Веди меня, ветер!

– А откуда эти ягоды? Кто принес их? – осторожно спросила я.

– Какая разница?

– Не мог ли кто-то убить Пирию?

– Убить?!! – на лице женщины отразился неподдельный ужас.

– А ведь и вправду, – сказала Маира. – Сама подумай, Дия. Кому это выгодно? Главе! Был человек, была проблема. Нет Пирии, остальных убедить проще.

– Ты знаешь, откуда эти ягоды? – спросила я.

– Я принесла… Сама собирала, – ответила Дия и тут же ее лицо отразилась догадка. – Нет! Это не я! Не я! Я же была с ней, за нее!!! Зачем мне ее убивать? Я любила ее и почитала! Она была… Она была такая…

– Ай, успокойся, дура! Никто не обвиняет тебя! – Маира почти силой усадила женщину за стол.

– Мы не думаем, что ты могла. Но, может быть, кто-то другой? Мог ли кто-то посыпать или полить ягоды ядом?

Дия задумалась.

– Нет. Их принесли мы с другими сборщицами вчера. Корзины общие. Злодей не мог знать, из какой возьмут ягоды для Ведающей.

– Вчера еще и большого раздора в клане не было.

– А если кто-то сделал это прямо перед тем, как ей подали их?

– Нет. Я сама ходила и набирала их из корзины. Сама мыла.

– Может ты отдала кому-то тарелку?

– Нет… – Дия задумалась было и тут же встрепенулась снова. – Но это не я! Честно! Ой, теперь сто же? Все подумают, что это была я?

– Ты же сказала, что лекарь сказал, что она подавилась, – напомнила Маира.

– Да…

– Значит никто не подумает, – решила вдова.

– Если только кто-нибудь не решит свалить всю вину на нее, – сказала я и Дия испугалась еще больше.

– Я должна идти! – Дия вскочила.

– Куда, – хором вскрикнули мы с Маирой.

– Я должна узнать, что там говорят! А вдруг меня вправду обвинят!

Дия бросилась к выходу.

– Подожди! – Маира схватила ее за рукав. – Не говори никому, что Глава мог убить Пирию. Накличешь на себя беду.

– Почему? – Дия явно не поняла.

– Лекарь сказал, что Пирия подавилась, – пояснила я. – Все так думают. И Глава захочет, чтоб все и дальше так думали. Мы не сможем доказать, что это сделал Глава.

– А-а-а! – понимающе протянула Дия и умчалась. Мы с Маирой остались в тишине.

Мы должны убежать. Скоро закат. Времени, выделенного Рунтаром на раздумья почти не осталось. Скоро он явится, поглумиться надо мной еще раз. Может быть, опоить его снотворным? Предложить чашечку сонного чая? Но из моих рук он не возьмет. Побоится. Я уже один раз опоила его болтун-травой. Думаю, он надолго запомнил. А если попросить Маиру? У нее может получиться. Но если мы убежим, Рунтар догадается, кто нам помог. Маире не поздоровится. Нет, это не подойдет.

Если Рунтар уснет, что станет с тенями? Если он ими командует, может они тоже уснут? А если нет? Что если они взбесятся без него? Тогда мы получим стаю неуправляемых чудовищ.

Нужно придумать что-то, что не затронет Рунтара. Тени, наверняка, следуют везде за ним. Может быть выйдет сбежать так, что он не сразу поймет, что произошло.

Но домик Маиры охраняют пять охотников. Как мне их обойти? Да еще так, чтоб вдова была ни при чем?

Мысли в голове крутились непрестанно. Столкнуться с пятью мужчинами казалось сложным. Обхитрить их – почти невыполнимым. Но Рунтар и его серая свора были в разы страшнее. От этих точно никуда не денешься.

