скачать книгу бесплатно
На какое-то время я отвлеклась от стола, как вдруг до меня донеслись поразительные ароматы. Я повела носом в ту сторону, откуда они раздавались, и обнаружила, что стол накрыт белоснежной скатертью, а на нем все в точности, как я просила.
– Как? – ахнула при виде невероятного волшебства. – Это же чудо! М-м-м, а какой аромат! Это же все прямо с пылу-жару! Как же это? И что, мне можно это съесть? – сглотнула голодную слюну.
Желудок ободряюще забурчал в предвкушении пиршества.
– Да тут десятерых накормить можно! – пар десять ножек сколопендры уперлись в лоснящиеся бока. – Не смей! Не смей портить это тело! Или, считаешь, оно такое стройное, потому что ест за десятерых?
– Нет! – вот уж не собиралась слушать каких-то там мокриц, – здоровый аппетит, он, значит, в здоровом теле обитать должен. Злоупотреблять не собираюсь, но и голодом морить себя тоже! – И да, что ты там говорила о драконе? Почему он так ненавидит эту… Эрмину? Она же красавица, и он – тоже… хорош собой. По-моему, из них вышла бы отличная пара. За что он ее невзлюбил?
Отправила первую ложку супа в рот и приготовилась слушать.
– Это началось давно. Всего в Фейларе девять королевств, но расскажу о двух, чтобы ты не запуталась и поняла все с первого раза, – выставила меня идиоткой сколопендра, но я промолчала, продолжая поглощать еду. – Воинственное и самое прекрасное королевство Ромхайн – родина ведьм и колдунов, вовлекли в жестокую войну девяти королевств за абсолютную власть. Развязала войну империя драконов Фиерра, которая, собственно, и одержала победу. Но потери эти ящерицы понесли немалые! Магическим ударом колдунов много дракониц погибло, поэтому драконы не уничтожили другие королевства, а подчинили их. Выяснилось, что для продолжения рода драконов, нужны женщины с магическим даром. Так Ромхайн и поплатился за чужие амбиции. С того времени драконы забирали себе в жены ведьм, не спрашивая их согласия. Эрмина Коридейл – графиня и последняя в роду. Ее брат и отец погибли в войне, а жениха забрали заложником к какому-то дракону из Фиерры. Так что отношения с ящерами у хозяйки этого тела, мягко сказать, натянутые, – противно рассмеялась сколопендра. – Феррон Шэд – стальной дракон, который притащил тебя в эту башню, против воли взял в жены Эрмину и теперь расплачивается за это, – снова демонический хохот насекомого заставил поморщиться. – В общем, она мстит Феррону за смерть близких, разбитое сердце и за то, что дракон лишил ее свободы выбора.
– Понимаю ее ненависть, – не дожевав, закивала. – Я сама его дико боюсь. Но что делать, когда он снова прилетит и начнет меня… – не договорила, в надежде, что мокрица сообразит, раз такая умная.
– Он не знает, что в теле Эрмины поселилась твоя душа. А если расскажешь, не поверит, а только больше разозлится. Феррон очень жестокий и беспощадный. Я много раз наблюдала, как он терзал Эрмину. Бедняжка!
У меня даже аппетит пропал, когда представила, как этот монстр на меня наваливается и…
– Я не хочу! Мне страшно, – проговорила еле слышно.
– Что ж, с этим я могу тебе помочь!
Глава 4
– Возьми нож! – посоветовала сколопендра, когда я пообедала. Вернее, когда поняла, что больше не проглочу ни кусочка.
– Зачем? – схватила серебряный ножичек, с удивлением наблюдая, как сами собой исчезают грязные тарелки.
– А чем ты собираешься резать себе палец? – огрызнулась многоножка.
– Попроси магический мел и свечи! – новый приказ, причем таким тоном, что это возмутило до глубины души. Чего это она раскомандовалась? Но воспитание никуда не денешь, пока что сколопендра приносила пользу, так что сдержала себя и вежливо поинтересовалась.
– У кого попросить?
– У слуг, конечно! – фыркнула мокрица.
– А-а-а, где они, слуги? – растерянно заозиралась.
– Убрались уже, но появятся, как только что-нибудь прикажешь и пожелаешь. Они обязаны подчиняться хозяйке замка, – неохотно рассказала необычная знакомая.
