скачать книгу бесплатно
– О, Ренар Шантье был хорошим другом Вертрана, ну, моего покойно мужа, а также его заместителем. Вот Вертран и сосватал ему мою дочь, лет так, – стала прикидывать в уме, – пять назад. И все эти годы Ренар, как преданный пес ждет, когда же созреет наша Лиа на брак, – прозвучало с явной издевкой.
– Мама, достаточно! Иначе поругаемся, – у меня уже чуть ли пар из ушей не шел.
– Хорошо, – Селина не любила со мной ругаться, да и вообще ни с кем. Она всегда предпочитала промолчать и отступить, а не выяснять отношения, чего не скажешь обо мне. Мне порой хватало и пары слов, чтобы броситься в атаку.
– Знаешь, мама, я надену бордовое платье, но сопровождать на вечере меня будет Ренар. Не хочу опять отбиваться от толпы назойливых поклонников.
– Лиара, – все-таки повысила голос мама.
– Если это такая проблема, – обратился ко мне отчим, – то вас может сопровождать мой друг, он прибудет сюда через месяц, как раз успеете познакомиться. Не думаю, что он будет покушаться на вашу свободу. – Лукавая улыбка заиграла на лице мужчины. – Я могу попросить его составить вам пару, леди Лиара.
– Нет, лорд Хартон, спасибо. Обойдусь своими силами.
– Как скажете леди, и, кстати, можете называть меня просто Хартон, мы ведь теперь одна семья.
– Ну, тогда и вы называйте меня просто Лиа и на "ты".
Мужчина напротив вновь улыбнулся. Ох, еще тот ловелас достался маме, намучается с ним.
– Лиа, у меня к тебе будет одна просьба, – обратилась ко мне мама.
– И какая же? – доедая десерт и запивая его ароматным жасминовым чаем, уже хотелось покинуть столовую.
– В связи с подготовкой к балу, я совсем не смогу уделять время Харти, а, следовательно, не смогу ввести его в курс дел нашего поместья.
Что-то не нравится мне это вступление.
– Поэтому, я хотела бы тебя попросить заменить меня в этом деле. Покажешь Харти территории, расскажешь, что да как. В общем, поможешь ему вникнуть.
– Эм-м-м… – только и смогла выдавить из себя я.
– Почту за честь, – улыбка сделала лицо лорда еще красивее. – Лиа, буду очень рад поближе с тобой познакомиться.
– Ли, так ты не против? – маму явно обеспокоило мое молчание.
– Не против, – вот я попала! – Может, сначала познакомишься с территорией поместья? – Обратилась к мужчине.
– Отличная идея! – Темно-янтарные глаза загорелись предвкушением.
– Тогда завтра с утра отправимся на конную прогулку, – посчитав на этом разговор оконченным, покинула столовую, затылком вновь чувствуя на себе изучающий взгляд.
Глава 2
Следующее утро ознаменовалось ранним подъемом и уже не казалось мне таким радужным. Даже солнышко и пение птиц не внушали оптимизма. А все потому что мне придется тесно общаться с новоиспеченным отчимом. Нет, дело не в том, что он мне не нравится, скорее наоборот…
Он слишком хорош собой, слишком обходителен, галантен и еще меня ужасно смущает его взгляд. Он как будто изучает меня, пробует со всех сторон. За время вчерашнего обеда и ужина я не раз ощутила себя голой и беззащитной перед этим мужчиной.
Хищник – вот как можно его охарактеризовать. Могу поспорить, что он с легкостью заполучит любую женщину, стоит только захотеть. Половина наших служанок уже томно вздыхает при виде него, а Хартон здесь только день. Что же будет дальше?
За своими раздумьями спустилась в конюшню. Лорд Аддин уже ждал меня возле запряженных лошадей. Конюха поблизости не было видно.
– Лиа, – мужчина улыбнулся. – Доброе утро!
– Доброе, – буркнула в ответ. – А где Васил?
– Кажется, отправился завтракать.
– Понятно, – подходя к своему жеребцу Арину, собралась было запрыгнуть в седло, но тут крепкие мужские руки обхватив мою талию, подсадили меня вверх. – Ай! – от неожиданности пискнула я.
Лорд Аддин же уже запрыгнул на свою лошадь и с улыбкой скомандовал:
– Ну что, вперед! Будем покорять просторы поместья Картэн! – и мужчина пустил коня в галоп. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Несколько часов мы объезжали территорию поместья. Лорд оказался, на удивление, любопытным и постоянно задавал вопросы. Но и сам с удовольствием рассказывал мне истории из своей жизни, о своем поместье. Аддин оказался очень приятным и интересным собеседником, и даже мое настроение с отметки «ноль» поднялось до «вполне сносно».
За время поездки мы, кажется, обсудили все что можно.
– Может, где-нибудь остановимся и перекусим? Да и лошадям надо отдохнуть?
– Да, ты прав, время уже давно за полдень и есть хочется… Поехали к озеру? Здесь не так далеко.
– Поехали, – улыбнулся мужчина.
Через полчаса мы остановили лошадей на берегу озера. И вновь, не успела я пискнуть, как руки Хартона обхватили мою талию и помогли спешиться с жеребца.
– Здесь красиво, – оглядывая округу, сказал лорд.
– Да, Жемчужина русалки гордость нашего поместья, – я начала доставать из походной сумки наш небольшой обед, а также плед и подушки, чтобы расположиться поудобнее. Лорд помог мне все разложить и уже через пару минут мы наслаждались бутербродами и яблочным соком.
– Почему Жемчужина русалки?
– Старая легенда есть.
– Расскажешь?
– Как-нибудь в другой раз, – вытянулась на подушках и прикрыла глаза, разговаривать совсем не хотелось.
– Ну, в другой, так в другой, – ничуть не расстроился отчим и расположился рядом. – Расскажи мне о себе.
От удивления я открыла глаза. Хартон лежал буквально в десяти сантиметрах от меня и изучал мое лицо. В темно-янтарных глазах плясали огненные всполохи.
– Что тебя интересует? – пришлось слегка отодвинуться, чтобы некоторые личности не нарушили личное пространство, на что Аддин улыбнулся уголками губ.
– Все, что посчитаешь интересным.
– Нет, я так не могу… Спрашивай сам, – делиться информаций о себе как-то совсем не хотелось.
– Ммм… Ты владеешь магией?
– Ага, – тема вполне меня устраивала и я вновь расслабилась. – Окончила школу общей магии, владею стихией воды и воздуха.
– По какому направлению обучалась? – видимо, Хартону и правда было интересно, и спрашивал он не из праздного любопытства.
– Целительство, а теперь хочу поступить в аспирантуру, чтобы стать дипломированным специалистом.
– Хочешь лечить людей?
– Угу, – от усталости начала накатывать дрема и на вопросы отвечать совсем не хотелось. Видимо, Аддин понял мое состояние и больше приставать с расспросами не стал.
Как же хорошо было вот так лежать на природе. Солнышко пригревает, птицы выводят красивые трели, небольшие волны озера, шелестя, накатывают на берег.
И только странный писк выделялся из общего фона. Я встрепенулась и поднялась на локтях.
– Ты слышишь? – обратилась я к отчиму.
– Что? – не понял он.
– Писк.
– Писк? – мужчина слегка округлил глаза.
– Ага, – я поднялась и двинулась в сторону звука.
Спустя несколько минут поисков, источник писка был обнаружен. Им оказались котята Марийской кошки. Три штуки рыжих полосатиков, размером со взрослую кошку, резвились под небольшим кустом. Видимо, мама их отправилась на охоту и предоставила маленьких оболтусов самим себе. И вот двое из них что-то не поделили и дрались истошно пища.
– Хартон, ты только посмотри! – моему умилению не было предела. – Смотри, какие хорошенькие!
Мужчина подошел и присел рядом со мной.
– Вот это красавцы! А что за парода? Я таких раньше никогда не видел, – Проявил интерес отчим.