Когда деревья за окном кухни стали сложно различимыми во тьме, я все еще сидела на кухне и пыталась придумать, что делать. Одолевало беспокойство за Риагана и брата. Как они там? Ранены ли? Страдают ли от боли? Если я хорошо их знаю, они тоже ищут возможность сбежать. Может быть их тоже запугивают тем, что причинят мне зло. Маира говорила, что их заперли в погребе одного старого охотника. Она даже описала мне, где находится этот погреб. Но как обойти мою охрану и ту, которая стережет моих мужчин? Чем открыть замок на их погребе. Хорошо, если там простая щеколда. А если там замок? Одни вопросы, вопросы… А решения нет…

– Значит, мое предложение тебе не понравилось, – заключил Рунтар, покручивая в пальцах непочатый бутылек с ядом.

– Я тебе не верю, – просто сказала я.

– Почему, – нарочито обиделся Рунтар.

– Даже если я выпью эту дрянь, ты все равно казнишь их. Так что нет разницы, умру ли я на казни завтра, или сегодня. Пусть лучше будет не сегодня.

– Умная, лиса, – зубы Рунтара зло скрипнули. – А ты не боишься, что я убью их раньше казни?

– Ты не посмеешь. Глава приказал тебе казнить завтра. Если ты пойдешь против него, он будет не доволен. Тебе же так важно, что он о тебе подумает. А вдруг он передумает делать тебя старейшиной? Объявить об этом он хотел только завтра. Кто слышал, что тебя назначили старейшиной? Только Совет. Вот они возьмут и передумают. А раз ты уже всей деревне рассказал, что тебя назначат, то когда этого не случится, тебя засмеют.

– Глава слушает меня. Я просто поговорю с ним сегодня и он ускорит казнь.

– Не ускорит. Наверняка он сейчас очень-очень занят. Смерть Пирии, волнения в клане. Готова поспорить, он не станет рисковать. Побоится бросать новый камень в этот улей.

Я хитрила. Я не была уверена, что Глава поступит именно так. Но мне нужно было посеять сомнение у Рунтара, выиграть время.

Не знаю, сколько еще я бы продержалась в этой словесной перепалке, если бы к Рунтару не пришел один из юных Охотников.

– Рунтар, там неприятности.

– Какие еще неприятности, – нехотя отвлекся от меня мучитель.

– Дия. Она бегает по деревне и рассказывает, что Пирию убил Глава!

– Что?!!

– Весь клан собрался у дома Совета! Они требуют Главу.

– Идем, – коротко бросил Рунтар и мужчины ушли.

– Ой, дура!!! – схватилась за голову Маира. – Какая же дура!

Дия вызвала новую волну паники и разговоров в клане. С крыльца дома мы видели, как в центр деревни бежали все новые зеваки. В обстановке всеобщего волнения и беготни я вдруг заметила, что охранников у меня осталось только двое. Не знаю, куда делись остальные. Может их с собой увел Рунтар. А может быть, сами ушли, не в силах сдержать свое любопытство.

Идея пришла мгновенно. Я незаметно попятилась и скрылась в доме. Один из охранников остался возле крыльца, а второй стоял возле заднего угла дома. Я видела его в окно. Именно в его сторону я и решила прорываться. Окно на втором этаже дома открылось бесшумно прямо над головой охранника. Будь благословенна Маира – рачительная хозяйка, смазавшая петли маслом. Страшно. Высоко. Но если я не промахнусь, получится оглушить охотника. Ох, хоть бы не переломать себе ноги! Затаив дыхание, я прыгнула вниз и смяла собой мужчину. Удар моего локтя пришелся ему прямо по шее, а колени сильно стукнулись об его спину. Не издав ни звука, он обмяк подо мной. Я лежала на нем сверху, едва переводя дыхание от страха. Локоть сильно саднил. Боль отдавала в плечо и шею. Но охотнику, несомненно, было еще хуже. Я поднялась, стараясь унять дрожь в руках и коленях. Кажется, второй ничего не заметил. И Маира все еще стоит на крыльце. Я подобрала юбку и скользнула в ближайшие кусты.

