скачать книгу бесплатно
– На подарок графине, мистер Стоун.
– О! Вот так дела! Конечно, Дамиан! А я и не подумал об этом. Ступайте с Фарром в лучшие лавки, купите, что посчитаешь уместным.
– Благодарю.
Последняя крупинка в песочных часах, наконец, упала.
– Итак, Дамиан, – произнес Рэдклифф. – Теперь открой слепой глаз.
– Слушаюсь.
– Дай-ка взглянуть. Странно… Никаких последствий повреждения! Ну как?
– Превосходно.
– Видишь что-нибудь?
– Вас. И всё, что только можно видеть. Невероятно! Фарр, это же восхитительно! Мистер Стоун может гордиться тобой!
– Фарр, чего расселся? Может, займёшься уже моим глазом?
Дамиан молча улыбался.
Глава
XVIII
Громадный замок правителя Кластинии располагался на возвышенности, окружённой рвом, наполненным водой. В лучах заката дворец был особенно красив. На темнеющем небе фантастической короной выделялся силуэт его башен и шпилей, залитых светом факелов и множества свечей. Всё это великолепие сверкающе отражалось в воде. Надежно укреплённое сооружение поражало своей грандиозностью и в то же время изяществом. Красота его величественных романтических форм вызывала восхищение.
Но подобраться к дворцу было возможным либо через мост, который, увы, был поднят, либо на лодке, которой у наших путников не было.
– Маркиан, – сказал Люк, – сейчас всё зависит от тебя.
Догадливый лепрекон стал что-то царапать на бумаге.
– Во дворце, – начал Шарманщик, – пять сотен комнат, двести пятьдесят каминов, полсотни лестниц и более тысячи окон.
– Какие познания! – заметил Харли.
– Пришлось узнать… – продолжал Шарманщик. – В подземелье – тридцать три темницы и громадный погреб.
– Как мы проберёмся во дворец незамеченными? – серьезно спросил Корс.
– Лодка готова, – сообщил Маркиан. – И канат с крюком. Думаю, он тоже понадобится.
– Не то слово, Маркиан. Спасибо. Итак, – вынашивал план Шарманщик, – действовать нужно быстро и бесшумно. Мы должны переплыть ров, перекинуть канат, но очень осторожно – часовые повсюду. Затем надо миновать стражу и проникнуть во дворец через чёрный вход. Обычно его охраняют не более двух человек, – мы должны с ними справиться. И, наконец, проникаем по коридорам в главную залу короля, где находится Кристалл Желаний.
– Да… Это будет непросто, – представил себе Люк.
Тут монета дала о себе знать.
– Читай! – потребовали все, кроме Шарманщика.
– Что это за перстень? – поразился он, увидев, как на кольце что-то вспыхнуло.
– Потом обязательно расскажу, Шарманщик, – пообещал Люк. – Итак. «Доверяй, но смотри, кому доверяешь», – сразу перевёл он запись.
Все задумались, а Шарманщик с удивлением смотрел на монету.
– Оно ещё и разговаривает?
– Возможно, на своём пути, – перебила Шарманщика Джина, – мы встретим того, кому не следует доверять.
– Верно. Будем осторожны! – предупредил всех Люк и поцеловал своё кольцо. – Спасибо, лорд Гилмор! Ну, вперёд!
Мужчины орудовали вёслами. Добравшись до конца рва, Корс перебросил веревку через высокую ограду. Взбирались на стену по двое. Первыми были Люк с Харли, который сидел на его спине, Маркиан водрузился на плечи Шарманщика, а Корс помогал Джине. Преодолев ограду, они спрятались в ракитнике.
– Ты слышал что-нибудь? – спросил один часовой у другого, который немного задремал.
– Нет.
– Иди, посмотри, что там?
Сонный часовой подошёл к ограде и огляделся. Тут он заметил голову высокого Корса. Не успев пикнуть, часовой получил удар по голове и упал в заросли.
– Ты убил его, Корс? – испугалась Джина.
– Всего лишь оглушил. Тише.
– Ну где ты там? – послышался голос второго смотрителя.
Его постигла та же участь.
Снаружи дворец был увенчан бесчисленными маленькими башенками, а его стены украшены окнами, кружевом каменной отделки карнизов и прелестными розетками. Но нашим странникам было не до романтики.
Обогнув жилища слуг, где они мирно спали в этот поздний час, друзья перебрались к конюшне. Один конь, почуяв чужаков, громко заржал, и путники спешно покинули это место, спрятавшись за мастерскими. Наконец оказавшись у заветного чёрного входа, они не заметили охрану.
– Пора, – скомандовал Шарманщик.
Дверь оказалась не запертой. Во дворце царил полумрак. Друзья осторожно пробирались по маленькой лестнице наверх.
– Сюда, – указал Шарманщик на высокие ступени.
Оказавшись в пустом просторном тронном зале, путники поразились поистине королевскому виду. Единственный канделябр на широкой подставке освещал купол, на котором был изображен небосвод, искусно отделанный карнизами с замысловатыми узорами. Гигантские колонны и золочёные изваяния прекрасно вписывались в эту роскошь.
