скачать книгу бесплатно
– А теперь спи, – прошептал Крисс, надеясь, что она не ошибается насчет скорого возвращения Дина. Он не видел, как выглядит другой падший, потому что тот двигался слишком быстро, зато ощутил его на мгновение, прежде чем аура демона перебила это ощущение. Если даже еле уловимое ощущение преследовало его, то он мог представить, через что проходит Дин.
Падшие были настолько редки, что у них перехватывало дух, когда они оказывались рядом. Очень многие думали, что они – те самые падшие ангелы из легенды, которые были отправлены на землю, чтобы помогать ее защищать. Но легенды зачастую есть лишь полуправда, сформированная словами людей, которые тоскуют по герою, а иногда по врагу.
Падшие прибыли на землю из другого измерения, того же, что и демоны. Легенды называли это измерение небесами, но они ошибались.
В мифах говорится, что они уничтожали демонов, что, опять-таки, лишь полуправда. В библии сказано, что падшие брали в жены прекрасных земных женщин и были наказаны за это – и приблизиться к правде ближе пророкам не удалось.
Причина, по которой оставшиеся падшие воздерживались от интимного общения с земными женщинами, заключалась в том, что продуктом такого общения становилось рождение демонов. Именно падшие и породили демонов.
Когда на земле появились первые падшие, их было много, но когда родились демоны и начали уничтожать то, что любили падшие, те обратились против собственных детей и начали с ними сражаться. Их количество с обеих сторон стало уменьшаться, а портал между измерениями медленно закрывался.
Некоторых из первоначальных падших исчезли – скорее всего, погибнув в схватках с демонами, которых они породили. Большинство выживших решило вернуться домой, чтобы их не искушала мысль про обольщение женщин. И лишь немногие послали молодых воинов обратно в этот мир, чтобы наблюдать за ним и защищать людей от монстров.
Было лишь одно правило: они не могли спать с женщинами этого мира, чтобы не убить их. По одному ребенку истиннорожденных поместили в каждую энергетическую точку на земле, и лишь считанные из них дожили до наших дней. Легенды утверждали, что они бессмертны. Но они ошибались.
Падшие не были бессмертными, просто они жили очень долго, тысячелетиями. Их также могли убить как люди, так и демоны, хотя человеку добиться такого было чрезвычайно трудно.
Первый вампир Син знал настоящие легенды и пересказал их своим «детям». Вспоминая эти уроки, Кейн теперь понял, насколько Крисс любит Табату: достаточно, чтобы не брать ее в жены, и достаточно, чтобы не отдать ее тому, кого он считал чуть большим, чем демон. Получается, он не единственный, у кого есть темные секреты. Кейн понимающе улыбнулся уголками рта, развернулся и пошел прочь.
*****
Энвай и Девон ждали в баре, когда первые оповещенные стали подтягиваться на собрание. Энвай была занята трепотней с Кэт, стараясь разузнать обо всем, что произошло за последнее время, а Девон и Куинн лишь стояли в сторонке, разглядывая их и время от времени изумленно приподнимая бровь.
– На каком языке они снова разговаривают? – спросил Девон.
– У него нет названия, – пояснил Куинн. – Это ритуал, который женщины совершают регулярно. Начинается он вполне невинно, но не успеешь опомниться, как они уже убежали на шопинг, а мы стоим возле примерочной и держим сумочки.
– А еще ты обречен держать сумочку, пока она торчит в дамском магазине и покупает белье, которое тебе не позволят увидеть до очередной вашей годовщины, – с ухмылкой вставил Ник.
Уоррен похлопал Ника по плечу.
– Поверь, младший братишка, что и ты будешь с радостью держать эти сумочки, когда придет время.
Шею Уоррена обвили сзади две руки, а над ними показалось лицо Майкла.
– Значит ли это, что ты возьмешь меня на шопинг?
– Конечно, – ухмыльнулся Уоррен. – Пойду с тобой в магазин «Все для бондажа», который ты так любишь.
На лице Майкла появилось мечтательное выражение.