Я кралась по деревне, как лиса, замахнувшаяся на курятник, охраняемый сворой собак. Найти погреб старого охотника оказалось несложно. Разваленный дом возле реки оказался единственным. Погреб внутри в кухне. Охранников было не видно. Я подобрала с земли какую-то увесистую палку и двинулась вдоль стены, заглядывая в окна. Отчего я не захватила в кухне Маиры нож? Но палка лежала в ладонях как влитая. Нет, пусть лучше она. Я не мастер обращения с ножами. Палка казалась надежней.

Кухня тоже была пуста. Мое беспокойство нарастало. Почему никого нет? Пленников убили? Охранники сбежали, чтоб посмотреть балаганное представление Дии? Или они набросятся на меня сейчас из-за угла?

Я нервно сглотнула и отодвинула щеколду погреба. Крышка едва скрипнула ржавыми петлями. Опустившись на колени, я заглянула внутрь.

Пусто.

Паника била по вискам как молот по наковальне.

Их нет. В погребе никого! Где они? Маира ошиблась? Или я не так поняла? Но описание места, дома и погреба сходилось. Я попыталась принюхаться и уловить запахи, но не могла разобрать ничего. Все перебивал запах плесени.

Что мне теперь делать? Где искать моих мужчин? Куда идти? На всякий случай, я все же спустилась в погреб и проверила дно. С облегчением обнаружив, что тел моих охотников на дне нет, выбралась обратно. Можно надеяться, что они еще живы. Обыскивать все погреба в деревне? Возвращаться в домик Маиры и надеяться, что мой побег еще не обнаружился? Я растерялась. Одно я знала точно. Не уйду, пока не выясню, что с ними стало. Не смогу бросить их здесь, как и они не бросили бы меня. Значит они еще в плену, просто заперты где-то в другом месте.

– Вон она!!! – встретила меня криками охотников улица.

Обнаружили.

Убегать я не стала. Сейчас это было бесполезно. Меня окружили и в несколько рук поволокли куда-то по деревне. Когда меня вытолкнули в центр небольшой поляны, я почти не удивилась, прилетев коленями в землю прямо перед Рунтаром.

– Я так и знал, что поймаю тебя возле того погреба. Ты предсказуема, лисичка моя. Но, должен признать, охранника ты приложила знатно. Даже Маира не сразу поняла, что ты улизнула.

– Он жив? – почему-то спросила я. Какая мне разница?

– Как мило – переживать за того, кто лишил тебя свободы. Хотя, у тебя это уже привычное дело. Скажи, Яра, что с тобой не так?

Я попыталась встать, но меня толкнули в спину, и я снова упала.

– Зря ты это затеяла. Ты думала, мы такие глупые?

– Где пленники, Рунтар?

– Живы. Знаешь, Яра, я восхищен. Они, конечно, тоже глупцы, но предприимчивые. Они попытались сбежать. Разыграли целый спектакль перед охраной. Даже почти вырвались, но мои тени их поймали. Ой, не смотри на меня так, дырку прожжешь. Сидят твои охотники в более надежном месте и ждут свою казнь.

Если б я могла, с удовольствием бы прожгла в нем эту самую дырку.

Когда Рунтар натешился, меня уволокли с поляны. Только домик Маиры остался далеко в стороне.

Ночь показалась мне бесконечной. Я провела ее в погребе. В том самом, где держали Риагана и Айгира. Увидеть их мне так и не позволили. Пообещали, что утром я с ними непременно встречусь. Спать я не смогла. Металась по узкому земляному мешку, утыкалась в темноте в склизкие от плесени и сырости стены, громыхала крышкой погреба и плакала. Сверху доносились голоса. Охранники переговаривались о чем-то и гоготали. Один раз кто-то из них подолбил ногой в крышку погреба и рявкнул, чтоб сидела тихо.

Порой мне казалось, что я задыхаюсь, и я не знала, от страха это или от духоты. Спертый воздух выворачивал грудь. Сырость пробиралась под одежду, оставляя на коже такие же склизкие следы, как и на стенах.

Когда силы кончились, я опустилась на грязный пол. В моей душе творился полный беспорядок. Я отказывалась верить, что эта ночь последняя. Слишком страшно. С настойчивостью мухи, бьющейся в стекло в попытке вырваться на свободу, в голове металась надежда, что произойдет чудо и нам подвернется возможность сбежать. Открыть форточку и выпустить эту муху значило сдаться. А я не могла. Не хотела.

Паника сменялась грустью. Грусть – страхом. Страх перерастал в панику и заново вырождался в слезы. Не знаю, сколько кругов этих превращений я пережила за эту ночь. Чем сильнее я уставала, тем все более яркие всплывали воспоминания. Мой родной клан. Наша деревня. Такие теплые посиделки у костра с тетушкой Улой и дядюшкой Фаддаром. Микан и Айгир, всюду бегавшие вместе. Микан… Его я вспоминала с особой теплотой. Как что-то бесценное и родное. Вспоминала, удивлялась и радовалась отсутствию боли или тоски. Только тепло – ласковое, всеобъемлющее. И принятие. Даже к Медведице. Без злости и обиды. Они с Миканом идеальная пара. И я им завидовала только в том, что они сейчас где-то там вместе. Рядом друг с другом.

Я снова плакала. Сильнее всего я тосковала сейчас по Риагану. Как я лихо залезла к нему в палатку в нашу первую встречу, как тряслась от страха, соглашаясь поехать с ним, нашу глупую войну и обиды, пакости, которые мы устраивали друг другу. Я даже улыбалась сквозь слезы, вспоминая, как пришила его к постели. А его торжественный и гордый выход из реки, когда уплыли его штаны! Я до сих пор помнила как блестели капельки воды на его спине. А потом было чудо! То время, когда мир принадлежал только нам двоим. Наш старый домик на склоне горы, зеленовато-голубая лента реки с белыми бурунами, мокрые и блестящие камни на берегу. Наши деревья, наше небо, наша жизнь! И деревянная лисичка, выстроганная Риаганом, хранила тепло нашего солнца и рук моего любимого.

Нас с ним вырвали друг у друга. Бесцеремонно. По чьей-то прихоти, из-за чьей-то жадности, из-за того, что кто-то решил, что он вправе ломать чужую жизнь, как ему хочется. Скоро нес казнят. Тоже ради чьей-то выгоды. И я, и Риаган, и Айгир, все мы будем принесены в жертву ради спокойствия глав клана Ма-Тару.

Найрани тоже одна. И малыш Яридан, наверное, каждый вечер спрашивает у нее, когда вернется папа. Что она скажет ему, когда поймет, что Айгир не вернется. Как скоро нас перестанут искать, потеряв надежду найти? Каково сейчас брату? Мне и представить это было страшно. Понимать, что оставил свою жену и маленького сына ради того, чтоб умереть в чужом клане в угоду чьей-то глупости.

Давно стих говор охранников наверху. Может, уснули? Вокруг меня наступила настоящая тишина. И стало еще страшнее.

Меня вытащили на свет утром. Яркий свет больно ударил по отвыкшим глазам. Меня куда-то вели. Порванный подол юбки мешался под ногами. Я то и дело наступала на него и спотыкалась. Росчерки грязи унылым незамысловатым узором покрывали мои руки и платье. Волосы темно-рыжими сосульками свисали со лба, мешая смотреть. Я, наверное, выглядела ужасно. Да, какая разница? Оцепенение намертво стискивало душу.

За ночь в погребе я словно иссушилась. Измоталась. Устала. Почти отчаялась. И моя надежда – муха уже не билась в окно. Она ползала по раме обессилевшая и еле живая.

Меня снова дернули куда-то в сторону и я увидела впереди поляну с огромным костровищем в центре. По собравшейся на поляне толпе прошел ропот. Все обернулись ко мне и заерзали на своих местах, оживленно переговариваясь. Я обшарила взглядом толпу, но не увидела ни Риагана, ни Айгира.

