скачать книгу бесплатно
Его сосед справа быстро отдернул руку, в которой блеснула булавка.
Африканец быстро вскочил и неуклюже захромал на подгибающихся ногах под защиту еще громче загомонивших конвоиров.
– Ты что творишь урод?! А ну пошёл отсюда на …! – и Виталик чисто по-русски указал направление, в котором следовало пойти его наглому соседу.
В переводе с языка простонародно-геологического, на политкорректно-дипломатический язык фраза прозвучала бы так: «Сэр, Ваше поведение недопустимо. Пойдите вон!».
Возмущенный Виталик судорожно растирал ладонью место укола, на котором выступила крупная капля алой крови. Он взглянул на ладонь, которая тоже окрасилась полоской красного цвета.
– Ты сумасшедший, да?! – наконец перешел на английский Виталик.
Его охранники громко и радостно что-то закричали, тыкая пальцами в своего пленника и обращаясь к хромому африканцу, что так подло подкрался к Виталику и исподтишка уколол его. Африканец облегченно вздохнул и тоже громко залопотал, тыкая то в свою невинную жертву, то в булавку, то в направлении буша, откуда все они пришли.
Хромой тут же покинул бари и направился к дому чифа в сопровождении своего молодого напарника.
Когда Джека привели к чифу деревни, он долго пытался объяснить ему, а потом и всему сообществу, сбежавшемуся на шум, кто они такие.
Все разрешилось значительно быстрее, когда до чифа наконец доковылял хромой Тамба, радостно возвестивший жителям деревни, что у того белого, которого они изначально приняли за Бледного помощника колдуна, – нормальная красная кровь.
– Представляете, он не зомби! – облегченно подтвердил Умару.
Все одновременно и радостно загалдели.
Кроме того, Джек предложил чифу небольшое подношение «кул вотер» в благодарность за то, что их отпустят живыми. Всё, что он смог наскрести в своих карманах, это двадцать тысяч леонов, за которые он и выкупил себя вместе с Виталиком. Это было чуть меньше пяти долларов. Но каждый из этих потраченных долларов того стоил. По крайней мере, выкупленные из плена были в этом абсолютно уверены.
Джек закончил пересказывать версию Умару, которую тот поведал ему, пока провожал их до золотистого Лэнд Ровера, оставленного на полянке, рядом с заброшенным кладбищем, на месте бывшей деревни Джабака.
– А почему вы не отвечали на наши звонки? – спросил Алекс.
– Когда Виталику вернули телефон, выяснилось, что он разрядился, – пояснил Джек, – а на моем телефоне деньги закончились и я его отключил.
А большой джутовый мешок им так и не вернули.
Жители деревни сожгли его.
Ну так, на всякий случай…
[1] (https://ridero.ru/link/wDT-hhtQLr) Моямба – злой речной дух, способный причинить вред и принимающий различные облики.
Ядовитый крокодил
Лучи солнца, пробившись сквозь металлическую антимоскитную сетку на окне, упали на пол и россыпью солнечных зайчиков разбежались по комнате.
Сетка хоть и называлась антимоскитной, но проку от нее было немного. Сама сетка вопросов не вызывала, но вот крепилась она к деревянной раме, которая была вставлена в оконный проем с огромными зазорами. В такой зазор и собака могла бы пролезть, не то что пронырливые комары.
Поэтому сразу же, по заселении в комнату, Алекс накатал жгутиков туалетной бумаги и заткнул ими все щели в окне. Иногда, чтобы отпугнуть насекомых, он пропитывал бумажные жгутики пахучим маслом гвоздики, запах которой очень не любили комары, муравьи и прочая живность, которая норовила пробраться в дом, чтобы там поселиться.
Сегодня один кровопийца все же проник в комнату и всю ночь надоедливо зудел снаружи москитной сетки, натянутой над кроватью Алекса. Сетка над кроватью служила последним и обязательным рубежом защиты от малярийных комаров, которые кошмарили всех без разбору. Они грызли людей вне зависимости от цвета кожи, полученного образования или социального статуса. От них страдали и приезжие белые, и местные чёрные с той лишь разницей, что у африканцев малярия протекала быстрее и легче.