– Это марийские хохлатые, видишь, у них на загривке шерсть немного длиннее и выделяется из общего окраса. Им наверно чуть больше месяца, – я с улыбкой наблюдала за малышней. – Конечно, не видел, они обитают только в этих краях, да и то, последнее время их можно очень редко встретить. Хорошенькие, правда?
– Да не то слово, – и мужчина протянул руку в попытке ухватить одного котенка.
– Нет! – перехватила его руку. – Если ты не хочешь обзавестись парочкой шрамов, которые оставит на тебе их мамаша.
– Что, все так страшно? – кажется, отчим мне ничуть не поверил.
– Взрослая кошка размером со среднюю рысь, они вообще не агрессивные, но за свое потомство…
– Понял… – кажется, внял моим словам Аддин. – Может, лучше пойдем? А то вдруг и правда мамаша появится.
– Пойдем, нам все равно пора возвращаться.
Собрав нашу небольшую поклажу и отправив ее обратно в походную сумку, отправились в обратный путь. Отчим и в этот раз проявил чудеса реакции и помог забраться на лошадь.
– Я думал, что ваши владения намного больше, – устало протянул Хартон.
– Так мы только территорию поместья осмотрели, во владения входят еще пять деревень.
– Ого! Как-то опрометчиво я согласился на предложение Селины взять на себя дела.
– Это точно! И если до завтра не передумаешь, то следующую неделю будем объезжать деревни, познакомишься со старостами.
– Целую неделю? – мне показалось или глаза собеседника загорелись.
– Да, из трех деревень к вечеру вернуться не успеем, слишком далеко, за один день не обернемся. Придется ночевать там.
– Я совсем не против, – хитро улыбнулся мужчина.
– Вот только я не выдержу такого темпа. Будем чередовать поездки с разбором документов здесь, в поместье.
– Как пожелаешь. Соглашусь с любым твоим решением.
Мне кажется, или мой отчим со мной флиртует?
Половину дороги до дома мы проболтали обо всем на свете, а вот на вторую половину нас уже не хватило. Усталость давала о себе знать.
Добравшись до конюшни, сдали лошадей на попечение Васила. Стоило зайти в дом, как тут же нарисовалась Мерина.
– Леди Лиара, вас ожидает господин Ренар, – довольно пропела служанка
– Давно ожидает? – если честно в данный момент хотелось завалиться в ванну и немного отдохнуть.
– Не так чтобы очень… С полчаса где-то.
– Он в кабинете? – девушка кивнула. – Хорошо, сейчас я к нему поднимусь и попрошу подождать еще немного.
Не успела я сделать и шага в сторону лестницы, как за спиной раздался недовольный голос Хартона.
– Я бы хотел познакомиться с господином Шантье, если это возможно, конечно.
Тон отчима меня немного удивил, с чего бы ему злиться.
– Непременно познакомишься, – улыбнулась я Аддину. – Пока можешь привести себя в порядок, а потом спускайся в гостиную.
– Хорошо, – мужчина слегка расслабился и улыбнулся мне в ответ.
Глава 3
– Ну конечно, где еще может коротать время Ренар Шантье, как не в кабинете, – не удержалась от колкости, входя в помещение.
Шантье расположился в кресле за отцовским столом. За почти два года мы ничего не поменяли в его кабинете, тут все было идеально. Огромные стеллажи с книгами, на любой вкус, здесь были и научные труды по химии, биологии, астрономии, географии, и литература по стихиям и по криминалистке и даже художественная.
Огромный письменный стол с невероятной красоты настольными лампами, удобные кресла, небольшой диванчик, на котором я любила сидеть, когда отец работал допоздна. Темные портеры, создающие какой-то неповторимый уют.
Вообще, у папы был отменный вкус, и в его кабинете не было ни одной лишней детали. Это единственное помещение во всем доме, куда он не допустил маман с ее любовью к декорированию. Мама долга рвалась что-нибудь изменить в кабинете, но Вертран был непреклонен. А после смерти отца энтузиазм Селины угас, а может, она просто хотела сохранить память о нем.
