скачать книгу бесплатно
Это и было одной из причин, почему Кейтлин сказала подруге только часть правды. Она умолчала о том, что в последнюю минуту, нацарапав свой номер телефона на обратной стороне продуктового чека, она опустила его в карман пиджака, прощаясь в дверях квартиры.
– Прекрати делать это, не нужно думать о нем. Это ни к чему не приведет.
– Это шутка? Не проходит и минуты, как ты сама напоминаешь мне об этом, – негромко ответила Кейт. – Как можно моментально выбросить его из головы, если я все ношу его запах на себе.
Неожиданно Френни развернулась и коснулась ее руки:
– Кейт, дорогая, послушай. – В ее глазах светилось лишь неподдельное участие. – Единственный твой порок – это то, что ты до сих пор веришь в романтику. Я могла бы сейчас начать голой бегать по салону, и ты бы все равно не заметила этого из-за своих розовых очков. Любовь – это твой наркотик, твой единственный недостаток. Мы обе знаем, какие она может повлечь за собой последствия. Хаос и катастрофу.
– Послушай, – Кейтлин мягко сжала ее ладонь, – это совершенно не так…
Френни резко откинулась на свое сиденье и опустила солнечные очки на лицо:
– Как скажешь!
Пока Кейт выбирала и листала журналы, слова подруги не шли из ее головы. В памяти вновь воскресло лицо Джорджа в тот день, когда между ними произошло решающее объяснение. В тот раз она пыталась вернуть кольцо. Джордж не злился, не удивлялся, он просто покорился, словно знал, что все так и будет.
Кейт была помолвлена уже три раза. Собственная мать считала ее разочарованием, беспутной девкой, хотя ни на то, ни на другое у нее не было причин.
Кейт попыталась избавиться от неприязни, которая возникала каждый раз при мысли о матери. Именно ее безразличие и холодность заставляли искать утешения в объятиях мужчин. Порой было достаточно страстного взгляда, легкого кивка – и вот уже через неделю все шло по накатанному пути: ее любили. Но в тот момент, когда на палец ей надевалось кольцо, Кейт неожиданно понимала, что не хочет брака.
Она захлопнула журнал и, прикрыв глаза, попыталась справиться с дрожью. Лишь легкого воспоминания было достаточно чтобы забыться в фантазиях… О Даксе. Совершенно другой, он не смотрел на нее с обожанием. Этот мужчина был уверен в себе, почти недосягаем. Такой холодный и отстраненный, с ней он тем не менее был полон страсти. Желание вновь зашевелилось в ней. Тот, кто сказал, что для наслаждения надо любить человека, просто никогда не пробовал спонтанный секс с незнакомым человеком.
Она, так быстро прыгнув с ним в постель, может, лишила себя чего-то важного? Длительных прогулок, прикосновений, обещения… Неужели этот случай станет началом череды коротких связей. Кейт поморщилась и решила не думать об этом.
В очередной раз Дакс кинул в стакан витаминную таблетку. Растворяясь с шипением, она окрашивала воду в оранжевый цвет. Он пробегал рукой по затылку, то и дело задевая бейсболку. Стянув ее с головы, он принялся мять козырек. Дакс не мог припомнить, когда он в последний раз приходил на работу в простых джинсах и футболке. Он всегда стремиться выглядеть неумолимым, внушая таким образом людям уверенность и толику страха. Пришлось потратить много времени, чтобы вернуть репутацию, утраченную некогда его родителями.
Однако сегодня надевать костюм и пытаться укротить непослушные вьющиеся волосы было выше его сил. Дакс так и не смог выспаться. Каждый раз, когда он смыкал веки, перед внутренним взором мелькали образы прекрасной девушки. Ее запрокинутая голова, распахнутые губы, силящиеся сделать вдох… Стремительное падение в пропасть, а затем целое мгновение прекрасной пустоты, где не было обязательств перед сестрой, семьей, фондом. Это была свобода, которой он не чувствовал уже долгое время.
