скачать книгу бесплатно
Я присела рядом, протянула над ним руки и зашептала заклинание. С пальцев сорвалось красное облачко и опустилось на рану.
Под действием заклинания боль должна была отступить. Человек заткнулся, только глаза выпучил еще сильнее. Того и гляди вывалятся из орбит.
– Но я… я ранен. Смертельно.
– Ваша деревня стала территорией империи. У нас не умирают. Так что даже если помрешь снова, потом оживешь, – пояснила я, оторвав рукав кофты. Нужно скорей раны потуже перевязать, а то измучается бедолага, умирая и оживая снова. У человеческого организма, к сожалению, без посторонней помощи не хватает ресурсов, чтобы самостоятельно восстановиться. Так и будет умирать и снова оживать до бесконечности, потому что жить раны не позволят, а умереть у нас невозможно. – Но помереть снова я тебе не дам.
– Что? Как не умирают? Почему?!
Пока перевязывала раны, человек настороженно за мной наблюдал, но хотя бы сильно не дергался. Вторым рукавом кофты тоже пожертвовать пришлось. Покосившись на оголенное плечо, отметила, что дыра от клыка вакра постепенно затягивается.
– Ответь, – холодные, запачканные в крови пальцы стиснули запястье. – Почему не умереть?!
Я взглянула на его руку. Человек сглотнул и отпустил мое запястье.
– Долго объяснять. Мага какого-нибудь спросишь потом.
Честно говоря, возиться с ним уже надоело. Хотелось скорей присоединиться к группе в охоте на вакров и повеселиться наконец!
Закончив перевязывать раны, схватила человека за ноги. Нужно было оттащить его на свободный от травы участок, чтобы без лишних помех начертить на земле защитный круг. Здесь и крови слишком много натекло, а это может непредсказуемым образом повлиять на магию. Не проблема, конечно, да только зря время тратить не хочется.
Но человек, вместо того, чтобы тихо позволить себя спасти, вдруг запаниковал:
– Что вы делаете? Отпустите! Не надо! Пожалуйста! – завопил он, принявшись брыкаться.
– Кровью истечешь, если будешь дергаться, – предупредила я, перехватывая ногу, едва не угодившую мне в подбородок.
– Ааа! Спасите! Помогите! – продолжал орать этот ненормальный, старательно пытаясь вырваться.
Я не выдержала и вырубила его заклинанием. Тело обмякло. Тащить сразу стало легче.
Дальше управилась быстро. Начертила на вытоптанной, чистой от крови и травы земле защитный круг, наполнила его силой и замкнула контур. Ну вот, теперь ни один монстр до человека не доберется. А значит, можно оставить его здесь. Хотя… пожалуй, еще небольшую подсказку для снятия контура стоит оставить. Вот так. Теперь любой маг сможет снять защиту и вытащить оттуда раненого, чтобы оказать ему помощь. Главное не забыть кому-нибудь потом намекнуть проверить окрестности деревеньки. А то ж без посторонней помощи слабый человек будет умирать снова и снова.
Разобравшись наконец с раненым, припустила к деревеньке.
Подозрительный гул, крики, магические взрывы и рык послышались еще на полпути. А потом они выскочили мне навстречу. Несколько десятков вакров улепетывали от четверых демонов – нашей группы, нашей звезды. Если быть точной, от трех демонов и одного полукровки.
Одно за другим вспыхивали огненные заклинания – чтобы прикончить вакров сразу и наверняка, только сожженные трупы не встают. Ну и обезглавленные еще.
– Эй, Леста! Ты вовремя! – воскликнула Наира, приветственно махнув рукой, после чего набросилась на ближайшего вакра.
– Присоединяйся! – подхватил Шехел.
Дайер и Тивран поприветствовали боевым кличем. Больше на разговоры не было времени. Я ворвалась в стену вакров, сломя голову несшихся от напарников сквозь лес. Запустила сгустки боевого и вместе с тем погребального огня сразу по двоим. За доли мгновения они осыпались горстками пепла, который уже никогда не поднимется, а я подскочила к следующей жертве.
Сражение увлекло. Вакры – безжалостные убийцы, не поддающиеся магии подчинения, вышли на охоту. Они охотились на людей, раздирали на части ради забавы или заглатывали целиком, чтобы насытиться. Но теперь наша очередь охотиться на них.
