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Lo stomaco di Zachary era in fiamme e la sua temperatura corporea era salita di alcuni gradi. Si sentì come se stesse per andare in autocombustione quando Guy abbassò la testa per baciare Tiara. La sensazione svanì quando lei chiarì cosa voleva da Guy, e Zachary dovette resistere alla voglia di ridere di quellâuomo presuntuoso.
Quando Guy non la lasciò andare subito, Zachary decise che a quel punto era stanco di essere uno spettatore. Alzandosi in piedi, si avvicinò per interrompere la loro fastidiosa intimità .
âBene.â ringhiò Zachary âTi sei dimostrato degno di entrare in squadra... almeno per Tiara. Ma, grazie a quello che hai fatto, ora Tiara è debole e ha bisogno di riposare per affrontare quello che ci aspetta stanotte.â.
Guy fissò Zachary, desiderando mandarlo a quel paese, ma si controllò di nuovo. Non sapeva tutti i dettagli del rapporto che Tiara aveva con Zachary, né pensava di volerli davvero conoscere.
âHa ragione, sono un poâ esausta.â disse Tiara e guardò Guy, aspettando che la mettesse giù. Si sentiva come una bambina tra le sue braccia... piccola e impotente.
âBuona idea.â concordò Guy e alzò un sopracciglio mentre guardava tutti i gradini ripidi che portavano alla scogliera. âDevi riposare.â
Con gran disappunto di Zachary, Guy sollevò le gambe di Tiara e la portò in braccio verso il castello. Colse la rapida occhiata di lei quando si voltò per vedere se Zachary li stava seguendo.
Ringhiando in silenzio, Zachary li seguì, non del tutto sicuro del perché fosse arrabbiato. Non gli importava un cavolo di non essere lui a portare in braccio Tiara... anche se vigilava, per assicurarsi che le mani di Guy rimanessero in punti rispettabili del suo corpo. La fusione con il potere di Guy aveva indebolito la negromante...così Guy poteva portarla in braccio, maledizione.
Tiara sorrise e posò la testa contro la curva del collo di Guy. Immaginò che a volte portasse così sua sorella e lo lasciò continuare. Ciò probabilmente aveva un effetto calmante sul vuoto che la morte di Carley aveva lasciato nel suo cuore. Pochi minuti dopo, lei si trovò nella sua stanza.
Zachary era appoggiato allo stipite della porta con le braccia incrociate sul petto, mentre osservava Guy poggiare Tara sul materasso. âQuindi deduco che stanotte avremo una squadra da quattro invece che di tre?â chiese.
Prima che Tiara potesse confermare, Guy rispose âSua madre aveva sempre sei persone con sé. Tiara ha mentito sul numero perché mi stava evitando.â Fece un occhiolino a Tiara, che arrossì e si mise a sedere.
Zachary si accigliò e si chiese perché non ci aveva pensato...aveva fatto parte della squadra di Myra un paio di volte. Per qualche ragione, incontrare Tiara aveva oscurato il ricordo di sua madre. Avrebbe dovuto iniziare a prestare più attenzione a quello che succedeva attorno a lui.
Tiara si sentiva strana, ora che i due uomini erano nella sua stanza...da soli con lei. Tra i due... ...sarebbe stata più a suo agio con Guy. Aveva visto Zachary da lontano un paio di volte quando era più piccola e le squadre del PIT si incrociavano. Zachary aveva sempre guardato sua madre in modo così strano da portarla a nutrire un timore infantile per lui.
Da qualunque lato lei la vedesse, Zachary era davvero un uomo da temere, a pensarci bene. Câera molto su Zachary che nessuno sapeva davvero, ad eccezione di Storm e forse Ren. Persino il suo profilo nel database del PIT consisteva in poco più del suo nome e della sua missione attuale. Il solo fatto che Storm gli avesse dato una posizione di rilievo la diceva lunga sui suoi poteri.
Aveva sentito storie su Zachary dagli altri membri del PIT. Tiara non dava molto credito alle storie e alle voci, ma erano sufficienti per avere paura di lui. Ma quella paura infantile era sempre stata contaminata da una forte curiosità , che stava crescendo sempre di più da quando lo aveva incontrato.
Quando era stata convocata lì, Storm le aveva detto che Zachary avrebbe addestrato la sua squadra. Era rimasta sorpresa alla riunione, quando Storm aveva annunciato che Zachary avrebbe fatto parte della sua squadra. Lei credeva che qualcuno di così importante come Zachary avrebbe semplicemente detto alla sua squadra dove andare e cosa fare... non che sarebbe andato davvero con loro.
Guy le prese una mano e le diede un bacio veloce prima di rilasciarla. âAdesso devi riposare. Tornerò unâora prima del crepuscolo.â.
âResta ancora qualche minuto.â disse Storm dietro Zachary, facendolo sussultare e guardare indietro. Zachary si scostò per far entrare Storm nella stanza.
Capitolo 5
âStorm.â disse Tiara, poi sorrise calorosamente quando lui si avvicinò e si sedette sul letto accanto a lei.
Storm guardò Guy con unâespressione indecifrabile sul viso. Aveva visto Guy portare Tiara su per le scale con la stessa cura che mostrava per sua sorella. âMi sono perso qualcosa?â
Guy non si agitò quando Storm lo guardò apertamente. Aveva visto il viaggiatore del tempo afferrare un uomo, una volta, in un impeto di rabbia, e lâuomo era semplicemente scomparso per non essere più rivisto. Considerando cosâera Storm, Guy non voleva di certo finire nellâetà della pietra.
âProteggerò Tiara come membro fisso del suo gruppo.â lo informò Guy impassibile.
âQuindi mi sono perso qualcosa.â affermò Storm. Questa gli era nuova, e a lui piaceva scoprire le cose alla vecchia maniera. Guardando Zachary, Storm notò lâespressione non molto felice sul viso dellâaltro uomo e sospirò dentro di sé. âZachary, vorresti aggiornarmi?â
Le labbra di Tiara si aprirono per difendere Guy, ma si fermò quando Storm guardò Zachary con sguardo inquisitore. Lei alzò lo sguardo verso Zachary, sentendosi al sicuro nel farlo ora che la sua attenzione non era su di lei.
Zachary spostò il suo sguardo su Tiara, accigliandosi quando lei passò allâistante a guardarsi le mani. Perché era più a suo agio con lâuomo che lâaveva colpita, di quello che non lâaveva ferita?
Era attratta dai cattivi ragazzi come lo era sua madre? Sarebbe stata attratta da un demone? Forse Storm aveva fatto a bene ad affidargli la sua protezione. Con buona probabilità avrebbero dovuto proteggere Tiara più da se stessa che dai demoni in circolazione.
âGuy voleva risuscitare sua sorella, così lui e Tiara hanno fatto un patto e hanno unito i loro poteri. Non hanno riportato Carley dal regno dei morti... ma ora Guy può invocare il suo fantasma, e vissero felici e contenti.â disse Zachary sarcastico, scuotendo leggermente le spalle.
âMa davvero.â Storm cercò di non ridere per i sentimenti ovvi che Zachary provava, ma non ci stava riuscendo molto bene. âE lo hanno fatto senza effetti collaterali?â
Zachary fissò Guy con uno sguardo cupo mentre aggiungeva âNessuno...se non contiamo che lâincantesimo ha fatto volare Tiara di alcuni metri e lâha lasciata priva di sensi per un poâ.â.
âMe ne sono accorto dai lividi che si stanno già formando sul suo torace e sul suo polso destro.â disse Storm e alzò un sopracciglio verso Guy.
Zachary ringhiò a bassa voce e attraversò la stanza fino al letto su cui Tiara era seduta, con lâintenzione di cercare i lividi in questione.
Tiara afferrò un cuscino dal letto e lo abbracciò per nascondere il livido che era visibile oltre la stoffa che copriva i suoi seni. Guardò Zachary, sentendo la temperatura della stanza aumentare di parecchi gradi.
Storm guardò Guy con curiosità . âà interessante che tu possa combinare il tuo potere con quello di Tiara. Era un poâ inaspettato ma potrebbe tornare utile in futuro. Ma dâora in poi tieni in mente che, anche se è potente, lei è umana e guarisce come tale.â.
âà quello che gli ho detto io.â osservò Zachary, guardando Guy. Non perse lâattenzione mentre Storm parlava della possibilità che il potere di Guy fosse compatibile con la negromanzia di Tiara. Respinse ancora una volta la voglia di ringhiare ed incrociò le braccia al petto per evitare di colpire qualcosa...o meglio, Guy.
âE Guy darà ascolto a quellâavvertimento.â Storm annuì, anche se capì che Zachary che non era dâaccordo con la sua decisione di lasciar entrare Guy nella squadra di Tiara. La gelosia di Zachary era molto evidente per lui. Sperava solo che, una volta emersa, Zach sarebbe riuscito a controllarla.
âIo la proteggerò.â ripeté Guy, e restituì lo sguardo di Zachary con la propria testardaggine. âGlielo devo per quello che ha fatto per me e Carley.â
Finita la predica, Storm sorrise. âOra vediamo tua sorella.â
âCarley.â Guy dovette trattenersi dallâincrociare le dita e pregare che lâincantesimo funzionasse come previsto. Sospirò di sollievo quando sua sorella apparve improvvisamente tra lui e Storm. Aveva un sorriso malizioso sul volto e Guy capì che aveva qualcosa in mente.
âPuoi vederla?â chiese Tiara a Storm con curiosità .
âNeanche lâombra.â ammise Storm, e si strofinò un dito sul mento. âPotrebbe essere una cosa positiva per il PIT.â
âDi cosa sta parlando?â chiese Carley ad alta voce, anche se Guy e Tiara erano gli unici in grado di sentirla. âOh aspetta...le grandi menti pensano allo stesso modo.â Sorrise con eccitazione mantenendo la sua attenzione su Storm. âAvanti...diglielo.â
âZachary, tu la vedi?â chiese Storm.
âNo.â confermò Zachary.
âTiara, diâ a Storm che sarei la spia perfetta.â Carley fece un ampio sorriso a suo fratello, poi mise il muso quando lui le si avvicinò. âNon può essere pericoloso...sono già morta, stupido.â
Tiara ripeté le parole di Carley per Storm e Zachary... compreso lo âstupidoâ che lei aveva dato a suo fratello, facendo ridere gli altri nella stanza. Si sentiva più sicura, adesso che aveva la prova che Guy era unâottima scelta come membro della sua squadra.
âCarley sembra eccitata.â commentò lei, sorridendo al fantasma che era solo pochi centimetri davanti a loro.
âMi piacerebbe fare ancora parte del PIT!â Carley annuì con entusiasmo.
Quando Guy ripeté le sue parole a Storm, Storm guardò Zachary, vedendolo scrollare le spalle come se non gli importasse. Se conosceva bene Zachary, probabilmente non gli importava.
âNessun fastidio... non la vedrò nemmeno.â Zachary si appoggiò al muro, lasciando la decisione a Storm. Dentro di sé la trovava unâottima idea, poiché avrebbe dato a Guy qualcosa da fare oltre il venerare Tiara. âFinché non sbircia in luoghi in cui non è invitata, andrà tutto bene.â
âCome farebbe a saperlo?â mormorò Carley, facendo ridere Tiara e portando Guy a guardarla come se fosse appena diventata in un alieno.
Questo diede a Storm unâaltra idea. âGuy, tu e Carley unite le vostre menti e vedete se riuscite a trovare un incantesimo che può essere utilizzato per i membri di questa squadra.â.
âChe tipo dâincantesimo ti serve?â gli chiese Guy, inclinando la testa con curiosità .
âUno che permetta agli altri membri di questa squadra di vedere Carley e di comunicare con lei.â affermò Storm.
Tiara sentì i muscoli dello stomaco stringersi. Ricordò di aver imparato un incantesimo simile... ...il modo in cui aveva imparato a farlo non aveva niente a che vedere con la magia...fu praticato con la negromanzia.
Era difficile per sua madre insegnarle come fare qualcosa che neanche lei era ancora in grado di fare. La maggior parte della sua formazione era una simulazione e si era soltanto parlato degli aspetti sessuali... non erano stati messi in pratica per ovvie ragioni. Lei e sua madre erano sempre state da sole nellâaddestramento e, anche se lei era nata con alcuni dei poteri di suo padre, Myra le aveva impedito di provare ad usarli per paura che qualcuno lo scoprisse.
âCâè un modo per rendere i fantasmi visibili a qualcuno, ma non ho ancora avuto lâoccasione di praticarlo.â Tiara strinse il cuscino un poâ più forte mentre aggiungeva âSi chiama âsoffio della vistaâ, ma la persona in questione non vedrà soltanto Carley.â
âVuoi dire che potrebbe vedere tutto quello che vedi tu?â chiese Storm, sapendo che era un compito arduo. Quando Tiara annuì, Storm si strofinò le mani. âAdesso sì che mi piace. Sarebbe positivo se i membri del tuo team fossero consapevoli di tutto quello che succede, no?â
Tiara si sforzò per non sussultare, ma non ci riuscì. âTutti?â
Vedendo il leggero rossore salirle alle guance, Storm intuì il motivo per cui Tiara era così esitante. I rituali di negromanzia spesso contenevano un pizzico di sesso nella lista degli ingredienti.
âGuy, tu e Carley potete comunque lavorare per trovare un incantesimo che funzioni solo per coloro che dovranno vedere Carley. Ci vediamo qui stasera.â Storm fece un cenno verso la porta.
âCerto.â Guy si girò, sentendo il tono di congedo nella voce di Storm e lasciò la camera da letto, pensando che Zachary lo avrebbe seguito. Si accigliò quando lâaltro uomo rimase al suo posto contro la parete.
Storm rimase in silenzio finché Guy e Carley non se ne andarono. Nessuno doveva sentire quello che aveva da dire a Tiara. Lanciò unâocchiata a Zachary e si aspettò che se ne andasse ma, quando lâaltro non si mosse, Storm sospirò mentalmente. Pensò che Zachary restasse perché era il responsabile della squadra.
Guardando di nuovo Tiara, Storm posò la mano sulla sua spalla nuda e sfiorò la sua pelle con il pollice. Notando un leggero sussulto quando la toccò, Storm ebbe la risposta alla domanda che non le aveva ancora fatto... non era mai stata toccata da un uomo prima dâora, almeno non nel modo in cui aveva bisogno.
Mantenendo unâespressione calma, le sorrise. âTiara, non devi fare niente che tu non voglia. Ricordatelo sempre. Ma se decidi di provare, allora voglio che sia Zachary la persona con cui condividerai il tuo âsoffio della vistaâ.â.
Zachary rimase in silenzio, ancora appoggiato al muro. Voleva vedere dove intendesse andare a parare Storm con quel giochetto. Aveva la sensazione che quellâincantesimo non fosse fatto soltanto di parole. Storm parlava per enigmi per nascondergli qualcosa e a Zachary la cosa non piaceva neanche un poâ.
La mente di Tiara correva allâimpazzata. Sapeva di essere nella stessa posizione in cui si era trovata Myra. Non aveva mai usato i suoi poteri e non era mai stata toccata da un uomo...quella notte avrebbe dovuto risolvere entrambe le cose, che fosse pronta o meno. Tiara desiderò poter scegliere un solo uomo del gruppo...voleva ciò che sua madre aveva ora.
âZachary è in grado di proteggerti, e lo farà meglio di chiunque altro, anche di Guy.â Storm incrociò lo sguardo di Tiara, volendo che cogliesse lâindizio che le stava dando. âIl suo calore terrà a bada i corpi freddi, quindi devâessere lui a condividere la tua vista... ma solo quando sarai pronta. Fino ad allora, forse Carley e Guy potranno trovare qualcosa in modo che Carley possa comunicare con lâintera squadra.â disse Storm con tono rassicurante.
âA Carley farebbe piacere.â disse Tiara, ma in realtà pensava a quello che Storm aveva appena detto. âà molto eccitata per tutto quello che sta succedendo.â.
Storm spostò lo sguardo su Zachary per assicurarsi che capisse almeno una parte di ciò che stava dicendo a Tiara. âCarley sarà una grande risorsa, ma lo sarà ancora di più se lâintera squadra potrà vederla e parlare con lei. Ad esempio, se uno di voi si allontana dal gruppo o è ferito, allora Carley può trovarlo e tornare da uno degli altri membri per dirgli dove si trova.â.
Zachary alzò un sopracciglio, apprezzando come suonava la cosa.
Tiara abbassò il cuscino e si mise un poâ più dritta. âDevo usare la negromanzia per provare lâincantesimo.â Volse lo sguardo verso Zachary, ma perse coraggio quando notò che tutta la sua attenzione era su di lei.
Si concentrò di nuovo su Storm ed inspirò profondamente. Era giunto il momento di crescere e fare la propria parte per salvare lâumanità ...anche se avrebbe perso una parte di sé lungo il tragitto. Tiara abbassò la voce, facendola sembrare come il segreto che era davvero. âMyra mi ha detto che posso dare il soffio di vista solo mentre sono in preda al desiderio.â
Le sopracciglia di Storm si aggrottarono con preoccupazione. âPer quanto deve dominarti il desiderio perché tu possa condividere il potere di vedere?â
Tiara ripeté ciò che sua madre le aveva detto con un acceso rossore sulle guance. âLa persona non deve essere dentro di me, ma io devo raggiungere... un culmine per alimentarmi della sua forza vitale. La sua forza vitale sarà un dono per me e solo durante lo scambio io posso contraccambiare con un dono. Sarà allora che potrò donargli il soffio della vista da negromante.â.
Storm sentì la rabbia di Zach vibrare in tutta la stanza e capì che Zachary non era più con loro. La molla della sua personalità era scattata. Era il momento giusto per allontanare la palla di fuoco da lì prima di andarsene ed imbarazzare ulteriormente Tiara. Era così coraggiosa che sarebbe stato un peccato metterle davanti degli ostacoli in cui inciampare... soprattutto un ostacolo intimidatorio come Zach.
âPuoi fidarti che Zachary non sarà molto lontano quando sarai pronta a provare lâincantesimo. Per adesso devi riposare. Sarà una lunga notte.â Scivolò via dal letto e afferrò Zach per un braccio, portando lâaltro uomo con sé fuori la porta.
Quando furono lontani da orecchi indiscreti, Zach si girò verso Storm e sbottò âTrovi giusto chiederle di lasciare che tutta la squadra le provochi un orgasmo, così potrà condividere con loro la sua dannata vista?â
Storm strinse il braccio di Zach un poâ più forte e allâimprovviso furono da soli sulla scogliera. Mentre Zach si abituava allâimprovviso cambiamento di paesaggio, Storm cercò di farlo ragionare. âFermati per un minuto e pensa a quello che Tiara ha appena detto.â.
âHa appena detto che deve raggiungere lâorgasmo per condividere la sua vista.â tuonò Zach mentre il fuoco divampava, poi farfugliò quando si trovò sotto lâacqua fredda dellâoceano. Salendo in superficie, si rese conto di poter stare in piedi perché lâacqua gli arrivava alle spalle.
âDannazione Storm, basta!â gridò.
Storm sorrise perché lui era perfettamente asciutto ed era sulla spiaggia a guardare il vapore che la pelle di Zachary emanava. âProviamo di nuovo, questa volta con una testa più fredda?â gli chiese, mentre Zachary si affrettava nellâacqua verso di lui. âTiara ha detto che la persona non deve essere dentro di lei.â.
