Воронец в снегу. Легенда об Актее и Корвисе

– Что там с вашим другом? – спросил Хелиан.

– Меня зовут Гектор Тейно. Я и мой друг, Фидо Накри, охотились, когда кто-то попал в него стрелой. Не знаю, наверное, это был какой-нибудь крестьянин, который без позволения охотился в этом лесу, потому что он сразу убежал. Я перевязал Фидо как мог, а потом сразу отправился за подмогой, – начал путано объяснять он. Но по крайней мере было ясно, что он действительно был из аристократии, иначе бы разрешение на охоту в этом лесу не получил бы.

– Помогите ему, – сказала Актея, взглянув на двух своих слуг, Вика и Якоба.

Услышав её слова, мужчина улыбнулся и принялся благодарить. Впрочем, он очень торопился, а потому почти сразу в сопровождении Вика и Якоба побежал в лес.

Но прошло уже больше получаса, а они всё не возвращались.

– Мы так не успеем затемно добраться до ближайшего постоялого двора, – заметил Корвис. – И вообще я не понимаю, почему вы позволяете крестьянам носить оружие. В Хейане такой ситуации просто не могло бы случиться.

– Возможно, это сложно понять жителю другой страны, но таковы наши традиции, – ответил Хелиан, явно не желавший вдаваться в подробности.

Актея же помолчала. О своём решении она не жалела, но понимала, что аргументов, чтобы убедить Корвиса, что они поступили правильно, у неё не было. В конце концов, для неё было не важно прибудет ли она в Пелагис на день раньше или позже. Но для хейаньца, похоже, это имело значение. Он старался не показывать этого, но Актея видела, Корвис нервничал.

И лишь когда терпение хэйаньца, казалось бы уже окончательно готово было лопнуть, мужчины вернулись, неся на самодельных носилках человека. Актея, увидев эту картину, ужаснулась. Раненный Фидо был бледен, а по его груди расползалось красное пятно.

– Ему нужно лекаря, – заволновалась девушка. Из её свиты никто не был знаком с врачеванием на должном уровне.

– У меня есть человек, который разбирается в этом, – сказал Корвис. – Ло, позови Сянхэ.

Актея удивилась, помощи от Корвиса она не ожидала, в конце концов, ещё пять минут назад он был готов бросить этого человека на произвол судьбы.

Ло очень быстро вернулся с невысоким мужчиной, закутанным в просторный тёмный плащ. Его лицо скрывал капюшон, так что сказать, как этот мужчина выглядел, Актея не могла. Тем временем Сянхэ подошёл к раненному и принялся его осматривать. А потом что-то сказал Корвису на хейаньском.

– Рана не настолько серьёзная как кажется, – пояснил Корвис. – Но самостоятельно до ближайшей деревни он не сможет добраться.

Актея выдохнула с облегчением.

А вскоре они вновь отправились в путь, устроив раненого и его друга в повозке, на которой ехали служанки Актеи, Дэрия и Элиана.

Несмотря на всю серьёзность ситуации, небольшое происшествие в дороге на самом деле стало для Актеи настоящим развлечением. Но больше до самого вечера ничего не случилось. Корвис со своими людьми ехал чуть впереди, видимо из-за того, что он действительно хотел побыстрее попасть в Пелагис. А Хелиан всё так же ехал позади. Как будто в хвосте их процессии можно было увидеть что-то интересное.

Уже начинало смеркаться, а они так и не добрались до постоялого двора. Похоже, что они задержались куда значительнее, чем Актее казалось в начале. Может быть, если бы они ехали по южному тракту, то им бы удалось заночевать в какой-нибудь деревеньке. Но на северном этот участок пути занимали королевские леса и населённые пункты почти не встречались.

Актея высунулась из кареты и, оглянувшись на Хелиана, спросила:

– Мы ведь должны будем ночевать в палатке?

– Да, – кивнул Хелиан.

– Замечательно, – вырвалось у Актеи.

– И что в этом такого замечательного? – спросила, ехавшая вместе с ней, Лорена.

Актея не ответила, всё равно объяснять это чопорной служанке не имело смысла. Но для неё самой это было ещё одно настоящее приключение. Во время их путешествия Хелиан всегда заботился, чтобы у неё всегда была крыша над головой. И это был первый раз, когда они могли заночевать под открытым небом.

