скачать книгу бесплатно
– Спасибо!
После Элис предложила выпить за прекрасный вечер. Я поддержал ее идею. Мы звонко чокнулись под звуки живой музыки, и каждый приложился к трубочке в своем бокале. На маленькой сцене в дальнем конце бара темнокожий парнишка в джинсах и расстегнутой до середины груди синей атласной рубашке с воротником в стиле семидесятых жутко коверкал слова и тщетно пытался подражать Элтону Джону.
– Скажи, Эрик, а ты всегда такой напряженный с девушками?
Я поставил бокал на стол и посмотрел на собеседницу. Определенно, она умела задавать интересующие ее провокационные вопросы. По-моему, ей это даже нравилось – сохраняя невозмутимость, заставлять другого человека чувствовать себя неловко. Зато я вдруг понял для себя одну вещь – с ней могло быть очень легко, если не пытаться увиливать от ответа и отвечать честно. Словно она всегда заранее знала правду. Удивительная девушка.
– Да, пожалуй, так… За редким исключением. В случае, если я напьюсь… Это иногда прибавляет смелости и раскованности… Но именно иногда, потому что чаще меня просто клонит в сон, или того хуже – просто вырубает на месте.
– Поэтому ты хотел заказать себе чай со льдом?
– Да.
– Боялся напиться и вырубиться?
– Нет. Скорее, другое…
– Что именно?
– Это трудно объяснить…
– Я понятливая. Помнишь, о чем я тебя просила? Будь проще.
– О-кей!
– Ты боишься не понравиться девушке и начинаешь лихорадочно думать, как бы преподнести себя в лучшем свете?
– Что-то вроде того…
– И поэтому такой неразговорчивый? Не знаешь, о чем заговорить?
– Согласен, это глупо, но, если честно, я боюсь показаться навязчивым, задавая вопросы на какие-то темы, которые могут меня не касаться. А вдруг девушка подумает, что так я подбиваю к ней клинья? И постоянно думая об этом, понимаю, что мне нечего сказать или спросить. Поэтому молчу. Однако, в компании, когда общается много народу, все не так. Я могу и болтать, и шутить, и даже флиртовать. Но только пока это вроде как в шутку…
– А что плохого в том, что тебя интересует девушка? Ты просто спроси.
– Что спросить? У кого?
– Да что угодно… У меня спроси! Я вот, например, не знаю твою фамилию. Какая у тебя фамилия?
– Хансен. Меня зовут Эрик Хансен.
– Здорово! Теперь твоя очередь!
– В смысле?
– Слушай, не тупи! Спроси меня…
– Про фамилию?
– Я уже сказала, про что угодно! Просто задай мне любой вопрос. В этом нет ничего страшного!
– Ну, хорошо. Какая у тебя фамилия? Если не секрет?
– Секрет? Смеешься? – Элис и в самом деле залилась звонким смехом. – Скажешь тоже, секрет! Кто я, по-твоему, чтобы скрывать свою фамилию? Бергман. Элис Бергман. Вот мы и познакомились!
С этими словами она чуть наклонилась над столиком и протянула мне руку. Я ответил ей осторожным рукопожатием, почувствовав в своей руке тепло ее маленькой ладошки.
– Начало неплохое! Будем дальше учить тебя общаться с женщинами. Что теперь скажешь, Эрик Хансен?
– У тебя шведская фамилия, но ты не похожа на шведку…
– А ты швед?
– Да, я – швед. Живу в Стокгольме. А ты откуда?
– Нью-Йорк. США.
– Ничего себе! У тебя родители – шведы? Откуда эта фамилия?
– Отец – швед. Это его фамилия. Олоф Бергман – он родом из Эстерсунда. Переехал в Америку еще в начале восьмидесятых. У него сейчас свой адвокатский кабинет в Бруклине. Примерно тогда же они и поженились с мамой. А мать у меня – американка с итальянскими корнями. Но я ее почти не помню, мне было всего пять, когда она умерла, и отцу воспитывать меня помогала ее многочисленная родня – тетки, дядьки, мои старшие двоюродные братья и сестры. Вот как-то так…
– Ясно. По поводу мамы – мне жаль! Честно. Терять родных тяжело, особенно в таком раннем возрасте…
– Все нормально, не переживай! Это было давно, – махнула рукой Элис. – Кстати, отец мне часто рассказывал про Швецию, но я там так ни разу и не побывала. А твои родители тоже живут в Стокгольме?
Я задумался, что мог рассказать ей о своей семье? Молчал, думал, а она смотрела на меня, и улыбка постепенно уступала место сосредоточенному вопросительному выражению, какое обычно бывает у человека, когда тот хочет спросить, не задел ли он своего собеседника.
– Я их обоих уже почти не помню… – наконец, ответил я, чтобы пауза не затягивалась слишком надолго. – Мы жили в небольшой деревушке под Эребру, и нашу семью с большой натяжкой можно было назвать благополучной. Отец с матерью частенько выпивали, ругались, могли на несколько дней пропасть из дома, по одному или вдвоем, вернуться пьяными. А когда мне было десять лет, они погибли в пожаре – отец уснул с непотушенной сигаретой.
Тогда я убежал из дома, чтобы не загреметь в интернат, про жизнь в котором рассказывал соседский приемный парнишка. Почти год прожил среди беспризорников на улице, попал в Стокгольм, а там, когда сильно заболел и испугался, что умру, сам сдался социальной службе, которая определила меня в интернат, где я провел почти пять лет…
– Ничего себе! – Элис была неподдельно поражена моим рассказом. – А потом?
– Потом, когда стукнуло шестнадцать, мне назначили опекуна, который меня выучил и дал все, что у меня есть. Это был уже пенсионного возраста старик – Нильс Густавссон. Отставной военный. Но он тоже умер несколько лет назад, оставив мне свое скромное состояние, включая квартиру и машину. Вот такая история, если вкратце.
– Моя по сравнению с твоей – вообще сказка со счастливым концом…
– Не говори так, не надо… Элис, я давно перестал себя жалеть, и могу спокойно говорить об этом. Поэтому могу показаться отстраненным и даже равнодушным, но это не значит, что я не могу сочувствовать другим, особенно тем, кто потерял родных.
– А, по-моему, Эрик, ты вовсе не похож на человека с зачерствевшей душой. Я, конечно, знаю тебя всего ничего, но ты мне кажешься очень мягким, внимательным и… в общем, добрым и порядочным человеком.
– Правда? – теперь была моя очередь удивляться.
– Да, Эрик, честное слово…
– Спасибо.
– Не за что. А обо мне у тебя какое сложилось первое впечатление?
Я смутился. Вот как ответить честно на такой вопрос девушке, которую впервые увидел только вчера, а общался с глазу на глаз всего несколько минут?
– Я не знаю…
– Не знаешь? Ну, кроме того, что я красивая, а сегодня вечером просто ослепительно прекрасна – это я от тебя уже слышала!
Она хитро улыбнулась, а я почувствовал, как залился краской.
– Ты смелая, – произнес я первое, что пришло мне в голову.
– Неожиданно… Это все?
– Нет. Еще ты честная и свободная – с тобой очень легко…
– Ммм… Скажи это моему начальству и коллегам с работы, а еще бывшему бойфренду – они тебя закидают камнями и еще неделю будут над трупом глумиться!
Мы рассмеялись. Чокнулись бокалами и выпили за то, чтобы окружающие чаще замечали и как можно выше ценили наши лучшие качества. А мне оставалось только удивляться, как она могла так абсолютно расслабленно и раскрепощено общаться на любые и даже очень личные темы со мной – незнакомым человеком – без тени намека на пошлость или вульгарность. Но сказать ей об этом я так и не решился.
– А работаешь ты где? – спросил я. – Раз уж ты упомянула начальство и коллег…
– Я еще бывшего бойфренда упомянула… – хихикнула в ответ Элис. – Или ты решил издалека зайти?
Я тоже выдавил из себя смешок, но спрятал глаза. Ей снова удалось меня смутить на ровном месте.
– Ладно, прости, пожалуйста! Не хотела тебя ставить в неловкое положение. Это я, наверное, переборщила с коктейлями… Глядя на меня, не скажешь, но я работаю биржевым аналитиком в частной фирме. И если верить тем, кто меня долго знает, со мной – сложно! А ты чем занимаешься?
– О! Моя работа – это сущий ад для многих! Скука смертная, но я доволен. Я – ничем не примечательный работник переводческого отдела небольшой юридической фирмы в Стокгольме. Мы обслуживаем как частных клиентов, бизнесменов и крупные компании, так и государственные ведомства. Ну и помимо основной работы я занимаюсь переводами для газет, журналов… В общем, если надо что-то перевести, берусь за любую работу.
– Какие языки?
– Ничего экзотического. Родной – шведский, второй – английский. Перевожу и так, и так. Главное, что платят хорошо, и мне хватает.
– А девушка у тебя есть, Эрик?
– Умеешь ты задать неожиданный вопрос…
– Ладно. У меня вот был бойфренд до недавних пор. Зовут Боб. Роберт Хейли. Мы с ним на работе познакомились, он – очень толковый и успешный финансист из богатой семьи. Ворочает не только своим капиталом, но и средствами тех, кто особо не желает вникать в биржевые дела, но хочет снимать сливки.
Мы почти три года были вместе. Он красиво ухаживал, был внимателен и заботлив. И, как ни странно, меня подкупило то, что несмотря на свое состояние, он не пытался меня купить дорогими подарками и прочей мишурой, которой мужчины обычно прикрывают отсутствие чувств и примитивную похоть. Они очень хорошо поладили с отцом, и мы, черт возьми, даже подумывали о свадьбе.
Но месяц назад он вдруг заявил, что мы не подходим друг другу, и нам не стоит торопиться. Я, естественно, была возмущена этими словами и послала его ко всем чертям. Потом переживала, подумала, что погорячилась и уже через несколько дней решила попросить прощения. Только не по телефону, разумеется. Хотела, чтоб все по-человечески было. Как можно более душевно. Но предупреждать о своем визите не стала… Побоялась – а ты говоришь, я смелая! Короче, приехала без предупреждения в его квартиру на Манхеттене, ключи у меня были, захожу и вижу – они с какой-то силиконовой блондинкой, оба – в чем мать родила, развлекаются прямо на диване в гостиной…
– Да, приятного мало… И что ты сделала?
– Швырнула ему ключ от квартиры и кольцо, которое он мне дарил на помолвку, развернулась и ушла…
– Плакала?
– Плакала? Ха! – усмехнулась Элис. – Ревела крокодильими слезами!
– Слушай, я, конечно, тот еще утешитель, но раз уж этот твой Боб показал себя во всей красе, то, может, хорошо, что это произошло до свадьбы, а не после?
– После свадьбы я могла бы претендовать на часть его состояния!
Я замер с бокалом в руке, не донеся трубочку до рта. Уставился на Элис и не мог понять, серьезно она сейчас произнесла то, что я услышал, или нет. А потом увидел ее искрящийся взгляд, и мы оба прыснули от смеха. Ну, конечно же, она шутила. Еще один плюс в ее пользу – Элис не была пессимисткой и умела смеяться над своими неудачами и трудностями, которые подбрасывала жизнь.
А когда мы перестали смеяться, она абсолютно серьезно спросила:
– Так что там с твоей девушкой?
– У меня нет девушки… – опустил я глаза.
– Если вы расстались, то это явление временное. Я уверена!
– Ммм… Скорее, это явление постоянное…
– То есть?
– Ну, у меня нет девушки… Совсем…
– Ты – гей?
– Нееет!!!
– Извини, если что… Я не хотела тебя обидеть, хотя против геев ничего не имею. Но, что значит, совсем нет девушки? Девушка или есть, или нет. Она не может быть чуть-чуть или на две трети… Просто интересно… Объяснишь?
– Да. Я имею в виду, что уже довольно давно ни с кем не встречаюсь…
– Давно – это сколько? Месяца два? Три?
– Почти год…
– О… Ты серьезно? А чего так?
– Не знаю. Как-то ничего не складывалось ни с кем… Но, если честно, я давно заметил, что девушки не смотрят на меня, как на потенциального партнера для построения отношений и в большинстве своем предпочитают просто со мной дружить. Так было и в школе, и в институте… Ну, а я в этом и не отказываю… Что, от меня убудет что ли?
– Честно, Эрик, из того, что я слышу и вижу – да! Убывает! Последний год – это понятно, ты вроде как отчаялся барахтаться и поплыл по течению. Ты скажи, почему? Что тебя так затормозило или напугало?
– Не знаю… Но ощущение такое, как будто интерес пропал. Ну, когда знаешь, что ничего не получится, то и пробовать не хочется уже… Просто раньше, когда учился времени не было на девчонок, с одной встречались полгода и разошлись – она нашла себе парня более состоятельного и поинтереснее. Потом так, ничего особенного… несколько знакомств на пару встреч, не больше. Ничего серьезного.
Самые долгие отношения длились чуть больше полугода. Ее звали Гвен, и она была помощником редактора в одном из журналов, который время от времени подбрасывал мне работу. Мы, кстати, тоже подумывали о свадьбе, но однажды Гвен сказала, что немного устала, и нам стоит какое-то время отдохнуть друг от друга… И это при том, что вместе мы не жили. Большую часть времени мы, конечно, проводили у меня, но полностью отказываться от своей съемной квартиры она не хотела. Мы не виделись недели три, хотя и перебрасывались сообщениями типа «Доброе утро», «Спокойной ночи», «Ты как там?», «Все о-кей». А потом Гвен совсем пропала на несколько дней, не отвечала на сообщения и не брала трубку. Я поехал к ней домой, но хозяин квартиры сказал, что она уже неделю как съехала, и ни ответа, ни привета. Я долго маялся, звонил ее родителям, но они отмалчивались. А потом, когда, видимо, вконец им надоел, сказали, что Гвен регулярно им звонит и, по ее словам, у нее все хорошо… без меня.
Думаю, все сразу можно было понять, но я отказывался верить в подобное, пока вдруг случайно не встретил ее на улице, живую, здоровую и счастливую, идущую в обнимку со своим бывшим парнем, с которым она встречалась до меня… Вот так…
– Это жестоко. А она тебя тоже тогда увидела?
– Да. Мы столкнулись буквально лицом к лицу.
– И что ты сделал?
