скачать книгу бесплатно
Мужчина хлопнул в ладоши, и из неоткуда в воздухе образовались небольшая книжка и перо. Они приземлились на стол. Восхищённо взяла их в руки. Блокнот хоть и был похож на земной, но на ощупь разительно отличался. То, что я смогла чиркануть пером запись чёрного цвета, меня и вовсе не удивило. Магия.
– Тоже переводите деревья ради бумаги? – ухмыльнулась, вдоволь разглядев презент.
– Бумага из деревьев? Что за кощунство над матерью природой! – возмутился Рамон, недовольно посмотрев на меня. – Мы превращаем в бумагу отходы.
Осознав сказанное советником, поморщилась и машинально отбросила блокнот.
– Не переживайте, эта магия необратима: мы усовершенствовали заклинание, и отходы не превращаются обратно, – успокоил меня Рамон.
– Вы же понимаете, что в вашей магии есть и минусы? – гневно воскликнула. – А если преступник превратит тело убитого в бумагу, посчитав это отходом?
– Ох, дитя моё, – Рамон тяжело вздохнул и покачал головой. – Ты так мало знаешь о нашей магии! Мы не можем вернуть вещи её первоначальный вид, но мы можем увидеть, чем это было ранее. Преступнику нет смысла прятать таким образом труп.
Рамон щёлкнул пальцами, и блокнот на мгновение показал над собой проекцию небольшой кучки мусора. А потом вновь стал маленькой записной книжкой.
– Но если дважды превратить вещь во что-то… – начала вслух размышлять. Просто не могла поверить, что столь нелогичная для моего земного разума магия подчинялась вполне объяснимым и понятным законам.
– Превращённая вещь не станет чем-то другим, – пожал плечами Рамон, только доказав мне, что я должна лучше знать матчасть.
Некоторое время мы сидели молча и пили чай. Впервые не испытывала дискомфорта от того, что попала в этот неизведанный, странный и волшебный мир.
– Рамон, можешь рассказать мне о десяти королевств? И какое из них считается первым, вторым и так далее? – наконец, нарушила тишину. У меня не осталось ни одного аргумента, чтобы возразить мужчине, что магия – нелогична, и у неё можно найти изъяны.
Рамон некоторое время удивлённо смотрел на меня, хлопая глазами, словно не понял, что я только что у него спросила.
– Ваша светлость, почему вы считаете, что наши королевства хоть как-то пронумерованы? Почему вам кажется, что хоть какое-то имеет меньшее или большее значение для нашего мира? – наконец поинтересовался он. – Неужели насмотрелись фэнтезийных сказочек вашего мира? Вот на Земле у вас, если не ошибаюсь, 251-на страна. И, по-моему, они тоже не пронумерованы, – улыбка так и горела на его губах.
Действительно. А с чего я решила, что королевства, кроме названия, должны иметь и цифры?
– Вэстрис, расположенный в центре нашего материка, связуют между собой королевства эльфов – Драядалум, лилипутов – Пумилио, гигантов – Грандис, фей – Медиокрис, оборотней – Реформат и гномов – Игнис. Королевства гоблинов – Аурантиан и троллей – Виридий находятся чуть дальше, рядом с океаном и равноудалены от Вэстриса и друг от друга. Дело в том, что гоблины и тролли постоянно воевали, как между собой, так и с нами, с людьми.
Коротко кивнула, чирканув в блокнот, что не стоит связываться с двумя этими расами.
– А ваш мир всегда состоял только из одного материка? Есть ли незаселённые острова? – тихо спросила. Всё это вдруг показалось мне очень увлекательным.
– Нет, волшебники веками с 16-го столетия учились и пытались соединить открытые при помощи кораблей королевства. И вот мы достигли мира и согласия, при помощи нашей отваги, взаимопомощи и поддержки.
– А кто такие «аборигены»? – мой взгляд упал на внушительных размеров островок отделённый от всех остальных царств.
– Те, кто не согласился вступить в Союз Девяти Королевств. Мы так и называем его, неофициально, «Десятое королевство». Там свои правила. Туда бегут несогласные с нашими законами. И я даже боюсь представить, какой беспредел творится там…
Значило ли это, что не всё так хорошо и мирно в этом союзе? От осознания происходящего по телу побежали мурашки.
Глава 19: Судьба двух братьев
Как же просто кого-то несогласного обозвать «аборигены» и спокойно жить с этим. Покачала головой. Не одобряла методы этого странного мира. Подошла к карте, желая спрятать свои эмоции подальше от Рамона. Вряд ли он мог прочесть мои мысли. Но догадаться по выражению лица было в его власти.
Начала подробно рассматривать карту, и взгляд зацепился на Вэстрисе. Точнее на двух замках внутри королевства. Один был строго по центру, другой – неподалёку от волшебного леса, ближе к окраине. В остальных королевствах было строго по одному дворцу.
Настолько увлеклась этим непримечательным фактом, что не заметила, как рядом со мной очутился Рамон.
– Что-то вас особенно интересует? – поинтересовался мужчина, увидев моё любопытство.
– Да, – коротко кивнула. – Почему в Вэстрисе два замка?
Рамон тяжело вздохнул, отвернувшись к окну.
– Я надеялся, что не мне придётся рассказывать эту историю. Думал, что Адриан сам введёт вас в курс дела.
Кажется, я чем-то расстроила мужчину. Нахмурилась, потому что никак не могла понять причины резкой смены настроения. Что я такого спросила? Чем могут быть настолько примечательны эти две точки на карте?
– Дело в том, что в Вэстрисе наследство передаётся от родителей к младшему наследнику. Так было заведено испокон веков. Младший впитывает всю мудрость старших, учится на их ошибках, да и достигает двадцати пятилетия аккурат старости родителей, – Рамон вздохнул и повернулся ко мне, – Родители Адриана не планировали больше одного ребёнка. Люций с детства считался наследником, воспитывался как наследник и был любимцем семьи. Ему было двадцать четыре, и он готовился возглавить Вэстрис, обещая своим подданным новую эру. Готовился к коронации. Родители гордились им, пока не выяснилось, что матушка в свои сорок с небольшим лет беременна.
Между нами воцарилась тишина. Рамон не продолжал, лишь причмокивал нижней губой. Я же обдумывала сказанные им слова. Люций готовился возглавить королевство, пока не родился Адриан, разрушивший все его планы.
Озлобился ли старший брат? Вся его жизнь была потрачена на подготовку к коронации. Он учился править, он потерял детство, и теперь не имеет права стать царём. Интересно, каково пришлось младшему?
– Люций пришёл в бешенство, когда узнал о появлении младшего брата. Помнится, в день рождения нового наследника он ушёл из дома в волшебный лес и пропадал на охоте больше двух недель. После – сделал вид, что смирился со своей судьбой, но отношения двух братьев не заладились с самого начала. Люций третировал и тренировал Адриана с самых пелёнок, постоянно повторяя ему, насколько тот слаб и недостоин быть королём Вэстриса, – Рамон сделал небольшую паузу, словно ему не хватало сил закончить эту душераздирающую историю. – Когда Адриану исполнилось девять, их родители погибли при загадочных обстоятельствах. Они ехали в Пумилио на празднество лилипутов и пропали. Перевёрнутая карета была найдена спустя три дня, а их тела – растерзаны, – очередной тяжёлый вздох от мужчины. – Говорят, что их убила шайка гоблинов-разбойников.
Мне нечего было сказать. Бедный Адриан, остался сиротой в девять лет. Мне вдруг почему-то стало жаль именно его. Не взрослого Люция, который лишился наследства. Адриана, на которого взвалилось всё дерьмо, все дурацкие законы, принятые в этом обществе.
– Люций пришёл к правлению, пообещав, что такое больше не повторится. Он взошёл на престол на пятнадцать лет, чтобы Вэстрис не остался без правителя. Адриан остался жить вместе с няньками в замке у волшебного леса, – Рамон указал на крайний дворец, – а Люций поселился в резиденции, отстроенной специально для него. Как только Адриан взойдёт на престол, дворец Люция перестанет быть настолько ярким.
Внезапная мысль, пришедшая в голову, ослепила меня. Неужели Люций убил своих родителей, чтобы получить законное место?
А что ещё ожидать от этого чокнутого мира?
– Вы считаете Люция убийцей? – прошептала догадку. Пока я не получу ответ на этот безумный вопрос, я не успокоюсь!
– Я растил обоих мальчиков. Люций озлобился после рождения ненавистного младшего брата. Я даже боюсь представить, на что он способен! Вэстрис в последнее время приходит в упадок, ваша светлость. Чем раньше Адриан взойдёт на трон, тем будет лучше для всех нас.
Кивнула. Как ни крути, со всех сторон отвратительная ситуация.
– Рамон, так с какой целью меня вытащили из моего мира? – наконец, задала вопрос, который мучал меня так давно. – Формально, если Адриан заключит брак со мной, то его женой стану я, а не Элайза. Будет ли это честным? Я всё-таки хочу вернуться домой.
– Не исключено, что ты передумаешь, – тихая полуулыбка мелькнула на губах хитреца. Нахмурилась, потому что его реакция мне не понравилась. – Элайза явно рассчитывала на противоположные чувства. Если она ненавидела Адриана, то ты, возможно, его полюбишь.
– Это абсурд! – вспылила. – Вы магией принуждаете меня любить человека!
– Не переживай, если план Элайзы не увенчается успехом и ты, настоящая землянка, захочешь вернуться домой, то по окончанию четриды у тебя всё выйдет. Формально, Адриан уже станет королём и клятвы, принесённые тебе, не будут действовать на Элайзу. Она будет свободна, он будет свободен.
