Веном

– Только что с работы? – спросила Венера, разглядывая промокшую соседку.

– Дааа, – устало выдохнула Астрид.

– Опять босс зверствует?

– Нет, сегодня я сама накосячила, – ответила девушка, закрывая последний ящик, так и не найдя ножниц.

– Плохо выглядишь, – серьёзно заметила Венера.

– Знаю, – вздохнула девушка и присела на столешницу.

– Рассказывай! – заявила соседка, сложив руки на груди и внимательно глядя на неё.

– Я солю бананы, – задумчиво произнесла Астрид. – Я только что это поняла.

– Что? – с усмешкой переспросила Венера.

– Есть такой анекдот, очень мне нравился в детстве: «Англичанин едет в поезде. Достаёт банан, очищает его, посыпает солью – и выбрасывает в окно. Достаёт следующий, очищает, посыпает солью и выбрасывает. Посыпает – выбрасывает. И так несколько раз. Сосед по купе не выдерживает и спрашивает:

– Что ты делаешь?

– Просто не люблю солёные бананы!»

Венера улыбнулась, а Астрид задумчиво продолжала:

– Вот и я! Солю бананы: охотно делаю то, чего не хочу, чтобы в итоге получить то, что мне не нравится, только чтобы потом выбросить это в окно! Понимаешь, насколько бессмысленны мои действия?

– Оооо, – задумчиво протянула соседка. – Какой-то грустный получился у тебя анекдот. Не стоит так расстраиваться из-за работы, поверь! Всё, что не делается, делается к лучшему.

Астрид с укором посмотрела на Венеру.

– Девиз для неудачников! Хотя, наверное, ты права, – её взгляд упал на имбирное печенье, которое она испекла два дня назад. Ей показалось, что его стало меньше, но, возможно, ей снова просто показалось. В последнее время она ни в чём не была уверена. Её желудок заурчал, и она вспомнила, что работала сегодня без обеда. – Будешь печенье? Домашнее, – она протянула тарелку Венере.

– Печенье? На ночь? – с сомнением спросила соседка.

– Почему бы и нет? Могу ещё и чай поставить! – коварно улыбнулась Астрид. – Это уж точно лучше, чем солёные бананы!

– Ай, ладно! – сдалась Венера. – Давай! Одну можно! И пусть стоит до утра мой несолёный салат, который я планировала съесть на ужин! Вот бывают же люди – жрут всё и не толстеют! – посетовала она.

– Моя Горгона, например! – добавила Астрид с набитым печеньем ртом.

– Вот-вот! – согласилась соседка. – Очень вкусно! – одобрительно кивая, заявила она, протягивая руку за следующей порцией. – Я четыре месяца назад купила полугодовой абонемент в спортзал и ни разу ещё не сходила. Ужас, столько денег потратила! Думала, хотя бы деньги меня заставят ходить, а нифига! То времени нет, то желания, если честно. Вот если бы день был длиннее! – протянула Венера, доедая третью печеньку.

– Или можно было бы не спать по ночам! – отчаянно вздохнула Астрид. – Я тоже ещё с января обещала себе заняться спортом. Результат – как у тебя! – усмехнулась она. – Только абонемент не покупала, денег на него у меня нет!

– Пусть абонемент тебе купит твой Эмеральд! – бросила Венера, с опаской глядя на девушку. – Та в ответ укоризненно посмотрела на соседку. – Кстати, где он? Уже недели две его не видела. Ты что, его выгнала? – с надеждой продолжала она.

Астрид недовольно фыркнула.

– Он в командировке, у него новая работа! – гордо заявила девушка.

– Вау! НОВАЯ РАБОТА?! – скептически протянула Венера. – Опять?! Какая там уже? Десятая за последний месяц?! Надо же! Интересно, надолго?!

– Венера! – недовольно отрезала Астрид, нахмурив брови, но девушка уже разошлась.

– И какая зарплата на НОВОЙ РАБОТЕ?! – продолжала язвить соседка.

– Хорошая! – уверила Астрид и впервые задумалась о том, что понятия не имеет.

– Если нет – выгони его к чёрту!

– Ну что ты, он старается! – с жаром возразила Астрид.

– Да брось! Это ты купила квартиру, это ты купила ему машину, это ты стараешься, а он этим пользуется! – фыркнула соседка.

– Ну хватит! – строго отрезала девушка.

Ей совсем не нравилось, что Венера в таком тоне говорит об Эмеральде, ведь она толком его даже не знает.