Стены были украшены множеством портретов монархов, а на высоких консолях, выступающих из стен, в золотых клетках спали редкие, поистине райские птицы. На клетки был накинут полупрозрачный шёлк – фуляр. Напротив, занимая полстены, располагался громадный остывший камин.
Сам трон, обитый бархатом и тафтой, возвышался на гранитном пьедестале в окружении каменных грифонов.
– А где же Кристалл Желаний? – шепнул Корс Шарманщику.
Одна из птиц в клетке встрепенулась и, громко вскрикнув, разбудила остальных. В залу вбежала недремлющая королевская стража с факелами в руках.
Следом за ними из своих покоев появился и сам Его Величество в окружении придворных в сверкающих одеяниях. Роскошное платье упитанного короля было украшено контрастными полосами шелка и жемчуга, а рукава, зауженные книзу, обрамлялись множеством складочек. Мантию цвета красного вина скрепляла большая застежка с гербом. Голову правителя венчал полупрозрачный платок – один его край свисал справа, другой обвивал шею. Поверх платка была водружена корона, щедро усыпанная драгоценными камнями. На руки правителя Кластинии запрыгнул жирный рыжий кот.
– Стража! Взять их!
Люк с Корсом заслонили собой друзей.
– Ваше Величество, – вышел вперёд Шарманщик, – я привёл чужаков!
– Шарманщик! Мой верноподданный! Мы ждали тебя! – радостно воскликнул писклявым голосом правитель. – Превосходно! Я, как и обещал, пожалую тебе титул рыцаря за заслуги.
– Благодарю!
– Что? Шарманщик?.. – не верил происходящему Люк.
– Так вот о ком предупреждала монета, – закрыл лицо руками Харли.
– Предатель! – пытался вырваться из-под стражи Корс.
– Как же тебе это удалось, Шарманщик? – полюбопытствовал король.
– Женщины, знаете ли, так сердобольны, Ваше Величество.
– Подлец! – выкрикнула ему в спину Джина.
– Ха-ха! – пропищал король. – А ты молодец, Шарманщик. Прекрасно! А этих, – указал на чужаков король, – на дерево Правосудия!
– Женщину хотя бы пощадите! – в ярости выкрикнул Корс.
– Простите великодушно, Ваше Величество, – победным голосом произнес Шарманщик, – но прежде прикажите отобрать у того зеленоглазого юноши кольцо – оно волшебное.
– Волшебное?..
– Верно. А у – лепрекона – холст!
– Зачем же холст?
– Все его рисунки оживают, мой повелитель.
– Как интересно… Обожаю эти штучки, – захлопал в ладоши король. – Стража, стойте! Лепрекон, подойди ко мне! – приказал он, поглаживая кота.
– Маркиан! Нет! – выкрикнул Люк.
Маркиан, бросив прощальный взгляд на друзей, приблизился к трону.
– Значит, ты, такой маленький и зелёный, и есть чудесный художник?
Лепрекон утвердительно кивнул и с презрением посмотрел на Шарманщика.
– И твои рисунки оживают?
– Верно, Ваше Величество.
– А-а… Так. И что же ты можешь изобразить?
– Всё…
– Всё, кроме живых существ и магических вещей, Ваше Величество, – опередил его Шарманщик.
– … И синяки твои были фальшивыми, как и ты сам! – сквозь зубы процедил Маркиан.
– Довольно! – пресёк его король. – Послушай, презренный, нарисуй-ка мне…
– И Вы отпустите моих друзей? – с надеждой спросил художник.
– Что?! Ты посмел перебить повелителя?
-Я, к сожалению, не боюсь Вас, Ваше Величество. Какая разница – умереть сейчас или через пару дней. Всё же я не понимаю, чем мы не угодили Вам?
– Молчать! Даю тебе последний шанс, лепрекон! Возможно, я помилую твою жалкую зелёную шкуру… если ты изобразишь мне…
Придворные вытянули шеи.
– Что, Ваше Величество? – достал свой холст Маркиан.
– Подойди! – он отшвырнул кота прочь и приложил свой толстый указательный палец к губам. – Тихо, – шепнул он. – Мне нужен великолепный дворец, лучше которого не будет на свете. Громадный! Самая драгоценная и прекрасная в мире корона… и гора золота и драгоценных камней.
– Что он там ему шепчет? – полюбопытствовал Люк.
Корс пожал плечами.
– Хорошо, повелитель! – согласился Маркиан. – Тогда прикажите принести мне низкий стол и небольшой стул. А также пусть растопят камин и зажгут сотню свечей и люстры. Темновато у вас.
Король хлопнул в ладоши.
– Что, оглохли? – пропищал он. – Немедленно принести всё, что нужно художнику. А у того мальчишки отобрать кольцо!
– Ни за что! – закричал Люк.
– Не стоит, Ваше Величество, – возразил художник. – К чему королю простой медный перстень без единого драгоценного камня?
– Верно, – согласился правитель.
– Я сделаю Вам самый дорогой на свете перстень. Да, ещё… Пусть Ваши придворные не мешают и не шепчутся.
– Молчать всем! – едва не сорвав голос, приказал король.
