скачать книгу бесплатно
– Все просто, всех магов в империи отправляют на войну, можно сказать, используют как оружие. Тебе же это не грозит, слава Небу!
– Неужели всех? – испугалась я. – Даже детей?
– Магия у детей спит, а проявляется уже у подростков, примерно в твоем возрасте, и они после небольшого обучения в академии для магов отправляются в армию императора.
– Но как же так? Как их отпускают родители?
– Кто будет слушать родителей? Если будешь противиться воле императора, то тут же окажешься на каторге. Родители, может, и рады были обменять свою жизнь на жизнь ребенка, но так не получится. На каторгу отправляют всю семью, и никто оттуда не возвращается.
– Ужас какой, – от этих рассказов меня затрясло, бедные дети, бедные родители. Что же это такое. – Как император такое допускает? Неужели ему не жалко людей?
– Что там говорить о людях, которых он и не знает, если император собственного сына не пожалел! Тот уже генерал, хотя он младше меня, почти подросток, всего пару лет в силе.
– Бедняга, – почему-то я пожалела этого молодого генерала, в абсолютной уверенности, что у меня был совсем другой отец, хотя не смогла даже образ его представить.
– Наверно, никогда не задумывался об этом, Эдмон кажется рад своему назначению, ему не терпится начать войну с Несанетом.
– Что за Несанет?
– Это последнее независимое от империи королевство, Виктор давно на него облизывается, да только боится, оно одно стоит нескольких государств. Сильное, богатое, с множеством магов, мудрым правителем.
– Так может, нам сбежать туда? – вдруг предложила я, желая бежать прямо сейчас из этой зловещей империи куда подальше.
– Не получится, границы охраняются, я каким-то чудом смог тебя протащить, но перевезти маму, тебя и сбежать самому не удастся. Сама ты без нас и без памяти, боюсь, пропадешь. Помимо всего граница со стороны Несанета магически защищена, оттуда можно пройти в империю, а в него уже просто так не попадешь. И, самое главное, что Несанет все равно обречен, рано или поздно его захватят, обрушив защиту, как все остальное королевства, в империи в этом плане уже намного спокойнее, хотя и тяжело жить. Не маги обычно мало зарабатывают, но на жизнь хватает. При этом у них хотя бы какая-то жизнь, в отличие от магов.
– Понятно, – загрустила я, перестав трястись и снова почувствовав ужасную слабость.
– Ладно, пойдем, поспишь, слишком много всего узнала, но я не хочу от тебя ничего скрывать, Тея, – с сочувствием и как будто пробуя на вкус мое имя произнес Паоло.
Он проводил меня до комнаты, и я сразу же уснула на мягком уютном диванчике. Большое количество информации отяжелило мою голову, и она отключилась, едва коснувшись подушки. Тяжесть в голове и тревога на сердце не помешали мне спокойно заснуть в этом чудесном гостеприимном доме.
Утром я чувствовала себя намного лучше, ушла тянущая к земле слабость. Паоло завтра уезжать, а нужно еще оформить документы, пока он здесь. Ему как магу не будут задавать ненужные вопросы, побоятся.
Мы втроем отправились к местному старосте. Сгорбленный старичок на первый взгляд казался абсолютно безобидным, но, когда речь зашла о выдаче заверенных им документов, он сразу стал задавать множество вопросов, с подозрением поглядывая на нас, развел волокиту. Пришлось снова сдавать анализ крови, из-за чего я чуть не осталась без пальца, кажется, хотели протестировать не только мою кровь, но и плоть. Бррр.
– Он что, любит издеваться над людьми? – возмущению моему не было предела, на фоне терпеливых Верены и Паоло, старикан казался самим злом.
– Ты на него не обижайся, девочка, он просто боится сделать неверный шаг, ведь могут за это серьезно наказать. Еще хорошо, что не отказал, а то пришлось бы тащиться в администрацию района, там волокита в разы больше, да и выяснить могут то, что у меня нет никакой племянницы, тем более сироты, – со вздохом произнесла Верена.
– Вы тише давайте, тут все ушастые, – шикнул на нас Паоло, мы все же сидели под очередным кабинетом в ожидании сотого штампика.
Когда все круги ада были пройдены, и мы трое буквально вывалились из местной администрации, было единогласно решено отпраздновать победу над бюрократией! Но сначала часа два поспать, ибо сил совсем не осталось. Паоло даже утверждал, что спецподготовка у пограничников и то не так напрягает.
Поспать похоже удалось только нам с Паоло, а Верена хлопотала на кухне. Нас разбудили потрясающие запахи.
Я проснулась от урчания живота, ммм, как же вкусно пахнет!
– Просыпайся, я тебя ждать не буду, – парень заглянул в комнату, такой взъерошенный и домашний, совсем еще мальчик, мамин любимый мальчик, которому не терпится отведать ее угощения.
– Эй, подожди меня, – окрикнула его, выпутываясь из одеяла, которое явно не хотело меня отпускать из своих теплых объятий.
– Ну что с тобой делать?! – Паоло подошел и вытряхнул меня, я, крякнув, кулем свалилась на пол, но меня быстренько подняли, встряхнули и сделали вид, что так и было.
Потом мы буквально наперегонки понеслись на кухню.
– Вы такие растрепанные, как будто за вами гнались! – с притворным ужасом вскрикнула Верена.
– Это не за нами гнались, это мы вышли на охоту за вкусняшками! – смеясь ответил сын.
– Садитесь, мои хорошие, тут на всех хватит, главное, не лопните! – мама рассмеялась в ответ.
Мы ужинали, болтали обо всем и ни о чем, и мне казалось, что так было всегда, что я тоже часть этой семьи. Кажется, я уже полюбила этих светлых людей.
Утром встали еще до рассвета, чтобы проводить Паоло. От веселого настроения не осталось ни следа, тяжесть снова навалилась, только теперь она ощущалась не на плечах, а в области сердца. Мне стало тяжело дышать, когда я увидела еле сдерживаемые слезы в глазах матери. Она храбрилась ради сына, которому и так было не сладко. Он покидал родной дом, в который может и не вернуться.
Я слез сдержать не смогла, обняла Паоло крепко-крепко, всей душой желая ему удачи!
Паоло со спокойной улыбкой сел в седло и ободряюще нас взглянул. Как же ему идет улыбаться, даже глаза у него смеются.
Глава 2
После отъезда Паоло дом как будто застыл. Верена ушла к себе в комнату под предлогом отдыха и весь день оттуда не выходила. Я же шаталась из угла в угол в попытках занять себя, немного прибралась, стараясь никуда особо не лезть, лучше потом помогу хозяйке. Долго рассматривала семейные портреты, созданные искусным магом. Какие на них были все счастливые: вот узнаю молодую Верену рядом с симпатичным парнем, очень похожим на Паоло, а вот и он сам еще совсем малыш на коленях у родителей, такой милый, так и хочется протянуть руку и потрепать сладкую щечку. Здесь был и другой семейный портрет с двумя мальчиками очень грозными на вид, сразу видно, что сорванцы в отличие от домашнего Паолиньо, но все равно ужасно милыми, похожими на маму.
Потом я пошла во двор, проведала животных, проверила все ли жуют, вроде все. Не хотелось дергать Верену, она наверняка сейчас плачет. Ходила-бродила так до вечера, потом сильно захотелось есть, но без хозяйки за стол не хотелось, решила тихонько постучаться к ней. Сначала тишина, а потом тихое: «Заходи, девочка».
– Прости, пожалуйста, что беспокою, но тебе бы не помешало поесть, да и мне тоже, – смущенно проговорила я, так не хотелось приставать к женщине, но нужно ее растормошить.
– На кухне полно всего осталось, возьми, поешь, – безэмоционально ответила Верена.
– Так дело не пойдет, мне Паоло потом выскажет за такое, да и что ты убиваешься? Все будет хорошо, я уверена! – мой голос зазвучал тверже, так хотелось расшевелить женщину, выдернуть из уныния, которое явно не идет ей на пользу. – Я помогу, ты только скажи, что делать.
– Ты права, – встрепенулась Верена, – нужно брать себя в руки, как и прежде. Пойдем, поужинаем, но сначала проверю своих питомцев, а ты на стол собери, да не стесняйся, чувствуй себя как дома, ведь теперь это и есть твой дом!
Я и не стала стесняться, ведь действительно в таком месте легко почувствовать себя дома, каждая комната обставлена с любовью и заботой, приглушенные теплые цвета стен и мебели, везде мягкие коврики, удобные кресла, из которых не хочется вылезать, тепло, спокойно, тихо, только часы негромко тикают в гостиной.
Кухонька не большая, но очень уютная, в ней так и хочется приготовить что-нибудь вкусненькое, хотя, я вроде и готовить не умею… Да уж, тяжело, когда у тебя в голове вместо воспоминаний только шум и темнота.
Ужин собрала довольно быстро, еды было много, осталась еще с ужина, который мы делили с Паоло. Эх! Я уже скучаю.
Сначала мы ужинали в тишине, потом разговорились. Я не хотела расспрашивать о Паоло, чтобы не бередить плохие воспоминания, но оказалось, что хороших намного больше. Верена стала вспоминать разные смешные случаи из детства Паоло, и я хохотала до слез. С виду такой милый мальчик, а проказник еще тот. Как он до сих пор не покалечился, непонятно. Но на фоне всех его проказ было очевидно то, что Паоло очень добрый человек, как, впрочем, и его родители. Отца Паоло Акселла тоже вспомнили, Верена говорила о нем с любовью и светлой грустью. Их познакомили родители и сначала оба были не в восторге друг от друга, но, чем больше проводили времени вместе, тем больше находили общего, а, когда их попытались разлучить: семья Верены решила переехать в Несанет, то Акселл не отпустил любимую, так они и остались жить в родной деревне. Хотя теперь Верена жалеет, что не уехали тогда с родными, любимый был бы жив, да и Несанет не в составе империи, думается, там жизнь намного лучше. Но надолго ли…
– Паоло не согласился бежать в Несанет, там столько наших родных, без проблем бы обосновались, говорит, опасно, граница магически защищена от проникновения. Если побежим, то можем просто сгореть заживо. Даже он, пограничник, не знает, как безопасно пересечь границу. Так тяжело терять близких, но по чьей-то прихоти – это просто немыслимо! Я так боюсь потерять и сына! – глаза Верены снова наполнились слезами, и я взяла ее за руку.
– А я вообще не знаю, есть ли у меня близкие, – вздохнула я, – но не желаю унывать, жизнь этого не прощает, жизнь дана для радости!
– Согласна с тобой, девочка моя, – Верена ласково погладила меня по щеке, такое теплое материнское прикосновение.
– Зови меня Тея, сама же дала мне имя, прямо как мама, – улыбнулась я как можно веселее, чтобы отвлечь нас от грустных мыслей, – знаю, что мое имя означает исцеленная, а что значит твое имя?
– Священная мудрость, – ответила Верена с улыбкой.
– Тебе очень подходит, – не кривя душой подтвердила я. – А что означает имя Паоло?
– Означает «маленький», родился он совсем малышом, слабеньким таким, так за него переживала, ночи с Акселлом не спали, выхаживали. Потом ничего, разошелся, стал хорошо кушать и вырос сильным парнем, да еще и дар мощно проявился, отец нарадоваться не мог, – Верена снова загрустила. – Я так их люблю, а кто-то берет и отнимает моих родных!
Женщина подскочила и стала ходить по комнате, не в силах успокоиться. Я смотрела на нее и видела какую боль она испытывает от потери мужа, и душевная рана не затягивается, а теперь и за сына переживает. Как она вообще отпустила его после потери, непонятно. Сильная она, но какой ценой дается эта сила?
– Как бы я хотела это изменить! – воскликнула я. Верена остановилась и снова села рядом со мной, приобняла.
– Да разве это возможно, девочка моя, – со вздохом, в котором смешались отчаяние и затаенная надежда, сказала женщина.
Мы еще посидели, помолчали и пошли спать. Завтра будет новый день, который, надеюсь не принесет плохих новостей.
Утром немного отошедшая после отъезда сына Верена повеселела, занялась хозяйством. Все требовало заботы, унывать было попросту некогда. Я помогала хозяйке весь день, а потом она выпихнула меня гулять.
Мне не очень хотелось покидать уютный дворик и выходить на незнакомую улицу. Мало того, что никого тут не знаю, так даже не знаю, кто я! Да уж, ситуация.
Верена предложила мне сходить в магазин, дорогу объяснять не стала, сказала у местных спросить. Еще наказала говорить всем, что я ее племянница, а остальное как есть: что случилось не знаю, память потеряла. «В войну и не такое случалось, так что потерей памяти никого не удивишь».
Я и пошла вдоль улицы в поисках помощи и подсказок. Мне было, конечно, немного боязно с кем-то заводить новые знакомства, но и сидеть взаперти во дворе не хотелось. Шла, рассматривая уютные домики, за невысокими заборами текла спокойная на первый взгляд жизнь.
Солнышко склонялось к горизонту, уже не опаляя мои несчастные плечи. Было просто тепло и приятно идти, пока я не услышала голоса: возле одного из заборчиков сидела компания девушек примерно моего возраста. Они что-то бурно обсуждали, мальчишек, наверно, и периодически то затихали, то заливались смехом. Я осторожно подошла, старательно улыбаясь.
– Привет, девчонки, – как можно беззаботнее произнесла я.
– Привет, – на меня уставились все без исключения, а заговорила очевидно самая бойкая, – ты кто такая?
