Luz Noturna

Os dois vampiros restantes sibilaram furiosamente quando o ser humano na qual estavam se aproximando se transformou em um urso Kodiak. Trevor balançou uma pata gigante no corpo mais próximo e tirou uma metade inteira do seu corpo, deixando as pernas caírem sem vida. Sabendo que o vampiro não estava morto, Trevor se aproximou dele de qualquer forma e esmagou sua cabeça com suas poderosas mandíbulas.

Ele se levantou completamente para ajudar Kat quando os dois últimos vampiros o atacaram com força total. Trevor tropeçou alguns passos antes de rugir alto e jogou um para longe, no beco. Ele rugiu novamente quando o último afundou seus dentes em sua omoplata. Ele ouviu o grito de jaguar de Kat e sentiu a parede de tijolos cair do lado de sua têmpora antes de cair com o impacto.

*****

Quinn e Warren tinham passado um pente fino em toda a área em um raio de oito quilômetros do clube.

“Não há nada por perto.” Quinn declarou e tentou deixar de lado sua frustração. Algo não estava certo... ele podia sentir isso no ar.

Warren ouviu o aperto na voz de Quinn. “Depois da luta no armazém, eu não fico surpreso.” Seu telefone vibrou fazendo com que ambos saltassem e percebessem o quanto estavam tensos. Ele puxou o celular do bolso do jeans.

“Alô,” disse Warren para o celular e depois assentiu depois de um momento. “Ok, vamos verificar.” Ele desligou e colocou o telefone de volta em seu bolso. “Era Nick, parece que eles encontraram um túnel subterrâneo sob a igreja.”

“Devemos ir ver isso,” Quinn afirmou tentando ignorar o fato de que sua pele estava se ouriçando com a adrenalina e ele não tinha ideia de onde estava vindo.

O grito distinto de um jaguar perfurou a noite quieta, fazendo ambos congelarem em seu caminho. Eles viraram a cabeça na direção do som antes de se olharem.

“Kat!” eles exclamaram em uníssono.

Warren imediatamente tirou o celular do bolso e colocou em um coldre elástico ao redor do tornozelo.

Não houve hesitação e alguns segundos depois os dois homens se deslocaram e estavam correndo pela rua. As pessoas gritaram e correram para fugir dos gatos enormes, causando bastante comoção. Quinn assumiu a liderança e correu para o tráfego, fazendo com que um carro batesse ao frear. O carro atrás dele bateu no primeiro por trás, criando uma reação em cadeia.

Warren saltou pelo capô do primeiro carro e olhou para garantir que as pessoas estavam bem antes de perseguir Quinn através da estrada.

O motorista do carro ficou abalado pelo que acabou de acontecer e pegou o seu celular.

*****

Jason estava entediado demais. Nada havia realmente acontecido nos últimos dias e com Tabby e Envy fora da cidade, ele estava ficando louco.

Quando o telefone tocou, ele quase saltou e rapidamente se aproximou para responder.

“Estação da guarda florestal,” Jason disse em uma voz maçante.

“Sim,” respondeu uma voz trêmula. “Gostaria de relatar algo incomum.”

Jason mentalmente suspirou e pegou uma caneta e papel. “Ok, me diga o que viu, senhor.”

“A coisa mais terrível que já vi,” disse o homem sem fôlego. “Acabei de ver um puma e um jaguar correndo soltos no meio da cidade. Eu bati meu carro quando o puma correu na minha direção e um jaguar apareceu no capô do meu carro, olhou para mim e, em seguida, decolou após o puma.”

“Provavelmente é outra fuga do zoológico,” disse Jason, mesmo que fosse uma mentira dizer ao público para esconder o fato de que a cidade parecia estar se unindo a animais perigosos hoje em dia.

“Não,” exclamou o homem. “O jaguar tinha um telefone celular preso ao seu tornozelo traseiro.”

Jason olhou para o outro guarda no escritório com ele, Jacob Savage.

“Então você está dizendo que o jaguar tinha um celular preso à perna?” Jason perguntou.

Jacob quase engasgou com seu café e colocou a xícara para baixo, enxugando o nariz, indicando que algum líquido havia subido, entrando nele.

