Ядовитый крокодил. И другие приключения в Африке. Книга 3

Прихватив стоявший на столе рюкзак, Алекс вышел во двор и направился на кухню. На лавке возле своей комнаты сидел Дуглас и что-то аппетитно ел, ныряя ложкой в небольшую кастрюльку, стоявшую у него на коленях. Дуглас редко готовил сам, чаще еду ему приносила местная женщина-повар, живущая где-то неподалеку.

Рядом, прислонившись к стене, стоял Гриша и задумчиво глядел, как Дуглас завтракает. Алекс поприветствовал его, махнув рукой.

– Доброе утро, Гриша! Где Абдулкарим?

– На кухне. Готовит там что-то.

– А Принцесс?

– Её пока нет.

Алекс заметил, что Гриша заинтересованно наблюдает за Дугласом.

– А что это он ест?! Выглядит пугающе.

Гриша кивнул на кастрюльку Дугласа и подошел поближе, разглядывая непонятное ему блюдо.

– Эй, Дуглас, что это такое? Это что, старого гнома стошнило? Или твоего повара?

– Доброе утро, Дуглас! – поприветствовал Алекс водителя. – Что ты там уплетаешь? Не хочешь с мистером Грегори поделиться?

– Му-у. У-у! – ответил Дуглас с набитым ртом, а потом прожевав добавил, – Тушеное мясо с кассавой. Нет, не хочу.

Алекс присмотрелся повнимательнее. На дне кастрюльки, среди кусков кассавы, в коричневой жиже подливки, лежал какой-то обрубок. Он был цилиндрической формы с редкими короткими волосками. Это штука выглядела как плохо побритый хвост или что-то ещё, гораздо менее аппетитное. Алекс подозрительно покосился на водителя.

– Дуглас, это же не то, о чем я подумал?! Это же не…?

Дуглас быстро закидал кусочками кассавы странный волосатый обрубок, замаскировав его от непрошенных взглядов.

– Это шкурка… Она просто свернулась, – пробормотал он, продолжая наслаждаться трапезой.

– Как ты можешь такое есть?! – Гриша передернул плечами.

Гриша появился в их команде недавно и пока ничего не знал о вкусовых предпочтениях Дугласа. А предпочтения эти были довольно необычными.

Как-то раз, когда они ехали вместе, Алекс задал ему вопрос:

– Дуглас, какое блюдо тебе нравится больше всего? И какое мясо, по твоему мнению, самое вкусное?

Алекс с любопытством посмотрел на своего водителя, ожидая ответа. Это был интересный вопрос, и он любил его задавать. Любая незнакомая страна познается приезжим не только через знакомство с культурно-историческим контекстом. Гораздо глубже и насыщенней незнакомая страна познается через желудок. Это довольно интимное и не менее увлекательное путешествие в мир новых вкусов, запахов и ощущений. Иногда с непредсказуемыми последствиями.

Большинство из тех, кому он задавал этот вопрос в Сьерра-Леоне, отвечали похоже. По их мнению, в тройке лидеров находились блюда, приготовленные из мяса буш-кау1, каттинг-грасса2 и обезьяны. Буш-кау, это животное, которое так и осталось неразгаданной загадкой для Алекса. Он слышал о ней сотни раз, но ни разу не повстречал ее в джунглях, хотя и провел там немало времени. Возможно, это легендарное и неуловимое парнокопытное было одной из местных разновидностей буйвола или кого-то еще, с копытами и острыми рогами.

Каттинг-грассом местные жители называли тростниковую крысу. Это был довольно крупный зверек, размером с сурка или небольшую собаку. Жила зверушка на заболоченных низинах, где питалась растительностью и травой, за что и получила свое название «стригущий траву».

Ну, и конечно же, обезьяна. Несчастных обезьян здесь ели во всех формах, блюдах и видах. Их варили, тушили, жарили и готовили на костре вместе со шкурой, слегка опалив от шерсти. В Африке шкура животного это тоже ценный продукт и поэтому она тоже идет в пищу.

А еще здесь ели дикобразов. В Сьерра-Леоне они не такие колючие, как те, что можно увидеть в зоопарках. У местных дикобразов небольшие колючки растут только по спине, и их практически нет по бокам. Это служит зверькам слабой защитой от хищников и собак, с которыми на них охотятся местные жители, поэтому дикобразы довольно часто становятся блюдом на чьем-то столе.

Алекс предполагал, что вкусовые предпочтения его водителя уложатся в ожидаемую тройку лидеров. Однако Дуглас его удивил.

Погрозив кулаком мотоциклисту, которого он только что обогнал, тот ответил:

– За свою жизнь я съел двадцать восемь дикобразов, тридцать шесть обезьян, двадцать каттинг-грассов и тридцать пять кошек.

Полученная информация удивила бы любого.

– Кошек?! Да ты шутишь!

– Да, кошек. И нет, не шучу.

