скачать книгу бесплатно
– Секундочку! – как ни в чём не бывало улыбался Фонарь. – Граф думает.
Не успел я возразить, как о себе напомнили купцы.
– Что тут думать?! Нам нужно в Башлевые горы. В ваши обязанности войдёт: уход за лошадьми, готовка, обслуживание…
И так далее. Нет, с такими наглецами мне точно не по пути.
– Извините, ребятушки, но мы уже заняты этой дамой, – сдержанно произнёс я.
– Ура-а-а! – Лаванда выплясывала победный танец, размахивая руками будто мельница.
– Но ведь мы заплатим больше, – сказал главный чуть ли не криком. – Гораздо больше.
Его настойчивость раздражала – не люблю людей, считающих, что весь мир можно купить за золото.
– Господин хороший, это не обсуждается. – Для убедительности я вскинул бровь. – Попрошу вас и ваших милых друзей покинуть заведение. Сожалею, но таковы правила, а деньги…
– Можете засунуть их…
В этот момент я прикрыл Лаванде рот и спокойно продолжил:
– Они не всегда решают все вопросы. Приходите, когда мы освободимся. Записаться можно у госпожи Тетёхи с понедельника по пятницу с десяти до семнадцати. С собой иметь две ксерокопии паспорта, медицинскую страховку и десять пятьдесят, желательно без сдачи.
Купец скорчил недовольную мину, но не найдя, что ответить на мою ахинею, махнул рукой и пошёл к двери. Товарищи семенили следом.
Не сбавляя серьёзности, я повернулся к фее:
– Что это значит?
– Не удержалась, – пожала она плечами.
– Я не об этом, – проскрипел я, сверля Лаванду взглядом. – Купец весь в блёстках, словно его обстреляли конфетти из хлопушек. Ваша работа?
– Это вынужденная мера! – моргнула несколько раз фея. – Поверьте, мне пришлось! Иначе они прибежали бы первыми.
– Ничего не понимаю, – высказался Фонарь.
– О, боги! Тут и понимать нечего.
Лаванда потёрла одну руку о другую и принялась объяснять.
– Все, у кого есть хоть немного монет в кармане, жаждут воспользоваться помощью наёмников. Вот и всё! Ваши услуги новинка в Бронкастере, так что скучать не придётся! Я уверена, сегодня многие обратятся к вам.
– Ничего не понимаю, – повторился мой высокородный друг. – А почему раньше не обращались? У нас и вывеска имеется!
– Раньше? – недоумевала крылатая. – О вас только сегодня узнали! Благодаря подвигу вы стали популярными! Модными, что ли. Ну, спрос на вас появился. Теперь поняли? Я уже не знаю, как объяснить это более доступным языком.
– В тренде! – подсказал я.
– Точно! Сразу видно: неглупый собеседник. Хоть и человек.
Фонарь испуганно смотрел на меня.
– Не желаю я быть ни в какой трынде, – попятился он.
– Да не трусь ты! – закатила глаза фея. – Фил, скажите ему, что это хорошо.
– Жорик, мы обзавелись славой и доверием.
– Угу! Ну, тогда я не против, – успокоился рыцарь. – Это ещё народ не слышал, кто Фредегара от нелюдей спас.
– Вы знакомы со спасителем принца? – И без того острые ушки феи заострились.
– А что с ним знакомиться?! Вот, полюбуйтесь! – Фонарь ткнул в меня пальцем.
Мне жутко захотелось перевести тему.
– Граф Девиер, однако, какой вы стеснительный! Сама скромность, – хохотнула Лаванда. – Ну и ну! Ох, мальчики, с вами весело, но мне же ещё собираться в поход…
Я взял пролетающую мимо портниху под локоть и мягко спросил:
– Одну минутку, Лаванда. Скажите, какова цель вашей поездки?
– Мы же прописали в контракте, глупенький: доставить заказчика к дому Одинокого Коваля целой и невредимой. Разве вы уже позабыли?
– Нет, какова ваша цель? Зачем вам к кузнецу?
– Это уже моё дело, – фыркнула Лаванда и, выдернув руку, нагло улыбнулась. – Я внимательно читала условия и не обязана говорить об этом. Барон фон Арн и вы, граф Девиер, поставили подписи и печать. Выходит, контракт уже вступил в силу.
– Получается, да, – признал я.
Честно говоря, мне не так интересно, что задумала обладательница синих волос, как я показывал. Пускай возьмёт хоть два мешка героина и полтонны травки впридачу. Главное, мы едем на север за Леонардом. Если не отыщем волшебника, то хотя бы следы его пребывания найдём.
– Буду готова через пару часов, – объявила Лаванда и подмигнула на прощание.
Фея не соврала, за один только час к нам обратилось около дюжины людей и даже гном. Предлагали немалые деньги за плёвые поручения. Большинству мы обещали помочь по приезду. Фонарь готов был разорваться, лишь бы заключить побольше выгодных сделок. В нашем мире парень бы точно не потерялся.
– Наверное, мы поспешили, подписав контракт с феей, – сетовал он. – Почему мы не составили предва… предварни… Как же его!
– Предварительные, – подсказал я.
– Да. Почему мы не составили предварительные контракты?
Он издевается? Я развернул Фонаря к себе и напомнил:
– Не забывай, наша цель: отыскать Леонарда. Лаванда – это так, по пути. В каком-то роде, прикрытие. Заканчивай мыслить материально, а не то я в тебе разочаруюсь и освобожу от службы.
– Обещаю исправиться! – заявил рыцарь, бледнея.
Пока мы дурачились, пришли Хани и Тетёха. Мне вручили плюшку, а товарищу – чесночницу. Жуя, мы поведали о новом задании, к счастью слушателей, не бесплатном. Тетёха одобрила сдержанным кивком. Рыжая же прыгала от радости.
