Сейчас вылетит птичка

– Да постой, упрямая! – красавчик нагнал их и пошёл рядом, встав со стороны Алисы. – Я просто извиниться хотел. Ну и ещё сказать, что ты молодчина, не хуже ребят отработала. Наш пацан!

– Вы сговорились все, что ли? – хмыкнула Алиса. – Да ну вас!

Она махнула рукой и бросилась вперёд по коридору, держа путь к женской раздевалке.

– Меня Артём зовут! – громко донеслось ей вслед.

По результатам испытаний Алиса оказалась в троице счастливиц. Среди которых, разумеется, была смуглолицая Елена Баева и… та самая толстушка с русой косой. Соня Иванова, как представилась она Алисе, когда они столкнулись перед кабинетом, куда принесли оригиналы документов. А после того, как все формальные дела были улажены, девушки решили отметить поступление в ближайшем кафе.

Как-то очень быстро они почувствовали расположение и симпатию друг к другу. И даже решили, что в общаге попросятся в одну комнату.

За чашкой чая с молоком и с любимыми Алискиными пирожными «картошка» выяснилось, что Соня приехала из деревни, где остались её мама и двое младших сестёр, и что отца у неё нет.

– Его убили, – коротко сказала она. – Год назад. Он у нас в Мотино участковым был… Преступников так и не нашли.

– И ты поэтому решила в следователи податься? – догадалась Алиса. – Чтобы самой разобраться в деле?

– Вообще-то я всегда в полицию хотела. Как папка. И как дед, он тоже сельским участковым был. Так что я в этом разбираюсь, понимаешь? Но папка против был. Я ведь девчонка. Очень он за меня боялся… Поэтому мы с ним решили, что я сначала высшее образование получу, а потом и подумаем, что дальше делать… – Соня помолчала. – Ну вот, а теперь мне некогда ждать. Надо маме помогать семью кормить, сёстры-то маленькие совсем. Буду учиться и параллельно подрабатывать…

Соня отвернулась к окну и ещё немного помолчала.

– Мне его ужасно не хватает… Ужасно… Он мне снится каждую ночь, и мы всё разговариваем, разговариваем, наговориться не можем…

Она сняла очки, чтобы протереть их краешком блузки, улыбнулась и посмотрела на Алису. Глаза её без очков казались огромными, как вселенная.

– А ты почему решила в следаки?

– Я… давно мечтала, – соврала Алиса.

– Правда? Знаешь, я когда первый раз тебя увидела, подумала, что ты сестра того рыжика смешного и пришла его поддержать. И очень удивилась, что ты, оказывается, тоже поступаешь.

– Думаешь, это не моё?

– А ты сама как думаешь? – лукаво спросила Соня.

– Я думаю, что время покажет…

– Это всех нас касается, – согласилась Соня. – Как можно быть в чём-то уверенным в пятнадцать лет?

– Ну, в чём-то можно! – решительно заявила Алиса. – Например, в том, что я чертовски люблю эти пироженки и сейчас закажу ещё одно! Ты будешь?

– Не-е-ет, – рассмеялась Соня. – Я вообще-то сладкое не люблю. А полная такая, потому что в маму. Она у нас тоже сдобная пышечка, как её папка называл!

У Алисы защемило сердце. Такой любовью были проникнуты слова этой девочки – правильной любовью, которая только одна и должна быть в жизни маленького человека, – что дух захватывало. И ей, Алисе, оставалось только завидовать, что она сейчас и делала…

– А где ты бегать так быстро научилась? – перевела тему Алиса, чтобы унять нудную боль.

– Сама не знаю, – пожала плечами Соня. – Ноги сами бегут, и мне за ними только поспевать приходится. А вообще по физкультуре у меня всегда трояки были, вот только на беге и выезжала. Ты видела, как я на экзамене пресс качала? Нет? И хорошо, смешное зрелище, я тебе доложу.