– А почему я их не вижу? Они что, невидимые? Так бывает? А они кто, люди? Или драконы? – сразу столько вопросов возникло, что на миг позабыла о собственных проблемах и страхах.
– Почему, да что? Заладила! Потому что Эрмина терпеть их не могла. Они оскорбляли ее чувство прекрасного.
– Я хочу, чтобы вы показались! – тут же выпалила вслух. Интересно же посмотреть, кто это приготовил вкусный обед, и чем они оскорбили прежнюю надменную хозяйку.
Прямо из воздуха передо мной проступили две фигурки. Маленькие, ростом с пятилетнего ребенка. Я бы назвала их гномами, если бы не тощее телосложение, отсутствие длинных бород и топоров. Мужчина и женщина, возраст сложно определить, но отсутствие морщин или седины указывало на то, что они еще молоды. Только вид у них был нищенский и несчастный. Одежка, так одни лохмотья, штопанные-перештопанные. И взгляд какой-то затравленный.
– Кто они? – почему-то шепотом поинтересовалась у сколопендры.
– Обычные домовушки, – брезгливо ответила та, – так, нечисть, но безобидная. Селятся в домах, замках и физически не могут причинить вред хозяевам. Это Эрмина их сюда позвала, поэтому они выполнят любой твой приказ.
– А почему они выглядят так… бедно? Разве Эрмина нищая? Почему не заботится о собственных слугах?
– Что-о? – сколопендру аж раздуло от возмущения, – никакая она не нищая! Много чести тратить на этих… магическую силу. Не заслужили! Да и некогда ей было думать о каких-то там домовушках! Пусть спасибо скажут, что не выкинула их на улицу. Без дома эта недонечисть чахнет и мрет. Если бы хоть немного помогли своей хозяйке, она, может, и разрешила бы им питаться с хозяйского стола и пошить новую одежду. А так, пусть пеняют на себя!
– То есть, достаточно моего разрешения? – на всякий случай уточнила, а то мало ли. – А почему они молчат? Немые?
– Так, ты же, то есть Эрмина, наложила на них заклятие немоты.
Вот же зараза! – мысленно пожелала бывшей хозяйке всех благ. – Та еще стерва оказалась.
– Как их зовут?
– Какая разница? Что ты к ним привязалась? Нам спешить надо, вечер не за горами. Скоро муженек прилетит супружеский долг требовать, – язвительно напомнила сколопендра.
– И все же! Настаиваю! – упрямо произнесла я.
– Нис и Дона, – недовольно выдала мокрица. – И охота тебе с ними возиться? Смотреть противно!
– Так, отвернись, – огрызнулась, чувствуя растущую неприязнь. Затем глубоко вздохнула и присела на корточки. К домовушкам обратилась с улыбкой, – Дона, Нис, я хочу поблагодарить вас за добрую службу! Обед был выше всех похвал. Никогда так вкусно не ела. Спасибо! Там пирожные остались, если желаете, кушайте. И, вообще, приказываю вам хорошо питаться! Дона, обязательно сшей себе десяток новых платьев. И про Ниса не забудь, ему тоже новую одежду надо бы справить. Не знаю, правда, из чего шить будете? Может, какие-то из моих старых платьев подойдут? Берите, пользуйтесь, пожалуйста.
Надо было видеть, какой радостью загорелись глаза у этих малюток. У них плечи расправились, румянец на щечках проступил. Теперь-то я видела, что это совсем молодые особи, лет по двадцать-двадцать пять, просто миниатюрные и очень-очень добрые. Дона шмыгнула носом, утерла слезы, что заблестели в уголках глаз. Нис приложил руку к груди и почтительно поклонился. Улыбка так и не сходила с миловидного лица. И как такие очаровашки могли не понравиться Эрмине? Нельзя обижать тех, кто о тебе заботится!
– Дона, я хотела бы попросить… – запнулась, когда увидела выражение искреннего удивления. Ах, да! Эрмина только приказывала, вполне понимаю, как им удивительно видеть такие перемены. – Тут столько пыли, паутина по углам и…
Дона радостно закивала. Она обвела рукой огромное помещение, как бы спрашивая, желаю ли навести порядок.
– Да! Люблю, когда чисто, – кивнула в ответ, – поможете?
Тут и Нис закивал китайским болванчиком, радостно потирая маленькие ручки.