âSì, ho sentito quella parte.â disse aspramente Zachary, ma alzò una mano per far capire a Storm che non aveva bisogno di unâaltra immersione. Era appena uscito dallâacqua ed era quasi asciutto grazie alla propria capacità di far salire la temperatura attorno a sé. Lâultima cosa di cui aveva bisogno era che i suoi vestiti odorassero di acqua di mare.
âSono contento che tu abbia ascoltato.â Storm sorrise. âTi sei perso la parte sul raggiungimento del piacere per alimentarsi?â Zachary lo guardò, e Storm continuò a spiegare âNon so se lei fosse consapevole di ciò che ha detto, ma se quellâaffermazione è vera allora non avrà bisogno di andare a letto con qualcuno per nutrirsi. Deve solo raggiungere lâorgasmo, e questo la terrà in vita.â.
Zachary si calmò mentre ci pensava, la sua mente correva allâimpazzata. Lei doveva farlo per sopravvivere allâesperienza? à per questo che Myra aveva fatto sesso con il demone quella notte... ...perché era necessario? Improbabile, pensò lui in silenzio. Il demone di quella notte non era uno sconosciuto...Myra lo conosceva.
âIl pensiero di Tiara che sopravvive come faceva Myra sembra turbarti...ma tu non comprendi del tutto il fatto che, se lei non si alimenta, muore. Quindi ti offro unâalternativa. Portala al culmine del piacere... poi fermati. Se non vuoi farlo, allora sono certo che Guy sarà più che felice di farlo al posto tuo.â.
âLo farò.â rispose Zach, poi sbatté le palpebre quando Storm svanì. Quando la sabbia sotto i suoi piedi divenne vetro, ringhiò e si guardò intorno...tornando di nuovo nellâacqua fredda. âNessuno mi ha chiesto se voglio vedere un dannato fantasma.â
Storm si materializzò nellâufficio di Ren ridendo tra sé.
âOddio, che hai fatto stavolta?â chiese Ren da dietro la sua scrivania.
Storm scosse la testa per il proprio perfido senso dellâumorismo. âSe siamo intelligenti, allora staremo alla larga da Zach per i prossimi giorni... o settimane. Dipende da quanto tempo resiste nel torturarsi. E dobbiamo anche avvertire tutti di stare lontano dalla spiaggia per unâora o giù di lì. Conoscendo Zachary, probabilmente la starà trasformando in una bottiglia di vetro, adesso.â.
âTi hanno mai detto che hai una vena malvagia lunga un chilometro?â Ren sogghignò, godendo della risata di Storm dopo il costante pericolo del naso sanguinante.
*****
I piedi di Damon toccarono appena lâentrata del Night Light e lui mise giù Alicia, lasciando con riluttanza la presa che aveva sulle sue labbra.
Aveva scoperto che volare era afrodisiaco per Alicia e decise che camminare sarebbe stato fuori questione da adesso fino allâeternità , per quanto lo riguardava. Anche se adesso erano lì, stava ripensando a quanto fosse intelligente farla sentire eccitata e poi lasciarla con un altro uomo...anche se era il fratello.
âGrazie per avermi portata qui.â disse Alicia con un sorriso felice. Si mise in punta di piedi e premette le labbra sulle sue, sapendo quanto fosse difficile per lui condividerla con qualcun altro in quel momento.
âTi amo.â gli sussurrò prima di tentare di allontanarsi. Non andò molto lontano.
Damon le lanciò unâocchiata cupa e possessiva, e si rifiutò di mollare la presa. Quando lei lo guardò con unâadorabile smorfia, il petto gli vibrò con un ringhio profondo prima di premere le labbra sulle sue ancora una volta. Quando le dita di lei gli sfiorarono la nuca con seducente delicatezza, Damon alzò la testa e fece un respiro tremante.
âContinua così e ti porterò in un luogo appartato per finire quello che abbiamo iniziato.â la avvertì Damon.
Gli occhi di Alicia si illuminarono âVolentieri. Il tetto è sempre deserto.â.
Damon sorrise. âPiccola sfacciata.â mormorò, prima di girarla e spingerla verso la porta dâingresso con unâaffettuosa pacca sul sedere.