Бездарный. Том 1

Она начала тараторить так, что у меня в голове все поплыло. Эта Лика чересчур общительная и жизнерадостная. Но в этом есть и свои плюсы. Я не ощущаю какой-либо ненависти или отвращения к моей персоне.

– Лика, – перебил ее в какой-то момент, натянув улыбку. – Я тебя понял. Ничего страшного в том, что ты ночевала здесь. Агата у нас хорошая девушка.

– Ох, это точно, господин. Присмотрелись бы вы к ней. Агата здесь всех в ежовых рукавицах держит. На все руки мастерица. Хотя, она ведь вас в таком ключе не рассматривает. Или просто говорит так. Пару раз я слышала от нее довольно нежные…

– Стоп, – сделав шаг вперед, коснулся женских плеч. Лика тут же замолчала, продолжая лыбиться. – Давай остановимся.

– Да, простите. Я иногда забалтываюсь. Пожалуй, побегу по своим делам. Еще раз доброго утра, господин, – хихикнув, девушка помчалась вниз по лестнице.

Не человек, а настоящий ураган.

Переварив эту встречу, взглянул на комнату, из которой вышла служанка. Сначала хотел заглянуть, но вместо этого просто закрыл дверь. Не стану лезть в душу.

Наконец дойдя до своей комнаты, я заперся изнутри. Приставил меч к стенке и, сняв лишнюю одежду, завалился в кровать. Стоило закрыть глаза, как сразу провалился в сон.

1

Позже

Тихий, раздражающий стук начал пробиваться сквозь очередное сновидение, добираясь до моего уставшего сознания. С каждым ударом звук все нарастает. Вскоре он стал невыносимым.

Открыв глаза и повернувшись на бок, я взглянул в сторону двери. Мне не показалось. Кто-то долбит по ней, желая меня видеть. Кто бы там ни был, это не взаимное желание.

Поднявшись и спустив ноги с кровати, я ощутил легкость во всем теле. Боль почти полностью прошла. Мышцы укрепились. Взглянув на собственные ладони, не смог сдержать улыбку. На месте, где с утра были мозоли, теперь лишь красные потертости. Кожа сама восстановилась. В прошлом тренировки охотников я ненавидел и презирал всей душой. Но сейчас они стали для меня настоящим подарком с небес.

Дойдя до двери и открыв, заметил на пороге Агату. Пусть и живем в одном поместье, но видимся как-то слишком часто. В руках у нее какие-то бумаги. Взгляд хмурый, но уже не гневный.

– Ты чего-то хотела? – зевнул, закрыв глаза на секунду.

Агата ответила не сразу. Она медленно пробежалась взглядом по моему телу, а после вернулась к глазам.

– Пробуждение у вас бодрое, как погляжу.

Поняв, о чем она, взглянул на бугор, оттягивающий трусы. Совсем забыл, что на мне нет ничего, кроме белья. Но ни стеснения, ни стыда не испытал.

– Такое бывает, развернувшись, направился к шкафу, чтобы подобрать наряд. Агата также зашла в комнату, остановившись у кровати. Она начала пялиться на меня, не отводя взгляда ни на секунду. Даже не глядя на девушку, я почувствовал это.

Накинув штаны с кофтой, развернулся. Уже хотел спросить, для чего она здесь, как девушка протянула бумаги.

– Вам нужно подписать их.

– Что это?

– Глава второй торговой компании потребовал письменного соглашения.

– Да? И по какой причине?

– Не удивлена, что вы не помните. Полгода назад сорвалась крупная поставка товара. Компания лишилась больших денег, а компенсацию получила совсем маленькую. Оттого сейчас их процент завышен.

– И кто, интересно, так накосячил?

– Вы, господин.

Услышав ее, я закашлялся.

– Точно. И как я забыл, – положив бумаги на стол, быстренько подписал их, а затем вернул девушке. – Больше подобного не случится.