“É exatamente isso que estou dizendo!” O homem gritou alto o suficiente para que Jacob ouvisse.

Jason acenou com a cabeça, “Tudo bem, senhor, acalme-se. Você disse que fugiu, então você está seguro. Obrigado por ligar, vamos verificar.”

Jason apressadamente desligou o telefone e olhou fixamente para ele por um momento como um dispositivo que ia pular e comê-lo.

“Tudo bem, então,” Jason conseguiu dizer depois que limpou seu ataque de tosse.

*****

Warren finalmente alcançou Quinn quando eles se aproximaram de um beco onde o cheiro de Kat era o mais forte. Dobrando a esquina, eles chegaram a tempo de testemunhar Kat rasgar a garganta de um vampiro e um enorme urso direcionar suas garras enormes através do peito de outro. A garra do urso saiu pela parte de trás do vampiro, segurando o coração sangrento do vampiro antes de apertá-lo como um balão de água.

Kat piscou, percebendo de alguma forma durante a luta... os vampiros se multiplicaram. Mal teve tempo de respirar antes de ser atacada por um dos vampiros restantes. Ela soltou um grito primal quando as presas afiadas perfuraram o seu flanco. Suas garras perfuraram a parte de trás do vampiro que a atacava, tentando arrancá-lo. De repente, o peso ao seu lado tinha saído e ela caiu, desmaiando de dor, perda de sangue e exaustão.

Quinn viu o vampiro atacar Kat e sentiu a raiva crescer em seu peito. Ele correu pelo beco sem se importar se Warren estava com ele ou não. Jogando o vampiro no chão, ele rosnou ameaçadoramente na sua direção, antes de rasgar seu pescoço com os dentes afiados. Ele podia sentir suas garras penetrando nele em pânico, mas ele não se importava, pois continuou rasgando. Jogando a cabeça de lado, ele se virou para Kat e rosnou.

Trevor teve pouco trabalho com o último vampiro, rasgando-o até que restasse apenas um tronco sem cabeça e sem membros. Ele olhou para cima quando ouviu Kat gritar e então viu um puma atacar o vampiro que estava atacando ela. Quando ela se transformou de volta em sua forma humana, Trevor se moveu para ficar sobre o seu corpo nu e inconsciente, curvando-se para baixo para protegê-la de mais ataques.

Um grunhido profundo chamou sua atenção e ele encontrou o olhar de um puma muito irritado perseguindo-o com uma intenção muito clara de matar... Quinn Wilder.

Devido à luta, Trevor estava cansado e isso fez os seus reflexos ficarem lentos. Ele não conseguiu se esquivar de Quinn e levou toda a forma do ataque ao seu lado. Trevor foi acertado por todo o beco e na parede de tijolos pela segunda vez naquela noite.

Trevor rosnou e conseguiu se levantar sobre as patas traseiras por uns dois segundos antes de se inclinar para trás e cair no chão. Quinn estava se aproximando e ele não queria voltar para frente do puma, mas sabia que tinha que fazer isso. Kat eventualmente iria lhes dizer de alguma forma... então o que ele tinha a perder? Incapaz de ver suas feridas por toda a sua pele, ele lentamente se virou para trás e tentou se levantar mais uma vez.

Quinn parou quando viu o homem do bar... Warren o chamava de Trevor. Ele sibilou quando seu sentido de olfato lhe disse que Trevor não era um transmorfo normal... ou pelo menos não do tipo que ele já tinha encontrado. Não saber contra quem ele estava não fez muito para aliviar o seu temperamento.

Ele deu mais um passo para frente, mas Warren entrou em sua linha de visão e se aproximou de Trevor, mudando de volta para a forma humana enquanto fazia isso. Quando Trevor cambaleou, Warren o agarrou pelo braço e o colocou sobre o seu ombro. Ele não tinha visto uma razão para deixar Quinn bater em um homem enquanto ele estava caído.

Trevor olhou para Warren e sorriu quando percebeu sua situação. “Muita bagunça, mas agora estamos todos nus,” ele murmurou e prontamente desmaiou.

