Беглянка в империи демонов

Сначала шорты стянула с себя. Затем – футболку. Осталась в одних трусах. Сверху голое тело ничто не прикрывало. Я же после водных процедур одевалась, уже ко сну готовилась, когда Ирэш появился! В общем, все остальное осталось в той же комнате гостиного двора.

Первым делом почему-то решила почистить шорты. А до футболки добраться не успела. Потому что очередной грохот раздался совсем близко, замок снова сотрясся. А потом в мою комнату, пробив стену и тем самым раза в два расширив дверной проем, влетел монстр. Огромный такой, похожий на помесь волка с носорогом – мифическим животным, которых, вроде как, и не существовало никогда. Не знаю насчет мифических носорогов, но передо мной стоял самый настоящий, живее всех живых, монстр.

Метра два ростом, мощного телосложения. На лапах – огромные когти. Кожа покрыта короткой темно-серой шерстью. Морда вроде как волчья, но мощнее в разы, да еще огромным рогом на носу увенчанная. Шея короче, чем у волка, и толще, к тому же, раза в три.

И вот этот монстр ворвался ко мне в спальню. Замерев посреди комнаты, смотрел на меня красными глазами с вертикальными зрачками. Смотрел и пыхтел, тяжело дыша. Того и гляди набросится, чтобы насадить на гигантский рог.

А я была столь потрясена, что даже щит выставить забыла. Только грязной футболкой прикрылась, как будто зверю есть какое-то дело до человеческих прелестей. Но, как выяснилось спустя жуткое, наполненное моим ужасом и пыхтением этого монстра мгновение, прикрылась не зря. Потому что в комнату вслед за монстром влетел парень. В одной руке он держал недоеденный пирожок. Вторую при виде меня запустил в и без того встрепанные волосы.

– Дела-а-а, – протянул он.

В этот момент монстр пошевелился. Сделал ко мне неуверенный шаг. Я взвизгнула и отгородилась от него футболкой.

– Нельзя! Кому сказал? Не трогать гостью! – парень шлепнул монстра пирожком по голове. Сделал это зря. Потому что монстр тут же завертел головой, отыскал импровизированную дубинку, вцепился в нее зубами и заглотил прежде, чем парень успел что-либо предпринять.

Снова почесав макушку, демон повернулся ко мне.

– Не бойся. Он тебя не обидит. А… почему ты голая?

– Я не голая! Я прикрытая. Ты же ничего не видишь? – с подозрением прищурилась.

Незаметно глянула на левое плечо. Все в порядке, волосы хорошо закрывают проклятую метку. Но все равно из-за этого чувствовала себя совсем уязвимо.

– Не, все самое интересное закрыто. Но все же почему ты держишь футболку в руках? Она же грязная.

Какой-то абсурдный разговор получается.

– А что ты предлагаешь с ней сделать?

– Выбросить в корзину. В ванной наверняка стоит. Служанки потом постирают.

Ну, кому постирают. А мне, скорее, на голову натянут и ею придушат. К тому же, футболка у меня единственная. В чем ходить-то буду, пока стирают? Вот тогда вопрос «Почему ты голая» будет очень кстати.

Я покосилась на монстра.

– Он точно не тронет?

– Не, он безобидный. И очень добродушный. Только излишне эмоциональный.

Уточнять, с какими эмоциями он выламывает стены, желания не возникло.

– Ты не мог бы выйти? Я оденусь.

– Да, конечно.

– И монстра своего забери.

– Ну, это сложнее будет…

– Чего?

– Да ты не переживай. Я сейчас пока дыры в стенах залатаю, а то у тебя тут через все покои насквозь проход в коридор образовался. Потом за ним вернусь.

– Что?!

– Вот только не кричи. Этого Крачи точно не любит.

– Крачи?..

Но демон меня уже не слышал. На ходу призывая магию, скрылся в соседней комнате. Я перевела взгляд на монстра. Тот продолжал смотреть на меня. Кажется, с любопытством. Или мне почудилось? Всхрапнув, Крачи выпустил из ноздрей зеленоватый дым. Я нервно закашлялась. Не от дыма – тот рассеялся раньше, чем долетел до меня. Просто соседство с таким вот Крачи как-то напрягает. На занятиях успела насмотреться на разных монстров. Но этот не похож ни на одного из тех, кого видела раньше. Вообще никакой классификации не поддается! Что это за существо такое непонятное?

Ладно, мысли отложим на потом. А футболку надо бы все же почистить.

