отдавать своих гипотетических детей, даже демонят, на служение империи без каких-либо прав. Но… Элиша не учла одного. Я играла. Всего лишь играла.
Изображать дурочку мне надоело. Улыбаться я не перестала, но теперь уже без восторженного идиотизма. И когда, заметив перемены на моем лице, демоница уже готова была праздновать победу, я сказала:
– Вы правы, Элиша. Конечно, правы. Незаконнорожденные дети не должны появляться на этой галерее, только законные наследники. Огромное вас спасибо за совет, вы прекрасная женщина и мать.
Лицо демоницы вытянулось.
– Совет?
– Ну конечно! – подозреваю, моя улыбка в этот момент стала хищной. Надеюсь, не безумной все же. – Мы обязательно прислушаемся и сыграем свадьбу еще во время отбора! И с зачатием наследников тоже поспешим, чтобы уж наверняка получили самую сильную магию. Зачем тянуть? Правда, дорогой?
Я повернулась к Альхеоршу. Он как по команде взял меня за руки, задумался.
– В принципе… такого ни разу не было. Но такой вариант определенно стоит обдумать. В этот раз все иначе. – Сверкнув зелеными глазами, он поцеловал мою руку.
– Вы… вы не можете… – выдохнула потрясенная Элиша.
– Ради Кристины, мама! И наших шестерых детей.
Отделаться от дальнейшей экскурсии оказалось не так уж сложно. Почему-то Элиша больше не горела желанием показывать мне замок. Даже казалось, что наоборот, желает выпнуть меня отсюда поскорее.
Сославшись на срочные дела, демоница поспешила оставить нас вдвоем.
– Ну как? Я не переиграла?
– Нет. Все замечательно, – усмехнулся Альхеорш.
– Ты за этим позвал меня к родителям? Чтобы за мой счет поиздеваться над ними?
Мы медленно зашагали по коридору дальше. И вскоре вышли в сад.
– Я не собирался издеваться над ними.
– Разве? Но ты поддержал меня.
– Мама начала на тебя нападать, ты защищалась. В данном случае, конечно, я тебя поддержал.
– Конечно? – переспросила я. Потому как непонятно!
– Ты моя невеста, – с улыбкой пояснил Альхеорш. Странно. Меня это слово не напугало. Может, после встречи с родителями Альхеорша я не буду бояться больше ничего.
– Но чего же ты тогда добивался? Зачем все это устроил?
– Для того, чтобы ты могла познакомиться с моими родителями. И со мной… чтобы со мной ты тоже могла познакомиться.
Во дворце на отборе это сделать, конечно, было нельзя. Но… возможно, Альхеорш прав. Я посмотрела на его родителей и теперь знаю, откуда у Альхеорша такое предвзятое мнение к людям. А ведь он изменил это мнение. По крайней мере, ко мне он на самом деле относится не так, как к остальным. Это не значит, что я могу стать чем-то большим, чем постельная игрушка на несколько ночей и истребительница мертвых на службе его темнейшества, но все равно… приятно знать, что ко мне он относится иначе, не как к местным людям.
– Ты сказал, отбор все-таки можно завершить раньше? Просто объявить победительницу, и все?
– А ты хочешь, чтобы я уже выбрал? – Альхеорш ответил хитрым взглядом.
– Говоря откровенно, я хочу, чтобы издевательства уже закончились.
– Нет, Кристина. Я не могу завершить этот отбор раньше. Любой другой бы – возможно. Но ты не могла не заметить, что этот отбор другой, не такой, как остальные. У него есть правила. За выполнением правил следит сама магия. Я не могу завершить отбор до того, как будут проведены все испытания, а метка укажет на самую подходящую невесту. Родители не знают об этом. И… Кристина, – взгляд демона сделался серьезным, – пообещай, что не скажешь им.
– Ты веришь моим обещаниям? Или я должна как-то подтвердить их магической клятвой?