Алекс подошел к окну и поправил парочку вывалившихся бумажных затычек. Видимо, во время утренней зачистки стен и окон Муса сковырнул их длинными прутьями своей метлы. Во дворе раздался грохот и чьи-то голоса. Команда готовилась к выезду.
Прихватив стоявший на столе рюкзак, Алекс вышел во двор и направился на кухню. На лавке возле своей комнаты сидел Дуглас и что-то аппетитно ел, ныряя ложкой в небольшую кастрюльку, стоявшую у него на коленях. Дуглас редко готовил сам, чаще еду ему приносила местная женщина-повар, живущая где-то неподалеку.
Рядом, прислонившись к стене, стоял Гриша и задумчиво глядел, как Дуглас завтракает. Алекс поприветствовал его, махнув рукой.
– Доброе утро, Гриша! Где Абдулкарим?
– На кухне. Готовит там что-то.
– А Принцесс?
– Её пока нет.
Алекс заметил, что Гриша заинтересованно наблюдает за Дугласом.
– А что это он ест?! Выглядит пугающе.
Гриша кивнул на кастрюльку Дугласа и подошел поближе, разглядывая непонятное ему блюдо.
– Эй, Дуглас, что это такое? Это что, старого гнома стошнило? Или твоего повара?
– Доброе утро, Дуглас! – поприветствовал Алекс водителя. – Что ты там уплетаешь? Не хочешь с мистером Грегори поделиться?
– Му-у. У-у! – ответил Дуглас с набитым ртом, а потом прожевав добавил, – Тушеное мясо с кассавой. Нет, не хочу.
Алекс присмотрелся повнимательнее. На дне кастрюльки, среди кусков кассавы, в коричневой жиже подливки, лежал какой-то обрубок. Он был цилиндрической формы с редкими короткими волосками. Это штука выглядела как плохо побритый хвост или что-то ещё, гораздо менее аппетитное. Алекс подозрительно покосился на водителя.
– Дуглас, это же не то, о чем я подумал?! Это же не…?
Дуглас быстро закидал кусочками кассавы странный волосатый обрубок, замаскировав его от непрошенных взглядов.
– Это шкурка… Она просто свернулась, – пробормотал он, продолжая наслаждаться трапезой.
– Как ты можешь такое есть?! – Гриша передернул плечами.
Гриша появился в их команде недавно и пока ничего не знал о вкусовых предпочтениях Дугласа. А предпочтения эти были довольно необычными.
Как-то раз, когда они ехали вместе, Алекс задал ему вопрос:
– Дуглас, какое блюдо тебе нравится больше всего? И какое мясо, по твоему мнению, самое вкусное?
Алекс с любопытством посмотрел на своего водителя, ожидая ответа. Это был интересный вопрос, и он любил его задавать. Любая незнакомая страна познается приезжим не только через знакомство с культурно-историческим контекстом. Гораздо глубже и насыщенней незнакомая страна познается через желудок. Это довольно интимное и не менее увлекательное путешествие в мир новых вкусов, запахов и ощущений. Иногда с непредсказуемыми последствиями.
Большинство из тех, кому он задавал этот вопрос в Сьерра-Леоне, отвечали похоже. По их мнению, в тройке лидеров находились блюда, приготовленные из мяса буш-кау[1 - bush cow (англ.) – лесная корова], каттинг-грасса[2 - cutting-grass (англ.) – тростниковая крыса] и обезьяны. Буш-кау, это животное, которое так и осталось неразгаданной загадкой для Алекса. Он слышал о ней сотни раз, но ни разу не повстречал ее в джунглях, хотя и провел там немало времени. Возможно, это легендарное и неуловимое парнокопытное было одной из местных разновидностей буйвола или кого-то еще, с копытами и острыми рогами.
Каттинг-грассом местные жители называли тростниковую крысу. Это был довольно крупный зверек, размером с сурка или небольшую собаку. Жила зверушка на заболоченных низинах, где питалась растительностью и травой, за что и получила свое название «стригущий траву».
Ну, и конечно же, обезьяна. Несчастных обезьян здесь ели во всех формах, блюдах и видах. Их варили, тушили, жарили и готовили на костре вместе со шкурой, слегка опалив от шерсти. В Африке шкура животного это тоже ценный продукт и поэтому она тоже идет в пищу.
