скачать книгу бесплатно
Едва я обнаружила выход из запертой комнаты, ни минуты не раздумывала и сбежала оттуда. Не хватало, чтобы меня застали врасплох. Конечно, существовал риск столкнуться с убийцей в узких проходах между стен, но я отчаянно полезла туда в надежде на удачу. В замкнутом помещении у меня нет шансов, а так хоть разведаю безопасный путь и сбегу при первой же возможности. Вот так я и попала в кабинет герцога, вывалившись из прохода за минуту до того, как в него вошел хозяин. Думала, сердце выпрыгнет из груди, когда ринулась к ближайшему шкафу и затаилась среди вороха запылившейся одежды.
– Рен, сам подумай, какую выгоду получишь от женитьбы, – принялся убеждать брата Рагнар Кор-Линг. – Это приказ императора, значит, спокойно пошлешь семейку Ли-Тлоф в бездну вместе с их дочуркой. У тебя появится время на личные проекты, а с поддержкой Кель-Раррша возможно и дополнительное финансирование от Совета магов. Вдобавок статус женатого человека избавит тебя от ежегодного участия в ярмарке невест. К тому же сам подумай, скольких детей успеет родить светлая, пока не загнется от губительного воздействия темной магии? Одного-двух? А после будешь свободен как ветер. Зато обеспечишь себя наследниками, пока империя подготовится к новому удару.
– Ты забываешь, что эту пару лет я вынужден буду довольствоваться только одной женщиной! – скривился лорд. – Я ж со скуки сдохну. Слышал, светлые холодны в постели и неспособны доставить мужчине удовольствие.
– У всего есть цена, – возразил герцог. – И я бы не назвал девчонку холодной. Видел, с каким апломбом заявилась на прием? Сам же с нее взгляда не сводил, я это заметил. У тебя и сейчас глаза горят в предвкушении брачной ночи. Это мое решение, как главы рода, и тебе придется с ним смириться.
– Ну хорошо, – сдался будущий муженек. – Допустим, я соглашусь на этот брак. Но уже завтра мне предстоит вернуться на службу. Через пару дней там бездна знает, что будет твориться.
– Не вижу проблемы. Главное – брак консуммируй! Пусть эти светлые уберутся отсюда побыстрее. А дальше делай что хочешь. Например, оставь ее здесь на первое время. Подыщешь дом, наймешь слуг и охрану, а после перевезешь туда жену. Не станешь же ты приводить светлую в холостяцкую квартиру?
– Вот уж точно – нет! – фыркнул лорд. – Моей жене там нечего делать. Ты прав, брат. Первое время будет не до супруги, а когда приемная волна спадет, тогда и решу по ситуации.
На этом разговор братьев завершился, и они оба вышли из кабинета. Я тихонько выбралась из шкафа, негодуя от той участи, что уготовили мне темные. Значит, использовать решили и уморить рождением наследников? Ну нет! Я вам не светлая, чтобы покорной овцой идти на заклание. Может, для Кейтлин этот брак был жертвой во имя родной страны, но для меня – натуральное убийство с отложенным по времени результатом. Учитывая, какие «приятные» мгновения доставила проверка некромансера, нетрудно догадаться, что от перенасыщения темной силой я попросту загнусь.
«Бежать надо отсюда, и подальше! Вот только куда?» – В поисках информации и того, что могло бы пригодиться для побега, сунула нос в бумаги на столе герцога, порылась в ящиках.
Моей добычей стал увесистый мешочек с монетами и карта империи Рован-Тай. Еще на глаза попались книги по темной магии и целительству. Жаль, многое в руках не унесешь. Да и заметно было бы, пропади они с полок в большом количестве. Помимо этого, в кабинете находилась куча дорогих вещей вроде ручки с золотым тиснением или канцелярского набора из натурального камня. Но на каждой стоял герб Кор-Лингов – слишком приметный, чтобы рассчитывать на продажу. Ведь меня обязательно будут искать, а это яркий след. Даже от перстня, что подарил хозяин дома, необходимо избавиться.
