скачать книгу бесплатно
– А то знаю я вас, вам бы всё по тавернам шляться! – выражала она своё довольство ворчанием, мысленно рисуя в голове самый торжественный приём.
К сожалению, Райтэн о её идеях не догадывался, поэтому пресечь инициативу вовремя не имел возможности, и тётушка от всей широты своей души разошлась на славу, подготовив торжественный обед с тремя переменами блюд и даже переодев повара в лакея.
Профессор Линар, который, как свойственно многим талантливым педагогам и учёным, был бессребреником и питался обыкновенно в университетской столовой или на крайняк в таверне, чувствовал себя более чем неловко. Один богатейший набор столовых приборов – на все перемены! – мог ввести в трепет человека, даже знакомого с этикетом, что уж говорить о простом химике, который про высший свет и в книжках не читал.
Тётушка талантливо растягивала самый что ни на есть приличный разговор о погоде, охотно подхваченный Райтэном – чисто для тренировки, ибо если в чём Райтэн и признавал превосходство всех своих старших родственников, так это в умении вкладывать в разговоры подобного плана скрытые смыслы. Тэнь, возможно, смогла бы поддержать эту беседу, но была так смущена самим фактом, что из-за её проблем к ним пришёл целый настоящий профессор, отложивший свои дела и планы, что сидела, уткнув взгляд в собственную тарелку и не вникая в то, о чём говорят. Что касается профессора, то он, конечно, как всякий анжелец умел и любил поговорить о погоде, но уровень Тогнаров оказался для него недосягаем – второй смысл он потерял уже на пятой реплике, а третьего и вовсе не понял. Да и необходимость отыскать нужную вилку среди ряда похожих тоже немало его смущала.
После первой перемены погодная тема ушла в совсем уж абстрактные бредни – можно было предположить, что Райтэн и тётушка обсуждают, в какой степени необходимо поддерживать традиции, – и Тэнь, наконец, подняла взгляд от тарелки и обнаружила, что у их гостя возникли затруднения с выбором столовых приборов. Это обстоятельство ещё более усугубило её смущение – не могла же она сделать замечание Самому Профессору! – и она вздохнула совсем уж отчаянно, что привлекло внимание Райтэна, который вдруг обнаружил, что те участники трапезы, ради которых всё и затевалось, молчат.
– …и, когда солнце жарит настолько сильно, – ловко перевёл он собственную фразу, – краска на фасаде выцветает совсем уж быстро. Не правда ль, Сэн? – привлёк он друга.
– Разумеется, – радостно кивнул он, осознав, что понимает смысл разговора. – Часть солнечного спектра разрушительно сказывается на красящих пигментах, поскольку содержит слишком много энергии.
– Вы про ультрафиолет? – широко раскрыла глаза Тэнь, которая краем уха слыхала, что у света есть спектр, недоступный человеческому глазу, и была в высшей степени очарована эта идеей.
– Вы слышали про ультрафиолет? – недоверчиво моргнул профессор. – Да, некоторые исследователи называют эту часть спектра именно так!..
Теперь уж Райтэн и тётушка оказались за рамками завязавшегося разговора: про ультрафиолет они знать ничего не знали. Зато профессор и Тэнь вошли в раж: первый даже позабыл про свои затруднения и вооружился подвернувшимся под руку столовым прибором, не гадая, подходит он к блюду или нет, а вторая аж перегнулась через стол, в попытках лихорадочно донести до собеседника свои соображения.
Спустя полчаса они опомнились – как раз подали напитки – и всё-таки вырулили на тему, ради которой всё и затевалось. Тэнь долго мялась, стесняясь сказать, что парфюмерия ей неинтересна – в итоге её выручил Райтэн, озвучив эту мысль, – и, наконец, раскололась, признавшись, что ей всё-таки хотелось бы работать в сфере медицины, просто без такого прямого контакта с ранами и болезнями.
Осознав, в чём суть её мечты, профессор несколько секунд смотрел на неё в упор странным взглядом, после чего озвучил очевидную, на его взгляд, вещь:
– Фармацевтика!
Тэнь растерянно заморгала.
Такая простая мысль ей в голову не приходила.
Выяснив, что уж тут-то возражений нет, профессор покивал и велел зайти на кафедру на следующей неделе – ему нужно было обсудить возможности такого перевода с коллегами.
Тэнь просияла. Райтэн оживился. Тётушка недовольно поджала губы: она надеялась, что племянница возьмётся за ум и уйдёт из университета замуж.
На обратном пути в университет – Райтэн вызвался проводить – профессор решил поделиться новостями:
– В столице ходят слухи, – заложив руки за спину, поведал он, – что в северные земли проведут дороги.
Недоверчиво присвистнув, Райтэн покачал головой. Северные земли с их болотами и дебрями были старой проблемой Анджелии, и совершенно невозможно было поверить, что эту проблему возьмутся решать.
– Кому и зачем это надо? – пожал плечами он, выражая свой скепсис. – Дорого и невыгодно!
Задумчиво пожевав губами, профессор отозвался:
– Дорого и невыгодно делать крюк через Брейлин или платить пошлину ниийцам.
Задумавшись, Райтэн начал что-то прикидывать внутри себя, бормоча:
– Если из Рафеня в Эрмиду… нет, скорее в Салью, если обойти хребет с запада…
Бормотания его продлились до самого университета.
– И что Парламент? – уточнил он у своего осведомителя перед тем, как прощаться.
– Насчёт Парламента не знаю, – пожал плечами профессор, – а вот господин Михар точно в деле.
Райтэн поморщился. С Михаром – главой правительства одной из южных областей – он имел весьма неприятный конфликт, поскольку господин этот был категорически против того, чтобы на вверенных ему землях сбывали контрабанду. Кроме того, конфликт этот ещё и отягощался торговой конкуренцией, поэтому от самого имени у него сводило зубы. Однако, чего точно нельзя было отнять у противника, так это его деловой хватки. Раз он в каком-то проекте участвует – значит, с большой долей вероятности, проект этот выгорит.
– Поспрашиваю!.. – вынес вердикт Райтэн, намереваясь уточнить информацию по своим контактам.
Дорога в северные земли была делом не просто перспективным, но и потенциально выгодным, потому что в настоящий момент торговые пути обходили Северную Анджелию стороной.
А Райтэн был не из тех, кто упускает случай.
II. Тёмные переулки. 1. Почему Дерек ненавидит марианцев?
II. Тёмные переулки
641 год, лето. Брейлин
Я смотрю на тень на стене.
Тень ко мне повернулась спиной,
Тень уже не танцует со мной.
Какие-то скрипки где-то впились
В чьи-то узкие плечи.
Nautilus Pompilius «Эта музыка будет вечной»
1. Почему Дерек ненавидит марианцев?
Если уж Райтэн загорался какой-то идеей – остановить его было, решительно, невозможно. С присущим ему прямолинейным упрямством он нёсся к цели, сметая на своём пути всё – порой даже и то, что, вообще-то, могло и пригодиться.
Разузнав от своих информаторов, что строительство как минимум одной дороги на север и в самом деле планируется воплотить в жизнь, он уже не мог выкинуть эту мысль из своей головы. Как можно скорее отвезя сестру домой, к отцу, он самым спешным образом направился в Брейлин, где и осчастливил Дерека уже полностью сформировавшимся за время дороги планом.
– Ещё раз и помедленнее, пожалуйста, – нахмурился тот, откладывая бухгалтерский талмуд и пытаясь вникнуть в суть предлагаемой интриги.
В отличие от Райтэна, Дерек был человеком острожным, и предпочитал сперва подробно войти в нюансы того или иного дела, а уж потом выстраивать планы.
«Помедленнее» у Райтэна не получилось. Суть его бодрого и радостного монолога свелась к «мы построим дорогу, Дер!» – во всяком случае, Дерек расшифровал его восторженные излияния именно так.
Смерив друга скептическим взглядом, он уточнил:
– Ты, вообще, представляешь себе, сколько денег требуется для строительства дорог?
Брови его сдвинулись весьма хмуро. Он прекрасно помнил, как Грэхард однажды пытался построить дорогу – и как дело это удалось спасти лишь благодаря награбленному во Втором Марианском походе. Без этих значительных вложений казна владыки с такой грандиозной задачей, определённо, не справлялась.
Однако, этот разумный аргумент Райтэна не остановил – как и всегда бывало, если уж его несло.
– Основную дорогу построит правительство, – отмахнулся он. – Но ты себе представляешь, сколько там городков и деревень? Вот между ними!
Дерек сосредоточенно нахмурился, потом растерянно огляделся в поисках карты – но их рабочий кабинет у карьера не содержал в себе карт Анджелии. Не было в них нужды.
С большим сомнением в голосе Дерек уточнил:
– А что, сейчас между ними каких-никаких дорог нет?
С досадой хлопнув ладонью по столу, Райтэн сел и признал:
– Что-то должно быть. – Подумав, добавил: – Наверно. – Ещё подумав, уточнил: – Возможно.
Сев с противоположной стороны стола, Дерек попытался пролить свет на ситуацию:
– А ты там бывал? – Райтэн покачал головой. – А карту видел?
Махнув рукой, тот посетовал:
– Да нет там чёткой карты-то… – осёкся и замолчал.
Взгляд его стал совершенно бессмысленным: он глубоко ушёл в себя, погружённый в новую идею.
Вздохнув, Дерек уставился в потолок: оставалось лишь ждать, пока мысль вызреет. Но интуиция подсказывала, что зарождающаяся прямо сейчас идея ему однозначно не понравится.
Райтэн не разочаровал. Спустя пять минут с вдохновенным лицом осенённого неземной благодатью проповедника он выдохнул с благоговением:
– Дер… мы нарисуем эту карту!
Поперхнувшись от неожиданности, Дерек хлопнул ладонью по столу и с иронией отметил:
– Отлично! И кто рисовать будет, ты или я? – намекая на то, что ни у одного из них нет соответствующего таланта.
Райтэн иронию не оценил, отмахнувшись одним именем:
– Илмарт!
Глаза его расфокусировались, поскольку он ушёл в продумывание деталей своего гениального плана.
С тяжёлым вздохом Дерек попытался достучаться до друга:
– Тэн. Какой ещё Илмарт?
Но тот лишь снова махнул рукой:
– Ну, Илмарт! – и тоном, которым подчеркнул очевидность своего ответа, добавил: – Капитан А-Ранси.
Медленно моргнув, Дерек сдержанно выругался внутри своей головы: пояснения ничего не пояснили.
То есть, капитана жандармов А-Ранси он знал – доводилось пересекаться в доме Кэриаров – но каким образом этот капитан может помочь в рисовании карт… а главное – зачем они вообще будут их рисовать?
Оценив на взгляд состояние лица Райтэна – а богатая мимика последнего намекала на бурную работу внутренней мысли – Дерек вздохнул и пошёл за кипятком, заваривать чай. Всё равно придётся ждать, пока друг созреет до более конструктивного диалога.
Спустя четверть часа Райтэн, и в самом деле, вернулся в себя, с радостью обнаружил любимую чашку с вкусным чаем и выдал очередной эмоциональный спич:
– Илмарт – гениальный картограф! Ты бы видел! – потряс он свободным кулаком, чуть не расплескав свой чай, и вдруг опомнился: – Да ты и видел! У дядьки Этрэна же, видел? – Дерек кивнул. – Ну вот! Он всё отлично зарисует…
– С чего бы? – последовал логичный вопрос.
Райтэн нахмурился и отмахнулся:
– Заплатим!
Прежде, чем он перешёл к новым эмоциональным восторгам, Дерек успокаивающим тоном отметил:
– Хорошо, хорошо. Заплатим. Но нам-то эта карта зачем?
Лицо Райтэна вытянулось от недоумения, затем со своей привычной презрительной миной он потребовал:
– Мозги включи, Дер! – и постучал себя по лбу для наглядности. – Мы её можем продать правительству! Или вообще попасть в соучредители! Или в консультанты!
– В спонсоры, – иронично буркнул Дерек в чашку.
К его ужасу, Райтэн несколько секунд явно обдумывал это предложение, прежде чем отклонить его:
– Нет, спонсорство не потянем. Но если нас возьмут хотя бы в соучредители…
– С чего бы это? – поднял бровь Дерек, пытаясь внутри себя понять, есть ли потолок у смелых мечтаний приятеля и способен ли он вообще здраво осмысливать перспективы своих задумок.
Столь холодный приём, впрочем, Райтэна не смутил: он привык сталкиваться с тем, что его идеи не находят понимания у окружающих. Было, конечно, неприятно, что и лучший друг примкнул к лагерю этих не испытывающих понимания, но… этого было недостаточно, чтобы сбить Райтэна с пути!
Однако недовольство этим недоверием несколько отразилось в позе и голосе, когда он, сложив руки на груди, с некоторой горечью сказал:
– Просто дай мне эту карту, Дер, и ты увидишь.
Чуткий к таким мелочам Дерек моментально оценил перемену в настроении собеседника и догадался о её причинах.
Наверно, не существовало в мире идеи до такой степени дурацкой, чтобы Дерек из-за неё отказался от того, чтобы поддержать друга, и идея с картой северных земель Анджелии точно не входила даже в число тех, из-за которых, с его точки зрения, стоило спорить.
– Так, хорошо, – согласился он и перешёл к построению конкретного плана: – Получается, ты хочешь поехать вместе с Илмартом…
– Вместе с тобой и с Илмартом, – уточнил Райтэн.
Лицо Дерека стало неожиданно холодным:
– Я-то вам зачем? – воспротивился он.
Райтэн закатил глаза и тоном «это же очевидно!» объяснил:
