скачать книгу бесплатно
– А еще, господин, мы договорились, что отобедаем после морга вашего.
– Ах ты, – досадливо всплеснул руками Витольд Львович, вспомнив о данном слове. – Ну пойдем. Вон, смотри, ресторация.
И правда, через улицу на них смотрели витрины «Серебряного якоря».
Швейцар при входе недоуменно покосился на босые ноги Миха, но далее оглядел орчука полностью, осмотрел его сопровождающего и открыл дверь. Из-за относительно раннего времени – до обеда еще далеко – народу внутри почти не было. Лишь несколько богатых студентов, из тех самых повес, которые являются знатными отпрысками, но каждый день упражняются не в получении знаний, а в спускании родительских денег.
Витольд Львович, полный тревожных дум, сел за ближайший столик, а орчук не без определенных трудностей, заключавшихся в огромных размерах тела, присоединился к нему.
Тут же к ним подскочил лощеный официант с зализанными волосами и вздернутыми кверху тонкими усиками.
– Прошу-с, меню, – он вручил им по картонке и удалился, чтобы издали перешептываться с такими же холуями о странных посетителях.
Миху было хоть и неловко, но он все же постарался обособиться от направленных на него взоров и заправски, точно каждый день на протяжении последних тридцати пяти лет этим и занимался, стал читать картонку:
· Консоме из дичи
· Пирожки: диабль-пай, буше, волованы, гренки
· Филе с трюфелями
· Осетры разварные и лососина
· Зелень
· Жаркое из дичи и индейки
· Эльфарийский розбив с гарниром
· Стерляди паровые
· Фломбер ананасное с маседуаном
· Фрукты
На напитки даже не глянул, и без того тошно стало. Нет, конечно, подобное чтение аппетит расшевелило, орчуку даже захотелось попробовать всяких необыкновенностей, но вместе с тем родился страх опростоволоситься. К слову, из всех перечисленных пирожков он знал только гренки, то бишь попросту хлеб, с яйцом обжаренный.
– Господин, – он наклонился вперёд, – вы уж заказ сделайте, а то для меня тут половина слов будто на гоблинарском написаны.
Меркулов согласно кивнул и делано, непринужденным жестом подозвал официанта.
– Любезнейший, мне и моему другу волованов четыре порции, эльфарийского розбива… три порции, стерлядей паровых по две и фломбер один. Я сладкого не приветствую, – объяснил он Миху.
– Аперитиву не желаете? – склонился над господином официант.
– Минеральной воды, – ответствовал титулярный советник.
Официант несколько скривился, но исполнил все в лучшем виде. А всего через треть часа, когда Мих уже заметно заскучал, началось действо.
Как выяснилось, по две порции Витольд Львович брал орчуку. Лишь волованов – смешных махоньких корзинок с начинкой, удивительно нежных и тающих во рту, – взял вдоволь. Хотя Мих и не заметил, как смолотил их. Но то баловство. Вот ростбиф (и с какого ляду вдруг эльфарийский), поданный с зеленью, хреном, капустой и горошком, да еще в двойном размере, уже проходил в желудке орчука по вполне серьезной статье. А за ними еще и стерлядки отправились, опять же, сложенные не раз, благодаря щедрости хозяина. Но вершиной всего обеда стал тот самый загадочный фломбер – крохотная фигулька, но вкуснющая до безобразия.
– Ну что, Михайло, наелся? – спросил Меркулов, вытирая рот салфеткой.
– Наелся, господин, – больше всего орчуку сейчас хотелось ослабить ремень и развалиться на стуле. – Давненько так не откушивал.
– Вот и ладно. Теперь мы можем ехать в Императорский Моршанский университет?
– А на что он нам?
– Там должен быть человек, который сможет нам помочь, если, конечно, все еще преподает.
И обед, считал Мих, прошел самым лучшим образом, пока Витольд Львович не стал расплачиваться. Орчук глядел на шуршащие банкноты, а к его горлу подступал ком, казалось, со всей той едой, которую он проглотил.
