скачать книгу бесплатно
Крепкие пальцы вцепились в мои ладони, и Тамина повела нас. Хотя со стороны могло показаться, что веду я.
– Рада тебя видеть, – спустя два круга тихо сказала ехидна.
– Взаимно, – честно признался я и позволил себе улыбку. – Вы, как всегда, отлично выглядите.
– Спасибо, граф Девиер, – любезничала Тамина.
– Где вы научились так танцевать?
– Во дворце. Где же ещё? Но это неважно. Скажи, он ведь не избранник Ока Судьбы, верно?
Я чуть не споткнулся, но ехидна ловким движением выровняла нас.
– Хани посчитала, это поднимет воинский дух.
Музыка стала быстрее, и я с трудом поспевал за партнёршей.
– С виду милый парень, но внутри него… обитают демоны, – с небольшой паузой продолжила ехидна. – Таким не место на Астере! Попроси Ашу отправить его обратно.
Последние слова прозвучали как приказ.
– Я обещал ему помочь, – жёстче, чем планировал, произнёс я.
– Смотри, чтобы помощь не обратилась в твою погибель.
– Может, ты ошибаешься?
– Ошибаюсь? – Она рассмеялась. Зубы её заострились, показался раздвоенный язык. – Мальчик мой, я провела всю свою жизнь среди нелюдей, вампиров, оборотней и прочей нечисти. И поверь, в таких вопросах я не ошибаюсь. В нём демоническая сила.
Мы резко повернулись, и Тамина повисла у меня на руках, эффектно откинув голову. Со всех сторон раздавались аплодисменты. До этого момента я и не знал, что всё внимание приковано к нам. Тамина поднялась и, чмокнув меня ледяными губами в щёку, проговорила:
– Хорошенько поразмысли над моими словами, граф Девиер.
Я кивнул ей и уселся обратно за стол, напротив сидела Аша. Одетая в нежно-розовое платье, она разочарованно смотрела на меня. По румяным щёчкам бежали два тонких ручейка слёз.
– Вижу, ты быстро нашёл мне достойную замену, Фил, – надломленным голосом прошептала волшебница и поднялась.
– Аша… – только и сумел выдавить я, но девушка моей мечты была уже далеко.
Ну почему всё так складывается? В сердцах я стукнул кулаком по столу, но никто даже не заметил – звук от удара растворился в музыке и шуме веселья.
***
Уже третий день мы пребывали в лагере. И уже третий день я унывал. Несложно догадаться почему, да?
К Аше не подступиться. Какими глазами я на неё только ни смотрел. И котячьими, и щенячьими, и даже хомячьими! Но волшебница делала вид, что не замечает меня, или возилась с Витькой. Рябчик осваивал посох Хему (Хранитель всё не приходил в себя). С первой же попытки он создал пламенную сферу. Талантище!
– Девиер, ты представляешь, я дерево снёс! – хвастался он тем же вечером. – Спасибо тебе, что взял с собой. – Рябчик похлопал меня по плечу и с аппетитом взялся за стряпню Хани.
– Не за что, – кисло улыбнулся я.
Но окрылённый успехами друг то ли не обратил внимания, то ли не заметил моих мучений.
– Иномирянин понимает в военном деле больше нашего брата, – в очередной раз заявил мне Фонарь. – Сегодня утром от отца вернулся Лиловый Чедд. Сказал, маршал одобрил план. Мало того, похвалил. Фил, ты ведь знаешь, как он скуп на похвалу.
А другой раз:
– Твой иномирянин настоящий клад. С его приёмами мы враз уделаем нечисть Мрака. Я уже подумываю, а не послать ли нам за Одиноким Ковалем.
– Зачем? – спросил я, не уловив ход мыслей рыцаря.
– Попросим выковать латы для иномирянина. С двумя бойцами в мифрильной броне веселее будет. Фил, ты как считаешь?
Нет, вы слышали? Пусть я не любитель тяжёлых кирас и поножей, но рыцарь и не подумал мне предложить. А кто горбатился на его доспехи? Кто контракт с Лавандой подписывал? Кто вообще наёмничать придумал? На все три вопроса ответ один: я. Небось, Фонарь сейчас и не вспомнит о моём вкладе. Ну и пусть!
Даже Хани променяла вашего покорного слугу на Витьку. Представляете, они куховарили вместе. Никого другого рыжая не подпускала к своему котлу. Я тоже захотел показать, что не последний неуч в готовке. Отправился на армейскую кухню и сварганил ребятам борщ. Но переварил картофель и напутал со специями. Борщ вышел настолько острый, что после первой же ложки Фонарь схватился за горло.
– Милорд, – недовольно ворчала Хани, – заканчивайте заниматься самодеятельностью. Оставите меня без жениха, а я, между прочим, пышную свадьбу хочу!
Вот как здесь не печалиться?
