скачать книгу бесплатно
Простыни были удивительно свежими и чистыми, хотя я не меняла их с тех пор, как мы были с ним в этом доме последний раз. Пока его запах сохранялся на подушках и покрывале, я не должна была что-то менять.
Я прижалась всем телом к той половине кровати, где обычно он спал. Ужасный сон не оттолкнул меня от него, не заставил забыть его или думать о нем плохо. Я слишком много пережила. Потому мне и снятся такие нелепые сны. Подумать, что он был способен причинить мне вред.
Никогда.
Это невозможно. Слишком неправдоподобно.
Он не кричал на меня, не раздражался по мелочам, не унижал. Напротив, никто не поддерживал меня и не помогал мне так, как он. Таких на земле больше нет.
Я сделала запись в дневнике о случившемся и задумалась.
Первые шесть страниц мне так и не удалось обнаружить. Я перерыла весь дом, начиная чердаком и заканчивая задним двором. Седьмая запись начиналась как раз с того момента, когда я сформулировала свое видение и насчитала ровно сорок девять дней, как мне начал сниться сон о том, как я тону в озере, на самом берегу, под приливом и лилиями.
Причем мне совершенно было непонятно, что было до этого. Я напрягала память, но все усилия были тщетны. Похороны. Провал. Лес. Озеро. Провал.
Вероятно, я и вела дневник для того, чтобы потом вспомнить все, что со мной происходило. Скорее всего, по совету своего лечащего врача. Я не была уверена в том, что у меня есть психотерапевт, но почему-то эта мысль пришла мне в голову.
Двустишие снова закрутилось в моем сознании. От бессилия мне хотелось плакать.
Я вскочила и заметалась по комнате. На столе лежал карандаш. Ничего не соображая, я зажмурилась и начала рисовать на стене. Грифель поскрипывал, я тяжело дышала, но это не останавливало меня.
Сперва я боялась открыть глаза, в предчувствии того, что оказалось изображенным на стене. Наконец я все-таки решилась.
Мне стало досадно. Стена была испещрена закорючками и кривыми линиями. Ничего особенного, что помогло бы мне. Интересно, чем я руководствовалась, когда занялась этой ерундой. Теперь стена была безнадежно испорчена. Придется ее перекрашивать.
Вот сумасшедшая.
Я снова прошлась по комнате. Надо же, какие нелепые желания у меня порой возникают. Двустишие я так и не смогла вспомнить.
Мой взгляд скользнул по измалеванной стене, и тут я замерла. Вблизи я не смогла рассмотреть то, что теперь почти четко вырисовывалось передо мной. Среди закорючек и зигзагов я увидела нечто, похожее на крест. Крест был окружен ореолом и языками пламени.
Я зажмурилась и снова посмотрела на стену. Изображение не исчезло. Приблизившись к рисунку, я осторожно прикоснулась к нему. Обыкновенный крест. Я слишком переволновалась и теперь сама себя разыгрываю.
Знак свыше или всего лишь моя обостренная фантазия, я видела то, что видела. Ни больше. Ни меньше.
Я присела на краешек кровати и постаралась успокоиться. Я слишком натерпелась за последнее время, чтобы моя психика была в норме. Скорее всего, происходящее является очевидным доказательством нервного расстройства. Мне не хочется верить, что дорогой мне человек безвозвратно ушел и потому я продолжаю тешить себя надеждами.
Откровенно бы я не призналась сама себе, что у меня явные проблемы, но мой мозг старается таким образом поддержать меня, чтобы я в прямом смысле не сошла с ума. Все эти сны, надписи, всего лишь плод моего воображения и попытка уйти от реальности. Это все равно, что посмотреть фильм ужасов, а затем пугаться того, чего на самом деле нет и не будет.
Все. Я в полном порядке. Несколько вдохов и выдохов настроили меня на обычный лад, и я готова была к дальнейшим размышлениям.
Раскрашенную стену следовало хотя бы вымыть. Я спустилась вниз, набрала ведро воды и взяла щетку, чтобы как следует стереть рисунок.
Сначала я попробовала очистить маленькую площадь. Мне это удалось. Хотя теперь, под слоем штукатурки обнаружился предыдущий слой, желтоватого цвета. Мне не удалось припомнить, когда эта комната была окрашена подобным цветом. Меня это удивило. Потому что, если только память вновь не подводит меня, мы жили здесь давно. Уж точно больше трех лет. То есть этот дом принадлежал мне лично. В этом я была уверена.
Я никак не могла сообразить, какое участие мог принимать Алекс в перестройке дома. И было ли это на самом деле.
Не важно, купила ли я дом или он достался мне по наследству, должны были оставаться какие-нибудь документы, счета. Теперь у меня появился шанс восстановить минувшие события. Нужно было только найти бумаги.
Отмыв большую часть, я присела отдохнуть и выпить стакан вишневого сока. Он приятно освежил меня, и я готова была продолжить, как на стене, пугающе медленно начали проявляться буквы.
Они были черного цвета, и, спустя несколько минут, я смогла разобрать надпись. Я могла бы поклясться чем угодно, что уже где-то видела нечто подобное. Обессилено опустившись на пол, я вспомнила.
Ночь. Подвал. Вино. Угольные буквы. Чудовище.
Воспоминания так отчетливо и ярко вспыхнули передо мной, что казалось я чувствую тиски от страшных лап монстра.
Некто задался целью свести меня с ума. Его стремление мне было совершенно непонятно. У меня ничего не было, кроме этого дома. Но вся моя прошлая жизнь осталась настолько далеко позади, что мне было даже не представить, кому конкретно это выгодно. Я не могла вспомнить лица друзей, подруг, родителей. Я не была уверена, были ли у меня враги.
Друзья. Верно. Вроде как они должны все таки приехать… Или нет… не знаю…
Я схватила ведро с водой и выплеснула содержимое на стену. Но прежде чем буквы начали оплывать и растворяться, стекая в грязную лужу, я успела запомнить слово.
Мне срочно нужен листок, чтобы записать его. Вот, нашла. Я так и не выяснила тогда, что оно значит. Похоже на латынь, но утверждать я не стала. Был ли это сон или реальность. Ведь я тогда спустилась в подвал и не обнаружила ни слова, ни ящиков с вином. Невероятное дежавю.
Я подумала, что может мой незнакомец поможет мне разгадать смысл надписи. Только я не была точно уверена, в какой стороне он снял дом. Вот еще одна странность. Не знала, что рядом мог жить еще кто-то. Все равно. Хватит с меня мучений и загадок.
Лес потрясающе красив.
Если бы я верила в фей и эльфов, то наверняка они жили бы именно в подобном лесу, таком волшебном, таинственном, с множеством тропинок, сбегающих то резко вниз, в расщелину между скал, то взбегающих вверх, к холмам и нагромождениям плоских серовато-коричневых камней. Птицы здесь поют где-то высоко, на самых верхушках деревьев, там, где солнце.
Я бы с удовольствием прогулялась здесь, но сейчас мне надо было спешить. Кажется, он что-то говорил о… Так оно и есть. Он всего лишь сказал, что его дом находится неподалеку, но не сказал где именно. Просто чудесно. Буду просто искать.
Я взобралась на пригорок и осмотрелась. Внизу блестело озеро и виднелась крыша моего дома. Это восток.
На юге простирались бесконечные горы и леса. Отпадает.
Осталось решить – север или запад. Надо было прихватить с собой бинокль. Заблудиться я не боялась, так как довольно неплохо ориентировалась на местности. Хотя, после недавнего, я уже не была так уверена в себе.
Можно было пойти на запад, но там простиралась равнина с рощами. Вряд ли бы он построил свой дом именно там. На его месте я бы поселилась на северной стороне. В скалах. У ручья.
Я могла бы поздравить себя с собственной наблюдательностью и сообразительностью, но не решалась. Вдруг я снова сделаю промах. Стыдно будет перед самой собой.
Однако я действительно оказалась права. Едва я свернула из-за нависающей горы, то увидела одноэтажное строение. Деревья полукругом обступили его, образуя естественную ограду. С другой стороны поднималась отвесная скала, защищая от ветра. Если раньше ручей был почти неприметным, то сейчас он был обложен камнями и углублен. Вода всегда должна быть рядом.
На первый взгляд дом казался необитаемым. Я постучала в дверь и окликнула хозяина. Постояв пару минут, я решилась войти внутрь.
Обстановка ни огорчила, ни удивила меня. Обыкновенный охотничий дом, с деревянной мебелью, шкурами животных и ружьями на стенах. Я обошла две комнаты. Одна оказалась практически пуста, а другая была спальней.
Мне постоянно казалось, что меня застукают на месте преступления, то я буду вынуждена придумывать какое-нибудь нелепое оправдание. Обычно в таких случаях лучше не суетиться и предпочтительно говорить правду. Алекс всегда внушал мне, что всегда будет на моей стороне, что бы я только не натворила, лишь бы он узнал первым о моем проступке, а не из уст других людей.
Он говорил, что большинство людей завистливы и мелочны, что людям не нужно доверять, ведь они могут предать в самый ответственный и тяжелый момент. Я впитывала философию его жизни, поступков и мне казалось, что он был прав.
Поэтому, прогуливаясь по спальне моего незнакомца, я была готова сказать истинную причину, то есть объяснить свое вторжение любопытством. В спальне я увидела большую кровать, шкаф и стол. На столе я заметила чучело кошки. Увиденное заставило меня нахмуриться. Хотя поспешно судить хозяина дома я не стала. Мало ли откуда взялось это чучело.
Что меня слегка удивило, так это то, что в доме я не нашла ни одного зеркала. Впрочем, у меня зеркал тоже не было, так что придется и это списать на ненужность предмета, столь необходимое другим людям.
Мне захотелось пить. На кухне я налила в стакан воды с лимоном и уселась за стол, чтобы подождать прихода хозяина. Тут мой нос уловил запах краски и я заметила картину, висящую над столом. Она изображала лесной пейзаж и дом. Обыкновенная мазня маслом, лишенная индивидуальности. Такие картины продают за полцены на распродажах.
Я бы не позволила себе нечто подобное. Мое отношение к живописи слишком противоречивое и требовательное, чтобы я любовалась любым наброском или размазыванием краски по холсту. Мне даже показалось, что качество масла оставляет желать лучшего. Я привстала и потерла самый край картины, чтобы проверить свои подозрения. Краска легко сошла, так как была совсем свежая, и под зеленым изображением кустарника, блеснуло нечто золотистое. Я провела пальцем еще раз по поверхности, обнажив больший участок картины. Теперь я увидела золотой кусок, переходящий в оранжевый.
У меня сложилось впечатление, что под всем этим скрыт иной рисунок. Мне стало дьявольски интересно разузнать, что же такое скрывается там. Теперь приходилось точно дождаться прихода владельца картины. Не могла же я украсть столь приметную часть интерьера. Это было единственное яркое зеленое пятно среди окружающей меня коричневой мебели, серых штор и серого коврика на полу.
Я сняла картину со стены и перевернула ее, приподняв к свету, чтобы можно было различить желаемые контуры. Но холст был тщательно закрашен, и потому я ничего не смогла разглядеть.
– Вам нравится?
Эта фраза застала меня врасплох и я, чуть не выронив картину из рук, резко обернулась. Он стоял так близко от меня, что я удивилась, каким образом ему удалость столь тихо ко мне подкрасться.
– Вы меня напугали.
– Снова? Я только и делаю, что пугаю Вас или вызываю чувство неприязни.
Казалось, он совершенно не рассердился, что посторонняя женщина без спроса вошла в его дом и трогает личные вещи.
– Простите, мне нужно было с Вами поговорить.
– Наверное, о том, что Вы сейчас держите в руках.
– Нет. Хотя эта вещь вызвала интерес.
– Чем же?
– Мне кажется, что под ней изображено что-то другое.
Он мог притвориться или соврать, но он ответил, что авторство принадлежит ему самому, и что раньше там была изображена пустыня.
– Я отлично осознаю, что все это далеко от совершенства. Я самоучка.
– Для самоучки Вы справились вполне неплохо.
Я отдала ему картину, чтобы он повесил ее на место.
– Садитесь. Хотите кофе?
– Нет, спасибо. Вы разбираетесь в латыни?
– Не слишком хорошо.
– Может Вам известно это слово?
Я извлекала из кармана бумажку, развернула ее и протянула ему.
– Что это могло бы значить?
– Сейчас посмотрю.
Он скользнул взглядом по надписи. Его лицо не выражало ничего, кроме попытки припомнить слово.
– Это именно то самое слово, которое привиделось Вам в кошмарном сне?
– То самое. Но сегодня я снова столкнулась с ним.
Он поднял глаза на меня и прищурился.
– Тоже во сне?
– Нет. Наяву. Оно было написано на моей стене. Буквы внезапно проявились, буквально из ничего.
– Хм… Надеюсь, Вы не стерли слово?
– Я была слишком потрясена и выплеснула воду на стену.
– Совершенно зря. Вы уверены, что там ничего, кроме этого не было?
– Уверена. Слово было одно и вот оно перед Вами. Оно явилось мне дважды, и я очень хочу знать, что же, черт побери, оно означает!
– Успокойтесь. Лучше присядьте.
Я мотнула головой. Видимо он не верил мне. С другой стороны никакой здравомыслящий человек не стал бы слушать такую чушь о каких-то буквах, которые сами появляются на стенах. Если бы мне такое рассказали, я бы тоже не поверила. Но теперь, после очевидного я начала думать, что все-таки схожу с ума.
Я вздохнула, опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Я не открыла глаз даже тогда, когда он тоже присел рядом и обнял меня. Раньше я бы вскочила и зашипела, как ошпаренная кошка, но теперь я чувствовала себя совершенно разбитой и подавленной. Его поддержка оказалась очень кстати.
Я чувствовала, как его пальцы перебирают пряди моих волос. От него исходило ледяное спокойствие, будто он обнимал не привлекательную женщину, а манекен. Еще я уловила его запах, который взволновал меня еще больше, чем надпись. Бергамот. Мне показалось, что я слишком долго пробыла в его объятиях, поэтому осторожно высвободилась и отстранилась. Было слишком опасно находиться вблизи такого красивого лица. В его взгляде мелькнули сожаление и грусть. Потом он поднялся. Его голос стал немного хриплым.
– Я постараюсь отыскать перевод слова. Не беспокойтесь.
– Спасибо.
– Я провожу Вас.
– Нет. Я сама. Прощайте.
Я неспешно пошла по тропе, ощущая, как он смотрит мне вслед. Испытание было не из легких. Возможно ли, что он напоминает мне Алекса? Я одернула себя и выругалась. Какие только мысли не приходят в голову. Совсем немного времени прошло с тех пор, как я похоронила его и тут же я флиртую с посторонним.
Дома я приступила к своей обычной церемонии забвения. Виски и сигареты неплохо лечили мою депрессию. Наверное, я превращаюсь в алкоголичку. Ну и пусть. Плевать.
Я вновь заняла свое место на балконе, в любимом кресле и устремила взор на озеро. Перед этим я придирчиво рассмотрела стену на чердаке, чтобы удостовериться в отсутствии каких-нибудь символов и слов. Стена была сырой и немного грязной. Не беда. Потом закрашу. Пусть сохнет.
Небо затянуло тучами, и я стала ожидать дождя. Может, я, наконец, заболею и умру. Пепельница стремительно наполнялась окурками. Помнится, Алекс не любил, когда я закуривала при нем. Сейчас же я делала это назло ему, я злилась на себя и на него, что все так закончилось. Проклятая судьба…
Он сам назначил день свадьбы и сам занимался подготовкой к ней. Единственное, что он мне поручил сделать – выбрать себе платье. Я долго не могла найти подходящего фасона. Мне ничего не нравилось, на большинстве предлагаемых нарядов были всякие цветочки, вышивка, что противоречило моим представлениям о свадебном платье. Наконец я сама нарисовала эскиз и отнесла модельеру.
Когда платье было готово, я примерила его и поняла, что именно такой наряд соответствует моему вкусу – длинный, шелковый хитон, скрепленный двумя маленькими золотыми пряжками на плечах. Руки оставались обнаженными, как и часть груди, под которой проходил атласный пояс цвета слоновой кости, со сверкающими нитями.
Алекс, услышав положительные отзывы о платье, тоже захотел на него взглянуть, но я отказала ему. Ведь это была плохая примета. Помню, как он смеялся и оттаскивал меня от гардеробной, чтобы взглянуть на подвенечный наряд. Наконец я сдалась и позволила ему мельком посмотреть на платье.
Через неделю Алекса не стало.
