Рубль-Пять

Не получалось у неё находить себе друзей, как только кто-то обращался к ней по имени, вроде бы и по-доброму, а душа Наткина уходила в пятки от непонятного страха. Но скоро и она сама, и её спутники привыкли к тому, что стоит она всегда поодаль и ни с кем не разговаривает, и перестали обращать на это внимание.

Наконец-то пришла зима, долгожданная, снежная и морозная. Дел по хозяйству у Натки поубавилось – только Голубка и куры-несушки, но это было делом привычным. Выращенная на убой скотина уже прибрана запасливой Дарьей, кое-что продано, и утром Натка могла поспать чуть подольше. К тому же, у неё началась практика в небольшой местной пошивочной, которая открылась совсем недавно в отстроенном колхозом Доме быта.

Теперь у Натки появилось время, чтобы снова бывать в библиотеке, а вечером, возвращаясь из пошивочной, она специально шла медленно, чтобы подышать свежим зимним воздухом, блестевшим в свете яркого небесного серпа.

Наставницей её по практике была пожилая Людмила Юрьевна, женщина строгая, но добрая. Учила она Натку на совесть, старательно передавая той все премудрости и секреты, прилежная ученица ей нравилась, тем более, что схватывала она на лету.

– Завтра останешься здесь за старшую, – сказала как-то Людмила Юрьевна, – Тамара на больничном, у неё дочка приболела, а мне в район надо срочно.

– А я… как же одна здесь? – испуганно спросила Натка, – Разве справлюсь?

– А что сложного? Если кто с заказом придёт – примешь. Как – ты знаешь. Если забирать что-то – вот готовые лежат, с квитанциями. Сиди себе, расшивай пальто, твой заказ в работе.

Натка пришла на работу пораньше, открыла пошивочную, и занялась своим делом, в тайне надеясь, что ничего неординарного сегодня не произойдет. До самого обеда было тихо, только приходила одна клиентка забрать готовый костюм. Примерив его за шторкой, она осталась довольна и Натка, выслушав слова благодарности, с облегчением проводила её до двери.

День уже клонился к вечеру, за окном синели ранние зимние сумерки, и Натка обрадованно думала, что не так уж и страшно оказаться одной в мастерской, она справилась и скоро этот день закончится…

Но внезапно дверь в пошивочную резко отворилась, и в проёме показалась фигура одетого в модную куртку с мехом на капюшоне человека.

– Ну, что тут у нас? – произнес незнакомец, снимая шапку и глядя на Натку удивленным взглядом, – Вот это да! Что за розочка с иголочкой? Наверное, вас зовут Золушка? Я угадал?

Вошедший оказался молодым симпатичным человеком, незнакомым Натке – он явно был не местный, да и по одежде это было видно. Он с интересом смотрел на смутившуюся Натку, на её порозовевшие щёки и не собирался отводить немного нагловатого даже взгляда:

– Здравствуй, хозяюшка! – насмешливо бросил незнакомец, – Я вообще-то поделу сюда. Мне нужно подшить брюки – вот!

Он протянул Натке свёрток в бумаге, перемотанный бечёвкой.

– Здравствуйте, – кое-как справившись со своим смущением, Натка взяла себя в руки, – Вам нужно пройти в примерочную и надеть ваши брюки. Я отмечу, сколько подшить. Пройдите вон туда, и позовите меня, когда будете готовы.

– Хорошо, понял. Меня, кстати, Андреем зовут. А вас как звать?

– Наталья, – ответила Натка, снова покраснев под пристальным взглядом парня.

– Всё, я готов, Наталья, – позвал её клиент из-за шторки примерочной.

И Натка снова краснела под взглядом мужчины, которым он насмешливо сверлил её, пока она, сидя на корточках, подкалывала брючины до нужной длины.

– Завтра к вечеру ваши брюки будут готовы, вот квитанция, – говорила Натка, а сама думала о том, чтобы этот парень с насмешливым взглядом поскорее ушёл.