Примерный план побега у меня уже вырисовывался, остались детали. Например, получится ли ускользнуть из замка до брачной церемонии? Что-то подсказывало: этого не допустят ни светлые, ни темные. Значит, свадьбы и того, что за этим последует, не избежать. Зато после церемонии никому до меня не будет дела. Дождусь подходящего момента и сбегу. Но в одиночку подобное не провернуть. Мне срочно требовался союзник. И кроме Лавны Глэр, я не видела других кандидатур.
Не знаю, каким чудом, но мне удалось вернуться в свою комнату прежде, чем обнаружили пропажу. Перед уходом я сложила подушки на кровати и накрыла их покрывалом так, чтобы создавалось впечатление спящего человека. Слуги, если и заглядывали, то были уверены в том, что я отдыхаю. Та же кормилица грудью бы встала на мою защиту, уповая на невзгоды, что мне довелось пережить. Лавна и пришла меня будить, сообщив, что до церемонии осталось немного времени.
Ванну я уже принимала после подземелий, и меня сильно озадачил факт, что самой мыться не полагалось. Для этого имелись служанки, аккуратно поливающие теплой водичкой и мягкими движениями смывающие въевшуюся в кожу грязь. Положение обязывало пользоваться этими привилегиями, вот и пришлось смириться. Я представила, что попала в элитный косметический салон, и с удовольствием отдалась в заботливые руки девушек.
– Вы позволите? – робко спросила темная, указывая на туалетный столик, забитый баночками румян, теней и прочих косметических принадлежностей.
– Только не слишком ярко. – Я разрешила себя накрасить. – Подчеркните глаза и нанесите блеск на губы.
Лавна, бдительно наблюдающая за процессом, недовольно засопела.
– Не пристало светлой леди использовать все эти ухищрения. Достаточно природной красоты, которой вас щедро одарили матушка с батюшкой.
– Разве здесь есть ценители подобной красоты? – удивленно вскинула бровь. – Тем более такую Кейт гости уже видели. А новая, будь уверена, всех еще удивит. В конце концов, ровантайки привыкли к подобным ухищрениям. Как будущая жена лорда, я докажу, что ничуть не хуже темных.
Я точно знала, как косметика способна изменить внешность. А тут в наличии белесые реснички, хоть и густые, брови светлые – никакой выразительности. Вдобавок, захотелось вдруг проучить одного нахала, вздумавшего обозвать меня посмешищем. Посмотрим, кто еще над кем посмеется.
Замуж в империи Рован-Тай невесты выходили в красном. Но герцогиня де Мара придерживалась традиций родины, а потому на первом обряде появилась в белом наряде. Его-то мне и принесли, тщательно отутюжив и почистив с прошлого раза. Я приложила к себе пышное платье с многочисленными рюшами и оборками и поняла, что не хочу быть похожей на зефирку. К тому же не всем блондинкам подходил белый цвет, и Кейт не исключение. Бледная моль, хотя и симпатичная.
– А другие варианты есть? – поинтересовалась у Лавны, на что та испуганно замотала головой.
– Зачем другие варианты? Это платье работы латранских мастериц. Посмотри, какая искусная вышивка! – указала на корсет, расшитый серебряной нитью. – А кружево? А нежнейший шелк? Наряд обошелся твоему отцу в кругленькую сумму.
– И что, теперь его до самой смерти носить? – Капризно поджала губы. – Я уже надевала это платье и сейчас хочу другое!
В самом деле, бывшей хозяйке тела белое не принесло счастья. А я очень не хотела повторить ее судьбу.
– Если госпожа позволит… – подала робкий голос служанка. В присутствии Лавны она опасалась слова лишнего сказать. – Герцог Кор-Линг заранее велел приготовить несколько свадебных платьев, но в прошлый раз вы даже не взглянули на них. Быть может, вам будет угодно выбрать что-то соответствующее традициям Рован-Тай?