– Слушай, но как же тогда тебя в колледж приняли, а?

– А я отличница, – призналась Соня. – Среди абитуриентов одна с высшими баллами в этом году. Есть ещё какой-то Артём Белов, но у него по русскому на балл ниже. Он, кстати, тоже поступил. Но я не знаю, как он выглядит. Наверное, очкарик какой-нибудь…

Водрузив протёртые очки на нос, Соня засмеялась. Алиса тоже хихикнула, подумав про себя, уж не тот ли это Артём, красавец и грубиян? Да нет, не может быть, он совсем не похож на зубрилу-отличника.

– Алиса, как хорошо, что мы с тобой сразу подружились! Ведь все мои подружки в Мотино остались, здесь я никого не знаю. А с тобой будет не скучно! Мне кажется, с нашей третьей одногруппницей по душам не поговоришь. Она какая-то чопорная, тебе не показалось?

– Задавака, – поддакнула Алиса. – Да ну её! Главное, чтобы в комнату к нам не подселили…

– Это да!

Они обменялись улыбками.

Алиса с чувством откусила кусок пирожного. А Соня вздохнула.

– Хорошо с тобой, но мне пора домой. Ещё на автобусе два часа пилить. Точнее дребезжать, по нашим-то дорогам… Алиска, давай контактами обменяемся! Телефон, соцсети…

– Телефон всегда пожалуйста, а вот в соцсетях меня нет, – пожала плечами Алиса.

– Как – нет? – поразилась Соня. – Совсем-совсем нет??

– Ну а что тут такого странного? Я предпочитаю нормальное живое общение. Чего и другим советую!

– Какая ты умничка! Знаешь, я тоже не особо в этих сетях запуталась, в нашей деревне вообще не до этого. Да и со связью у нас не очень-то… Я завела аккаунты только для того, чтобы с ребятами из других городов общаться. А между своими лучше вживую, ты права. Папка тоже этого не любил… Ой, смотри, это же наши!

Алиса повернула голову. Весело и громко над чем-то смеясь, в кафе вваливалась большая группа ребят, среди которых Алиса с неудовольствием увидела Филиппа, Артёма и Баеву! Она вжалась в кресло, стараясь стать невидимой, однако зоркие глаза рыжего парня заметили её. Радостно помахал он Алисе, и вслед за ним к столику, стоящему в дальнем углу, повернулись лица остальных. Кажется, ребята обрадовались встрече с теперь уже однокурсницами. Все, кроме Елены Баевой. Её лицо, только что искрящееся смехом, помрачнело, густые чёрные брови съехались к переносице.

– Опаньки! – громко воскликнул Артём. – Вот так сюрприз!

Алиса вздохнула. Ну вот, такой хороший вечер испортили!

– И твой братишка с ними, – тихо прошептала Соня.

– Такой же мой, как и твой… Вот принесла их нелёгкая!

– Да, некстати. Я ведь уже ухожу, – с сожалением сказала Соня и встала.

– Зачем такие церемонии? – расплылся в ехидной улыбке Артём, подходя к ним широким шагом. – Можете не вставать, дамы!

– Много чести! – хмыкнула Алиса, рывком сдёргивая свой рюкзак со спинки стула. – Мы уже уходим. Так что адью, мальчики! И девочки…

– Да ладно вам, девчата! – тут же сменил тон Артём. – Наоборот, здорово, что вы тут оказались! Мы вот решили поступление отметить. Заодно поближе познакомимся. По-моему, блестящая идейка, как считаете?

– В другой раз, – вздохнула Соня. – Мне домой пора.

– А ты ведь Софья Иванова, да? – улыбнулся ей Артём. – Крутая! Впервые вижу человека, у которого по всем предметам высшие баллы. Я так не смог, хотя изо всех сил старался. По русскому не добрал одного.

– Так ты тот самый Артём Белов? – ахнула Соня.

