скачать книгу бесплатно
– А если я без привязки захочу с ним… ну-у-у… – замялась я.
– Ты не сможешь, твой пятый круг не позволит.
– Они что, все будут ревновать и диктовать мне свои условия? – возмутилась я, а потом до меня дошло: он сказал пятый круг!
– Мне что, еще и с пятым кругом спать?!! – вытаращила я глаза.
Они ржали! Оба, и даже не пытались этого скрыть!
– Пятый круг – это стража, их сила просто не даст к тебе никому приблизиться на расстояние трех шагов, – кое-как отсмеявшись, ответил мне синеволосый.
В голове закрутились шестеренки. Пятый круг, три шага…
– Получается, первый круг может находиться рядом со мной так близко, как я пожелаю. Второй круг рядом, но без фанатизма.
– Третий круг не ближе, чем на шаг, четвертый на два, пятый на три, – продолжил мою мысль Эрин.
– Третий и четвертые круги – это?
– Третий – родственники и друзья. Четвертый – все, кого ты захочешь защитить. Четвертый круг хорош еще тем, что находящихся в нем людей тебе не обязательно привязывать, достаточно взять с них клятву на крови или клятву силы.
Мне эти круги, если честно, очень напоминали средневековые города, которые тоже состояли из кругов, где первым был дворец и его обитатели, вторым называлось место обитания знати, в третьем жили зажиточные горожане, в четвертом ремесленники, в пятом нищие и правонарушители.
– У вас тут у каждой женщины свои круги? И насколько они большие? – задала я вопрос, уже стоя на берегу реки и стягивая рубашку.
В очередной раз порадовалась, что белье на мне черного цвета, а не белого.
– Если верить записям, раньше у каждой женщины было пять кругов, сейчас же у наших женщин едва хватает силы на три круга, и то совсем маленьких.
Объяснения Эрина натолкнули на мысль о том, что средневековые города и пять кругов в этом мире одно и то же. Спеша подтвердить свою догадку, рассказала о ней синеволосому, и он подтвердил мою догадку. Именно так все раньше и было, ведь не все богаты, а в четвертом круге как раз и жили семьи, которые платили первому кругу за их защиту.
– Каждая из богатых силой женщин правила в своем небольшом городе, но все они подчинялись той, у которой город, а соответственно, и силы, были больше.
– А как все это выглядит сейчас? – отстукивала я зубами барабанную дробь, быстро натирая тело уже знакомой глиной.
– А сейчас у нас один большой город из трех кругов. Первый – владычица со своими мужьями, второй – менее зажиточные женщины со своими мужьями, и третий – воины и защитники. Второй и третий круги держатся на одной только клятве верности, так как у владычицы сорок мужей и пятнадцать детей, которых до пятнадцати лет тоже надо питать силой.
– С кругами все ясно, а вот насчет детей и их подпитки можно немного подробнее?
Сейчас Эрин промывал мне волосы, и я очень старалась сидеть, не дергаясь от холода.
– Когда рождается девочка, она самостоятельна и лишь изредка нуждается в подпитке от отцов, подпитывают они ее через прикосновения. И поскольку девочек холят, лелеют и носят на руках, это незаметно, и подпитка происходит сама по себе. С мальчиками же совсем по-другому. Как только они рождаются, мать сразу же отдает их отцам, если и отцам они не нужны, тогда им плетется браслет из волос матери, и их переводят во второй круг. До пятнадцати лет раз в месяц к ним приходит их мать и подпитывает браслет, за счет которого они и живут следующий месяц. После пятнадцати их переводят в третий круг и обучают воинскому искусству. После двадцати девяти они уходят, если их не выбрал никто из женщин.
– А что будет с мальчиками, если, скажем, мать умрет при родах?
– Такого не бывает, среди мужей всегда есть несколько лекарей, и они следят за здоровьем. Но случается так, что мать отказывается от ребенка, чтобы взять себе еще одного мужа, а не тратить силы на ненужную обузу, – зло буркнул Эрин и, подхватив меня на руки, вынес на берег.
– Вот суки! – обласкала их от всей души. – Они же матери! Это же их дети! Они ведь такие крохотные, беззащитные, – на глаза навернулись слезы жалости и злости. – Для ребенка мать – целый мир, а эти… они ведь им и пожить нормально не дают, не говоря уже о материнской леске и заботе, – уже едва ли не рыдала я в голос.
Глава 10
Успокаивали меня в две руки и один язык. Эрин обнимал и укачивал на руках, словно ребенка, прося прощения за то, что расстроил своими словами, а Тигра усердно мурчал и вылизывал все, до чего дотягивался его язык. Если учесть размеры этой кисы, то дотягивался он до всего, хорошо хоть волосы старался не трогать, их и так после помывки расчесывать и заплетать целый час.
– Эрин, а если мать отказывается от ребенка, его может подпитать другая женщина? – успокоившись, задала ему вопрос.
Воспитать матерей мне не под силу, таких только убивать, а вот помочь я всегда рада. Если, конечно, это возможно.
Оказалось, что возможно, да только вряд ли кому по силам. Каждая женщина стремилась взять себе как можно больше мужей, ведь это деньги и положение в обществе. Чем больше мужей, тем выше по статусу женщина.
Как по мне, так лучше уж больше иметь воинов в третьем круге. И вдруг меня осенило!
– Эрин, ты говоришь, что сейчас женщины могут создать всего три круга, и, говоря про второй круг владычицы, ты не упоминал тех, кто должен о ней заботиться, а у меня вы есть. Как так?
– Сила сама выбирает, кто попадет и в какой круг. Первым делом всегда набирают мужей, на всех остальных не хватает сил. Вот женщины и научились управлять этой силой при помощи разных настоек: пьешь одну, и сила словно засыпает, а когда встречается мужчина, на которого реагирует тело, выпивают другую и дают силе волю, чтобы она привязала или подпитала браслет ребенка.
– Так что там с моими волосами? – беспокойно заерзала я от нетерпения. – Сильно они стали короткими?
Эрин тут же, словно только очнулся, усадил меня на нагретый солнцем камень и начал расчесывать волосы пальцами, а потом, подхватив под руки, поставил меня на ноги, чтобы проверить длину моей ярко-огненной гривы.
Поставил, посмотрел, пригладил распущенные волосы руками, опять посмотрел, опять пригладил, опять посмотрел и шумно выдохнул:
– Они стали длиннее, – и столько в его голосе было восхищения, смешанного с непониманием, что в моей голове сам собой созрел план.
– Эрин, а мальчиков, от которых отказались матери, тоже приносят сюда умирать?
– Да, зачем тебе это? – непонимающе нахмурился он. – Ты хоть понимаешь, какое ты чудо, твои волосы стали длиннее, а должны были укоротиться?!
– Да все я понимаю, поэтому и спрашиваю, – отмахнулась от него рукой. – И все они приходят сюда живыми и умирают только в том странном доме? – продолжала я выпытывать.
– Живыми, – подтвердил синеволосый.
– Давай уже, заплетай, хватит их наглаживать, – поторопила я его, уже предвкушая, как расскажу остальным о своей задумке.
К нашей полянке я летела, словно на крыльях. Оказалось, что при побеге от парней я заплутала настолько, что ходила зигзагами, не очень удаляясь от прошлого места обитания и того странного дома.
Когда я въехала на полянку на спине Тигры, у Зэна и Владена глаза стали такими же квадратными, как и у Эрина, когда на берегу реки Тигра улегся на пузо, смотря мне в глаза и кивая головой на свою спину. Я-то сразу поняла, чего он от меня хочет, а вот Эрин даже попытался меня остановить, пока Тигра на него не нарычал.
Сползла с Тигры, полная решимости прямо сейчас устроить им допрос с пристрастием, но мужчины меня опередили. Зэн, Владен, а за ними и Эрин молча встали и поклонились Тигре.
– Это еще что за придворный этикет? – не выдержала я молчаливой пантомимы.
– Мы извинялись за свои прошлые слова, – пояснил Зэн, мягко беря меня за руку. – И ты нас прости, мы просто думали, ты испугаешься и убежишь от нас из-за того, как с тобой обращались раньше.
