скачать книгу бесплатно
– Не знаю! – сказал белобрысый. – Мы там не были!
– Эта область, которую контролируют коты и кошки, Муррз! – слегка дернулся Шовах. – Конфликт с ними… чреват очень негативными последствиями!
– Но легенду о Червях ты слышал ведь именно от них? – возразила ему Шасерра. – Значит, черви приползают как раз оттуда! Или я уже ничего не понимаю, в местных реалиях!
– Червь – обитатель пустыни? – переспросил бородатый. – Он приполз к нам не из недр планеты?
– Это 100%! – ответил ему Шо. – Легенды Муррз описывают отношения с Гигантскими Червями во всех подробностях. И червей в них много, разного размера.
– Ого! – хмыкнул беловолосый. – Одной тайной становится меньше!
– Ну ладно! Хорошо! – сказал бородач. – Я могу провести гостей максимально близко к ареалу обитания чертей… или некронов. Это будет опасно… но вы, я вижу, не из пугливых, да и хорошо вооружены. Там… посмотрим, что да как. Новыми Знаниями обогатятся все, как я подозреваю.
– Согласен! – слегка довернулся к нему корпусом Шо.
И тут заработал экран на стене, большой-большой (по нашим меркам) монитор. На нем появилась рожа хьюманина в маленьких темных очках.
– Прорыв периметра в секторе Д! Это «черные»! Небольшая их группа идет к вам! Тоннелями! Мы сумели опять замкнуть оборону… но… нам нужны еще патроны!
– Ну вот и отлично! – сказал белобрысый, вставая и подхватывая левой рукой короткий, легкий, скелетообразный и даже какой-то ажурный автомат. Но калибра как наша пушка. – Поехали вместе? Я отвечаю как раз за этот сектор! А там не далече и до Подземного Озера и… этих дьяволов.
– Некронов! – улыбнулся бородач, тоже вставая и хватая рукой из-за стула длинноствольную винтовку, калибра этак… как моя телекамера, на экзосьюте. – Мне все больше нравится это новое слово! Если все подтвердится!
– Тогда с вами и я! – изрек Папаша Кумар. – Своих собачек я погулять выпустил… можно погулять и самому!
Вот тут мне стало не на шутку внутри страшно. Кого покусают эти гончие, бегающие по пустому городу целой стаей? А если зомби? А если заразятся от них вирусом? А если обычное бешенство? Я-то в железе, мои друзья – тоже. А эти? Гигантские хьюманы? А если на собаке приедет личинка Пожирателя? Стоит ли дальше контактировать со столь безрассудной расой?
Поздно. Поздно изменять наше решение. Мы идем к подземному поезду метро, в сектор Д.
Из дневника Шоваха Врэ, разведка экспедиционного корпуса Чистого Прилива. Правда, уже в бронесьюте «Кризис».
Полезная вещь, это Метро! Можно быстро попасть в любую точку заброшенного города. Если только… если только по дороге нет каких-то физических проблем или разрушений. Мы вышли из вагона поезда примерно за квартал до нужного мета.
– А дальше – пешком! – провозгласил местный шаман Папаша Кумар. И хитро улыбнулся.
Он имел в виду нас? Или не нас? Нам-то что, в таких стальных костюмах. Пешком или по воздуху даже, все едино. Правда, он еще не подозревает о функции «прыжок» этого скафандра. И думает, что мы просто напялили на себя доспехи и шагаем в таком виде.
– Сейчас мы подхватим еще кое-кого! – пробасил бородатый коммандер Трепер. Думаю, его чин переводится на наш именно как «коммандер». Выше «полковника», но ниже «генерала».
– Это женщина! – улыбнулся всем нам белобрысый начальник сектора Наге. – И она возьмет с собой патроны! Как? Поможем ей их нести?
