Трудно быть «дьяволом»

– Отправка сообщения… Ответ получен… Приступаю к раскодированию…

Мозг дёрнулся от полученного импульса. Чуткая аппаратура считала активность нейронов и, отфильтровав ненужное, расшифровала ответ маяка. Отрицательный ответ на настойчивую просьбу рассказать о создателях и принципах работы.

– Упорный какой, – покачал головой Директор. – Ничего, и не таких ломали. Приступай!

Ящик утробно загудел, активируя странную гирлянду. Мощный нейропроцессор произвёл последние вычисления и запустил программу.

Нервная система артефакта взорвалась активностью синапсов, тщетно пытаясь заблокировать обрушившееся на него страдание. Маяку было неописуемо больно. Вокруг Директора вздулись пространственные пузыри, сквозь который проглянул холодный мрак космоса. Доведённый до крайности артефакт пытался избавиться от мучителя, вышвырнув его на высокую орбиту. Но Директор предусмотрел это. Он предусмотрел всё, создав "Цербера"!

Задействовав встроенные антенны, электронный истязатель начал трансляцию помех на частотах гиперполя. Это было рискованно, поле не было толком изучено и возможные последствия могли быть катастрофическими. Но это сработало! Пузыри, мигнув, схлопнулись. Переноса не произошло.

– Расскажи о создателях, расскажи о своём устройстве, – шептал маяку ящик. – Расскажи – и всё кончится. Иначе будет больнее.

Ещё во время первичного осмотра учёные обратили внимание на сложную, удивительно похожую на живую, нервную систему объекта. Примерно так же, как и человек, реагирующую на раздражители, в том числе и на боль. На жуткую, невыносимую боль, генерируемую сейчас Цербером.

В обычных условиях такое варварство было невообразимо. В обычных условиях потеря маяка или его повреждение были неприемлемы! Но условия поменялись, а вместе с ними и правила. Артефакт потерял неприкосновенный статус, став, напротив, обузой. С которой теперь можно было не церемониться.

Через пару минут маяк дрогнул, не выдержав жестоких, тщательно спланированных истязаний. На жёсткий диск Цербера хлынули гигабайты бесценной информации.

– Отлично, – прошептал напряжённо Директор. – Бортовой, начинай трансляцию.

– Не могу начать передачу, – невозмутимо откликнулся бортовой. – Отсутствует устойчивое соединение.

– …арищ… ектор… – донёсся встревоженный голос Харона. – Помехи… поля… Чт… исходит?

Директор выругался. Пока работает глушилка, ничего передать не получится. Но и отключать её рано. Слишком рано и слишком рискованно!

– Зашифруй и пошли на сервер, – приказал он бортовому. – Полная верификация, чтобы ни один бит!..

Главное – отправить результаты домой перед уничтожением маяка. Даже если после этого артефакт закинет Директора на дно океана или в дальний космос.

Он слишком увлёкся процессом. Увлёкся настолько, что не услышал раздавшийся за спиной тихий шорох. Чудовищная сила оторвала Директора от пола и, словно пушинку, швырнула на острые, выступающие из дальней стены, камни. Лёгкий "Варан" не смог защитить хозяина от удара. В спине что-то хрустнуло, и Директор кулём свалился пол.

– Бортовой… – прошипел он сквозь зубы. – Помоги…

Но бортовой уже помогал. Диагностировав повреждение позвонков поясничного и грудного отделов, искусник сделал единственно возможное в этой ситуации – ввёл в кровь хозяина убойный коктейль из анальгетиков и стимуляторов.

Боль отступила. Директор разодрал глаза и увидел стоящую неподалёку, странным образом изломанную, фигуру. Вглядевшись в неё, он решил, что ошибся и несколько раз моргнул, разгоняя кровавую пелену. Но он не ошибся. В нескольких метрах от него, разглядывая кожух "Цербера", стояла старуха.

Стояла Сирис!

***

– Сто Третий – Нулевому, у нас ЧП, – раздался в шлемофоне Директора встревоженный голос. Замершая на мгновение толпа культистов, внезапно презрев опасность, бросилась на автоматчиков.

Раздались крики, грохнуло несколько выстрелов, после чего началось страшное. Сократив рывком дистанцию, беспамятные начали голыми руками рвать вооружённую охрану. Рвать в прямом смысле, расшвыривая во все стороны куски окровавленного, выдранного из тел мяса!

– Ё–твоё, – прошептал Консул, наблюдая, как Раттам прикончил выпустившего в него полный рожок хурута. После чего, отстав от рванувших вперёд остальных, заковылял перебитыми ногами вверх по тропе.

– Что происходит? – быстро глянул на него Гарна. – Опять ваши штучки?

– Какие, на хрен, штучки! – ощерился пришелец. – Нулевой, как слышите? Лунатики прорвались сквозь охрану и… Тут чёрт-те что творится!

Сквозь пелену боли Директор пристально наблюдал за старухой. Оглядев "Цербера", та попыталась прикоснуться к кожуху. Раздался треск, в воздухе запахло палёным. Зашипев, старуха отдёрнула обожжённую электрическим разрядом руку.

Отступившись от непокорного ящика, Сирис развернулась к лежащей возле стены пещеры жертве. Плавным, неуловимым движением она переместилась к Директору, поднеся к непрозрачному забралу визора лишённое всяческого выражения лицо. Директор почувствовал сильный тычок где-то в районе поясницы. Затем ещё один, чуть выше.

Хрустнуло сломанное ребро. Сознание помутнело от вспышки дошедшей через повреждённые позвонки острой боли. Директор не дёрнулся и не застонал, старательно прикидываясь мёртвым. Он внимательно наблюдал за противником и сосредоточенно думал. Почти не чувствуя тела, оставшись один на один со страшным существом, он не сдавался. Потому что "дьяволы" – не сдаются.

"Рука… Смогу достать пистолет? Быстро – вряд ли… Походка… Почему так двигается? – проносилось в голове. – Больна? Чем больна, её же убили. Или нет? – скосил он глаза в сторону живота старухи. Покрытое запёкшейся кровью отверстие было на месте и сомнений в своей смертельности не вызывало. – Почему она ожила? Почему не убило электричеством, там же до чёрта вольт? Откуда такая сила? Невозможно… Какие-то практики? – он перебрал все известные о хурутах факты, но ничего подобного не вспомнил. – Тогда что? Как может человек…"

Мозг пронзила страшная догадка. По сохранившей чувствительность части спины пробежал холодок.

– Бортовой, – еле слышно прошептал Директор, воспользовавшись тем, что "старуха" потеряла к нему интерес – Данные по артефакту, полученные Цербером. На экран, без звука.

По внутреннему дисплею побежали строчки. Отчаянно сражаясь с заполнившим голову туманом, Директор напряг глаза, вчитываясь в результаты "допроса". Дойдя до нужного места, перечитал абзац несколько раз.

– Открывай канал, – приказал он бортовому. – Нулевой вызывает Сто Третьего, – прошептал он надсадно в микрофон. – Огонь… Открывайте огонь, немедленно!

– Что с вами, товарищ директор? – вскинулся Консул.

– Неважно… Выполняйте приказ, уничтожьте противника!

– Там люди, – нерешительно ответил Сто Третий. – Много людей!

– Выполнять! – повысил голос Директор так, что существо вздрогнуло и обернулось. – Маяк был активирован… С другой стороны, не с нашей… Это… это не люди. Не люди…

Внимательно осмотрев валявшегося в углу человека, существо отвернулось к маяку. В руке у него что-то было. Присмотревшись, Директор понял, что старуха выдрала у него из кобуры пистолет. Умная тварь… и сильная!

– Товарищ директор… Товарищ директор! Сто Третий вызывает Нулевого. Ответьте, Нулевой!

– Хватит, – оборвал Гарна. – Время тратим, они уже на подходе. Задействуй свою артиллерию. Из всех стволов!

Помедлив секунду, Этван отдал приказ турелям. Разобрав цели, установки дали залп.

Бегущих по тропе беспамятных накрыло шквалом металлических игл. Гора покрылась мириадами отверстий, на пару минут всё заволокло взметнувшейся в воздух крошкой. Вниз по склону покатились изуродованные трупы и фрагменты тел. В посёлке истошно забили в набат.

***

Возле ворот, скрипнув тормозами, остановилось несколько армейских грузовиков. Выскочивший из головной машины офицер забарабанил в стальную створку.

– Открывайте! Немедленно! Есть там кто?

Ему не ответили, потому что отвечать было некому. Разорванные в буквальном смысле слова в клочья часовые валялись сейчас возле тропы, глядя в небо пустыми, мёртвыми глазами.

– Заходим, – кивнул не пойми кому военный и прыгнул в кабину. Грузовик сдал назад и, издав странный, тихий свист, снёс ворота, даже не поцарапав бампера. Не обращая внимания на столпившихся на узких улочках людей, колонна рванула к эпицентру чудовищных, не поддающихся никакой логике, событий.

– Они встают, – пробормотал Сто Третий. – Они поднимаются!

Это было невозможно, но это было правдой. Беспамятные оживали!

– Дронами… дронами их, – донёсся приглушённый голос Директора. – Лазерами, дотла…

Растянувшиеся цепочкой дроны снизились и перестроились, взяв под прицел остатки беспамятных. Произведя накачку излучателей и синхронизировавшись с турелями, мигнули коротким, смертельным, импульсом.

Скала и тропинка полыхнули жутким, призрачным пламенем. По склону поплыл вязкий, застывающий в стекло, песок. К небу рванулся вихрь раскалённого воздуха, опаляя кружащих над скалой случайных птиц.

Выскочившие из домов хуруты в ужасе наблюдали за поединком неведомых сил. Кто-то упал на колени и начал молиться, очень быстро его примеру последовали остальные.

– Похоже, сработало, – с облегчением сказал Гарна. – Больше не шевелятся. Нечему шевелиться!

– Отлично, – донёсся голос Директора. – Парочку реквизирую. Мне нужнее.

Несколько дронов, натужно загудев, исчезли в зеве пещеры.

Грузовики выехали на импровизированную площадь, заняв её практически полностью. Распахнув двери раскрашенных в маскировочные цвета фургонов, наружу посыпалась пехота. Очень странно вооружённая и экипированная, по последнему, на Герте ещё не сказанному, слову техники. Крыша одного из фургонов раскрылась лепестками, выпустив в небо новую порцию дронов. Очень похожих на марсианские "бочки", но других.

– Нулевой, у нас гости. Земные гости!

– Понял тебя, – кивнул Директор. – Делай что хочешь, но не пускай их к маяку. Бортовой, общий сбор. Без переноса.

В устройствах оперативников Отдела раздался тревожный зуммер. Бросив все дела, "дьяволы", кто в чём, выскакивали из домов и мчались к пунктам экстренного сбора.

– Ты куда? – спросил быстро одевающуюся любовницу кардинал. – Ночь на дворе. Иди лучше ко мне, папочка соскучился…

– Потом, – улыбнулась девушка. – Всё потом, милый.

Она выпорхнула из дома и села за руль стоящего во дворе дорогого автомобиля. Взревев мотором, лихо вырулила из двора и умчалась куда-то в сторону загорода.

– Ничего не понимаю, – пробормотал наблюдающий из окна "папочка". – Она же водить не умеет…

Свернув на грунтовку, машина заехала на верхушку холма, где уже ждала небольшая группка людей.

– Опаздываешь, – сурово сделал замечание старший.

– Виновата, товарищ Девяносто Второй, – машинально поправила девушка дорогую причёску. – Больше не повторится.

Старший кивнул и что-то прошептал в ручку. Почва вспучилась, обнажив металлический люк, в котором быстро скрылись люди. Спустя несколько мгновений окрестности сотряслись от жуткого грохота. Утробно загудев, верхушка холма оторвалась от основания и поднялась вверх. Ошпарив чахлые деревца раскалённым добела воздухом, рванулась в небо, сбрасывая пласты земли и обнажая треугольный корпус тяжёлого флаера.

– Расстояние – пять тысяч сто, – сверился с приборами Девяносто Второй. – Подлётное время – двадцать минут. Идём через орбиту, всем приготовиться.

Флаер заревел и набрал высоту, вырываясь за пределы хилой атмосферы. Щёлкнув заслонками, перешёл в закрытый режим, ударив из дюз обжигающим водородом. На грудь навалилась перегрузка, но времени отдыхать не было.

– Даю вводную, – с натугой продолжил старший. – Карта местности…

– Нулевой, помощь на подходе, – сообщил Сто Третий. – Как только прибудут – пошлю их к вам.

– Отставить, – прошипел Директор. – Людей сюда не пускай! Сколько у тебя свободных дронов?

– Совсем нет, – честно ответил Консул. – Земные нагнали свои машинки, без прикрытия установки могут не справиться.

– Принял – спокойно ответил Директор. – Приказываю заблокировать вход в лабиринт. Дальше я сам. Всё, отбой.

Сто Третий посмотрел на кригскоммандера. Кивнув, тот отбежал к спуску в лабиринт и залёг, взяв на мушку тускло освещённый проём.

***

"Старуха" что-то заподозрила. Подскочив к Директору, она подняла его за горло, словно тряпичную куклу. Ухватившись пальцами за забрало, попыталась его сорвать. Пластик захрустел и пошёл трещинами, но выдержал.

Из ведущего в пещеру туннеля раздался долгожданный гул. Штурмовые дроны, слегка задевая боками стенки, влетели внутрь и поднялись под потолок.

Отпустив пленника, "Сирис", подпрыгнула на несколько метров, пытаясь схватить одну из машин. Дрон, возмущённо прогудев, уклонился. Неудачно упавший на пол Директор, шипя сквозь зубы, приказал бортовому ввести ещё одну дозу стимуляторов. Ему нельзя было отключаться, ему надо было довести всё до конца.

– Огонь на поражение, – приказал он дронам. – Максимальной возможной мощностью.

Дроны раскрыли диафрагмы и навели их на старуху. Существо, словно почуяв угрозу, принялось со скоростью молнии метаться по пещере. Оно забегало на стены и подпрыгивало чуть ли не до потолка, отчаянно пытаясь сбить лихо уворачивающиеся "бочки". В какой-то момент старуха, словно вспомнив о пистолете, открыла огонь, легко зацепив одну из машин. Разрядив обойму, швырнула бесполезное оружие в стайку. Просвистев в воздухе, пистолет разлетелся о камни.

"Выдыхается", – отметил внимательно наблюдавший за существом Директор.

Старуха и правда тяжело дышала, её бока надувались и опадали, словно кузнечные мехи. Бешеный темп дался ей нелегко, но сдаваться она не собиралась. Пригнувшись к полу, "Сирис" зигзагами ринулась к ящику. Цербер отлетел в сторону от страшного удара, на его гладкой поверхности появилась приличная вмятина. Отскочившая в сторону старуха вновь кинулась к устройству по непредсказуемой траектории, выставив перед собой растопыренные, обугленные пятерни. Электрические разряды её больше не останавливали.

"Она пытается сломать глушилку, – понял вдруг Директор. – Отвлекая при этом дроны на себя! Но зачем? Неужели… Чёрт!"

– Бортовой, отгони её от Цербера. И дай мне с ним связь!

