скачать книгу бесплатно
– Ты забавная, – улыбнулась Марилка.
– Сама умиляюсь, – пробурчала я.
– Всё, я так больше не могу! – вскочила с неудобной твёрдой кушетки Манола. – Мы всё же принцессы и заслуживаем соответствующего обращения.
– Вот Тёмному об этом и скажи, – флегматично ответила Беарина.
– Одна из нас станет королевой. И это буду я! – заявила Манола и пошла к двери.
– Стой! – окликнула её я, подскочив со стула. – Не нужно…
Договорить я не успела.
Дверь открылась неожиданно и беззвучно. Ни поворота ключа в замке, ни шороха. Манола замерла с занесённой для стука по ней рукой, охнула и попятилась. А в комнату вошла высокая седовласая женщина в длинном чёрном платье, поклонилась и произнесла:
– Его величество Тёмный король Дарэл выражает сожаление о причинённых неудобствах и даёт своё нерушимое слово, что подобного не повторится. Прошу следовать за мной. Вам будут предоставлены соответствующие статусу покои.
Манола обернулась и одарила нас торжествующим взглядом в стиле «Я же говорила». Однако я не спешила радоваться. Это, по всей видимости, простая служанка, которой досталась сомнительная честь возиться с нами. Вряд ли сам король озаботился удобствами для новых игрушек. Но дарёному коню в зубы не глядят. Вспомнили, и то хорошо.
– Я не хочу оставаться одна, – прошептала Марилка, когда мы выходили из комнаты.
– Я тоже, – всхлипнула Селенира.
– Извините, – поравнялась я со служанкой. – Как мне к вам обращаться?
– Арсила, – поклонилась женщина.
– Так вот, Арсила, мы бы хотели общие покои, – дружелюбно улыбнулась я ей.
– Такого распоряжения не поступало, – безразлично ответила женщина.
Она вообще вела себя, как робот. Говорила, двигалась, но не проявляла никаких эмоций. И кланялась как болванчик, не из уважения, а по привычке.
– Но вы же можете что-то сделать? – прикоснулась я к её локтю.
Женщина вздрогнула и отскочила от меня, будто её током ударило. Я подняла руки и тоже отступила.
– Прошу прощения, ваше высочество, я только выполняю приказы, – склонила она голову.
– И нас, конечно же, опять запрут, – фыркнула Манола.
– Вы вольны передвигаться по замку, ваше высочество, – повернулась к ней служанка.
– Но?.. – протянула я.
– Его величество не любит, когда кто-то посторонний заходит в его крыло, – прошептала Арсила.
– Учтём, – кивнула Беарина.
И шествие отряда принцесс на выданье продолжилось. Мы шли за затюканной, пугливой женщиной по сумрачным ночным коридорам, освещённым тусклыми серыми светильниками, развешенными по стенам. От этого скудного освещения вкруг плясали нечёткие тени, нагоняющие жуть и тоску. А в замке царила замогильная тишина, разбавляемая только шорохом наших шагов. Больше никто не решался заговорить, все были настороженны, будто вот-вот из-за угла выпрыгнет Тёмный король и сожрёт нас всех разом. А я бы не удивилась, если бы он и людоедом оказался!
С такими-то данными, Тёмный король вполне мог оказаться кем угодно, но человеком он точно не был. А если и был, то так давно, что и сам, наверное, уже не помнит. Он само зло, страшное и неотвратимое. И мне было сложно понять, как Манола находит в себе столько храбрости, чтобы стремиться стать его женой. Всё же я не принцесса. По рождению только разве-что, но не по натуре. Нет во мне этой жертвенности и готовности пойти на всё ради своего королевства. Моё королевство это я сама. Я жила так всю свою жизнь, училась бороться только за себя. И никакие родственные чувства к родителям, которых я даже не знала, не изменят этого. Да у меня даже чувства семейственности нет, что уж говорить о чём-то большем. Да, я согласилась на это сомнительное мероприятие, потому что вроде как должна. Есть ощущение, что должна, а кому и почему – сама не понимаю. Пошла на поводу у малознакомого родственника, пропагандирующего подвиги во благо народа. Сработало так называемое чувство гражданского долга. Но сейчас, когда дядя Феонар и весь Власитар были далеко, эти чувства притупились. Осталось только ощущение грандиозной подставы. У какого-то левого королевства проблемы, а отдуваться мне!
Одёрнула себя, вспомнила яркий живой город, по улицам которого бегали задорно смеющиеся дети, и постаралась воззвать к чувству ответственности. Столицу Власитара я видела только один раз, дядя вывез в город, чтобы показать, за что мне предстоит бороться. Но мне хватило и этого одного раза, чтобы понять – я не смогу отказаться. И вот итог: иду по вгоняющему в тоску коридору дворца Тёмного короля, чтоб ему вечно кошмары снились!