– Конечно! – отозвалась Шасерра. – Но… Не стоит думать, что мы «железные» и сможем тащить на себе вес как «мотоциклы». Даже на «ручную тележку» едва ли потянем. Ведь нагрузки на все рычаги, оси и поршни точно рассчитаны. Если загрузить их сверх меры, они начнут изнашиваться в 2—3 раза быстрее. Да и часть важных функций скафандра исчезнет, станет временно не доступна. А в бою скорость передвижения тоже жуть как важна, не так ли?
– Да, это так! – хмыкнул бородач. – Не волнуйтесь! Это не долго! И мы загрузим на вас столько же, сколько и на себя! Дойдем до цели, и все. Сбросим и раздадим там все магазины.
– Заодно и на город полюбуетесь! – загадочно добавил белокурый Наге.
– Ну что ж… – изрекла Ккку Вен Ло. – Вперед! Навстречу приключениям!
И мы пошли вверх и вверх по бесконечной лестнице, выходящей из подземного метро куда-то…
– Ух ты!!! – не выдержала Шаса, взглянув в окно. – Мы в небоскребе?!
– Ага! – махнул веками Наге. – И впереди еще 10 этажей вверх!
Было так странно шагать по пролетам этой лестницы и с каждым новым этажом офигевать от открывавшихся панорам города. От его величия, и его упадка и разрушения. Ведь это уже фактически не живой город, это руины. Сколько им лет? 100? 500? 1000? 2000? Высоченные белые здания, прямо посреди пустыни. И размеры помещений…
Стоп. Они рассчитаны на этих гигантов. Не на нас. А строили их ведь лягухи. И одна из них среди нас, тоже в шагающем боекостюме. Как такое может быть? Мы опять в зоне действия микро-черной дыры, изменяющей размеры предметов?
Горизонтальный переход в другой небоскреб… из него – еще в один…
Еще 5 этажей, но немного вниз…
– Это кто к нам такой пожаловал? – голос совсем молоденькой самки хьюманов. И ее хитрая овальная мордашка, с длинными темно-серыми дредами. За ее спиной огромный, длинный и достаточно узкий рюкзак. И такие же рюкзаки, прямоугольной формы – целых 5 штук – у стены на полу.
– Ого! Рогатые?! Разумные железяки?! – изрекла вслух она.
– Мы не роботы! – мгновенно вспылила Шасерра. – Это всего лишь доспех!
– Спокойно, Ху! Это не рога! Это антенны!
– Все, конечно, не так примитивно и просто! – вставил я. – Но, в общих чертах, да! Это антенны, для связи с Базой!
– Как интересноооо! – протянула хьюманка, подходя к нам поближе. – Меня с детства пугали рогатыми… демонами… и чертями. Все сказки наполнены ими, то есть вами! А вот я вижу вас вблизи… и понимаю, что никакой угрозы и нет!
Ну вот. До нее уже менее руки. Руки боевого скафандра. А я совсем не ощущаю от нее ни антипатии, ни угрозы. Только подавляющее все и буквально клокочущее любопытство. Она легонько схватила мой бронесьют за руку: прямо совсем как маленький ребенок. Немного потянула манипулятор на себя… и отпустила.
– Соединения на удивленье мягкие! Не жесткие! Я потрясена! Вот это уровень технологии!
Блин, вот бестия. Ухитрилась смутить меня, уже почти-почти «Врэ». Даже может быть «О». А если б так схватила бы Шасерру, или Ккку Вен Ло? Страшно даже и представить!
Как, все-же, хорошо быть Мальчиком. То есть, собственно, Мужчиной. Приставания девчонок – для нас – в порядке вещей. Даже если мы настолько различны… размером и расой.
И, преодолевая невольную скованность, от сознания колоссальной разницы наших реальных размеров, я, как мог уверенно, бросил:
– Я – Шовах! Да! Меня зовут Шовах! А близкие друзья – еще короче – Шо!