Я вдруг встрепенулась. Словно проснулась от спячки. Меня вели прямо туда – в середину толпы. К месту казни. Это случится здесь!

Мне вдруг с новой силой захотелось жить. Я рванулась назад. Охранники чуть было не выпустили меня из рук. Я дернулась еще раз, пытаясь сорвать руки, мертвой хваткой вцепившиеся мне повыше локтей. Меня держали крепко. Слишком крепко. Выхода нет! Спасения нет!

Рунтар не торопился. Сегодня он собирался особенно тщательно. Новые штаны, новый камзол, новый ремень. Все лучшее. Любимые ножны из дубленой кожи на поясе. Он был неотразим. Собственное отражение в зеркале ему очень нравилось. После моечной его волосы были еще влажными и блестели. Охотник был гладко выбрит, намыт и надушен. Выглядел он не хуже, чем любой богач с Равнины.

Девчонку, должно быть, уже забрали из погреба. Она, должно быть, выглядит изможденной. Одежда и лицо, несомненно, грязные. Взгляд потухший. Замечательно, если так! Она наверняка сломлена, раздавлена. Она отчаялась. А, в прочем, сама заслужила все это. Могла бы сейчас готовиться к обряду и радоваться жизни.

Пусть на нее посмотрят все жители клана и увидят, какая она жалкая. Все те, кто выступал вчера за ее освобождение пусть увидят, что она не достойна их милости. И пусть увидят, что тем, кто осмелится причинить Рунтару зло, не будет пощады!

Приговоренных охотников приведут следом за девчонкой. Пусть посмотрят на свою любимую Яру в последний раз. Рунтар готов оказать им эту последнюю милость.

Рунтар в последний раз одернул и без того идеально сидящий камзол и вышел из дома. Нужно было еще зайти в дом Совета. Накануне из-за всей этой суеты с Пирией Рунтар не успел забрать орден Старейшины. Противная старуха! Прикончить ее было легко. Идея была изумительная. Никто даже и не усомнился, что Ведающая скончалась от того, что слишком много запихала в рот еды. Серым теням не стоило труда прикинуться ягодами. Никто и не заметил. Всего одна тень перекрыла дыхание Пирии изнутри. Только пустобреха Дия откуда-то свалилась со своими обвинениями. Откуда только узнала? У нее не хватило бы ума сообразить или даже предположить. Но даже в этом случае Дия обвиняла Главу. Не Рунтара! А Главе хватило сил успокоить народ. А Дия посидит пару дней в погребе, да успокоится.

Дверь в дом Совета была открыта. Рунтар шагнул в коридор. Новые туфли были великолепны. Кожаные подошвы ступали по доскам пола легко и неслышно.

За дверью зала Старейшин что-то происходило. Рунтар нахмурился. Что такого может обсуждать Совет без него, своего новоявленного члена? Дурное предчувствие скользнуло холодным ужом по спине.

Рунтар замедлил шаги и подкрался к двери. Слышно было хорошо, а в щель между дверными петлями еще и немного видно.

– Нужно было казнить изгоя еще тогда! Сейчас не было бы столько проблем, – ворчал один из Старейшин.

– Все уляжется, как только чужаки исчезнут из деревни, – уверял второй.

– Не уляжется! Нельзя быть такими наивными! Камень брошен, круги по воде уже пошли. Народ недоволен!

– Но если бы мы тогда убили и Риагана, проблем было бы еще больше. Кто-нибудь мог заподозрить!

– Мы тогда сильно рисковали. Пришлось даже пожертвовать одним из Старейшин, чтоб выставить Риагана предателем клана.

– Старейшина знал, на что шел, и чем рисковал, – отрезал Глава. – Он был настоящим Охотником – смелым, решительным. Не таким, в кого превратились представители нашего народа, собирающие крохи в горах, чтоб выжить! И мы благодарны тебе, Синвар за твой талантливый план. Уговорить девицу было очень умно!

– А чего ее уговаривать-то? Сама была падкой на власть. Старейшине нужно было ее только поманить, сама прибежала. Я ее только припугнул, она и свалила все на Риагана.

– Народ успокоится, – уверенно возразил Глава. Его Рунтар прекрасно видел через щель. Вам напомнить, ради чего мы все это затевали? Сейчас уже поздно отступать. Почти все уже сделано.

– Что сделано? – возражал первый. – Главного ингредиента для зелья как не было, так и нет. Где нам его искать? Наши старания бесполезны! Что с того, что мы уничтожили Старейшину Кигана и его жену, а его сына сделали изгоем? Мы не продвинулись ни на шаг к нашей цели.

– Киган украл у нас рукопись!

– И он хорошо ее спрятал. Вспомните, сколько сил мы потратили, чтоб отыскать тайник?

– Много. Дом Риагана до сих пор стоит развороченной развалиной.

– Но мы вернули рукопись! – возразил Глава.

– Да. Только «Черный смерч» так и не изготовлен, а без него соваться на Равнину не имеет смысла. Нам не победить своими силами. Их слишком много.

– Все верно, – поддержал еще один Старейшина. – Другие кланы не вступят в войну, если не увидят настоящей возможности вернуться на Равнину. А они должны вступить и подчиниться нам!

– Да! Нам нужно заниматься поиском недостающего ингредиента, а не возиться с Риаганом и вызванной его появлением бучей.

– Не теряйте веры, братья! У нас все получится! Мы вернемся на землю, которая по праву принадлежит нам. Риаган нам не помеха. Волнения в клане мы тоже используем на благо нашей цели.

Рунтар слушал, затаив дыхание. Оказывается, Риаган ни в чем не виноват. Его подставили. А о каком таком «Черном смерче» говорили Старейшины? Что это? Новое оружие? Должно быть оно неимоверно сильное, раз Совет думает, что с ним Охотникам под силу отвоевать себе Равнину. Рунтару даже в голову не приходила такая возможность. А она замечательная! Подумать только! Заполучить богатство Равнины! Деньги, золото, драгоценные камни, фабрики и мастерские, женщины… Власть! Все народы Равнины подчинятся Горным Охотникам! А, впрочем, это название уже не будет иметь смысла. Они придумают своему народу новое имя!

– Не забывайте о Рунтаре, – вставил первый Старейшина. – Он становится все опаснее.

– Верно!

– Вы правы, братья, – согласился Глава. – Он обязательно захочет кусок пирога от Равнины.

– У нас уже все поделено! – зароптали Старейшины.

– Рунтара нужно уничтожить как можно скорее. Слишком много силы. Если вдруг выплывет, что он убил Пирию по нашему приказу, весь наш план рухнет. Синвар, ты уже придумал, как отобрать у него серых теней?

Слова Главы сбросили мысли Рунтара с полета.

– Да, есть у меня одна идея, – отозвался Синвар. – Вот расквитаемся с чужаками, и я займусь Рунтаром.

– Поторопись. Не хватало нам еще этого дурака в Совете.

– Не беспокойся, Глава, – заверил Синвар. – Я все сделаю тихо и правдоподобно.

– А затем мы возобновим поиски ингредиента.

Старейшины одобрительно загудели.

– А теперь, давайте пойдем и закончим этот балаган с чужаками. Пусть уже Рунтар наиграется. Девку мы ему не дали, так пусть хоть потешится напоследок.

Все встали со своих кресел и двинулись к выходу. Дверь в зал распахнулась наружу и Старейшины чинно проследовали на улицу. В доме Совета стало тихо, а Рунтар в отчаянии сполз на пол прямо за дверью.