– Хорошо, спасибо большое! Очень замечательно, что завтра уже будут готовы брюки. А то я приехал сюда на работу. Я новый инженер по электрохозяйству, кстати. В понедельник нужно представиться руководству, и я хотел в новых брюках уже явиться.

– Что ж, мы не затягиваем с заказами, всегда стараемся сделать побыстрее, – ответила Натка, уже немного досадуя, что же не уходит этот клиент.

– Ну, до завтра, Наталья! Очень рад был с вами познакомиться!

– До свидания!

Натка с облегчением услышала, как стукнула в конце коридора входная дверь, когда вышел её клиент и отложила в сторону его брюки, которые до сих пор держала в руках. Хорошо, что завтра, когда он явится снова за своими брюками, здесь будет уже Людмила Юрьевна, и самой Натке уже не придётся с ним разговаривать.

Глава 6.

Закончив работу в тот день Натка прибралась в пошивочной, выключила свою настольную лампу и уже в дверях столкнулась с Прасковьей Никитичной, работающей техслужащей в новом Доме Быта.

– Наточка, ты что же, задержалась? – спросила Прасковья девушку, – Или заказов много?

– Здравствуйте, Прасковья Никитична. Заказов немало у нас – скоро же Новый год. Платья, наряды новогодние себе заказывают, – ответила Натка, – А я просто прибрала здесь немного, да и заказчик приходил, просил на завтра чтоб брюки были готовы, вот я и сделала сразу.

– А, понятно. Уж не тот ли заказчик, который уж битый час под окнами топчется? В какой кабинет ни зайду убирать – его с окна и вижу, от фонаря до угла по тропке ходит, притопывая. Уж не брюки ли свои ждёт? Беги уж, труженица! До свидания, – усмехнувшись проговорила Прасковья Никитична и принялась мыть пол.

– До свидания, Прасковья Никитична, – поспешно спрятав лицо в меховой воротник пальто попрощалась Натка и вышла в коридор.

Что ему нужно, зачем тут ходить, думала Натка, надевая вязанные шерстяные варежки и поправляя платок на голове. То, что это и есть Андрей, она почему-то и не сомневалась, а может быть ей просто хотелось, чтобы это был именно он.

Нет, Натке он совсем не понравился – такой наглый и самоуверенный… Но он смотрела на неё без насмешки, как многие местные ребята…и…он не знал о том, какой изъян есть у Натки, и потому смотрел на неё как на абсолютно… нормальную!

– А я вас жду, Наталья! Что же вы так задержались? Я уже себе тут всё отморозил! На табличке написано – до восемнадцати часов! А сейчас? О, уже половина седьмого! – укоризненно указал Натке на свои наручные часы Андрей.

– Зачем же вы меня ждёте? Я ведь сказала, что брюки ваши завтра будут готовы. Вот завтра и пришли бы! – Натка торопливо пошла по расчищенной трактором дороге в сторону своего дома.

Она так старалась идти ровно, приподнимая на носок свою ногу, что быстро скрыться от шедшего с ней рядом парня у неё не получилось.

– Нет, я не за брюками. Просто подумал, уже темно, да и мороз такой… как вы одна до дома доберетесь? Вот и решил вас проводить. Можно?

– Нет необходимости, я привычная. Да и что здесь мне может угрожать, я всю жизнь живу в Семёновке, дорогу до дома знаю. Зря вы мёрзли.

– Ничего не зря, – рассмеялся Андрей, – А вы на какой улице живёте? Мне вот выделили комнату на Советской, в доме на четыре крыльца. Вот, моё третье. Я еще и устроиться-то не успел, конечно. А сам я из Озерков! Тоже всю жизнь там прожил, потом в городе учился. Вот, вернулся летом, а теперь сюда работать направили, я и согласился! И, как вижу, не зря меня сюда судьба забросила…

Натка молча шла по тропке и мысленно молилась, представляя перед глазами чуть потемневшие образа, что стояли у бабушки Дарьи в углу, и с которыми та частенько говорила вполголоса. Сейчас и сама Натка мысленно просила, чтобы отстал этот Андрей от неё, чтобы пошёл скорее на свою Советскую улицу, где стояли пять отстроенных колхозом новых домов, для специалистов.

– Вы рассердились на меня? – спросил меж тем шагающий рядом парень, – Молчите… Вам неприятно моё общество?

– Вам лучше пойти домой, – тихо ответила Натка, – Морозно на улице, а вы и так долго у Дома Быта стояли… Заболеть можете.

– Вы меня боитесь, Наташа? – как-то тихо и непривычно ласково спросил Андрей, – Не стоит, я вас не обижу!

– Нет, не боюсь, – соврала Натка, – Вернее… не вас.

– Не меня? А кого же? Неужели кто-то здесь смеет вас обижать?! Скажите, кто, и я спуску ему не дам!

– Вам лучше пойти домой, – повторила Натка, – Меня бабушка накажет за прогулку эту…

– Бабушка? Вы с бабушкой живёте? Что ж, раз у вас такая строгая бабушка, то конечно, не будем её волновать. Скажите, до какого дома я могу проводить вас безнаказанно, а после я пойду к себе.

– Сейчас и идите, – прошептала в ответ Натка, – Вот там мой дом. Спасибо, что проводили.

– До свидания, Наташа! До завтра! Вы же помните, что завтра после обеда я к вам снова загляну!

– До свидания, – ответила Натка и заспешила по тропке к своему дому, она уже издалека видела, что стоит в калитке тёмный силуэт бабушки Дарьи, высматривая возвращающуюся с работы Натку.

– Ты с кем задержалась? – строго спросила Дарья, когда Натка, прихрамывая, подошла ко двору, – Кто с тобой шёл? Чей парень?

– Это заказчик, он брюки подшить принёс к нам сегодня, – дрогнувшим голосом ответила Натка, – Из Озерков он, приехал работать на электрохозяйстве. На Советской жильё получил, вот и шли по пути вместе…

Звонкая пощёчина гулко прозвучала в морозном воздухе и обожгла Наткину щёку. Тяжела была рука, натруженная работой за долгую жизнь.

– Я тебе что говорила?! Ты что, вовсе без мозгов?! Мало того, что жду её с работы, помощи жду с Голубкой управиться, а она гуляет где-то, да еще и с приезжим! Вот догуляешь! Он уедет, а ты тут останешься, да еще и с пузом! Снова позор на мою седую голову! Сказала – прибью тебя сразу! Так и знай – прибью!

– Бабушка, да я же просто домой шла! – вскрикнула Натка, когда снова тяжелая рука приложила её по спине, – Он по пути, к себе шёл, дорога-то туда одна!

Не слушала Дарья, охаживая внучку первым, что подвернулось под руку – черенком дворовой метлы. А за забором слушала Дарьины крики соседка, и качала головой, думая, сколько же еще вынести придётся хромой девчонке, так некстати появившейся когда-то на свет.

Глава 7.

На следующий день Натка была сама не своя. С замирающим от страха сердцем она ждала, когда Андрей явится забирать свой заказ. Бока после вчерашней бабушкиной "науки" болели и ныли, поэтому повторения вчерашнего ей не хотелось. Натка волновалась так, что все пальцы себе исколола,  приметывая подкладку  к заказанному пальто. Это не могло не привлечь внимания её старшей наставницы:

–Что с тобой сегодня? Никак устала? Давай-ка ты доделывай, что начала, и ступай сегодня домой пораньше, – сказала Людмила Юрьевна, внимательно глянув на девушку поверх своих очков.

– Нет, не устала, – ответила Натка,  – Просто голова  сегодня  болит немного.... Я уже доделала все на сегодня, если можно, я бы хотела уйти чуть пораньше. Хотела ещё в библиотеку зайти.

– Конечно, иди. Я думаю, заказы мы все успеваем сделать в срок, так что сходи куда нужно.

Натка повесила пальто на стоявший в углу матерчатый манекен и украдкой облегченно вздохнула. Она уйдёт пораньше и значит не встретится с Андреем, а ещё придёт вовремя домой и успеет все сделать по хозяйству, чтобы бабушка не ругала её больше. А в библиотеку ей и нужно всего-то на минуточку – справиться у библиотекаря Надежды Дмитриевны не вернули ли ту книгу, которую она давно хотела взять почитать, но она все время была на руках.

Попрощавшись со своей наставницей, Натка потеплее закуталась в платок, накинула сверху бабушкину пуховую шаль и вышла в морозный вечер.  Библиотека недавно переехала из старого бревенчатого домика в новое здание по соседству со школой, и Натка сейчас торопливо шла по узенькой тропочке, чтобы срезать путь и обернуться поскорее. Семёновка была разделена на две части быстрой каменистой речкой, которая давно покрылась ледяным панцирем и теперь из одной части деревни в другую потянулось ней множество тропинок, не нужно было идти в обход, до моста.

Натка шла по одной из таких тропинок и любовалась зимней красотой. Снег лежал белым бескрайним покрывалом до самого леса, на другом берегу речки тонкой змейкой блестели огоньки на фоне темно-синего неба. За деревней тёмной мантией по предгорным холмам раскинулся лес, в морозном воздухе далеко разносились звуки, и Натка слышала, как потрескивают на морозе стволы сосен и елей.

Снег хрустко поскрипывал под её мягкими валенками, и этот звук почему-то так успокаивал Натку. Страхи, которые мучали её с самого утра, отступили перед этими звуками, и казалось, что даже ноющие после бабушкиных побоев синяки не так уже и болели. Натка любила зиму, сначала она думала, что любит это время года только за то, что бывает меньше работы по хозяйству, но потом поняла… Зимой она ждала чуда, хотя и понимала, что, наверное, это все детские фантазии, за которые её так ругала бабушка.

– Нет никаких дедов морозов, и голову себе не забивай всякой ерундой, – сказала когда-то Дарья пятилетней Натке, – В жизни как бывает: не потопаешь – не полопаешь! Запомни!

Но Натка все равно радовалась, когда на профсоюзной ёлке в Доме Колхозника наряженный в костюм Деда Мороза школьный сторож дед Захар вручал ей пакет с конфетами и апельсинкой.

Ох, как же обожала Натка эти самые апельсины! Вот даже сейчас, вспомнив это и шагая по узкой тропке через старую речку, она будто ощутила их волшебный аромат.... Жаль, что она уже взрослая, и подарков от профсоюза ей не положено. А ведь она даже кожуру от апельсина никогда не выбрасывала, аккуратно делила её на небольшие кусочки и сушила на печке. А потом добавляла в заварочный чайник, и наслаждалась ароматом.

– И откуда в тебе эти замашки барские! Ты это из головы выбрось!  – ворчала бабушка, но Натка видела, что той и самой нравится вкус апельсинового чая....

Поднявшись на пригорок от русла застывшей речки, Натка вышла к огородам семеновских домов, спускавшихся к реке. Пройдя меж заборов, она вышла в переулок и оказалась как раз напротив маленького книжного магазинчика, расположенного теперь в том доме, где раньше была библиотека.

Бросив взгляд на старенькое резное крылечко, Натка обомлела от такой красоты – на крючке у двери висел большой металлический фонарь, украшенный снежинками из фольги, вырезанными искусной рукой.

Не удержалась Натка, зашла! Хоть и снова закрался в душу страх быть битой бабушкой за опоздание, но уж очень велик был соблазн.... Заведующая магазинчиком, она же и продавец в одном лице – тётя Аня Логинова, сидела на низкой табуреточке возле круглой печи-голландки в углу дома и подкладывала в огонь смолистые сухие поленья.

– Здравствуйте, тётя Аня. С Наступающим вас! – Натка сняла с озябших рук варежки и протянула ладошки к печи, – Ух, там к вечеру студёно стало!

– Здравствуй, Наточка! Ступай поближе, садись, погрейся, – пригласила Анна гостью, – Ну, что же тебе предложить? Только вчера был привоз, я уже все витрины оформила. Школьники у меня сегодня только все открытки разворошили, саранча!

Анна рассмеялась, и её светлые кудряшки рассыпались по укрытым платком плечам. Ей было лет тридцать с небольшим, и она очень любила детей, хотя своих им с мужем Бог не дал. Бабы в деревне судачили, что есть у Аниного мужа другая семья где-то на стороне, дети есть, а Аню он не бросает из жалости. Но что здесь правда – кто бы знал, да и Натку это не интересовало вовсе.

– Книг мало привезли, и в основном дорогие – в подарочных переплетах,  – продолжала рассказывать Анна, – Может быть, к новому году на подарки разберут…

Натке было неловко от того, что она зашла только поглазеть на все это новогоднее великолепие, денег на покупку у неё всё равно не было. Она молча смотрела на блестящие змейки мишуры, на маленькие упаковочки дождика и хлопушки в коробках, на которых была заманчивая надпись "С сюрпризом внутри".

– Тётя Аня, да я не за покупками, по пути зашла. В библиотеку направлялась, но у вас на крылечке такой фонарь висит, что я просто не смогла мимо пройти!  – смущённо проговорила Натка, – Это вы сами сделали, такую красоту?

– Фонарь мне муж привёз, где-то в городе купил, а снежинки я сама налепила, вот такое и получилось! Спасибо, что заметила мои труды! Вот, возьми-ка, подарок тебе на новый год. Маленький, но надеюсь приятный! – Анна протянула девушке бумажную упаковку, и Натка увидела, что это были бенгальские огни.

– Тётя Аня! Спасибо вам огромное! – Натка видела такие огни, но в руках держала впервые, бабушка не разрешала подобное "баловство", – А вы сами, как же?…

– Бери, бери! Мне Петя привёз не одну пачку, не волнуйся. По секрету тебе скажу – уедем мы по весне отсюда. В город. Петя там работу подыскал, жильё дадут…

– Ох, как же жалко! – протянула Натка, но спохватилась, – Это хорошо, что в город! Но все же я буду скучать по вам, книжный будет не тот уже, без вас!

Тепло распрощавшись с хозяйкой магазинчика, Натка поскорее пошла в библиотеку, прижимая к себе нежданный подарок и обдумывая услышанную новость. А вот в библиотеке ей не повезло – книга снова была на руках, тогда Натка задерживаться не стала. Время поджимало, бабушка снова рассердится, если Натка опоздает домой.

Заматывая на ходу шаль, Натка вышла из библиотеки и нос к носу столкнулась с Андреем.

– А мне ваша начальница сказала, что вы в библиотеку убежали, – радостно сообщил молодой человек, – Я решил тоже заглянуть, заодно вам спасибо сказать за брюки. И домой вас проводить – нам же снова по пути!

У Натки заныли ребра, вспомнив черенок метлы и тяжёлую бабушкину руку.

Глава 8.

– Нет, спасибо, не нужно меня провожать, – Натка сердито глянула на непрошенного ухажёра, – И за брюки меня благодарить не стоит – это моя работа.

Она заправила кончики шали за пазуху и торопливо пошла по расчищенной дорожке, направляясь в сторону моста. В том, что этот Андрей увяжется за ней, она не сомневалась, и потому ей было боязно идти одной по тропке через реку. Ещё увидит кто, да бабушке доложит! Тогда уж ей и вовсе не сносить головы – отправит бабушка спать в холодную веранду, в наказание! Да еще и побьёт!

– Наталья, простите мою назойливость! – Андрей торопливо догнал девушку и зашагал рядом, – Если я вас чем-то невольно обидел – извините, я не хотел ничего такого… Почему вы не позволяете вас проводить? Что в этом такого предосудительного? Может быть, у вас есть ревнивый кавалер? Так я с ним побеседую!

Андрей невесело усмехнулся и скроил удручённое лицо, стараясь рассмешить неприступную девушку, но Натка даже головы не повернула в его сторону. Она торопливо шла по дорожке, и только она сама знала, чего же стоит ей выдержать такой темп при её недуге. А не зная о нём, можно было позавидовать ровной осанке симпатичной стройной девушки, и было совершенно понятно, чем так залюбовался Андрей.

– Послушайте, Андрей! – Натка резко повернулась к парню, – Я не хочу, чтобы ни вы, ни кто-то другой меня провожал. Что в этом непонятного?

Они уже почти дошли до моста через заснеженную речку, навстречу им начали попадаться редкие пешеходы, возвращавшиеся с работы или из гостей, с другой стороны Семёновки, и некоторые из них лукаво поглядывали на встретившуюся им парочку. Натка старательно прятала лицо в меховой воротник, но понимала – ничем это ей не поможет.

Выдерживать такой темп ходьбы, не обнаруживая своей хромоты, Натке уже было неимоверно трудно, особенно по снегу. Поэтому она попыталась снова избавиться от навязчивого кавалера. Хоть бы даже если бы он теперь провалился сквозь землю! У Натки от боли и усталости уже чуть слёзы не текли из глаз!

– А, я вспомнил! Вы живёте со строгой бабушкой! – стукнул себя по лбу Андрей, – Ну, ничего, это дело поправимое! Я уверен, что не так ваша бабушка и строга! И если попросить у неё по-хорошему, то уж мне-то она разрешит вас провожать!

Натка от такой самоуверенной наглости даже остановилась, а потом насмешливо взглянула на нисколько не смутившегося Андрея.

– Не верите мне? – он покачал головой в меховой шапке, – Ну что же, вот увидите! До свиданья, Наташа! До встречи! И спасибо за брюки!

Андрей и сам понял, что Натка такая хмурая именно из-за того, что он вознамерился дойти с ней до её дома, и потому счёл, что не стоит настырничать. И свернул перед самым мостом на узкую тропку, по который можно было здорово срезать путь почти до самого его дома. Обернувшись, он помахал Натке рукой, но она тут же отвернулась в сторону.

Натка же облегчённо вздохнула, избавившись от непрошенной компании, и прислонилась к железным поручням, ограждающим мост. Перевела дыхание, глядя как спускается вниз с пригорка одинокая фигура её несостоявшегося провожатого. Странный всё-таки парень, ему говорят – уходи, а он будто насмехается… Ещё его не хватало на Наткину голову – бабушка ей задаст за такие дела!

Натка покачала головой, и мысленно порадовалась, что Андрей всё же отправился своей дорогой. Значит, бабушка сегодня не станет сердиться на Натку! Девушка нащупала в кармане подарок, бенгальские огни, и на душе у неё потеплело. Не нужны ей никакие Андреи, права бабушка, только одно беспокойство от них… А скоро новый год, и бабушка велит Натке приготовить курицу, они вместе её зафаршируют к новогоднему столу. Старенький черно-белый телевизор, совсем недавно купленный бабушкой по дешёвке у Лукьяновых, покажет Москву! И Кремль, и Красную площадь, и знаменитую Спасскую башню!

Вот тогда Натка и достанет из потайного места заветную коробочку с искристыми огоньками! И даже бабушке они понравятся, особенно когда она узнает, что Натке их подарили, а не она сама купила.

