скачать книгу бесплатно
Оставшись один, Гилберт откинулся на спинку кресла и задумался. За последнее время они с Женей очень сблизились Он чувствовал, что ребенок нуждается в нем, но и сам, как оказалось, нуждался в нем не меньше. Для него их общение стало отдушиной, он будто окунулся в детство. С каждым днем Женя доверял ему все больше, посвящал в свои проблемы и заботы, искал поддержку и опору.
Алекс слишком поздно осознал, что надо остановиться, не допустить привязанности к сыну Лизы. Теперь все изменилось – он просто не мог предать этого маленького человека, не мог сделать ему больно.
Изначальный план трещал по швам, требовал немедленной корректировки. Только сейчас Гилберт понял, что в своем стремлении отомстить Красновым, совсем не подумал об их сыне. И это была его роковая ошибка. Его не интересовала и не волновала судьба ребенка, который, в общем-то, был не виноват в том, что родился не в той семье. Но, когда Алекс узнал его поближе, в душе что-то дрогнуло – он проникся чистотой и светом, исходившим от этого мальчика, неосторожно впустил его в свое искалеченное сердце и уже не мог не считаться с его интересами.
Нет, он не собирался совсем отказываться от своей цели, просто нужно было пересмотреть четко выстроенную схему с учетом новых обстоятельств. Одно Гилберт знал точно: ребенок не должен пострадать. Ему самому пришлось много всего пережить, стать жестким и циничным, из счастливого жизнерадостного юноши превратиться в мрачное чудовище, но он не хотел, чтобы с Женей случилось то же самое, поэтому решил по возможности огородить его от проблем этой жестокой взрослой жизни.
Наспех собравшись, открыл дверь в приемную и отдал распоряжение секретарше:
– Оксана, я уезжаю. Вернусь через пару часов. Срочные и важные звонки переводи на мобильный.
– Хорошо, я поняла.
Все еще находясь в плену у своих мыслей, Алекс уверенно шагнул в коридор и чуть не сбил с ног виновницу всех своих бед. Не успел вовремя заметить ее приближение – столкновения было не избежать. Единственное, что он сообразил сделать, – это выставить вперед руки, и Лиза угодила прямиком в его объятия.
Она вздрогнула от неожиданности, но не попыталась вырваться, просто замерла. Все происходящее казалось сном: еще недавно он хотел увидеть ее хотя бы издалека, а теперь она была непозволительно близко. Алекс оказался совершенно не готов к этой встрече, не сумел сразу сориентироваться и выставить привычный барьер холодности.
Их разделяли считанные сантиметры, тепло бурным потоком беспрепятственно просачивалось под плотный панцирь его отчужденности. Только в этот момент он с ужасом осознал, насколько соскучился, насколько она была ему необходима. Два самых сильных чувства на свете – любовь и ненависть – смешались в один взрывоопасный коктейль и буквально раздирали его изнутри.
Руки подрагивали от напряжения, Алекс упрямо боролся с эмоциями, со своим вторым «я», но безрезультатно – сил, чтобы оттолкнуть, не находилось, и он неосознанно прижал Лизу к себе.
Неожиданно попав в кольцо сильных рук, она растерялась, а поняв, к кому именно, и вовсе обомлела. Сердце пропустило удар и, как сумасшедшее, забилось о ребра. В жестком хвате не было агрессии, наоборот, опасная притягательность его силы. Краснова неуверенно посмотрела на Гилберта и растворилась в сером тумане его глаз. Они, будто магнит, притягивали ее своей таинственностью, что-то невероятно знакомое и родное плескалось в их глубине. Она не могла отделаться от странного ощущения дежавю, словно все это уже происходило с ней. Старалась успокоиться и дышать ровно, но никак не получалось отвести взгляд. Рядом с Алексом чувствовала себя под надежной защитой, не подозревая о том, что главная угроза исходит от него самого.