– А я Ху! – улыбнулась мне хьюманка с косичками. – Меня в любом случае зовут Ху! Удобно, правда?
– Да! – успел ответить я.
– Ннну ладно! Хорошо! Можно считать, познакомились! – пробасил бородач Трепер.– Теперь за работу? Наши ждут подмоги! И запас патронов для оружия!
– Давайте-давайте! Все их одеваем! Рюкзаки! – согласился Наге и первым шмыгнул в лямки ближайшего.
А шаман Кумар – так же – в следующий. Я же – задумчиво подошел к третьему рюкзаку и дернул в воздух его за лямку. В принципе, ноша была не особо тяжелой. Но то, что придется как-то прилаживать его позади основного, полетного ранца… Да и вес груза… лишит нас всякой способности к полету…
– Я помогу! – подбежала сбоку Ху и ловко закинула вторую ямку рюкзака на выступ моего ранца. – Так будет нормально? Нигде не жмет?
Бронекостюм же Шасерры – крутанулся сам, с рюкзаком в руке. Он был явно в гневе. Точнее, Шасерра внутри пришла в гнев. И рюк ловко закинулся за спину по циркуляции. Она прошептала лишь одно слово, стоя спиной к Вен Ло:
– Помоги!
– Да, конечно! – бросила лягушка и нацепила свободную лямку на край ее полетного ранца. – Идеально?
– Вполне! – отвечала ей Шаса. Но я буквально всей кожей ощутил, как она посинела от гнева внутри.
– Ндаааа… – только и смог выдавить из себя я.
Рюкзак лягушки – отправился ей за спину, руками Наге.
Ккку Вен Ло – ощютимо зашевелилась на своем сидении, в кабине. Это было ясно видно по изображению на мониторе связи, между сьютами. Ей приятны ухаживания ос стороны этого хьюмана? Хьюмана? Монкея? Вот неожиданность!
Хотя… О чем это я? Мне же приятны приставания волосатой хьюманки Ху, со всеми ее дредами. А Шасерру это дико выбешивает. И не только потому, что она ненавидит всех хьюманов, даже таких гигантов. Но я? Я их презираю. Но не ненавижу. Почему Вен Ло не может так же клюнуть, на самца-монкея? Она же молодая лягушка, женского пола. И уже достаточно сроднилась со своим экзосьютом, чтобы ощущать его просто как внешний доспех.
Вот только… Культура хуманов все-таки упадническая, и ведет их к гибели и без всякой черной дыры. Она лишь ускорила процесс их деградации. И разрушения всей их биосферы. Это понимаю я, понимает Шаса. А лягушка Вен Ло? Пока нет. Так что нужно как-то предостеречь ее от провального увлечения. Но как? Не обидев при этом и наших новых союзников.
Я, как обычно, размышлял лишь секунду. А затем выдал решение. Плохое? Хорошее? Хоть какое-то. Иногда это важнее, и правильнее, чем не делать вообще ничего. Мы же, все-таки, уже та-лиссера, и с этой умненькой жабой.
– Ты молодец, Ху! – бросил я своей новой временной «подружке». – Но рюкзаки за плечами сделали всех нас гораздо менее подвижными. Причем нас, которые в железе, гораздо более ущемило в подвижности… но это маленькая тайна. Не вздумай рассказать ее нашим врагам! Даже подумать о ней!
– Некроны читают мысли? – мгновенно среагировала девица с косичками.
Ух ты какая умная!!! Даже я впечатлен!!!
– Мы не знаем. Может да, может и нет. Доселе мы встречались с ними лишь на полях сражений. И ничего не знаем об их внутренней организации, структуре, распределении ролей в их социуме. Может у них и есть телепаты. Не совсем понятно, как. Они ведь машины, роботы, с позитронным мозгом. Но… В общем, смотри сама. Я предлагаю негласное состязание. Кто выстрелит по врагу быстрее и точнее, едва его завидя. Сможешь обогнать меня? Или нет?
– Это челендж? Вызов? На ловкость? И точность? – задорно и счастливо моргнула глазами она. – Лично мне? Или всем?
– Ну… как бы… и всем. – как мог натуральнее выдавил из себя я, имитируя крайнее смущение.
Шасу… бедная Шаса… ее прям колотнуло в ее кабине. Но затем она справилась, и поняла, что я затеваю.
– Шо! Ты… и впрямь… дьявол! Буду иметь в виду! И выиграю этот челендж!
– А что? А почему? Из-за чего такой кипиш? – не врубился Наге. – Я тоже хочу поучаствовать!
– Чтобы никто не думал, что железо замедляет ловкость стрельбы! – радостно поддержала меня лягушка. – Отличная идея!
– Ну вы и даете! – хохотнул местный шаман Кумар.
– Нда. Ладно. – выдавил из себя бородач Трепер, тоже уже с рюкзаком за печами. – Так или иначе… пошли!
И мы двинулись… к лифту. Да-да. Вверх – по лестнице взбирались, шагали. А вниз – оказывается – можно вжик! и в остекленном пузыре съехать.
– Лифт вверх не работает, что-ли? – изумленно не выдержал я.
– Да. Не работает. – отвечал Наге. – Местная стратиграфическая аномалия. Чтоб попасть туда или сюда, приходится двигаться по весьма странному и не всегда логичному маршруту. Иначе никак. Там провал. Там разрыв. Там невидимая паутина какая-нибудь. Или еще что-то. Приходится держать пройденный маршрут в голове, и не всегда даже он точно так же по второму разу проходим!
– Всегда имеются некоторые отклонения, вариации, и флунктуации материума! – подтвердила Ху. – Правда, здесь и сейчас, не большие. Это – на удивление стабильный участок руин города!
– Маленькая проблема, что это не совсем руины! – заметила лягушка. – Это заброшенные здания, пустующие, не населенные. Да. Но разрушение их стен протекает под влиянием Внешних Сил, а не их внутренней структуры!
Вот так мило беседуя, мы и спустились на лифте в какой-то нижний ярус. И до уровня платформы метро еще 100м… или 200…
Внезапно все потемнело. И милая поездка превратилась… и падение в какой-то ад, или бездну.
Я шагнул к краю платформы лифта. А стен-то и нет. И внизу… раскрывается пасть огромного, даже титанического ЧЕРВЯ.
– Е-мое! Шаса! Там ЧЕРВЬ! И мы спускаемся ему в пасть!
– Да?!
И она шагнула в бронесьюте ко мне, встала рядом.
– Ой!!!
– Держись!! Я сейчас что-нибудь придумаю!! – мой голос стал хриплым от страха и неуверенности в себе. Но я должен был сказать именно это. Иначе, кто, если не я?
– Нужно сбросить рюкзаки! – прошептала Шасерра. – И полететь!
– А они?
– Как-нибудь спасем! – просипела она. – Потом!
– Действуй! – решил я. – Спасай рюкзаки! А я отпугну червя!
Потом, обращаясь к Треперу и Наге (не знаю, кто из них тут главный, видимо, оба), я попросил:
– Срочно стопорите лифт! Мы падаем в пасть ЧЕРВЯ!
– Да? – не поверил бородач.
– Да!!!
– Хорошо! – произнес его более хладнокровный спутник и нажал какую-то кнопку. – Но если вам это все почудилось…
Лифт резко дернулся, просел и остановился, едва не уронив всех нас с ног.
Я опять шагнул на его край.
– Все нормально! Червь внизу! Но пока не может нас достать!
– Пока? – поднял бровь Трепер.
– А вдруг он полезет вверх из разлома? Я не знаю его полной длины! Есть возможность поехать на лифте назад, наверх?
– В принципе, есть. – отвечал Наге, включая свою винтовку. – Но…