В просвете облаков в окнах его офиса появилось яркое весеннее солнце. Заглянув в кабинет, оно растеклось по бумагам на письменном столе, разлило невыносимую белизну. Дакс прикрыл глаза и залпом выпил жидкость в стакане, словно стараясь смыть воспоминания прошлой ночи. До понедельника необходимо было решить много задач. Отчеты, предоставленные нанятым в спешке судебным бухгалтером, не предвещали ничего хорошего. Фонд на краю катастрофы, поэтому ему пришлось взять бразды правления в свои руки. Это обстоятельство не оставило ему выбора. Мыслям о прекрасной девушке пришлось посторониться, уступив место работе.
В то утро оправданием Кейтлин за слишком долгое отсутствие на рабочем месте стало то, что она должна была организовать пресс-конференцию по поводу начала продажи новой партии машин, сейчас надежно укутанных в брезенты, скрытых от глаз сторонней публики на нулевом этаже. Исключительное положение давало ей возможность наслаждаться видами нового «Пегаса», спортивного автомобиля, недавно сошедшего с конвейера. Кожаный салон, сияющие хромированные диски, глубоко посаженные фары, освещающие путь мягким светом. Машина была прекрасна, сияющая, оснащенная по последнему слову техники.
– Дуглас, честное слово… – Инженер-механик стоял рядом с планшетом в руке, уже третий раз за утро проводя беглый осмотр своей возлюбленной. – Она идеальна. Второе самое сексуальное создание, которое я вижу на этой неделе.
Густые брови Дугласа вопросительно приподнялись.
– У меня была удачная неделя.
В очередной раз, проверив наличие на Кейтлин требуемых белых перчаток и снова переведя взгляд на объект своей страсти, он оставил девушку мечтать о своем. Ведя рукой по чувственно выгнутому крылу машины, она ощутила знакомое прикосновение к волосам и, лишь прикусив губу, сдержала стон, готовый вырваться из груди. Зачем она вообще оставила ему свой номер телефона, когда знала, что он не позвонит? Теперь Кейт подпрыгивала при каждом звонке телефона. Дакс, наверное, слишком занят. Согласно информации в Интернете, он был трудоголиком-вундеркиндом. Он получил фонд в наследство от родителей, которые разбились на частном самолете в Аспене. Но если Дакс все же решит связаться с ней, когда это произойдет? На неделе? На выходных? Согласно экспертному мнению Френни, разница во времени между первой встречей и первым звонком говорила все о намерениях мужчины. Если звонок происходит ближе к выходным – это ничего не значит, парень просто хочет переспать с тобой еще раз. Но звонок в течение недели – совсем другое, это настоящее свидание.
Телефон в ее заднем кармане завибрировал. Кейт неторопливо стянула перчатки и ответила.
– Доброе утро, – произнес знакомый глубокий голос, который шептал милые нежности в ее воображении все утро.
Колени задрожали, Кейт ухватилась за боковое зеркало автомобиля. Дуглас посмотрел на нее с ужасом. Она тотчас отпустила его, тщательно вытерла отпечатки пальцев мягкой тканью своего жакета и беззвучно взмолилась о прощении.
– Простите, с кем я говорю? – Своим ровным, бесстрастным тоном она словно давала понять Даксу, что простое утреннее приветствие ничуть ее не взволновало.
– Это Дакс Бейнбридж. – Сухость его тона как бы намекала на недовольство.
– О, Дакс! Как дела? – О самоконтроле оставалось лишь мечтать.
Дуглас покашлял, словно прочищая горло. Кейт кивнула ему.
– Чем же я могу помочь тебе этим замечательным утром понедельника?
– Меня бы очень порадовало, если ты бы согласилась провести со мной этот вечер.
– Что, прости? – Внутри все перевернулось.
– Сегодня вечером, – произнес он уже более медленно, – сегодня вечером ты свободна?
Свободна? О чем этот он? Это же был секс на один раз, не так ли?
– Зачем?
– Хочешь подробностей?
Кейт огляделась по сторонам, Дуглас скрылся в неизвестном направлении, оставив ее наедине с автомобилем.
– Да, хочу, – выпалила она.
В трубке послышался какой-то шорох, а затем скрип, и Кейт представила себе Дакса в темном костюме, откинувшегося в кожаном кресле за столом в дорогом офисе с восхитительным видом из окна.
Его властный и глубокий голос проникал в нее, заставляя каждую клеточку тела вибрировать:
– Я представлял, как мы ужинаем вместе, возможно, слушаем какую-нибудь приятную музыку и неторопливо разговариваем. Позже я бы ослабил галстук, а ты бы скинула туфли, мы откупорили бутылочку вина и приступили бы к… десерту.
К тому моменту, как он окончил свое повествование, Кейт полулежала, облокотившись на машину, в полубессознательном состоянии, стараясь унять жар.
– Так что же, ты зовешь меня на свидание? – хрипло уточнила она.
– Я приглашаю тебя на ужин. – Дакс рассмеялся. – Если тебе хочется называть это так, то…
– Нет!
– Нет? – переспросил Дакс после нескольких мучительно долгих мгновений.
Кейт колебалась. С этим мужчиной, с которым она познакомилась в баре и с которым переспала в ту же ночь, хотела ли она чего-то большего? Кейт опасалась, что выдала себя с головой. Она не могла разобраться в себе, но одно знала точно: она жаждала увидеть Дакса еще раз. Желание пульсировало в ней, отдаваясь во всем теле, от ступней до макушки.
– Кейтлин?
– Хорошо. Сегодня я работаю допоздна. Как насчет встретиться в баре около девяти?
Ну вот, все просто, все как у людей. Она назвала бар, еще не разведанный многочисленными туристами, место, надежно спрятанное в переулках Мельбурна.
– Что же, жду с нетерпением. – ответил Дакс и отключился.
– Видимо, тот еще звонок.
Кейт подпрыгнула и прижала руки к груди. Дуглас стоял неподалеку:
– Я еще ни разу не видел, чтобы у женщины от волнения краснели лодыжки.
– Ничего подобного!
– Как скажешь…
Кейтлин не смогла удержаться и посмотрела на свои ноги, видневшиеся из-под укороченных брюк. Это оказалось правдой.
– Тебе предстоит еще много узнать о женщинах.
Дуг понимающе улыбнулся и устремил взгляд на телефон в ее руке:
– Похоже на то…
– Иди уже обратно к своим скребкам!
Она развернулась на каблуках, стараясь скрыться от звенящего смеха за спиной.
Глава 3
В тихом уголке бара Дакс, расслабившись, взял стакан скотча. День выдался тяжелым. Одним из тех, которые оправдывали его самые глубокие опасения: никому в мире нельзя доверять. Присутствие духа удавалось сохранять лишь по одной причине, и этой причиной был звонок Кейтлин, который он успел сделать утром. Через несколько мгновений он снова сможет коснуться ее шелковых волос, ощутить нежность кожи и теплоту рук. По бару пронесся поток воздуха. Дакс устремил взгляд на двери. Компания молодых людей в одинаковых костюмах шумно ввалилась внутрь. Пальцы еще плотнее сжали стакан, и он попытался собраться с мыслями. Умение эмоционально дистанцироваться от дела, которым он занимался, было необходимо в его работе. В другом случае финансовые ресурсы фонда истощились бы за неделю. Очередной порыв ветра коснулся его волос. В зал снова вошли мужчины в серых костюмах.
Сила воли? Какая сила воли? С его умениями расставлять жизненные приоритеты утреннего звонка должно было хватить для того, чтобы отставить мысли о девушке до вечера. Но в ней было что-то большее, чем просто прекрасные волосы и кожа, что-то, что заставляло тело напрягаться.
Дверь открылась. Шум с дороги, легкий порыв ветра приподнял край его салфетки. Он медленно освободил из плена своей руки теплый стакан и лишь затем взглянул в направлении двери. Вот и она.
Узкие черные брюки до лодыжек, блузка, строгий жакет. Руки обхватывают крошечную сумочку, волосы забраны наверх, с ниспадающими вьющимися прядями. Длинные серебряные серьги мерцают, а большие глаза медового оттенка внимательно осматривают помещение.