– О, да, плети, цепи, стремена, хлысты... кожа.
– Что за?..
Ник резко встал и отошел от них. Девон фыркнул.
– Гомофоб... – пробормотал Девон.
– Заткнись! – гаркнул Ник. – Или они очень хорошие брехуны, или это горькая правда.
Открылась дверь, вошел Стивен с Алисией и Джевел. Алисия перебрала свой гардероб и отыскала симпатичный фиолетовый сарафан для Джевел, чтобы она его носила, пока не купит себе другую одежду. К счастью, они были почти одного роста и близки по фигуре, и сарафан пришелся ей почти впору. Алисия также сказала Стивену, что, пока тот не купит Джевел какие-нибудь обновки, она может совершать налеты на ее гардероб, сколько ей будет угодно.
Стивен сразу подошел туда, где Куинн и Девон сидели вместе с Ником – за столом напротив барной стойки Кэт.
– Как вижу, мы не опоздали, - сказал Стивен и мысленно улыбнулся, увидев, как Джевел улыбнулась Алисии. Он понял, что до сих пор не видел ее улыбки и мгновенно ощутил потерю, когда она скользнула с ее губ.
Уоррен обвел взглядом комнату.
– Вообще-то я думаю, что все уже собрались.
– Не совсем, – возразила Энвай. – Мы все еще ждем Чеда.
Тут распахнулась дверь, вошел Чед, а за ним Тревор и Закари.
– А он-то какого черта здесь делает? – вопросил Девон, вставая.
– Чед – коп, – напомнила ему Энвай. – Он уже знает кое-что о том, что происходит, и он увидел окончание всего, что произошло на кладбище. Он уже причастен, независимо от своего желания. Кстати, он на какое-то время сможет отвлечь от тебя копов.
– Я говорил не о твоем брате, – сказал Девон с угрозой в голосе.
Кэт кивнула, видя, что Энвай ошибочно собирается заступиться за Тревора. Не желая допустить начала королевской битвы, она вышла из-за бара и встала между ними.
– Тревор тоже может остаться, – твердо заявила она и скрестила на груди руки. – В конце концов, он хорошо ладит с людьми. – Кэт подмигнула блондину, а тот шутливо отдал ей честь.
Куинн встал со стула, подошел к Кэт, обнял ее за талию и прижал.
– Мне придется приглядывать за тобой, верно? – игриво прошептал он, но его взгляд говорил совершенно иное.
– Мы можем наконец-то начать? – вопросил из темного угла Кейн.
Все, кроме Майкла, вздрогнули, услышав его голос. Кейн сидел так тихо, что о его присутствии никто не знал.
– Согласен, – подтвердил Уоррен. – Полагаю, все знают, почему мы здесь. – Он взглянул на Чеда, который кивнул, показывая, что понял, затем перевел взгляд на Тревора и Закари. – Прежде чем мы перейдем к тому, что произошло на кладбище, я хочу задать вопрос Тревору.
– И какой же? – прищурился Тревор.
– Кто ты такой, черт подери? – спросил Девон, перебив Уоррена.
– Я такой же оборотень, как и большинство присутствующих, – ответил Тревор.
Кейн фыркнул, и все уставились на него.
– Ты что-то знаешь о нем? – вопросила Энвай. Она явно не собиралась верить Тревору на слово – тот уже доказал, насколько он большой лжец.
– Возможно, но вы должны быть действительно любезны со мной, если хотите узнать, – с удовольствием произнес Кейн.
Девон вскочил и вздернул Кейна, ухватившись за лацканы его пиджака.
– Полагаю, мы уже покончили с любезностями, – прорычал ягуар.
Кейн ухмыльнулся, глядя на него верху вниз.
– Ах, как жаль. Я уже сказал своему щеночку, какой ты душка, и он был так рад, что познакомится с новым приятелем для игр.
Оба знали, кто станет проигравшим, если они решат сцепиться... и это будет не котенок.
– Твой щенок? – спросила Джевел. У нее загорелись глаза при мысли о возне с милым и мохнатым существом, а губы тронула улыбка: она представила собачку среди множества котов в этой комнате.
– Это пыльный кролик-переросток, – буркнул Майкл.
Уоррен ущипнул себя за нос, и Куинн едва сдержался от смеха, глядя на своего шурина-ягуара.
– Девон, опусти Кейна и приклей свою задницу к стулу, – рыкнул Уоррен. – Дискуссию насчет Тревора мы закончим позже.
Ник, Девон и Кэт смотрели на Уоррена, распахнув глаза. Если бы средний человек не знал Уоррена, он бы не понял причины. А Уоррена восхитила перспектива появления нового оборотня в их краях, и ему хотелось больше узнать об этой неизвестной породе.
Девон отпустил Кейна и плюхнулся обратно на стул рядом с Уорреном. Открылась дверь, вошел Крисс, ведя под ручку Табату. Сверля взглядом блондина-вампира, Девон позволил себе слегка улыбнуться. Возможно, не в его силах поставить Кейна на место, но только что вошедший человек мог это сделать. И он знал, что Крисс не любит возрожденного вампира.
– Мы опоздали? – спросила довольная Табата: ей удалось переспорить Крисса и тоже прийти с ним на собрание. Иногда Крисс начинал опекать и защищать ее сверх меры.
– Нет, вы как раз вовремя, – сообщила Энвай. – Мы еще даже не начали по-настоящему.
Табата присоединилась к женщинам возле бара и села, а Крисс подошел к Чеду.
Когда Табата вошла, у Кейна перехватило дыхание, и он с трудом подавил желание схватить ее в охапку и унести. Он еще глубже забился в тень, чтобы был едва виден лишь его силуэт. Его взгляд переместился на падшего, и он невольно съежился, встретив ненавидящий взгляд Крисса.
– Нам нужно узнать больше о демоне, который был заперт в ловушке на кладбище, – продолжил Уоррен. – Нужно узнать, как он выглядит, а раз Дина здесь нет, но Кейн единственный, кто его видел.
Кейн достал сигарету и щелкнул зажигалкой. Огонек на миг осветил его лицо, и все увидели тревогу в его глазах.
Табата забыла вдохнуть, когда ее взгляд метнулся к огоньку, и она увидела Кейна. Его безупречные губы слегка изогнулись, когда он закурил, а темные ресницы затеняли глаза. Но, даже не видя его глаз, она ощущала его взгляд – как ладони, поглаживающие кожу. Что-то отвлекло ее, коснувшись руки. Табата обернулась и увидела рядом с собой Крисса.
– Ее имя Страдание, – произнес через секунду Кейн. – Но проблема в том... я не совсем уверен, что знаю, как она выглядит.
– Как ты можешь этого не знать? – вопросил Крисс, сильно хмурясь. – Ты же был там вместе с Дином очень долго.
– Может, дашь мне договорить, пернатый? – ехидно осведомился Кейн.
Крисс прищурился, услышав оскорбление.
– Вот и хорошо, – продолжил Кейн. – Причина, почему я не знаю, как она выглядит – она постоянно меняет внешность. То она прелестная девочка с дьявольской личностью, то гниющий труп, то облако черного дыма. Под конец она стала прекрасной женщиной. Похоже, это ее любимый облик. И она чрезвычайно сильна, если смогла удержать в той пещере двух падших одновременно.
Крисс глубоко вдохнул и кивнул:
– Известно, что некоторые демоны обладают такой силой.
– К нам сейчас летит специалистка по демонам, – сообщил Закари. – Ее самолет прибывает через несколько часов. Когда она присоединится к нам, будет лучше всего, если мы оставим Страдание ей.
– Ей? – Кейн приподнял бровь.
– Да, – подтвердил Тревор. – Ее имя Ангелика. Ей доступна информация буквально о каждой легенде, мифе и сказке в мире. И если имеется хоть какая-нибудь история о Страдании, то она отыщется на ее флешке.
Алисия разочарованно вздохнула.