Алексу почему-то вспомнился сериал про пришельца Альфа, который всегда говорил: «Вы не любите кошек – да вы просто не умеете их готовить!».

– Скажи честно, ты пошутил?

– Нет. Я впервые попробовал кошку, когда служил в правительственных войсках во время войны. А потом втянулся.

– Ну, а какое мясо ты считаешь самым вкусным? Наверное, это буш-кау? Его почти все называют.

– Они ничего не понимают! – уверенно заявил Дуглас, – самое вкусное мясо, это мясо кошки! В нашей стране многие его просто недооценивают. А оно очень вкусное и питательное. Такое нежное…

Дуглас мечтательно закатил глаза. Глядя на него, Алекс подумал о различных значениях и смыслах тех слов, что мы произносим. А также о том, от кого эти слова исходят. Взять, к примеру, Дугласа. Из его слов было очевидно, что к кошкам он относится с большой нежностью. Только нежность эта была совсем иного рода.

– Да, Дуглас. Будь у меня домашний питомец, я бы тебе его не доверил…

Гриша ничего этого пока не знал, что, возможно, было неплохо для его психики. Поэтому он продолжал троллить Дугласа, пытаясь его смутить. Знал бы он, с кем связался.

– Ты бы хоть побрил «это» перед готовкой! А может это вовсе не шкурка, а что-то другое? – подозрительно поинтересовался он, двусмысленно улыбаясь.

Дуглас покосился на Гришу, невозмутимо закинул волосатый обрубок в рот и активно заработал челюстями.

– Фу-у-у!

– Да ладно тебе! О вкусах не спорят. Оставь его в покое. Ты собрался?

Гриша утвердительно кивнул головой. Сегодня им предстояло поехать на дальний участок, где вел разведку один из их отрядов, доставая алмазоносные пески со дна большого углубления в русле реки Дамбалы. По дороге им предстояло завезти Виталика на другой участок, где тот должен был остаться на пару недель.

Со стороны черного пикапа, стоявшего во дворе, опять раздался грохот. Это Виталик грузил припасы, за которыми он и приехал в Кенему. Две недели – срок немалый, особенно если ты живешь в палатке, в джунглях. Поэтому и припасов тоже нужно немало.

Алекс поздоровался с Виталиком и двинулся к домику, где была кухня.

– Привет, привет! – Абдулкарим колдовал над двумя сковородками, в которых шкворчал омлет.

– Что с Принцесс?

– Звонила, извинялась. У нее дочка приболела. Отпросилась до обеда. Вот я и решил с утра омлет по-быстрому сделать.

– Здорово! – отозвался Алекс. И проникновенно добавил. – Голодные товарищи никогда не забудут ваш утренний подвиг!

Абдулкарим неторопливо помешивал незамысловатое блюдо. Спешить ему было некуда, поскольку сегодня он ехал не так далеко. Его путь лежал в отряд, что работал на реке Матемуи, недалеко от деревушки Деймы. Там находились механик Влад и геолог Антон, которые контролировали все работы на месте.

Привлеченный ароматными запахами, на кухне возник Виталик. Он потянул носом и внимательно стал наблюдать за действиями повара.

– Это… Нужно добавить специй. Эту… Ну, как ее… Кукуруку! – решил внести свою лепту Виталик.

– Чего?! – Абдулкарим поднял бровь и с удивлением уставился на него. – Какую еще кукуруку?

– Ну такую, специю вкусную. Желтую!

– Может, куркуму? – усомнился Алекс.

– А, точно! Куркуму.

Абдулкарим насмешливо хмыкнул и покрутил головой, продолжая помешивать уже подгорающий омлет.

– Кукуруку, блин… – он от души рассмеялся. – Иди отсюда, знаток высокой кухни! Гурман кукуруковый…

– Ну, я почти так и сказал. Ладно, пойду тогда тарелки расставлю и чай унесу, – смущенно заулыбался Виталик.

Час назад Алекс и Гриша завезли Виталика на его участок. Рабочие, что уже поджидали их там, быстро разгрузили пикап. Они привычно установили на голову друг другу упаковки с водой, мешки с продуктами и канистры с топливом. Виталик помахал рукой и вскоре вместе с группой носильщиков он скрылся за сплошной зеленой стеной джунглей.

По пути они подхватили Акиду, который присоединился к группе в Дару и уже все вместе они направились на реку Дамбала. Участок, который им предстояло посетить, был расположен на границе национального заповедника, в котором скрывались от браконьеров карликовые бегемоты и другие, пока еще не вымершие животные. Добраться до животин было непросто, поскольку в том районе практически не было дорог.

На автомобиле им удалось доехать до крохотной деревушки, переправившись через несколько мелких речушек и ручьев. Последний мост, который они смогли пересечь, состоял из двух толстых стволов пальм, по которым нужно было аккуратно пустить все четыре колеса их пикапа.