Warren balançou a cabeça e não pôde deixar de sorrir porque Trevor tinha um ponto muito bom. Houve tempos como este que ele estava feliz, pois trouxe o celular com ele e levou da forma como ele fez. Ele gentilmente colocou Trevor na parede e estava prestes a pegar o celular quando ouviu Quinn começar a rosnar.

Quinn tinha mudado e estava olhando por cima da forma inconsciente de Kat. Suas roupas estavam a alguns metros de distância, estraçalhadas por sua transformação e sem condições de serem usadas. Decidindo pensar sobre isso depois, Quinn começou a examinar seus ferimentos e fez uma pausa quando viu o sangue ainda escorrendo de sua coxa interna.

Movendo sua perna apenas o suficiente para examinar de onde o sangue estava vindo, ele congelou quando viu uma marca de acasalamento. O grunhido saiu de sua garganta antes que pudesse parar. Alguém acasalou Kat, lhe deu a marca e a abandonou.

Quinn sentiu os ciúmes crescendo profundamente e se inclinou para cheirar sua pele para ser se o perfume ainda estava lá. Isso só o enfurecia ainda mais... ela não cheirava como outro homem, ela cheirava maravilhosamente.

Olhando para o outro homem que Warren estava agachado, Quinn se perguntou se a marca de acasalamento foi dada a ela pelo homem-urso loiro.

Warren tirou seu celular decidindo ignorar a pequena irritação de Quinn no momento. Kat precisava de ajuda e ele não podia dizer a Quinn de quem era a marca de acasalamento. Deixe-o ir para o inferno para descobrir por si mesmo.

“Sra. Tully?” Warren perguntou e então sorriu. “Estou bem, senhora. Estava me perguntando se você poderia me encontrar na Moon Dance. Minha irmã e seu amigo Trevor foram feridos e eles precisam de atenção médica que só você pode dar.”

Warren ficou calado por um momento e depois assentiu com a cabeça, “Obrigado, Sra. Tully.”

“Eu não sabia que você conhecia a Tully.” Quinn disse calmamente. Ele conheceu Tully pouco tempo depois que as famílias se separaram.

Warren sorriu enquanto digitava outro número. Será que Quinn acha que ele era o único autorizado a espionar? “Nick se meteu em mais problemas do que eu gostaria de lembrar. A Sra. Tully está sempre o remendando e sua casa está sempre aberta, se precisamos de um lugar para ficar deitado.”

“Estou surpreso que não tenhamos cruzado os caminhos até agora.” Quinn respondeu ficando um pouco mais desconfiado.

“Nick, estamos em um beco a dez quarteirões a oeste do clube e precisamos de uma carona. Traga roupa para três homens, sua irmã e dirija o Hummer.” Warren desligou o telefone sem esperar que Nick respondesse e voltou sua atenção para Trevor.

“Foi ele que fez a marca de acasalamento em Kat?” Quinn exigiu.

“Isso, meu amigo, não é minha história para contar>” Warren disse enigmaticamente.

Capítulo 5

Nick tinha acabado de deixar Steven e Jewel na Night Light quando recebeu a ligação. Jewel estava muito quieta desde o pequeno truque de Dean na igreja, mas ele podia dizer que tudo o que os caídos fizeram para mantê-la calma estava começando a desaparecer. Quanto mais longe da igreja eles ficavam, mais paranoica ela se tornaria. Ele só podia imaginar o inferno que seu amigo estava prestes a passar.

Acenando para Steven, Nick rapidamente pegou seu telefone e fez malabarismos por um momento quando ele quase perdeu o controle. Finalmente ele pegou no terceiro anel e o abriu.

“Fale,” ele rosnou. Sua expressão se fundiu em uma profunda preocupação antes de empurrar o pedal do acelerador para o fundo. Felizmente, ele tinha decidido dirigir o Hummer para levar Steven e Jewel de volta à Night Light.

