скачать книгу бесплатно
– Да уж… давно это было, – Ник почесал переносицу. – Лет пять назад, а как будто вечность.
Молодые люди замолчали, засмотревшись на звезды. Нику было приятно и одновременно неловко в присутствии Евы. Раньше он пару раз собирался вызвать Реус на откровенный разговор, объяснить, что ему бы хотелось сохранить именно эти дружеские отношения, но в который раз откладывал, боясь все испортить посреди экспедиции. Он понимал, что девушка ждет от него большего, но Ник считал, что не способен на глубокие чувства, более того, он всерьез верил, что любовь – это выдумка писателей или сценаристов фильмов для женщин.
В рубке они были одни, можно было откровенно поговорить и сейчас, но Ник продолжал молчать, ругая себя за малодушие. Молчание становилось неловким, и недавние мысли сами собой натолкнули его на этот нелепый вопрос:
– Ева, ты никогда не думала что-то изменить в своей жизни? – ляпнул он.
Девушка удивленно посмотрела на Ника, а потом медленно ответила:
– Я не думала об этом. У меня отличная работа, дружный коллектив. Вы моя семья, а “Новатор” – мой дом. Зачем мне что-то менять? Разве что… – тут она вдруг замолчала, как будто прикусила язык. Озеров сделал вид, что не заметил этого и, продолжив, спросил, уже жалея, что завел этот разговор:
– Неужели у тебя нет никакой мечты?
– Мечта, конечно, есть, – слегка покраснев, ответила Ева. – Я всю жизнь мечтала стать настоящим хирургом, спасающим жизни.
– А что же не стала?
– Не повезло, – неоднозначно произнесла девушка, пожав плечами.
Озеров подумал, что возможно за этим кроется намного больше, чем Ева говорит, но не стал выспрашивать подробности, предоставив Реус возможность самой решить говорить об этом или нет. Но она промолчала.
– Расскажи о своей мечте, – спросила Ева после паузы.
– Ну, – засмущался Ник и вдруг понял, чего бы ему действительно хотелось, – она у меня не такая высокая и благородная, как твоя, но… Я хотел бы быть свободным исследователем. Не таким, как мы сейчас, а изучать неизведанное, открывать планеты, искать братьев по разуму. Ведь наверняка во вселенной есть еще жизнь, кроме нас и хитонцев. А еще… я бы хотел долететь до нашей родины – до Земли.
– Ого! До Земли? Хорошая мечта, хоть и странная, – улыбнулась Реус, глядя на мужчину. Он заметил, что в ее глазах блестят зарождающиеся слезы, но на лице Ева старательно сохраняла спокойное выражение. И тут же напрягся, вспоминая сказанное и что могло вызвать такую реакцию.
– Да, мне осталось только собрать необходимую сумму на покупку своего корабля и половина пути к мечте пройдена, – вдохновенно продолжил Ник, его мысли уже покинули уютную рубку “Новатора” и витали где-то далеко в пространстве космоса. – Правда для этого я собираюсь найти другую работу, но если там будут хорошо платить, то в скором времени…
Озеров осекся, прикусив язык, увидев глаза Евы. Девушка вскочила с кресла и уставилась на Ника, буравя его злобным взглядом. Ее слезы моментально высохли, рот скривился, собираясь выплюнуть неприятные слова.
“Черт, какой же я дурак!” – мелькнула у того запоздалая мысль.
– Ты! – задыхаясь от эмоций проговорила Ева, было видно, что она еле сдерживается, чтобы не высказать все, что думает. – Бросить нас собрался? По-тихому? Знаешь что, пилот-навигатор? Я от тебя такого не ожидала! – С этими словами она пулей вылетела из рубки, лишь только кресло второго пилота продолжило вращаться.
Глава 2. Пиратский фрегат “Корсар”
Дележ добычи происходил обычно в грузовом отсеке в присутствии всего экипажа корабля. Тим впервые принимал участие в этом событии, и поэтому смотрел во все глаза. Добычу просто свалили посредине трюма, затем капитан и старпом Митяй принялись разбирать добро на отдельные кучки. Хэнк деловито осматривал каждую вещь, и Дару показалось, что добыча распределяется неравноценно. Но, поскольку, Змей был новичком, то считал что лучше помалкивать. Достанется хоть что-то – и то хлеб.
После того, как дележ закончился, Тим сложил в сумку причитающееся ему добро и хотел было идти в свою каюту, как вдруг заметил, что молчун Дылда не спешит собирать свою часть награбленного, а стоит рядом с кучей и недоверчиво смотрит на нее сверху вниз. Юнга потоптался на месте, раздумывая, но потом все же решился и подошел к высокому пирату.
– Эээ… Дылда? – Не зная, как по-иному обратиться, промямлил Тим. – Что-то случилось? Ты с самой высадки не в себе.
Пират лишь повернулся и молча взглянул на новичка. Затем вздохнул и снова уставился на свою кучу барахла, как будто что-то в ней высматривая. Тим проследил за его взглядом и заметил среди разнообразных личных вещей экипажа мертвого корабля знакомый металлический шар с символами. Дылда, видимо, также нашел его взглядом, потому что его рука непроизвольно потянулась к предмету. Зацепив своей худой клешней шар, пират поднес его к лицу, разглядывая символы. Тим зачарованно наблюдал за ним, вспоминая, какой гипнотический эффект на него самого оказали эти рисунки.
Тонкие пальцы Дылды ощупывали находку, поворачивая шар кругом, затем внутри него щелкнуло, и Тиму показалось, что в лицо пирата что-то брызнуло. Он вскрикнул, уронил шар и громко чихнул.
– С тобой все в порядке? – спросил Змей, прикасаясь к руке Дылды. Тот только мотнул утвердительно головой, вытер рукавом нос, затем поднял с пола злополучный шар и сунул его в руки Тима.
– Мне не надо, – сказал пират и быстро зашагал в сторону жилых отсеков, где также находился медицинский блок. Тим аккуратно сунул неведомый предмет в сумку и рванул за Дылдой.
На пиратском корабле, конечно же, не было никакого доктора, даже человека, исполняющего эту обязанность. Медицинский блок располагал автоматическим диагностом, снятым с какой-то посудины, и запасом инъекций от различного рода инфекционных заболеваний. Когда Тим забежал в медблок, высокий пират забирался в капсулу диагноста. Уже закрывая крышку, он заметил новичка и остановился.
– Черные рты… – Сказал он, и, поскольку Тим все еще непонимающе смотрел на него, добавил: – У них всех были черные рты изнутри.
И захлопнул крышку диагноста. У Тима непроизвольно пробежали мурашки по спине. Он догадался, что это как-то связано с тем, что высокий пират увидел на заброшенном корабле, но решил, что у него будет еще время спросить что же значила эта фраза. Поэтому не стал дожидаться, пока пират закончит проверять себя на всевозможные заболевания и вышел из медблока.
Экипаж “Корсара”, если горстку пиратов можно было так назвать, разбрелся по своим каютам, растаскивая поделенное барахло. Змей последовал примеру старших товарищей и нырнул в свой уголок, который он ласково именовал норой. Места там было немного – узкая кровать и столешница, являющаяся одновременно крышкой довольно вместительного ящика, в который Тим и выгрузил свою долю.
Насколько он успел прикинуть, ценного там было немного, но и за это барахло можно было выручить на черном рынке "Тесея" хоть какие-то деньги. А еще нужно было решить, что делать с этой загадочной круглой штукой, которой Тим старался лишний раз не касаться. Если подумать, то где он ее нашел? На полке в каюте. Разве стали бы члены экипажа хранить у себя в каюте что-то опасное?
Наверное это какой-нибудь освежитель воздуха или затейливый пузырек для духов. Было бы здорово, если бы это оказалось какое-нибудь древнее устройство для вакцинирования, о котором нет упоминания в древних документах с Земли. Мозголомы “Тесея” мигом бы разобрались с этим, тогда можно было бы его выгодно продать. Вот только сначала было необходимо добраться до станции, а такой возможности, судя по всему, могло и не представиться.
Юный пират только успел прилечь на койку, как из динамика общекорабельной связи вновь раздался сигнал тревоги. Проигнорировать сигнал мог только безумец – капитан Хэнк славился не только своей педантичностью, но также излишней жестокостью. В свое время Тим наслушался подобных баек, некоторых даже до того, как попал на "Корсар". Поэтому он захлопнул крышку ящика и рванул в “стратегическую комнату”, переоборудованную из кают-компании.
Несмотря на то, что Тим бежал со всех ног, он прибыл на собрание последним. Все уже были на месте, исключение составлял только Дылда, который, по видимому, до сих пор находился в медблоке. Капитан лишь мельком взглянул на Змея и начал говорить:
– Я вас собрал здесь, потому что вопрос требует обсуждения. Ситуация на данный момент такова: наши сканеры засекли танкер, возвращающийся с добычей на станцию. Как вы понимаете – это прекрасный шанс для нас. Обычно охрана на подобных судах символическая, так что это будет просто, как пирог съесть. Но не стоит забывать, что мы должны вернуться за добычей на корабль-призрак, пока никто нас не опередил. Вот вопрос на обсуждение: берем танкер сейчас или продолжаем путь на базу за более вместительным судном?
Первым поспешил высказался Клайв:
– Конечно, нужно брать танкер! С прошлых набегов добычи-то вообще не густо.
– С танкера можно ресурсов добыть, металлы сейчас на черном рынке хорошо идут, – скрипучим голосом заметил пожилой механик, сидящий на ящике у стены. Тим не раз видел старика Першика (как его звал экипаж) в грузовом отсеке, но не знал, что тот тоже принимает участие в обсуждениях важных вопросов с командой. Митяй же сохранял молчание, глядя на командира. А Дик Хэнк в свою очередь, по-видимому, ждал, что скажет башковитый Митяй. Старший абордажной команды почесал кудрявую голову, а затем довольно четко произнес:
– Согласен, насчет танкера. Возьмем груз, доберемся до базы, а потом обратно. Призрак никуда не денется.
– Так и поступим, – с облегчением хлопнул в ладоши капитан. – Где Дылда, я не видел его на собрании?
– Он в медблоке, кэп, – решился ответить Тим.
– Надеюсь, с ним ничего серьезного, иначе он должен будет объясниться, почему проигнорировал сигнал. Митяй, готовь “букашек”, – капитан хлопнул пирата по плечу и вышел из “стратегической комнаты”. За ним покинули ее Клайв с Першиком. Абордажник потер плечо, как будто удар капитана был очень ощутимым, а затем “заметил” юнгу, который пока только один не знал, что ему делать и куда идти.
– Тимми, будь другом, сбегай в медичку и посмотри, что там делает Дылда. И позови его – мне одному с “букашками” не совладать. Тяжелые они, заразы.
Змей кивнул и побежал выполнять просьбу старшего. Вопреки ожиданиям, пирата в медблоке не оказалось, диагност был выключен. Не долго думая, юнга припустил в сторону жилых кают, и, как оказалось, его догадка подтвердилась – высокий пират, судя по индикатору, находился в своей каюте. Тим постучал пару раз для приличия и, не дождавшись ответа, толкнул дверь вбок. Та беззвучно ушла в нишу в стене, а Змею открылась тревожная картина.
Дылда ничком лежал на полу около своей койки, которая находилась в полнейшем беспорядке. По всем параметрам, это помещение было весьма тесным для такого высокого человека – пират лежал, вывернув конечности под очень неестественным углом. Тим в ужасе присел около тела и хотел было проверить пульс, как вдруг каюту сотряс невероятной силы храп. Парень дернулся от неожиданности, но потом с облегчением выдохнул.
– Черт возьми, Дылда, ну ты меня и напугал, – пробормотал Тим и принялся трясти мужчину за плечо, – Вставай! У нас вылазка. Тебя Митяй ждет!
Последнюю фразу он уже почти кричал прямо в немытое ухо спящего пирата. На удивление, это сработало – Дылда перестал храпеть, резко открыл глаза и приподнялся на локтях, подбирая под себя тонкие длинные ноги. Несколько секунд он непонимающе всматривался в лицо Змея, а затем кивнул и начал приводить свое тело в вертикальное положение.
Тим не стал дожидаться окончания этого фантастического действа и со всех ног припустил в грузовой отсек. Насчет своего участия в планируемом мероприятии он совершенно не сомневался.
Чем отличалась их прошлая высадка от нынешней? Конечно же тем, что в данном случае действовать приходилось против живого экипажа и движущегося танкера. На такой случай на “Корсаре”, да и на других такого рода судах, были припасены самонаводящиеся ЭМИ-мины. При соприкосновении с обшивкой корабля из них высовывались тонкие, но крепкие и острые крепления, напоминающие лапки жука. Отсюда и неофициальное название – “букашки”.
Таких мин на фрегате было восемь штук и, как сказал Митяй, они были чертовски тяжелыми. В грузовом отсеке хранились все действующие и исправные скафандры, кроме капитанского – тот находился в личной каюте Дика.
Митяй с Клайвом уже облачились, а мелкий скафандр Змея лежал на полу у шкафчиков, шлем валялся тут же неподалеку.
– А где? – спросил Митяй, увидев забегающего в открывшиеся двери Тима.
– Идет, сейчас уже придет, – задыхаясь проговорил парень и торопливо принялся натягивать комбинезон скафандра.
– Притормози, дружок, – остановил Дара Клайв. – Ты с нами не идешь.
– Что? Почему? – тот удивленно распахнул глаза.
– У таких больших судов обычно охрана вооружена очень неплохо, – неохотно поведал Митяй. – Пристрелят тебя. На танкер не возьму.
– Не боись, добычу поровну делим! – хлопнул парнишку по плечу Клайв. Вслед за этим в отсек зашел Дылда и, как обычно, не сказав ни слова, направился к висевшим скафандрам.
– Слышь, ты че, заболел что ли? – хихикнул Клайв.
– Типа того, – мрачно ответил пират, продолжая натягивать скафандр на свое длинное тело.
– А это не заразно? – в голосе Клайва послышались тревожные нотки. На этот вопрос Дылда не ответил, лишь мельком глянул на Тима и пожал плечами.
Каждый из трех пиратов взял по паре "букашек". Митяй, кроме этого, нес еще и достаточно объемный пульт, с которого осуществлялось управление передвижением ЭМИ-мин. Тима пока никто не гнал, и он побрел за троицей, надеясь хотя бы понаблюдать за абордажем издалека. Незастегнутый скафандр болтался на нем, как на вешалке. Шлем Змей также машинально прихватил с собой.
Пираты аккуратно разложили "букашек" в шлюзе, а затем вышли из него, плотно закрыв за собой двери. Митяй взял в руки пульт, который был больше похож на геймпад-переросток, и нажал большую кнопку с надписью "старт". На небольшом дисплее замерцало восемь зеленых точек, которые начали перемещаться.
Тим взглянул через окно закрытой шлюзовой двери на то, как букашки покидают корабль через открытые створки. Дальнейшее можно было только представлять, потому что даже такое совершенное устройство, как человеческий глаз не мог различать детали на таком расстоянии. На дисплее было видно, что мины достигли танкера и прикрепились к нему на определенном друг от друга расстоянии. Затем Митяй нажал на кнопку “Разряд”, и в иллюминатор стало заметно, как по поверхности огромного грузового корабля пробежала сеть молний, после чего все огни, и внешние и видимые внутри танкера, погасли.
Корабль был полностью отключен.
Клайв молча одобрительно похлопал Митяя по плечу и принялся застегивать шлем. Нужно было торопиться, пока не заработают резервные энергосистемы. У каждого из пиратов, кроме основного снаряжения, в креплении на бедре находилось внушительного вида стрелковое оружие.
– Ну, малец, мы пошли, – гулко сквозь шлем сказал Клайв Тиму, и троица пиратов шустро направилась к шлюзу.
Глава 3. Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
Выспавшись после ночной вахты, пилот Озеров умылся, оделся и вышел из своей каюты. В отфильтрованном воздухе корабля витал запах свежесваренного кофе, так что Ник, не раздумывая, направился в кают-компанию, откуда, по его мнению, раздавался чарующий аромат. Обед давно прошел, а до ужина было рано, но поскольку штурман только проснулся, его организм настойчиво требовал восполнения запаса калорий.
В кают-компании было многолюдно: помимо двух членов команды – Евы и Элиаса, в помещении присутствовали Отто Блэк – руководитель научной экспедиции и его помощница Мартина. Третий член научной группы отсутствовал. Кают-компания на "Новаторе" была не слишком большой, но весьма уютной. Два удобных полукруглых диванчика стояли друг напротив друга, между ними находился круглый, стол, на котором разместились чашки с кофе, сахар и тарелка с бутербродами. Напротив входа, у стены была оборудована небольшая кухонная зона с холодильником, мойкой и небольшой варочной плиткой. На длинной столешнице, которая шла вдоль стены находились кофеварка и тостер. Сверху висело несколько шкафчиков с посудой, ингредиентами для готовки и разными мелочами.
Еще на походе Ник услышал эмоциональную речь Блэка, но разобрать слова смог только войдя внутрь.
– Не уверен, что это сойдет за хоть какое-то событие на Митере! – возмущенно вещал Отто, сидя на одном из диванчиков. В его руке был надкушенный бутерброд, а чашка с чаем стояла на столе и было видно, что тот давно уже остыл.
– Но это же открытие, – пыталась возразить его молодая помощница Мартина Теренс, которая сидела напротив руководителя, сверкая неприкрытыми гладкими коленками. – Мы нашли месторождение, а это неплохая новость для промышленности.
– Это совсем не то! Я летел на этот долбанный астероид только потому, что думал, что наткнулся на арктиниум! Все указывало на это, а тут всего лишь магний. Магний! – Профессор вскочил и принялся эмоционально размахивать бутербродом. – Да меня в Университете геологи засмеют.
Члены экипажа Ева и Элиас, присутствующие в кают-компании, молча стояли поодаль с чашками кофе в руках, стараясь не вмешиваться в беседу, но и не уходили, заинтересовавшись происходящим.
– Магний – очень востребованный металл для работ в безвоздушном пространстве. На него большой спрос, – пыталась подбодрить профессора Мартина.
– В этой звездной системе магний валяется на каждом куске камня, которых множество болтается в космосе, – печально возразил Отто и вернулся на диван. – Кто я теперь? Посмешище…
Блэк взглянул на пилота, только заметив его присутствие в помещении, на его лице мелькнуло выражение озабоченности.
– Молодой человек, простите, снова забыл ваше имя…
– Это наш пилот, Никита Озеров, – пояснила Мартина, бросив на молодого человека кокетливый взгляд, который не укрылся от стоящей позади нее Евы.
– Прошу, зовите меня просто Ник, – улыбнулся пилот и направился к кофеварке, не выпуская из виду профессора.
– Ник, точно! Не подскажете, где сейчас находится капитан? Он не отвечает на мои сообщения.
– Ингвар сейчас на мостике – он заступил на утреннюю вахту, сменив меня, – сказал Ник и, мельком мазнув взглядом по коленкам Мартины, принялся колдовать над кофеваркой, из вежливости стараясь не поворачиваться спиной к говорящему.
– Может тогда вы сами ответите мне на вопрос, молодой человек, – невозмутимо продолжил Отто. – Как скоро мы прибудем на станцию “Тесей”?
– Очень скоро, профессор Блэк. Буквально через пару дней мы засечем активированный и зарегистрированный маяк, а там уже всего один гиперпрыжок до Митеры.
– Прекрасно! – Отто наконец заметил в руке бутерброд и откусил от него следующий кусок. – Не в обиду будет сказано, вы все замечательный экипаж и у вас прекрасный корабль, но я так устал от этих стен, мне очень хочется домой.
Профессор дожевал остатки бутерброда, глотнул из чашки и встал с диванчика, отряхивая крошки с рубашки.
– Мартина, как выпьете свой кофе, подойдите в лабораторию – мне надо еще раз перепроверить цифры в отчете по экспедиции. – Сказал он и не спеша покинул кают-компанию. Ева тут же уселась на освободившееся место и демонстративно поманила рукой Элиаса Лайне, чтобы тот сел рядом с ней. Ник сделал вид, что не заметил этого выступления и опустился на сиденье рядом с лаборанткой.
– Мисс Теренс, расскажите поподробнее, что же за открытие вы совершили? – Озеров отхлебнул кофе из чашки и повернулся к Мартине.
– Ничего особенно выдающегося, – смущаясь ответила девушка, – профессор Блэк и Дуглас обнаружили крупное месторождение доломита, в котором содержание магния, а также процент чистоты самого вещества превышает все самые известные показатели. Это и правда успех, но вы же видели, что профессор ждал гораздо большего от этой экспедиции. Надеюсь, что в Университете уверенность к нему вернется. А сейчас вы извините, мне нужно идти.
Девушка встала, убрала чашку в нишу для посуды и быстрым шагом почти выбежала из помещения.
– Чего это она? – удивленно произнес Лайне, инженер “Новатора”.
– Это надо у Ника спросить, – ехидно ответила Реус. – Видал, как она покраснела, когда он начал ей вопросы задавать?
– Ева, прекрати! – спокойно ответил пилот, затем обратился к Лайне. – Элиас, что у нас там с топливом? Дотянем до маяка?
– Обижаешь. Я все рассчитал еще перед поездкой. У нас как раз до “Тесея”, еще остается на маневрирование и плюс эн зэ.
– Запасливый ты, – Ева весело ткнула инженера в бок. – Хозяйственный. Жениться бы тебе.
– Ну, ты же все не соглашаешься, – улыбнулся Лайне.
Их веселый обмен любезностями прервал сигнал интеркома. Из динамика раздался голос капитана: “Инженера и штурмана прошу срочно явиться на мостик”.
Ник с Элиасом переглянулись и, не сговариваясь, почти одновременно выбежали из кают-компании. Ева, вздохнув, принялась убирать за ними посуду.
Пилот появился на мостике первым, вслед за ним забежал запыхавшийся Лайне. Капитан Брук сидел в кресле пилота и сосредоточенно изучал показатели локатора. Услышав, что мужчины вошли, он повернулся к ним и сразу же начал говорить, не тратя времени на предисловия:
– Господа, у нас по курсу огромное судно. По параметрам сканера – не танкер, но по массе и габаритам гораздо больше грузового. Судя по показаниям приборов, корабль мертв. Сигнала бедствия мы не засекли, так что, скорее всего это “призрак”. Ник, я хочу, чтобы ты проверил курс – насколько близко мы пройдем мимо объекта. Элиас, а от тебя мне нужен отчет о расходе топлива и возможностей двигателя на случай, если мы захотим немного отклониться от курса и посмотреть на “призрака” поближе.