Как и боялся Хелиан, и к настоящей радости самой Актеи, добраться до постоялого двора они не успели. Девушка ожидала, что Корвис будет ворчать из-за этого, в конце концов, он ведь предупреждал, что такое может случиться, но к её удивлению хейанец просто приказал своим людям разбить палатки.

Они остановились на полянке, достаточно большой, чтобы разместились все их люди. С трёх сторон она была окружена лесом, а с четвёртой выходила прямо на дорогу. Глядя на старые кострища, можно было предположить, что это место показалось удобным не только им одним.

Пока все устраивались, Актея решила проверить раненого Фидо, она беспокоилась всё ли с ним в порядке. Мужчина нашёлся сразу. Он сидел у повозки на плаще, застеленном прямо на земле. В прошлый раз, увидев у Фидо кровь, она больше ни на что не обратила внимания. Но сейчас, сразу заметила, что внешность у мужчины была простоватая, казалось бы совсем не вяжущаяся с его дорогим охотничьим кафтаном и подбитым мехом плащом. Его друга Гектора нигде не было видно. Наверное, помогает другим устраиваться, решила Актея.

Увидев её, Фидо улыбнулся и попытался встать и одновременно пригладить свои спутанные чёрные волосы.

– Не стоит, – остановила его Актея.

– Но… – впрочем, мужчина всё-таки сел на землю. – Я вам так благодарен за спасение. Когда-нибудь я верну вам долг.

– Я ничего не сделала, – улыбнулась Актея. – Благодарить вам стоит того хейаньца-лекаря. А я просто пришла спросить как ваше самочувствие.

Мужчина смутился.

– Мне уже намного лучше. Но мне приятно, что обо мне беспокоится столь важная особа. Сам-то я из низшего дворянства…

Фидо замолчал. Актея не знала, о чём можно ещё с ним говорить, а потому, сказав несколько незначащих фраз, ушла.

Лорена, Дэрия и Элиана уже давно были похищены богом сна Сомнумом. Но про неё он видимо забыл или прошёл мимо не заметив. Актея некоторое время просто лежала, глядя в тёмный тканевый потолок, а потом тихо поднялась. К счастью из-за того, что ночевать им пришлось в палатке, Актея пренебрегла правилами и легла спать в нижнем платье. И ей оставалось только натянуть на себя верхнее и накинуть плащ.

Лорена пошевелилась во сне, но так и не проснулась.

И Актея тихо выскользнула из палатки. Поблизости никого не было, видимо, все её слуги мирно спали, только там, где расположились хэйаньцы, ярко горел костёр и из-под палатки Хелиана пробивался свет.

Девушка некоторое время просто стояла на месте, наслаждаясь морозным ночным воздухом, а потом, подумав, что ничего страшного не случится, решила немного прогуляться.

Она шла осторожно, так чтобы никто её не увидел, потому что если о её вылазке прознают Хелиан и Лорена, проблем не оберёшься. И как-то само собой получилось, что очень скоро Актея оказалась почти у самого леса. Девушка уже хотела повернуть назад, как заметила мелькнувшую тень. Какой-то человек, стараясь держаться в тени осторожно пробирался к деревьям. Ещё мгновение и он скрылся в лесу.

Девушка прекрасно понимала, какие опасности могут таиться в ночном лесу и при других обстоятельствах она бы никогда не решилась бы туда зайти, но сейчас её любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Поколебавшись всего мгновение, она шагнула в лес.

На небе не было ни облачка и сияла полная луна, а потому Актея вполне могла без факела или лампы ориентироваться в лесу. Человек, за которым она следила, шёл прямо, никуда не сворачивая. У Актеи сложилось впечатление, что человек прекрасно знал, куда он идёт. И девушка всё боле удивлялась, что ему могло понадобиться в таком месте. Вряд ли это кто-то из её слуг, скорее всего это хейанец или друг того раненного человека. На мгновение Актея отвлеклась, обходя поваленное дерево. А потом поняла, что этот человек исчез! Актея попыталась пройти ещё немного вперёд, но так и не смогла его найти. Она уже собиралась повернуть назад, когда её привлёк слабый шум со стороны. А потом на неё кто-то набросился.

Странное происшествие

Первое мгновение Актея вообще не могла понять, что происходит. Просто сзади на неё кто-то набросился и с силой прижал к дереву. Девушка испуганно вскрикнула и стукнула противника ногой. Но тот словно и не почувствовал её удара. Он лишь рассмеялся. А потом принялся запихивать ей в рот тряпку. От её вони Актея чуть не задохнулась. Она попробовала оттолкнуть мужчину. Но тот закрутил ей руки за спину и принялся их связывать. Актея попробовала ещё раз ударить его ногой. Но это вызвало лишь очередной смешок. Девушка с ужасом поняла, что ничего не может сделать. Она была полностью в его власти. Мужчина тем временем не торопился. И он совершенно не обращал внимания на её сопротивление.

Впервые Актее стало настолько страшно. Она уже десять раз успела пожалеть, что сунулась в этот лес.

Связав, мужчина резко толкнул её на землю. Больно ударившись, Актея лишь глухо замычала. Ткнув её носком сапога, он сказал:

– Ну что…

Вдруг он сделал шаг назад, выхватывая кинжал. Но сделать больше ничего не успел. На него налетел другой мужчина. Молниеносно блеснуло лезвие. И мужчина, напавший на Актею, тихо охнул. А потом развернулся и побежал, зажимая рукой бок. В свете луны Актея едва успела разглядеть слабый след крови.

Кажется, её спаситель намеревался броситься в погоню. Но потом он всё ж остановился и вернулся к ней.

– И как же вас так угораздило? – услышала она знакомый голос.

Корвис!

Актея облегчённо прикрыла глаза.

Ответа от неё хейанец не ждал. А она, обрадованная, едва дождалась, пока он вытащит кляп и развяжет ёё.

– С вами всё в порядке? – спросил он, поворачивая её лицо к свету и внимательно разглядывая её. Подобное смутило девушку. И она поспешно отвернулась.

– Да, – глухо ответила Актея.

– Встать сможете? – продолжал допытываться Корвис.

В ответ Актея лишь кивнула. Но едва она попыталась встать, как опять шлёпнулась на землю. Ноги её не держали.

– И кто был этот нападавший? – словно не заметив ничего, спросил Корвис.

– Я… Я не знаю, – Актея продолжала сидеть на земле. Сил подняться у неё не было. А хэйанец желания ей помочь не изъявлял.

– Тогда почему он напал на вас? Это-то вы должны знать?

– Нет. Может, он просто разбойник…

– Если вы знали, что в этом лесу могут быть разбойники, зачем вообще одна отправились сюда?

Было больше похоже, что он не спрашивал её, а отчитывал. Подобное Актея ещё могла вытерпеть от Хелиана, но не от человека, которого она знала всего несколько дней.

– Я не… – Актея запнулась. А почему собственно она должна отчитываться перед этим хэйаньцем? – А что вы делали так поздно в лесу? Вы должны были быть в своей палатке!

– Вы тоже. Но, видимо, я должен был позволить этому мужчине творить с вами всё, что ему заблагорассудится, – кажется, Корвиса разозлили её слова. Но увидев, как Актея виновато опустила голову, он всё же немного смягчился. – Я заметил, что вы одна направились в лес. Это могло быть небезопасно.

«Так значит, вы волновались обо мне?» – чуть не сорвалось с губ Актеи, но она вовремя прикусила язык. Кто знает, как он отреагирует на эти слова.

– Так что вы тут делали? – продолжал допытываться Корвис.

– Я следила за одним человеком, – призналась Актея. – Он показался мне подозрительным.

– Большей глупости вы не могли совершить. В следующий раз, когда вам заблагорассудится поиграть в разведчика, лучше позовите… Хелиана, например.

– Хорошо, – согласилась Актея, но только потому, что спорить у неё не было сил. Его тон, которым он обращался к ней, ей по-прежнему не нравился.

Корвис наконец протянул ей руку.

– Пойдёмте, я провожу вас обратно.

Актея схватилась за его руку и поднялась. К этому времени она немного пришла в себя и теперь могла бы идти самостоятельно. Но Корвис продолжал держать её за руку, словно она намеревалась сбежать от него дальше в лес.

