Саша – 3. Воспоминания о будущем

Затем появились четыре молодые акулы. Они влетели в конус света и с яростью начали пожирать кальмаров. Они вертелись и крутились, заглатывая их одного за другим. Они били их хвостами и расталкивали их своими тушами. Кальмары разбежались, и конус опустел, но не надолго. Снова вернулась мелкая рыбёшка и стала беззаботно резвиться, сверкая серебристыми боками. А с ней пришли и чёрные морские окуни. Они лениво шевелили плавниками и держались на краю конуса. Глаза их удивлённо смотрели на резвящихся рыбок. Иногда они открывали рты и заглатывали какую-нибудь неосторожную рыбёшку, втягивая её вместе с водой.

Ребята лежали на краю люка, свесив головы, и не могли оторваться от любопытного зрелища. Наконец, Рита предложила выключить свет и ложиться спать. Время было позднее. Георгий Евгеньевич опустил обе ширмы и разделил базу на три отсека. В одном устроился он с Ритой, в другом легли ребята. Отсек с люком и туалетом оказался свободным. Вместо подушек использовали герметичные мешки. Их поддули и сунули под головы. Светильник выключили и зажгли тусклый ночник. В базе воцарились полумрак и тишина. Женя устроилась посредине между Валерой и Сашей. Она уже задремала, когда базу внезапно качнуло от какого-то толчка. Затем в люке раздался всплеск, ещё и ещё. Женя проснулась, не понимая в чём дело.

Встали Рита и Георгий, только Валера с Сашей спали как убитые. Георгий подошёл к люку и заглянул в него. Непрошенный ночной гость – огромный групер крутился в нём, привлечённый светом и мелкой рыбёшкой. Он никак не мог развернуться в люке и бился о стенки. Георгий Евгеньевич дал ему хорошего пинка и заставил убраться восвояси. Затем решили закрыть чем-нибудь горловину люка, чтобы в неё не проникал свет из базы. Под руками ничего подходящего не оказалось, тогда Георгий отстегнул крайнюю к ребятам ширму и накрыл ею люк. Потом все снова легли.

Однако сон у Жени исчез. Она смотрела на спящего Сашу и вглядывалась в его лицо. Оно было спокойно и красиво. Никогда оно не было так близко от неё. Никогда она не могла вот так лежать и изучать его черты. Ей нравились чуть припухшие губы Саши, его чёрные длинные ресницы, его густые брови, его чуть вьющиеся волосы и пушок над верхней губой, его нежные розовые щёки и подбородок с ямочкой. Ей захотелось приблизиться к нему и поцеловать, но она упорно боролась с эти желанием. Она разглядывала его загорелую грудь и живот с мягким рельефом мышц. Сашины руки были по детски сложены под правой щекой, и он казался ей таким добрым, нежным, родным.

Потом она взглянула на Валеру. Тот спал, весь разбросавшись и казался тощим и долговязым. Он не вызывал у Жени никаких сентиментальных чувств. Обыкновенный парень, немного грубоватый, с чёрными усиками над верхней губой, он был чем-то похож на Сашу, но резче, костлявее его, да и по характеру жёстче. Нет, её брат, конечно, отличный парень и он дорог ей, но по-другому, он не волнует её так, как Саша!

«Боже мой! Неужели я влюбилась? – думала Женя. – Почему мне так хочется поцеловать его, обнять, прижать к себе? Неужели он не испытывает ко мне таких же чувств? А если испытывает, то почему он спит? А может он претворяется? Может, он сейчас откроет свои большие чёрные глаза и обнимет меня? И что тогда? Смогу ли я оттолкнуть его? Нет, не смогу. Я тоже обниму его, и мы сольёмся как те кальмары. Какое это будет счастье! Боже, как мне хочется поцеловать его! Почему же он спит?! Козёл противный! Нет, он не любит мня. Он даже не догадывается о моих чувствах. Но что же мне делать? Значит надо побороть их, заставить замолчать. Но это выше моих сил! Нет, это невыносимо, надо отвернуться и не смотреть на него. Ещё около месяца мы будем здесь во Флориде вместе, а потом разъедемся по разным городам. Он уедет в свой Найск, а мы останемся в Москве, и всё закончится, и будем мы жить, как жили.»

Слёзы навернулись на глаза Жени от таких грустных мыслей. Она отвернулась от Саши, немного поплакала, но приглушённый шум океана, доносившийся сверху, и усталость успокоили её, и она незаметно уснула.

Глава III

Осенний роман

С самого утра Андрей пребывал в какой-то нерешительности, раздвоенности чувств. Сегодня предстояло очередное свидание с Зоей, а он так и не решил, идти ему или не идти? Его тянуло к Зое, но и Ольгу не хотелось обманывать.

Придя из института и пообедав, он поиграл с Игорёшкой, с Бимом, отдохнул, но так и не решил ничего окончательно. В душе его боролись два чувства – угрызения совести и соблазн. Но не только соблазн любовных наслаждений руководил им. Он чётко понимал, что перед Зоей у него тоже обязательства. Он обещал ей сделать ребёнка и, нарушив обещание, становился трусом, обманщиком. Он понимал, что очень огорчит Зою, если не придёт. Да и не по-мужски это – обманывать женщину, которая спешит к тебе в объятия, ждёт тебя. Но что же делать? Обмануть Зою или обмануть Ольгу? Вот проблема!

Но чем ближе подходило время свидания, тем яснее становилось Андрею, что он пойдёт на него, должен пойти! Ведь, в конце концов, Зое от него ничего не надо кроме ребёнка и отказать женщине в этом законном и естественном для неё желании, в этой её природной потребности, он не имеет права. Пусть Ольга его законная жена, но у них нет совместных детей по её же вине. Она сама убила его будущего ребёнка. Эта обида занозой сидела в сердце Андрея.

В шесть вечера Андрей стал собираться. Обычно в это время он уходил в лабораторию. Ольга дала ему кофе, сунула в портфель пару бутербродов на ужин, Андрей чмокнул её в щёку и скрылся за дверью. Он и в самом деле после свидания с Зоей намеривался пойти в лабораторию и потому не чувствовал себя обманщиком.

Подходя к парку, Андрей ещё где-то в глубине души надеялся, что Зоя не придёт. Это, конечно, огорчило бы его, но зато он был бы свободен от своего обещания. Звонить Зое он бы не стал, и всё прервалось бы само собой. Осталось бы только приятное воспоминание об их первой и единственной встрече. Жизнь вернулась бы в привычную колею мелких ссор и примирений с Ольгой, общения с Игорем, Бимом, учёбы, работы в лаборатории. Колею уже приевшуюся и накатанную.

Однако этому не суждено было сбыться. Ещё издали Андрей заметил высокую, стройную фигуру Зои. Она нервно прохаживалась вблизи главных ворот, поглядывая на часы. Заметив Андрея, Зоя замерла и опустила голову, смутившись. Потом подняла глаза и улыбнулась. Андрей тоже улыбнулся в ответ.

– Пришёл? А я почему-то волновалась, боялась, что не придёшь. Ведь прошла целая вечность после нашей первой встречи.

Андрей смущённо молчал.

– Ну что, пойдём немного погуляем? Или ты хочешь прямо туда?

Андрей пожал плечами. – Мне всё равно, но погода не очень… Ты, вроде, замёрзла?

– Нет. Это нервы. Это пройдёт. А вообще-то прохладно, ты прав. Пойдём сразу к бабке Марье. Чего терять зря время? У нас ведь чисто деловое свидание, не правда ли?

Андрей, усмехнувшись, кивнул.

Они пошли рядом, смущённо поглядывая по сторонам. Андрею было неловко идти рядом с Зоей, не взяв её под руку. Зоя заметила это.

– Не беспокойся, всё нормально. Небольшая конспирация не помешает. Я больше беспокоюсь за тебя, чем за себя. Я свободная женщина, а ты…

– Ничего страшного, – ответил Андрей. – Я не боюсь пересудов.

И он взял её за локоть. Она благодарно посмотрела на него. Через десять минут они уже поднимались по знакомой лестнице.

– А.., пришли, голуби, – приветствовала их хозяйка. – Заходите, заходите. Не стесняйтесь. Дело молодое, чего стесняться? Ежели не сейчас, то когда же? Не в старости же этим заниматься! Вот вам тапки, одевайтесь, проходите. Мешать не буду.

Андрей помог Зое раздеться, повесил свою куртку, надел домашние тапочки.

– Проходите, молодые люди, всё уже приготовлено. Вино на столе и фрукты тоже. Я знаю, что водку вы не уважаете. Ну и правильно. От неё только дурь одна. Вино – оно для любви полезнее. Может, музыку хотите послушать? Так у меня и плеер есть.

– Спасибо. С музыкой нам будет веселее.

Они вошли в комнату. Плеер стоял на тумбочке. Колонки разнесены по спинки дивана. Андрей включил первый попавшийся трек. Из колонок полилась плавная, томная мелодия.

– Выпить хочешь? – предложила Зоя.

– Немного не помешает, – согласился Андрей.

Он и Зоя ещё чувствовали себя «не в своей тарелке». Она наполнила бокал и подала Андрею. Они посмотрели друг на друга, улыбнулись, и, чуть коснувшись кромками, отпили наполовину.

– Я пойду, переоденусь, – сказала Зоя.

Андрей кивнул. Он сел за столик, наслаждаясь музыкой. Ему нравились эти мелодичные звуки, напоминающие старинное танго.

Через пять минут она вошла в лёгком халатике, стройная, женственная, привлекательная.

– Иди, переоденься, милый.

Андрей прошёл в ванну и, освежившись под душем, тоже накинул халат. Когда он вошёл в комнату, Зоя уже танцевала сама с собой и с бокалом вина в руке. А из динамиков лились томные звуки старинного романса.

Андрей взял Зоину руку, обнял за талию и они стали танцевать. Она отхлебнула глоток вина и подала бокал Андрею. Он тоже отпил, и в душе его потеплело. А звуки романса проникали в самую душу.

Андрей больше не мог сдерживаться. Он стиснул Зою и опрокинул на кровать. И Зоя задохнулась от счастья в его страстных объятиях. У Андрея сводило скулы от напряжения. Он скрипел зубами и сжимал Зою так, что она еле дышала. Наконец, со стоном облегчения он разжал руки. Тело его обмякло, дыхание стало тише, он поцеловал свою возлюбленную горячими влажными губами и сполз на бок. Зоя лежала и отдыхала от его бурных ласк.

Потом она гладила его волосатую грудь, бока, бёдра и наслаждалась своею властью над этим мужчиной. Из сильного свирепого льва он вдруг превратился в слабого и ласкового котёнка.

– Ужасно не хочется уходить отсюда, – вздохнув, сказала она. Давай ещё посидим немного?

– Давай, согласился Андрей.

Зоя встала, застегнула халатик и села за столик. Андрей сел напротив. Глаза их встретились. Они светились огнём и счастьем. Андрей и Зоя любовались друг другом. Она налила в бокалы вина и протянула Андрею шоколадный трюфель с ромом. Он отпил из бокала и с благодарностью нежно взял трюфель одними губами.

– Давай ещё потанцуем, – предложила Зоя.

Андрей поднялся с кресла. Музыка располагала к тихому, томному блюзу. Он обнял свою подругу, и они стали медленно двигаться в такт завораживающим ритмам. Она обвила его шею руками, он обнял её за талию, просунув руки под халатом. Они медленно двигались и тела их мягко соприкасались. Но вот Зоя замерла, приподнялась на цыпочки и откинула голову назад. Андрей стал целовать её шею, груди. Музыка завораживала, вино кружило голову, а близость Андрея мутила сознание. Она вновь стала задыхаться в его страстных объятиях. Волны блаженства прокатывались одна за другой по её телу. Резкие толчки Андрея доходили до самого сердца, высекали искры из глаз Зои. Большего наслаждения она не испытывала никогда в жизни. Наконец он замер и опустился на колени, уткнувшись носом в пупок. Она обхватила его голову и стала гладить волосы.