– Угодно! Неси! – Потерла руки в предвкушении.
Я покажу этому зазнайке «бледное недоразумение»! Мечтаю увидеть вытянувшееся лицо лорда, когда перед ним предстанет «светлая» во всеоружии. А еще больше грела мысль о мести темному. Хотел использовать меня и задвинуть в угол, пока буду вынашивать его наследника? Вот и не угадал! «Ты забываешь, что эту пару лет я вынужден буду довольствоваться только одной женщиной!» Ха! Никем не будешь довольствоваться. Потому что я не собираюсь покорно сидеть и ждать, пока меня облагодетельствуют.
– Кейт, девочка, ты уверена? – уточнила кормилица, когда служанка опрометью бросилась исполнять поручение.
– Более чем! – коварно усмехнулась.
Впрочем, постаралась скрыть усмешку от Лавны, чтобы не выдать себя ненароком.
Служанка, вполне расторопная девица, вернулась быстро. Ее сопровождали три девушки, помогающие нести наряды. Пышные модели я отбраковала сразу, остановившись на приталенном силуэте с расклешенной к низу юбкой и длинным подолом. Платье оставляло плечи открытыми и имело корсет, поддерживавший грудь и делавший талию узкой. Спина тоже была оголена, причем вырез доставал до копчика и прикрывался лишь алыми нитями шнуровки. Подол и лиф сверкали темно-красными камнями. Единственное, что в этом наряде отсутствовало, – фата. Но ее мне тут же соорудили, безжалостно ободрав органзу с другого платья. Закрепленная на замысловатой прическе диадемой, она оказалась удивительно к месту.
– Ну что? Невеста готова? – поинтересовался кто-то нетерпеливый за дверью.
– Готова!
Я с гордостью посмотрела в зеркало на вызывающе-яркую блондинку и подмигнула отражению. Затем опустила часть фаты, скрывая лицо, и направилась к выходу, осторожно переступая по ковру высокими каблучками туфель.
– Кейт, это ты? – ахнул граф дель Рок, которому повторно выпала честь вести меня к алтарю. – Леди де Мара! – поспешно исправился мужчина, пожирая голодным взглядом. – Вы безупречно обворожительны. Это платье так вам идет! Жаль, что в наших краях не принято носить подобных нарядов.
– Благодарю, граф. – Я улыбнулась, довольная произведенным эффектом. – Идемте уже, а то опоздаем.
– Вы так торопитесь выйти замуж? – припал к моей ладошке, затянутой в алое кружево.
– Хочу побыстрее с этим покончить!
Страстный раздевающий взгляд мужчины напомнил, что ожидается в финале вечера. Я старалась об этом не думать, отвлечься, занять мысли чем-то другим. Но чем ближе наступал час икс, тем большая пустота образовывалась внизу живота. Так бывало, когда я накануне экзаменов переживала и волновалась. Глядя на себя в зеркало, я видела чужое лицо. Возможно, поэтому воспринимала события так, будто они происходили не со мной. Однако чувства никуда не денешь. Например, сейчас я ощущала жар горячих губ Тали дель Рока на внутренней части ладони. Он прикасался так интимно, будто имел на это право. А в его глазах плескались тайна и томительное ожидание чего-то.
– Что-то не так? – прошептала чуть слышно.
– Не делай вид, что тебе все равно, Кейти, – выдохнул мужчина с отчаянием.
«Ого, какие страсти!» – изумленно вскинула бровь.
– Граф, чего это вы застыли, как истукан? Сами же поторапливали, опаздываем, – пробурчала за спиной Лавна. – Свадьбу уже не отменить, и вы ничего с этим поделать не сможете.
Глава 5
– Идемте же, герцогиня! – Тали дель Рок с заметным усилием взял себя в руки, выпрямился и устроил мою ладонь на сгибе своего локтя.
Ступая по коридорам замка, я ловила на себе изумленные взгляды прислуги и обитателей. Вот уж точно никто не ожидал от светлой такой смелости. Как по мне, лучше уж пусть восхищаются, чем обливают презрением.