Не переставая поглядывать на Крачи, прикрылась уголком одеяла. Неловко было оставаться голой даже при этом монстре. Но теперь, когда неподалеку разгуливал демон, опасалась еще и за метку. Нельзя, чтобы он ее увидел. Торопливо очистила футболку заклинанием и тут же натянула на себя. Уф, обошлось. Правда, пока одевалась, отвлеклась. И едва не заорала, когда чуть ли не лицом уткнулась в морду Крачи. Как только успел так близко подобраться?! Такой гигант не может передвигаться беззвучно. Вот просто не может!

– Чего тебе надо?

Монстр, конечно же, не ответил. Только носом поводил, как будто принюхивался. И выглядел при этом на редкость задумчиво. Правда, сойти с ума от догадок и предположений я не успела.

– Эй, к тебе можно? Оделась? – раздалось из-за двери. Хм, действительно залатал ведь дыру. И дверь на место поставил. Хочется верить, что теперь в порядке все покои, а не только дверь в спальню.

– Можно. Но я выйду к тебе.

Крачи последовал за мной. Несмотря на все опасения, в дверной проем он вполне протискивался, и дополнительные расширения не требовались. Это, наверное, он ко мне слишком спешил и не вписался…

С облегчением отметила, что приемная цела. Никаких дыр в стенах больше не было.

– Что произошло? Кто этот Крачи? И… да, что здесь творится?!

Крачи у меня над плечом недовольно всхрапнул. Я подпрыгнула и едва не угодила в его подбородок. А когда на меня повалил зеленый дым из его ноздрей, задержала на всякий случай дыхание и отодвинулась от монстра подальше.

– Я же предупреждал, – заметил парень. – Не надо повышать голос. Крачи – волкорог. Особая порода, крайне чувствительная к магии. Он может находиться на одном конце замка, а уловить постороннюю магию в противоположном конце.

– Не понимаю. Зачем?

– Затем, что это замок императора.

Но, не уловив в моем взгляде понимания, парень вздохнул и все же пояснил:

– В замке императора много народу. И большинство из них плетет какие-нибудь интриги. Не всегда против императора. Чаще между собой, друг против друга. Кому-то злая тетушка не угодила, кому-то любовник изменил… В общем, много всего понамешано. И почему-то все они считают, что замок императора – самое лучшее место для того, чтобы провернуть какую-нибудь магическую гадость. А император этого не любит. К тому же, все-таки бывает, когда гадость замышляется против него. Вот для этого нужен Крачи. Он способен почувствовать любое проявление магии. И тут же мчится туда, ничего не видя перед собой и прошибая стены. Я здесь работаю вместе с Крачи. Желательно, конечно, предотвращать разломы. Но не всегда успеваю. Тогда нужно просто вовремя исправлять за ним. А сегодня предотвратить не успел. Я завтракал! – и демон вперил в меня обвиняющий взгляд.

Я не впечатлилась. Пожав плечами, заметила:

– Я тоже завтракала. А потом от переизбытка эмоций подавилась и чуть не умерла.

Демон слегка побледнел.

– С тобой все в порядке?

– Да. Чуть не считается. Жива же.

– Ну, ты это… поосторожней все-таки. Его Величество говорил, что если с тобой что-нибудь случится, он мне голову открутит. Велел сегодня же утром прийти и познакомить с Крачи.

– Познакомил…

– Да не так все должно было пройти! Когда в замке появляется кто-то новый, я привожу к нему Крачи и поясняю, что вот на его магию можно не реагировать. Если, конечно эта магия не несет в себе опасности. А ты воспользовалась магией раньше. Я не успел его остановить!

А мне вспомнилось, что накануне вечером, хотя, наверное, уже ночью, когда Ирэш закинул меня в эти покои, тоже магию применяла. Вызвала магические огоньки, чтобы не таскаться со светильником. И как раз после этого впервые услышала грохот. Выходит, Крачи еще тогда отреагировал на мою магию? Но, наверное, парень решил, что ночью заваливаться ко мне все же не стоит, поэтому дожидался утра. Как выяснилось, лучше бы не ждал. Стены целее были бы. И мои нервы тоже.

Я присмотрелась к парню. Молодой. Но какого-то странного вида. Опять же, без крыльев, зато с небольшими рожками. Странно. Я таких демонов никогда не видела. И нам о них почему-то не рассказывали. Но если нет крыльев, может быть, это уже не высшие, а какие-нибудь другие? Не низшие точно – те вообще на людей не сильно похожи.

А так парень симпатичный. Светлая кожа, синие глаза, каштановые волосы длиной до плеч. Рожки очень милые, совсем небольшие. Одет в светлый камзол, совершенно чистый, и не скажешь даже, что пару минут назад дыры в стенах заделывал.