Вакры падали и сгорали. Кто-то из них бросался на нас, другие пытались сбежать. Тех приходилось сдерживать сетями и щитами. Никто не должен был уйти, иначе потом мстительные твари вернутся в деревеньку, чтобы закончить начатое. До нас они не доберутся, но жителей в живых не оставят – всех сожрут. Переваренные в желудке тоже из мертвых не восстают.
Расправившись еще с двумя вакрами, заметила сбоку движение. Ускользнул! Пока была занята этими двумя, один сумел проскочить мимо и скрыться за деревьями. Я рванула за ним.
Вакры двигаются быстро, но инстинкт, демоническая суть требовала уничтожить противника, не дать ему уйти. Меня захлестывал азарт охоты.
Наконец-то! Наконец-то можно не сдерживаться, не играть в великосветские игры, разгадывая чужие интриги. Можно отпустить себя и насладиться скоростью, опасностью, охотой.
Я почти настигла его, когда что-то выскочило из-под ног и метнулось вперед, прямо на вакра. Мелькнула сероватая дымка, вакр остановился и захрипел. Завязалась борьба между ним и кем-то невидимым. Я удивленно остановилась, пытаясь понять, что происходит. А под вакром плясали две тени. Сцепившись друг в друга, они катались по земле. Вакр яростно рычал. От его противника не доносилось ни звука, но местами то и дело вновь появлялась сероватая дымка. А потом вакр рухнул окровавленной, израненной тушей, из-под него снова выскользнула тень и метнулась ко мне.
Я отпрыгнула в сторону, но… но это была моя тень. И она вернулась на место.
Моя собственная тень. Еще в детстве она приняла форму дракона. Это было странно, удивительно, необъяснимо. Лучшие маги пытались разобраться, но так и не смогли понять, что это значит и почему произошло. Однако, несмотря на странную форму, это была обыкновенная тень. И вела она себя как самая обычная тень. До сего момента.
Глава 2
Какое-то время я просто стояла. Стояла и смотрела на свою тень, не в силах поверить, что пару мгновений назад она скакала как ненормальная и даже вакра умудрилась убить. Вот эта вот тень? Моя тень, которая спокойно сейчас притаилась, будто ничего странного не произошло?
Потрясение было столь велико, что очередной вакр подобрался ко мне незамеченным. Сообразила, что уже не одна, только когда подкравшийся зверь набросился на меня из-за кустов. Я развернулась, одновременно с тем отскакивая в сторону, чтобы уйти из-под атаки. Снова встав на землю, собиралась швырнуть в вакра атакующим заклинанием, но собственная тень меня опередила. Ей-то не нужно было спасаться от распахнутой пасти с клыками в десять сантиметров длиной и целого клубка когтей. Я вообще не понимала, что ей нужно!
А тень тем временем, нырнув под вакра, вспорола монстру живот. Мое заклинание добило его. Тень снова метнулась ко мне. Правда, занять положенное место не успела. Потому как первый убитый ею вакр зашевелился, начав в себя приходить. Тень, конечно, оставить сей факт без внимания не смогла.
Прислонившись к дереву здоровым плечом, я с каким-то отстраненным любопытством наблюдала, как тень в форме дракона повторно перегрызает вакру горло. А потом тень взмахнула длинным хвостом и отсекла противнику голову. Я одобрительно хмыкнула. Надо же, умнеет прямо на глазах. С отсеченной головой тоже мало кто оживает. В число способностей вакров данное умение не входит. Так что этот больше не встанет.
Покончив с противником, на этот раз основательно, тень скользнула ко мне и замерла под ногами, как ни в чем не бывало.
Нет, на этот раз мне точно не показалось. Тень на самом деле обрела самостоятельность.
Эта мысль привела меня в чувство.
Пора сматываться отсюда. Пока никто не увидел, что вытворяет моя тень.
Как назло, тут же послышался шум.
– Дайер, вон он, туда побежал! – раздался голос Тиврана.
– Я догоню, ты этих двоих добей, – отозвался Дайер, причем по голосу стало ясно, что он приближался.
Больше медлить не стала. Создала портал и перенеслась в наш замок. Нужно разобраться во всем, а пока никому лишний раз на глаза не показываться.
Вышагнула из портала. Сообразив, что своевольная тень вполне могла и не последовать за мной, бросила взгляд под ноги. А то кто ее знает теперь. Вдруг решит, что там вакры, там интереснее, чем вместе с хозяйкой переноситься порталом непонятно куда.
Но тень была со мной. И скука ей не грозила.
Просто в зале мы оказались не одни.
Отец стоял в центре. Перед ним неким полукругом выстроились двенадцать вампиров. И все бы ничего, я бы поздоровалась да мимо прошла, но тень снова ожила.
За мгновение до того, как кто-либо успел что-нибудь предпринять, тень подскочила к ближайшему вампиру. Я рванула за ней, но было слишком поздно. Вампир ударил магией, однако заклинание его не спасло. Спустя секунду я оказалась рядом с ним, а вампир… вампир, увы, помощи не дождался. С перекушенным горлом он рухнул на пол.
– Не смей! – завопила я, увидев, что тень замахивается хвостом, явно намереваясь поступить с поверженным вампиром точно так же, как до этого с вакром.
Удивительно, однако тень послушалась. Опустила хвост и вновь устроилась под ногами, будто самая обычная тень.
Я осмотрелась. Одиннадцать оставшихся в живых вампиров искрили готовыми сорваться в атаку заклинаниями. На лицах застыло глубокое потрясение вперемешку с испугом. В глазах отца читалось страдание. Того и гляди схватится за голову с отчаянным воплем: «За что мне все это?!»
А я… ну что я? Похоже, от этих вампиров заверения в вечной преданности мы уже не дождемся.
В голове с бешеной скоростью проносились варианты решения проблемы. Можно было бы откупиться от них, золотом, драгоценностями загладить вину, все же голову не отрубили, встанет их знакомый, никуда не денется. Но вампиры видели мою тень! Мою разбушевавшуюся, кровожадную тень. А значит, отпускать их нельзя. Агрох болотный, неужели этих тоже в темницу?!
И тут я заметила кое-что странное. Небольшое пятно красноватого свечения, у кого-то в кармане, у кого-то – на броши, у кого-то – на рукояти кинжала, у одного вампира на заколке в волосах. Очень знакомое красноватое свечение. У всех одиннадцати одинаковое. Бросив взгляд на убитого, отметила такое же и у него. Это свечение почти не было заметно, особенно теперь, когда вампиры ощетинились магическими заклинаниями, но все же это именно оно.
Я усмехнулась.
– Пап, они готовили «Ловушку на демона», – именно так называлось заклинание. – Так что…
– Взять их, – облегченно выдохнул отец. Притаившиеся в углу тени рванули в атаку. Вампиры ответили заранее подготовленными заклинаниями.
Меня окатило волной облегчения. Как же вовремя они решили покуситься на жизнь своего императора! Впрочем, это не помешало мне произнести заклинание и запустить им в ближайшего вампира.
При помощи стражей-теней и моей обезумевшей тени скрутили вампиров до обидного быстро. Даже размяться толком не получилось. А убитые из-за них нервы требовали хорошей разминки! Не вампиры – сплошное разочарование.
Отец решил не рисковать. Объединив силы, наложили на всех усыпляющее заклинание. Досталось и двенадцатому вампиру, который начал к тому времени потихоньку оживать.
– Леста, что с твоей тенью? – отец вперил в меня суровый взгляд.
– Понятия не имею, – пожав плечами, посмотрела под ноги. Тень как тень. Лежит себе на полу, никого не трогает. Даже и не догадаешься, что совсем недавно четверых вампиров загрызла. Двое после этого сдались сами – решили, видимо, что лучше так, чем умереть, а потом еще восстанавливаться. В темнице, да без крови в качестве пропитания раны у них заживают с трудом. Вспомнив боевые подвиги, хмыкнула: – Моя кровожадная сущность на волю прорывается.
Отец устало вздохнул.
– Не смешно. Ты ведь понимаешь, что это может значить?
– Понимаю, – улыбаться сразу расхотелось.
– Тень в форме дракона. Раньше это было странно и необъяснимо. Да, раньше. Пока она не двигалась, это был всего лишь феномен. Но теперь…
– Может, у нас в предках были драконы? А тут вдруг проявилось, спустя несколько поколений?