Кивнула. Такой расклад меня более-менее устраивал.
– А если ты переживаешь по поводу магии истинных, не зацикливайся на этом. Магия природы ни к чему не принуждает. Просто люди, как Земли, так и Воды издревле пытались найти объяснение необычному чувству «Любовь». Земляне объяснили это с точки зрения науки гормонами, а также эволюцией и желанием размножаться. Водянцы объяснили это магией природы, мол, она знает, кому лучше всего быть вместе. На деле же, я считаю, что нужно просто любить и не заморачиваться о том, что мы никогда не сможем ни понять, ни объяснить.
Очень проникновенная речь. Вот только я не верю в любовь.
Не верю!
Глава 20: Разумные существа
Не стала спорить с мужчиной по поводу любви. Бесполезно. Да и в голове роились сотни других вопросов. И все, как один, пугали меня. И дело было не в истинных парах и навязанной любви. Меня действительно пугал Люций.
И была ли мать Элайзы плохой, учитывая, что она придерживалась политики Люция? Учитывая, что она хотела залезть в мою голову. Читала ли она мысли Элайзы? Манипулировала ли ей?
– Сэди, у вас остались какие-либо ещё вопросы? Адриан вот-вот должен вернуться с охоты, и мне хотелось бы его встретить, – Рамон вывел меня из задумчивого состояния. – Матушка вашего двойника знатно вывела его из состояния равновесия, хоть он это и пытался скрыть от меня.
– Да, я хотела бы узнать, как выглядит каждая раса, и кого мне больше всего стоит бояться, – кивнула, проигнорировав приезд Адриана. Много чести будущему королю.
Если честно, матушка двойника и меня очень сильно напрягла. Как здорово, что мы не родственники!
К тому же, мы ещё успеем пообщаться с моим будущим мужем, и я никуда не тороплюсь. Даже не горю желанием, если честно.
– Ну, эльфийку ты видела, – улыбнулся Рамон. Кажется, эта тема ему нравилась больше. Он даже поднял руки ладонями вверх, где тут же появились изображения двух существ, похожих на людей. – Эльфы чуть выше нас, простых людей. Только уши у них чуть больше, носы, наоборот, чуть меньше. Девушки все, без исключения, имеют рыжий цвет волос. Мужчины, наоборот, светлые. Их также называют друидами, или детьми природы.
Советник сжал кулаки, и вскоре изображение сменилось. Теперь я видела людей поменьше.
– А вот гномов и лилипутов можно легко спутать. Считается, что это и вовсе одна раса, но сами гномы и лилипуты с этим не согласятся. Если их обозвать карликами, то и вовсе могут обидеться и объявить войну. Обе расы едва ли достигают метра в длину. Единственное различие: гномы немного сутулятся.
Забавно. Даже в этом мире был аналог толерантности, благодаря которой называть вещи своими именами, то есть маленького человечка карликом – было нельзя.
– Далее гиганты – они разительно выше и эльфов, и людей. Малыши примерно под два метра ростом, взрослые – около четырёх-пяти. В целом, дружелюбный и добрый народец. Фей также легко отличить: они имеют характерные крылья за спиной и могут по желанию становиться меньше лилипутов и летать.
Внимательно слушала, наблюдая за тем, как Рамон менял картинки на своих руках. Похоже, у меня будут проблемы только в различие лилипутов и гномов.
Но я зря так рано порадовалась.
– Гоблины имеют характерную оранжевую кожу, большой длинный нос и огромные уши. У них совсем нет волос на теле, и они не вырастают больше полтора метра в длину. Тролли также похожи на них, но в отличие от оранжевых человечков, имеют зеленоватый цвет кожи и огромные зубы.
И с ними тоже проблем не будет.
– Царства, как я уже говорил, враждовали между собой, и даже пытались перемешать кровь, но, как выяснилось, ребёнок тролля и гоблина всегда оказывался бесплодным. Союз Девяти Королевств решил разделить и отправить эти королевства по разную сторону материка.
Голова медленно, но верно взрывалась от обилия полученной информации, но я продолжала внимательно слушать, потому что это было чертовски интересно.
– Последняя раса – оборотни. Они все, без исключения, выглядят, как простые люди. Единственное, что их может отличить: хвост, которые они искусно прячут, да и то он – следствие неверного превращения в детстве и есть не у всех. Это высшие волшебники, которые в детстве зависят от циклов луны, но впоследствии становятся настолько сильными, что могут контролировать своё обращение. Их расу можно определить только при условии, что, если сам оборотень того хочет.
Кажется, я поспешила с выводом. Проблема «маленьких людей» не так остра, как оборотней…
– Ребёнок оборотня и человека всегда будет оборотнем. Животное, в которое обращается оборотень, не влияет на то, кем родится ребёнок. На это влияет только характер самого волшебника.