– Отсутствует беспроводное соединение, – спокойно ответил ИИ. Снизившиеся дроны оттеснили существо от устройства. До него оставалось всего несколько шагов.

– Стимуляция плечевого пояса! – прорычал Директор.

– Опасность, – предупредил искусник. – Несовместимо с характером ранений.

– Плевать! – рявкнул Директор. – Стимуляция плечевого пояса, быстро!

– Принято, – прошелестел бортовой.

Внутренности костюма выпустили острые, впившиеся в кожу, штырьки. По нервной системе проскочил мощный разряд. Директор взвыл от боли и прополз пару метров, пользуясь тем, что старуха отвлеклась на дроны.

– Ещё! – крикнул он бортовому.

– Опасность, – возмутился ИИ. – Нарушение сердечного ритма.

– Заткнись! – ругнулся Директор. Измученное химией и электричеством сердце, казалось, готово было выскочить из груди. – Давай!

Разряд! Директор, простонав, подполз к "Церберу" и уронил ладонь на один портов. Левая рука подогнулась, и он упал, стукнувшись о кожух потрескавшимся забралом. В груди взорвалась кровавая бомба – сердечная мышца не выдержала перегрузки. Но он дополз. Всё-таки – дополз!

– Соединение установлено, – радостно известил искусник.

– Бортовой, код "Анаграмма", – прошептал, борясь с подступающей темнотой, Директор. Он не боялся смерти, наоборот – испытывал нечто вроде облегчения. Ему до чёртиков надоело задание и эта пересохшая, удушающая планета. Ему хотелось домой.

Получив приказ, дроны покинули пещеру. Почуяв неладное, старуха взвыла и кинулась к лежащему в обнимку с Цербером человеку.

– Пакет данных отправлен, – сообщил искусник. – Начинаю обратный отсчёт.

Приподняв Директора, тварь снова вцепилась в визор. Внезапно забрало раскрылось, обнажив осунувшееся, очень недобро глядящее на врага, лицо.

– Анекдот хочешь? – прохрипел пересохшими губами Директор. – Клуб любителей радиоактивных элементов распался.

Помимо прочего, Цербер был оснащён небольшим термоядерным устройством. На непредвиденные, как сейчас, случаи.

– …ноль, – невозмутимо закончил отсчёт искусник. Директор закрыл глаза.

Внутри кожуха вспыхнуло искусственное солнце. Маяк и старуху испепелило чудовищной, вырвавшейся на свободу энергией. Из верхнего входа ударил пылевой вихрь, залёгший рядом кригскоммандер инстинктивно отшатнулся, протирая рукой забрало.

– Товарищ директор, что…

– Получен пакет данных по коду "Анаграмма", – перебил Сто Третьего бортовой. – Нулевой приоритет, приступаю к обработке.

– Смотри… – пихнул "южанина" в бок Гарна, указывая пальцем наружу. – Там… там…

Они ошеломлённо наблюдали за материализацией над местностью чего-то кошмарного, похожего на гигантского, усеянного шипами, осьминога. Пространственный пузырь завис над посёлком, после чего, мигнув, схлопнулся навсегда.

Почва загрохотала и затряслась. Земля у подножия горы вспучилась огромной, похожей на муравейник, насыпью. Шевелящейся насыпью, из которой попёрли голые, покрытые зеленоватой слизью человекообразные.

– … – выругался командир земных. – Огонь. Огонь, вашу, в бога, в душу!

Опомнившиеся бойцы разобрали цели и нажали на сенсоры. В воздухе засверкали иглы, но создания, смешно подрыгиваясь от попаданий, продолжали выползать на свет.

– Отдел Д вызывает земной отряд, – раздалось на незашифрованной частоте. – Предлагаю перемирие. Жгите их лазерами. Мы присоединимся.

– Принимается, – помедлив, ответил командир. – Марсиан не трогать, – передал он по цепочке. – Работаем излучающим.

Земные и марсианские дроны засверкали импульсами. Полыхнув, горка превратилась в стеклянный холмик. В воздухе поплыл мерзкий запах палёного.

– Что видите? – уточнил Консул у земных.

– Всё в норме, – откликнулся наблюдающий за холмиком командир. – Похоже, мы их…

Он не успел договорить. Ещё несколько холмов вспучились возле первого, и то, что полезло из них, не поддавалось вообще никакому описанию.

Больше всего создания напоминали гигантских, бронированных сколопендр. Приняв на себя удар лазеров, они выстрелили по дронам чем-то, напоминающим шаровые молнии. Несколько машин взорвалось в воздухе, остальные, ломая строй, разлетелись в стороны, отчаянно огрызаясь смертоносными вспышками.

Из пещеры по "сколопендрам" ударили ракеты. Ломая и расшвыривая фрагменты панцирей, ахнули взрывы. Одна из тварей, заверещав, рухнула на землю, отчаянно гребя перебитыми лапами в сторону холма.

– Бортовой, тактический анализ! – проорал в микрофон Сто Третий.

– С высокой долей вероятности противник использует плазменное вооружение, – помедлив, отозвался ИИ.

– Вот это ни хрена себе, – ошеломлённо прошептал "дьявол". – Это что же… Бортовой, огонь на поражение. Всеми видами!

Тактическую голограмму густо усеяли маркеры целей. Автоматические пушки, поводя стволами, уничтожали противника иглами, лазерами и оставшимися в наличии ракетами. Снизу повалил густой дым, в разогретом гигаваттными импульсами воздухе заколыхалось тяжёлое марево.

Земляне отступали в сторону посёлка, командир группы, матерясь, вызывал всё наличное подкрепление. Из земли пёрли новые орды созданий, вооружённых странной техникой и чертами "лиц" странно походивших на беспамятных. Вверху ревели входящие в атмосферу флаеры Отдела.

По пещере ударила россыпь плазмоидов, камень в местах попадания зашипел и оплавился. Рядом с Гарна упало несколько раскалённых капель. Выматерившись, кригскоммандер торопливо отполз в сторону.

Где-то внизу прогремела пара взрывов. Создания всё прибывали.

– Бортовой, маскполе! – рявкнул Сто Третий. В глубине пещеры загудел генератор, огромный кусок скалы скрыло чёрное, аморфное "ничто". Лазерная установка отключилась – на неё больше не хватало энергии. Потерявшие цель твари переключились на земных.

– Информация по пакету "Анаграмма", – напомнил бортовой. – Нулевой приоритет, обязательно к ознакомлению.

– Черт, забыл, – пробормотал "дьявол". – Информацию на экран! Что? ЧТО?!

Взгляд зацепился за графу "орбитальные активы". Каким-то странным наитием Сто Третий вдруг понял, что надо делать.

– Вызываю командира земных. Уводи людей, быстро! – проорал он в микрофон, тут же переключаясь на закрытый канал.

– Сто Третий вызывает флаеры Отдела. Приказываю приземлиться в километре от посёлка и ждать дальнейших распоряжений. Самостоятельно ничего не предпринимать, повторяю – не предпринимать!

Флаеры подчинились. Земляне лихорадочно отступали, гоня перед собой остатки перепуганных хурутов. Местность была расчищена.

Зависшая на геостационарной орбите боевая платформа вышла из спячки и провела самодиагностику. Все показатели были в норме. "Балтиец" проснулся.

В темноте космоса бесшумно распахнулись гермозатворы. Из пусковых туннелей рванулись к поверхности ускоренные электромагнитным полем ракеты.

– Дракон вызывает… марсиан! – отчаянно проорал в шлемофон командир земной группы. – Долго ещё? Их тут… хоть… ешь!

– Подлётное время – полторы минуты. Держитесь!

"Дракон" выругался и, вытащив из грузовика тяжёлый тубус, выцелил наступающих монстров. Вспышка. Создания исчезли в гудящем пламени, в ответ полетели разогнанные в ускорителях капли плазмы. Рядом что-то взорвалось, один из бойцов вскрикнул и замолчал.

Развив гигантскую скорость, ракеты вошли в атмосферу. Выпустив стабилизаторы, переключились в противобункерный режим. Произведя дополнительные расчёты, нырнули, ещё больше ускорившись, к цели. Прямо туда, где бесновалось живое, изливающееся на поверхность, море.

– С флангов заходи, с флангов! – орал Дракон, перезаряжая лазерную установку. Сто Третий дал залп последними иглами и ракетами. Время было на исходе. Но его хватило!

Раскалённые добела корпуса с рёвом врезались в почву, в одну секунду погрузившись на несколько сотен метров. Вверх рванули фонтаны земли, по крышам хижин забарабанили камни. На секунду застыв, твари кинулись в образовавшиеся кратеры, пытаясь уничтожить и защитить…

Встроенные в боеголовки искусники провели рекогносцировку подземного рельефа. На дне гигантской, вырытой под посёлком каверны пульсировала огромная, прикрытая большим количеством существ, масса. Решение было принято мгновенно. Сблизившись с объектом на минимально возможное расстояние, связанные в единую сеть бортовые подорвали боезапас.

Из-под земли раздался оглушительный взрыв. Скала затряслась, хлипкие домики сложились, словно карточные. Почва вздыбилась и ухнула вниз, обнажая нутро диковинного, напоминавшего улей, сооружения. Заверещав, твари попадали на землю, забившись в страшных конвульсиях. Больше всего чудовищный пейзаж напоминал изображённый на средневековой фреске ад.

На посёлок опустилась оглушающая тишина. Земляне и "дьяволы" напряжённо обшаривали местность дронами. Молящиеся хуруты воздевали руки к небу, с которого по крутой траектории опускались флаеры поднятых по тревоге отрядов. Бывший кригскоммандер Четвёртого сектора Мен Гарна, подняв забрало, вытер трясущейся рукой пот…

***

Я стоял возле кромки провала, внимательно осматривая огромный, скрытый под посёлком, муравейник.

– Что это? – спросил подошедший Гарна.

Я пожал плечами. После случившегося мозг напрочь отказывался работать.

– Товарищ… директор, – раздалось за спиной. Я повернулся и увидел группу землян, сопровождаемых оперативниками. Моими оперативниками.

– Директор? – переспросил Гарна.

– Он передал мне полномочия, – объяснил я по закрытому каналу. – Перед смертью – передал.

– Прости, но почему тебе?

– Нас связывает давняя история. А ещё я единственный, на кого он мог положиться. Если ты не забыл, среди наших завёлся "крот". Кто он – мы не знаем.

– Понятно, – подумав, ответил кригскоммандер. – Поговорим позже. Встречай гостей.

Мы подняли забрала. Спустя секунду, то же самое сделали земные.

– Ты… – выдохнул Гарна, сделав шаг к подходящему главе "делегации".

– Стоять, – перегородил я кригскоммандеру путь рукой. – Сейчас не время. Чего ты хотел? – спросил я у "Гатара".

– Я, если честно, сам не знаю, – задумчиво ответил тот, подходя к кромке провала. – Что случилось с гиперполем? Эти твари повредили маяк?

– Маяк уничтожили мы, – отчеканил я. – Во избежание. "Змееносца" – во избежание!

Он резко развернулся и подошёл ближе.

– Ты что наделал, гадёныш? – выдохнул "вице-президент". – Ты нас… всех тут?!

– Да, – не отвёл взгляда я. – Именно что всех. Потому что выбора – не было.

– Не нравится? – встрял в разговор буравящий "Гатара" взглядом кригскоммандер. Земной удивлённо повернулся к нему.