Уже оказавшись на улице, потомок ордынских кочевников не стал сдерживаться и возмутился:
– Если каждый раз за обед столько отдавать, то и недели не протянешь. Вы, господин, извините, но лучше уж в трактирах, что для «чистой публики», питаться будем. Там, может быть, всяких фломберов не имеется, но хотя бы по карману все.
– Да, признаться, давно я в приличных заведениях не был, – сконфузился и Меркулов. – Но ничего, будет уроком. Я как в Моршан приехал и у Антонины Леопольдовны поселился, так у нее же и столовался.
– Выжига эта ваша Антонина Леопольдовна, – недобро хмурясь, ответствовал орчук, – поди, обворовывала вас как липку?
– Почему же, пятьдесят рублей я ей за постой и еду платил, а двенадцать у меня еще оставалось.
Мих вслух ничего не сказал, но головой укоризненно покачал. О начальнике у орчука уже стало складываться свое мнение. Человек, несомненно, самых высоких моральных качеств, умный, вон сколько вещей про аховмедцев знает, да и про другие народности, а вот по бытейской части – ну чисто ребенок. Его любой облапошит, а Витольд Львович и слова не скажет, потому что не заметит. Вот если его чести коснется, то оно конечно…
В мрачном настроении Мих пребывал весь путь до Сокольничьей горы, где располагался Императорский Моршанский университет. Орчук тут сроду не бывал, так, шпиль на главном здании (который оказался совсем невероятных размеров) издалека видел. Публика тут всегда собиралась чинная, из благородных – и не подступишься. И сейчас так, единственно, один рослый бугай уселся милостыню просить, только глупо все сделал. Надобно как? Лицо пожалостливее да увечность какую обозначить. Этот же, напротив, завернулся в робу какую-то, ноги поджал, их тоже не видно, да капюшон накинул. Такому и копейку за весь день никто не подаст.
Витольд Львович без стеснения зашел в главный корпус, пошушукался о чем-то своем с привратником и махнул Миху рукой. Они проследовали по пустым коридорам (студиозусы, по всей видимости, грызли тот самый клятый гранит науки) мимо закрытых лекционных, поднялись выше и остановились у одной двери. Меркулов толкнул орчука, и тот заглянул. Засунул голову внутрь и обомлел.
А как было не удивиться, когда перед тобой опять магия самая настоящая происходит. Нет, кабы Мих каждый день по одной всякой способности видел, так, может, и попривык бы, но сейчас все в диковинку было.
В зале было яблоку негде упасть. И что удивительно, не галдят вихрастые студенты, не шумят, а сидят затаив дыхание и смотрят вперед. Там, подле сухонького старичка с белыми космами по бокам и плешивой макушкой, все действо и разворачивается. На одном месте застыл то ли туман, то ли облако. И средь него проступают очертания людей, слышны голоса, звуки посторонние. И чем больше и внимательней глядишь, тем понятнее становится. Затягивает тебя.
– Ваше Величество, – к худому всклокоченному отроку лет шестнадцати, в замызганном платье и никак на звание Его Величества не претендовавшего, прокрался дюжий мужик. – Гонец прибыл. Транкльванийцы Моршан взяли.
– Прочь иди, – устало и с почти мертвой интонацией отвечал парнишка. – Сколько у нас войск?
Непонятно, у кого спросил. Но вот вопрос задал, и сразу в тумане вторая фигура выплыла – дородная, низенькая, с клочком бороды.
– Да какое войско, Ваше Величество? Слезы все выплакал давешней ночью. Больше двух третей сбежало. Платить нечем, дворяне уже роптать стали, что никакого Ковчега нету и ведет нас старец на погибель.
– Я ему верю, – тихо ответил парень, но очень уж грустно.
И тут Миха проняло. Понял он, что отрок этот – не иначе как Иоанн Васильевич, нашедший Ковчег и открывший славийцам магию. Ведь его папенька так и описывал – молодой совсем, мудрый не по годам, умер девятнадцати лет от роду и возведен в ранг святых. Так, а это, стало быть, тот самый поход за Ковчегом.