Интересно, в этом мире есть магические клятвы?
– Я верю.
Под таким серьезным, проникновенным взглядом сделалось неловко.
– Обещаю. Я не буду им рассказывать. Тем более… сама не понимаю, что за отбор ты проводишь.
– Быть может, узнаешь. Со временем, – задумчиво сказал Альхеорш.
А я заинтересовалась:
– Ты должен будешь взять в жены ту невесту, на которую укажет магия? У тебя не будет выбора, никакого?
– Магия покажет, какая невеста и насколько мне подойдет. Наилучшим вариантом будет одна. Однако… я смогу выбрать в пределах допустимого. Из трех наиболее подходящих мне невест. Возможно, не будет ни одной, которая могла бы подойти идеально.
– Это которая пройдет все испытания идеально?
– Верно. Если невеста не проходит какое-то испытание, она остается на отборе, но магия учитывает, что она не прошла это, а прошла другие испытания. Магия покажет, какие из невест прошли лучше всех. Из них я смогу сделать выбор.
Мы остановились перед фонтаном. Альхеорш повернулся ко мне. Усмехнулся как-то невесело.
– Я понимаю, тебя это вряд ли волнует. Но на данный момент ты одна из тех, кто лидирует.
Глава 4
За обедом последовал ужин с родителями. В этот раз Арагар внимательно присматривался ко мне, как будто оценивал. Элиша вела себя вполне дружелюбно, не нападала. Но это только потому, что она готовилась. А вот к чему, я узнала после ужина.
– Вижу, Кристина, вы очень неплохо освоились в нашем мире и на отборе Альхеорша… – начала демоница издалека. Очень издалека, так, что даже не догадаешься, к чему приведет разговор.
– Стараюсь, – я вежливо улыбнулась.
– Может быть, прогуляемся с вами вдвоем, посекретничаем? – Элиша мне подмигнула.
Альхеорш тут же взял меня за руку.
– Не стоит. У нас с Кристиной нет секретов друг от друга.
– Неужели? Мне показалось, что раз Кристина всего лишь невеста, вы… несколько отдалены друг от друга?
– Нисколько, – заверил Альхеорш. И, видимо, для наглядности придвинулся ближе ко мне. Вторая его рука опустилась мне на талию. Огромного труда стоило совладать с собой, не вздрогнуть от неожиданного прикосновения. Если мы с ним планируем шестерых детишек, неправильно будет шарахаться от Альхеорша.
Элиша сдвинула брови, но спорить не стала.
– До меня дошли слухи, какой фурор вы, Кристина, произвели на балу в начале отбора.
Давненько было. Так… к чему это она клонит? Раскусила, что я тогда только изображала дурочку? Думает, и сейчас притворяюсь?
– Едва появились в нашем мире, и уже… такие умения, – продолжала демоница. – Вы танцевали в своем мире?
– Меня подготовили перед отбором, показали танцы вашего мира.
– Вот-вот, я о том же. Вам показали, а вы так быстро и прекрасно ими овладели.
Неужели собирается устроить очередной бал? Непонятно только, зачем показывать меня еще большему количеству народа. Ведь придется объяснять, что я здесь делаю.
– Я быстро учусь.
– Замечательно! Но я уверена, что для такой быстрой учебы должны быть предпосылки. Чем вы занимались в родном мире, Кристина?
Кхм… меня что, хотят выставить какой-то там танцовщицей? И да, я вполне понимаю, что в нашем мире ничего зазорного в профессиональных танцах нет. Наоборот, когда танцы именно профессиональные, это даже здорово. У нас. Но в этом мире все не так. Похоже, меня в очередной раз пытаются унизить?
– Я училась.
– Танцам? – тут же уточнила Элиша.
– Да, танцам.
Не только, конечно, танцам училась. Совсем не только, и уже давно ими не занималась. Но мне вдруг интересно стало, что задумала неугомонная демоница.