– Уж надеюсь. В прошлый раз мы с трудом уговорили сохранить сотрудничество с нами.

– Слушай, я тут с Ликой пересекся. Она тебя прямо нахваливала.

– С этой дурындой. Я удивлена, что вы отзываетесь о ней с такой добротой.

– Отчего это?

– Всегда говорили мне, что она – полная дура. Лика, конечно, и впрямь разговорчива и… моментами неуправляема, но зато честна с собой и с остальными.

– Дураком был. Она миленькая.

Услышав меня, девушка хмыкнула.

– Господин, а вы изменились. Что-то приключилось?

– Нет. Просто решил начать жить по-другому.

– Неплохое начало. Раз так, может, окажите мне и служанкам услугу?

– Какую?

– Крысы. Уверена, Лика говорила. Девочки боятся их, а средства помогают плохо. Я сама не успеваю. Было бы неплохо, если возьметесь помочь.

– Я… – и в это самое мгновение случилось то, чего я так ждал с первых минут после пробуждения в этом теле.

Магическая энергия начала расползаться по комнате. Слабая, но такая знакомая и приятная. Раскрыв глаза и повернув голову, заметил свой гримуар. Лежит на кровати. А ведь минуту назад он был в ящике. Эта книга тоже имеет свой нрав.

Агата также взглянула на нее.

– Это…

Не дослушав, подошел и взял гримуар. Открыл первую страницу, заметив черную печать. Круглая, всего с девятью символами из моего мира. Самая слабая из всех, что есть. Она содержит небольшое существо, которое я изловил первым. Чисто для того, чтобы проверить, сработал ли мой эксперимент.

Существа в этой книге не лишены сознания. Каждый из них по-своему уникален. Они обязаны подчиняться мне, но имеют свой характер и желания. Похоже, наш разговор был услышан. Жизненной энергии все еще мало для призыва Кассии, но на эту кроху уже хватает.

Не в силах сдержать улыбку, перевел взгляд на Агату.

– Говоришь, нужно помочь с крысами. Есть у меня один вариант. Только закрой дверь.

Девушка так и поступила, встав у нее.

Коснувшись печати, я закрыл глаза. Она засветилась. Энергия покинула страницу и направилась к полу, сформировав небольшое тельце. Когда призыв завершился, в комнате появился черный кот. Он довольно крупный для своего вида. Шерсть черная, два хвоста, остроконечные уши. Простейший и слабейший демон низшего сословия. Демонический кот.

– Что… – уставившись на кота с огромными круглыми глазами, Агата продолжила шептать: – что сейчас… откуда он взялся?

А ведь точно. В этом мире магия призыва развита крайне слабо. Кто-то считает эту силу утерянной, а кто-то запретной. Остальные и вовсе ничего не знают.

– Потрясающе, – произнес, не сдержавшись. – Агата, познакомься. Это… погоди, у него нет имени. В общем, это кот.

– Я вижу. Только у него… у него же два хвоста. А еще глаза светятся. Неужели… монстр?! – ее прямо передернуло. Агата прижалась к двери, схватившись за ручку.

– Так, спокойно, – выставил я руки. – Он безобидный. Эй, котейка, спрячь один из хвостов, чтобы не привлекать внимания и не пугать даму.

Животное ответило классическим «мяу» и взмахнуло хвостами. Они соединились в один более толстый. Глаза также перестали сверкать. После этого кот подбежал к девушке, усевшись на зад. Агата довольно быстро успокоилась. Опустилась на корточки и, решившись, погладила животное.

– Невероятно. Это и впрямь черный кот. Но как вы это сделали? Что за запретная магия, господин? – начала прожигать меня взглядом управляющая.

Конечно, по-хорошему не стоило использовать призыв при ней. Но я так воодушевился появившимся шансом воспользоваться книгой, что забылся.

– Я хочу попросить тебя оставить это в секрете.

– Хорошо, но лишь при условии, что вы расскажете мне детали.

– Эта книга необычная. Я сам ее… нет. Я нашел ее в лавке. Продавец думал, что это простой сломанный артефакт, а у меня получилось активировать.

– И какие секреты она еще таит?

– Никаких. Простой призыв кошки, – подойдя ближе и также опустившись на корточки, погладил животное. – Слушай внимательно, малыш. В доме завелись крысы. Перелови их всех, понял?

Кот кивнул и, извернувшись от наших рук, начал скрестись о дверь. Мы поднялись, расступившись. Агата крутанула ручку, выпустив кота. Тот сразу помчался вдоль коридора.

Демонические коты в моем прошлом мире шлялись тут и там. Найти такого было совсем просто. Многие даже жили среди людей в городах и деревнях. Они обладают отличными чувствами. На расстоянии километра смогут услышать биение сердца. Нюх развит еще лучше. Но самое главное – им всегда было побоку на войну.

Продолжая улыбаться и находиться в восторге, я заметил, как Агата снова заперла дверь. Она встала передо мной, нахмурившись.

– Господин.

– Что такое?

– Я никогда прежде не видела таких артефактов. Слышала, конечно, что маги высших рангов способны создавать големов. Но это существо живое. Самый настоящий кот. Вы что-то утаиваете.

– Говорю же, мне просто повезло найти эту книгу. Как и сказал, не вздумай рассказывать о ней.

– Я не глупая, и понимаю, что это привлечет ненужное внимание. К тому же у него два хвоста. Это во-первых. Во-вторых, почему кот вас так покорно слушается?

– Слушается, потому что… я его призвал, вот, – не скажешь ведь, что поймал в прошлом мире, а потом частенько вытаскивал из книги, постепенно налаживая отношения. – А два хвоста… порода заморская.

– Соединение двух хвостов в один тоже связано с породой? Хотя, чего только в нашем мире нет. Надо признать, вы меня удивили. Снова.

– Привыкай, – ответил с ухмылкой, сделав шаг на встречу девушке.

Она не отступила. Наоборот, ответила тем же, чуть не влетев в меня грудью.

– Не стройте мне глазки. Одного фокуса для этого маловато будет, – Агата развернулась, вернувшись к двери. – Раз уж этот малыш справится с крысами, я должна вас поблагодарить. Остальным скажу, что вы притащили его из города.

– Спасибо.

Она оставила меня одного. Лишь после этого ее последние слова прозвучали в моем сознании повторно. Такое чувство, будто вызов мне бросила.

Глава 8 – Взаимоотношения с работницами поместья

Как бы не хотелось, после разговора с управляющей я снова взял меч и отправился в зал для тренировок. По пути захватил веник из кладовой, которую нашел лишь с четвертого раза. Заперся в помещении и начал выметать пыль. Чтобы не задохнуться, пришлось сначала разобраться с окнами. Подойдя к первому, ухватился за одну из приколоченных досок и дернул ее от себя. Как и думал, сил хватило, чтобы выдернуть гвозди, пусть они и искривились, издав при этом противный звук. Вторую и третью доски попросту выбил. Затем разобрался со вторым окном. Как закончил, вышел на улицу и быстренько сложил все в сторону. Заметил даже нескольких горничных, что увлеченно наблюдали за мной. Но внимание зацикливать не стал. Вернулся в зал, закончил с подметанием, расставил манекены по разным углам. Один из них поставил в центр. Только после этого наконец взялся за меч. Чтобы проверить, все ли сработало, как надо, в первый раз решил ударить в полную силу. Встал у одного из манекенов, отвел руку с мечом назад и вложил в следующий удар все, что смог. Лезвие пронеслось по дуге и влетело в шею деревянному чучелу. Разрезал, как по маслу. Голову отскочила в сторону, прокатившись по полу. Прекрасный результат!

Продолжить бить с разных сторон, вспоминая прошлые умения, совершенно не заметил, как пролетело время. Час, второй, третий, четвертый. Когда решил сделать перерыв из-за того, что ладони стерлись в кровь, и подошел к одному из окон, уставился на огромную луну, чей свет озаряет окрестности. Глубокая ночь. До рассвета, думаю, не так долго осталось. Неудобно заниматься в полной темноте. Надо было хотя бы лампу притащить какую-нибудь, что ли. С другой стороны, когда обзор ограничен, мозг сам собой обостряет чувства.

Взглянув на руку и несколько раз сжав и разжав пальцы, я услышал какой-то шум. Перевел взгляд и, приглядевшись, заметил развивающийся хвост, торчащий из-за невысокого куста каких-то цветов.

– Эй, чего там прячешься?

Услышав меня, черный кот выскочил из-за растения и подбежал ближе. Одним прыжком достиг окна, довольно мяукнув.

– Неужто уже справился? – заметив, что он кивнул, – погладил пушистого. – Ну что, вернешься в книгу?

После этих слов животное отскочило от меня, мяукнув уже отнюдь не мило.

– Ладно-ладно, я понял. Долго ты там сидел. Наслаждайся свободой.

Еще один плюс моего гримуара – жизненная энергия тратится лишь на две вещи – призыв и поддержание жизни. Пока кот не в книге, и пока не пострадал, я не буду тратить лишнее. Продержаться он сможет довольно долго. Чем слабее существо, тем проще ему оставаться на свободе. А как время выйдет – вернется сам.

Еще раз погладив пушистого, собрался вернуться к тренировкам, как услышал женский голос. Похоже, одна из служанок. Мне он еще не знаком.

– Эй, котик. Где ты? Ну же, покажись, – из-за угла здания вышла девушка с короткими светлыми волосами. Сквозь них прорываются остроконечные ушки.

Похоже, у нас и эльфийка работает.

Продолжая бродить с фонарем в руках, она вдруг заметила меня, замерев.

– Его ищешь? – указал взглядом на сидящего рядом кота.

Девушка, поняв, что все в порядке, заулыбалась и подбежала ближе. Но настрой ее изменился. Она опустила взгляд, будто смущаясь находиться рядом со мной.

– Д-да, именно его. Доброй ночи, господин.

– Доброй, – на ее платье я заметил небольшой бейдж с именем. У других такого нет. – Рури.

– К вашим у-услугам, – прошептала девушка неуверенно, бросая взгляд на животное.

– Он тебе понравился?

– Ага. Покормила перед сном и к себе… ну, в комнату взяла. Простите за это. Агата сказала, что вы его привели. Мне, наверное, не стоило.

– Брось. Он любит внимание.

– Мне… мне правда можно? Спасибо вам!

Похоже, кот сбежал от этой девчонки, чтобы доложить о выполнении работы. Это его прямая обязанность. Хотя, невооруженным взглядом видно, что он и сам хочет к служанке.

– Держи, – подняв кота, передал его блондинке.

Она заулыбалась так же искренне, как прежде. А затем заглянула в зал.

– А вы здесь… тренируетесь, что ли? В такое время?

– Да.

– Ну… не буду вас отвлекать, – поклонившись мне, прижимая кота к груди, девушка развернулась и побежала обратно в дом.

Короткая, но приятная встреча. Похоже, у нас работают хорошие девчата. Я познакомился уже с четырьмя из пяти. Хотя, имена знаю только трех. Та, что насчет Марко подсказала, так и не представилась.

Ну да ладно.

Вернувшись к манекену, продолжил отрабатывать удары, не обращая внимания на боль в руках. Под утро раны уже начали заживать, а ведь перерывов я не делал. Тренировки охотников и впрямь оказались крайне полезны в этом мире. Глядишь, уже завтра направлюсь в подземелье.

Когда мышцы начали забиваться, солнце уже поднялось из-за гор, освещая пыльный зал с разбросанными повсюду щепками. Наконец остановившись и взглянув на меч, лишь покачал головой. А ведь нужно еще найти новый. Пожалуй, вернусь в подвал и воспользуюсь наковальней с печью.

Сдвинув покалеченные манекены к стенам и повесив меч на единственную уцелевшую полку, что уже начала покачиваться, вытерся полотенцем и направился на выход. И тут меня ждал сюрприз. Уже коснувшись ручки, я услышал какой-то шум снаружи. А как открыл и переступил через порог, заметил трех девушек. Среди них ночная Рури, Миранда и та самая девушка из оранжереи.

Оглядев всех их, хотел уже спросить о цели визита, но Миранда меня опередила.

– Доброе утро, господин. Вы закончили?

– Да. А что вы…

– Мы не хотели вас отвлекать, – хмыкнула она, не меняясь в лице. Держится строго. Взгляд чересчур спокойный, но уже не такой, как при первой встрече. – Сегодня у нас мало работы. Поэтому мы решили прибраться и здесь.

– Неожиданно.

– Простите, – руку подняла Рури, отведя взгляд. Щеки покраснели от смущения. – Это… это я решила навести здесь порядок, и попросила помощи у Миранды с Сандрой. В знак благодарности за то, что от грызунов помогли избавиться. И, ну… за котика тоже.

Ее скромность и неуверенность придают образу милоты.

К слову, вот и выяснилось имя еще одной служанки.

– Спасибо вам, девчата. Может, помочь? Там много тяжелых вещей.

– Господин, – вновь начала Миранда, – вы забыли, что я духовной магией владею?

– Точно-точно, – нервно посмеялся, почесав затылок. Магия усиления тела, значит. Неплохо для служанки. – Тогда не буду мешать.

Махнув им рукой, направился в главное здание. У поворота не удержался и развернулся. Прямо на моих глазах Миранда ухватилась за дверь, что едва открывается из-за ржавчины и наросшей травы, и дернула ее, спокойно распахнув на всю. Вот это сила.

Приятно, что они решили чем-то отплатить. Все складывается не так уж и плохо.

Вернувшись в главное здание, я огляделся, боясь снова нарваться на вечно недовольную Агату. Такое чувство, будто она меня преследует. А затем поднялся по лестнице на второй этаж. Поплутал по комнатам и всего с третьего раза нашел свободную ванную. Повезло. Скоро уже совсем хорошо ориентироваться буду.

Комната небольшая. Деревянная бадья, выполняющая роль ванной, стоит у левой стены. Здесь же металлический кран с небольшой трубой, уходящей в пол.

Подойдя ближе и взглянув на стенки бадьи, заметил три небольших магических камня. Знакомая система. Активируются от попадания на них жидкости, после чего начинают нагреваться. Удобно и, самое главное, просто.

У правой стены стоит тканевый шкаф. Здесь и полотенца, и свободные ящики для белья. Некоторые из них с крышками. Все, что нужно, есть.

Довольный таким поворотом, ухватился за края кофты и снял ее, бросив в один из ящиков. Расстегнул ремень на штанах, как вдруг ручка крутанулась. Я только и успел, что повернуть голову, как дверь распахнулась. На пороге показалась Агата с полотенцем в руках. Мы застыли друг на друге.

Что я там говорил – преследует она меня? Ну точно преследует!

– Господин Эрик?

– Агата, – вздохнув и выпрямившись, убрал руки от ремня. – Смотрю, стучать ты не привыкла.

– Все служанки сейчас работают, а потому ванная для работников не должна была быть занята. Но вам, похоже, здесь нравится больше, чем на третьем этаже.

Да кто ж знал, что здесь несколько ванных комнат!

– Я… перепутал. Устал после тренировки, вот и…

– И как поступим? – перебила меня девушка, не меняясь в лице. – Поднимитесь на третий этаж, или примете ванную вместе со мной?

– Это вопрос с подвохом, так ведь? – усмехнувшись, забрал свою кофту и подошел ближе. – Я тебя понял. Не буду мешать.

– Разумеется, – Агата сверкнула глазками так, будто четко дает понять – обставила меня.

В эту секунду дико захотелось выбрать другой вариант и сорвать с нахалки ее платье. Но так поступать точно не стоит. Вместо этого приблизился и прошептал на ухо:

– Если, конечно, ты сама этого не хочешь.

Управляющая прикусила губу, но ничего не ответила. Я оставил ее, выйдя в коридор. Неловкость сразу улетучилась. В голове возникла мысль – а что, если…

Покачав головой и посмеявшись, закинул кофту на плечо. А затем направился на третий этаж снова искать ванную.

Глава 9 – Знай свое место

Насладившись горячей водой и хорошенько отмокнув, я отправился спать. В этот раз провалялся всего четыре часа. А как проснулся, ощутил дикое желание наполнить желудок. Тренировки сильно изматывают. С учетом, что я вчера лишь перекусывал, ничего удивительного.

Вновь открыв шкаф и оглядевшись, нашел шорты с майкой без рукавов. Часть одежды уже грязная. Надо бы отнести ее куда-нибудь для стирки. Интересно, как здесь этим занимаются. Вопрос до глупого банальный, и все же. В моем мире и магию использовали, и руками стирали. В ванной на третьем этаже, по-моему, стояла корзина для одежды. Горничные должны иногда проверять его. Там я оставил прошлый наряд. Посмотрим, исчезнет ли завтра одежда, или придется кому-то сообщить об этом.

Размявшись и одевшись, вышел в коридор. Сразу спустился на первый этаж, заметив нескольких горничных. Одна из них – та самая Сандра. Служанка с короткими волосами и длинным языком.

Заметив меня, она улыбнулась и поклонилась. А затем направилась дальше по своим делам.

Раз она здесь, значит, с уборкой в зале для тренировок покончено. Быстро же справились. Но сначала еда.

По наитию двинувшись в левую часть здания, дошел до гостиной. Оттуда завернул в следующий поворот и наткнулся на комнату с табличкой – «кухня». И почему везде такие не вешают.

Открыв дверь и перешагнув через порог, я замер. На меня уставились еще три девушки. Две из них за дальним столом с ножами. Третья у плиты со скворчащей сковородой. Именно она и тыкнула в меня пальцем, хмурясь.

– Господин Эрик, вам сюда нельзя! – голос довольно бодрый.

А ведь это та самая пятая служанка, о которой мне до сих пор ничего не известно.

– Прошу прощения, девчата. Решил узнать, нет ли чего перекусить?

– Ужин будет готов через полтора часа. Прошу вас покинуть кухню и дожидаться в обеденной зоне, – отложив сковороду, она подошла ближе, уткнув руки в бока.

– Боюсь, я его пропущу.

– А?! – от моих слов девушка вздрогнула. Чуть за сердце не схватилась. – Но тогда для кого мы здесь так стараемся?

– Разве не для всех?

– Служанки едят отдельно. Вы ведь сами приказывали нам готовить по четыре блюда на каждый прием пищи. И все только для одного вас.

По четыре блюда. Черт, а прошлый владелец любил поесть. Хотя, это сразу было заметно по упитанному телосложению. Исправлять еще долго придется.

– И куда делась еда за последние два дня?

– Большую часть выбросили, – хмыкнула служанка.

– С этого дня готовьте сразу на весь день. Не нужно переводить столько продуктов.

– Но… что именно?

– На ваш выбор. Желательно, чтобы в рацион входило что-нибудь полезное. И для вас, и для меня.

– А что делать с сегодняшними блюдами?

– Не знаю я, – вздохнув, почесал затылок. – Сами съешьте. Только дайте что-нибудь перекусить.

Девушки переглянулись. По глазам вижу, что им новые правила понравились. Стоять полдня у плиты никто не любит.