***
Нас разместили в соседних апартаментах. Беглый осмотр показал, что тут есть вполне цивилизованные ванная и туалет, довольно просторная спальня, встроенный гардероб, не уступающий ей размерами, и совершенно пустая комната без окон, о назначении которой можно было только гадать.
Свои вещи я обнаружила в гардеробе, их уже развесили и разложили по местам. Учтём на будущее, что тут укромных мест не предусмотрено и о личном пространстве никто не заботится. Рука невольно потянулась к груди. Презентованное дядей кольцо сейчас показалось мне единственной личной вещью, островком индивидуализма и средоточием покоя.
– Оля?! – позвал меня кто-то шёпотом.
Вынырнула из размышлений, покинула гардеробную, вышла из спальни в небольшую то ли приёмную, то ли гостиную и улыбнулась Берине.
– Тут так тихо, – прошептала она.
– Да, жутковато, – согласилась я.
Едва слышно заскрипела дверь, мы насторожились, но это были Селенира и Улари. Следом пришла Марилка. Последней явилась Манола.
– Так и думала, что вы все тут будете, – криво усмехнулась она.
А я смотрела на девчонок и мысленно уговаривала себя «Оля, ты не отвечаешь за них, они взрослые девушки и сами могут позаботиться о себе. Да они знают об этой жизни побольше тебя». Но в голову не к месту лезли воспоминания о летнем лагере, в который меня, разгильдяйку по сути, но хорошистку по учёбе, отправили на целый месяц по окончании школы, заверив, что это зачтётся при поступлении. Соврали, кстати, в универе моё портфолио никому на дух не нужно было. Но опыт остался, и сейчас я ощутила себя той самой семнадцатилетней «взрослой», к которой бежали за помощью малыши младшеклассники. Почему они пришли именно ко мне? Я же ничем не могу им помочь! Да-да, именно так я реагировала на детей в лагере, но потом разобралась что к чему и уже не колебалась, когда мне задавали вопросы. Но тут далеко не летний лагерь, а я не вожатый. Мне самой помощь не помешала бы.
– И что будем делать? – огорошила меня вопросом Марилка.
Да с чего они вообще взяли, что я знаю, что делать?! Окинула растерянным взглядом чумазый свадебный отряд и предложила первое, что пришло в голову:
– Расходимся по комнатам, моемся, а там видно будет.
– Да, меня уже нервирует этот запах гари, – сморщила носик Беарина.
– Помыться не помешает, – передёрнула плечами Манола.
И девушки потянулись к выходу. Осталась только Селенира.
– Оля, а можно я у тебя останусь? – опустив взгляд, спросила она.
А у вас хватило бы жестокости, чтобы отказать ей? Вот и я не смогла. Мы вместе сходили в её комнаты за одеждой, а потом я минут двадцать ждала под дверью ванной, пока Сели помоется. В результате, когда я сама вышла из ванной, кутаясь в тёплый халат, меня уже ждал отряд чистых принцесс. И чего они от меня ждут?! Так и подмывало напомнить им, что я вообще-то ущербная наследница Власто, которую «долгие годы скрывали и почти не учили». Но опять вспомнились малыши из летнего лагеря и я саму себя уже проклясть готова была.
– Ну так к чему мы пришли? – требовательно спросила Манола.
– К тому, что от нас ничего не зависит? – устало предложила я.
– Оля! – возмущённо воскликнула она.
– А что ты хочешь услышать? – спросила, позёвывая. – Я не спала неизвестно сколько времени. Дайте мне отдохнуть. Отдохну, тогда и придумаю, как этого монстрика угомонить.
На меня уставились пять пар удивлённых глаз. Да, я и сама понимала, что это прозвучало легкомысленно, но глаза уже буквально слипались.
– Так, всем спать! Утро вечера… живее, – выдала я свою интерпретацию известной поговорки.
Кто же знал, что они все у меня спать останутся! Кровать, к слову, была шикарная. Широкая такая, человек на пять. Мне как раз места и не хватило. Но я не гордая, и в приёмной на диванчике тоже удобно.
Глава 6.
Разбудила меня леди Сарко.
– Не думала, не надеялась, а тут такой подарок, – покачала она головой, с неподдельной нежностью глядя на меня.
– Не могу разделить вашей радости, – осторожно ответила я.
– Вы моё спасение, принцесса…
– Олесира, – подсказала я.
– Да-да, вы моё спасение, принцесса Олесира, – улыбнулась леди. – Я знала, что будет сложно. Принцессы есть принцессы. И пусть у нас их не было никогда, я наслышана. А теперь вижу, что вы сможете помочь мне.
– И я помогу потому, что?.. – многозначительно протянула я.
– Ну вы же не откажетесь от возможности встретиться с его величеством наедине, – лукаво улыбнулась леди Сарко.
– Я бы предпочла отдать эту честь другой, – ответила, резко вставая.
– Ах, как же это благородно! – картинно приложила руку к необъятной груди леди.
– Это не благородство, – возразила я, – а моё сугубо личное и корыстное желание.
– Готова выслушать предложения, – прекратив пазёрство, заинтересованно произнесла леди.