– Ну, идите тогда, занимайтесь своими делами, – отпустила домовушек, а то кое-кто уже готов лопнуть от возмущения. – Но сперва приготовьте себе что-нибудь вкусненькое на обед. Ну, из того, что сами любите. А потом – за работу!
Маленькие помощники растворились в воздухе, а я поднялась и потопала к сколопендре. Та успела уползти и облюбовать одну из подушек на кровати.
– Ну, и зачем нужен нож? – не стала заострять внимание на взаимоотношениях бывшей хозяйки тела с прислугой. Может, в Фейларе так принято, но я себе такого никогда не позволю.
– Явилась! – фыркнула мокрица, – что-то сомневаюсь, будто в своем мире ты выросла в знатной семье. Манер у тебя никаких! За столом ведешь себя, как деревенщина! И с прислугой якшаешься!
– Это что-нибудь меняет? – недовольно вздернула бровь.
– Нет! Только тебе придется многому научиться, пока кто-нибудь не распознал обман. Ладно, режь палец и повторяй за мной! – приказала многоножка.
Время неумолимо истекало, сокращая минуты до встречи, так что, отбросив сомнения прочь, чиркнула лезвием по мизинцу. Затем слово в слово повторила абракадабру в исполнении сколопендры и чудом сдержала крепкое словцо, когда на голову свалилась толстенная книга. Старинная, инкрустированная драгоценными камнями и снабженная застежкой, с ремешком и пряжкой.
– Ого! Что это? – спросила, потирая ушибленную макушку. – И как… это из-за заклинания она тут очутилась?
– А из-за чего же еще? – пробурчала тварюшка, – приложи палец к выемке, смочи кровью. Иначе не откроется, – проинструктировала она. Собственно, порез еще кровоточил, так что проделать требуемое не составило труда.
Как только капелька крови попала в выемку, и будто бы втянулась в обложку, замочек на застежке щелкнул. После этого я осторожно ее расстегнула и открыла книгу. На титульном листе красовалась Эрмина, ну или кто-то очень на нее похожий и… живой? Да, портрет ожил, потянулся, разминая затекшие мышцы, будто бы долго сидел или лежал, и вопросительно посмотрел прямо на меня. С секунду лицо на портрете хмурилось, чего-то шептало, а потом высунуло руку и противно заверещало.
– Ты чего сотворил с моей внучкой, демон! Вон из ее тела, мерзкая тварь! – с кончика пальца сорвалась молния и шандарахнула меня прямо в лоб. От неожиданности я захлопнула книгу и отбросила ее в сторону. В ушах противно зазвенело. Ощущения, прямо скажем, неприятные.
– И что это значит? – зло уставилась на сколопендру.
– Бабка Эрмины всегда отличалась склочным характером, – ответила та извиняющимся тоном, – если бы она только выслушала… Что за привычка сразу бить заклинанием? Ладно, справимся и без нее. Давай сюда свой нож и запоминай, что нужно сделать.
Глава 5
Я задрожала, как осиновый лист, когда услышала приближение дракона. Сидела на краю кровати и нервно сжимала и разжимала пальцы. Страх перед встречей с Ферроном лишал способности нормально дышать и мыслить. В голове так и крутились слова сколопендры о жестоком нраве монстра.
Приняв человеческий облик, он размашистым шагом направился ко мне, причем полностью обнаженный. Я так и открыла рот, когда увидела внушительное драконье достоинство в полной готовности исполнить то, о чем предупреждал.
Меня бросило в жар. Смущение смешалось с ужасом, и я инстинктивно начала руками прикрывать грудь, хотя с ног до головы мое тело скрывала одежда.
Проклятая мокрица испарилась еще до того, как я услышала приближение дракона. Все ее советы резко улетучились из головы, и лишь нож под подушкой хоть немного успокаивал. Я собиралась использовать отравленный клинок в тот же миг, когда чудовище покусится на мою честь! Неважно, что тело Эрмины давно уже опорочено, главное, я морально была невинна и не собиралась вот так запросто становиться женщиной.
– Почему ты одета?! Забыла правила?! – закричал он грубым басом и остановился в полуметре от кровати, с прищуром и негодованием, разглядывая меня.
– Правила? – переспросила полушепотом и вновь нарвалась на грубость.
– Сколько можно?! Так и будешь разыгрывать эту роль?! Мне она порядком надоела! Раздевайся! – приказал и сложил руки на груди, внимательно за мной наблюдая, а мой взгляд снова упал на его достоинство. Я быстро посмотрела в сторону, краснея и смущаясь. – Я жду!
А меня будто парализовало. Я не привыкла к такому отношению со стороны мужчин. В моем мире такое поведение карается законом!
– Не надо, пожалуйста, я еще не готова. Пощади, – взмолилась, вглядываясь в серые глаза, в которых заблестел огонек предвкушения. Его лицо украсила обворожительная улыбка, и на миг показалось, что он вовсе не страшный дракон, а просто привлекательный мужчина.
– С огнем играешь, дорогая, причем, в прямом смысле. Я могу сжечь эти тряпки или разорвать на куски. За последствия не ручаюсь. Даю тебе последний шанс сделать это самой, – произнес спокойным ровным тоном, но стало еще страшнее, чем в тот момент, когда он кричал.
Онемевшими, непослушными пальцами я принялась расстегивать пуговицы на рубахе, но выходило откровенно плохо. Руки дрожали, то и дело соскальзывая с пуговиц.
– Сейчас я тут… – вымолвила, чувствуя, как воздух вокруг меня накаляется от его ненависти и нетерпения.
– Хватит! – зарычал дракон, резко повалил меня на спину и навис сверху.
Я вскрикнула, когда он выпустил острые когти, зажмурилась и напряглась каждой мышцей. Он принялся рвать на мне одежду, воплощая угрозу в жизнь. Я никогда так жалобно не стонала! А как только треснула последняя преграда к моему обнаженному телу в виде белья, я и вовсе закричала так, будто меня режут.
– Ты спятила, Эрмина?! – я почувствовала облегчение, не ощущая на себе давления его горячего тела, и открыла глаза. Столкнулась с ним взглядом и замерла. – Опять обманываешь и давишь на жалость? Мы это уже проходили. Думаешь, я не знаю, как умело ты подделываешь эмоции, специально меняя цвет глаз? Я больше на это не куплюсь! Раздвигай ноги! Ну же! – провел когтем по животу, вызывая противную дрожь, отчего кожа покрылась мурашками.
Я подчинилась и застыла, наблюдая за тем, как Феррон нещадно накрывает меня собой и касается интимных частей тела, трется о кожу и нагло огромными ручищами сжимает ягодицы, подтягивая меня все ближе к разгоряченному орудию. Неужели вот таким будет мой первый раз? А я всегда мечтала отдать себя любимому мужу в первую брачную ночь, чтобы потом прожить с ним счастливо всю оставшуюся жизнь. Так паршиво стало на душе, что от безысходности из уголков глаз покатились слезы.
Как только дракон понял, что я плачу, остановился, приподнялся, упираясь руками в постель, и искренне смутился. Разглядывал меня с недоверием и удивлением.
– Что-то новое. Не думал, что ты умеешь плакать.
– Не надо, пожалуйста! – всхлипнула, отчаянно кусая губы, чтобы не разрыдаться в голос. – Ты делаешь мне больно, а я… – все-таки меня прорвало и наступила банальная истерика. Я просто не могла справиться с тем, что умерла там, в своем мире. Это страшно на самом деле, знать, что прежней тебя больше нет. А потом, когда судьба подарила новую жизнь, оказаться в плену сумасшедшего дракона, который… а-а-а, домой хочу! К маме и бабушке, которая никогда бы не накричала и не ударила, а выслушала, пожалела и обязательно нашла бы выход из ситуации.
Дракон же что-то прошипел сквозь зубы и слез с кровати, схватил шкуру, вырвал ее рывком из-под меня и накинул сверху.
– Прикройся! Воды мне! – приказал в пустоту, только на столе ничего не появилось. Домовушки будто оглохли. – Вот как? – хмыкнул мужчина, – это не мне, а вашей хозяйке.
О, чудо! – кувшин и чистый стакан возникли прямо на прикроватной тумбе.
– Это что-то новое! Неужели снизошла до собственных слуг? Эрмина, ты меня пугаешь! Так мы скоро до совместных обедов дойдем, с нормальной едой, а не коллекцией ядов.
Водичка мне сейчас не помешала бы. Потянулась к кувшину, только руки предательски дрожали, поэтому поставила его на место. Попросить Феррона о помощи и думать не смела. В его присутствии и дышала-то через раз. Вдруг, передумает и снова накинется. Тем удивительнее было, когда кувшин сам поднялся в воздухе, и тоненькая струйка воды полилась в стакан. После чего тот подплыл прямо ко мне.
