скачать книгу бесплатно
Елена вздохнула. Поднялась и нерешительно окинула взглядом комнатку. Собственно, в ней ничего не было, кроме куртки и бейсболки археолога. Немного растерявшись, она сняла одежду с крюков, но надеть не решилась, держала в руках.
– Выходим. – поторопил майор. Мы двинулись прочь из домика, перешагивая через охрану.
Елена содрогнулась, увидев валяющиеся тела.
– Вы их…
– Они парализованы, – поспешил сообщить Шут. Вдруг вспомнив что-то, произнес. – Вы говорите, упала. Значит, это что-то вроде «Титаника»?
Елена обернулась на говорившего, она шла первой, ведомой за руку Пророком. Я замыкал шествие.
– Мы не обнаружили внутри следов жизни вообще. Но вы правы, капсула, скорее всего, потерпела крушение.
– А что на ее борту вообще есть? Кроме стражей?
– Нечто, – неопределенно произнесла она. – Что-то ценное, может… нет, не возьмусь сказать. Ведь никто груза не хватился за столько тысяч лет, не забрал, ни трупы, если они там есть, ни… вообще ничего. Оно все еще там… мне самой не дает покоя этот вопрос.
– Может, просто еще не нашли.
– Ну знаете, такая цивилизация, которая использует технологии, не поддающиеся изучению, роботов, которых и повредить-то непонятно как…
Псих вдруг заговорил откуда-то сверху, его фигуры, как ни присматривался, я не увидел:
– Не сюда, в другую сторону. Со стороны моря к поселку подходят два броневика и два грузовика.
– Что за броневики, Псих?
– Китайские «Тигры», как я полагаю. И человек двадцать солдатни. Давайте обратно, они ж, как увидят парализованных…
Пророк резко остановился. Огляделся, стукнул по шлему.
– Договорились, – зло бросил он. – Надо было сразу… а, да что теперь. Елена, куда ведет эта дорога.
– К раскопу, – просто ответила она.
– Вы издеваетесь?
– Здесь две основные точки – порт и раскоп. На северной части…
– Я понял, понял. Черт, джунгли такие, что просеку не вырубишь, заметят тут же.
– Пророк, да кто сейчас за нами охотится станет?
– Артек, ты в себе? Мы сперли товарища Хан, конечно, будут, несмотря на всех стражей. Заткнись и двигай.
Волей-неволей, двинулись к вулкану. Дорога, выходя из поселка, резко запетляла, тут же превратившись в грунтовку. По сторонам стояли два грузовика и экскаватор, возможно, тут планировались какие-то дорожные работы, но все они оказались свернуты. Не исключено, с появлением австрийского материаловеда.
– Елена, скажите, Бурхард уже был на раскопе, когда появился страж?
– Да, а поскольку я требовала прекратить снова раскапывать капсулу, меня отстранили. Не сразу, через неделю. Ее изучением целиком занялся Бурхард. И, боюсь, он доизучается.
– И это несмотря на погибших?
– Можно сказать, если б не погибшие, работы по-прежнему вела я. А раз я воспротивилась, раз капсула…
– Псих, не тормози, что ты там застрял? – рявкнул Пророк.
– Прибывшие нашли парализованных и вяжут их, как будто… похоже, они думают, это дело этих стражей. Черт, похоже, один из роботов с капсулы этой ватагой действительно заинтересовался.
– Как он хоть выглядит?
– Да черт поймет… как медуза, только размером с бытовку. И щупальца штук десять, длинные. Точно, как медуза… вот зараза, она мимо меня пролетела, такой холод, как будто…
– Псих, вали немедленно.
– Валю, только… проклятье! Да сами смотрите, что это за штука. Китайцы свет включили.
Мы успели взобраться на небольшой пригорок, оттуда поселок был виден, как на ладони. Солдаты действительно успели зажечь прожекторы и теперь спешно поворачивали их в сторону поселка, меж домиков тоже зажглись фонари – внизу стало светло, как днем. И среди этого зарева, черной тенью, с едва заметными вкраплениями иссиня-ледяного металась чернота, конус с длинными, метров в семь, иззубренными отростками, вертевшимися вокруг основного, прямого штыря, чем-то напомнившего мне яйцеклад у самок саранчи. Вращение стража замедлилось, судя по его резким перемещениям в пространстве, это действительно был механизм – вряд ли какое живое существо вынесло бы столь частые и разнонаправленные перегрузки по шесть-восемь «же», каждые пару секунд. Пока страж не нападал, только следил за солдатами, будто поджидая чего. Возможно, хотел, чтоб его заметили, недаром же последнюю минуту он почти неподвижно висел над группой из шести солдат, вяжущих пенькой своих товарищей. Один ругался так громко, что в тиши – тут только я сообразил, что движения стража не производят ни единого звука – было слышно, как он рассказывал товарищу свои страхи перед новым появлением грозного вестника ночи. А через миг увидел того в небе. Истерично заорал и выхватив автомат, с бедра начал стрелять.
Немедля поднялась суматоха. Страж все еще недвижно висел, принимая на себя пули, звонко щелкавшие по его дубленой шкуре, затем чуть поднялся. Теперь в него палило, сперва из автоматов, а после уже из подствольников, с десяток человек. От выпущенных гранат, он с легкостью увернулся. А затем.
– Снайперка его берет, паскуду! – довольный вскрик Психа, не выдержавшего общего настроя, присоединившегося к нему. – Я этой заразе хвост отстрелил.
Страж резко дернулся, видимо, Псих попал еще раз. Отростки растопырились, завертелись, и вокруг своей оси и вокруг головы робота. Несколько резких движений, страж поднялся ввысь и тут же нырнул, выискивая стрелявшего. Псих сумел каким-то чудом увернуться от ярости механического монстра, выбежав на дорогу, спрятался за ковшом экскаватора. Это его и спасло. Лезвия прошлись по тяжелому металлу, всковыривая его, ровно консервный нож, только с пронзительным скрипом. Через мгновение, страж нашел стрелявшего, вырвал Психа из укрытия и уже в полете – кто-то, кажется, Пророк, едва шепнул вслух его имя – изорвал на части, разбрасывая окрест. А затем дохнул, натурально, дохнул на солдат.
Холод волной прошел по поселку, превращая вечное лето в зимний пейзаж. Домики покрылись инеем, деревья замерли, хрустко шелестя опадавшими листами. Солдаты, не успевшие разбежаться, обращались в мраморные статуи, немедля ломаясь под собственным весом. Уцелели только те, кто успел уйти с дороги ледяного удара.
Броневик стал боком, защищая своих от новой волны. Хотя вряд ли мог бы спасти от нее. Куда больше пользы принес его пулемет Гатлинга, начавший обстрел стража, вызывая ответный огонь на себя. Страж дернулся несколько раз, видимо, пули со стальным сердечником, оказались неприятны до этой механизированной твари. Бросился, почти не разбирая дороги на броневик. Одним махом смял и разорвал его на части, вспоров непрошибаемую сталь, выдирая водителя и стрелка и расправляясь с ними при помощи вертящихся щупалец.
И в то же мгновение ожил второй броневик. Страж оказался в пределах досягаемости его портативной ракетницы. Четыре выстрела были произведены сразу, еще четыре чуть погодя. Страж каким-то невероятным усилием сумел увернуться от большей части залпов, но три попали по назначению. Первая же снесла переднюю крышку конуса, очевидно, повредив оборудование, еще две угодили в хвост. Дернувшись, страж подскочил, взрывная волна подбросила его – страж еще пытался сопротивляться, но уже агонизируя. Пролетев по пологой кривой почти с полкилометра, по дороге изрыгая вспышки искр и морозные вздохи, он достиг моря и ухнул в прибрежные волны, разом превратив их в массивное скопище льда, растянувшееся на десятки метров по сторонам.
Взрыв восторга последовал за грохотом падения стража.
Пророк снял шлем, отер мокрый лоб, лицо, прямо перчаткой, оставившей глубокие царапины на щеках. И молча двинулся дальше по склону горы, увлекая за собой Елену, все пытавшуюся обернуться еще раз глянуть на место разыгравшейся драмы.
– Мир твоему праху, Псих, – произнес Шут, лишившийся не столько верного напарника, с которым воевал уже больше семи лет, но и старого друга. Он еще постоял недолго, глядя на искореженный стражем экскаватор, а затем двинулся вниз, включив маскировку.
– Шут, что еще за…
– Пророк, ты забыл о костюме? – горько спросил Шут. Майор ссутулился, разом остановившись. – Я быстро. Не ждите.
Шли молча, дорога петляла отчаянно, превратившись в узкую колею, на которой двум машинам разъехаться было б проблематично – либо одной надо упираться в скалу, либо другой съезжать по насыпи. Малейшего ограждения, даже деревянного, на этом серпантине не предвиделось. Поселок остался далеко позади, наконец, погрузившись в черноту, оставив после себя только белое, медленно тающее пятно инея. Или это уже иллюзия, вызванная черными воспоминаниями.
Оставшийся в живых «Тигр» тарахтел где-то внизу, неспешно поднимаясь к раскопу, ведя за собой уцелевших солдат. Видны были только его фары, едва разрезавшие ночь. Тоже старался не привлекать к себе лишнего внимания, прекрасно понимая, что его ждет впереди. Но хоть они смогли найти брешь в прежде неуязвимой броне стража. Осталось три, как сказала Елена. Или все же, больше?
Думать не хотелось. Пророк шел первым, он же, едва серпантин стал поворачивать в сторону раскопа, дал знак спускаться по насыпи в противоположную сторону, к морю, туда, где оставалась наша лодка. Елена не прекословила больше, шла вместе с майором и Шутом, мы с Артеком замыкали группу.
Танк царапнул бортом скалу и снова заурчал мотором.
– Тупые китайцы, используют три вида патронов, что мне три винтовки с собой таскать? – Шут отчаянно строил из себя Психа. – Да плюс пистолеты. Как в дурацкой компьютерной игре.
– Пусть расцветают сто цветов, – произнес Пророк, не поворачивая головы, – Так, кажется.
– Ну да, у них все расцветает, кроме ума. До сих пор две колеи в стране, мозгов не хватает выбрать. Филиппины захватили, а Монголию не могут.
– Или не хотят, – вступился за нее Артек. – Зачем она им. У них своя есть, Внутренняя. Шут, тебе еще не хватало в стрелялки играть.
– Это сын играет. Не оторвешь. А я вживую, как видишь.
– Не знал, что у тебя есть сын.
– Я тоже, – он хмыкнул. – Недавно познакомились.
– А что за повод? – но он предпочел отмолчаться. Как всегда в таких случаях. У нас не было принято вытаскивать свое настоящее «я» наружу. Наверное, потому и клички. Часто мало подходящие носителю. Ну, какой из меня, скажем, Скакун. Такой же, как из Шута паяц, как бы он ни старался порой оправдать прозвание. Вот и теперь – пыжился, шутковал, пытаясь занять место друга, будто этим стараясь, если не оживить его, то оставить в воспоминаниях покрепче.
Елена это поняла первой, подошла, вернее, соскользнула к нему, выразила сожаление, что Псих умер.
– Морпехи не умирают, – жестко ответил Шут, не повернув головы. – Они десантируются в ад.
И не оглядываясь, двинулся дальше. Теперь он возглавлял группу, отчаянно размахивая мачете, прорубаясь сквозь заросли черных стволов кустарника, буквально оплетшего весь конус вулкана, почти вплоть до жерла.
Елена не выдержала, видно, слова сильно задели ее, снова подошла к Шуту, зашептала. Я едва расслышал ее речь.
– Ну зачем вы так. Вы же доброе дело делаете.
– Нет, сударыня, – теперь куда спокойней заговорил он. – Мы убиваем, за это другого не положено.
– Но вас ведь благословляют, снимая грехи.
– Это отмазка для больших жертв, и только. Ведь государям выгодна массовая резня среди чужого народа, иначе его бы пришлось кормить. Все давно готовы к большой войне, соскучились по ней. И солдаты, и генералы, и народ. Пресса перекормили всех и каждого обещаниями стирать и распылять. Антихристу будет хорошая армия, – неожиданно произнес он, чуть помолчав. – Интересно, что противопоставит ей Христос? Три тысячи девственниц?
– Шут, кощунствуй у себя дома. В стране Конфуция твои слова как об стенку горох, – одернул его, доселе молчавший майор. – Тут положено служить государю и до и после смерти.
– В этих краях почти не знают Конфуция, – как-то механически произнесла Елена. – Куда больше язычество развито. Поклоняются духам предков и силе своего рода. Как у славян. Мы в этом были сильно похожи.
– Да уж, мы и сейчас сильно похожи. Зады лизать и радоваться, – с медленно закипавшей злостью произнес Шут. – Традиция, ей уж тыща лет, если не больше.
– Шут, ты худшая версия Психа из мыслимых, так что заткнись, – не выдержал и Артек. Тот оглянулся на боевого товарища, но замолчал.
Снова тишина охватила джунгли. Кустарник заметно поредел, в нем появились прорехи и длинные залысины, как будто некогда здесь пытались расчистить территорию не то под строительство, не то для простого наведения порядка в джунглях, и так опутавших весь Лонгдонг от края до края. Невдалеке завиделась асфальтированная дорога, то самое шоссе, по которому мы и пробирались в поселок. Значит, осталось всего ничего.
– Интересно, стражи полностью автономны или зависят от команд капсулы? – вдруг заговорил, точно сам с собой, Артек. – Елена, вы получали сигналы из нее во время пробуждения первого стража?
– Нет. Да и не думаю, что в такой простой ситуации стражам требуется какая-то дополнительная мотивация, – чувствовалось, оба рады сокрушить сдавившие их стены молчания. – Все на автопилоте.
– А их только четыре? Или где-то глубоко внутри еще спрятаны?
– Думаю, нет. Хотя и не уверена полностью. Внутри капсула почти полностью пуста, исключение составляет некое образование в самом центре, на высоте метров семи, что-то подобное семечку пшеницы, только увеличенному в сотни раз.
– А в нем что?
Она покачала головой.
– Невозможно узнать. Как только мы попытались это сделать, страж и выбрался. Теперь, – она обернулась, – раскоп обесточен, видимо, после гибели одного из роботов, стражи готовятся отразить более масштабную атаку.
– А она будет? – поинтересовался я.
– Обязательно. Генерал Чжан не будет церемониться, когда узнает, что стражи не такие уж неуязвимые, как я говорила. В этом я действительно ошибалась.
– А что в капсуле, кроме нее самой, так интересует военных? – я перехватил инициативу у Артека.
– Да все, думаю. Материалы, принцип движения, вот это холодное оружие.
– Цикл Карно, – тут же отреагировал Артек. Елена обернулась непонимающе. – Я так понял, стражи используют тепловую машину, преобразующую тепло в работу и наоборот с идеальными или очень близкими к ним характеристиками. Почти вечный двигатель, – еще раз пояснил он, видя, что и Пророк остановился, пытаясь вызнать, о чем сейчас вообще говорит нахватавшийся за свою жизнь всего понемногу Артек. Собственно, за эти познания всего и вся, – пусть и неглубокие, но достаточные для того, чтоб вот так остановить группу и начать ей объяснять адиабатические и изотермические процессы идеального теплового двигателя в координатах температуры и энтропии, – его и прозвали Артеком. Сам говорил, что такое любопытство получил именно там, еще ребенком отдыхая в прославленном лагере. Тогда еще принадлежавшем Украине.
Теперь его сын тоже отправился на август в Артек. Уже принадлежавшей Украине. Такая вот пертурбация. России пришлось выбирать, чем жертвовать: новыми завоеваниями или старыми партнерами. Да, азиаты мы, но всегда смотрели с обожанием на Европу. А за любое обожание принято расплачиваться.
– Кто сейчас руководит раскопками? – перебив Артека, спросил майор. – Я имею в виду офицеров НОАК.
– Генерал-майор Чжан Юнь из штаба стратегической поддержки Южной зоны военного командования, – отчеканила полное звание и должность своего руководителя археолог.
– О, как. Даже не старший полковник.
– Его повысили в начале года за наш вклад в изучение денисовцев, – нахмурилась Елена. – Но вообще, генерал-майор из Южного флота. Специально направлен на раскоп, ведь он еще и залив контролирует. И спорные территории.
– Значит, не зря поставили, раз здесь все в его власти, – Пророк недовольно хмыкнул и сделав еще один шаг вперед, неожиданно замер, так и не ступив на асфальт шоссе, ведущего к поселку.
А через миг в лицо ударил сноп света из стоявшей возле стены кустарника бронемашины, и кто-то, кажется, находящийся возле нее, хриплым от волнения голосом, скомандовал:
– Стоять, руки вверх! Товарищ Хан, два шага влево, остальным бросить оружие. И снять костюмы. Медленно.
Послышался треск передергиваемых для убедительности затворов. Прожектор опустился чуть ниже, перестав слепить. Ничего не оставалось, как повиноваться.
Нас довольно шустро разоблачили, вплоть до майки и трусов, затем сковали пластиковыми наручниками, хорошо хоть, не заламывая руки, и посадили на борт грузовика. Елену немедленно отделили от нас, отправив к водителю. Китайцы торопливо сновали между нами, стараясь выполнить приказы полковника, командовавшего операцией по поимке диверсантов.
Когда нас погрузили, он подошел, внимательно вгляделся в лицо Пророка и буркнул.
– Как же вы, русские, нам надоели. То и дело лезете, будто вам до всего дело есть. И все на двух стульях стараетесь усидеть. И помогаете и гадите одновременно. Что, думаете, после такого вас уважать будут?
Мы молчали. Ни отвечать, ни что-то говорить после такого нежданного поворота, не хотелось. Видеть никого не хотелось. Особенно шустривших вокруг солдат, и не рядовых вовсе. Нас обыскивали, отбирали костюмы и оружие сплошь фельдфебели – словно, на всем острове возможно появляться только младшему командному составу НОАК. Я знал, что в китайской армии очень много руководства, но чтоб загонять даже на спорную территорию их в таком количестве… даже, непонятно, для чего. Ведь не спецназ, не элита сухопутных или морских сил. Обычные погоны ВМФ.
Вероятно, нас сразу отправят в Бэйхай и далее, в Чжанцзян, где находится штаб, и до недавнего времени протирал штаны, пока не свалилась такая удача, старший полковник, а теперь генерал-майор Чжан. С костюмами тоже понятно, будут разбирать по молекулам, пока не соберут что-то, хотя бы в принципе подобное. Интересно, как много времени у них на это уйдет? Года два-три или больше? Но стараться они будут изо всех сил. Как когда строили свою космическую программу, воруя или получая за бесценок наши образцы техники. Как когда вооружались, опять же, за наш счет. Заимствовали до последнего, пока младшая сестра могла хоть в чем-то пригодится. Теперь вот, обе стороны готовятся к решающей схватке.
– Шут, а ты прав, насчет Армагеддона, – вдруг произнес Артек. – Никакого сравнения между армиями. У Христа либо мученики, либо праведники, у нас, – он хмыкнул. – Лучшие армии за все времена. Вообще все армии.
– Ну, почему. У Христа еще будут Александр Невский, Иван Грозный, Сталин…
– Это начальство, оно воевать не станет, только командовать. А кем командовать? Благоверными мужами и женами, только и умеющим лбы в такт отбивать. Наша победа просто предопределена. Даже схватки особой не будет. Закидаем шапками.