Его близость непривычно взволновала ее, жестоко напомнив о том, что она все-таки женщина. Лиза давно не испытывала ничего подобного. В какой-то момент ей стало по-настоящему страшно. Испугавшись своих собственных, непонятных и странных, эмоций, она опомнилась и уперлась в твердую грудь ладонями.
Гилберт с трудом восстановил внутренний баланс, выпустил ее из объятий и сразу ощутил легкий озноб и пустоту. С каждой секундой она разрасталась все больше и отдаляла их друг от друга. Каких-то несколько секунд слабости, и зияющая пропасть вновь разверзлась между ними.
– Аккуратнее, – сухо произнес Алекс.
Его бархатистый голос звучал ровно и спокойно, без привычного презрения и надменности. Лизе на мгновение показалось, что она уловила знакомый тембр. Сердце сжалось, отдаваясь болью в подреберье. Знала, что ошиблась, выдала желаемое за действительное, но так хотелось обмануться, хотя бы на краткий миг…
– Извините, – робко ответила она. Хотела поскорее уйти, чтобы скрыться от своих так не кстати нагрянувших воспоминаний, но Гилберт решил продолжить диалог.
– А то я могу решить, что вы специально врезаетесь в меня.
Краснова шумно выдохнула, поражаясь такой наглости.
– Что? Зачем мне это?
Алекс по-прежнему оставался для нее загадкой. Она просто не понимала, как себя с ним вести.
– Например, чтобы покалечить меня, – предположил тот, нарочно растягивая слова. – Или, – он наклонился к ее уху и хрипло прошептал, опаляя своим дыханием. – Чтобы соблазнить.
Мурашки ринулись по коже в разные стороны. Такой простой и одновременно интимный жест вернул Лизу в жестокую реальность. Она наконец поняла, что происходит – он просто издевается над ней.
– Да как вы… – начала она свою гневную тираду, но Гилберт не дал ей возможность договорить.
– Успокойтесь, я просто пошутил, – мягко перебил он, и губы его непроизвольно изогнулись.
Краснова смутилась, злость ее испарилась в одну секунду. Он улыбался ей, в первый раз, открыто и по-настоящему, а в глазах плясали веселые чертики. Ямочки на щеках делали его визуально моложе – Алекс стал похож на озорного мальчишку. Лиза, как завороженная, смотрела на него и не смогла не улыбнуться в ответ.
– Ну и юмор у вас, – упрекнула она и двинулась дальше по коридору.
Гилберт сам не понял, как так получилось. В его планы не входило любезничать с ней и уж тем более – флиртовать. Он вообще не собирался приближаться к ней, знал, как это опасно, но все равно поддался искушению и выставил себя полным идиотом. В очередной раз решив, что такое не должно больше повториться, придал голосу официальности и окликнул ее:
– Елизавета Андреевна.
– Что? – Краснова обернулась, с интересом ожидая, что будет дальше.
– Как команда после выезда?
– Все в строю.
– Отлично, – коротко бросил Алекс и направился в противоположную сторону.
Лиза неопределенно пожала плечами и продолжила движение. «Неужели сатрап решил сменить гнев на милость?» – промелькнуло в голове. Настроение заметно улучшилось, и она улыбнулась своей маленькой победе.
***
Гилберт свернул с основного шоссе на второстепенную дорогу и беспрепятственно въехал на закрытую территорию автомойки. Машин было немного, по четкой договоренности это время выделялось ему – два раза в неделю он приезжал с Женей для того, чтобы тот помыл автомобиль.
Как только «Ландкрузер» остановился, мальчик привычно выскочил и, поздоровавшись с мойщиками, убежал переодеваться. С самого первого дня с Красновым обращались как с равным. Объясняли и показывали, что и как правильно делать, а если у него не получалось, помогали. Жене нравилась эта работа, он отлично справлялся со всем, что ему доверяли, и чувствовал себя совсем взрослым.
Алекс стоял неподалеку, наблюдал за работой парней и разговаривал с хозяином автомойки. В последнее время они часто встречались и обсуждали насущные вопросы.
– Не понимаю, зачем тебе это надо?
– Просто пацану хочу помочь, – честно ответил Гилберт и улыбнулся, заметив, как Женя усердно вытирает разводы сухой тряпкой. Он видел, как тот старается сделать все качественно, а не кое-как, чтобы быстрее закончить, и где-то на подсознательном уровне гордился им.
– Ну так дай денег, и все. Зачем мучить ребенка?
– А, по-моему, ему нравится, – заметил он и, попрощавшись с хозяином, направился к машине.
Как только мальчик сел в салон и захлопнул за собой дверцу, Алекс протянул ему честно заработанную купюру.
– Спасибо, – просиял Женя, бережно сложил банкноту в несколько раз и убрал ее во внутренний карман куртки.
– Еще немного осталось.
Телефонный звонок прервал их разговор.
– Да, мам. Скоро буду, – ответил Краснов и сбросил вызов. – Алекс, нам пора, – виновато напомнил он.
– Ну так поехали.
Гилберт вырулил обратно на шоссе, постепенно прибавляя скорость. Автомобиль плавно двинулся вперед и аккуратно влился в оживленный поток.
– Ну что? Как тебе? – спросил Алекс и расслабленно откинулся на спинку.
– Мне все нравится, и ребята хорошие.
– Не обижают?
– Нет, что ты, помогают очень.
– Ну и здорово.
На несколько минут повисло неловкое молчание. Гилберт чувствовал, что ребенок хочет что-то спросить, но никак не решается.
– Спрашивай уже, – подбодрил он Женю, развеивая все сомнения и сметая последние барьеры между ними.
– Можно я продолжу работать после того как куплю коньки?
– А что ты маме скажешь? – поинтересовался Гилберт и рассмеялся такой непосредственности.
«Как у него все просто», – подумал и в следующее мгновение осознал, что так и надо на самом деле. К чему усложнять?
– Придется сказать правду, – угрюмо отозвался мальчик и тяжело вздохнул, представив, как мама расстроится из-за того, что он ее обманывал. Но с другой стороны, было чем гордиться – он не воровал, а честно зарабатывал, и не на какую-нибудь ерунду, а на жизненно важные ему коньки.
– Думаешь, она обрадуется тому, что ее сын моет машину?
– Мама говорит, что работать нестыдно. Любая работа достойна уважения.
– Она права, – выпалил Алекс и поймал себя на мысли, что впервые в чем-то согласен с этой женщиной.
– Значит, можно? – с надеждой переспросил Женя и посмотрел на Гилберта такими глазами, что у того внутри все сжалось.
– Давай так, – Алекс с трудом взял эмоции под контроль. – Коньки будут нашей с тобой подпольной аферой. Когда она закончится, тебе придется рассказать правду. И если после этого мама тебе разрешит работать, я возражать не буду, – он предложил, как ему казалось, самый оптимальный вариант.
– Договорились, – мальчик утвердительно кивнул и, радостно улыбнувшись, отвернулся к окну. В своих мечтах он явственно представлял тот день, когда наконец вырастет, станет знаменитым и обязательно купит матери все, что она захочет.
Глава 9
– Вот что тебе дома не сидится? – проворчала Элис и забралась на пассажирское сиденье «Ландкрузера».
Проснуться рано утром было для нее нелегким испытанием, а перспектива попасть в пробку по дороге в другой город и вовсе вгоняла в уныние.
– Хочу посмотреть на игру своей команды. Тем более, ехать всего час, – Алекс же, наоборот, пребывал в прекрасном расположении духа.
– По таким дорогам – все два! – возразила Брукс, указывая на красные участки в навигаторе.
В последнее время в городе окончательно обосновалась зима. Сугробы росли на глазах, а температура стремительно понижалась. Дорожные службы работали из рук вон плохо, отчего увеличивалось количество аварий и, соответственно, длина пробок.
– Ты-то чего завелась? Оставайся дома, я сам справлюсь.
– Ага, справится он, – недовольно пробубнила Элис и пристегнула ремень безопасности. – А мне потом разгребай завалы наломанных дров. Думаешь, я не догадалась, что тебя туда понесло?
– Может, и меня просветишь? – поинтересовался Гилберт и мягко улыбнулся. Брукс была невыносима, но он до такой степени привык к ней, что давно уже перестал раздражаться и вестись на провокации.
– Воздержусь, – она демонстративно отвернулась к окну.
Конечно, знала, что вся эта поездка связана с Лизой. Все, чем занимался Алекс, так или иначе сводилось к ней. Элис с пониманием относилась к этому, даже соглашалась на разного рода авантюры, но не высказать свое мнение по поводу происходящего не могла. Слишком сильно переживала за него, ведь за столько лет они стали практически родственниками.
– Эль, я, правда, хочу посмотреть, как играют мои ребята. К тому же, последнюю домашнюю игру они откровенно слили.
– Да поехали уже, еще автобус догонять. И кофе мне купи.
– Догоним, – Гилберт взглянул на часы. – Он только отъехал от спорткомплекса. И кофе тебе купим, и даже круассаны.
***
Через некоторое время Алекс уверено вырулил на скоростное шоссе. После стаканчика крепкого кофе настроение Элис заметно улучшилось, она перестала ворчать и, вольготно развалившись на сиденье, пританцовывала в такт музыке.
– Вот и он.
Увидев автобус команды на обочине, Гилберт съехал с трассы и остановился в нескольких метрах от него. Нехорошее предчувствие закралось в сердце – без причины они бы не остановились. Но явных признаков происшествия, к счастью, не наблюдалось.
– Авария? – взволнованно спросила Брукс.
– Вроде нет. Сиди, я разберусь.
Алекс вышел из автомобиля и, плотнее закутавшись в зимнее пальто, направился к главному тренеру. Никольский Юрий Владимирович приветственно протянул руку.
– Что случилось? – спросил Гилберт и пожал его ладонь.
– Елизавете Андреевне плохо стало, вынуждены были остановиться, – тренер указал на стоящую неподалеку женщину.
– Что с ней?
Алекс посмотрел на сгорбленную фигурку Лизы и почувствовал, как дыхание непроизвольно затрудняется. Тревога, словно хищный зверь, аккуратно прокрадывается в душу. Захотелось немедленно рвануть к ней, попытаться помочь, хоть что-то предпринять, но он уничтожил это желание в зачатке – не для того здесь, чтобы возиться с чужими проблемами. Гилберт давно искоренил в себе жалость и, казалось, полностью утратил способность ее испытывать, ведь это чувство лишь разрушало его изнутри – жалость к себе, к окружающим и к той, чье имя он не произносил даже мысленно. Единственное, что смог себе позволить в данной ситуации – это жестом попросить помощницу подойти.
– Понятия не имею… – Никольский неопределенно пожал плечами. На самом деле его гораздо больше волновала предстоящая игра.
– Что тут у вас? – поинтересовалась Элис, явно недовольная тем, что пришлось поменять тепло машины на колючий мороз.
– Сходи узнай, может, помощь нужна… – попросил Алекс, стараясь не выдать своего беспокойства, и протянул бутылку с водой.
Брукс не стала задавать лишних вопросов, лишь шумно вздохнула и поплелась к Красновой.
Юрий Владимирович взглянул на часы и нервно покачал головой.
– Через час раскатка. Опаздываем.
– Езжайте.
– А Елизавета Андреевна?
– Сам привезу, – Гилберт озвучил единственно правильное решение, задерживать всю команду не имело смысла.