– Да никто со мной плохо не обращался, разве что эта стерва белобрысая, но с ней я поговорю потом, когда она спустит свою задницу с божьего пьедестала. Я вообще из другого мира, и как оказалась тут, понятия не имею, – решила быть с ними честной до конца.
А то как-то нехорошо получается: требую от них честности, а сама…
И тут снова случилось ЭТО!
Ветер пахнул мне в лицо, принося с собой ароматы жареного мяса, в глазах помутилось, и я рванула в сторону костра. Кто-то сжимал меня в объятиях, кто-то что-то говорил, а я рвалась к манящему запаху и искренне не понимала, почему меня не пускают к еде. Не понимала и злилась.
– Саша, если ты сейчас не возьмешь себя в руки, мы тебя отпустим, а потом отмываться ты пойдешь сама, я помогать тебе не буду! – словно сквозь дымку прорвался знакомый голос. Сразу же вспомнилась холодная вода и моя грива, меня даже перекосило. И сразу же стало легче.
Надо мной нависли три исполосованных и очень озабоченных лица.
Подрались они тут, что ли, пока я была в невменяемом состоянии?
Потянулась рукой к щеке Эрина, на которой красовались три глубокие борозды от ногтей, но еще в начале движения руку перехватил Зэн.
Непонимающе на него посмотрела, и тогда беловолосый просто поднял мою ладонь так, чтобы я могла ее видеть.
На ум сразу же пришел Фреди Крюгер, только ногти у меня были прозрачно-красные и явно свои.
– Это я? – прошептала, со страхом глядя на украшения своих пальцев.
– Ты не виновата, – тут же погладил меня по голове Владен, почувствовав мою вину. – Ты хотела есть, а мы тебя не пускали. Вот ты и разозлилась.
– Почему не пускали? – задала я самый идиотский вопрос, хоть и знала на него ответ.
– Ты не любишь купаться в холодной воде, да и волосы свои недолюбливаешь, – улыбнулся Эрин.
– Мы не хотели, чтобы ты снова из-за нас расстраивалась, – отвел глаза Зэн.
– Погодите. Получается, чтобы не расстраивать меня очередным купанием, вы подставились под мои когти? – с недоверием и злостью уточнила у них.
– Один раз мы тебя расстроили.
– И едва не потеряли.
– Больше мы такой ошибки не сделаем.
Высказались все трое.
– А то, что я вас поранила, по-вашему, меня не расстраивает?
Вот после этого моего вопроса они, кажется, начали понимать, что снова сделали что-то не то.
– Наших бы женщин это не расстроило, – Зэн.
– Если бы на них, как и на тебе не было ни одной царапины, – Эрин.
И только Владен меня понимал, чувствуя мои эмоции.
Прикрыла глаза и тяжело вздохнула. По сути, они все сделали правильно по меркам своего мира, и злиться на них я не должна. Вот только не получается.
– В следующий раз, если выбор будет стоять между моим недовольством и вашим здоровьем, я предпочту первое. И в этом случае ни в чем вас винить не буду.
После моих слов воцарилась тишина, в ней-то я и услышала недовольные рыки Тигры.
– А кушать мне на этот раз дадут? – попыталась я разрядить обстановку. – Обещаю есть аккуратно.
Мужчины тут же засуетились. Зэн убежал к костру и начал раскапывать угли, Эрин на краю поляны рвал черные листы, которые послужат нам тарелками, а Владен помог мне сесть и старался находиться рядом со мной. Все еще чувствовал, что мне немного не по себе.
Тигра нашелся рядом. Нервно ходил кругами и бил себя по бокам хвостом. Увидев, что я встала, направился ко мне, уперся мне в грудь лбом и принялся тихо, но часто порыкивать. Если немного абстрагироваться, то казалось, что он пытается мне что-то сказать.
– Пытаешься мне что-тосказать? – ласково потрепала его рукой между ушей. – Вот только я тебя не понимаю. Знаешь, мне кажется, что ты намного старше, чем нам кажется, и явно знаешь больше, чем мы все вместе.