– А что Крачи делает с теми, кто применяет, по его мнению, враждебную магию? – поинтересовалась я.

Представилось, как со всего разбегу, выломав очередную стену, он набрасывается на попавшего под подозрения гостя и вонзает в него рог. Брр, жуткая картина. Он же насквозь так проткнет!

– Обездвиживает. У него на конце рога парализующий яд. Действует всего несколько минут, но за это время я успеваю разобраться в произошедшем. Ну, а дальше поступаю в зависимости от того, что все же произошло. Поэтому кончик рога Крачи трогать не рекомендую.

Да я вообще не собиралась его трогать!

– Меня, кстати, Варек зовут, – спохватился парень. – Ты можешь не представляться, твое имя знаю. Не понимаю только, что ты у нас делаешь?

– На данный момент стою с тобой посреди комнаты, разговариваю. Приятно познакомиться, Варек.

– Что разговариваешь, это я заметил. Но Его Величество никогда раньше не приглашал в свой замок людей.

– Так меня он тоже не приглашал.

Против воли притащил, перед фактом поставил. Что угодно, но только не «приглашал».

– Разве?.. – на лице Варека возникло недоумение.

Я поспешила сменить тему:

– Слушай, Варек, мне, конечно, неловко задавать подобный вопрос, но… кто ты такой?

– Кхм… в смысле?

– Нам рассказывали о низших демонах. О высших. У высших вроде как есть не только рога, но и крылья. О демоне-драконе, единственном в своем роде, нашем императоре, конечно, тоже рассказывали. Но у тебя нет крыльев. Я не могу понять, как… – я замялась, пытаясь подобрать слово.

– Как меня классифицировать? – Варек расплылся в улыбке.

– Что-то вроде того.

– А вам ничего не рассказывали, потому что мы с людьми не пересекаемся. Ты первая.

Честно говоря, несмотря на внешнюю беспечность демона, меня такое начало насторожило. Они не пересекаются с людьми, нам о них не рассказывали, мы не знали об их существовании, и тут я такая раскрыла тайну. Просто замечательно! Надеюсь, меня отсюда выпустят живой?

– Давай я объясню. А то ты, похоже, совсем ничего не понимаешь. – Демон осмотрелся по сторонам, подошел к ближайшему креслу и плюхнулся в него.

Я опустилась на пуфик – их в приемной было больше всего – и грустно воззрилась на Варека.

– Эй, Лайла, с тобой все в порядке?

– Просто думаю, что после того, как ты мне все объяснишь, меня прикопают под ближайшим деревом.

Хотя, скорее, душу высосут. Говорят, высшие демоны очень любят это дело. А у нас тут имеется как минимум один самый-самый высший и крайне мной недовольный.

– Да ничего с тобой не сделают. Нет, ну на самом деле, я понятия не имею, что Его Величеству от тебя потребовалось, но если уж он что-то страшное и замышляет, то это не будет зависеть, знаешь ты о существовании демонов прислужников или нет.

В общем-то, он прав. У меня и без этого какие-то мрачноватые перспективы.

– Значит, такие, как ты, называются прислужниками?

– Да. Есть низшие, как ты и сказала. Есть высшие. Есть демон-дракон. А еще есть демоны прислужники. Это я и все остальные слуги в замке. Мы никогда не встанем на одну ступень с высшими и всегда будем им только прислуживать. Но зато, в отличие от низших, мы не столь агрессивны, легко вписываемся в общество высших и, в общем, мы – идеальная прислуга.

Надо же, Варек говорил об участи прислуги совершенно спокойно, даже легко. Без тени сожаления. Похоже, его такая судьба устраивала и не вызывала ни отторжения, ни обиды на несправедливость. Каково это – родиться тем, кто всегда будет прислуживать?

Отчасти я могу его понять. Меня судьба тоже не баловала. Мою жизнь расписали, и ничего хорошего в ней не предвиделось. Вот только я сбежала от этого. По крайней мере, попыталась. И до сих пор бегу. Если мне удастся стать магом и получить диплом, то я поднимусь. О меня больше не будут вытирать ноги. А здесь… получается, даже выбора нет, ни малейшей возможности что-то изменить. Это метку можно скрыть. А крылья, чтобы выдать себя за высшего демона, не приделаешь.

Я уже и так все поняла. Но не могла не спросить:

– Ты не жалеешь?

– Нет, – он пожал плечами. – А чего тут жалеть? Прилетает, конечно, от Его Величества, когда замок трясется. Один раз Крачи ворвался в его спальню, когда они там вместе с любовницей развлекались. Шуму было!