– Племянница Верены.
– Хм, странно, я думала у нее нет никого из родных, тебя мы никогда раньше не видели.
– Я недавно приехала и раньше здесь не была, наверно, не помню, – почти не соврала.
– Понятно, а как тебя хоть зовут, помнишь? – снова спросила смелая темноволосая красивая девочка.
– Алтея, можно просто Тея.
– Я Аниса, это Рафика, Элва, Новия и Ярен, – запомнить бы.
– Приятно познакомиться!
– Садись, – девчонки подвинулись и даже семечек насыпали мне в кулачок. Кажется, здесь все такие гостеприимные.
Дальше девочки возобновили интересующий их разговор. Конечно же, я была права, речь шла о мальчишках. Мне, если честно, тоже было интересно, хотя я понятия не имела о ком речь. Сначала обсуждали какого-то Берни, говорили, что он выглядит, как взрослый, потому что фигура у него медвежья, а по характеру сущий ребенок. Это был поклонник Элвы. Ей почему-то срочно понадобилось мое мнение о нем, а что я могла сказать о человеке, если даже не видела его. Разве что: «ему нужно повзрослеть».
Потом Новия и Ярен начали делить какого-то Юзика. Каждая доказывала другой, что у него просто золотой характер, исключительная внешность, при этом почти ровные ноги, еще и мама у него добрая, хорошая свекровь получится. Ну не знаю, назвать сына Юзиком – это нужно быть не только доброй, но и с фантазией.
Аниса мне сказала, что давно нашла подходящего поклонника, у них взаимные чувства и не менее взаимные претензии. Он против встречаться, а она за. Она его любит, а он ее нет. Взаимные, но весьма противоположные чувства. Да уж.
Девчонки наперебой выкладывали мне свои секреты, мне было, конечно, приятно, что мне так доверились, но появилось стойкое ощущение, что этой компании надоело обсуждать между собой одно и то же, и они рады найти еще одни «свободные уши». Одна Рафика молчала. Она вздыхала украдкой и поглядывала на меня как будто хотела что-то спросить, но не решалась.
Еще немного послушав очень эмоциональные рассказы о случайных встречах, мимолетных взглядах и словах, я поняла, что пора сбегать. Решила заодно дать возможность Рафике задать ее вопрос.
– Рафика, а ты можешь показать мне, где магазин? А то мне Верена поручила кое-что купить.
– Конечно, – встрепенулась девочка, явно обрадованная такой возможности, – пойдем.
Остальные не успели сориентироваться, и мы шустро упорхнули, пока нас не догнали.
Сначала мы шли молча, я просто не знала, как вывести Рафику на разговор, хотя мне это и не особо было нужно, просто не люблю, когда кто-то рядом расстроен, хочется просто помочь человеку. И мне не показалось, она действительно была чем-то огорчена.
– А у тебя много поклонников? – наконец, я придумала, что спросить.
– Нет, Керман ко мне никого не подпускает.
– Это твой парень?
– Нет, что ты, – рассмеялась Рафика, – это мой брат.
– Что же он, такой заботливый или просто чурбан, который не понимает, что девушке поклонники просто необходимы, как цветам солнце и вода?
– Он очень хороший брат, – только и сказала девушка.
– Понятно, – ответила я, так и не поняв, что она имеет ввиду под словом «хороший».
– Просто он стал за старшего, когда отец погиб, и слишком нас с мамой оберегает.
– Ясно, – я загрустила вместе с Рафикой, и тут разбитая семья.
– А ты видела Паоло, когда приехала? Он вроде побывал дома. Ничего от Кермана не передавал?
– Нет, а должен был?
– Они оба служат на границе.
– Надо же, и твой брат тоже, – сколько же тут таких семей? Сколько тут таких несчастных женщин и девочек?
– Знаешь, зря я сказала, что Керман виноват, что у меня нет поклонников, это я сама.
– Это как? – честно не поняла.
– Мне всегда нравился Паоло, он светлый как лучик небесный. Такой добрый, такой веселый и милый, а от его улыбки хочется летать! – ух ты, да тут такая любовь к моему «двоюродному братцу». Он, бесспорно, ее заслуживает. Подписываюсь под каждым словом Рафики, парень точно стоящий.
– Но он же старше тебя и намного, – решила я немного вернуть девушку на землю.
– Глупости, – она только отмахнулась, – и думаешь, я не понимаю? Просто таких, как он я больше не встречала, вот и влюбилась. Теперь на его фоне все парни кажутся мелочными, не интересными и самолюбивыми.
– А твой брат?