Тигра перестал рычать и начал прислушиваться к моим словам. Бедненький, тоже переволновался, а ни слова сказать не может. Как же ему должно быть одиноко. В порыве нежности крепко обняла его за шею и зашептала:
– Ты не представляешь, как мне сейчас хочется, чтобы ты мог говорить, мог быть как все, обычным человеком. Мне сейчас так не хватает твоего опыта, твоих советов. Я один раз видела, как у Зэна появились ушки, приплюснутый нос и когти, как у меня, только белые. А вот хвоста не было, или он мне его просто не хотел показывать. Я тогда даже расстроилась немного.
Продолжала я шептать разную бессмыслицу, а в душе разливалась обида на весь этот мир и его богов. Как так можно мучить живое существо? Он же человек, был им когда-то, а сейчас заперт в теле животного.
– Нельзя так! – выкрикнула, подняв голову к небу. – Зачем так издеваться?!!
Тигра вздрогнул и начал поднимать голову, а я крепче вцепилась ему в шею, зарывшись лицом в пахнущую силой шерсть.
– Я обязательно найду способ тебе помочь, ты только верь, – шептала ему на ухо.
А он все продолжал поднимать шею, пока мои ноги не оторвались от земли.
И когда мои руки разжались, не в силах выдержать собственный вес, когда тело начало скользить вниз, твердая рука обвила мою талию, останавливая падение.
– Верю, – послышался рычащий голос. – Теперь верю.
Отпрянула от… Тигры? И с немым восхищением уставилась на стоящего передо мной мужчину. Первая мысль: «Я думала, что Зэн самый высокий?» Вторая: «Это Тигра? Это сделала я?!»
Передо мной стоял черноволосый гигант, и если Зэну я упиралась носом в грудь, то тут в буквальном смысле дышала Тигре в пупок. Длинные,растрепанные и весьма неухоженные волосы рассыпались по широченным плечам, слегка раскосые глаза светились неверием в то время, пока он рассматривал свои руки. Литая грудь будто выточена из мрамора, настолько белая от нехватки солнца, что сквозь нее хорошо просматривались темные извилистые дорожки вен. И ни единого клочка одежды! Что самое интересное, парни оказались правы, и на Тигру я смотрела абсолютно бесстрастно, словно на музейный экспонат, который, вроде, и красивый, и живой, но испытывать к нему вожделение казалось неправильным.
Единственное, что сейчас отличало его от шокированной троицы, стоящей рядом, это уши и хвост, которым он обвил свою правую ногу, настоящий, совсем как у кошек!
– Ой, – прикрыла я ладонью рот. – А это все я? – окинула взглядом троицу, ища у них подтверждение или опровержение своей догадке.
– Ты, – все еще пришибленно ответили они мне в один голос.
– Прости, – посмотрела я в раскосые глаза Тигры. – Мне так нравится хвост, да и ушки смотрятся хорошо… я просто о них подумала, когда представляла тебя человеком… Ну и вот, – закончила я свои сбивчивые объяснения, указав рукой на лишние, но такие притягательные части тела.
– Ты попросила за меня богов, – упал Тигра передо мной на колени, заставив меня остолбенеть от неожиданности. – Спасибо тебе, госпожа.
Тут же замахала на него руками, словно отгоняла мошек.
– Не вздумай меня так называть, я Саша, просто Саша. И встань, пожалуйста, с колен. Нельзя так откровенно преклоняться перед человеком, ты такой же, как я. Тем более ведь ты старше и умнее, мне, в конце концов, неловко, – выдала я едва ли не на одном дыхании.
– Я отдам жизнь, защищая тебя, – произнес он, встав на ноги, и протянул руку, в которой словно из воздуха возник изогнутый тесак.
«У них здесь что, меньше оружия не бывает?» – только и успела я подумать, прежде чем он одним движением отхватил свои сжатые в кулак волосы. Уже собралась возмутиться, как они осыпались черным пеплом прямо у него в руках, оставив на его запястьях такие же черные татуировки в виде браслетов.
– Накормить, – кинул он повелительный взгляд на троицу и исчез в легкой сероватой дымке.