Вернувшись домой, Натка застала бабушку возле калитки, та снова высматривала, не пойдёт ли внучка домой с кем-то, с кем ходить не положено! Недовольно оглядев приковылявшую по узкой тропке одинокую Натку, Дарья поджала тонкие губы и молча прошла в дом.

Натка облегчённо вздохнула и отправилась прибирать во дворе, не дожидаясь бабушкиных указаний, а после поскорее улеглась в кровать, даже не попив чаю, чтобы не сердить и без того недовольную бабушку.

В субботу во всей Семёновке ощущалось предновогоднее настроение – это были последние выходные перед новогодним праздником. Люди несли на плечах небольшие ёлочки из леспромхоза, ребятня бежала в клуб на репетицию новогоднего концерта. Возле клуба на небольшой площади уже стояла высокая пушистая ёлка, наряженная гирляндами из разноцветных лампочек.

В воздухе, вместе с дымком березовых дров от затопленных бань, витал неуловимый новогодний дух, предвкушение праздника!

Натка стояла позади дома, в задумчивости опершись на фанерную лопату, которой чистила выпавший за ночь снег, прокладывая аккуратную дорожку к сараю. Она задумчиво смотрела, как на невысокие сосенки, дружной компанией разросшиеся за их забором, плавно опускаются махровые хлопья снега. Мороз немного отпустил, хотя небо яснело, обещая к вечеру чистый звездный небосвод и усиление морозца. Натка улыбнулась, как же хорошо, что не надо никуда идти, и можно почитать принесённую из библиотеки книгу…

Вернувшись в сени, Натка отряхнула со старого тулупчика снег и потёрла озябшие руки. Открыв дверь в дом, она вдохнула тёплый протопленный воздух и чуть не поперхнулась – в комнате, возле стола, покрытого нарядной скатертью, сидел Андрей и беседовал о чём-то с сидящей напротив него на стуле Дарьей Ивановной.

Глава 9.

– А вот и сама наша красавица явилась, – странным тоном проговорила Дарья Ивановна, глядя на побледневшую от неожиданности Натку, – Что ж ты мне не рассказала про своего кавалера?

– Он мне никакой не кавалер, – ответила испуганная девушка, но взяла себя в руки и спокойно стала снимать старый потрёпанный тулупчик и платок.

– Да, кавалер – это громко сказано! – поддержал Андрей весёлым тоном, – Просто я так благодарен вашей внучке, что она очень быстро и хорошо выполнила мой заказ. И хотел бы пригласить её на киносеанс, который будет сегодня. В клуб привезли новый фильм. Вот, и зашёл к вам, Дарья Ивановна, чтобы попросить разрешения на это.

– Вот оно что! В кино пригласить, значит…, – Дарья задумчиво смотрела на неожиданного гостя, а Натка в это время гадала, что же задумала бабушка, – А давайте-ка чайку попьём! А? Наталья нам и накроет! Давай-ка, девонька!

Натка удивленно посмотрела на бабушку, не понимая, чего та добивается. Краем глаза Натка заметила чрезвычайно довольное лицо Андрея и мысленно усмехнулась. Он видимо наивно полагает, что бабушка рада его визиту, тронута его поступком просить разрешения посетить вместе с Наткой клуб… Ну-ну! Ждёт его неожиданный сюрприз, уж кто-кто, а Натка была в этом твёрдо уверена.

Но перечить бабушке она не стала, вымыла в рукомойнике руки и взялась накрывать стол для чая, раздумывая между тем, как же на ней самой отразится визит этого незваного гостя.

Вскоре закипел чайник и Натка разлила в чашки свежий чай. Андрей украдкой, пока не видела Дарья Ивановна, поглядывал на Натку, стараясь угадать, обрадовалась ли сама девушка такой его хитрой выдумке, но лицо её оставалось непроницаемым. Только и уловил он, что скрытую тревогу в её взгляде, когда она чуть хмурила красивые брови…