– Балдёж! Будем всю дорогу болтать о моде! – объявила Хани и побежала собираться.
– Главное, чтобы нам слушать не пришлось, – пробурчал Фонарь, качая головой.
– В самое яблочко, – рассмеялся я.
Дал Жоре «пять»! Да, а что вы думали, я ничему не научу друга за две недели? Как бы не так! Барон уже освоил несколько приёмов из арсенала «корефан». Правда, до Хани ему было далеко. Девчонка запоминала каждый мой ляп, в особенности шутливые загоны под мурку. Поначалу рыжая изредка их вставляла, но с каждым днём оперировала новыми словами всё уверенней.
От размышлений о преображении друзей отвлёк очередной посетитель. Почему выделил его из остальной массы? Просто негатив запоминается лучше позитива.
Ближе к делу: в трактир пожаловал мужчина опасного вида. От алой повязки на глазу к испещрённой сединой бороде тянулся страшный шрам. Этакий разбойник с большой дороги. Готов поспорить, под черным плащом у него висел клинок, и, скорее всего, не один.
Жаль, Тетёха отошла – с таким она бы лучше управилась.
– Я ищу Фила Девиера, – заявил одноглазый хриплым голосом.
Те немногие посетители, что пришли отведать бизнес-ланч (посоветовал хозяйке, чтобы увеличить выручку), рванули к выходу.
– А кто спрашивает? – Жора храбро пошёл навстречу.
Они смотрели друг на друга, точно не поделившие территорию волки. Ещё минута и сцапаются.
Одноглазый выдержал паузу и процедил:
– Каин Душегуб.
– Адская смесь! – вздрогнул рыцарь. – Зачем беспощадному убийце понадобился граф Девиер?
Фонарь потянулся к мечу, но вытащить не успел – противник молниеносным движением приставил к его горлу заготовленный нож.
– Дёрнешься – зарежу. Усёк? – отчеканил Каин. – Я тебя спрашиваю, сынок, усёк?
– Да, – полушёпотом ответил Фонарь.
Нужно немедля спасать ситуацию.
– Отставить, приятель, – вмешался я. – Спрячь железку, тебе нужен не он. Я – граф Девиер. Говори, зачем пришел, но предупреждаю, если желаешь нас нанять, то тебе придётся стать в очередь.
Зачем сказал последнее – ума не приложу. Судя по скорости, этому типу наши услуги ни к чему.
Каин неспешно убрал нож, затем глянул на меня единственным глазом, изучающе так глянул.
– Избранник Ока Судьбы, если ты покинешь Бронкастер, на тебя начнётся охота.
Я насторожился. Откуда он знает, кто я? Приспешник Мрака? Если да, то зачем разговоры? Почему не нападает?
– Спасибо за заботу, друг, но я сам разберусь, – скрестив на груди руки, сказал я.
– Ты предупреждён, – слова он произнёс с нажимом, будто гвозди вбил.
– Это угроза?
Он не ответил, а я решил не переспрашивать. Каин покинул трактир, а я поспешил к застывшему на месте Фонарю.
– Ты как? – Я слегка тряхнул его за плечи.
– Он мог разделать меня, как свиную отбивную, – медленно проговорил Фонарь. – Ох, плохи наши дела, Фил…
Рыцарь с дрожью в коленях опустился на лавочку. Что же это за Каин, если его боится такой смельчак, как Жора?
– В курсе ли городская стража, кто сейчас разгуливает по Бронкастеру? – размышлял рыцарь вслух. – Фил, откажись от контракта – твоя жизнь дороже.
Меня тронула забота друга. В какой-то степени он прав, но сидеть в городе, ожидая непонятно чего, тоже не вариант. К тому же, Адаман дал ясно понять, что мы не единственные, кто ищет браслет Власти, а выходит и карту.
Я сел напротив рыцаря.
– Ты что-нибудь знаешь об этом одноглазом?
– Шутишь? О неуловимом Душегубе знают даже грудные младенцы. – Он резко поднял голову. – Странно, что ты ничего о нём не слышал.
– А что здесь странного? – осторожно спросил я. – Ты ведь помнишь, откуда я.
– Каин тоже из Саннибула. Вроде местной легенды.
Промашка! Не хотелось бы, чтобы в голове у друга зародилось семя сомнений на мой счет.
– Ну, бывает, я же далёк от криминала, – я пожал плечами. – Мой верный оруженосец, не кажется ли тебе, что пришло время выводить коней, а то опоздаем к фее. Не стоит огорчать щедрого клиента непунктуальностью, ещё расскажет кому. Как я вижу, слухи здесь быстро разносятся.
– Мы всё-таки поедем? – выпучил глаза рыцарь.
Я кивнул.
– Но учти: Хани ни слова об этом одноглазом товарище. Она волноваться начнёт и Лаванде растреплет, а паника нам ни к чему.
– Но…
– Жора, – грубо перебил я рыцаря, – не забывай о миссии, да и контракт уже подписан.
Фонарь нахохлился – всем видом давал понять, что не одобряет моего решения.
– Хотя, если новая броня тебе без надобности, и ты заплатишь по отступным, то останемся, – хмыкнул я. – Тетёхе как раз не хватает рук во время бизнес-ланчей.
– Ладно, Фил, уговорил, – подумав, улыбнулся он. – Ты прав, лучше мечом махать, чем подавать вино пьянчугам.
***
К дому Лаванды наша неунывающая троица подъехала в полной готовности к длительному путешествию. Одетая в ярко-малиновый костюмчик, гламурная портниха уже ожидала нас.