Да, время было трудное. Славия только-только власть орков-кочевников с себя сбросила, как с запада новая беда – позарились транкльванийцы на земли плодородные. И мало того, что последние в войсках более богатые были, так существовал у каждого вражеского полководца «артефакт», дарующий им мощь. И помощи ждать было неоткуда. С дрежинцами тогда больно не дружились, да и кроме того их столица, Галия, гоблинцами была осуждена, куда там соседям помогать. Вот тогда и явился светлый старец Инокий пред царем. Откуда взялся, никто не знал. Одни считали, что он всю жизнь близ Пудоги отшельником прожил, оттого и святости такой набрался. Другие говорили, что в прошлом Инокий – богатый купец, который вдруг услышал слово Господне, имущество свое отдал да в монахи постригся. Версий много было, и нигде правды не было.
И молвил Инокий, что в час трудный пусть царь-батюшка войско собирает, а уж он отведет его к Божьему Ковчегу великой хранительницы силы и знаний, что спасет весь славийский народ.
– Царь-батюшка, – в тумане появился крепкий мужчина лет сорока в порванной робе. – Пришли.
– Неужто, Инокий? – встрепенулся отрок. – Ну и где?
– Вон, посреди того болота кочка с кустом. Там куст, под ним и есть он, Ковчег.
Туман вдруг дрогнул и стал таять. Звуки стали тише, а очертания расплывчаты. Совсем чуть-чуть – и облако пропало, а по лекционной пронеслось неодобрительное «У-у-у», кое-кто даже застучал кулаком о деревянную парту.
– Ну, полно, полно, – профессор развел руками, поправил свои космы с боков и добавил: – Будет. Вы учитывайте, дорогие мои, что я старик, сил у меня немного. Нахождение Ковчега покажу на следующий раз, но, – его махонький морщинистый палец взметнулся вверх, – намеренно сделаю несколько ошибок. Кто определит их, получит допуск к экзамену. Поэтому владейте предметом, господа. Можете быть свободны!
Его последние слова потонули в гвалте и общем шуме. Но то была не обычная веселость, с которой студиозусы бегут из университета, а скорее возбужденное восхищение. Витольд Львович потянул орчука за собой, продираясь против бурного течения распахнутых мундиров, вложенных под руку фуражек и расстегнутых на несколько пуговиц сорочек. Жара, будь она неладна…
– Витольд Львович, а что это за магия такая?
– Визуализация мыслей, очень редкая способность. Признаться, многие считают ее бесполезной, но я думаю, они ошибаются.
Что за «визуализация», Мих спросить не успел. Они спустились пред светлые очи старика, и тот мягким, дружеским взглядом ощупал их.
– Разрешите представиться. Меркулов…
– Да вижу, вижу, молодой человек, не трудитесь, – в один миг тень пробежала по лицу профессора. – Сильно на отца похожи. Он ведь чуть старше был, когда они вместе с Мишкой…
– Вы же не верите, что мой отец и ваш сын были причастны к заговору? – чужим голосом спросил Витольд Львович.
– Не надо, не надо, – старик поднял руку, будто защищаясь. Небольшая часть студиозусов, еще не вышедшая из лекционной, обернулась и задержалась у двери. – Я вас прошу, умоляю, не ворошите прошлое!
– Прошу меня простить, Виталий Арсеньевич, я не хотел сделать вам больно.
– Тогда не будем затрагивать более эту тему, – он порывисто схватил Меркулова морщинистыми руками за ладонь и несколько раз потряс. – Ох, что за чудный экземпляр! – он обратил наконец внимание на орчука, отпустил Витольда Львовича и стал напрашиваться на рукопожатие. – Галахов Виталий Арсеньевич.
– Бурдюков Михайло Терентьевич, – неожиданно для себя выдал Мих. Подумал чутольку и добавил: – К вашим услугам.
– Подумать только, а мне сколько говорят, что орчья кровь, как ее ни смешивай, все равно дикой остается. Еще и на государственной службе, четырнадцатого чину. По полицейскому ведомству?
– Виталий Арсеньевич, – прервал его Витольд Львович, – мы к вам по очень важному делу.
– Ну, еще бы по неважному. К старику уже давно просто так никто не ходит.
Но все же обращение возымело действие. Профессор повернулся к Меркулову, а тот вытащил сложенный листок и протянул Галахову.
– О, – глаза старичка расширились. – О! Это… очень занимательно. Даже не буду спрашивать, где вы подобное увидели, не хочу слышать вранья. Но это… это…
– Что это? – Витольд Львович решил вернуть разговор в конструктивное русло.
– Рогатый бог. Так его называют аховмедцы.
– Виталий Арсеньевич, сердечно прошу, расскажите мне все, что знаете об этом рогатом боге.
– Ну-с… – Профессор сделал театральную паузу, но было видно, ему самому не терпится рассказать обо всем. – Это самый главный культ аховмедцев.
– Разве у козлоногих вера какая есть? – вмешался Мих, имеющий некоторое представление об разных народностях.
– Не у козлоногих, а у аховмедцев. Или сыновей Матара, на худой конец, – укоризненно заметил Виталий Арсеньевич. – Мне ли вам говорить, молодой человек, что нельзя судить людей и прочих по внешнему признаку.
Орчук сконфуженно потупился, а профессор продолжил:
– Есть тайный культ, в который посвящают лишь достойных.
– И предмет поклонения – тот самый рогатый бог? – понял Меркулов.
– Именно. Кровавый воин, родоначальник всех аховмедцев.
– Вот почему все правители у них носят рога, – изумленно открыл рот Витольд Львович.
– Именно, – кивнул профессор. – Так вот, о рогатом боге. Культ очень древний, со своими обычаями и традициями. И насколько я знаю, этот знак имел право носить только один из них.
– Поясните, Виталий Арсеньевич.
– Смотрите, культ ведет очень замкнутое и нелюдимое существование. Для них рогатый бог священен, и любое упоминание о нем среди других народов является кощунством. Не спрашивайте, как это знание пришло ко мне, за него пролилось уже немало крови.
– Я все же не понимаю, куда вы ведете, – нахмурился Меркулов.
– Сейчас покажу. – Профессор склонился над столом, вытащил чистый лист и поставил на нем девять точек. – Девять аховмедцев имеют право носить на груди рогатого бога, они называются Уосы, что в очень вольном переводе можно обозначить как «сыновья». Какова их функциональность в культе и чем конкретно они занимаются, я не знаю. Но! – Виталий Арсеньевич поднял уже перепачканный чернилами палец. – У каждого из них рогатый бог полый, то есть пустой. То есть изображение производится лишь по контуру. И лишь один из аховмедцев имеет право носить на себе полного рогатого бога – Логофет.
– Верховный жрец?
– Там все гораздо сложнее, – покачал головой профессор, как бы оценивая перевод Меркулова, – скорее хранитель. Не спрашивайте, что и зачем он хранит. Фигура Логофета сокрыта такой же тайной, как и сам культ, что, согласитесь, не так уж и странно. Но, как я понимаю, по иерархии хранитель культа рогатого бога не подчиняется даже самому королю Аховмедии.
– Вот почему Бруу То Вайла возмутило, когда я назвал убитого его слугой, – подумал вслух Меркулов.
– И не сочтите меня параноиком, молодые люди, но сдается мне, что Логофет мертв.
Мих сдуру кивнул, только потом опомнившись, а Витольд Львович отвел взгляд.
– А значит, ничего хорошего не жди. Крови пролито будет много, аховмедцы – народ горячий.
– Спасибо большое, Виталий Арсеньевич, – заторопился Меркулов, – мы вынуждены откланяться.
– Всего хорошего, молодые люди.
– Витольд Львович, случилось чего? – спросил Мих, едва на мостовую вышли.
– Странно все, весьма странно, – все более хмурился Меркулов. – Эй, стой! До Столешникова переулка, двенадцатый дом. Да побыстрее! Михайло, не зевай!
Они расположились в пролетке. Извозчик залихватски свистнул, ударил вожжой по лошади, прибавив нечто матерное, и помчал их вниз.
– Странно… – бормотал Витольд Львович, потирая указательным и большим пальцами подбородок.
Мих даже не стал справляться, что именно показалось хозяину чрезвычайно удивительным, и Меркулов чуть помолчав, принялся рассуждать вслух:
