скачать книгу бесплатно
Собранные в диковинный цветок волосы с выпущенными у лица волнистыми прядями венчались диадемой, больше напоминающей корону с драгоценными прозрачными камнями в серебряной оправе. Идеально!
– Спасибо, милая, – обняла я домовушку. Та раскраснелась и испарилась, когда раздался стук в дверь.
Обув мерцающие туфельки на низком каблуке, я подошла к двери, собралась с духом, стараясь держать гордую осанку, и распахнула ее. Увидела стоящего на пороге мужа в черном камзоле с серебристой оторочкой и блестящими пуговицами. То, что он удивился моему так идеально гармонирующему с ним облику, заметила сразу. Все же Дона умница! Похоже, видела, какой наряд выбрал Феррон, и подобрала похожее платье. Цены нет этим домовушкам! Как я раньше жила без них?!
– Потрясающе выглядишь, – облизнул меня восторженным с ноткой вожделения взглядом.
– Благодарю, – отозвалась с улыбкой и попыталась отвесить реверанс, наподобие тех, что видела в фильмах, но получилось неуклюже и смешно.
– Не стоит так расшаркиваться, – рассмеялся Феррон и подставил мне локоть.
Мы шли прогулочным шагом по длинному коридору, стены которого были увешаны канделябрами со свечами. Волшебная игра света отвлекала от волнительных мыслей, но ладони все равно вспотели. Я нервничала перед встречей с драконьей семейкой, потому что не знала, кто они и каким нравом обладают. Может, заклюют меня в первый же момент, засмеют, обидят…
– Неужели волнуешься? – с подозрением спросил Феррон.
– Еще чего, – ответила трясущимся голосом, чем заслужила еще один смешок.
Двери зала распахнулись в тот же миг, как мы к ним подошли. Я была ослеплена красотой и величием необъятного помещения, с открытым ртом разглядывая фрески с изображениями драконов на стенах. И все разные! Первым в глаза бросился красный с мощным телом и шиповидным хвостом, затем графитовый, невероятно изящный, с ярким желтым пятнышком на брюшке. А потом я узнала стального – самого грозного по сравнению с другими дракона.
Мы шли по мягкому черному ковру к людям, которые уже сидели за длинным столом, но привстали при нашем появлении.
Трое мужчин и одна женщина. Не густо. Я наивно полагала, что клан Шэд состоит из десятков грозных драконов!
– Хочу представить свою жену Эрмину Шэд, – начал со знакомства Феррон и все взгляды прикипели ко мне. Стало не по себе, неуютно. Стараясь справиться с волнением, я выдавила улыбку.
– Здравствуйте, – промямлила тихо.
– Мой отец – Урлан Шэд, – указал он на импозантного черноволосого мужчину чертами лица очень схожего с сыном. Вот в кого Феррон уродился таким красавцем.
Урлан кивнул и присел обратно за стол.
– Мой дядя – Эймон Шэд, – а вот тут, похоже, система дала сбой. Светлокожий мужчина с голубыми глазами и кучерявой светлой шевелюрой, так же поприветствовал кивком.
– Моя тетя – Гвиана Шэд, – я сразу поняла, Гвиана и Урлан близкие родственники, потому что внешне они были очень схожи. Та же смуглая кожа и темный оттенок волос.
– Мой кузен – Тобиан Шэд, – последним представил он молодого парня с задорной улыбкой и игривыми серо-голубыми глазами. На первый взгляд я бы определила цвет его волос, как русый, но, приглядевшись, поняла, что им больше подходит оттенок светлого графита. Из всей семейки только он одарил меня искренней улыбкой, подошел и поцеловал руку.
– Невероятно рад знакомству! Ты потрясающе красивая! Фер много о тебе рассказывал, – многозначительно посмотрел на Феррона и вернулся к столу.
– Я тоже очень рада знакомству, – отозвалась и заняла место рядом с мужем как раз напротив его кузена.