– Прекрасно. Покажите нам свои умения. Станцуйте перед нами. Мы будем очень рады полюбоваться вашими умениями, Кристина.
Ох, какие интересные намеки!
– Вы хотите увидеть танцы моего мира?
– Да, вы верно поняли. Мне бы хотелось увидеть, каким танцам вы обучались.
Самым разным. Бальным и не только… И не только, да. За мой счет хотят развлечься? Показать Альхеоршу, что я сгожусь всего лишь для развлечения, такого вот спектакля на троих? Пожалуй, будь я принцессой Альзанской, а еще лучше не человеком, меня бы попросили продемонстрировать что-нибудь другое. В лучшем случае помузицировать. А танцы… здесь видится какой-то скрытый намек, нехороший. Мне ведь не предложили станцевать с Альхеоршем вдвоем, на мини-семейном-балу. Элиша хочет, чтобы я их развлекла.
Поймала на себе заинтересованный с нотками настороженности взгляд Альхеорша. А ведь он тоже проверяет. Интересно стало, как себя поведу. В этот раз он союзником не будет. А может, он эту проверку и спровоцировал? Бал балом, слухи действительно могли добраться сюда, но я рассказывала Альхеоршу, что увлекалась танцами! Рассказывала во время очень личного разговора. Эта мысль меня разозлила и окончательно убедила в выбранной тактике поведения.
– Я с удовольствием покажу вам свои умения, – сказала я. – Более того. Я не хочу станцевать на скорую руку, нет. Вы, как родители моего Альшика, заслуживаете настоящего искусства! – Я поднялась, вырываясь из объятий демона. Как будто в порыве энтузиазма. – Но мне потребуется время для подготовки настоящего номера!
В глазах Элиши вспыхнул победный огонек. Бросив взгляд на Альхеорша, она тоже поднялась.
– Прекрасно, Кристина. Мы с удовольствием посмотрим номер, который вы подготовите для нас.
Не прогадала. Я ведь правильно все поняла! Именно этого от меня ожидала Элиша. Не бальных танцев, совсем нет. В лучшем случае какое-нибудь развлекалово для кабака. Ждет, что я опозорюсь, представ перед Альхеоршем дешевкой. Что ж… она дождется. И поймет, что не на ту напала.
На волне злости, сразу на всю семейку, и в особенности на Альхеорша, который поддержал в этой проверке свою мать, я продолжила:
– К сожалению, на это мне потребуется время. Дня четыре, наверное. И помощницы. Я видела, у вас так много служанок. Одна Элла у меня не справится. Пошив костюма, подготовка некоторого реквизита.
Вот теперь Элиша удивилась. Задумалась, наверное, что за реквизит.
– Сколько девушек вам нужно?
– Четыре.
– Так много?
– Номер вам понравится! – заверила я.
– Договорились, Кристина! Если вы обещаете столь шикарный номер, который вы приготовите исключительно для нас, все будет. Через пару часов я приведу к вам четырех человеческих девушек. Подойдут? Эльфийки у меня все заняты, и многие просто не согласятся работать на человека.
Я даже глазом не моргнула на такое заявление.
– Подойдут, в самый раз!
План вырисовывался в моей голове так четко, что теперь я боролась с желанием злодейски потереть ладони. Боюсь, это было бы уже слишком.
Они хотели продемонстрировать Альхеоршу танцовщицу из кабака? Что ж… в некотором роде они получат желаемое.
– И раз уж вам нужно четыре дня, оставайтесь все эти дни у нас! – благодушно разрешила Элиша. – Вы ведь не против задержаться, погостить еще немного?
– Конечно. Альшик, мы ведь не против?
Альхеорш почему-то не был в восторге. Пробубнив что-то невнятное, вывел меня из трапезного зала.
– Кристина, ты уверена?
– Более чем.
– Разве ты не понимаешь? Мать хочет унизить тебя.
– А ты полагаешь, мои танцы унизительны?