– Спасибо! – поблагодарила домовушку, кто бы это ни был, и осушила стакан одним глотком.
– Даже так? – в серых глазах читалось искреннее удивление. – Ты сказала «спасибо»? Тебе знакомо это слово? Что случилось? Небеса рухнули или воды бескрайнего океана вышли из берегов?
– Я… – судорожно сглотнула, пытаясь совладать с волнением. Голос предательски дрожал и страх все еще жил внутри. – Я едва не погибла… там, когда ты нашел меня. И после того, как очнулась, то есть, ты привел меня в чувство, поняла, что ничего о тебе не знаю, даже имени. И о себе – тоже. Память, она накрывает вспышками. Но полностью не восстановилась. И не знаю, восстановится ли когда-нибудь полностью.
Дракон внимательно слушал, и по глазам видела – не верил ни единому слову. Но я должна была его убедить дать мне шанс! Он ведь не совсем зверь! Остановился же! Не стал пользоваться моей беспомощностью. Даже временное перемирие лучше, чем вонзить нож в живого человека. Я не убийца и способ, который предложила сколопендра, вызывал жуткую неприязнь и отторжение.
– Феррон! – на собственное имя дракон как-то странно дернулся. – Я понимаю, прежняя Эрмина причинила тебе много боли. Может, она и заслужила такого отношения, и ты наказываешь, заставляешь страдать, чтобы я прочувствовала эту боль на себе. Но, пожалуйста, дай мне шанс все исправить! Пожалуйста, Феррон!
Громогласный хохот прокатился по комнате, и стало не по себе. Дракон явно не поверил ни единому моему слову, о чем предупреждала сколопендра. Он резко схватил меня за подбородок и пустой стакан с грохотом разбился о пол.
Заставил смотреть ему прямо в глаза, в которых плескалась дикая ярость, прожигая меня до кости. Казалось, он сейчас свернет мне шею и дело с концом.
– Никогда не поверю ни одному твоему слову, – прошипел мне в лицо. – Боль? Да что ты знаешь о моей боли? Одержимо любить такую тварь, как ты – это вечные муки. Со дня нашей свадьбы я горю в котле ненависти и каждую минуту хочу тебя убить. Ты все еще жива только потому, что нужна мне. Обещаю, как только родишь наследника, пойдешь на все четыре стороны! Так что затягивать не стоит. Займемся делом! – он снова опрокинул меня на спину и прижал к той самой подушке, под которой покоился нож.
– Умоляю! – забилась в его руках, как птица, пытаясь спастись. – Прости меня! Прости! Не надо, пожалуйста! Давай поговорим? – решила попробовать еще раз, прежде чем достать оружие.
Кажется, подействовало, и я снова привела дракона в ступор. Он замер, но руку с моего подбородка так и не убрал. Начал с новой силой вглядываться в мои глаза.
– Новая тактика? – прищурился, разгадывая загадку. – Или умом тронулась? «Прости…» – повторил он мое слово. – Что такого сегодня случилось, что ты так отчаянно хочешь избежать близости?
Да потому что я девственница! Мне страшно! Я совсем не готова! – хотелось закричать ему в лицо, но я ответила тихо:
– Я не хочу вот так без чувств и грубо. Это насилие. Неужели ты действительно хочешь, чтобы ребенок, которого так жаждешь заполучить, был зачат в ненависти? Чтобы никогда не узнал, каково это быть любимым?
Феррон отстранился, сел и почесал лоб. Долго молчал, а я тем временем держала руку наготове, чтобы в любой момент выхватить нож и наброситься на мужчину.
– О чем мы будем говорить? – вдруг он задал вопрос, но не повернулся в мою сторону.
Я на миг растерялась.
– О тебе.
Дракон метнул на меня гневный взгляд.
– Ты все обо мне знаешь! Зачем тянешь время?! Что задумала, тварь?!
И вот я уже лежала под ним на лопатках. Бесполезно взывать к жалости. Я поняла, Феррон не остановится и возьмет то, зачем прилетел. Поэтому, когда почувствовала его натиск между ног, резко вырвала из-под подушки нож, зажмурилась и вонзила клинок в его спину.
