скачать книгу бесплатно
Руководство к помолвке
Элли Блейк
Любовный роман – Harlequin #411
Первый взгляд, первое прикосновение, первый поцелуй… Что может быть лучше, чем начало новых отношений? Но не для Кейтлин Марч. Она уверена, что не создана для любви и брака. И все же… вдруг она ошибается, и очередной роман не закончится расставанием?
Элли Блейк
Руководство к помолвке
The Rules of Engagement
© 2012 by Ally Blake
«Руководство к помолвке»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014
© Перевод и издание на русском языке,
ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014
* * *
Глава 1
Ночной клуб пульсировал и переливался разноцветными огнями.
– Смотри, хорошенький! – почти кричала Френни.
– Мне кажется, он обычный… – Поигрывая длинной сверкающей сережкой, Кейтлин рассматривала красавчика на другом конце зала. – Хотя для типичного тусовщика у него красивые руки. Бьюсь об заклад, играет на фортепьяно.
Френни рассмеялась, от чего трубочка в ее разноцветном коктейле пустилась в пляс.
– Ты ждешь, что первый встречный сразу потащит тебя под венец.
– Что?! Я не…
– Ну конечно это так, – безапелляционно заявила Френни. – Ты мечтаешь о всякой чепухе, а тебе просто нужен настоящий мужчина, который не станет плясать под твою дудку!
Кейтлин снова окинула взглядом красавчика, тоскливо смотревшего вслед двум удаляющимся блондинкам.
– В этот раз я не слышу звона свадебных колоколов.
Френни легонько подтолкнула подругу и негромко произнесла:
– Так, может, это поскрипывание пружин кровати?
Кейтлин шлепнула ее по плечу:
– Мы познакомились лишь неделю назад.
Френни сокрушенно покачала головой – такого ответа в ее королевстве не существовало.
Кейтлин не могла отправиться с незнакомцем в постель, поддавшись возбуждению первой встречи. Подобная перспектива всегда отталкивала ее. Все главное для нее было скрыто лишь в начале отношений: робкие взгляды, несмелые поцелуи, прикосновения, электричество в воздухе – это настоящий восторг! Реальности до этого было далеко, и красавчику на другом конце зала придется подождать. Высокий, загорелый, и хотя выражение его лица казалось чуть глуповатым, Френни была права – ямочки на щеках и ежик светлых волос делали его совершенно неотразимым.
Кейтлин жестами показала подруге, что собирается присоединиться к очереди в дамскую комнату. В толчее ночного клуба Кейт вытянула шею, пытаясь понять, в верном ли направлении двигается, как неожиданно уперлась в стену. Стена была теплой на ощупь и при ближайшем рассмотрении оказалась мужским телом. Она попыталась оттолкнуться, но толпа напирала сзади.
– Ну ничего себе, – засмеялась она, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.
Кейтлин подняла глаза. Выше. Выше. Темные волосы, темные глаза, таинственное выражение лица.
Она тонула в этом взгляде. Сколько прошло времени? Мгновения или минуты?
– П-простите… – Воздуха в легких не стало, словно их разом опустошили.
Мужчина продолжал молчать, она уже и не рассчитывала услышать ответ, когда глубокий бархатный голос произнес:
– За что же?
Кейтлин попыталась сглотнуть, но тщетно, во рту пересохло. С притворной уверенностью откинула с глаз волосы:
– У меня нет привычки бросаться на незнакомцев.
– Однако вышло весьма удачно.
Толпа еще теснее прижала их друг к другу. Кейтлин почувствовала слабость в ногах и стиснула руку незнакомца:
– Классическая тактика всегда действует.
– Да, есть причины, по которым классика становится классикой. – От его бархатистого голоса по ее спине пробежали мурашки, словно кто-то поводил кончиками пальцев по позвоночнику.
Они стояли так близко друг к другу, что можно было услышать, как бьется сердце незнакомца… Или это ее собственное сердце? Или импульсы музыки проходили сквозь их тела?
– Меня зовут Кейтлин Марч, – представилась она.
– Дакс Бейнбридж.
– Приятно познакомиться.
– Взаимно.
Огни в клубе коротко вспыхнули и снова погасли, но было достаточно доли секунды, чтобы увидеть, каким Дакс был неописуемо прекрасным.
В мире не хватило бы слов, чтобы описать нового знакомого. Он улыбнулся. Это была та улыбка, которая заставляет девичьи сердца учащенно биться, а сияние темных глаз ускоряет движение земли под ногами. Голова наполнилась туманом.
– Ты танцуешь? – спросила Кейтлин и тут же добавила: – Я не имею в виду профессионально, ты не похож на обычного посетителя ночного клуба, не представляю, как можно свободно двигаться в таком костюме…
Дакс лишь молча рассматривал ее, во взгляде читалось едва скрываемое любопытство. Они все еще были тесно прижаты друг к другу. Смеялся ли он? Ну конечно он смеялся!
Кейтлин ощутила, как его руки обвили ее талию. Толпа напирала, прижимая их еще ближе друг к другу. Его объятия стали крепче, и когда напор ослаб, ничего не изменилось.
– Что же… – Нехотя отстранившись, Кейтлин неуверенно отступила. – Спасибо за то, что не дал мне упасть.
– Спасибо, что предоставила мне такую возможность.
На его лице снова появилась умопомрачительная улыбка. Стараясь не обращать внимания на бабочек, взвившихся где-то глубоко внутри, Кейт делано рассмеялась.
– Да… – Она неопределенно махнула рукой куда-то в сторону бара. – Мне лучше поскорее вернуться к подруге, иначе она может подумать, что меня похитили зеленые человечки. Не то чтобы она действительно верила в инопланетян… Хотя однажды ночью мы видели какие-то странные огни в небе…
«Да остановись ты ради всего святого!»
– Ну ладно, пойду, пожалуй! Пока!
Дакс попрощался с ней легким кивком.
Кейтлин сделала в ответ легкий реверанс. Попятившись, натолкнулась на кого-то, повернулась, извинилась, толкнула еще одного танцора, обернулась, чтобы помахать Даксу на прощание и обнаружила, что его уже не было. Некоторое время она оставалась в центре танцпола, ощущая легкое разочарование. Но затем ее обступили ухмыляющиеся парни в одинаковых фирменных футболках с логотипом клуба. Кейтлин не замешкалась и, поднырнув под их руками, устремилась туда, где сидела Френни. Еще никогда в своей жизни она не испытывала ничего подобного из-за встречи с мужчиной. Этот неожиданный контакт двух тел, удушающая сладкая дымка, жалкая пародия на разговор. Никаких застенчивых взглядов и неловких прикосновений. В ней словно взорвалась бомба, она все никак не могла успокоиться. Кейтлин хотела скорее отделаться от странного чувства. Ей сейчас не нужны отношения, она еще не пришла в себя после разрыва.
– И что это было? – От нетерпения Френни чуть не подпрыгивала на стуле.
Кейтлин присела и с притворным интересом стала рассматривать свой коктейль:
– Ты вообще о чем?
– Ты и Костюм. Я уже ждала, что вы начнете срывать одежду друг с друга прямо на танцполе.
– Дакс вроде бы…
– Послушай, тот парень, может, и ничего, но это был настоящий мужчина!
Кейтлин вновь обернулась, желая взглянуть на того, с кем пришла на свидание, и обнаружила его потягивающим пиво в компании парней в фирменных футболках. Она недовольно поморщилась. Между подругами повисло молчание. Кейтлин обнаружила, что Френни смотрит в другой конец зала. Там был он. Дакс разговаривал с девушкой, за ее плечами виднелись блестящие искусственные крылышки. Она эмоционально размахивала руками, словно хотела взлететь. Высокий, широкоплечий Дакс выглядел потрясающе.
«Как жаль».
Вдруг Дакс окинул помещение взглядом, тут же заметив Кейтлин. Она моментально обернулась к подруге и схватила ее за руку:
– Да прекрати же ты пялиться! – Ее щеки пылали. – Ослепнешь!
– Пусть так, оно того стоило.
Было около двух ночи, когда Дакс решил, что с него хватит. Ночной клуб, в котором они праздновали день рождения сестры, был маленьким, душным и просто кишел людьми. Он пытался придумать, как бы поскорее ретироваться. Он редко принадлежал сам себе. Этим вечером он хотел еще немного поработать, нужно было утвердить около дюжины дарственных предложений и проверить котировки международных рынков. Но он словно врос в землю, не в силах сдвинуться. Виной тому были карие глаза прекрасной незнакомки. Задумчивые глубокие глаза, от созерцания которых невозможно было оторваться. Теплая кожа, нежная как бархат, мягкие губы, умолявшие о поцелуях. Он принялся искать девушку глазами.
«Как ее зовут? Кейтлин…» Даже звук ее имени заставлял трепетать.
В танце люди сходились и расходились подобно волнам, ненадолго открывая взору самые отдаленные уголки зала. Дакс рассеянно провел рукой по затылку, стараясь снять напряжение. Увидеть бы ее еще хоть раз. Одного взгляда было бы достаточно. Унести бы в одинокую постель воспоминания о светлой коже, сиянии густых каштановых волос, соблазнительных изгибах тела…
Толпа расступилась. Она. Барный стул, шапка роскошных волос, соблазнительное платье. Плечи обнажены, длинные ноги скрещены, легонько поигрывает туфелькой.
Затем Дакс заметил полдюжины осоловелых мужских взглядов, нацеленных на девушку. У них лишь одно на уме. Интересно, как она намеревалась покинуть это место живой и невредимой.
Дакс знал ее имя, и это как будто накладывало на него ответственность.
– Парень, ты выглядишь так, словно у тебя все тело зудит! – Роб, муж сестры, хлопнул его по спине, пригвоздив к полу. – Она кто вообще? – Роб указал в сторону девушки. – Я видел, как вы двое танцевали. Как ее зовут?
Кейтлин. Звук ее имени резонировал в его теле. Опустив руки в карманы, Дакс взглянул исподлобья на своего шурина:
– Не назвал бы это танцем. Просто поддержал девушку, чтобы ее не задавили в толпе.
– Ну конечно… – По лицу Роба расползлась усмешка.
Дакс не сразу понял, что сделал большой промах, просто услышав этот вопрос.
– Какая же здесь все-таки толчея. – Он снова взглянул на танцпол.
– А девушка тебе как?
В его груди занялся жар, распространяясь с такой же скоростью, как искра огня, упавшая на высушенный лес.
С ней явно было что-то не так. Чем еще объяснить тот факт, что она так легко поддалась ему, ее защитные механизмы были явно расшатаны. Не следовало приходить в подобное место одной, лучше с каким-нибудь милым парнем вроде Роба.
Дакс отыскал Лорен, которая смеялась и танцевала поодаль. Когда с их родителями произошел несчастный случай, она была совсем юной, совершенно потерянной в лавине хаоса, словом, легкой добычей. Ему было всего двадцать два, когда обремененный шестнадцатилетней сестрой, с которой толком общаться и не умел, Дакс погряз в загнивающем семейном бизнесе. Мечты о будущем развеялись как дым.
Он закашлялся. В клубе кто-то явно переусердствовал с аппаратурой. Глаза вновь нашли очертания женской фигуры.
Эта девушка, Кейтлин, не была похожа на хищницу. Она смотрела на него не как другие женщины. Те видели в нем волшебную палочку, по мановению которой можно получить все, о чем мечтаешь. Эта другая, она была похожа на ребенка-сладкоежку, для нее он был десертом, самым вкусным пирожным. Дакс словно очнулся после долгой спячки.
Нужно ли ему это?
Может, это ошибка? Он посмотрел на часы и нахмурился. Стрелки показывали половину третьего, сегодня он еще планировал работать.
– Ребята, мне пора идти. – Дакс старался перекричать музыку.
Похлопав Роба по плечу, он приблизился к сестре. Она танцевала в отдалении, подскакивая с одной ноги на другую и заставляя дрожать украшение на ее голове и мерцающие искусственные крылья за спиной.
– Уже? – удивилась она.
– В шесть у меня запланирована конференция.
– Так и оставайся до шести, здесь так весело!
– Боюсь, что забыл туфли для танцев в другой машине.
– Ну ладно, шутки в сторону, я надеюсь, ты хорошо провел время?
Брат не стал посвящать сестру во все перипетии прошедших часов:
– Потрясающе!
– Чу?дно, – сказала она, глубоко вздохнув. – Отправляйся и хорошенько выспись. Не стану тебя более упрашивать.