Его предали. Его использовали, для грязной работы. Над ним насмехались. Настроили его против Яры, уговорили отказаться от нее. Задобрили чином Старейшины, рассчитывая отобрать его при первой возможности. Сами проворачивают такое дело, а Рунтара выбросили. Не захотели делиться! Выставили его на потеху народу. Он не простит того, что у него отобрали Яру! Почему? Потому что слишком сильна? Ну, конечно, женщина с ящером замужем за мужчиной, управляющим серыми тенями. Они беспокоились не за честь Рунтара, а за свои поганые шкуры! Ничтожества! Такие же, как и все жители этой поганой деревни!!! Жалкие! Рунтар с детства чувствовал, что его презирают. За что? Он всего лишь хотел быть частью клана! Хотел, чтоб его слушали! А они отворачивались от него! Раз за разом! И сейчас, чтоит Главе лишь щелкнуть пальцами и народ набросится на Рунтара! Изгоя, вон, не пожалели! Но поделом ему. Риаган заслужил! Всегда слишком много о себе воображал. Еще бы. Куда Рунтару тягаться за внимание друзей с сыном Старейшины?

О, как он их всех презирает! Как ненавидит! Жалкие черви! Ничтожества! Чтоб они все умерли! Чтоб их на куски разорвало! Всех их! Весь клан! Рунтар им покажет! Они у него умоются кровавыми слезами! Они будут умирать в муках и каждое мгновение сожалеть о том, что предали Рунтара!

Рунтар кипел. Рунтара трясло от злости и обиды. Нужно было бы встать и выйти на поляну. Казнить девчонку, казнить изгоя, но Рунтару было не до них. Он захлебнулся собственной яростью. Он выкрикивал угрозы и проклятья и крушил зал Совета.

А его серые тени уже стекались полупризрачной лавиной вокруг поляны.

Меня выволокли в центр поляны и поставили коленями на край костровища. И почти тут же с другой стороны поляны показалась группа Охотников Ма-Тару, тащивших связанных Риагана и Айгира. Обоих охотников швырнули на землю возле противоположного края костровища. Их опутали веревками так туго, что шевелиться они не могли. Охранники резкими движениями усадили пленных на землю.

Я смотрела на них, потрепанных, таких же грязных, как и я. Брат. Братик мой любимый! Что они с тобой сделали? Рубаха на Айгире была исполосована и висела грязными лохмотьями. Плечи и руки были покрыты кровоподтеками и ранами. Их было много. Его били. Долго. Но, судя по тому, что сидел он все таки самостоятельно, били так, чтоб помучить, но не искалечить.

Риаган выглядел немногим лучше. Он смотрел мне в глаза и пытался ободряюще улыбнуться.

Мой Риаган. Мой охотник. Мой любимый. Моя жизнь. Мой свежий горный ветер. Мой Ветер Перемен…

– Не вздумай прощаться со мной, Лиса! Я еще не сдох! – сказал Риаган. – Айгир, ты как?

– Тоже еще жив, – выдавил Айгир и кивнул в сторону охранников. – Напомни мне потом, чтоб я поквитался с этими…

Мои родные. Даже здесь они старались держать достоинство и шутить. Они не были сломленными. Они готовы были действовать.

Кто-то, видимо, очень важный в этом клане объявил приход Главы и весь клан приветственно встал.

Глава клана Ма-Тару чинно сел в свое кресло, и члены Совета клана заняли свои места подле него.

– Где Рунтар, – спросил Глава. – Он уже должен быть здесь и глумиться над пленниками!

Члены Совета удивленно переглянулись. Но послать кого-то на поиски Рунтара Глава не успел.

Кровожадным роем на жителей деревни набросились серые тени. Они скользнули сквозь толпу. Всего через несколько мгновений Совета у клана не осталось. Охотники не успели отбить Старейшин у теней. Место Главы опустело. Я не успела заметить, как это случилось. Видимо, он нашел свою смерть в когтях твари.

Тени развернулись и двинулись на жителей. Клацали зазубренные клыки. Серые молнии метались между жителями, стараясь разорвать и уничтожить всех на своем пути.