– Я сама могу идти, – тихо сказала Актея.

Корвис выпустил её руку.

– Тогда идёмте.

Некоторое время они шли молча. Когда Актея следила за незнакомцем, в запале она практически не замечала ничего вокруг. Но сейчас вдруг поняла, что ночь в общем-то холодная, и даже плотно закутавшись в плащ, девушка продолжала мёрзнуть. В добавок ко всему, в темноте всякие коряги так и норовили попасться ей под ноги, а сучья исцарапать лицо. Тем не менее, попросить у Корвиса помощи или хотя бы идти медленнее, Актея не могла. Ей казалось, что это прозвучит как жалоба, и это после того, как она и так успела натворить глупостей. Она даже думать не хотела о том, чтобы с ней могло случиться, если бы Корвис не заметил, как она пошла в лес и не отправился следом. Поэтому она просто старалась изо всех сил не отстать от хэйаньца. Хотя это было не так просто. Ушибленные места болели. Правда слёзы на её глаза наворачивались не от этого, а от обиды, что кто-то мог так несправедливо с ней поступить, и от злости на саму себя, что она могла так глупо поступить, поддавшись минутному порыву.

И лишь почти у самого края леса Актея решилась нарушить молчание.

– Корвис, могу я попросить вас об услуге?

Он обернулся и взглянул на неё.

– Конечно, – голос его звучал мягко, но вопреки обыкновению он не улыбался.

– Я… – Актея не знала, как лучше озвучить свою просьбу. – Пожалуйста, не рассказывайте об этом Хелиану.

Но хэйанец отрицательно покачал головой.

– Он должен об этом знать.

Корвис хотел было уже вновь продолжить движение, но Актея схватила его за край плаща. Хэйанец удивлённо взглянул на неё. Девушка понимала, что её поведение было неподобающим даже с точки зрения люцемца. И скорее всего для хэйанца это тоже было так. Но сейчас Актею это совершенно не волновало. Если Хелиан узнает о том, что произошло, он скажет Люциану запереть её в башне и больше никогда никуда не выпускать.

– Почему? – спросила Актея. – Это ведь небольшое происшествие. Я знаю, что сама виновата. И уверяю вас, что больше такой глупости не совершу.

– Потому что… – Корвис на мгновение замолчал, но потом, словно приняв какое-то решение, заявил. – Возможно, это было спланированное нападение.

– Невозможно, – покачала головой Актея. – Откуда им было знать, что я пойду в лес? Это решение я приняла спонтанно… Я вообще туда идти не собиралась!

– А это пусть лучше вам Хелиан объяснит.

Актея недовольно взглянула на него. Но было понятно, что хэйаньца ей убедить не удалось.

– Вот же упрямый баран, – тихо прошептала она так, чтобы Корвис не услышал.

Оставалось лишь надеяться, что Хелиан к этому времени уже лёг спать, ему ведь как-никак надо было рано вставать. А значит проповеди о том, что ей не стоит перед свадьбой совершать неблагоразумные поступки, будут отложены на завтра.

Но стоило только им выйти из леса, как им навстречу направился сам Хелиан. Выглядел он каким-то взъерошенным и обеспокоенным. Он окинул их подозрительным взглядом. Наверное, успел за пару мгновений придумать десятки причин, почему они явились вместе. И скорее всего ни одно из его предположений не было верным.

– Где вы были? – спросил Хелиан. А потом гневно уставился на Корвиса.

– Это моя вина, – поспешила всё объяснить Актея. – Я необдуманно отправилась в лес и…

Хелиан перевёл взгляд на неё.

– И? – потребовал он продолжения.

– И на меня напали, – обречённо произнесла Актея. Всё-таки Корвис был прав. Скрыть своё ночное приключение ей бы не удалось. – Хорошо Корвис оказался неподалёку. Он спас меня.

Когда в палатку Хелиана ворвалась Лорена, со словами, что Актея пропала, Хелиан старался не думать о плохом. Но сейчас от услышанного у Хелиана сердце пропустило удар. Тысяча мыслей вихрем закрутились в голове. Напал? Кто посмел? Это было случайность или продуманный план? И что, в конце концов, там делал Сяолун? Могло ли это быть планом хэйаньского принца?