Ele fez um inventário mental rápido e deu um pequeno suspiro de alívio quando se lembrou de que Warren ainda tinha um conjunto extra de roupas no veículo de sua última viagem de acampamento. Ninguém tinha se preocupado em tirá-lo e salvou Nick da viagem de volta para casa. Era uma coisa boa que Warren e Quinn fossem do mesmo tamanho... não havia nada pior do que tentar se espremer em roupas que eram muito pequenas.

Ligando o rastreador GPS em seu telefone, ele conseguiu a localização exata de Warren. Virando a próxima curva sem desacelerar, Nick sabia que não ia gostar do que veria quando chegasse lá.

Como uma reflexão tardia, Nick puxou seu telefone celular e chamou Devon para deixá-lo atualizado sobre os novos desenvolvimentos. Devon podia ter deixado a cidade de bom grado, mas ele tinha feito Nick prometer que o chamaria várias vezes por dia para mantê-lo atualizado de tudo.

*****

Steven levou Jewel para dentro do clube e rapidamente a acompanhou até o andar de cima. Quando chegaram ao seu quarto, ele fechou a porta, mas não a trancou. Ele não queria que ela se sentisse presa.

Jewel piscou os olhos e olhou em volta para a sala em que foi levada. A cama era king size com uma manta de lã de um verde escuro sobre ela. Um par de almofadas decorativas estava colocado na cama e, junto com tudo, um bicho de pelúcia... um puma. Ela não pôde deixar de sorrir para isso e uma risadinha nervosa escapou antes que pudesse ser evitada.

A cômoda era de um verniz preto com um grande espelho, e no centro havia uma pequena planta de bambu. Do outro lado da sala havia um par de pufes, uma televisão enorme de tela plana montada na parede e um console de jogos com vários jogos espalhados na frente.

Jewel não conseguia entender por que ela se sentia tão calma, mas estava desaparecendo lentamente e sendo substituído pelo pavor. Que diabos ela achava que estava fazendo aqui?

“Por que você me trouxe aqui?” Jewel perguntou girando para enfrentar Steven.

“Por que você estará a salvo aqui,” respondeu Steven. “Você não vai voltar para o seu noivo ou o seu pai.”

O que restava do sentimento de calma imediatamente fugiu e Jewel sacudiu a cabeça vigorosamente. “Não, eu tenho que voltar! Se eu não voltar, Anthony vai me matar.”

“Ele não pode matar você se não conseguir te encontrar,” Steven raciocinou em uma voz que era tão fria que sugou o pouco de calor para fora da sala.

“E o padre Gordon?” Jewel exigiu conforme seu nível de voz aumentava. “Se eles forem até ele, eles vão descobrir onde estou.” Jewel começou a andar de um lado para o outro. “Papai vai ficar louco e Anthony... Eu não quero nem pensar sobre o que ele vai fazer.”

Steven teve um flashback do hematoma em forma de mão que ela tinha mostrado mais cedo. “Por que diabos você protegeria seu pai quando ele obviamente não a protege!”

“Quem te deu o direito de se importar!?” Jewel gritou de volta mais confortável, agora que ele estava gritando com ela.

“Quer saber? Está bem,” Steven abriu a porta do quarto. “Aqui está a saída, volta para o seu noivo e um casamento que você está sendo forçada por causa da incapacidade de seu pai em cuidar dos negócios. Nenhum pai verdadeiro jamais sacrificaria seus filhos para pagar uma dívida que ele criou.”

Jewel olhou fixamente para a porta e deu um passo incerto para frente antes de se apoiar e afundar na cama. Ela olhou para o despertador e soube que era tarde demais para voltar atrás, de qualquer forma. Duas horas... foi quando os guardas mudavam de turno e essa era a única forma que ela poderia voltar sem ser pega.

“O que eu faço agora?” Jewel perguntou e olhou para ele com lágrimas nos olhos. “Para onde eu vou?”

Steven fechou a porta e se ajoelhou diante dela. “Que tal começar me contando tudo?”

“Como o quê?” perguntou Jewel.

Steven lhe deu um pequeno sorriso, “Podemos começar com o seu sobrenome.”

Jewel suspirou, “Meu sobrenome é Scott e meu pai gerencia um resort em Palm Springs para meu... noivo. Deus, essa palavra me deixa com um gosto ruim na boca.”