В своем воображении Дакс был готов к этой встрече, помнил ее, вернее, ее образ, порожденный безумной химией между ними. Хотя она все так же была приятна ему утром, когда Дакс покидал ее квартиру на рассвете. Это было чудесно, это стоило повторить.
Кейт слегка повернулась и провела языком по губам, а затем немного выгнула бровь в разочаровании, когда ей показалось, что он еще не пришел. И когда ее улыбка стала угасать, их глаза наконец-то встретились. На ее лице расцвела улыбка, та особенная, лишь для него, а глаза засияли теплым светом. Воспоминания о ночи любви ворвались в него с новой силой. Они не могли быть искажены, это было потрясающе. Даксу казалось, будто неведомая сила подняла его со стула навстречу Кейтлин.
– Привет, – выдохнула она.
Кейт наклонилась, его руки скользнули к ее животу, коснувшись тонкой ткани. Аромат, сладкий и свежий, окутал его, когда губы пробежались по щеке. Желание обвить ее талию руками и легко скользить поцелуями вдоль длинной шеи было всепоглощающим.
– Мне так жаль, что я опоздала. – Она опустилась на стул рядом с ним. – Сейчас невероятно много работы, все из-за «зет девять».
Кейт взглянула на него так, словно он должен быть глубоко потрясен, но Дакс совершенно не понимал, о чем она.
– «Зет девять»?
– Новая модель спортивной машины «Пегас моторс». Я работаю в отделе рекламы, и мне предстоит провести большую кампанию, помнишь? – Она слабо улыбнулась. – Хотя мы, видимо, не добрались до этого.
– Нет, но зато теперь я знаю, что «зет девять» – это машина.
– Это не просто машина. – Кейтлин рассмеялась и положила сумочку на барную стойку, отыскивая глазами официанта. – Это произведение искусства. Поэзия в движении.
– У тебя наверняка и фото с собой.
– О нет. – Она покачала головой. – Всем нужно ждать официальной презентации… – Поняв, что попалась на удочку, Кейт поджала губы. – Ты смеешься надо мной.
Она медленно развернулась на стуле, их колени соприкоснулись. Ее глаза потемнели, Дакс был уверен, что она ощутила такой же электрический удар, как и он.
– Да, именно.
– Почему?
– Ты говоришь – поэзия в движении, я же думаю, что это просто машина.
Уголок ее милого рта чуть подернулся, а глаза сузились.
– Не могу припомнить, был ли ты таким дерзким…
Кейт слегка повела плечами, улыбнулась и отвернулась. Вся ее поза говорила о том, что она старается подавить воспоминания об их ночи.
Ни на секунду она не стремилась скрыть своей заинтересованности в нем. Пригласила его к себе лишь потому, что ей просто этого захотелось. Она отдавалась ему со страстью и самозабвением. Она была такой искренней. И даже он, самый черствый циник, казалось, начинал верить в чувства.
Утром ему пришлось уволить человека, который в течение многих месяцев систематически присваивал себе средства фонда. Дакс сам нанял его, проверял его благонадежность, обучал и уважал его. Но сильнее всего Дакса задело то, что им воспользовались. Он больше никогда не позволит, чтобы на него нападали из-за спины.
Рассматривая ее профиль, слегка растрепанные волосы, длинные черные ресницы, нежные розовые губы, он поинтересовался:
– Голодна?
Кейтлин колебалась. Она почувствовала, как щеки заливает румянец, сомнение и желание боролись в ней. Наконец она улыбнулась.
– Я помню, ты говорила про напитки, но я сегодня пропустил ланч и голоден как зверь.
– Если ты не заметил, я стараюсь держать себя в руках. – Ее губы изогнулись в легкой усмешке.
– Я заметил, твои усилия похвальны.
– Ой, прекрати. Да, я хочу есть.
– Это хорошо, я уже заказал столик для нас.
– Смело… – Ее глаза блестели.
– Ровно настолько, насколько это нужно. Сегодня я слишком голоден, чтобы мириться с женскими капризами.
Кейтлин усмехнулась:
– Да, ты умеешь заставить девушку чувствовать себя особенной.
Дакс направился к метрдотелю, но на полпути вернулся и склонился над ней:
