скачать книгу бесплатно
Они почти дошли до библиотеки, но Макс не проронил ни слова с момента, как они оказались на улице.
– Макс, все в порядке? – не выдержала Эрика, не понимая причин его внезапной молчаливости.
– Слушай… Я тут подумал… – Макс странно мялся, словно не мог подобрать слова. – Может, позовем его завтра с собой купаться там или обедать… Если ты не против, конечно, – поспешно добавил он. – Пусть он и редкостный козел, но он ведь и правда всегда один. Совсем, как я еще совсем недавно, – последние слова Макс произнес тихим, чуть хриплым голосом, глядя себе под ноги.
– Поначалу ты называл меня помойной крысой и постоянно толкался, – ответила Эрика и без паузы добавила: – Давай.
Макс покраснел до кончиков ушей.
– Я же извинился.
– А я тебя простила. – В доказательство Эрика порывисто обняла его, прижавшись всем телом. – Пошли после библиотеки в столовую, – сказала Эрика, не разжимая объятий. – Есть хочу.
***
На следующее утро Макс постучал в соседнюю спальню и приоткрыл дверь, не дожидаясь ответа. Находящиеся друг напротив друга комнаты были идентичны: простая деревянная кровать вдоль правой стены, небольшие стол и стул около противоположной. Тумбочку, которую Макс использовал в качестве прикроватной, Алекс передвинул вплотную к столу. На окне вместо штор – деревянные жалюзи, а на полу – прямоугольный цветастый коврик в деревенском стиле.
Когда Макс заселялся, он выбрал комнату, окна которой выходили на лес, откуда целый день веяло прохладой, а деревья скрадывали большую часть солнца, не давая спальне нагреваться.
Алекс, тщательно причесывавший волосы, вздрогнул и обернулся.
– Давай, собирайся быстрее, Грин, – заявил Макс. – Нам еще за Эрикой надо зайти. Я с утра всегда сам за ней захожу.
– Чего? – Алекс стоял, открывая и закрывая рот, словно разом забыл остальные слова.
– Собирайся, говорю, быстрее, – повторил Макс немного раздраженно.
– З-зачем?
– За Эрикой надо зайти! Ты что оглох? – Макс скрестил руки на груди и оперся плечом о косяк, с улыбкой глядя на ошарашенного парня.
– Ну, а я тут причем? Тебе надо, ты и иди! – Казалось, Алекс изо всех сил пытался вернуть себе самообладание и напускное безразличие. Получалось, откровенно говоря, неважно.
– Ты разве не пойдешь завтракать?
– Пойду, конечно.
– Вот и пошли вместе. Заберем Эрику, а потом в столовку.
– Почему? Это что шутка? – Макс отметил, что с Грина слетело все напускное высокомерие. Перед ним стоял обычный удивленный, даже слегка напуганный мальчишка.
– Знаешь, я тоже практически всегда был один. Эрика – мой первый и единственный друг. Я знаю, каково это… – начал было Макс.
– А с чего это ты решил, что я тоже всегда один? – ощетинился Алекс. – Если у меня тут нет друзей, то это еще ничего не значит.
– Я вижу, как мы похожи. Меня до этой весны постоянно травили в школе, – говоря это, Макс увлеченно разглядывал носки своих кроссовок. Открываться другому человеку было неприятно.
– И почему перестали? – Грин впервые выглядел искренне заинтересованным.
– Сломал одному руку, подбил другому глаз, третьему выбил зубы, а еще один на реабилитации после травмы головы.
Макс не особо гордился этим поступком. Да, он защищался, но… Мать, которой волей-неволей пришлось поддерживать контакт с семьей Джеффри, регулярно сообщала ему о состоянии одноклассника. Видимо, чтобы в следующий раз Макс понимал возможные последствия своих действий. Врачи давали оптимистичные прогнозы, но вероятность того, что Эрвин так до конца и не оправится, оставалась.
– Совсем допекли? – голос Алекса вырвал Макса из невеселых мыслей.
– Типа того. А с Эрикой… Она первая протянула мне руку дружбы, а я вел себя, как козел. Мне понадобилось время, чтобы извиниться. И я рад, что она простила.
– Ладно, Уокер, идем, – решительно заявил Алекс. – А то эта твоя Эрика уже, наверное, заждалась.
– Только постарайся ее не обижать. Пожалуйста, – попросил Макс, когда они выходили из домика.
– Господи, я что похож на идиота? Идем уже!
***
За следующий месяц они втроем стали почти неразлучны: вместе ходили в столовую, библиотеку, вечерами жарили с другими ребятами зефир на костре.
Алекс никогда бы в этом не признался, но ему тоже нравилось наблюдать, как Макс рисует.
– Покажи, – попросил он, видя, как Макс поспешно закрывает блокнот для набросков.
– Не хочу. Не получилось.
– Перестань! У тебя талант. Покажи, пожалуйста.
– Я не очень рисую людей, – извиняющемся тоном сказал Макс, протягивая скетч-бук.
– Ты что?! Это реально круто! – Алекс смотрел на карандашный рисунок, на котором были изображены они трое, и впервые почувствовал, как сжимается сердце в преддверии скорой разлуки. – Можно оставить его себе? – уточнил он с надеждой.
– Конечно! Что за вопрос?! – Макс пожал плечами и отвернулся, похоже желая скрыть смущение, но его выдавали алевшие кончики ушей.
Июль постепенно подходил к концу, и Алекс должен был ехать домой уже через три дня. Они с Максом заранее обменялись телефонами, договорившись иногда созваниваться. И все равно на душе было тяжело. Они ведь действительно сдружились за прошедшее время, и ни один не хотел расставаться. Волнения добавляла Эрика, которая, в отличие от мальчишек, переживала, как и положено маленькой девочке, то есть плакала, а парни понятия не имели, как ее успокоить и подбодрить.
– Ну что ты так расстраиваешься, ты же не одна остаешься, а с Максом, – говорил Алекс, гладя Эрику по выбивавшимся из неизменных кривых хвостиков кудряшкам.
– А ты? – спрашивала она.
– А я буду звонить, – пожимал плечами Грин. В душе он был согласен, что этого мало, но что они могли поделать.
Эрика сжала руку Алекса и прислонив голову к его плечу.
– Интересно, когда мы сможем еще увидеться? Я буду очень-очень скучать, Алекс, – пробормотала она.
– Не знаю. Я тоже буду скучать. – Он обнял Эрику. – Вообще я в этом году должен был ехать в другой лагерь. Но отцу предложили новую работу, поэтому мы переехали. А с сентября, кстати, я иду в школу твоего дяди… – Алекс хотел было добавить, что именно поэтому его отец решил отправить его именно сюда, чтобы осенью было проще влиться в новую атмосферу и учебный процесс, но не успел, потому что Эрика завизжала и повисла у него на шее, а Макс непривычно широко улыбнулся.
– Чего это с ней? – Алекс был немного дезориентирован, так как Эрика продолжала радостно вопить прямо ему на ухо.
– Она хочет сказать, что очень рада. – Макс уже откровенно забавлялся растерянностью Алекса. – Я учусь именно в этой школе. Так что мы будем часто видеться.
– Здорово! – искренне воскликнул Алекс.
После широко улыбались уже все трое.
Часть вторая. Дружба
2003 год
Глава первая
Первый месяц лета Эрика должна была провести в лагере для девочек. Ехать совершенно не хотелось – в этом году Макса впервые не отправляли к дяде Лео, и они собирались провести время вместе.
– Нет! Мама, я лучше останусь тут! – попыталась отказаться она.
– Милая, ну как же так? – мать явно была расстроена. – Мы с папой выплатили кредит на дом и наконец-то можем обеспечить тебе интересный летний отдых! Сама говорила, тебе понравилось тогда с Максом.
– Именно, – буркнула Эрика под нос. – Мне было семь! – попыталась она еще раз.
В ответ мать лишь расхохоталась.
– Ну что ты будешь делать в городе? Посмотри, там и театральный кружок, танцы, гончарное дело. А еще можно ухаживать за животными на ферме по соседству. Три недели пролетят, не заметишь. – Видимо, поняв, что энтузиазма у Эрики не прибавилось, мать привела еще один аргумент: – Мы с отцом уже все оплатили.
Возразить было нечего. Эрика отлично знала, как старались родители в попытках обеспечить семье достойную жизнь. И пусть они никогда не достигнут уровня Уокеров, сейчас они могли позволить себе больше. Одежда теперь покупалась не на вырост, у нее появились тушь и блеск для губ, стоило сказать, что девочки из класса начали краситься. Кто знает, может, ей и впрямь понравится. А планы, которые они с Максом построили… Что ж, придется отложить. Эрика тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях.
– Месяц пролетит, не успеешь оглянуться, – голос матери раздался совсем рядом, а потом Эрика почувствовала, как ее притягивают в объятия.
– Я хотела остаться с Максом, – заныла она.
– Я так и подумала, – хмыкнула мама. – Ничего, Макс подождет. Ты же ждала его, когда в прошлые годы его отправляли в лагерь.
Эрика лишь кивнула. После того, первого года, миссис Уокер больше не предлагала Эрике поехать с ним.
Но проблема была не только в Максе. На самом деле Эрика плохо себе представляла, как общаться с другими девочками. Так сложилось, что начав тогда, шесть лет назад, дружить с Максом и Алексом, в школе и на дополнительных занятиях она тоже тянулась к парням. Была пара приятельниц-одноклассниц, но интересы настолько не совпадали, что говорить зачастую оказывалось не о чем. Эрику больше интересовали компьютерные игры и фантастика, чем, скажем, любовные романы. Нет, ей нравилась красивая одежда, юбки, блестки. Как и любая девочка, она мечтала о прекрасном принце. Но читать, как очередной Дирк смотрел в томные глаза какой-нибудь Роксаны было откровенно скучно. Так что перспектива провести три недели с кучей незнакомых девчонок удручала. Оставалось надеяться, она встретит кого-нибудь с похожими интересами.
Миссис Уокер как раз была в отъезде, поэтому Эрика решилась приехать в гости. Мистер Уокер совершенно не возражал против ее присутствия, в отличие от Кэролайн, которая пару лет назад прямо при ней заявила Максу, что пора бы заканчивать дружбу с дочерью прислуги. С тех пор в особняке Эрика появлялась крайне редко, а время они проводили у нее дома, или у Алекса.
Когда она вошла, горничная Ханна, мамина сменщица, сказала, что младший мистер Уокер ждет ее у бассейна.
«Блин, хорошо, что не забыла купальник!»
Чтобы выйти к бассейну, нужно было пройти по второму коридору мимо комнаты, служившей библиотекой, еще одного санузла, кладовки и повернуть направо к французским дверям, выходящим на задний двор, где вдоль длинного прямоугольного бассейна, выложенного мелкой плиткой разных оттенков зеленого, стояли деревянные шезлонги, белоснежные зонтики от солнца и несколько круглых столиков на фигурных ножках. До этого момента она плавала в бассейне всего дважды: в первое после их знакомства лето и на следующий год.
Эрика как раз выходила из-за угла коридора, когда увидела Макса, стоящего около бортика к ней спиной. Она непроизвольно замедлила шаг и почему-то покраснела.
Эрика смотрела на него и не понимала, как это она раньше не замечала, каким высоким Макс стал, какие у него широкие плечи, большие руки, длинные мускулистые ноги – не накаченные, скорее подтянутые – сказывались занятия плаванием, пришедшие лет пять назад на смену так ненавидимому им лакроссу и верховой езде.
Неожиданно Эрика осознала, что у нее вспотели ладони, пересохло во рту, а ноги стали ватными. Сил оторвать взгляд от Макса не было, выходить к бассейну резко расхотелось. Не желая быть замеченной, она подошла поближе и спряталась за плотными портьерами, висящими по обе стороны от стеклянных дверей.
Макс мазался солнцезащитным кремом. Кроме низко сидящих плавок на нем ничего не было, и Эрика, все больше и больше краснея, сквозь маленькую щель между шторами рассматривала вдруг ставшие такими притягательными спину, упругие ягодицы и бедра. Его почти черные волнистые волосы больше не топорщились в разные стороны – стилист Кэролайн убедил ее разрешить сыну немного их отрастить. Эрике поймала себя на желании запустить в эти локоны пальцы. Нет, они с Максом часто обнимались или просто прикасались друг к другу дружескими жестами, но волосы Макса Эрика ни разу не трогала, ей даже в голову это не приходило. И вот сейчас…
Вдруг Макс повернулся вполоборота и посмотрел на дверь. Эрика замерла, боясь сделать вдох. Никого не увидев, Макс засунул руку в плавки и поправил член.
Это зрелище вызвало странное чувство. Какое-то незнакомое тепло разлилось внизу живота, бедра инстинктивно сжались, а еще Эрика поняла, что купальник там, внизу, стал немного влажными. Она задалась вопросом, была ли хоть раз в жизни смущена настолько!
Когда Макс отошел в сторону лежаков, Эрика бросилась в ближайшую ванную комнату.
Она смотрела на себя в огромное зеркало в тяжелой деревянной раме, и собственное отражение совершенно не радовало. За последние полгода она заметно подросла, но тело все еще состояло из одних острых плеч, локтей и коленей. На лбу и груди были прыщи. И если проблему с лицом она решила еще зимой, отрезав густую челку, то что делать с грудью, особенно летом в жару, было не ясно. Специальные кремы помогали плохо. Эрика и до этого переживала из-за внешности, но сейчас разочарование буквально обрушилось на нее – на глаза навернулись слезы. Понимание, что это временно, не особо помогало. Хотелось быть хоть немного привлекательной здесь и сейчас.
А еще она до сих пор оставалась практически плоской. У большей части одноклассниц грудь была гораздо заметнее. Ярко-выраженной талии или красивого изгиба бедер тоже не наблюдалось. В этот миг Эрика ощутила себя уродиной.
«Ну почему это стало так важно именно сейчас?» Только вот ответ был очевиден и ждал ее около бассейна.
Эрике нестерпимо захотелось вернуться домой. Жаль только, что это было невозможно, поэтому она умылась ледяной водой, чтобы немного остудить горящие щеки, вытерла предательскую влагу между ног, бросила страдальческий взгляд в зеркало и вышла во внутренний двор.
– Привет! Что так долго? – улыбнулся Макс, как обычно раскрывая объятия.
– Э-э, автобус задержался. – Правду Эрика сказать не могла. Она подошла к Максу, чтобы обнять в ответ, но прикосновение к жирной от крема коже послало дрожь по всему телу.
– Все в порядке? – Конечно, Макс заметил!
– Д-да. Все нормально.
– Пошли плавать.
– Сейчас. – Желание не только плавать, но и вообще сидеть у бассейна испарилось еще в туалете. Эрика предпочла бы пойти наверх поиграть, например, в приставку, благо она приехала в красивом сарафане, который не то чтобы подчеркивал несуществующие достоинства, но неплохо скрывал недостатки: пышная юбка зрительно увеличивала бедра, пояс делал талию выраженной, а воланы в верхней части скрывали большую часть прыщей. Не то что дурацкий купальник, уродовавший и без того неидеальную фигуру!
Тем временем Макс натянул очки и нырнул в воду.
И снова Эрика поймала себя на том, что не может отвести взгляд, особенно когда он начал плыть баттерфляем. Тело опять реагировало, что казалось неправильным – они же друзья, практически выросли вместе, а друзья не должны испытывать друг к другу подобных чувств. Верно же? Только вот странное волнение никуда не делось.
– Привет! – Эрика подскочила – она настолько потерялась в собственных мыслях, что не заметила прихода Алекса.
– Привет.
– Чего не плаваешь? – Алекс наклонился и чмокнул ее в щеку. На нем были шорты до колен и белая футболка – он легко обгорал, так что даже в самую жару старался скрыть как можно больше тела.
– Иди. Я сейчас.
Эрика не сдвинулась с места, пока парни плавали. Она не могла точно объяснить, почему настоятельно хотелось сохранить побольше пространства между собой и Максом. Прислушавшись к себе, она признала, что чувства по отношению к Алексу не изменились. Его приветственный поцелуй не вызывал трепета или дрожи в животе.
«Неужели это и есть пресловутые бабочки?» – мелькнула мысль.
Тем временем ребята выбрались из воды и плюхнулись на стоявшие рядом лежаки.
– Иди охладись. Ты какая-то красная, – бросил Макс, откидывая со лба челку. Эрика не могла оторвать взгляд от того, как его пальцы проходят сквозь мокрые волосы, как напрягаются мышцы на руке, когда он делает движение. – С тобой точно все в порядке? Странная ты сегодня, – заметил Макс.
Эрика поспешила отвести глаза. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, она встала и пошла к бассейну. Со времен летнего лагеря она научилась плавать, но до Макса, конечно, было далеко.
Проплыв туда и обратно Эрика облокотилась на бортик и посмотрела на парней. Нет, она и раньше обращала внимание, что они очень разные, но никогда не задумывалась, насколько. И дело было не только в цвете волос. Если Макс за последнее время не только вырос и стал шире в плечах, но и оброс мышцами, то телосложение Алекса оставалось астеничным. Он почти не занимался спортом, много времени посвящая учебе. Но сейчас Эрика обратила внимание на еще одну деталь, которая отличала их друг от друга: плавки Макса топорщились сильнее, чем мокрые шорты Алекса.