– Ага! – парень бросил горделивый взгляд на Алиску: «Мол, знай наших», но в ответ получил только насмешливую улыбку. Хвастунов Алиса на дух не переносила.

– Мы с Алисой тебя другим представляли! – Соня бесхитростно улыбнулась. – Таким, знаешь, ботаником в очках.

– Значит, обо мне говорили? – Артём опять посмотрел на Алису. Та скривилась:

– Много чести! Ладно, мы пойдём. А вы можете наш столик занять…

– Не уходите, девочки! Ну честное слово! – Артём прижал умоляюще руки к груди, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Ведь такой повод знаменательный, а? Первый раз в первый класс, можно сказать. Больше такого не будет.

– Мне домой надо, правда… И добираться далеко… – Соня посмотрела на часы. – Автобус скоро отходит, надо спешить. А так бы я с радостью!

– Эх, жалко! Ну а ты, Алиса?

Алиса хотела было тоже ответить отказом, но губы её почему-то сказали совсем другое:

– Ладно. Посижу.

– Ура! – Артём расплылся в улыбке и закричал остальным: – Ребята, айда к нам! Нам тут столик заняли!

При ближайшем рассмотрении Елена Баева оказалась ещё неприятнее. И чем только она может понравиться, удивлялась Алиса. Спесивая девчонка, пусть и со смазливой мордашкой, но как можно не заметить её надутого высокомерия? Однако мальчикам, похоже, она нравилась. Особенно Артёму, который во время шумного чаепития всё время пытался Баевой угодить. То тарелку с печеньками придвинет, то воды для «Леночки» у официанта потребует… И все его ухаживания спортсменка принимала с презрительным молчанием. Она вообще за всю встречу не сказала и пары слов. Только улыбалась иногда, да и то, как показалось Алисе, будто через силу. «Гордячка!» – решила Алиса.

Зато сама Алиса болтала без умолку. Странно, обычно она с трудом сходилась с новыми людьми, но сейчас чувствовала себя очень комфортно. Ей нравилось живое внимание, с которым её слушали сокурсники, нравился необидный смех, которым было пропитано общение. Как эти мальчишки не были похожи на её злобных одноклассников! Как будто Арбузов собрал здесь самых лучших, самых доброжелательных и общительных. Артём, который в первый день знакомства вызвал у Алисы неприязнь, сейчас тоже приятно удивил. Он оказался весёлым, заводным, с юмором рассказывал о своих школьных похождениях и как-то очень быстро расположил к себе не только Алису, но и остальных ребят.

– У меня идея! Давайте старосту выберем! – внезапно предложил Филипп после очередной шутки Артёма, в которую и Алиса добавила перца. – Кстати, я знаю, кто подойдёт лучше всего!

– И я! – поддакнул Прохор, светловолосый улыбчивый крепыш. – Артём, конечно!

– Вообще-то я хотел Алису предложить, – хмыкнул Филипп.

– А давайте проведём голосование! – предложил Миша Изотов, степенный парень в белой рубашке. – Можно даже тайное. На повестке дня две кандидатуры, Артём и Алиса. Все согласны?

– Все!!

– Есть ещё выдвиженцы?

– Нет!!

– Отлично! У кого есть ручка и тетрадка?

Ручка с тетрадкой нашлись у самого Миши в рюкзаке. Веселясь и подшучивая, каждый написал на бумажных кусочках свою кандидатуру. Листки сложили в освободившуюся хлебную корзинку, перемешали, и Миша, подняв глаза к потолку, вытянул первый.

– Алиса! – прочитали все.

На следующем было написано имя Артёма… Когда в Мишиных руках уместились все четырнадцать листков, оказалось, что голоса разделились поровну: семь за Алису, семь – за её конкурента.

– Этого мы не учли, – почесал в голове Миша. – Нужен ещё один. Что делать будем?

– Звонок другу, – тут же подсказал Артём, подмигнув Алисе. Она поняла. Перед уходом Соня оставила Алисе свой телефон, и значит за решающим голосом можно позвонить ей.

Алиса набрала нужные цифры, и Соня тут же отозвалась.

Трубку выхватил Филипп.

– Привет, Соня! Это твои одногруппники. Мы тут решаем одну задачку, нужна твоя помощь. Нет-нет, не по математике! – Все дружно рассмеялись, а Филипп продолжил: – Нам нужно выбрать старосту курса. Есть две кандидатуры, Алиса Розанова и Артём Белов. За кого отдаёшь свой голос? Подожди, я включу громкую связь для чистоты эксперимента…

И через секунду над столом раздался спокойный голос Сони:

– Голосую за Артёма!

– Ну вот, – вздохнул Филипп и отдал Алисе телефон.

– Гип-гип ура! – закричали все оглушительно. Кафе вздрогнуло. – Артём Белов староста!

– Давайте за это чокнемся! – предложил Прохор и поднял чашку с чаем.

Весёлый звон заставил посетителей кафе вздрогнуть ещё раз.

Алиса, конечно, немного расстроилась. И даже не столько из-за исхода голосования, сколько из-за того, что Соня отдала голос не за неё. А ведь ей показалось, что они сдружились… Наверное, всё дело в том, что Артём понравился деревенской девочке как парень. Ну и, конечно, его хвалебные напевы в Сонину сторону сделали своё дело. Он как будто предчувствовал, что её согласие может пригодиться…

«Ерунда, что я выдумываю! – подумала Алиса и встряхнула головой. – И вообще, зачем мне эта должность? Только лишняя нагрузка и нервотрёпка. Так что всё к лучшему!»

Домой расходились шумной гурьбой. Мальчики пошли провожать девочек по очереди. Сначала Лену, которая жила недалеко от колледжа, а потом и Алису. А в завершение полного событий вечера Алису ждало ещё одно небольшое потрясение. Перед тем, как зайти в свой подъезд, она пожала руки всем мальчишкам, и Филипп, оказавшийся в этой очереди последним, тихо сказал ей:

– А Лена, между прочим, за тебя голосовала. Я случайно увидел…

Этим странным сообщением и закончился день. Хотя нет, Алиса ещё повозилась с младшей сестрой, уложила её в постель и рассказала весёлую-превесёлую сказку. И не было в её словах ни капли грусти, а только надежда на радостное и счастливое будущее.

«А ведь виной всему фотоаппарат! – подумала Алиса перед тем, как погрузиться в воду сновидений. – Он уже начал менять мою жизнь. А если я его найду…»

Глава 5

О волшебном фотоаппарате Алиса рассказала Филиппу. Она сама не поняла, как это произошло. Просто однажды они, покончив с переносом вещей в общагу, оказались возле уставшей путницы, где Филипп принялся рассказывать о загадочной истории создания этой скульптуры. Слово за слово – и бац, Алиса тоже выложила свою историю. О блогере Константине, о чудесных изменениях в жизни тех, кого он фотографировал, и, конечно, о том, как Алиса приняла за него совсем другого человека.

– Представляешь, одно и то же лицо! Я ему рукой машу, а он на меня нулём. Ну, думаю, обиделся за вчерашнее. Я ему – Костик, прости меня, была неправа. А он – я вам не Костик, девушка, а настоящий полковник. Прикинь? Я, конечно, не поверила сначала, думала, разыгрывает меня. Или на самом деле обиделся. Но оказалось, правда… Знаешь, где я потом его встретила, этого полковника? У нас на экзамене, он в комиссии сидел. Столбов Евгений Павлович.

– Столбо-ов? – присвистнул Филипп и почему-то покраснел.

– Ага, помнишь его? Носатый такой дядечка… Так что точно никакой он не блогер, – вздохнула Алиса. – А жаль. Не представляешь, как мне хочется этот фотик заполучить!

– А зачем?

– Ну как это – зачем?! – возмутилась Алиса. – Ты что, не понимаешь? Чтобы преступников выводить на чистую воду!

– Не понимаю, какая связь…

– Ну ты тугодум! А вроде рыжий…

– От рыжей слышу, – хмыкнул Филипп.

– Я же тебе объяснила, что этот фотоаппарат – не простой. Волшебный. С его помощью можно разглядеть суть человека. Понять, кто перед тобой – хороший человек или бандит.

– Как это можно понять, Алиса?

– Я не знаю! Я ведь пока сама не фоткала! Но точно знаю, что это возможно. Наверняка существуют какие-то методы, с помощью которых можно всё прочитать. Может, знаки какие-нибудь проявляются на фотке или ещё какая хрень…

– Вот именно, хрень. Не бывает такого, Алис, как ты сама не понимаешь? Только в сказках…

– То есть ты мне не веришь? – прищурилась Алиса, невольно сжимая кулаки.

– Конечно, верю! – поспешил сказать мальчишка. – Верю, что ты встретила какого-то фотографа, похожего на м-м-м… нашего Столбова, что у него был плёночный фотоаппарат, что кадры с этого фотика просто зашибись какие красивые получаются, но всё остальное… Мне кажется, приписывать чудесные свойства обыкновенному предмету, пусть даже и старинному, просто глупо.

– Значит, я глупая, по-твоему?!

– Да нет же, я совсем не то хотел сказать…

– Не хотел, но сказал! Но если я глупая, зачем ты всё время за мной таскаешься, как лисий хвост?

– Я – хвост?!

– И под окнами моими стоишь, думаешь, я не видела? А сегодня мои вещи в общагу перетаскивал, надрывался… Спрашивается, зачем, если я такая глупая, а?! Лучше бы Соньке помог, это она у нас луч света в тёмном царстве!

– Алис, ну зачем ты так…

– Да ну тебя!

Махнув рукой, Алиса кинулась бежать по мосту, всё убыстряя шаг. И поневоле думая про себя, что вот уже второй раз она спасается бегством на этом самом месте. Заговорённое оно, что ли? Нет, больше сюда ни ногой, пусть хоть… пусть хоть земля в обратную сторону покатится!

Она достигла другого берега, свернула направо и, замедляя бег, оглянулась. Фильки с его неизменной улыбкой на тощем лице видно не было.

– Ну и дурак! – пробормотала Алиса, переходя на спокойный шаг.

– Надеюсь, не я? – отозвались рядом.

Ну конечно, кто ещё мог подкрасться к ней так незаметно! Только Артём! На этот раз парень был один, без Лены, своей неизменной спутницы в последнее время.

– Надейся! – звонко ответила Алиса и улыбнулась. – Следишь за мной?

– Надейся! – в тон ей ответил Артём. – Лену провожал, в общагу топаю.

– И я…

– А на кого ругаешься? Кто это у нас дурак?

– Догадайся с трёх раз.

– Твой братишка?

– Да что вы заладили, брат, брат! Нет у меня никакого брата!

– Ну чего ты злишься, Алис? Я же шучу.

– Один такой уже дошутился… Ладно, проехали.

– Проехали, – согласился Артём примирительно. – Слушай, а ты очень в общагу торопишься?

– Хочешь меня в ресторан пригласить? – съехидничала Алиса.

– Лучше. Мне тут про одно местечко рассказали необычное, волшебное даже. Айда со мной?

– Волшебное? – Алиса с подозрением уставилась в лицо Артёма. – Ты что, в чудеса веришь?

– Верю, а что такого?

– Ну и глупо! – не сдержалась Алиса, словно возвращая свою обиду, перекидывая её, как мячик, другому человеку.

Но Артём не обиделся.

– Глупо – не глупо, мне всё равно, – спокойно ответил он. – Каждый во что-то своё верит. Нет, скажешь?