скачать книгу бесплатно
– Хани! – воскликнула фея и полетела навстречу.
– Лаванда! – завопила в ответ рыжая, вскакивая с Ищейки.
В ход пошли дружеские чмоканья и обнимашки, словно Лаванда с Хани виделись в последний раз в прошлом году или и того раньше. Как только они нацеловались в щёчки, синеглавая выкатила симпатичного пони с длинной лохматой гривой, которая закрывала животному почти весь обзор. Ох, уж эти модники! А если придётся гнать во всю прыть, убегая от недоброжелателей? Что тогда? Нет, я не каркаю. Искренне надеюсь, этого не случится, но лучше подготовиться к разным сценариям.
Пони отошёл на второй план, когда я увидел бедный багаж нанимателя. Маленькая сумочка и… И конец списка! На хрупком плечике феи таких вот сумочек уместилось бы не меньше трёх. Это всё, что Лаванда умудрилась взять в дорогу! Представляете?
Конечно, я не мог высказаться в грубой форме, поэтому сделал это максимально деликатно.
– Лаванда, у вас точно есть всё необходимое?
– Само собой, Фил, не за грибами же идём! – фыркнула она.
– Ничего не забыли? – повторился я. – Не рассчитывайте на бутики по дороге.
Фея наградила меня недовольным взглядом и похлопала миниатюрной ладошкой по сумочке.
– Заверяю вас – всё со мной!
Ну и странная же особа! Скажите, что могло туда вместиться? Помада, тушь, тени да сверхкомпактное зеркальце? Ничем не отличается от современных студенток. Вечно возмущаются, что для методички нет места. Спорить с Лавандой настроения не было, пускай потом сама на себя пеняет.
Фонарь возглавил процессию, как только мы покинули столицу. С его слов, на север из Бронкастера вело три дороги: одна напрямик, в большинстве случаев люди колесили именно по ней, и две в объезд. Первая тянулась через множество деревень и несколько городов. Она пользовалась успехом у торгашей и бродячих артистов. А вот вторая считалась заброшенной – в этой стороне Алькасара люди предпочитали не селиться. Собственно по ней нас и повёл рыцарь.
– Хотите поехать через Тёмный лес? – волновалась Лаванда. – Но почему? Говорят, там запросто нарваться на нечисть.
– Глупости! Я не раз патрулировал эту дорогу и, как видите, жив-здоров, – возразил Фонарь.
– Но ведь по центральной быстрее! – фея всплеснула руками. – Минимум на два дня.
– Никто не спорит, тут дело в другом.
– И в чём же?
– Вы ведь внимательно читали контракт, Лаванда? – нахмурился Фонарь.
– Знаете же, что да, – ядовито заметила фея.
На лице барона фон Арна появилась мстительная улыбка.
– Значит, вам известно, что путь выбираем мы.
– Жорик, будь добр, не груби Лаванде, – пригрозила скалкой Хани.
Я и не знал, что Бронф отдал ей в пользование колотушку. Хотя рыжая могла и без спроса взять. Да и есть ли разница? Главное, скалка у неё в руках.
– И в мыслях не было, лисичка моя, – испугался не то тона подруги, не то её грозного оружия рыцарь. – Просто так безопасней. На центральной дороге каждый день что-то случается – там сотни разбойников промышляют.
– А здесь, нет? – засомневалась фея.
Фонарь наигранно рассмеялся.
– Какой смысл? Нет людей – нет кошельков. Да и в Тёмном лесу поохотимся в удовольствие. Вот граф Девиер ни разу не кушал мясо зайбула, а ведь они нигде больше не водятся.
– Так это милорд выбрал путь? – уточнила рыжая, глядя на меня.
– Ну, конечно! – нагло врал рыцарь. – Наш славный господин пожелал превратить скучную поездку в весёлое развлечение. Не правда ли, Фил?
Что поделаешь, придётся подыграть товарищу.
– Да, так и есть, – кивнул я. – Если бы вы с Лавандой не ворчали, как две сварливые бабки, то получился бы замечательный сюрприз. Опять женская пытливость всё испортила.
– Ох, как это мило, граф, – заулыбались наши доверчивые.
Они принялись обсуждать охоту на зайбулов, чьё вкусное и сочное мясо считалось редким деликатесом.
На удивление, пони феи не отставал от наших скакунов ни на шаг – держался молодцом, чего нельзя сказать о Жоре. Рыцарь постоянно оглядывался по сторонам. Опасался Каина? Вероятнее всего. Я не на шутку переживал, чтобы друг не впал в панику. К тому же его поведение бросалось в глаза, и не только мне.
– Без лат чувствую себя голым, – пожаловался Фонарь, поймав вопросительный взгляд Хани. – Боюсь, этот дорожный костюм не защитит даже от укуса комара.
– Зато он тебе очень идёт, такой обтягивающий, – хищно улыбнулась рыжая, вогнав в краску барона.
Уже к вечеру Фонарь успокоился и даже пару анекдотов рассказал. Девчонки смеялись, держась за животы, а я не понимал, что же в них такого комичного.
– А вот ещё один вспомнил, – объявил он. – Готовы?
– Давай скорее!
– «Возвращается благородный рыцарь с верной дружиной из дальних странствий в столицу. Король и спрашивает:
– Мой доблестный друг, вижу, ты цел и невредим, и я несказанно этому рад. Поведай же мне, какие подвиги ты совершил во славу своего доброго короля?
– Ваше Величество, – довольно произнёс рыцарь, – во славу Вашего имени мы предали огню и мечу все земли ненавистных врагов к югу от королевства!
– С ума сошёл, что ли, храбрый рыцарь?! – схватился за голову перепуганный монарх. – У меня же отродясь не было никаких врагов на юге!
– Да ладно вам, Ваше Величество, чего так опечалились? Теперь они у Вас точно есть».
– Ха-ха-ха! Теперь они у вас точно есть! – Била себя по ноге фея. – Ой, не могу!
Дальше ещё хуже: у Лаванды чуть истерика не случилась после очередной порции анекдотов от Фонаря. Я лишь удивлялся. Нет, я ни в коем случае не хочу обидеть Жору. Он – молодец, рассказывал в ролях, забавно меняя голоса. Просто средневековый юмор сильно отличается от того, к которому привык я. Хотя… Современный тоже не ахти какой. Сами знаете, в последнее время всё опошляется, будто живём в мире извращенцев. Может, так и есть? Ладно, не обращайте внимания – наверное, я просто завидовал другу, ведь над моими плоскими шутками редко кто смеётся.
Вечером мы устроили привал. Я и Фонарь отправились за поленьями для костра, пока Хани занималась провиантом, а фея кропотливо ковырялась в сумке. И что в ней затерялось? Зубочистка?
– Уверен, Каин проморгал нас, – довольным тоном заявил Жора, когда мы остались наедине. – Думаю, убийца поехал по центральной дороге.
– Хотелось бы верить, – я поджал губы. – Ты говорил, дороги в конце сходятся, верно?
Неожиданно рыцарь ругнулся:
– Адская смесь! Занозу загнал.
– Сочувствую.
– Ничего, – скорчился Фонарь. – Возле костра вытащу… А с дорогами всё верно.
– Выходит, мы ещё можем наткнуться на Каина? – уточнил я.
Жора задумчиво уставился вдаль, позабыв о занозе.
– Маловероятно, Фил, – наконец изрёк он. – Скорее, Каин Душегуб свернёт на другую объездную и будет искать по сёлам, а мы тем временем проскочим к кузнецу. Одинокий Коваль живёт на окраине королевства, что за Дальней деревней. В ней-то нам и не стоит надолго задерживаться.
Перед глазами возникла гора, в которой трудился кузнец.
– Ты ведь не встречался с ним раньше? – полюбопытствовал я.
– Нет, ни разу не доводилось, – с сожалением выдохнул друг, – но слыхал, что характер у него своеобразный.
– Загадками говоришь, Жора. Что это означает?
– А шут его знает! – развёл руками Фонарь.
Вернулись мы уже в лагерь. От неожиданности у меня дрова из рук вывалились. Почему лагерь? Посреди зелёной поляны огромный шатёр со столом и лавками внутри, рядом с ним две небольшие палатки для ночлега. Навстречу вышла довольная собой Лаванда.
– Э-э-э… Как? Откуда? – у Фонаря отвисла челюсть.
– Немного магии, мальчики! Я же сказала: у меня всё с собой! – Как и при встрече, фея похлопала по сумочке. – Вы бы костёр разожгли – Хани заканчивает овощи для рагу нарезать.
– Сейчас сделаем, – закивали мы.
Минуты за две справились. Да уж, наши труды мизер по сравнению с вкладом Лаванды.
– Я-то думал, будет скулить всю дорогу, что осталась без привычных удобств, – вздохнул рыцарь.
– Не один ты, – признался я, дивясь возможностям чудо-сумки. – Надо бы и нам обзавестись такой поклажей.
– Угу, – согласился товарищ и взялся вытаскивать заносу. – Ух! Глубоко засела.
– Подумай, какая незаменимая вещь для армии. Мобильность увеличивалась бы на порядок, да и тяжести таскать не нужно.
Рыцарь на секунду отвлёкся от ковыряния пальца.
– Почему это?
– Сам посуди, – я пустился в объяснения, – не унесла бы фея всё это. Значит, сумка в разы уменьшает вес предметов. Либо делает их невесомыми.
– Адская смесь! Есть! Вытащил! – Фонарь стряхнул занозу и повернулся ко мне. – А ведь ты прав, Фил, полезная штука.
После сытного ужина мы немного поболтали и разошлись по палаткам: мальчики в одну, девочки в другую. Лаванда продолжала удивлять – я обнаружил спальные мешки. Ничуть не хуже туристических из моего мира. Разве что вместо молний – пуговицы.
– Чувствую себя в нём, как червяк! – жаловался рыцарь, пытаясь улечься поудобнее.
– Спасибо лучше бы сказал, что не на голой земле спим! – с упрёком сказал я.
– А, что, для тебя есть разница?
Средневековый мужик, что с него возьмёшь?
Засыпая, я думал о фее, если точнее, о её волшебном народе. Надо бы к ним съездить да осмотреться. Зуб даю, они на десятки, а то и на сотни лет опережают многие расы Астера…
***
Наконец-то я выспался, даже жуткий храп рыцаря не помешал. А всё благодаря убаюкивающей функции палатки. Странно, вечером я её не ощутил. Как говорит фея: магия.
Я высунул голову из палатки и вдохнул. Красиво, как в сказке – оценил я пейзаж. Только он почему-то медленно уплывает, сменяясь другим.
После сна у меня довольно заторможенная реакция, не находите? В себя пришёл, когда посмотрел вниз. Огромные муравьи тащили палатку! В голове сразу же всплыли рассказы Леонарда о гигантских насекомых. Тогда я не придал им особого значения, но сейчас столкнулся вживую. Представляете, муравьи не уступали в размерах собакам, причем не декоративным пекинесам, а добротным немецким овчаркам. Один, два меня бы не напугали, но их же не меньше сотни.
– К бою, мой храбрый оруженосец! – надрывался я. – Нас похитили жуткие твари!
Но как бы я не кричал – Фонарь продолжал храпеть. Ничего, сейчас разбужу… Я застыл – из другой палатки послышался смех, а вслед за ним довольные голоса.
– Ха-ха-ха! – звонко смеялась Лаванда. – Я же говорила, граф Девиер проснётся раньше. Получай щелбан, рыжая.
– Больно же! – плаксиво заявила Хани.
– Ну, извини. Просто у меня рука тяжелая.
– А с виду такая неженка. Тоже мне фея, бьёшь как самый настоящий тролль. Ой! И не нужно меня обнимать! Обиделась я… Разве что чуть-чуть. Да и по спинке погладь… Угу. Под лопаткой почеши.
Чувствовал себя редкостным болваном. Размышляя, доберусь ли к их палатке по головам муравьёв, я увидел в воздухе Лаванду. На лице феи сияла довольная улыбка.
– Знаете, Фил, – хихикнула она, – даже ваш бешеный конь Диби отреагировал в разы спокойнее. Это ваше «Нас похитили жуткие твари!» – обхохочешься.
– Ха-ха-ха! – ядовито выдал я, пародируя смех феи. – Очень весело. Сложно предупредить?
– Предупредить? Зачем? – удивилась Лаванда. – Тогда мы бы лишились незабываемых впечатлений. А хотите подождать с нами, пока проснётся доблестный Георг? – примирительно спросила она.
– Предлагаете поглумиться над другом? За кого вы меня принимаете, Лаванда?
Она нетерпеливо всплеснула руками.
– Ты хочешь или нет?
– Думаете, мы достаточно знакомы, чтобы перейти на «ты»? – хмыкнул я.
– Вполне! Я сблизилась с Хани, хочу подружиться и с тобой, Фил, и с Георгом, – призналась Лаванда. Она выдержала небольшую паузу и спросила в третий раз: – Так хочешь или нет?
– Что за вопрос? Конечно же, хочу.