Steven sentiu um peso enorme levantando de seus ombros vendo novamente o quanto ela odiava o fato de que estava sendo forçada a se casar com esse cara... não que ele deixaria isso acontecer agora. “Ok, acalme-se e volte. Tente começar do início,” sugeriu ele.

Respirando fundo, Jewel calmamente começou a falar, apenas deixando tudo fluir. “Eu estava no colégio interno quando papai se deparou com algum problema no resort. Um agente do governo tinha vindo disfarçado e estava tentando descobrir toda a atividade da máfia entrando e saindo do local. Quando papai descobriu o que o homem era... ele recebeu ordens para matá-lo.”

Steven assentiu, “O que aconteceu?”

“Papai esperou muito tempo para matá-lo... o agente já tinha passado todas as informações aos seus superiores. Quando o agente não fez o check in, ou sei lá como chamam, o FBI enviou mais agentes e papai foi preso. Anthony Valachi o liberou da prisão depois que ele fez algo, provavelmente subornou um dos altos funcionários, e todas as acusações foram retiradas.”

“Agora, papai está em dívida com seu chefe. Não sabendo como pagar a dívida, quando voltei da escola, o papai me disse que eu estava noiva de Anthony, e ele estava realmente feliz com isso.”

Jewel respirou fundo novamente e passou a mão pelos olhos. “Eu não quero me casar ainda... Eu queria fazer algo comigo mesmo, ir para a faculdade e trabalhar para ganhar a vida, talvez viajar um pouco. Esse homem tem o dobro de minha idade. Agora sou uma prisioneira, uma escrava desse bastardo e do erro de meu pai.”

Steven acenou com a cabeça e lutou contra a vontade de se levantar e andar pelo quarto. Perdendo a batalha, ele começou a andar de um lado para o outro. “Eu posso consertar isso,” ele afirmou firmemente, mas continuou andando. Sua mente estava andando a uma milha por minuto.

“Sim, certo,” Jewel franziu a testa, “você e que exército?” Ela de repente lembrou-se do anjo que tinha visto na igreja e olhou para cima com esperança.

Steven reconheceu o nome como o do mesmo cara que Micah tinha brigado algumas semanas atrás, antes de desaparecer. Micah tinha jogado o homem para fora do clube depois de lhe acertar em cheio do rosto com o seu punho, derrubando o idiota esperto para fora de sua cadeira. Steven ainda tinha dificuldade em não rir quando pensava nisso.

Quinn não tinha pensado que era engraçado demais. Talvez Quinn soubesse que Anthony era um grande figurão da máfia e estava tentando ficar atendo com Micah. Na verdade, era a mesma noite que Micah desapareceu.

Ele olhou de volta para Jewel quando passou na frente dela. Ela estava certa... Anthony Valachi tinha o dobro da idade dela e era um idiota hipócrita a ser eliminado. Não havia qualquer razão para ele deixá-la em qualquer lugar próximo desse homem ou do seu pai abusivo... pai... o padre na igreja. Agora que o homem lhe devia um favor, e com uma pequena ajuda de Dean... ele iria pagar.

Abrindo o seu celular, ele clicou em vários números e sorriu quando o outro lado atendeu. “Dean, você ainda está na igreja? Bom, traga o padre de volta e espere por mim lá.” Ele terminou a ligação e diminuiu a distância entre ele e Jewel. Deixando-se cair de joelhos na frente dela, ele pegou suas mãos nas deles, esfregando seus polegares suavemente sobre sua pele macia.

“Até onde você está disposta a ir?” ele perguntou com uma voz firme enquanto procurava seu rosto.

“Precisa ser mais do que apenas fugir,” Jewel odiava como sua voz soou fraca. Ela não tinha a intenção de demonstrar seu medo assim. Ela mordeu o lábio inferior, se perguntando o que Steven estava fazendo.

“Se fizermos tudo certo, você não terá que ir mais longe do que aqui.”

“O que você está pensando?” Jewel começou a afastar as mãos, mas ele as manteve firme.

“Eu estou pensando que você não pode se casar duas vezes.” Steven se encolheu quando ela o empurrou forte o suficiente para conseguir se livrar. Se levantando do chão, ele olhou para ela enquanto ainda rastejava pela cama, em uma tentativa de colocar distância entre eles.

“Escute…” ele começou.

“Não,” Jewel quase gritou enquanto subia do outro lado do colchão, sentindo-se um pouco mais segura agora que a cama estava entre eles. Seu rosto instantaneamente pegou fogo, percebendo que a cama estava entre eles de várias formas além da que ela concordaria em ir adiante com essa insanidade.

Ela afastou o olhar da cama. “Eu não quero casar, em primeiro lugar! Por que diabos eu me casaria com você.”

Os olhos de Steven se estreitaram com o insulto, mas ele não deixaria que eu orgulho a matasse. Se ele tivesse que espantar esse medo dela, então valeria a pena. Além disso... no momento, ela era a única pista que ele tinha sobre Micah. O lábio de Steven insinuou um sorriso torto agora que tinha adicionado com sucesso outro motivo para fazer o que estava fazendo.

“Por que se casar comigo, você pergunta? Porque se você pode fingir que o casamento é real na frente de minha família e da sua... então no quarto será apenas de nome. E esse exército que você estava se preocupando, lembre-se que não sou humano e que são minha família ou amigos. Então, quando você está exilada e o ex tentar retaliar... estaremos esperando por ele.”

“Por que você faria algo assim? Jewel sacudiu a cabeça. “E o que você quer dizer com fingir?”

Steven estendeu as mãos, indicando a cama entre eles. “Para responder à sua primeira pergunta, eu tenho um irmão que está desaparecido há algumas semanas e a última pessoa além da família dele com quem foi visto foi com o seu pretendente e não foi amigável. Então, qual a melhor forma de obter sua atenção além de quebrar sua corrente.”

“Quanto á sua segunda pergunta, para que isso funcione, todos terão que pensar que estamos apaixonados e pretendemos ficar juntos. Mas quando estivermos sozinhos, você dorme do seu lado da cama e eu durmo do meu. Não é que eu pretendo desistir de minha liberdade também. Se você puder fingir... eu também posso.”

Jewel relaxou um pouco da tensão em seus ombros, vendo para onde estaca indo, “Ninguém mais saberá a verdade?”

“Apenas o nosso anjo da guarda... Dean,” Steven sorriu quando seus dedos se levantaram instantaneamente para passar nas bochechas que Dean tinha feito um show de cura.

“E quando Anthony não for mais uma ameaça?” ela murmurou.

“Então nosso bom amigo, o padre, nos dará sua anulação e nós iremos em caminhos separados. Mas primeiro, ele tem que nos casar e, para fazer isso... ele tem que estar convencido de que estamos apaixonados e que já consumamos.” Quando ela deu a ele um olhar horrorizado, ele encolheu os ombros. “Ele é um padre, e acima da mentira, teremos que mentir para ele também. Depois que acabar, podemos lhe dizer a verdade.”

“Mas não haverá consumação do nosso casamento,” confirmou Jewel com um olhar duro.

“Eu posso me controlar, se você puder.” Seu olhar direcionado cominou com o dela, sabendo que ele tinha acabado de ganhar a primeira batalha. Agora só teria que rezar para que ele pudesse se controlar, porque agora estava usando cada grama de força de vontade que ele não cruzaria a cama atrás dela antes de Anthony Valachi ter outra chance.

Uma coisa era certa. Sua família já estava em guerra com os vampiros, e eles não estavam equipados para assumir outra guerra agora, a menos que eles acreditassem que realmente era um membro da família.

“Que bom ator você é? Porque se minha família não pensar que estamos completamente apaixonados... isso estará condenado antes que a tinta seque no certificado de casamento.”

Os lábios de Steven se separaram quando Jewel sorriu lentamente para ele e começou a rastejar em volta do colchão em direção a ele. Ele não moveu um músculo, esperando para ver o que ela faria. Subindo de joelhos na frente dele, deslizou sua mão em volta da nuca e o puxou para frente e para baixo, até que seus lábios se tocaram.

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