Последний, словно поняв о чём думает Хелиан поспешил объясниться.

– Я случайно увидел, что Актея одна поспешила в лес. Это могло быть опасно, и я решил пойти за ней

Пойти или проследить? Впрочем, сейчас это было не так важно.

– Вам стоило позвать меня, – сказал Хелиан.

– Стоило, – не стал отпираться Сяолун. – Но пока я извещал бы вас о случившемся, мог бы потерять след Актеи. И всё закончилось бы куда плачевнее.

– Хм, правда, – сдался Хелиан, тем более сейчас были куда более важные вопросы: – Но кто были нападавшие? Разбойники?

– Это был один человек, – поспешила поправить его Актея. – И, наверное, да, разбойник.

– Я так не думаю, – вдруг перебил её Сяолун. – Этот человек был хорошо одет. И был похож на благородного.

– Этого не может быть! – возразила Актея.

– Хорошо-хорошо, – примирительно сказал ей Хелиан. Обсуждать то, что произошло, сейчас при ней он не хотел.– Ты слишком устала. Сегодня много чего случилось. Тебе надо отдохнуть. О происшедшем мы поговорим завтра.

Актея внимательно взглянула на него, словно догадавшись, что он хочет её отослать.

– Ну и ладно, сегодня нравоучений мне и от Лорены хватит.

И не говоря больше ни слова, Актея развернулась и направилась в свою палатку под надзор служанок.

– Так что там произошло на самом деле? – спросил Хелиан Сяолуна, когда девушка отошла на порядочное расстояние.

– Не знаю, но перед нападением Актея пыталась за кем-то проследить, – а потом добавил: – У вас тут происходит что-то очень странное.

Хелиан не смог сдержать усмешки. И эти слова говорит человек, появление которого в Люцеме тоже было странным и подозрительным событием! Но Сяолун был прав. Всё это действительно очень странно. Но из слуг Актеи провернуть такое никто не мог. И все эти странности начались в тот момент, когда появились Фидо и Гектор. Распрощавшись с Сяолуном, Хелиан направился в палатку, где располагался раненый и его друг. Но полог палатки был опущен и свет не горел, всё говорило о том, что эти двое спят. Хелиан некоторое время постоял на месте, решая, что ему делать, когда позади негромко кашлянули. Жрец обернулся.

– Вы что-то хотели? – спросил Гектор.

Хелиан внимательно на него взглянул. Ничто не указывало, что мужчина был в лесу, но всё же.

– С Актеей произошла неприятность, и поэтому я хотел спросить, где вы были.

Из палатки, видимо привлечённый их голосами, выглянул Фидо. Вид у него был заспанный.

– С госпожой Актеей что-то случилось? – спросил он. Казалось, что он действительно беспокоился о ней.

– Всё в порядке, – успокоил его Хелиан. – Но всё же я хотел бы знать, где вы были.

– Я был здесь, спал, – ответил Фидо.

– А я… выходил, но слуга Актеи Вик может подтвердить, что я был с ним.

Хелиан удовлетворенно кивнул. Похоже, что его подозрения были беспочвенны. Но расслабляться всё же не стоило.

Но, видимо сказалось их предосторожность, остаток пути до Пелагиса они преодолели спокойно. Больше ничего не случилось. Фидо и его друг покинули их ещё в первой попавшейся деревушке. А Сяолун оставил их, едва они миновали городские ворота.

План Экдикта Пиррия

Хелиан не представлял, как рассказать брату о том, что на Актею напали. Но он должен был это сделать.

Возможно, если бы у него было чуть больше времени, если бы он мог поговорить с королём до того, как тот встретится с Актеей, он бы смог бы как-нибудь смягчить эту новость. Но Люциан пожелал их увидеть, даже не дав им как следует отдохнуть с дороги. И теперь от брата можно было ожидать чего угодно. Вплоть до того, что он пошлёт в лес армию ловить этого так называемого разбойника. Особенно если рядом с ним, как обычно в последнее время, околачивался министр Экдикто Пиррий. Этот человек не нравился Хелиану, даже несмотря на то, что тот часто давал королю неглупые советы. И если это было бы возможно, то жрец предпочёл, чтобы он держался подальше от его брата.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.