Только я приподняла руку, желая спросить, как вдруг во дворе раздалась удивительная музыка, от звука которой я вздрогнула.
– Адриан вернулся с охоты. Мы должны его встретить. Пойдёмте, ваша светлость, вы должны создать иллюзию благополучия в паре двух избранных, – печальная улыбка коснулась губ Рамона. Похоже, ему самому не нравилось то, что он делал.
А я так не хотела встречать напыщенного индюка!
Глава 21: Коршуны
Спешила за Рамоном, приподняв юбки, и тихо злилась на себя. Какого лешего я продолжала играть на публику влюблённую в этого напыщенного самодовольного гада? Без сомнения, он недалеко ушёл от земного двойника. И плевать, что у будущего короля было тяжёлое детство.
У Андрея же, напротив, было всё: любящие родители, наследство, за которое не надо было бороться и абсолютно всё подавалось на блюдечке.
Как два генетически одинаковых человека в разных условиях имели схожий характер? Или я предвзято относилась к Адриану?
Мы с Рамоном уже минут десять стояли во дворе и ожидали моего несносного жениха, будущего мужа. Интересно, наши клятвы у алтаря рассеются, если я вернусь в родной мир? Или меня ждёт очередная уловка?
Неожиданно раздался топот копыт, и вскоре я не только услышала, но и увидела несколько всадников. Три ехали на бурых лошадях, но четвёртый… Я невольно залюбовалась этим конём. Рыжая лошадь с серебристой гривой разительно выделялась на фоне остальных. Грива и хвост блестели на солнце, переливаясь чуть ли не всеми цветами радуги.
– Ну, конечно, теперь принцы на белых конях уже не в моде, – фыркнула себе под нос, надеясь, что никто не услышал.
Какой смысл вспоминать все истории родного мира, учитывая, что я не в сказке, а в настоящей западне?!
– Улыбнитесь, Элайза, – вздрогнула от голоса Рамона. Он неожиданно очутился близко от моего лица. – Неподалёку от нас стоят слуги Люция, и они фиксируют каждый ваш жест. Заметят хоть какое-то недовольство или нежелание выходить замуж, то устроят большой магический переворот.
Покосилась на слуг главного врага Адриана. Их было трое, и все они были одеты в иссиня-чёрные костюмы. На глаза были натянуты шляпы, и я никак не могла рассмотреть их лица.
– Оборотни, ваша светлость, – словно догадавшись, о чём я думала, подметил мужчина, – Коршуны.
Мысленно выругалась. Минутная слабость подойти к ним и сдаться пропала без следа. Выкинула из головы, что они могли бы вытащить меня из этой передряги. Нет, я должна сама разобраться, кто друг, а кто враг. И действовать осторожно, аккуратно.
Слиться с толпой, выведать всю информацию и… сбежать.
Пока я размышляла над своим положением и, как ни странно, улыбалась, Адриан со своей свитой подъехал к нам. Невольно залюбовалась им в свете солнца. Принц сиял, улыбался, и ничего не выдавало в нём плохого настроения из-за вчерашнего визита «моей» матушки.
Я не заметила, в какой момент я начала улыбаться искренне.
– Любимая, какой приятный сюрприз, что ты меня встречаешь, – слезая со своего волшебного коня, Адриан радостно поприветствовал меня. – И боже, как ты прекрасна в свете дня! – комплимент внезапно отозвался теплотой в моей груди.
Вздрогнула, поняв, насколько это приятно, даже, если учесть, что всё это игралось на публику Люция.
– Ох, я скучала, пока ты был в отъезде, – также играя ответила я, слегка присев в реверансе. Неожиданно мне показался уместным этот жест. – Моя матушка умеет быть несносной, не так ли?
– Как хорошо, что ты не в матушку, радость моя, – и вот в его бездонных глазах зажглись огоньки, не предвещающие мне ничего хорошего. – Иначе я давно сошёл бы с ума, – после чего он взял в свою ладонь мою и припал к ней губами.
Именно припал, а не поцеловал, потому что от такого прикосновения у меня искрами посыпались мурашки по телу. Такой бурной реакции на чьё-то тепло моё бедное тело никогда в жизни не испытывало.
– Мы все бы сошли с ума, будь это так, – отбросила волосы свободной рукой, чувствуя, как участилось моё сердцебиение.
От такого и с ума сойти можно!
Адриан, наконец, выпустил мою руку из своих цепких лап. И я вновь почувствовала разочарование.
Мне нравились его прикосновения…
Чёрт…
– Как поохотился? Поймал кого-нибудь, милый? – мой взгляд на секунду коснулся коршунов. Те шептались между собой, но я уверена, что всё это время они прекрасно слышали каждое наше слово.