– Нет, Леста, – он покачал головой. – Я прекрасно знаю нашу родословную. А после того, как твоя тень изменилась и приобрела форму дракона, еще раз убедился, специально все документы перерыл. Ни одного упоминания. Никаких драконов. Ты чистокровная демоница.
– Демоница с тенью, как у дракона… – повторила я задумчиво. – Ладно, пап. Для начала, думаю, нужно решить, что будем делать с вампирами.
– Придется подчищать им память. Никто не должен знать, что твоя тень обрела самостоятельность.
– Придется, – согласилась я. Ментальная магия – штука опасная, но выхода нет.
– Вызову Хаирра. А ты пока… – отец оглядел меня, – переоденься. Ужасно выглядишь. Встретимся в розовой гостиной через полчаса.
Я кивнула и, вместо того, чтобы перенестись порталом, пешком отправилась в свои покои.
Вообще с этими порталами и с императорским замком, в который мы вынужденно переселились, столько проблем. До тех пор, пока не прошла официальная церемония и отец не стал полноценным императором, защита замка принимает нас неохотно. Часть ограничений до сих пор снять не удалось. И не удастся. Они исчезнут сами собой, когда отец станет полновластным правителем. Но сейчас, до магической церемонии, в замок откуда-то извне можно открыть портал только в одном месте – в общем зале.
Раньше бывали разные ситуации. И когда требовалось побыть одной, никому не попадаясь на глаза, я могла перенестись к себе в комнату. Сегодня пришлось открыть портал в общий зал. А там вампиры. Ловушку для моего отца готовят. Смешно! Именно это спасло нас от настоящего скандала. Представители двенадцати кланов. И вдруг убийство одного из них. Да, это могло спровоцировать нешуточный конфликт.
Сколь бы ни был силен мой отец, поддержка будущих подданных ему нужна будет всегда, а сейчас – особенно. Сегодня мы чуть не лишились поддержки сразу двенадцати кланов вампиров. Спасло только одно. Эти вампиры готовили нападение. Нападение на императора карается смертью. Насчет окончательной и бесповоротной смерти мы, конечно, еще подумаем, но главное, что закон нарушили они. А не мы вдруг ни с того ни с сего убили одного из вампиров, пожелавших принести клятву верности.
Если правители кланов стали отступниками, то на их место в клане придут другие, их приемники. Значит, поддержку кланов мы еще можем получить.
Другой вопрос, что теперь делать с собственной тенью. И еще более интересный вопрос: могла ли она напасть на вампиров, если бы те не начинали выстраивать магическую ловушку?
Вернувшись мыслями к охоте на вакров, когда тень ожила, вспомнила вдруг об оставленном в лесу раненом человеке. Так, нужно с ним разобраться, пока совсем не забыла. А то без моей подсказки его могут и не найти.
Краишшес – представитель редкого вида высшей нежити – на магический вызов откликнулся быстро. Я успела только снять пояс с кинжалами и включить в ванной воду, когда у входа в покои возникла высокая, худощавая фигура в длинном сером плаще с капюшоном. Краишшесы предпочитали скрывать лица, а потому прятали их в глубине капюшонов и за магической вуалью. Да, одни из немногих видов нежити, кто владеет магией.
– Моя госпожа? – с приветственным поклоном прошелестел краишшес и замер, ожидая указаний.
– Я открою тебе портал. Там ты найдешь раненого человека. Принеси его… хм… к любому магу, который сможет помочь и будет поблизости.
– Будет исполнено, – краишшес снова поклонился.
Для создания портала, кстати, пришлось опять спускаться в зал на первом этаже. Наконец отправив его на помощь человеку и вернувшись в комнату, я сняла с себя рваную одежду и погрузилась в горячую воду. Рана на плече почти затянулась, так что особых неудобств не доставляла. Только немного щипало, когда на нее попадали капли воды.
Долго нежиться не стала – все же отведенные отцом полчаса почти истекли. Выбравшись из ванны, натянула темные штаны… и единственную розовую блузку во всем гардеробе. С обилием рюшек, украшенная бантиками, ярко-розовая блузка, от цвета которой хотелось выцарапать себе глаза, смотрелась ужасно. Зато идеально подходила к интерьеру розовой гостиной.