От упоминания постельных развлечений императора стало неловко. Как о таком вообще можно рассказывать?! Не о каком-то рядовом демоне. Об императоре! Но дэрш, любопытно ведь. В общем, я не удержалась от вопроса:

– А что они там такого делали, что Крачи счел это опасным?..

– О, это очень любопытная история. За ними подглядывала другая демоница, и вот она-то применяла магию. Сначала неведомо как обнаружила тайный ход в стене. А потом применила маскировочную магию, потому что испугалась, что ее все равно обнаружат. Думаю, если бы Крачи не вмешался, Его Величество действительно заметил бы… Он у нас невероятный. Хотя… может, он был слишком увлечен… В общем, получилось как получилось. Крачи воспринимает маскировочную магию как попытку скрыть что-то опасное. Или подслушать, например. В любом случае, ничего хорошего от маскировки ждать не приходится. Ну, и ворвался в комнату и выломал стену, в глубинах которой пряталась эта демоница. Его Величество, конечно, лютовал. Но в итоге разобрались, и Его Величество даже признал, что мы с Крачи молодцы.

Голова кругом, безумие в этом замке зашкаливает. И, наверное, из-за этого зашкаливающего безумия у меня в мыслях что-то щелкнуло. Ибо не сошлось одно с другим.

– А люди у вас не прислуживают? Я слышала, что высшие берут людей себе в услужение!

– Конечно, берут. Сама же знаешь, у нас в империи смешанное население и есть разные города. Есть человеческие города, у них вон даже свой высокий лорд есть. Демоны, конечно, захаживают. Особенно низшие. Но не так часто. Есть города, где уживаются и демоны, и люди. Вот там именно люди прислуживают высшим. А есть закрытые города, куда людей не пускают. Ты слышала, чтобы хоть один человек побывал в столице империи?

– Слышала. Ходят слухи. Правда, без конкретики. Никто еще не подтверждал. Кто якобы оттуда вернулся, держит язык за зубами. Ну и… я сейчас как раз в столице. Разве нет?

– Да. Ты. Ты одна из немногих исключений. Бывают у нас люди, но очень редко. А уж чтобы вернулись, не убил никто… – Заметив мой потрясенный взгляд, Варек тут же попытался исправить ситуацию: – Но ты не беспокойся, в замке тебе ничего не угрожает. Мы с Крачи не допустим. Так вот, если кто из людей здесь и побывал, то на него накладывается клятва о неразглашении. На самом деле, не знаю, почему мы такие секретные. Но демоны прислужники служат высшим как раз в таких городах, куда людям ходу нет. Теперь разобралась?

– Да. Спасибо, – ошарашенно сказала я. А ведь на самом деле многое стало понятно. Странно только, что Варек со мной всем этим поделился.

– Так. Ладно. Ты меня извини, но нам с Крачи пора. Не стоит на одном месте засиживаться. Нужно замок патрулировать, безопасность обеспечивать.

Варек поднялся. Поманив Крачи рукой, направился к выходу из комнаты. Крачи послушно последовал за ним. И ведь беззвучно двигался, совершенно! Кто бы мог подумать.

– Варек…

– Что? – он обернулся.

– Почему ты так со мной нормально разговариваешь? – Он удивленно моргнул. Пришлось пояснить: – Не хамишь, не смотришь свысока.

– А… так ты ведь гостья Его Величества. И он сказал, что голову за тебя открутит. Значит, важна. Да и нормальная ты девчонка, чего тебе хамить?

Я улыбнулась. От его слов стало неожиданно приятно.

– Спасибо!

– Свидимся, – пообещал Варек и вышел.

Оставалось только надеяться, что не так бурно, как в этот раз. Пусть хотя бы стены останутся целы.

Глава 4

После ухода Варека я внезапно поняла одну важную вещь. Дверь открыта! Та самая дверь, которая ведет в коридор, теперь открыта! Он ведь ее не запирал. То ли забыл, то ли сегодня меня и вправду не собирались держать взаперти.

Первым порывом было отправиться на разведку сразу же. Потом вспомнила, что я в одной футболке и шортах. Притормозила немного. Я, конечно, могу и так по замку расхаживать. Иных вариантов просто нет. Или есть?

Без особой надежды заглянула в огромный платяной шкаф. Увы, он оказался пуст. Да и кто бы озаботился одеждой для меня? И все бы ничего, но пол в коридоре наверняка холодный, а у меня даже обуви нет! Футболка и шорты. Все. А ноги босые.