– Предлагаю облегчить вашу работу, – тут же взяла я быка за рога. – Одна из нас готова на всё, чтобы получить вашего короля в мужья. Остальные категорически против. Мы все готовы содействовать принцессе Маноле, а сами не допускаем и мысли о том, чтобы стать избранницами Тёмного короля.
– Ох, как же это хорошо… было бы, если бы мы знали нашего короля и могли предвидеть, чего он хочет, – покачала головой леди Сарко.
– А вы его не знаете? – удивилась я.
– Да чуть ли! – воскликнула леди. – Вчера только в третий раз и видела. И мне того хватило…
– Значит, вы нам не поможете? – нахмурилась я.
– И помогла бы, да пользы с того сколько будет, – заохала леди.
– Но мне же вы помощь предлагали, – напомнила я.
– Ваша взяла, – шепнула леди. – Укажите, кого к его величеству подослать.
– Только чтобы безопасно, – нахмурилась я.
– Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, – кивнула леди.
И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.
Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:
– Подъём! Тёмный кроль идёт!
Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.
– Вот принцесса Манола, – указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). – Она вашему королю точно подойдёт.
– Сколько у него таких было, – покачала головой леди Сарко. – Нет в ней огня.
– А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, – шепнула я, прищурившись.
– Будет вам встреча, пусть готовится, – скривилась леди Сарко.
– И вам приятного дня, – улыбнулась я.
Леди ушла, а я побежала к Маноле, предупредить, чтобы была готова к незапланированной встрече с женихом. Манола сначала испугалась, но быстро совладала с паникой и, коротко поблагодарив, отправилась в гардеробную, прихорашиваться для судьбоносной встречи. Я пожелала ей удачи и вернулась в свои комнаты. Прошлась по пустым помещениям и поняла – мне не хватает их, растерянных и запуганных принцесс. Я уже и не ощущала себя одной из избранниц. Всего за одну ночь из принцессы на выданье превратилась в наседку, которая заботится обо всех девушках, на чью долю выпала эта страшная доля. Как так получилось? Не знаю! Но все они стали мне дороги, как близкие подруги, и я, не задумываясь, рискнула бы жизнью ради них. Общие проблемы сближают…
***
Я уже минут пять возилась с платьем. Шипела, ворчала и ругала последними словами власитарскую моду, но застегнуть все крючки на платье никак не получалось. Спасение пришло в лице робкой худенькой девушки, представившейся Жанией и пролепетавшей, что она теперь моя личная служанка.
– Ну слава богу, – закатила я глаза. – Помоги эту гадость на спине застегнуть, пожалуйста.
Жания смущённо хихикнула и быстро справилась с парой десятков крючков. Руки бы поотрывать тому, кто их столько пришил! Ещё и подол с десятком юбок до пола, а климат тут далеко не прохладный. Здравствуй парниковый эффект называется! Намекнуть леди Сарко, что нам бы не помешал новый гардероб, соответствующий местной погоде? Нет, пожалуй, наглеть пока не стоит. И так пошла ва-банк и, можно сказать, шантажом выторговала особые условия для Манолы. Интересно, под каким предлогом наша сваха устроит ей встречу с королём? Надеюсь, Манола сможет с первого раза проявить себя, чтобы заинтересовать Тёмного ужастика. Сомневаюсь, что подобный финт с угрозами леди Сарко сработает ещё раз…
– Ваше высочество, прошу прощения… какую причёску вы желаете? – робко спросила Жания.
– А? Да что-нибудь побыстрее и попроще, – ответила, взглянув на неё в отражении.
Я сидела перед зеркалом, а Жания уже минут пять расчёсывала мои золотисто-русые волосы красивым белым гребнем. Будь это моя обычная массажка, её уже статическим разрядом огрело бы, а я превратилась бы в ёжика. Но этот гребень действовал как-то иначе. Волосы начали блестеть, как в рекламе шампуня, и будто увеличились в объёме. Я уже хотела спросить, что за волшебство такое, но вовремя одёрнула себя. Это же мой гребень, как и всё остальное содержимое туалетного столика. Вот только мне было не до изучения всех этих мелочей. У дяди я отказалась от служанок и сама ухаживала за собой. А о причёсках вообще думать некогда было. Быстренько расчесалась, лентой перехватила и дальше учиться.
Жания продолжала расчёсывать мои волосы чудодейственным гребнем, испуганно поглядывая на меня.
– Можно хвост или косу, – подсказала я.
– П-простите… хвост? – спросила она, и я почувствовала, как у девушки затряслись руки.
Я взяла со столика ленту, развернулась к ней лицом, улыбнулась и, чуть приподняв волосы, быстро собрала их в хвост. Завязала бантик и объявила:
– Причёска непритязательная, называется конский хвост. Бант поправь, пожалуйста.
– А как же… – растерянно начала девушка.
– Быстро и удобно, – перебила я её. – А кому не нравится, их проблемы.