Всеобщее молчание немного напрягало. Я чувствовала себя не в своей тарелке, во рту пересохло. Возле меня стоял фужер с рубиновой жидкостью, взяла его нерешительно и пригубила глоточек. Приятное вино, и совсем не терпкое. Сделала еще глоток под пытливыми взглядами драконов и не выдержала напряжения. Никогда не любила молчать за столом.
– Значит, вы все превращаетесь в стальных драконов? – задала вопрос, после которого Феррон поперхнулся и промокнул рот салфеткой.
Я так и не поняла, почему вновь заслужила в свой адрес столько удивленных взглядов.
– Разве ты не из королевства Ромхайн? – с подозрением поинтересовался Урлан Шэд. Название выплюнул с презрением, будто оно жгло язык и рождало дикую ненависть.
– Верно, оттуда. Графиня Корид… – ком застрял в горле, таким пронизывающим оказался взгляд главы семейства. От волнения позабыла девичью фамилию Эрмины.
– Коридейл, – пришел на помощь Феррон и обреченно вздохнул.
Опять не так! Я же не виновата, что Эрмина родилась в королевстве, с которым враждовала империя драконов? Где тут собственное имя запомнить, когда тебя прожигают ненавистными взглядами? Стало чуточку обидно, но пауза вновь затянулась, а я не собиралась скрывать правду.
– Черная ведьма из Ромхайна – Эрмина Коридейл, – с гордостью представилась, радуясь, что смогла это выговорить. – Но теперь Эрмина Шэд. Ваш сын выбрал меня в жены и заставил выйти за него замуж…
Тут я поняла, что сболтнула лишнее и прикусила язык.
– Э… Вернее… Мы очень счастливы в браке.
Черт! Вот идиотка! Но слово не воробей. Уж лучше помолчать, чтобы окончательно все не испортить. Феррон явно разозлился, смял вилку в металлический шар.
Подцепив кусочек мяса, отправила его в рот и отвела взгляд в сторону, делая вид, что засмотрелась на картину.
– Странно, что Фер не рассказал тебе об истории нашей семьи, – вдруг подхватил беседу Тобиан Шэд и перевел внимание на свою персону. – Клан Шэд издревле считается одним из самых влиятельных, приближенных к королю. Когда-то стальные драконы были основой империи, ее столпами и доблестными воинами. Если мужчина приводил в дом самку из другого клана, то потомство рождалось исключительно со стальным оперением. Война унесла лучших из лучших, никто не жалел себя, сражаясь с врагом. А те немногие, кто выжил, сбросились с Утеса скорби, когда узнали о гибели любимых жен, сестер и матерей. Моему отцу повезло, мама сумела справиться с проклятьем, хотя и потеряла былую силу, – с любовью посмотрел на драконицу. – А я родился лунным драконом. По отцу Дроус, – не без гордости бросил взгляд на фреску с изображением летящего в ночи дракона, чешуя которого переливалась всеми цветами радуги и в то же время казалась прозрачной, а крылья и вовсе поражали своей невесомостью и мерцанием.
– Какой красивый, – вырвалось у меня.
– Да! Лунные драконы и теперь считаются самыми красивыми, – с улыбкой откинул челку кузен Фера.
– Да ладно?! – рассмеялся муж.
– Факт, – подхватил шутейный тон Эймон. И только Урлан сидел мрачнее тучи.
– А почему вы Шэд, а не Дроус? Вот у нас, когда женщина выходит замуж… – вовремя замолчала, осознавая, что опять сморозила глупость, вспоминая прежнюю жизнь Нади.
– В империи Фиерра принято примыкать к более могущественному и богатому клану, поэтому все мы Шэд, – по-доброму пояснил Тобиан, который вызвал у меня уважение. Сразу видно, хороший парень.
– Извините, я просто мало знаю о драконах, – пожала плечами.
– Что же ты, Феррон, не просветил жену? – упрекнул сына Урлан.
– Это, – дракон прожег меня гневным взглядом. – Мое упущение.
– Как живется черной ведьме в небесном замке? – вдруг вмешалась с вопросом единственная женщина клана Шэд. Себя я пока к этой семье не относила. Слишком глубокая пропасть между нами, и невосполнимые потери.
У меня снова пересохло в горле, и я выпила вина, чувствуя, как понемногу волнение отступает.
– Довольно интересно, – нервно улыбнулась, не зная, как сгладить обстановку. – У меня есть замечательные помощники. Домовушки. Они такие хорошие и добрые! Выполняют любую мою просьбу. Даже платье помогли выбрать для нашей встречи.
– О! А я слышала, ведьмы презирают низшую нечисть и заставляют служить себе, – искренне удивилась Гвиана.
– Вовсе нет! Как можно? Они очень добрые и милые, – я почувствовала, как Фер пнул меня ногой под столом, и пожала плечами, не понимая, что такого плохого сказала.
– Интересно, а как они выглядят? Никогда не видел, – Тобиан загорелся любопытством.
– Могу вас познакомить, – засияла я. Очень хотелось показать незаменимых помощников и в который раз поблагодарить за службу.
– Думаю, не стоит сейчас… – вмешался Феррон. – С минуты на минуту принесут десерт, – при чем тут десерт, я так и не поняла, но наперекор мужу не пошла, хотя и расстроилась.
Первое впечатление о семье Феррона у меня сложилось положительное. Со мной общались и, по крайней мере, в открытую не делали гадостей. Темы для разговоров после десерта велись нейтральные, о погоде или новой моде, о которой Гвиана поведала с удовольствием. А мужчины увлеклись обсуждением цен на металлы и драгоценные камни, что добывались в горах. Я мало что понимала в их разговорах, а потому не вмешивалась. Да и тете Феррона, чувствовала, тоже скучно, а в моем лице она нашла благодарную слушательницу.
Глава 9
После обеда мужчины переместились в кабинет для обсуждения рабочих вопросов, а мы решили прогуляться по замку. Когда призналась Гвиане, что еще толком не осмотрелась, она только понимающе улыбнулась и предложила помощь.
– Я выросла здесь и, кажется, помню каждый камень в этих стенах. Порой так хочется сбросить груз обязанностей и лет, и просто пробежаться по этим коридорам, как в детстве. Мы с Урланом так часто делали, соревновались, кто первый достигнет площадки на крыше и облетит центральную башню, – с ностальгией в голосе призналась драконица.
– Наверное, это замечательно, летать, – немного позавидовала той жажде свободы, что горела в глазах женщины. – А я вот до одури боюсь высоты. Это так страшно падать и осознавать, что это последние минуты жизни, – голос дрогнул, и я отвернулась, чтобы Гвиана не заметила навернувшиеся слезы.
– Ты так говоришь, будто испытала на себе, – заметила леди Шэд и осеклась. – Что, это правда? Фер скинул тебя с башни, зная, что ты этого боишься?
– Нет, конечно же, нет! – принялась заверять женщину, что это не так. На самом деле, не скидывал, а только пообещал. С высоты четвертого этажа я свалилась сама. – Феррон замечательный муж! Добрый, чуткий, отзывчивый.
– Не ври, девочка! Одна из особенностей драконов – чувствовать ложь. Есть, конечно, умельцы, которым удается обмануть, но таких единицы. – Гвиана строго посмотрела на меня. – Тебя выдают глаза! Синий рассказывает о пережитом страхе, а мутная дымка, что ты чего-то не договариваешь.
Я ничего не ответила, обдумывая, стоит ли рассказывать правду о наших отношениях или это никому не нужно. Скорее всего, уже завтра драконы улетят, а я снова останусь один на один с одержимым муженьком. Такая, как Гвиана молчать не будет, а хуже потом сделается только мне. Нет, пусть и дальше обманывается насчет племянника. Моим словам все равно никто не поверит.
В раздумьях, которым драконица тактично не мешала, мы добрались до верхнего этажа башни и попали в библиотеку. Громадное двухуровневое помещение круглой формы, стены которого от пола и до потолка занимали стеллажи с книгами и свитками. Через каждые два стеллажа стояли высокие лестницы, по которым можно добраться до верхнего яруса. Туда, на открытую часть, отгороженную каменной балюстрадой, вела широкая деревянная лестница. На высоте второго этажа стеллажи разбивались овальными арками окон и проходами на обзорную площадку. С вершины купольного потолка спускалась гигантская люстра, собранная из резных зеркальных пластинок. Лучи солнца, попадающие снаружи, преломлялись и освещали каждый уголок библиотеки. А в центре стоял полукруглый низкий диван, столики и несколько кресел, на полу расстелен пушистый ковер.
– Присядем? – предложила Гвиана, и я согласилась. – Что-то мне не нравится твое настроение, Эрмина. Скажи, Фер обижает тебя?
– Что ты! Конечно, нет! – ответила с жаром и тут же отвела взгляд, – у нас все хорошо.
– Ну, не хочешь говорить, и не надо, – не стала настаивать драконица. – Скажу тогда сама. Меня удивил выбор племянника. Смерть Вильмы ожесточила его, мальчишка боготворил мать. Да и Урлан в ней души не чаял. Лазурная драконица была очень красивой и доброй. Нежным цветком, который хотелось лелеять и оберегать. И эта ранняя нелепая смерть, виной которой колдуны Ромхайна… Драконы не живут без пары. Настоящей пары, имею в виду. Пока дракон не встретил свою единственную, больших ловеласов во всем Фейларе не найти.
– А как же Урлан справился? Мне так жаль…
– Он и не справился! Император вытребовал с него клятву, что тот не покинет мир, пока империя не оправится от такого удара, – с грустью и болью в голосе ответила она. – Но и так понятно, это случится не скоро. Пройдет не одно столетие, прежде чем в Фиерре восстановится прежняя численность молодых дракониц. По иронии судьбы, именно наши бывшие враги в силах предотвратить вымирание расы. Только такие, как ты, ведьмы или просто одаренные, способны выносить и родить здоровое потомство.
– Что же они натворили! – схватилась руками за голову и мысленно застонала. А я еще думала, чем Эрмина заслужила такое отношение? Убийство дракониц – самое жестокое, что можно придумать. В очередной раз убедилась, война приносит только горе. Я и раньше с замиранием сердца читала об ужасах земных войн и поражалась громадному числу погибших. Но тогда мужчины бились за родную землю и близких, что ожидали их дома. А этим крылатым воинам некуда возвращаться, потому что черное колдовство ударило по самому дорогому в их жизни, по семьям и будущему потомству. – Мне очень жаль, – участливо коснулась руки Гвианы.
– Все в прошлом, – печально улыбнувшись, драконица пожала плечами. – Надеюсь, у вас с Фером скоро родится замечательный дракончик. Пророчу девочку, – подмигнула она, а у меня руки похолодели. В свои восемнадцать лет заводить детей я никак не планировала. Одна мысль о родах пугала неимоверно! Больниц или роддомов в округе что-то не заметила. Надо избежать беременности любым способом! Вот только где достать меры защиты в этом драконьем мире?
– Мне что же, яйцо снести придется? – сама хохотнула, когда представила нечто подобное, а Гвиана от смеха, вообще, чуть не упала с дивана.
– Нет, конечно, – немного успокоившись, ответила на вопрос. – Но шутку я оценила!
Хотелось сказать, что я не шутила, но не стала, чтобы не выглядеть полной дурой. И все же вопрос остался открытым. Если это происходит, как у людей, то легче от этого не становится. Вот никак я не готова к рождению огнедышащего ребеночка!
Глава 10
После долгой и довольно утомительной прогулки по огромному дворцу, я выбилась из сил и откланялась в свои покои. На многие вопросы я не получила ответы и все еще не представляла свое будущее в этом мире. Родня мужа понравилась. Общительные и учтивые аристократы отнеслись ко мне уважительно и по-доброму.
Избавившись от платья, которое выдавило всю душу, я с облегчением вздохнула и надела на голое тело шелковую сорочку. Упала спиной на перины, раскинула руки в стороны. Посмотрела в потолок и заострила внимание на шикарной люстре. Как же здесь необычайно красиво! Не жизнь, а сказка, если не брать в расчет вечно злого и похотливого дракона. Надеюсь, сегодня он не явится ко мне, все же гости во дворце. Надо подумать, как не забеременеть от этого чудовища. И не спросишь ни у кого! Как ни странно, но сколопендры сейчас очень не хватало. Эта пакость обладала знаниями, которые могли помочь.
– Эх! Где же ты есть, насекомое? – произнесла на выдохе.
– И снова здравствуй! – от неожиданности я резко села в кровати и увидела на тумбе противную тушку с лапками.
– Я думала, ты только в башне живешь! Как сюда попала?
– Я тоже так думала, но ты позвала и я пришла. Что же заставило госпожу вспомнить о мерзкой сколопендре? – произнесла с явным сарказмом, по привычке сложив лапки на брюшке.
– Соскучилась! – выплюнула недовольно. До чего же вредное насекомое!
– Говори уже. Как прошла встреча?
– Хорошо. У Фера милые родственники, – ответила искренне и в ответ получила порцию писклявого смеха.
– Милые… У Фера… – повторила мокрица, ерничая. – Ну я рада, что ты подружилась с драконами. Все они поначалу милые.
– Что ты имеешь в виду? – напряглась я.
– Да так. Мысли вслух. Зачем звала?
Я не стала тратить время и нервы на пререкания, хотя хотелось задеть нахалку острым словцом.
– Как проходят роды у ведьм? Вернее… В общем… Как рожают от драконов? – приступила к сути вопроса и недовольно закусила губу в ожидании, пока сколопендра отсмеется.
– Ух ты! Собралась от него рожать?
– Ты что?! Наоборот! Есть какой-то способ этого избежать? Таблетки там какие? – о презервативах говорить не стала. Если в арсенале жителей этого мира и есть нечто подобное, то воспользоваться не получится, ведь муж жаждет потомства.
– Роды, говоришь, – ухмыльнулась многоножка и задумалась. – Почитай об этом в библиотеке. Практически так же, как у людей, за одним отличием.
Тут я насторожилась, прогоняя разыгравшуюся фантазию, которая рисовала жуткие картины.
– Не знаю, что такое таблетки, но есть одна трава. Эрмина пила особый отвар перед тем, как… Я знаю, где припрятаны запасы. Прикажи домовым отыскать, заварить и принести. Два глотка перед соитием. Действует безотказно!
– Отлично! – только я собралась звать помощников, как дверь покоев распахнулась.
Сколопендра резко куда-то испарилась, а к кровати уверенным шагом подошел Феррон. Я сжалась от напряжения. Не знала, чего от него ожидать. По внешнему виду не угадаешь – ни один мускул на лице не дрогнул, когда он присел со мной рядом.
– Ты понравилась Гвиане. Не знаю, правда, чем, – процедил и резко замолчал. Обжег пронизывающим стальным взглядом. – Опять что-то задумала? Зачем нажаловалась? Почему я должен это выслушивать?! – повысил тон голоса.
– Я ничего не говорила! Гвиана не слепая, сама способна делать выводы, – ответила честно, скрывать мне нечего.
– Какая же ты змея! Надумала забраться под кожу моей тети?! Ничего у тебя не получится, дрянь! – снова грубость, после которой дракон стащил меня за ногу на пол и цапнул лапищей за шею, вдавливая в деревянный каркас спального места. Бедная шея, она и так болела с прошлого раза, а тут снова следы останутся.
Я вскрикнула.
– Убери руки! Больно!
К моему огромному удивлению, дракон отпустил меня, отстранился и начал ходить передо мной кругами, будто сумасшедший или маньяк, обдумывающий план, как поизощреннее меня убить. Мне снова стало страшно, заползла обратно на кровать, поджала колени и затряслась.
– Я старалась понравиться им. Ничего плохого не сделала. Ты не справедлив, – проговорила еле слышно, и он остановился, как вкопанный. Прищурился, окатил презрительным взглядом.