Разбитый, я весь вечер сидел в обществе Диби и Бамбука и жаловался. Золотистый гигатриоривер понимающе кивал тремя головами и изредка гавкал, выражая таким способом мужскую поддержку.
– Хотят всё делать с Рябчиком? – ревниво возмущался я. – Пожалуйста. У него же дар! Причём во всём! – Я опёрся о мягкую спину Бамбука. – Уже забыли, кто, не жалея живота, защищал Тутум. Мне, кстати, Мрак предлагал домой вернуться чуть ли не сразу. Да-да! А эти… Вот она благодарность за труды!
– Эй, Девиер, – раздался голос Рябчика, – вот ты где! Битый час тебя ищу.
Витька погладил Бамбука и, услышав благодарное поскуливание в ответ (трёхголовый предатель!), уселся рядом.
– Эх, хорошо, – весело произнёс Витька и ткнул меня под локоть. – Скоро набьём морду Мраку и его прихвостням. И заживём! Как думаешь, я смогу обходиться без снадобий? – Я пожал плечами, а он продолжил: – Ребята так со мной возятся! Словно я не понимаю, что жалеют дряхлого инвалида.
И как я сам до этого не додумался? Совесть так и сказала: «Филя, глупый ты осёл». Моя злоба на Витьку улетучилась в мгновение. Значит, вместо того, чтобы поддержать друга в трудную минуту и помочь освоиться в новом мире, я сидел здесь, затаив обиду? Да, герой из меня хоть куда.
– Слушай, – вздохнул я и по-братски посмотрел на Рябчика, – я должен перед тобой извиниться.
От удивления Витька округлил глаза.
– За что это?
– Тебе уделяли столько внимания, что я начал беситься, – признался я и виновато посмотрел на Рябчика.
– Серьёзно? – расхохотался Витька. – А я всё гадаю, с чего Девиер такой хмурый! Хани с Жорой к тебе подойти боятся. Говорят, сходи к милорду да посмотри, как он там. Волнуются!
Я улыбнулся – слова друга грели мне душу.
– Девиер, ты для них герой! И если кто и должен перед кем извиняться, то это я. Я! Понял? – Рябчик трижды ткнул себя пальцем в грудь. – Я думал, у тебя крыша поехала. Рассказываешь о каком-то волшебном мире с гномами и эльфами… Что лыбу тянешь? Себя поставь на моё место! – он фыркнул, да так, что Диби начал подозревать, не конь ли Витька, только заколдованный. – Девиер, другой бы на твоём месте убежал с Тутума при первой же возможности. А ты! Бросил вызов Мраку! Да-да, я бы тоже свалил или того хуже… – Друг скрипнул зубами. – Перешёл бы на сторону врага.
– Хватит себя очернять. – Я беззлобно щёлкнул Рябчика по лысой голове.
– Ты ведь знаешь, я часто выбираю неправильный вариант. Как говорила твоя сестра Света, сидит во мне что-то этакое.
Опять ни слова не сказал сестре, вспомнил я. В прошлый раз нехорошо вышло – они с мужем все больницы объездили, все морги, даже с Рябчиком связались (думали, я с ним улетел). А спустя несколько месяцев я как ни в чём не бывало заявился к ним. В одной руке пропитанный кровью кафтан, из складок которого торчит рукоять меча, а в другой пряники с повидлом, что по доброте душевной дал привёзший меня в Москву цыган Роман. Простит ли Света во второй раз? Вот покончу с Мраком и проверю… Ещё бы Аша простила.
– Не мели чушь, – наконец сказал я другу. – Да и когда Светка такое говорила?
– Постоянно, – ехидно хмыкнул Витька. – Девиер, послушай, я ведь не шучу. Я, в самом деле, не могу разобраться, что со мной творится. Только стал ходить, агрессия так и прёт, – шёпотом признался он. – Старика хотел убить, а ведь он совсем не виноват, что его околдовали. Ещё я заметил, с увеличением магической силы, растёт и жажда крушить… спалить всё вокруг… убить… Я боюсь этого. Сильно боюсь.
Я вспомнил о предупреждении Тамины. Если ехидна права, то Рябчик и вправду опасен. И как прикажете поступить? Отправить на Землю? Или попытаться помочь другу?
– Но сейчас же такого желания нет? – подумав, спросил я.
– Нет. Филька, ты ведь раньше тоже пил волшебные эликсиры. Может, на меня так зелье действует?
– Не знаю, – честно признался я. – Об этом лучше поговорить с Ашей. Она разбирается в этом лучше меня.
– Спасибо за совет, Девиер. Я так и поступлю.
– Слушай, Витька, а волшебница… – от волнения у меня в горле пересохло. Я откашлялся и поинтересовался: – Аша обо мне не спрашивала?
Рябчик покачал головой, и точно в этом была его вина, опустил взгляд в пол.
– Я пару раз пробовал на тебя тему перевести, но тогда Аша молчит как партизан. Что ты ей такого наговорил?