А еще здесь ели дикобразов. В Сьерра-Леоне они не такие колючие, как те, что можно увидеть в зоопарках. У местных дикобразов небольшие колючки растут только по спине, и их практически нет по бокам. Это служит зверькам слабой защитой от хищников и собак, с которыми на них охотятся местные жители, поэтому дикобразы довольно часто становятся блюдом на чьем-то столе.
Алекс предполагал, что вкусовые предпочтения его водителя уложатся в ожидаемую тройку лидеров. Однако Дуглас его удивил.
Погрозив кулаком мотоциклисту, которого он только что обогнал, тот ответил:
– За свою жизнь я съел двадцать восемь дикобразов, тридцать шесть обезьян, двадцать каттинг-грассов и тридцать пять кошек.
Полученная информация удивила бы любого.
– Кошек?! Да ты шутишь!
– Да, кошек. И нет, не шучу.
Алексу почему-то вспомнился сериал про пришельца Альфа, который всегда говорил: «Вы не любите кошек – да вы просто не умеете их готовить!».
– Скажи честно, ты пошутил?
– Нет. Я впервые попробовал кошку, когда служил в правительственных войсках во время войны. А потом втянулся.
– Ну, а какое мясо ты считаешь самым вкусным? Наверное, это буш-кау? Его почти все называют.
– Они ничего не понимают! – уверенно заявил Дуглас, – самое вкусное мясо, это мясо кошки! В нашей стране многие его просто недооценивают. А оно очень вкусное и питательное. Такое нежное…
Дуглас мечтательно закатил глаза. Глядя на него, Алекс подумал о различных значениях и смыслах тех слов, что мы произносим. А также о том, от кого эти слова исходят. Взять, к примеру, Дугласа. Из его слов было очевидно, что к кошкам он относится с большой нежностью. Только нежность эта была совсем иного рода.
– Да, Дуглас. Будь у меня домашний питомец, я бы тебе его не доверил…
Гриша ничего этого пока не знал, что, возможно, было неплохо для его психики. Поэтому он продолжал троллить Дугласа, пытаясь его смутить. Знал бы он, с кем связался.
– Ты бы хоть побрил «это» перед готовкой! А может это вовсе не шкурка, а что-то другое? – подозрительно поинтересовался он, двусмысленно улыбаясь.
Дуглас покосился на Гришу, невозмутимо закинул волосатый обрубок в рот и активно заработал челюстями.
– Фу-у-у!
– Да ладно тебе! О вкусах не спорят. Оставь его в покое. Ты собрался?
Гриша утвердительно кивнул головой. Сегодня им предстояло поехать на дальний участок, где вел разведку один из их отрядов, доставая алмазоносные пески со дна большого углубления в русле реки Дамбалы. По дороге им предстояло завезти Виталика на другой участок, где тот должен был остаться на пару недель.
Со стороны черного пикапа, стоявшего во дворе, опять раздался грохот. Это Виталик грузил припасы, за которыми он и приехал в Кенему. Две недели – срок немалый, особенно если ты живешь в палатке, в джунглях. Поэтому и припасов тоже нужно немало.
Алекс поздоровался с Виталиком и двинулся к домику, где была кухня.
– Привет, привет! – Абдулкарим колдовал над двумя сковородками, в которых шкворчал омлет.
– Что с Принцесс?
– Звонила, извинялась. У нее дочка приболела. Отпросилась до обеда. Вот я и решил с утра омлет по-быстрому сделать.
– Здорово! – отозвался Алекс. И проникновенно добавил. – Голодные товарищи никогда не забудут ваш утренний подвиг!
Абдулкарим неторопливо помешивал незамысловатое блюдо. Спешить ему было некуда, поскольку сегодня он ехал не так далеко. Его путь лежал в отряд, что работал на реке Матемуи, недалеко от деревушки Деймы. Там находились механик Влад и геолог Антон, которые контролировали все работы на месте.
Привлеченный ароматными запахами, на кухне возник Виталик. Он потянул носом и внимательно стал наблюдать за действиями повара.