– Спасибо, милый. Я так счастлива. Ты даже не знаешь, какое ты чудо! Как я люблю тебя! Твои локоны так приятно щекочут мою щею, я просто пьянею от неги!

Она взяла в ладони его щёки.

– Милый мой ласковый зверь! Ты такой добрый и страстный, такой пушистый и тёплый. Ты наполнил меня всю. Ты в моей груди, в моём сердце. Я полна тобой. Я пьянею от тебя. Я никогда не была так счастлива с мужчиной! Ради этой минуты стоило жить и стоило страдать. Это бог наградил меня за моё терпение. Я уже почти потеряла надежду, думала, что никогда не полюблю, не буду счастлива. Я смирилась с этой мыслью. Видела смысл жизни только в детях, в работе… И где же ты был столько лет? Почему мы раньше не встретились, любимый? Почему я старше тебя, а не наоборот?

– Это не имеет значения, – тихо произнёс Андрей. – Всё равно я люблю тебя.

– Повтори, – голос Зои дрогнул.

– Я люблю тебя, дорогая. Я тоже люблю тебя!

– Ещё…

Андрей обнял Зою и стал целовать. Она задрожала, и слёзы хлынули из её глаз.

– Милый мой! Желанный! Сладкий мой! Не оставляй меня! Я умру без тебя! Я жить без тебя не смогу!

– Ну что ты, что ты! Я не брошу тебя. Успокойся, родная.

На глазах Андрея тоже навернулись слёзы.

– Правда? Это правда? Ты обещаешь?

– Обещаю, обещаю. Мне с тобой тоже очень хорошо. Мы созданы друг для друга!

Зоя опустилась на кровать и тихо заплакала. Но это были слёзы счастья.

Андрей сел рядом с стал гладить Зою. Так они сидели ещё минут десять. Музыка закончилась.

– Хочешь, полежи немного, отдохни, милый, – сказала она.

Андрей с удовольствием растянулся на кровати во весь свой двухметровый рост. Зоя легла рядом и прижалась к нему. Они лежали как супруги, обнявшись. Андрею захотелось спать, и он задремал.

Проснувшись, он сначала ничего не понял. Где он?

Рядом сидела Зоя и смотрела ему в глаза.

– Отдохнул, милый? Хочешь вина?

Андрей пришёл в себя и кивнул. Она взяла полный бокал и подала. Он выпил.

– Я, кажется, немного задремал? – сказал он виновато.

– Ты спал полчаса.

Андрей встрепенулся. – Нам пора идти. Наше время уже закончилось.

– Ты куда-нибудь спешишь?

– Да нет, но мы снимали на час.

– Думаю, что ничего страшного, если мы немного задержимся. Здесь нет очереди.

– Это верно, – согласился Андрей. – Не магазин, не закроют.

Зоя усмехнулась. «Как мало надо женщине для счастья, – возникла внезапная мысль, – Только объятья любимого, только гармония душ, только близость сердец. И чтобы снова стать матерью. Матерью и женой! А вся эта борьба за эмансипацию, за независимость – да пошли они к чёрту! Природу не переделаешь! Ей нужен Андрей, а не эмансипация. И не нужна ей эта опостылевшая свобода! Хватит! Наелась! Человек не должен жить один. За Андрея нужно бороться, а не за эмансипацию! Вся эта дурь лезет в головы женщин от неудовлетворённости, от отсутствия настоящей любви, семьи, друга или из-за пороков воспитания».

– Пойдём, помоемся вместе, милый, – предложила она.

Андрей кивнул. Они надели халаты и прошли в ванну.

– Тебе можно на атлетических конкурсах выступать, – сказала Зоя, обмывая его стройное сильное тело. – Ты будешь серьёзным конкурентом у атлетов мирового класса.

– Скажешь тоже! – застеснялся Андрей. – Куда мне до мирового класса! С моей-то волосатой фигурой только людей смешить.

– Волосы можно убрать, потом натереться гримом и ты будешь не хуже других. Загорелый, блестящий, весь в мышцах, настоящий атлет!

Они вытерлись, надели свою одежду и вышли. Мария Захаровна уже ждала их в коридоре.

– Ну что, голуби, наворковались, налюбились? Сегодня вы долго. Не то, что давеча. Видать это у вас серьёзно. А то некоторые придут, раз – два и готово. И разбежались в разные стороны. Уже и смотреть не хотят друг на друга. Стыдятся. А чего стыдиться? Если любишь, так и греха в этом нет. Бог нас всех и создал для того, чтоб мы жили да любили друг друга, да детей рожали.

– Сколько мы вам должны, Мария Захаровна? – спросил Андрей, вынимая бумажник.

– Да что там считать. Ежели червонец дадите, так и на том спасибо. Мне много не надо.

– Возьмите, – сказал Андрей.

Мария Захаровна благодарно кивнула и открыла дверь.

– Ну что же, заходите ещё, голуби. Добро пожаловать. Люди вы хорошие. Старших уважаете. Совет вам да любовь.

Андрей с Зоей вышли на улицу и вдохнули свежий прохладный воздух.

– Может, прогуляемся немного? – предложил Андрей.

– Давай, – согласилась Зоя. – Мне тоже не хочется так сразу расставаться.

Они направились к парку. Кругом лежала опавшая листва, а в душе их расцвела весна. Андрей чувствовал себя с Зоей совершенно свободно, как с давно знакомым и любимым человеком, почти родственником.

– Когда мы теперь встретимся? – спросила Зоя.

– Завтра мне надо отдохнуть.

– Значит послезавтра?

– Лучше через пару дней. Жену тоже забывать нельзя, а то догадается.

– А ты её любишь?

– Не очень… Последнее время отношения у нас натянуты. Капризная она и не очень умная. Устал я с ней.

Зоя понимающе кивнула. – Это бывает. Жить всё время под одной крышей, это не то, что встречаться изредка для любовных утех. И хорошие-то люди надоедают друг другу, ссорятся по пустякам, а о плохих и говорить нечего.

Они помолчали.

– Ты сейчас куда? – спросила она, поглядывая на его портфель.

– Пойду в лабораторию, поработать надо.

– Ну, тогда не буду тебе мешать. До встречи, милый.

Они расстались. Андрей быстро зашагал в институт.

В лаборатории он сел за стол, включил компьютер, но Кондеевская модель не шла ему в голову. Он думал о Зое. Вспоминал мельчайшие детали их встречи. Потом открыл термос, выпил кофе, закусил бутербродами, однако, рабочее настроение так и не появилось. В теле была слабость, хотелось вздремнуть. Андрей лёг на диван и уснул как младенец.

Прошёл час, он встал и принялся за работу.

Домой он вернулся заполночь. Ольга уже спала. Андрей разделся и лёг рядом.

Подводная охота

Утром обитатели подводной базы проснулись от непонятного шума и крика.

– А! Чёрт побери! Кто это додумался накрыть люк ширмой?!

Оказалось, что Валера спросони, решив сходить в туалет, не заметил накрытого люка и провалился в него. Сначала все испугались, но когда поняли в чём дело, то рассмеялись. Валера выбрался весь мокрый, зато сон как рукой сняло. Вместо утренней зарядки решили искупаться.

Георгий Евгеньевич быстро зарядил акваланги, подсоединив их к штуцеру обеспечивающего контейнера. Все облачились в плавки и купальники, а затем, надев снаряжение, попрыгали в воду. Было уже светло, но солнечные блики не играли на поверхности волн. День, по-видимому, был пасмурный.

Георгий заметил, что к контейнеру жизнеобеспечения идёт длинный тонкий шланг от «Стив – дайвера». Значит, Эдд уже побывал здесь и подключил контейнер к компрессору яхты, чтобы пополнить запасы воздуха. Рядом с контейнером на конце болтался глубоководный термос. Видимо, увидев, что люк базы закрыт, Эдд решил не беспокоить гостей и оставил термос у входа.

В темпе проплыв 50 метров, Георгий вспугнул небольшую двухметровую акулу, выплывшую из-за кораллового куста. Валера и Саша плыли за ним, стараясь не отстать. Женя с мамой остались возле базы и не спеша, кружились вокруг неё, поднимаясь всё выше. Это было похоже на замысловатый танец. Они поворачивались в воде штопором, кувыркались через голову, изящно двигали руками и ногами.

Мужчины уже возвращались назад, когда Саша заметил здоровенную акулу, ходившую недалеко от базы. Вскоре к ней присоединилась ещё одна, потом ещё. Акулы медленно приближались к аквалангистам. Рита тоже заметила их и поспешила вниз, к базе, махнув Жене рукой. Но та не последовала за мамой. Она увлеклась подводным танцем и продолжала кружиться. Увидев это, Рита повернула обратно. Её резкие движения привлекли внимание двух акул. Они прошли совсем близко. Рита выхватила из-за пояса тюбик с чернилами и выдавила их в воду. Вокруг неё стало разрастаться лилово-фиолетовое пятно. Тут и Женя заметила опасность. Она метнулась в сторону, но в это время одна из акул, окончательно обнаглев, сходу атаковала её. Она прошла возле ног Жени, и Саша увидел, как левая ласта исчезла в пасти акулы. Женя взвизгнула и, болтая голой ногой, скрылась в чернильном облаке. Акулы, почувствовав неприятный запах, отошли подальше. Потом все разом исчезли. Александр заметил, что возле кормы «Стив – дайвера» опять твориться что-то невообразимое. Акулы рвали на части тело своей дохлой сородственницы, выброшенное с борта яхты. Это Стив начал свою охоту.

Подводные жители благополучно достигли базы и поднялись внутрь. Женя была бледна и напугана. Рита стала бранить её за беспечность, обозвав дрянью и несносной девчонкой. Женя заплакала. Саше стало жаль её, но он тоже был порядком напуган происшедшим. Если бы с Женькой что-нибудь случилось, это стало бы для него трагедией. Ему нравилась эта отчаянная и беспечная девчонка.

Потом, когда все немного успокоились и пришли в себя, Георгий Евгеньевич открыл контейнер с завтраком, термос с кофе и стал разливать его по стаканам.

– Надо бы поискать ласту, – задумчиво произнёс он. – Акула не могла её проглотить. Наверняка выплюнула где-нибудь неподалёку. Всё-таки чужая вещь. Неудобно возвращать Стиву снаряжение без ласты. Кто пойдёт со мной?

– Я, – ответил Валера.

– И я, – с готовностью поддержал его Саша.

– Вот и прекрасно. А женщины пусть уберут посуду.

Втроём они вышли из базы и отправились на поиски ласты. Георгий видел, в какую сторону уплыла акула, и направление поиска было примерно известно. Хорошая видимость позволяла просматривать всё на десятки метров вокруг. Они рассредоточились, разошлись метров на 20 и поплыли в указанном направлении, следя за обстановкой и друг за другом. Акулы по-прежнему бесновались возле яхты. На глубине ни одной не было.

Валера первым заметил ласту и нырнул к ней. Вскоре в руке у него оказался кусок резины без плавниковой части. Ласта была косо срезана акульими зубами. Георгий осмотрел находку, покачал головой и направился к базе. Валера и Саша последовали за ним.

Они показали Жене и Рите перекушенную ласту, и Георгий решил, что Жене необходимо остаться на базе, т.к. плавать с одной ластой неудобно, да и нечего ей сегодня под водой делать после такого стресса. Рита заявила, что Женю одну не оставит. Вместе им будет спокойнее. Таким образом, на поиски чёрных кораллов решили отправиться трое мужчин.

Надев акваланги, акванавты спустились к носителю водолазов и залезли в кабины. Валера сел на место пилота-водителя, Георгий Евгеньевич разместился рядом, а Саша оказался один в задней кабине. На этот раз их маршрут лежал вдоль отвесной стены, но в другом направлении.

Валера быстро освоился с управлением и вёл носитель на расстоянии 3 – 4 метра от стены, на глубине 30 метров. Вокруг была та же картина, что и вчера. Александр с интересом вглядывался в проплывающий мимо пейзаж. При довольно хорошем освещении он видел заросли водорослей на уступах, кусты белых кораллов, которые росли повсеместно, яркие разноцветные губки, угловатые силуэты горгон, клубки морских змей, свисающие с карнизов. Высоко над ними плыли синие медузы, сносимые течением на глубину. Множество рыбёшек сновали между ветвями кораллов и водорослей.

Вдруг впереди показалась какая-то коричневая стена. Она колыхалась как парус. В стене было множество дырок, больших и маленьких. Носитель замедлил ход, потом двинулся вперёд и прошёл сквозь стену. Это оказалась гигантская морская губка площадью несколько десятков квадратных метров. И сразу за губкой, внизу Саша заметил тёмные кусты кораллов. Он схватил Валеру за плечо и показал вниз. Носитель остановился и стал медленно опускаться, отрабатывая задний ход. Его сносило от стены. Георгий вылез из кабины с пистолетом и забил дюбель в пласты известняка. Затем привязал носитель к скобе.

Глубина достигла 38-ми метров, но кораллы росли ещё ниже. До них оставалось метров десять. Георгий обвязался верёвкой, взял блестящий туристский топорик и пошёл вниз. Валера держал конец верёвки в руке, сидя в носителе. Саша выплыл из кабины и остался возле носителя, наблюдая за работой Георгия Евгеньевича. Тот опустился к кораллам и стал отбивать их. Отбив крупную ветвь, он сделал знак Валере и Валерий потянул верёвку вверх. Саша помогал ему. Георгий поднялся к носителю и опустил ветку в багажник. Затем он снова ушёл на глубину.

Александр, посматривая по сторонам, заметил ещё один кустик чёрных кораллов выше себя, рядом с губкой. Он подплыл к нему, ухватился руками и стал раскачивать. Кустик оторвался от стены и пошёл вниз, увлекая за собой Сашу. Но тот был готов к этому. Ему удалось ухватиться за водоросли и остановить падение. Потом, хватаясь за карнизы и выступы, за кусты белых кораллов, Александр постепенно спустился к носителю. В это время Георгий укладывал в багажник очередную пышную ветвь. Он поспешил на помощь, и кустик Саши тоже оказался в багажнике.

Только теперь Александр заметил, что ладонь его кровоточит. Он нечаянно оцарапал её. Георгий Евгеньевич тоже заметил это и осмотрелся. Акулы не заставили себя долго ждать. Две из них уже приближались к носителю со стороны больших глубин. Раковский указал Саше на кабину носителя и, отдав капроновый фал, быстро залез в неё сам. Они успели вовремя. Акулы были уже рядом. За ними появились третья, четвёртая, пятая. Они кружили вокруг носителя совсем близко. Валера дал ход и пошёл наверх. Акулы озверели. Они раскрывали свои пасти, пытаясь укусить аппарат, били по нему хвостами, толкали его, но всё было напрасно. Георгий достал тюбик с чернилами и выпустил их в отверстие для выхода воздушных пузырей. Вскоре акулы отстали.

Валера поднял носитель над обрывом и вышел на равнинную часть Багамской банки. Вдоль края идти было трудно, носитель постоянно сносило течением на глубину. Это был настоящий водопад под водой, бесшумный, но мощный. Решили взять правее. Глубины здесь были 15 – 17 метров. Вода хорошо освещалась солнцем, и идти было приятно. Однако декомпрессиметр Георгия показал красный свет. Пришлось прижаться к самому грунту, чтобы выйти на жёлтый. Двигались медленно, обходя коралловые кусты. Глубина постепенно уменьшалась. Вскоре пришлось остановиться и лечь на грунт, чтобы пройти декомпрессию. И тут носитель настигли два гигантских морских ската – манты. Они давно преследовали акванавтов. В поперечнике они были метра по четыре, а их длинные тонкие хвосты с ядовитыми иглами тащились сзади метров на восемь.