Вечность в твоих глазах

– Это ты?! – князь выбежал следом за мной.

– Похоже, – еле выдавила в ответ, задыхаясь от волнения. Зато притяжение к блондину как рукой сняло. Он попытался меня обнять, но я резко отстранилась. Возможно излишне резко. Но ситуация не располагала к сантиментам.

Лишившись источника бури, водная гладь постепенно успокоилась и опять заискрилась в лунном свете.

– Прости, Камелия, – мысленно повинилась я, восстанавливая дыхание.

– Контролируй себя, Элеона! – жестко ответила фея. – Энергия стихии – это не развлечение! Ты открыла канал и позволила сильным эмоциям захлестнуть тебя! Соединилась с душой озера, и вызвала бурю в спокойной воде! А если бы рядом не оказалось меня?! – Камелия успокоилась и уже мягче добавила:

– В следующий раз пополняй магические резервы в одиночестве, во избежание серьезных последствий.

Я молча признавала вину. Князь стоял рядом, больше не пытаясь прикоснуться ко мне. Капли воды сверкали на его коже, подчеркивая совершенную фигуру и перекатывающиеся мышцы. Белые волосы до лопаток заплетены в косу. Поймав мой взгляд, князь медленно расплел ее.

Внизу живота разлилось сладкое томление. Как же он хорош! Так, стоп! Это не мои мысли! Проклятая любовная магия! Отвернувшись, постаралась взять себя в руки. Наконец, дыхание восстановилось и сердце замедлило свой ритм.

– Прости, не сдержался, – повинился блондин, присаживаясь рядом со мной на песок, хотя раскаяния и близко не было. – Ты можешь управлять водной стихией, моя маленькая волшебница?

Произошедшие с опозданием доходило до моего сознания. Сгорая от стыда, я опустила глаза, избегая взгляда блондина, уставилась на песок и стала рисовать на нем цветочки.

– Ты полна загадок, Элеона, – усмехнулся блондин, не дождавшись ответа. – Зачем пошла к единорогам? Они не любят людей.

– Я почувствовала, что мне они не причинят вреда.

– Ты с ними разговаривала?

– А ты? Что сказал тебе вожак? – я испытующе посмотрела на Авриэля.

Блондин улыбнулся.

– Он беспокоится за тебя. Ты ему понравилась, – помолчал и добавил:

– Как и мне.

Вот не готова я разговаривать о высоких материях. И за поцелуй до сих пор стыдно. Еще с собой не разобралась, чтобы начинать отношения. Я поднялась с песка и пошла к озеру. Князь молча наблюдал, за моим купанием, а я украдкой наблюдала за ним. Возможно со временем у нас что-то и получится, но не сейчас.

– Пора домой, Авриэль. Скоро рассвет, – бросила ему выходя из воды.

Князь расцвел как майская роза.

– Приятно слышать, что ты наш замок называешь домом.

Я промолчала. Не стала усугублять ситуацию.

Мы неспешно собрались и медленно двинулись к лошадям. В последний раз оглянулась на озеро. На нем все так же медленно перекатывались волны, искрясь в лунном свете. Тишь и благодать. Ничего больше не напоминало о произошедшей буре. Озерная фея вернулась в свой цветок, который теперь светился золотом, предвещая скорый рассвет.

– Доброй ночи, Камелия.

– До встречи, принцесса Элеона, – ответила волшебница.

– Почему принцесса? – спросила я. – Неужели эльфийская?

Фея звонко рассмеялась:

– Нет, конечно, – и уже серьезно добавила, – Береги себя, девочка. Сир Авриэль не опаивал тебя, но он знает человека, который это сделал.

Глава 6

После событий на озере прошла неделя. Мы старательно делали вид, что ничего не произошло и продолжали совместные исследования. Необъяснимое влечение к блондину, накрывшее меня во время прогулки, бесследно исчезло, как только мы выехали из зоны действия аромата Аурелии. Волшебный цветок усиливал либидо. И, похоже, князь прекрасно об этом знал. Он специально потащил меня на озеро именно в ту ночь. Надеялся, что я не устою. И если бы не моя вовремя взбесившаяся магия, то не устояла! Тогда бы точно вернулась в Радужную долину. К Марисе…Как она там? Не сильно скучает?.. Я не раз подумывала навестить ее, но кто знает, чем может обернуться общение со мной? А подвергать подругу опасности я не хотела.

Еще у меня никак не выходили из головы последние слова Камелии. Но спросить Авриэля напрямую не решалась. Мало ли людей знает князь? Его положение обязывает быть знакомым со всем цветом нашего общества и не только людей. Да и как спрашивать? Посвящать блондина в результаты беседы с феей и Авадоном не хотелось, а мои наводящие вопросы сразу вызовут подозрение об их источнике. Придется ждать удобного случая. А пока он не представился, я вливалась в замковую жизнь. Подружилась с Сахарком. Песик оказался милой зверушкой. И хорошим охранником. Теперь он везде ходил со мной. Авриэль даже в шутку попенял собаке, что он, неблагодарный, бессовестно бросил своего хозяина. Сахарок зарычал на блондина и гордо продефилировал в мою сторону. Не удержалась и показала мисиру язык. Авриэль улыбнулся, покачал головой и его серые глаза засеребрились такой нежностью, что я смутилась и, сославшись на занятость, убежала в библиотеку.

Да, вечерами я, по-прежнему, ходила туда в надежде на удачу. Однако, все заклятья, которые попадались мне на глаза были слабые и короткого действия, или позволяли стереть только совсем свежие воспоминания, не затрагивая глубинных пластов личности. Похоже, применили ко мне что-то не стандартное и уж точно не из общедоступных источников. Значит версию князя о причастности к преступлению его мнимой поклонницы можно смело считать несостоявшейся. Тем более и Авадон, и Камелия, единодушно утверждают, что меня вывели из строя целенаправленно и явно не из ревности. Колдун или колдунья такого уровня мастерства, который нам «посчастливилось» увидеть на практике уж точно не опуститься до мелкой мести с целью завоевания заурядного, по их меркам, князя. Не того полета птица. Другое дело император или, хотя бы принц. Но эти звезды блистали слишком высоко и слыли куда опаснее, чем сир Авриэль.

Однако, самой опасной для темного мага, очевидно, была я. Не просто так меня удостоили чести выпить зелье забвения. Жаль, что найденный гримуар так и не открыл передо мной свои тайны. Он теплел от моего прикосновения, но текст на страницах по-прежнему не проявлялся. Поэтому совершенствовать свои знания оставалось только в библиотеке князей Залесских. Кое-что казалось знакомым, а что-то было в новинку. Одно могу сказать точно: мое мастерство, как волшебницы росло с каждым днем. И это радовало. Со временем, я смогу стать достойным противником темному магу. Хотя время – это и есть тот ресурс, которого нам катастрофически не хватало.

Очередное утро встретило меня птичьим щебетом, благоуханием цветов на туалетном столике и солнечной погодой. Сахарок традиционно лежал возле двери, блюдя мою репутацию. Я нежилась в кровати, прислушиваясь к доносящимся голосам прислуги. Голоса раздавались все громче. К ним присоединился топот ног. Что за переполох в благородном семействе? Даже собака настороженно зарычала и пару раз гавкнула, думая, что кто-то пытается покуситься на мою честь. Я решила, что пора встать и все выяснить.

Закончив утренние процедуры, обнаружила в спальне Джейн. Она имела беспрепятственный доступ в мою комнату. Иногда Сахарок грозно скалился на девушку, делая вид, что рассержен. Но я-то знала, что наглой псине просто нравится сеять панику в душе бедной служанки.

– Что за шум в замке? Кто-то решил взять его штурмом? – спросила Джейн, когда та помогала мне зашнуровывать длинное персиковое платье с довольно глубоким декольте. Мои волосы она успела собрать в замысловатую прическу.

– У нас гости, сира Элеона, – ответила девушка и скромненько так потупила глазки.

– Гости? – удивилась я.

Сколько здесь живу, а посторонних ни разу не видела. Конечно, людей в замке проживает достаточно. Но это все, так сказать, местный обслуживающий персонал. Вопросы, касающиеся управления княжеством, Авриэль решал каждый день. Но, обычно, он сам выезжал в населенный пункт, требующий его участия. И как бы я не просила составить ему компанию – всегда получала отказ. Создавалось впечатление, что князь намеренно скрывает меня от общественности. Тем интереснее было узнать, кто посмел нарушить запрет и явиться в замок лично под ясные очи сира Авриэля.

– Мисир просил вас не выходить из спальни. Завтрак я принесу сюда, – Джейн как раз закончила со шнуровкой и стояла, опустив голову, готовясь принять на себя всю тяжесть моего гнева. Она знала, как я отношусь к запретам и чем это может грозить. Пару раз гостиную уже восстанавливали.

Ничего себе, у меня репутация! Несмотря на то, что я всегда ограничивалась только порчей интерьера, народ, оказывается, меня боялся.

– Сахарок, подожди меня здесь, – попросила я собаку и смерила Джейн недовольным взглядом.

– Но…– горничная попыталась что-то сказать, но мой взгляд стал жестким, и она замерла немым изваянием посреди комнаты, не решаясь мне препятствовать.

– Вот и правильно, – улыбнулась я и вышла из спальни, направившись на гостиную. Оттуда раздавались голоса. Один знакомый, почти родной – Авриэля, а второй…Что-то кольнуло в груди. Остановилась и прислушалась. Знаю, что не хорошо подслушивать, но, если совсем чуть-чуть, для общего развития, думаю, можно.

– Почему ты не предупредил о своем визите? – это спросил Авриэль.

– Визит не официальный, чтобы предупреждать. Хотел сделать тебе сюрприз, – ему ответил приятный мужской голос. – И узнать, почему мой друг перестал появляться во дворце. Слухи разные ходят. Хочу понять где правда, а где вымысел.

– Сюрприз удался, – в голосе сира Авриэля послышалось недовольство. – С каких пор ты собираешь дворцовые сплетни?

– С тех самых пор, как она пропала.

– Завтракать будешь? Я прикажу принести, – князь попытался сменить тему. Беседа явно не доставляла ему удовольствия.

– Где она? – в голосе незнакомца появились металлические нотки.

– Кто? – фальшивое удивление хозяина замка почувствовала даже я.

– Здесь повсюду ее запах, Авриэль. Я не уеду, пока не встречусь с ней.

В комнате замолчали, и кто-то направился к выходу. А тут я из себя шпионку строю! Решила действовать на опережение и открыв дверь, зашла в просторный зал. Мужчины повернулись в мою сторону. Сир Авриэль оказался ближе к двери и сразу же бросился ко мне, отгораживая от незнакомца. А гость, стоя у окна, просто впился в меня взглядом. Высокий брюнет с темно–синими, почти черными, глазами, прямой нос с легкой горбинкой, чуть полноватые, резко очерченные губы, широкие плечи и великолепное, тренированное тело, подчеркнутое узкими черными штанами, заправленными в высокие сапоги из неприлично дорогой кожи. Довершали картину темные волосы, заплетённые в замысловатую косу, скрещенные на груди руки и перекатывающиеся под белой шелковой рубашкой мышцы. Поза расслабленного хищника. Если Авриэль был красив, то незнакомец оказался прекрасен. Но не приторной красотой, а выдержанным мужским великолепием, с исходящей от него аурой силы и спокойствия. Матерь Пречистая! Я, кажется забыла, как дышать! Похоже, блондин это заметил и закрыл собой весь обзор.

– Моя невеста, сира Элеона, – князь поспешно представил меня своему гостю. Глаза брюнета сузились, и я заметила, как в них полыхнул огонь. Мгновение – и все прошло. Может, показалось?

Зато, точно не показалось, что блондин назвал меня своей невестой! Гневно сверкнула глазами, поймав извиняющийся взгляд Авриэля, но закатывать скандал при постороннем не стала. Однако, наше переглядывание не осталось незамеченным, вызвав у гостя победную улыбку.

– Дорогая, – Авриэль поспешно взял меня под руку, вновь открыв потрясающий вид на брюнета, – это сир Даридиан, мой, – замялся, решая, как представить, – друг.

Брюнет подошел вплотную, гипнотизируя взглядом, не прерывая зрительного контакта, взял мою руку. Кожу обожгло его дыхание. Почувствовала нежное прикосновение чувственных губ к моим пальчикам – одному, второму, третьему… Глаза Даридиана стали совсем темными, и я провалилась в их глубину, облизала пересохшие губы и увидела, как в синеве вновь полыхнул огонь. Точно полыхнул!

Рука была грубо отобрана князем. Я вздрогнула и отвела взгляд. Не понимаю, что на меня нашло. Совершенно незнакомый мужчина вызвал во мне сумасшедшую бурю эмоций! И на цветение Аурелии уже не спишешь. Стало стыдно. Щеки предательски запылали. Пробормотав что-то полагающиеся при знакомстве, извинилась и высвободившись из захвата Авриэля, выбежала из комнаты.

Однако, далеко уходить не стала. Остановившись за дверью, перевела дух. Сердце бешено колотилось. Да что со мной такое? Потеряла голову, первый раз увидев красавчика-брюнета? Надо срочно брать себя в руки!

– Значит это правда, – донесся до меня жесткий голос Даридиана, – ты же мой друг, Авриэль, как ты мог так поступить? Я столько времени потратил на поиски!

– Ты сам принял решение и сделал свой выбор!

– Выбор сделали за меня! И ты это знаешь.

– Я не могу тебе ее отдать, – совсем тихо сказал Авриэль. Пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.

– Она моя! – прорычал Даридиан.

Интересно, о ком они говорят? Я вздрогнула. Раздались приближающиеся шаги и голоса. Вряд ли мне поверят, что я, находясь в душевном волнении, стою и подслушиваю разговоры мисиров, чтобы успокоиться. Отлепилась от стены и на цыпочках побежала добывать себе завтрак. Голод – не тетка, а ждать, пока лучшие друзья уладят свои разногласия можно до второго пришествия эсфиров.

Удалившись от гостиной на приличное расстояние, позвала служанку. Пришла Джейн. Надо же! У нее хватило душевных сил выйти из моей спальни.

– Я буду завтракать на террасе, – озвучила девушке свое желание.

– Но мисир велел подать завтрак в ваши покои!

– Я. Буду. Завтракать. На террасе! – если бы взглядом можно было заморозить – Джейн бы превратилась в ледяную статую. – Мисиру можешь сказать, что я тебе угрожала, и ты вынуждена была принять мои условия.

– Хорошо, мисира, – тяжело вздохнув, служанка смирилась с неизбежным и побежала на кухню выполнять мое поручение.

А я пошла снимать с поста Сахарка.

Мне накрыли небольшой стол на террасе. С белой накрахмаленной скатертью и столовым серебром. Джейн расстаралась на славу.

С террасы открывался чудесный вид на сад. Я завтракала, задумчиво глядя на фонтан в виде скульптуры русалки, держащей крупную раковину из которой струилась, переливаясь на солнце вода. Сахарок бегал по свежескошенной траве и гонял мелких мошек. Он периодически останавливался, поглядывал на меня, ожидая одобрения и, получая похвалу, радостно гавкал, виляя хвостом.

Что не говори, а сад у князя выдающийся. В нем вполне можно заблудиться и умереть от истощения, любуясь редкими растениями. Созерцая струящуюся каскадом воду, я поняла, что, наконец, удалось вернуть себе душевное равновесие. Однако, мысли то и дело возвращались к брюнету. Что за странный гость, при котором Авриэль назвал меня своей невестой, без моего на то согласия? Да еще всеми способами старается избежать нашего общения. И кого, интересно, два друга не могут поделить? Придется устроить допрос с пристрастьем. Желательно обоих мисиров.

Идея мне понравилась, но как только представила, что окажусь наедине с брюнетом, бросило в жар. Да кто он такой, демоны его побери?! Сир Авриэль тоже весьма привлекательный мужчина, но он не вызывает в моей душе и малой доли тех эмоций, которые рождаются при воспоминании о Даридиане.

Я резко обернулась, почувствовав чей-то взгляд, и тут же утонула в огне синей бездны. Даридиан подошел к столу и присел в свободное кресло. Похоже мой завтрак закончился.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – брюнет прервал неловкое молчание.

– А где же вы ожидали меня увидеть? – я напряглась. Некстати вспомнились слова Камелии о мужчине, который дал мне выпить зелье забвения. – Неужто в мире мертвых?

На лицо Даридиана набежала тень. Он дернулся, желая что-то сказать, но передумал.

– Вы действительно помолвлены с сиром Авриэлем? – мягкий вкрадчивый голос мужчины принялся плести магические узоры.

– Да, – прошептала еле слышно, не отрывая взгляда от брюнета. Его чары полностью оторвали меня от реальности.

– А где помолвочное кольцо на вашем пальце? – рыкнул он.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Моргнула, ведение не исчезло. Так, что я мелю? Какая помолвка? Какое кольцо? Что он, вообще, себе позволяет?!

– А вам какое дело, сир Даридиан? – вскипела я. Еще немного и пар из ушей повалит. Воздействовать на меня ментальной магией?! Да как он посмел?! Не позволю! – Поберегите свои чары для более сговорчивых особ!

Он откинулся на спинку плетеного кресла и изучающе посмотрел на меня:

– Князь тебе ничего не рассказывал? Он, ведь, знает кто ты.

– Мы на «ты» не переходили, – холодно ответила я.

– Считай перешли, – отмахнулся брюнет, – зачем лишние формальности? Ты же невеста моего лучшего друга.