Торжество организовали на открытой террасе одной из башен. Местное солнце как раз клонилось к закату, окрашивая небо в пурпурный цвет.
Алтарь разместили у высокого помоста над пропастью и украсили аркой с крупными красными цветами. Подле него томился в нетерпении будущий супруг и застыл, как изваяние, лысый мужик в жреческой мантии. Дорожку к помосту усыпали цветочными лепестками, а по обе стороны от нее выстроились гости.
С нашим появлением шум голосов моментально утих, и только завывания ветра доносились через тонкую пленку прозрачного пузыря, укрывающего террасу от сильного ветра. Я поразилась, до чего же нереально со стороны смотрелась картинка. Словно ожившая детская мечта вдруг воплотилась в жизнь. Красивое платье, настоящий замок и принц, нетерпеливо ожидающий у алтаря. Жаль только, сказка оказалась недоброй, а «жили долго и счастливо» в ней не предусматривалось. Ну что же! Я им не светлая тихоня. Если и покорюсь, то лишь для вида, чтобы притупить бдительность. Дайте только освоиться и еще пожалеете, что со мной связались. А пока я наслаждалась минутами триумфа, ведь такого ошеломления на лицах темных я не видела даже тогда, когда заявилась на прием в ночной рубашке. Темную язву, что ухмылялась в прошлый раз, перекосило от злости. Герцог Кор-Линг, похоже, дар речи потерял. А жених, судя по отвисшей челюсти, сам себе завидовал и от восторга закапал слюной новый камзол.
О да! Мои усилия стоили того, чтобы поймать на себе этот восхищенный взгляд зеленых глаз. «Ты забываешь, что эту пару лет я вынужден буду довольствоваться только одной женщиной!»
С каким же довольным видом котяры, облизывающегося на сметану, лорд перехватил мою дрожащую ладошку из рук скрипнувшего зубами сопровождающего. Я бы даже сказала, выхватил, потому что Тали дель Рок вцепился в меня мертвой хваткой и категорически не желал отдавать темному.
– Благодарю, граф, – сквозь зубы процедил Рендал Ко-Линг. – Теперь я буду заботиться о леди Кейтлин.
– Да, конечно. – У светлого свело челюсть от натянутой улыбки.
Но я уже забыла о графе, когда лорд ласкающим движением приобнял меня за талию и подтолкнул к алтарю, где нас дожидался жрец. Саму церемонию запомнила плохо. Оказавшись на постаменте, вдруг осознала, что боюсь высоты. Я и не представляла, что замок построен на вершине отвесной скалы, о подножие которой разбиваются пенящиеся морские волны. Достаточно неосторожного движения, чтобы сорваться в пропасть и погибнуть. Отсутствие ограждения лишь усиливало страх и заставляло держаться поближе к жениху.
Между тем жрец связал мое правое запястье с левым запястьем жениха красной лентой и речитативом завел грустную песню, слов которой я не понимала. Кажется, ладонь обожгло чем-то острым. Это жрец – коварный гад – усыпил бдительность заунывным воем, а сам проткнул наши сомкнутые руки стрелой, сотканной из тьмы. Я тихо ойкнула и сдержала крик, закусив губу до крови и позволив слезинкам скатиться из глаз. Боль быстро прошла, сменившись онемением в ранке. Жрец выкрикнул тарабарщину и воздел к небу чашу из темного стекла. Самое удивительное, что на вечернем небосводе не наблюдалось ни облачка. И все же после вопля жреца в воздухе сверкнула молния и с раскатистым треском ударила в чашу. На удивление стекло не раскололось, а довольный лысый мужик быстро дал отпить из чаши сначала лорду, а потом и мне. Я приподняла фату свободной рукой и отхлебнула глоточек, стараясь не думать о содержимом.
– Темный бог откликнулся на призыв. – Жрец услужливо поклонился. – Лорд Ко-Линг, леди Ко-Линг, поздравляю и прошу скрепить союз поцелуем. Теперь вы навсегда соединены божественной волей, и даже смерть не разлучит вас.
– Что это значит? – Возмутиться не успела, как Рендал откинул фату и приник к моим губам в стремительном порыве.
Ого! Вот это поцелуй! У меня дыхание перехватило от кипучей лавы страсти, бушующей в венах темного. Я на миг позабыла, где нахожусь. Томительное предвкушение чего-то большего разлилось по телу невольной дрожью. Никогда еще меня так не целовали. И пусть в прошлом я получила некоторый опыт, но этот вулканище доказывал, что ничегошеньки о себе не знаю. Я отдавала отчет, что во мне бурлит особенная химия тела и бушуют гормоны, с которых сорвали печати запретов. Быть может, есть еще какое-то воздействие, свойственное этому миру. Однако та самая я, рассудительная и способная вовремя остановиться, куда-то вдруг подевалась, поддаваясь обаянию новоиспеченного муженька.
«Мамочки, и все это великолепие теперь принадлежит мне? – Прижалась к мужчине, чувствуя его прикосновения каждой клеточкой. – Ммм, этот экземпляр даже лучше предыдущего, которого я не исследовала на ощупь. Так приятно обнимать крепкое тело, чувствовать литые мышцы под камзолом, пропускать сквозь пальцы прядки шелковистых волос. Еще бы осмелеть и добраться до той части, что упирается в бедро. Но не при посторонних же!»
– А ты полна сюрпризов, дорогая женушка. – Разорвав поцелуй, лорд посмотрел потемневшим от страсти взглядом. – Жду не дождусь, когда нас оставят одних и мы продолжим то, что начали. А сейчас, будь добра, улыбнись гостям! – развернул меня к зрителям, которых мы распалили откровенным поведением.
«Ух ты ж!» – поразилась, как быстро повысился градус всеобщего возбуждения. Дамы томно дышали, игриво посматривая на кавалеров. А мужчины глазами раздевали понравившихся им леди. Моей нескромной персоне досталось жарких взглядов с лихвой. Один Тали дель Рок чего стоил! Я бы не рискнула остаться с ним наедине.
Праздничное угощение подавали в большом зале замка, куда вслед за нами проследовали гости. Для молодоженов предусматривались отдельные места, расположенные на возвышении над столами, деревянным полотном простиравшимися от дверей до противоположного края помещения. Чего тут только не было! Голова шла кругом от изобилия. А уж какие аппетитные ароматы витали в воздухе – не передать. Пиршество началось с поздравительно-напутственной речи герцога Кор-Линга. Он пожелал процветания, благополучия и много детишек. Это уже потом посыпались двусмысленные намеки и советы по поводу брачной ночи. Учитывая печальный опыт предыдущего мужа леди де Мара, лорду надлежало исполнить супружеский долг чуть ли не у всех на глазах. Позже захмелевшие гости принялись перечислять позы, делиться подробностями собственных похождений и делать совсем уж сомнительные предложения поучаствовать в процессе. На что уж меня смутить трудно, но после таких откровений щеки запылали румянцем.
Мда, нравы в Рован-Тай оставляли желать лучшего. Если в прошлый раз на целомудренную бедняжку Кейтлин свалилась хотя бы десятая часть того, что довелось услышать мне, каким же чудовищем она посчитала мужа? Возникло подозрение, что в напитки подливали афродизиаки, потому что речи гостей становились смелее, а поведение леди выходило за рамки приличий. Даже Лавна благосклонно внимала почтенному кавалеру, нашептывающему ей что-то на ушко. А вот темная язва не вписывалась в общую картину, периодически испепеляя нас взглядом. Дамочка не обращала внимания на поклонников, облепивших ее с двух сторон, только прикладывалась к бокалу и хмелела на глазах.
– Кто она? – кивнув в сторону брюнетки, спросила у мужа, который старательно подливал вина в мой бокал и подкладывал на тарелку аппетитные кусочки.
Спиртное я потихоньку выливала под стол и только делала вид, что выпивала. С едой также осторожничала, не хватало еще отравиться.
– Лерисса Ко-Линг – сестра Раэля, – ответил Рендал бархатистым голосом, наклонившись так близко, что я почувствовала его дыхание на коже. – Моя племянница и единственная теперь наследница герцога.
– Хм, понятно. – Повела плечиком, чтобы скрыть невольную дрожь, которую вызывали прикосновения мужа. – Мне кажется или она строит тебе глазки? Неужели у темных приняты настолько близкие отношения между родственниками?
– Что ты! Конечно же нет, – поспешил заверить мужчина. – Просто Лериссе нравится идти наперекор правилам и шокировать публику. С пеленок отличалась вздорным характером. Отец девчонку избаловал в память о матери, которая так и не оправилась после родов.
– Бедняжка! – цокнув языком, наигранно закатила глаза вверх. – Видно, некому было заниматься воспитанием. А разве герцог не женился еще раз?
– Отчего же? Где-то через полгода привел в дом новую жену, но этот брак продлился от силы пару лет. Новая супруга брата забеременела и увидела угрозу в старших детях. Не знаю толком, что там произошло, но у герцогини случился выкидыш, после чего она больше не могла иметь детей. Рагнар развелся с супругой и с разными промежутками во времени пытался устроить личную жизнь. Но все попытки провалились и принесли только разочарование.
– Выходит, Рагнар Кор-Линг потерял единственного сына и наследника? Сожалею. – С сочувствием посмотрела на деверя и несостоявшегося свекра по совместительству.
Не сказать, чтобы тот выглядел опечаленным. Подле него сидела моложавая леди с внушительным бюстом, вываливающимся из декольте. Она глупо хихикала, отчего ее волнующие достоинства колыхались, как буйки на волнах.
– Не стоит переживать, – хмыкнул муженек, которому спиртное развязало язык, раз он с таким удовольствием посвящал меня в семейные тайны. – Раэль и не должен был выжить. Таким, как он, в семьях не рады. Рагнар с самого рождения терпеть на мог мальчишку, виновного в смерти любимой супруги.
– Вот как? Но чем Раэль провинился? – поразилась таким откровениям.
– А ты будто не знаешь? – раздраженно фыркнул Рендал, но снизошел до разъяснений. – Племянник родился на пятнадцать минут позже Лериссы. Лариэль была беременна двойней и скрывала это до последнего.
– Почему? – Лорд выдал последнюю фразу с таким видом, будто раскрыл мировой заговор. Знать бы еще, что в этом особенного?
– Кейтлин, не разочаровывай! Неужели и этого не знаешь?
– Чего именно? Что в темной империи двойни под запретом? – буркнула наугад и, судя по выражению лица Рендала, угадала. – Серьезно? Я на самом деле ничего не знаю о Рован-Тай. – Смущенно потупилась, а после посмотрела на мужчину наивными глазами доверчивого олененка.
Позаимствовала приемчик у знакомой блондинки в школе. Безотказно срабатывал с представителями мужского пола, вне зависимости от возраста. В прошлом у меня не получалось повторить этот фокус из-за вечно скептического взгляда и образа заучки.
– Расскажу, так и быть. – Лорд повелся на уловку, смягчился и покровительственно обнял меня за плечи. – Дело в том, что выносить одного одаренного ребенка для чистокровных ровантаек проблематично. Темный дар имеет цену. Женщинам в период беременности нельзя пользоваться магией. Все их резервы идут на формирование плода, а после родов они на время лишаются сил. А теперь представь, что магический резерв идет на формирование сразу двух малышей! Мало того, что дети физически истощают мать до предела, так еще и рождаются слабыми. Не будь Раэля, Лерисса могла бы стать сильной магичкой. Лариэль не захотела пожертвовать одним ребенком ради другого, а такое возможно, если вовремя узнать о проблеме и провести соответствующий ритуал. Герцогиня предпочла умереть, но спасти сына. В итоге мальчишка родился болезненным и слабым. Однако кровь Кор-Лингов – не водица. Мальчишка вырос и окреп, унаследовал фамильные черты и родовую стать. Как маг он ничего не стоил, но для женитьбы на светлой подходил идеально. Чем меньше темной магии, тем выше совместимость при зачатии потомства.