– Прекрасно, она может заняться демоницей. Но я хочу знать, что мы намерены предпринять для поисков Мики.
– Мика может сам о себе позаботиться, – сообщил Куинн.
Истина состояла в том, что во время последнего спора между ним и Микой он приказал ему ни во что не вмешиваться, но брат не подчинился. А это могло означать только одно: теперь в клане кугуаров два альфа-самца – неслыханное прежде явление. В прошлом такой конфликт всегда заканчивался схваткой до смерти.
Куинн любил Мику и гордился тем, что у того настолько сильная воля. И ему меньше всего хотелось, чтобы один из их споров вышел из-под контроля.
– Но он ничего не знает о том, что произошло, – воскликнула Алисия, подыскивая любую причину, которая побудила бы начать его поиски. – А вдруг он наткнется на Страдание и пострадает... или погибнет? Ушел он, или нет, он остается одним из нашего клана.
– С ее логикой ты спорить не можешь, старина, – вставил Кейн, прочитав мысли Куинна.
Алисия взглянула на него, покраснела и отвернулась. Приятно было услышать, что хоть кто-то поддержал ее вслух. Но вот чего Алисия не знала, так это того, что вся ее семья думает о Мике и о том, когда они видели его в последний раз – сразу после схватки с Энтони, в которую Мика ввязался.
Кейн улыбнулся ей в ответ, хотя Алисия и не могла этого увидеть. Очевидно, только у нее в этой группе имелась хоть какая-то смелость.
– Когда мы видели Мику в последний раз, он устроил соревнование по взаимному оскорблению с Энтони Валачи и вышвырнул его из клуба, – негромко проговорил Стивен. – И было это перед самым его исчезновением.
– С вервольфом? – уточнил Тревор, слегка наклонив голову.
– Угу, и в довесок ко всему Стивен женился на невесте Энтони, – сообщил Куинн ему и всем, кто этого еще не знал.
Джевел нахмурилась, поняв, что Стивен говорил ей правду о возможных связях его исчезнувшего брата с Энтони. Она прикусила губу, гадая, не было ли это единственной причиной, по которой Стивен ей помог. Нет, это не так. Когда Стивен вывел ее из церкви, он даже не знал, что Энтони – ее жених.
Она услышала невысказанное обвинение в голосе Куинна и расправила плечи. В ней проснулся защитный инстинкт, и она должна была его озвучить.
– Стивен даже не знал, кто мой жених, а я понятия не имела, что Энтони – вервольф, – твердо заявила Джевел. – И лишь когда мы стали супругами, я рассказала ему про Энтони. Так что если хотите кого-то в этом обвинить, то вините меня.
Куинн проявил вежливость и изобразил, будто он обличен и согласен с критикой, а Кэт высказала отдельное одобрение, жестом показав, что все классно.
Джевел прислонилась к стойке бара и снова начала покусывать нижнюю губу. Возразив старшему брату Стивена, альфа-самцу племени кугуаров, она даже немного испугалась.
Посмотрев на Стивена, она расслабилась, прочитав в его глазах гордость за нее. Что-то внутри нее размягчилось, и она отчаянно принялась восстанавливать защитную стену вокруг себя. Сердце забилось чаще, и она стала гадать, уж не влюбилась ли она в него.
– Энтони Валачи уже давно был под подозрением, – заговорил Чед. – У полиции имелись основания полагать, что он причастен не только к похищению людей, но и рабству. По слухам его люди снимали проституток, похищали их и продавали как секс-рабынь.
– Тогда почему полиция никак на это не реагировала? – спросила Кэт.
– Нам было приказано не вмешиваться, потому что контроль над расследованием передали ФБР. К сожалению, когда появляется ФБР, у нас нет юрисдикции, и нам ничего не остается, кроме как не стоять у них на пути, если мы не хотим оказаться в тюрьме рядом с плохими парнями.
Стивен кивнул, решив, что настало время рассказать все подробности.
– Некоторое время назад отца Джевел допрашивали парни из ФБР. Это стало главной причиной, почему Джевел оказалась обручена с Энтони.