Обычно так, как он произнес слово «друг», ненавидят соперников. С такими друзьями и врагов не надо.

– Вот и я о том же, – поддержал меня Даридиан.

Кажется, про врагов я вслух сказала. Что за отношения у них с блондином? Кого они не поделили? Только открыла рот, чтобы спросить, как на террасу вышел князь. Похоже у Авриэля нюх на события.

– Смотрю, вы нашли общий язык? – в голосе хозяина замка опять сквозило недовольство.

– Ищем. Сира Элеона сама любезность.

Я предпочла промолчать.

Брюнет, видимо, решил, что разговор при князе бесполезен, поэтому встал с кресла и произнес:

– Приятно было с вами познакомиться, сира Элеона.

Я поднялась, как требовал этикет, с намерением попрощаться с гостем. Естественно, Авриэль тут же оказался рядом и обнял меня за талию. Даридиан скрипнул зубами, но промолчал. Взял мою руку для поцелуя, задержав у своих губ чуть дольше, чем позволяли приличия. Авриэль дернулся, но сдержался.

– Грех скрывать такую красоту от людей, сир Авриэль.

Князь хотел что-то возразить, но не успел.

– Приглашаю вас на бал в честь совершеннолетия моей младшей сестры, – продолжил Даридиан тоном, не терпящим возражений. – Через три дня жду во дворце.

– Будем рады поздравить принцессу Вирсавию, ваша светлость, – произнес блондин сквозь зубы.

Ваша светлость?! Принцесса Вирсавия?! Боже это же наследный принц! Как я сразу не догадалась?! Даридиан и Вирсавия – дети императора Эгдерии – это же каждая собака знает! Даже Сахарок и тот в курсе. Одна я не только память, но и мозги потеряла.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Даридиан, глядя только на меня.

– Как я понимаю, наследным принцам не отказывают? – вернула ему улыбку.

– Не люблю злоупотреблять своим положением, но иногда с упрямыми друзьями по-другому нельзя, – подмигнул мне брюнет. – Провожать не надо, сам дорогу найду.

Я осталась стоять застывшей статуей, наблюдая, как принц покинул террасу, грациозно вскочил на коня, как будто родился в седле, и не оглядываясь поскакал прочь из замка.

– Он тебе понравился? – прервал Авриэль затянувшееся молчание.

– А ты ничего не хочешь мне сказать? – повернулась к блондину и посмотрела в серые глаза.

– О чем? – действительно удивился или опять прикидывается?

Что тут скажешь? Надо было у незваного гостя своевременно поинтересоваться, а не строить из себя неприступную красавицу с уязвленным самолюбием.

– Сир Даридиан кого-то искал, и он уверен, что ты этого человека скрываешь в замке.

Глаза князя недобро сверкнули.

– Принц интересовался об этом у тебя? – я молчала. – И кого, по-твоему, я могу здесь прятать?

– Откуда я знаю? Подвалы, наверно, глубокие, с толстыми стенами. Там целая армия поместиться может.

Сир Авриэль удивленно вскинул брови

– Элеона, неужели ты считаешь меня таким жестоким?

Я смущенно опустила глазки. Вообще то, самым страшным поступком князя за все время нашего знакомства было только мое похищение. Конечно, его это не красит, но до титула злобного тирана не дотягивает. Со своими людьми сир Авриэль в меру строг, однако, без самодурства. Его боятся, но уважают.

– Человек, которого искал сир Даридиан, гостил в моем замке еще до твоего появления, – продолжил Авриэль, приняв мое смущение в качестве признания вины за подозрения. – Принц в этом убедился и уехал.

Я скептически посмотрела на блондина. От этой версии смердило ложью. Однако, уличить князя я не могла, иначе выдам свои шпионские наклонности. Придется ждать другого удобного случая.

– Хорошо, допустим так все и было. Осталось выяснить, когда я успела вновь стать твоей невестой?

– С сегодняшнего дня, – невозмутимо ответил Авриэль.

– А меня спросить?

– Ну ты ж не против?

– Представь себе, против!

– Из-за него? Ты надеешься на предложение сира Даридиана? – голос князя сочился ядом.

Я смерила Авриэля тяжелым взглядом.

– Кажется, я не давала повода так думать. И тебе ничего не обещала! – звенящий лед в моем голосе отрезвил блондина. Он понял, что перегнул палку.

– Элеона, прости, – простонал Авриэль, подбежал ко мне и заключил в свои объятья. – Ты меня с ума сводишь! Я не могу трезво мыслить, когда вижу рядом с тобой мужчину. Моя маленькая волшебница, – прошептал князь, – я так боюсь тебя потерять.

– Авриэль, – я освободилась из кольца его рук и посмотрела в серые глаза, – потерять можно то, что имеешь.

Даже находясь в его объятьях, чувствуя его запах, ловя серебряные всполохи желания, я оставалась равнодушной. Вижу, как бережно князь ко мне относиться, с каким трепетом находится рядом, готов выполнить любое желание, даже предугадать его, но кроме теплых дружеских чувств я больше не имею к этому мужчине ничего.

В глазах блондина на мгновение мелькнула тоска и боль. Он все прочитал на моем лице. Надежда на счастливое совместное будущее разбивалась о непреступную крепость моего равнодушия.

– Я сделаю все, чтобы ты стала моей.

– Не могу тебе ничего обещать, Авриэль – с этими словами я покинула террасу и ушла к себе в комнату. В лабораторию идти расхотелось.

Глава 7

Существует древняя легенда. Когда Всевышний создавал миры, один он оставил напоследок. Творил его с особой тщательностью, продумывая каждую деталь, готовя его в качестве подарка для своей возлюбленной – Пречистой Матери. Пречистая принесенный дар приняла, но очень любя творенья мужа, попросила поселить в новой вселенной самых лучших существ. Так появилась Эгдэрия – царство вечного лета. Покрытые зеленым ковром деревьев горы, дремучие леса, населенные разнообразной флорой и фауной, полноводные реки, изобилующие рыбой, тихие озера и глубокие бирюзовые моря – все это наш мир.

Первыми его жителями, конечно, были эсфиры. Потом появились драконы и эльфы, а дальше Эгдэрия заселилась такими разнообразными формами разумной жизни, что всех и не упомнишь. Уж очень уютной оказалась новая вселенная.

Поначалу разные народы вполне мирно уживались друг с другом, вели торговлю, заключали браки. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Не стала исключением и Эгдэрия. Сначала ушли эсфиры. А потом началась междоусобица и споры за лучшие территории. Временами случались весьма кровопролитные войны, которые резко сокращали численность того или иного народа. Но однажды, потомок эсфиры и дракона полюбил прекрасную эльфийку и у них родился мальчик – Эридион. Такое смешение кровей наградило ребенка настолько уникальной магией и твердым внутренним стержнем, что, когда он вырос – смог объединить враждующие народы в единую империю и стать ее первым и пока единственным императором. Измотанное постоянными войнами мирное население Эгдэрии охотно встало под знамена молодой империи. Народы, вошедшие в нее, получили стабильность и процветание в обмен на небольшую часть налогов со своих доходов. Даже прижимистые гномы посчитали, что плата вполне приемлемая за возможность мирной и спокойной жизни. С тех пор много воды утекло, но империя существует до сих пор. Состоит она из княжеств-государств, которые условно можно разделить на человеческое, эльфийское, драконье, русалочье и гномье. Остальные расы не нуждаются в государственных образованиях и живут там, где им больше всего нравится. Например, феи обитают везде, где есть цветы. Кикиморы, вообще, живут обособленно и не стремятся контактировать даже с собственными сородичами. Дриады и лесовики прекрасно сосуществуют рядом с эльфами. Но такие народы, как правило, весьма малочисленны и оберегаются императорской семьей от полного исчезновения.

Каждое государство в Эгдэрии имеет своего правителя – князя, подчиняющегося непосредственно императору. Например, княжеством людей правит сир Авриэль, мой, так сказать, «жених». Простирается оно как раз до Драконьих гор и называется Залесье, потому, что берет начало сразу за дремучими лесами – эльфийскими территориями. Глубоко в горах живут гномы, а высоко – Драконы.

После окончания объединительной войны с жесткими противниками империи (были такие среди людей и эльфов) и налаживания мирной жизни, Сир Эридион женился по большой любви на человеческой женщине, императрице Амарелии. И в качестве свадебного подарка преподнес ей вечную молодость и такую же как у него долгую жизнь. Однако, счастье императорской четы омрачало отсутствие детей. Наверно, слишком разными оказались потомок почти бессмертных рас и хрупкая человеческая женщина. Лучшие целители – эльфы – расписались в своем бессилии. Поговаривают, император не раз ездил к крылатым ящерам – самой древней расе в Эгдэрии и молился в храме Золотого дракона. Пусть не сразу, но его просьбы были услышаны. У любящей четы, наконец, родились дети. Сначала мальчик Даридиан, а лет через триста девочка – Вирсавия.