– Эмм, Рендал, а насколько ты сильный маг?
Он сам-то понял, что рассказал? Не забыл, что я светлая, и чем это может грозить?
– Вхожу в десятку сильнейших магов империи, – прошептал, игриво прикусив мочку моего уха. – Но тебе нечего бояться. Я буду осторожен. И неутомим. Ммм, как считаешь, не пора ли нам удалиться и заняться более приятными вещами?
– Может, побудем еще немного на этом замечательном празднике? – пискнула внезапно севшим голосом.
– Не желаю больше ждать и минуты. Ты смогла меня заинтересовать. Так отчего теперь изображаешь скромницу? Куда вдруг подевалась та девушка, что заявилась на торжественный прием полуголой?
Разгоряченный шепот Рендала пробирал до мурашек. Вот только что послужило истинной причиной их появления? Уж точно не желание близости. Каким бы красавчиком ни был темный, но его страсть – это медленный яд, который гарантированно сведет меня в могилу.
Глава 6
– Первый танец молодых! – донеслось из-за столов, стоило мне подняться с места.
– Ах да! Совсем забыл об этой традиции, – пробормотал Рендал раздраженно. – Придется задержаться. Новобрачные открывают следующую часть праздника сольным танцем. Идем!
– Но… – Я застыла на месте, хлопая глазами. В голове билась одна злосчастная мысль: «Шеф, все пропало!» – Нельзя как-нибудь без танцев обойтись? Я не могу!
И ведь не сбежишь, когда на тебя уставились десятки пар глаз! Настоящая Кейтлин умела и любила танцевать. А я? Как слон в посудной лавке, оттопчу партнеру ноги и обязательно опозорюсь.
– Доверься мне. – Коварно улыбнувшись, лорд взял меня за руку и потащил за собой на спешно освобождаемую для танцев площадку.
Слуги живо сдвинули столы к стене и переставили лавки по периметру свободного пространства. Музыканты, до этого бренчавшие в углу медленные мотивы, заиграли вступление бодрой мелодии.
«Спалюсь! Точно спалюсь и опозорюсь! Я уже на брачную ночь согласна, только не надо танцев! – вопил внутренний голос. А муженек тем временем вывел меня на середину зала и принял стойку испанского тореадора. – Что делать? Караул! Фламенко я вряд ли исполню, но уж топнуть ножкой и принять эффектную позу сумею». – Пришлось импровизировать, стараясь хотя бы в такт попадать.
Судя по изумленному взгляду Рендала, танцевала я неправильно, от слова совсем. Однако редкая девчонка в наше время не знает парочки базовых движений. Дискотеки и клубы не подразумевали хороводов с поклонами, зато отлично развивали умение крутить бедрами. Собственно, этим я и занималась, кружась по залу, балансируя на каблуках и подметая полы подолом платья.
– А вы полны сюрпризов. – Лорд подхватил меня под спину, когда я все же поскользнулась и едва не бухнулась на пол. – Первый раз вижу такое исполнение сайтреша. В Латране так популярен этот танец?
Я состроила загадочное лицо, старательно делая вид, что падение таким и задумывалось.
– Еще как! Поставьте меня на ноги, пожалуйста, – прошипела темному в макушку, потому что взглядом он замер как раз на уровне декольте.
Учитывая мое учащенное дыхание, муженьку открылось волнительное зрелище. Опалив зеленью потемневших глаз, Рендал гулко сглотнул, однако же просьбу выполнил.
– Брат, позволишь, я украду твою супругу ненадолго? – вклинился между нами герцог Кор-Линг.