Какое-то время безрезультатно металась по комнате. Все думала, что бы такое на ноги намотать, но кроме как «нарвать простыню на тряпочки и повязать ею ступни» иных вариантов не придумала. Потрясла головой, понимая, что получается какой-то бред. И для начала решила просто выглянуть за дверь. Хоть посмотреть, что там такое. Вдруг весь пол застлан коврами.

Увы. То, что я увидела за дверью, было самым настоящим замком. Каменные стены и каменный пол. Узкие окна вдоль одной стены. Вдоль другой – факелы, сейчас не работающие, потому что кое-какой свет все же проникал через окна. Разве что ширина коридора порадовала, а то я уж думала, что в замках они должны быть узкими из-за широких стен с потайными ходами. Судя по рассказу Варека, потайные ходы здесь действительно имеются. Но раз и коридоры широкие… не представляю, насколько этот замок огромен!

И тут я уловила в конце коридора какое-то движение. Испугавшись, захлопнула дверь. Вскоре услышала торопливый цокот каблучков. И с каждым мигом этот цокот приближался. Кажется, это ко мне. Я успела усесться на пуфике и принять задумчивый вид, когда дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В приемную разъяренным ураганом ворвалась демоница.

– Ты! Это все ты виновата! – она ткнула в мою сторону пальцем.

Невероятно красивая демоница. Умопомрачительная фигура с пышной грудью, тонкой талией и женственными бедрами. Черные, гладкие, блестящие волосы достигают середины бедер. Нежная светлая кожа и ярко-фиолетовые глаза с длинными ресницами. На голове – изящные черные рога. А за спиной – кожистые, наполовину раскрытые крылья. Даже они показывали на меня обвинительно.

Кажется, в тот момент, когда демоница ворвалась ко мне в комнату, она ничего перед собой не видела от ярости, застилающей глаза. Но теперь все же присмотрелась. И потрясенно выдохнула:

– Что? Человек? Как он мог польститься на это?! – и тут же брезгливо поморщилась.

Я поднялась с пуфика. Просто невежливо сидеть, когда высшая демоница стоит. При виде моей одежды ее лицо скривилось еще больше.

– Это невозможно!

– Невозможно что? И он, который польстился – это кто? – уточнила я осторожно.

– Да я… я готова была разорвать тебя на кусочки, пока не увидела! Но это невозможно, – демоница растерянно помотала головой. – Или все-таки… это тебя Ирэш притащил сегодня ночью к нам в замок?

Надо же, как любопытно. Ирэш. Да еще «к нам в замок». Кажется, начинаю понимать, почему демоница так разозлилась.

Ответила все так же осторожно:

– Вероятно, возникла некоторая путаница…

А то если скажу, что да, меня, вдруг таки набросится и разорвет на кусочки, как планировала?

– Вероятно, – кивнула она. Осмотрела внимательно приемную. Потом снова перевела взгляд на меня. – Но раньше я тебя здесь не видела. Кто такая и что делаешь в замке императора? Он ведь даже в слуги людей не берет.

Вот как бы так аккуратненько, чтобы лишний раз не нервировать…

Я печально вздохнула и признала, разводя руками:

– Сама не понимаю, как так получилось и что Его Величеству от меня потребовалось.

– То есть как не понимаешь? – она с подозрением прищурилась.

– Приволок в замок, даже не спросил…

Договорить я не успела. Потому что срочно пришлось выкрикивать короткое заклинание и вызывать щит попрочней. Демоница оскалилась и рванула ко мне, замахиваясь острыми, длинными коготками.

– Ах ты дрянь, ну я тебе покажу! Покажу, как заглядываться на моего императора!

Я отскочила от нее, прикрываясь щитом. Во второй бросок демоница все же не промахнулась, но ее когти скользнули по щиту. Раздался мерзкий скрежет, демоница взвыла и только сильнее разозлилась.

– Как он мог! Кувыркаться с мерзкой человечкой! Ты – мерзкая дрянь, пустое место! Ну, я тебе покажу! Все патлы выдерну и зубы прорежу, чтобы он в твою сторону даже не смотрел!

– Да не смотрел он на меня, не смотрел!

– В темноте, да? Смотреть противно, а как в постели кувыркаться, так это ничего, и так сойдет?! Меня променял на дешевую шавку!

Я убегала, прикрываясь щитом. Демоница гонялась за мной и размахивала когтистыми руками. Пару раз я даже дверью пыталась прикрыться, но демоница была в такой ярости, что попросту сорвала с петель несчастную дверь. К счастью, щит пока проломить ей не удавалось. Уж не знаю, почему она не использовала магию. Хотя, наверное, потому что щит, как защита, допустим, а на попытку его проломить, вполне возможно, примчится Крачи вместе с Вареком.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.