– Это… Нужно добавить специй. Эту… Ну, как ее… Кукуруку! – решил внести свою лепту Виталик.
– Чего?! – Абдулкарим поднял бровь и с удивлением уставился на него. – Какую еще кукуруку?
– Ну такую, специю вкусную. Желтую!
– Может, куркуму? – усомнился Алекс.
– А, точно! Куркуму.
Абдулкарим насмешливо хмыкнул и покрутил головой, продолжая помешивать уже подгорающий омлет.
– Кукуруку, блин… – он от души рассмеялся. – Иди отсюда, знаток высокой кухни! Гурман кукуруковый…
– Ну, я почти так и сказал. Ладно, пойду тогда тарелки расставлю и чай унесу, – смущенно заулыбался Виталик.
Час назад Алекс и Гриша завезли Виталика на его участок. Рабочие, что уже поджидали их там, быстро разгрузили пикап. Они привычно установили на голову друг другу упаковки с водой, мешки с продуктами и канистры с топливом. Виталик помахал рукой и вскоре вместе с группой носильщиков он скрылся за сплошной зеленой стеной джунглей.
По пути они подхватили Акиду, который присоединился к группе в Дару и уже все вместе они направились на реку Дамбала. Участок, который им предстояло посетить, был расположен на границе национального заповедника, в котором скрывались от браконьеров карликовые бегемоты и другие, пока еще не вымершие животные. Добраться до животин было непросто, поскольку в том районе практически не было дорог.
На автомобиле им удалось доехать до крохотной деревушки, переправившись через несколько мелких речушек и ручьев. Последний мост, который они смогли пересечь, состоял из двух толстых стволов пальм, по которым нужно было аккуратно пустить все четыре колеса их пикапа.
Дорога к мосту делала небольшой поворот, и поэтому Дугласу удавалось пустить по двум бревнам лишь два передних колеса. Два задних же угрожающе начинали свешиваться над заболоченным ручьем и без сомнения оказались бы в нем, если бы Алекс всякий раз не останавливал попытки водителя поглубже засадить их автомобиль.
– Выходи! – он уже устал объяснять Дугласу, как правильно нужно заезжать на мост из двух брёвен.
Дуглас, бормоча что-то под нос, покинул машину, уступая Алексу место за рулем. Тот сдал назад, к повороту. Заложив более крутой вираж, он выровнял автомобиль, расположив его на дороге параллельно мосту, а не под углом, как это упорно делал Дуглас. Поглядывая в боковые зеркала, Алекс аккуратно въехал на брёвна, которые слегка прогнулись под весом машины, а затем, миновав импровизированный мост, плавно скатился уже на твердую дорогу.
– Вот, Дуглас, учись! – воскликнул довольный маневром Акиду, обращаясь к понуро стоящему водителю. – Это тебе не в президентском кортеже кататься. Тут думать надо!
Акиду довольно похохатывал, припоминая Дугласу его постоянное бахвальство. В свою бытность во Фритауне Дуглас нес службу в составе кортежа президента страны. И очень этим гордился, припоминая данный факт при каждом удобном случае.
– А то понаедут тут городские пижоны, которые кроме асфальта ничего не видели. А у нас здесь дикая природа и реальная жизнь. И дороги. Какими им и положено быть в дикой природе!
Акиду не упускал случая и периодически сбивал с Дугласа налет городского снобизма и надменного высокомерия.
Добравшись, наконец, до пункта назначения, они оставили автомобиль вместе с водителем в деревушке. Дуглас уселся в тени раскидистого дерева и довольно вытянул ноги. Он радостно помахал Акиду рукой и насмешливо произнес:
– Иди, иди деревенский житель. Смотри, чтобы в дикой природе тебя не съел дикий крокодил! – довольный своим каламбуром, он засмеялся. – А я, городской парень, пойду и пройдусь по деревне. С девчонками познакомлюсь.
– Давай, давай, познакомься… – хихикнул Акиду, сбегая по крутой тропинке к руслу реки, – тогда ты в ещё большей опасности, нежели я с диким крокодилом!
По толстому стволу дерева, брошенному через реку, они миновали довольно бурный поток и оказались на другом берегу.