Снова нацепив пояс с кинжалами, направилась к оговоренному месту встречи. Без кинжалов я не всегда ходила даже по родному замку, а уж по императорскому разгуливать без оружия и подавно не собиралась.
Отец уже был здесь – устроившись в кресле, в задумчивости постукивал по подлокотникам. Стоило мне появиться, его взгляд опустился вниз. Я тоже посмотрела под ноги. Даже обернулась, потому как свет магических торшеров падал спереди и тень отбрасывал назад. Но ничего необычного пока не происходило. Обыкновенная тень. Ну ладно, почти обыкновенная. Тень в форме дракона – для демонов тоже не совсем типичное явление.
Кстати, в интерьере гостиной не было ни одного розового элемента. Наоборот, все выдержано в приятных глазу темно-коричневых и бронзовых тонах. Но мы все равно называли гостиную розовой. Это наша семейная шутка.
На замок всегда навешивается огромное количество защитных заклинаний. От любых видов проникновения незваного гостя, в том числе от порталов, от прослушивания и даже провидения. Чего только не наворотишь, чтобы защитить свое жилье. Каждый извращается как может.
Вот и в нашей семье есть свои собственные разработки. Так сказать, индивидуальные штрихи в защите. Мы всегда оставляем иллюзию лазейки. Если вдруг кто захочет посмотреть сквозь магическую пелену, он увидит одну-единственную гостиную – все остальное наглухо закрыто. А гостиная розовая. Мебель, прочие предметы – все на местах, как на самом деле, но окрашенное в разнообразные тона розового цвета.
Тот, кто в этой гостиной находится, тоже в некотором роде виден для тех, кто наблюдает. Но сохраняется только одежда. А вот картинки могут транслироваться абсолютно любые. Главное, что с участием именно тех, кто в этой гостиной на данный момент присутствует. Обычно желающие подглядеть наблюдают сценки из популярной книги «Тридцать дней кровавого веселья из жизни развратной Наветты».
Когда в гостиную заходила я, именно я выступала в роли Наветты в иллюзорных картинках. Так что найдись кто-нибудь, кто захочет узнать, что происходит в императорском замке в этот момент, он увидит меня в кошмарно розовой блузке с рюшечками, вероятно, медленно и с удовольствием выпускающей очередному любовнику внутренности и навешивающей их на розовые предметы интерьера. Да, веселая книжка. И шутка веселая.
А что самое интересное, с тех пор, как мы поселились в императорском замке, каждый день находится по несколько экземпляров, желающих взломать защиту и взглянуть, что за завесой находится. Так что зрители не иссякают.
Розовая гостиная – это первое изменение, которое мы вплели в защиту императорского дворца, когда неделю назад здесь поселились. И, к сожалению, на сей момент единственное. Более серьезные вмешательства пока могут быть рискованны.
– Знаешь, Леста, я тут подумал, – начал отец, когда я устроилась в кресле напротив, – твоя тень ведь на вампиров напала не случайно? Не из простого желания перегрызть кому-нибудь горло?
– Думаю, не только из-за него, – кивнула я с усмешкой. – Лишний раз кому-нибудь горло перегрызть она вряд ли откажется. Что-то мне подсказывает, тень весьма любит развлекаться. Но напала не случайно. Она уловила угрозу от вампиров. Активировать ловушку вампиры не успели, но артефакты все равно немного фонили. Тень заметила. И атаковала, чтобы вампиры не смогли замкнуть магический символ.
– Полезная у тебя тень, – хмыкнул отец. – Я ведь не заметил, что эти гады собираются поймать меня в «Ловушку на демона». Вряд ли у них что-то могло получиться, но, пожалуй, стоит признать, что тень сработала лучше, чем мог бы я.
– Она оказалась очень чувствительной к магии, – я кивнула. – Такое небольшое излучение, а все же заметила. Быстрее, чем мы с тобой.
– Это все, конечно, замечательно. Но как же не вовремя. Мы сейчас у всей аристократии империи на виду. Каждый день встречи, приемы. И твоя тень… – папа тяжело вздохнул и повторил: – Как же не вовремя.