Дорога к мосту делала небольшой поворот, и поэтому Дугласу удавалось пустить по двум бревнам лишь два передних колеса. Два задних же угрожающе начинали свешиваться над заболоченным ручьем и без сомнения оказались бы в нем, если бы Алекс всякий раз не останавливал попытки водителя поглубже засадить их автомобиль.

– Выходи! – он уже устал объяснять Дугласу, как правильно нужно заезжать на мост из двух брёвен.

Дуглас, бормоча что-то под нос, покинул машину, уступая Алексу место за рулем. Тот сдал назад, к повороту. Заложив более крутой вираж, он выровнял автомобиль, расположив его на дороге параллельно мосту, а не под углом, как это упорно делал Дуглас. Поглядывая в боковые зеркала, Алекс аккуратно въехал на брёвна, которые слегка прогнулись под весом машины, а затем, миновав импровизированный мост, плавно скатился уже на твердую дорогу.

– Вот, Дуглас, учись! – воскликнул довольный маневром Акиду, обращаясь к понуро стоящему водителю. – Это тебе не в президентском кортеже кататься. Тут думать надо!

Акиду довольно похохатывал, припоминая Дугласу его постоянное бахвальство. В свою бытность во Фритауне Дуглас нес службу в составе кортежа президента страны. И очень этим гордился, припоминая данный факт при каждом удобном случае.

– А то понаедут тут городские пижоны, которые кроме асфальта ничего не видели. А у нас здесь дикая природа и реальная жизнь. И дороги. Какими им и положено быть в дикой природе!

Акиду не упускал случая и периодически сбивал с Дугласа налет городского снобизма и надменного высокомерия.

Добравшись, наконец, до пункта назначения, они оставили автомобиль вместе с водителем в деревушке. Дуглас уселся в тени раскидистого дерева и довольно вытянул ноги. Он радостно помахал Акиду рукой и насмешливо произнес:

– Иди, иди деревенский житель. Смотри, чтобы в дикой природе тебя не съел дикий крокодил! – довольный своим каламбуром, он засмеялся. – А я, городской парень, пойду и пройдусь по деревне. С девчонками познакомлюсь.

– Давай, давай, познакомься… – хихикнул Акиду, сбегая по крутой тропинке к руслу реки, – тогда ты в ещё большей опасности, нежели я с диким крокодилом!

По толстому стволу дерева, брошенному через реку, они миновали довольно бурный поток и оказались на другом берегу.

– А почему ты так сказал Дугласу? – поинтересовался Гриша.

– Да в этом селении парней живет больше, чем девушек. Они за невестами и женами всегда в соседние деревни наведываются. Так что за каждой дамой здесь следит много ревнивых глаз! – хохотнул Акиду. – Если наш любвеобильный Дуглас сунется со знакомством, то ему тут и навалять могут.

Путь до участка пролегал через две небольшие горные гряды и занял больше часа. С вершины второй гряды уже был виден их лагерь, расположенный далеко внизу в узкой долине, на берегу когда-то бурной реки Дамбалы. Сейчас был сухой сезон. Полноводная и шумная в сезон дождей река превратилась в небольшой ручей, который скромно струился в неприлично широком для него русле, утопая в глубоко промытых водой котловинах и лишь иногда выпрыгивая на поверхность, где он мелководно растекался по поверхности скальных выходов, как мечом рассекающих русло реки.

В лагере царило необычное оживление. Поприветствовав пришедших Акиду, Алекса и Гришу, рабочие наперебой кинулись что-то объяснять на смеси менде, креола и английского. В попытке донести важную информацию они громко кричали и размахивали руками.

Когда гвалт немного утих, стали понятны причины их возбуждения. Причин было две. Алмаз и крокодил. Место, где работал этот отряд, было выбрано геологами компании как место возможной перспективной ловушки.

Ловушкой называют созданное природой углубление в русле реки, где оседают и концентрируются алмазы или золото, в силу их большого удельного веса. Рабочие занимались выемкой песка из большой, вымытой водой котловины, сформированной бурной рекой за многие годы ее существования. Выше котловины был скальный выступ высотой около четырех метров, с вершины которого Дамбала обрушивала всю свою энергию вниз, промыв за тысячи лет глубокую и обширную вымоину.

Даже сейчас в сухой сезон, когда река обмелела до размеров небольшого ручья, в котловине темнел мрачными глубинами большой пруд.

В течение четырех дней вода был откачана доставленными сюда помпами, а ставший доступным песок и гравий были отправлены на промывку.

Результатом промывки явился красивый алмаз в форме октаэдра и размером более шести карат. А результатом откачки воды из глубокой котловины явился крокодил. Вода еще оставалась у дальнего конца водоема, как раз там, где вода промыла более глубокое ложе, у основания скального выступа, с которого она когда-то низвергалась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

bush cow (англ.) – лесная корова

2

cutting-grass (англ.) – тростниковая крыса