– Усомнился в ней. – С этими словами я громко выдохнул и потёр ладонями глаза. – Понимаешь, люблю я её очень. А она так сказала… Я и приревновал… Ну, и это недоразумение с танцем… Тамина просто поговорить хотела… Эх!
Рябчик озадаченно посмотрел на меня.
– Филька, не нервничай. Я сейчас схожу за бутылочкой красного, а ты пока мысли в порядок приведи. Лады? Вернусь – всё расскажешь. – Рябчик хотел подняться, но не вышло. – Чтоб тебя! Действие зелья закончилось. С каждым разом всё меньше работает, – грустным голосом объявил он и достал из кармана куртки небольшой флакон с лимонно-жёлтой жидкостью. – Всё, Девиер, превращаюсь в грубияна. Один момент!
Витька в два глотка осушил флакон и причмокнул.
– Бррр… Кислое! – Он мотнул головой, прохрустев шеей, и живо вскочил на ноги.
– Что изменилось?
Витька постоял, затем сделал несколько гимнастических движений.
– Пока ничего.
– Тогда почему застыл? – рассмеялся я. – Пожевать что-нибудь захвати. И о Бамбуке с Децибелом не забудь.
– Будет сделано, Ваше благородие. – Рябчик отвесил мне шутливый поклон.
– Ваше сиятельство, – крикнул я другу вдогонку. – Я ж граф как-никак, а не какой-нибудь виконт!
Спустя десять минут мы распивали вино. Крепкое, зараза! Хорошо, что Витька прихватил с собой сыра и каких-то неизвестных мне красных фруктов. Вытянутые, точно бананы, только поменьше и шкурку снимать не нужно – она тонкая и сладкая. Сначала я с подозрением отнёсся к новинке, но съев один, захотел ещё. Диби получил целый пучок сладкой морковки, а Бамбуку досталось три внушительных шмата мяса – каждой голове по порции.
Я всё-таки нашёл в себе силы пересказать разговор, с которого у нас с Ашей всё пошло наперекосяк. Рябчик какое-то время посидел в задумчивости, а после зашёлся смехом.
– Ну, ты даёшь, Девиер! Это ж постараться нужно! При желании таких дров не наломаешь!
– Сам себе удивляюсь, – признался слегка охмелевший я.
– Ладно, постараюсь тебе помочь, – пообещал Витька и надолго приложился к бутылке. С виду она вмещала не меньше полутора литра. – Ох, чую, завтра голова будет гудеть.
– С чего бы? – удивился я заявлению.
– А разве неясно? – Рябчик хихикнул и постучал по донышку бутылки. – После пира только к вечеру отошёл. Я думал, и тебе плохо было – ходил темнее тучи.
Я принял бутылку из рук друга и улыбнулся.
– Нет, это душевные муки.
– Душевные муки? Девиер, ты же выпил не меньше бочонка!
Каюсь, я, и правда, напился после ухода Аши. От безысходности. Но давайте не ворошить рану лишний раз. И так паскудно… Я отломал себе приличный кусок сыра и, неспешно расправившись с ним, сказал:
– Я в своё время отведал молока единорога. Теперь похмелье мне не грозит.
– Что, прям к титьке прижался?
– Да ну тебя, – обиделся я на пошлый юмор друга. – Между прочим, я с тобой знаниями делюсь, а ты… Я-то всё рассказываю да объясняю, а вот Леонард меня за нос водил. Даже амулет забыл мне выдать.
– Какой ещё амулет? – заинтересовался Витька.
– Который позволяет с другими общаться. Астерского мы ж не знаем… Стоп! – Только сейчас я понял, что у Рябчика ничего и не было. – Как же ты их понимаешь?
Я тупо уставился на друга. Витька на меня. В конце концов, он пожал плечами, и мы рассмеялись.
– Наверное, всё дело в твоём даре, – решил я, не найдя другого объяснения.
– Эх, ещё бы научиться без зелий обходиться. – Он грустно вздохнул и потянулся за очередным флаконом.
– Научишься. Вон как прогрессируешь быстро!
– Слушай, Девиер, – Рябчик сдвинул брови, став серьёзнее любого профессора, – я не знаю, как всё сложится, не хотелось бы, но… Короче, давай придумаем план действий на случай, если будет уж совсем жарко. Условный знак какой или слово… Ну, чтобы только я да ты знали. Ты не подумай, я ребятам доверяю, но вдруг в плен попадём.
В ожидании ответа он сделал несколько глотков.
– Как насчёт обращения, братишка? – поразмыслив, спросил я.
– Да, «братишка» вполне подойдёт, – удовлетворённо кивнул Рябчик.
Пускай Витька и неправильно меня понял, но случайный вариант с «братишка» мне тоже понравился.
***
– Он пришёл в себя! – возбуждённо крикнул Фонарь, едва ступил ко мне в шатёр.