– Ладно! Твоя жизнь – твои мудаки! Я просто беспокоюсь о тебе!

Астрид вновь строго посмотрела на неё.

– Хорошо, хорошо! Я умолкла! Извини! – побеждённо подняв руки, проговорила соседка. – Кстати, о «не спать по ночам»! – спохватилась она. – Надо доделать отчёт!

Венера поднялась со стула.

– Ну, я молодец! А как же соль? – стукнула она себя по лбу.

Астрид засмеялась, взяла нож, открыла пачку и наполнила солонку. Венера неохотно направилась к выходу.

– А как же чай? – виновато спросила девушка.

– В другой раз! Спасибо! Удачной рабочей ночи! – отчеканила она.

– Ты же не обиделась? – обеспокоенно протянула Астрид, догоняя соседку у выхода.

– Нет, что ты?! Просто много работы! – улыбнувшись, успокоила её Венера.

– Хорошо! И тебе удачной рабочей ночи!

«Веном»

Астрид закрыла дверь и без задних ног плюхнулась на кровать, только теперь почувствовав, что вся её одежда влажная от дождя. Она неохотно поднялась, стянула с себя брюки, рубашку и надела пижаму.

Желудок заурчал. Девушка лениво поплелась на кухню. Багет оказался насквозь мокрым. Повертев его в руках, она без сожаления отправила его в урну. В холодильнике, кроме овсяной каши двухдневной давности и баночки малинового варенья, ничего не было. Астрид заглянула в тарелку с печеньем, но и его там не оказалось.

Так и не найдя ничего съестного, она вернулась в спальню и вновь повалилась на кровать. Сейчас она чуть-чуть полежит и примется за чертежи, закажет еду, сварит кофе…

Глаза её слипались. Астрид снова задумалась об Эмеральде. Может, Венера права, и им пора было расстаться? Девушка искренне удивлялась тому, откуда брались эти мысли в её голове. Разве она не любит его?! Разве они не собираются пожениться?!

Астрид часто представляла свою свадьбу где-нибудь на песчаном пляже или на красивой поляне с видом на озеро. Роскошное платье, живые цветы… Но с Эмеральдом? Ей вряд ли светит такое торжество. У него постоянно проблемы с работой, её скромной зарплаты на двоих не хватает, и денег вечно нет.

Но ведь теперь всё должно измениться, уверяла себя девушка. Эмеральд устроился в серьёзную компанию, у него наверняка хорошая зарплата. Да и разве это было важно? Ведь они любят друг друга! Вот что по-настоящему должно быть важно! Так почему же тогда от этих мыслей её охватывала смертельная тоска?

Астрид, словно птица, порхала на крыльях вокруг дома. На его крыше росли деревья, на ней было красивое свадебное платье, и ей очень нравилось ощущение свободы и лёгкости, которое дарил полёт.

Вдруг она услышала странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал из неё каждый нерв. Сначала он звучал где-то вдали, но потом всё нарастал и нарастал, так что его невозможно было вынести.

Девушка открыла глаза – все звуки пропали, и её окружила кромешная тьма. Привычный свет уличных фонарей больше не проникал сквозь шторы.

Внезапно тишину разорвал всё тот же пронзающий звук. Вой! Протяжный, глухой вой сдавливал со всех сторон. Над её головой вспыхнула лампочка. Свет начал мерцать, то ярко разгораясь, то вновь потухая.

Теперь она смотрела на себя с высоты. Всё вокруг разлетелось на мелкие кусочки, которые парили в воздухе, отражая комнату в миллионах осколков, словно разбитое стекло. Казалось, пространство лопнуло.

Девушка вскрикнула и проснулась. Она лежала в своей постели. В комнате горел свет.

– Астрид! – послышался тихий, вкрадчивый голос.

Она огляделась, но никого не увидела.

– Аааастрид! – снова пропел голос.

Девушка села на край кровати и, потерев глаза, огляделась внимательнее. Никого.

– Да посмотри на штору, я здесь! – настойчиво продолжал голос.

Она пригляделась и увидела паука с красным пятнышком – того самого, которого недавно встретила на балконе.

– Отлично! Теперь пауки разговаривают! Мне определённо нужно больше спать, – устало вздохнула Астрид. – Ты не настоящий! – заключила она и повалилась обратно на кровать.

– Я настоящий! – возмутился голосок, и перед ней тут же появился маленький человечек ростом около пятидесяти сантиметров.

На нём была рубашка, жилетка, короткие штанишки и колпак, как у эльфа Санты, из-под которого торчали светлые непослушные волосы. Он выглядел как обычный человек, только очень маленький.

Астрид вскрикнула и вскочила с кровати.

– Да тише ты! – бормотал эльф, размахивая руками. – Тише! Весь дом разбудишь!

Девушка, схватив табурет, заняла оборонительную позицию, но вскоре закатила глаза, опустила табурет и снова рухнула на кровать.

– Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана[1]! Ты мне снишься! – уверенно заявила она.

– Чтооо?! – возмущённо протянул человечек. – Конечно же, не снюсь! Я настоящий! – протестовал эльф, вцепившись в её тёмные волосы, разбросанные по покрывалу, и тщетно пытаясь поднять её голову. – Я Веном! Мы встречались на балконе! Разве ты не помнишь?!

Девушка приподняла голову. Его большие медовые глаза смотрели на неё с надеждой.

– Веном? – недоверчиво спросила она.

– Ну да! Ты меня так назвала! Сначала я был Питер. Дурацкое имя! Но потом ты дала мне нормальное – ужасающее! Ты даже не представляешь, как оно мне подходит! – гордо заявил он.

Девушка скептически усмехнулась – человечек совсем не выглядел устрашающим. Напротив, он казался совершенно безобидным.

– Ты паук? – недоверчиво спросила она, изучая его с головы до ног.

– Нет, я субстант! – возмущённо заявил человечек, будто это было очевидно.

– Субстант? Это что ещё за нечисть? – усаживаясь на кровать, спросила Астрид.

– Ты серьёзно никогда не слышала о субстантах?! – удивлённо воскликнул Веном.

Астрид отрицательно покачала головой.

– Интересно! – задумчиво произнёс он. – Так вот, я вовсе не нечисть! Я – могущественное волшебное существо! Субстант – это от слова «субстанция». Я могу менять облики. Понимаешь? – эльф снова с надеждой посмотрел на неё.

Немного подумав, девушка снова уткнулась лицом в подушку и пропела:

– Поздравляю, Астрид, ты сошла с ума! Надо было больше спать!

– Вот же заладила! – устало вздохнул человечек, сложил ладони, закрыл глаза и начал бормотать что-то невнятное в нос.

Девушка приподняла голову и одним глазом внимательно наблюдала за ним. Он помахал головой, и из его волос посыпались светящиеся искорки.

– И что это ты делаешь? – настороженно спросила она.

– Колдую! – развёл руками человечек.

– Колдуешь? – недоверчиво переспросила Астрид. – Ну да, само собой, ты и колдовать умеешь, ты ж волшебное существо! – покачав головой и обращаясь скорее к самой себе, заключила девушка. – И что ты сейчас наколдовал? – поинтересовалась она, усаживаясь рядом с эльфом.

– Чтобы ты в меня поверила! Веришь? – осведомился человечек.

– Не-а! – скептически бросила она.

Эльф тяжело вздохнул, подошёл поближе и прикоснулся к её руке своими маленькими пальчиками. Астрид тут же ощутила приятное тепло, растекавшееся по телу. Она прикрыла глаза. Всё вдруг стало казаться неважным. Всё, кроме этого приятного спокойствия, окутывавшего её, как тёплое пуховое одеяло.

Она одёрнула руку и удивлённо уставилась на человечка.

– Ладно, допустим, ты не в моей голове, – задумчиво протянула она.

Эльф довольно улыбнулся.

– Почему тогда я не знаю, кто такие субстанты? Да и никто не знает! – озадаченно рассуждала Астрид. – Про вас даже в сказках ничего не пишут!

Веном обречённо закатил глаза.

– Субстантов знают все. Ну, кроме, пожалуй, вас, людей! Как я заметил, вы вообще мало интересуетесь кем-то, кроме себя. Это неудивительно – вы даже в волшебство не верите! Думаете, если вы не верите в волшебство, то его и не существует. Отвратительно самонадеянно! Просто смешно! И сказки у вас, честно говоря, дурацкие. Там всё так перепутано, что не разобрать, где начинается правда и заканчивается вымысел! Откуда вам знать про волшебных существ?! – недовольно выпалил человечек.

Астрид удивлённо вскинула брови.

– Ты пришёл, чтобы рассказать мне, какие люди отвратительные?! – возмутилась она.

– Нет, я пришёл, чтобы помогать тебе! – с гордостью отрапортовал Веном.

– С какой это радости? – скептически хмыкнула девушка.

Эльф удивлённо уставился на неё.

– Разве тебе не нужна помощь? Я думал… – озадаченно протянул он.

– Может, и нужна, но я тебе не доверяю! Вдруг ты как какой-нибудь злой джинн из сказок обманешь меня! – твёрдо заявила девушка. – Как минимум в наших «дурацких» сказках за волшебством всегда скрывается обман! – съязвила она.

– Я не джинн! – оскорблённо запротестовал Веном. – И за волшебством не скрывается никакой обман! Это просто волшебство!

– Тогда зачем тебе помогать мне? Не по доброте же душевной?!

– Может, и по доброте! – недовольно фыркнул человечек и, надувшись, уселся на край кровати, обиженно сложив руки на груди.

Астрид с интересом наблюдала за ним. Немного помолчав, Веном хитро прищурил глаза и добавил:

– Я не хотел говорить, но я должен. Должен тебе помогать! Это всё потому, что ты дала мне имя! – быстро объявил он. – А субстант с именем – большая редкость! Когда кто-то даёт нам имя, наши силы увеличиваются во много раз, и мы должны отблагодарить того, кто дал имя, иначе силы уйдут! Вот! – закончил эльф, абсолютно довольный собой.

– Бред какой-то! – уверенно заявила девушка.

– Совсем не бред! – обиженно бросил человечек и снова насупился, отвернувшись.

– Ладно, допустим. И как ты собираешься мне помогать? – поинтересовалась она.

– В смысле, как? – недовольно протянул Веном. – Исполнять твои желания, конечно! – заключил он.

– Ясно. А ты как – обычный джинн или как Хоттабыч?

Человечек вопросительно посмотрел на Астрид.

– Не понимаю, о чём ты… – озадаченно промямлил эльф.

– Ну смотри: ты только три желания исполняешь или у тебя безлимит?

– Полагаю, безлимит, – немного подумав, ответил человечек. – Определённо безлимит! – заверил он, кивая головой.

– Никаких ограничений? – с подозрением спросила девушка, сузив глаза.

– Никаких! – уверенно произнёс Веном и поспешно добавил: – Ну, кроме Протокола Волшебства, узлов там всяких… Но это пустяки! – махнул он рукой.

– И что ты умеешь?

– О, я умею всё! – оживился он.

– Прямо всё? – скептически уточнила Астрид.

– Всё! – уверенно подтвердил эльф. – Пожелай чего хочешь!

Девушка задумалась, и через секунду на её лице появилась коварная улыбка.

– Пусть прямо сейчас в моей комнате появится Брэд Питт[2]! – заявила она, абсолютно уверенная, что такое дурацкое желание человечку не по силам.

– Ну-у… – неуверенно начал он.

– Что, не можешь?! – торжествовала девушка.

– Будет исполнено! – надменно бросил Веном, сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то в нос, помахал головой – и из головы посыпались светящиеся искры.

В ту же секунду посреди комнаты возник Брэд Питт в белом халате, сидящий на стуле, на спинке которого было написано «Брэд Питт». Он удивлённо посмотрел на Астрид – и исчез.

Девушка испуганно вскочила с кровати.

– Что это было?! – ошарашенно пробормотала она.

– Брэд Питт! Ты же просила! – абсолютно гордый собой, развёл руками эльф.

Немного походив по комнате, девушка остановилась и внимательно изучила человечка с ног до головы. Тот стоял на кровати и следил за ней, уперев руки в бока.

– Подожди… Это… Он что, был настоящий?!

– Конечно, настоящий! – заверил Веном. – Извини, только я не могу оставить его здесь дольше, чем на десять секунд, иначе начнут происходить необратимые изменения в пространстве и времени, что приведёт мир к хаосу! Это всё дурацкие узлы! Мы же не хотим устроить хаос, правда?

Она кивнула. Веном заложил руки за спину и начал расхаживать по кровати.

– Людей нельзя без их ведома выдёргивать из их пространства надолго. Протокол волшебства… ну, я говорил уже. Как видишь, у колдовства тоже есть свои ограничения, хотя и незначительные.

Человечек продолжал болтать, а сердце Астрид было готово выпрыгнуть из груди от восторга. Она ещё не до конца понимала, что чувствует, но в её голове уже разворачивались масштабные картины возможностей – пусть пока ещё и кажущихся невероятными.

– Веном! – восхищённо протянула девушка. – Это просто офигенно!

Она плюхнулась рядом с ним на кровать.

– И кого ещё ты можешь сюда притащить?

– Теоретически – кого угодно! – гордо заявил Веном, усаживаясь рядом.

– А меня утащить куда угодно можешь? На Бали, например?

– Ну, да! – он сложил ладони…

– Стой! Стой! Подожди! – желудок Астрид издал громкий возмущённый звук. – Было бы классно, если бы ты мог наколдовать еду! Например, суши! Я умираю с голоду! – отчаянно проговорила она, отчего-то уверенная, что на такие мелочи человечек ни за что не станет размениваться.

– Будет исполнено! – заявил Веном.

Он снова сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то, помахал головой – и вокруг появились светящиеся искры. На кровати тут же возникло огромное блюдо, на котором громоздились самые разнообразные суши, а в центре возвышалась куча имбиря.

– Ух ты! – воскликнула девушка и быстро отправила одно суши в рот. – Надеюсь, суши не исчезнут через десять секунд? – с опаской уточнила она, запихивая следом ещё одно.

– Нет! – уверил её Веном.

Астрид подняла большие пальцы вверх и промычала с набитым ртом:

– Круто! А для чего столько имбиря?

– А это мне! – довольно заявил человечек. – Люблю имбирь!

Он принялся с удовольствием его жевать. Она внимательно наблюдала за ним, не забывая при этом отправлять одно за другим суши в рот.

– Кажется, я догадываюсь, куда девается моё имбирное печенье, – уверенно заявила Астрид.

– Твоё печенье было очень вкусным! Я не удержался! Прости! – виновато протянул он.

– Ничего, как-нибудь испеку побольше.

– Спасибо! – довольно протянул эльф.

– А мы могли бы поесть суши в Японии? – задумчиво протянула она.

– Конечно! – промолвил человечек, отрываясь от имбиря.

Он снова сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то невнятное, помахал головой – и появились светящиеся искры.

Астрид осмотрелась – они находились в скромном маленьком помещении и сидели за неудобным столиком. На нём стояли разнообразные суши и имбирь. На Веноме было что-то вроде кимоно, а его забавный колпачок исчез – волнистые непослушные волосы причудливо торчали в разные стороны. Девушка взглянула на себя – на ней было красивое нежное платье из розового шёлка с вышивкой сакуры.

– Говорят, здесь подают лучшие суши в Японии! – улыбнулся эльф.

Астрид вспомнила, что смотрела фильм об этом ресторанчике. Его шеф-повар имел три звезды Мишлен[3], и чтобы попасть сюда, надо было простоять в очереди пару месяцев. Если, конечно, у тебя нет домашнего эльфа, – довольно улыбнулась она.

Суши и правда были отменными – пожалуй, лучшими из тех, что ей приходилось пробовать. Некоторое время она ела молча, а Веном, вдоволь наевшись имбиря, внимательно наблюдал за ней.

– Что? – спросила она, заметив его пристальный взгляд.

– Тебе нравится? – спросил он.

Астрид расплылась в довольной улыбке и одобряюще кивнула. Немного подумав, она спросила:

– А меня переместить к Брэду Питту ты можешь без ущерба для пространства и времени?

– Угу! – промурлыкал человечек. – Но я думаю, что таким образом мы рискуем нанести ущерб его психике! – Веном злобно захихикал. – Ну, появляющиеся из ниоткуда женщины… в его-то возрасте!

Астрид звонко рассмеялась так, что прочие посетители ресторанчика стали на неё коситься.

– Ты забавный! – сказала она и протянула человечку ладонь.

Он хлопнул по ней своей маленькой ладошкой.

– Знаешь, – заявил Веном, лениво ковыряясь палочкой в кучке имбиря, – я бы мог сделать за тебя всю твою работу. Ну, чертежи там…

– Правда? – оживлённо воскликнула девушка.

Он кивнул и продолжил:

– И продлить сутки на пару часов, чтобы ты выспалась…

– И это не повергнет наш мир в хаос? – недоверчиво протянула она.

– Не повергнет! – заверил человечек, подперев щёку рукой. – Никто даже не заметит. На самом деле, время добавляют или воруют очень часто, почти каждый день! Разве тебе не казалось хоть раз, что время тянется или летит?

Астрид задумалась.

– Бывает, – согласилась она.

– Это значит, что кто-то из волшебных существ добавил или украл время! – пояснил эльф.

– И много вас?

– Кого? – спросил Веном.

– Волшебных существ?

Он ненадолго задумался, а потом уверенно кивнул:

– Больше, чем ты думаешь!

Мир, наполненный волшебством… От этих мыслей голова шла кругом. Значит, таких, как Веном, было много. Всё это пока слабо укладывалось в её голове, но всё же очень радовало Астрид.

Её взгляд упал на остатки имбиря, лежащие перед Веномом. Девушка подумала, что не имеет понятия, как и где растёт это растение.

– Веном! – довольно заявила она. – У меня новое желание!

Эльф оживлённо поднял на неё глаза.

– Давай отправимся туда, где растёт имбирь!

Он внезапно замер, удивлённо уставившись на неё, и беспокойно изучал её своими огромными медовыми глазами.

Она с подозрением нахмурила брови:

– Какие-то проблемы? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Нет, Астрид, никаких проблем, – мягко улыбнувшись, ответил он и сложил ладони…

– Стой! – воскликнула она, положив руку на его маленькие ручки. – А у меня правда безлимит на желания?

Веном кивнул.

– Тогда полетели!

«What is it you truly desire?»

*чего ты на самом деле хочешь?

– Это мой любимый фильм! – вытирая слёзы и хлюпая носом, сказала девушка.

Веном и Астрид сидели в забавных пижамах в пустом кинозале. На огромном экране красовалась надпись: «Конец фильма».

– Это уже третий твой любимый фильм! – устало зевнув, заявил эльф.

– Этот – самый любимый! – заверила она. – Тебе не понравился?

– Нуууу, не очень. Предыдущий был круче. Чем ещё займёмся? – спросил человечек.

Астрид заметно оживилась.

– Всегда мечтала забраться на статую Христа в Рио! – воскликнула она.

Веном задумался.

– Там нет смотровой площадки! – недовольно пробурчал он, но потом махнул рукой, сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то невнятное в нос, помахал головой – и из его головы посыпались искорки.

Перед ними тут же открылся завораживающий вид на ночной Рио-де-Жанейро. Город, насколько хватало глаз, переливался миллионами сверкающих огней. Невероятное зрелище захватывало дух. Чувство свободы окрыляло Астрид. Она раскинула руки и громко, восторженно закричала. Веном сделал то же самое.

Они долго смеялись и радостно кричали с этой неприступной статуи, на вершине которой мало кто бывал. Вдоволь накричавшись, девушка устало присела. Под её ногами была ровная, мягкая поверхность, напоминающая вату.

– Что это? – спросила она, водя по ней ладонью.

– Представь, что это облако! – пожал плечами Веном, лениво растянувшись рядом.

– Тут прохладно… – поёжилась Астрид, обняв себя за ноги.

Человечек сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то невнятное в нос, помахал головой, и над ними возник прозрачный купол.

Девушка восхищённо смотрела на звёздное небо и манящие огни ночного города. Как хорошо было сидеть здесь, на вершине мира, и ни о чём не беспокоиться. Она взглянула на человечка, который сидел рядом, устремив задумчивый взгляд вдаль. На его лице была грусть. Девушка задумалась: о чём мог грустить волшебный всемогущий эльф, глядя на ночной Рио?

– Почему за радостью всегда следует печаль? – вздохнув, проговорила она.

Веном пожал плечами:

– Думаю, потому что, не имея одного, мы не ценили бы другое. А может, всё гораздо проще: всему в мире рано или поздно приходит конец.

– Да, всё имеет свой конец… – вздохнула Астрид. – Мы мечтаем, бессмысленно барахтаемся в этой жизни и в итоге никогда не получаем то, чего на самом деле хотим. Как минимум – не получаем это вовремя. А потом жизнь просто заканчивается. В чём смысл? Ведь дело в моменте. В нужном моменте! Чтобы быть счастливым, нужно просто получать всё именно тогда, когда сильнее всего этого хочешь. Потому что спустя время исполнение даже самой заветной мечты уже совсем не имеет ценности. Не приносит никакой радости…

– Тогда тебе очень повезло! Ты можешь получить прямо сейчас всё, что только пожелаешь! – улыбнулся человечек, заботливо глядя на неё.

– Верни меня всего на один день назад, чтобы я не опоздала и получила работу над проектом… – глядя на ночной город, задумчиво проговорила Астрид.

Веном иронично усмехнулся:

– Я готов сделать для тебя всё, а ты желаешь то, что мне не под силу! Я не могу обратить время вспять. Никто не может! – покачал он головой. – Но чтобы вернуть тебе работу, в прошлое возвращаться не обязательно! – уверенно заявил человечек, с надеждой уставившись на девушку.