скачать книгу бесплатно
* * *
Но он не стал никому ничего говорить. Он помнил слова Кролика, с которым подружился за 11 суток плавания: – Никогда не говори ничего лишнего, пока ты в армии, все, что ты скажешь, будет неправильно понято и может причинить тебе вред. Если спросят, отвечай коротко и только о том, о чем тебя прямо спросили.
Внезапно один из санитаров, загасив сигарету и выбросив окурок, подошел к Уильяму: – здорово ты отшил этого генерала, уважаю, не испугался. Он выглядел большим идиотом, чем ты. Будь осторожен, генерал злопамятен. Лучше не попадайся ему на глаза. А психиатрическая комиссия будет в любом случае, она всегда осматривает вновь прибывших.
* * *
Потом была врачебная комиссия, Уильяма признали ограниченно годным и направили на трехмесячную реабилитацию, потом его три месяца обучали новой специальности – техника по аэродромному обслуживанию бомбардировщиков. Потом стали меняться только названия островов, на которых он служил: Мидуэй, Гуам, последним стала Окинава. Самолеты улетали на боевые задания, потом возвращались, их нужно было заново заправлять снарядами, патронами, бомбами, бензином, спиртом. Возвращались не все. Иногда из экипажа в живых оставались один – два человека, причем раненых, остальных выносили медики. Нужно было смывать кровь с пола и обшивки. Везде было примерно одно и то же. А потом война закончилась. Но это уже совсем другая история.
Часть 2. Шесть с половиной тысяч лет тому назад, на Земле
Глава 1. Случайная встреча
Мальчик-подросток, назовем его Анг, поднимался на пологий гребень невысокой, поросшей травой гряды. Он искал отбившуюся от стада овцу. На нем была засаленная и местами прожженная овчинная безрукавка, бедра были обмотаны короткой кожаной юбкой, прихваченной, в пару оборотов, кожаным ремешком. Спереди на поясе у него висел костяной нож в ножнах, сзади за пояс был заткнут небольшой топорик с каменным острием. На плече висела кожаная сумка, в руках был легкий посох с крюком на конце, верх посоха был покрыт резьбой. Мальчик был худым, сильно загорелым, с карими глазами и темно-русыми волосами, перехваченными на голове узким плетеным ремешком.
Вокруг простирались предгорья северной Африки. На севере возвышались лесистые горы, на вершинах лишенные растительности, вокруг луга, внизу, в легкой дымке, начинался лес, за лесом вилась река, в которую с гор стекало несколько ручьев. Анг сбросил на землю свою сумку и, прикрывая глаза рукой от яркого послеполуденного солнца, и вглядывался в дальний зеленый склон, прорезанный ущельем, по которому бежал ручей. Овцы не было видно. Мальчик подхватил сумку, закинул ее на плечо и продолжил свой путь вниз по склону, вглядываясь в сухую траву и периодически ударяя по заросшей травой земле концом посоха, чтобы отпугнуть змей.
Гуманоид – он был немного выше человеческого роста, в рыжевато-коричневой шерсти со слабо выраженной шеей, работал за длинным узким столом, уставленным решетками с пластиковыми контейнерами и приборами частично понятного, частично непонятного назначения. Гуманоид занимался исследованием небольшой птицы: измерял, поворачивая ее перед камерой, взвешивал, потом выдернул одно перышко из хвоста, смыл грязь с лапок в прозрачной чашке, слил содержимое чашки в фильтр и упаковал смыв, превратившийся в тонкий листик полупрозрачной пленки, и перо в контейнер. Птица была живая, но обездвиженная. После обмера птицы гуманоид поднес ее к небольшому прибору – там она начала крутить головой, трепыхаться и пищать, затем к проему в полупрозрачной пленке, отделяющей участок ущелья от внешнего мира. Оказавшись в проеме, птица взлетела с руки гуманоида. Сначала ее полет был хаотичен, затем выровнялся и птица исчезла вдали.
Стол, уставленный контейнерами с птицами, мелкими грызунами, ящерицами и насекомыми, стоял на прибрежной террасе у ручья в ущелье. В нескольких десятках метров на том же берегу был припаркован летательный аппарат – тарелка, между ним и гуманоидом спокойно стояли, слегка помахивая хвостами два биоробота, похожие на лошадей. Зверьки, похожие на белок, подносили пластиковые контейнеры с птицами и устанавливали их на столе, после чего снова убегали. Все были заняты делом. Громко стрекотали цикады.
Но, если взглянуть со стороны, то картина слегка менялась. Ручей, земля, деревья, трава оставались на месте, но тарелка, гуманоид, стол, биороботы и белки исчезали. Дальше были видны ручьи, небольшие озера, присутствие человека не ощущалось. К ущелью, в паре сотен метров от него, периодически упираясь, шла испуганная овца. После каждой ее попытки освободиться, следовал рывок за невидимый ошейник, она проходила несколько шагов, затем снова упиралась.
Анг заметил вдалеке, на краю ущелья, что-то похожее на овцу и прибавил шагу, затем он увидел, что овца подошла к краю ущелья и стала спускаться в него. Мальчик обрадовался и побежал в сторону, где исчезла овца.
Через полупрозрачную завесу в ущелье вошел еще один гуманоид. Он был выше первого и шире его в плечах. Гуманоид втащил упирающуюся овцу, которая жалобно блеяла и привязал ее.
Первый гуманоид, обернувшись, сказал ему (тембр голоса был слегка смещен в сторону высоких частот): – Север, а эту овцу ты зачем притащил, – крупные млекопитающие не входят в нашу программу исследований – они меняются слишком медленно.
Второй ответил: – А вот и нет, Теплая. Местные жители приручили диких баранов. Я думаю, что с начала приручения уже прошло всего лишь несколько сотен поколений, может быть пара тысяч, а поведенческие и внешние морфологические признаки уже заметны. Очень быстрые изменения, очень. Хочу посмотреть, как изменились их генетика и физиология. Но есть хочу гораздо больше, пойдем передохнем и поедим.
– А с этой овцой что делать собираешься? Снаружи она будет заметна, внутри – сигнализация будет постоянно срабатывать.
– Изменю настройки сигнализации, чтобы реагировала только на крупных животных, с массой больше, чем у этой овцы, если ее обездвижить, результаты анализов будут не совсем адекватные. Пойдем.
Гуманоиды подошли к тарелке, из нее выдвинулся серебристый трап, они поднялись по нему и оказались в небольшом светло-сером тамбуре, который разделился на две кабинки. Менее крупный зашел первым и вошел в левую, более крупный – в правую. Проем, отделяющий кабинку от тамбура, помутнел и превратился в стену.
Север коснулся рукой стены, участок стены превратился в небольшой экран, на котором был виден участок ущелья, опоясанный двумя цветными линиями. Он несколько раз коснулся пальцами экрана и одна из линий стала существенно толще, экран погас. Север сел на небольшой выступ, выдвинувшийся из стены и, прижался к ней головой. Его спина и голова слегка погрузились в вибрирующую поверхность стены, потом он поднес пальцы правой руки к левому уху и провел от уха к подбородку, затем к правому уху, взял себя двумя руками за нижнюю челюсть и оттянул ее вперед, потом вверх и откинул мохнатую голову назад. Из-под шкуры появилась голова мужчины. Он провел руками от горла по груди, животу, бедрам, ногам. Комбинезон распахнулся, мужчина вылез из него, хлопнул по стене, комбинезон погрузился в стену и исчез.
Север был светлокожим, на вид лет сорока, коротко остриженным, стройным, с длинными руками, ногами и тонкими пальцами. Глаза у него были большими, карими. Он провел пальцами по одной из стен, которая стала полупрозрачной. За ней угадывался силуэт Теплой, которая принимала душ, точнее более сложную водную процедуру – кроме струй, бьющих с потолка душевой кабинки, тонкие горизонтальные струи воды в виде вращающегося кольца медленно опускались сверху вниз. Потом женщина вышла из душевой, мужчина прошел сквозь образовавшийся проем в душевую и сказал: – Давай. Сверху и со всех сторон начинали бить тонкие струйки воды, образуя вращающееся кольцо.
Север и Теплая вытянулись в узком, низком помещении, прислонившись каждый у своей стены у маленького столика. Пол покрыт чем-то вроде светло-серого мха. Они ели непонятную кашу ложками из ярких шестигранных мисок и пили через соломинки воду из прозрачных шестигранных призм. На них были короткие шорты и футболки без намека на швы, вся их одежда была светло-серого цвета. Мужчина допил воду, выдернул соломинку из контейнера, тот начал рассыпаться в воздухе, на пол упало только несколько капель воды и соломинка; та тоже распалась на несколько частей, которые быстро растаяли.
Женщина, допив воду, сказала Северу: – Тяжело без костюма, вставать не хочется. А тут ты еще эту овцу притащил, – и зачем она тебе, до темноты не успеем, объясняйся потом в лагере.
– Да, гравитация здесь сильнее, чем в Метрополии, зато атмосфера плотная, и воды много. А костюмы, хотя они и удобные, нужно менять. Таких примитивных гоминидов, по образу которых сделали наши костюмы, вероятно, уже не осталось. Так что наши костюмы скорее привлекают внимание, чем маскируют. Очень быстро здесь идет эволюция. За этой планетой нужно внимательно приглядывать и появляться здесь чаще. Во время прошлой экспедиции здесь были охотники на крупных копытных, теперь совсем другие – и на тебе, овец разводят, землю обрабатывать стали…
– А какая тебе разница? Вспомни, ты теперь не исследователь, а на-блю-да-тель, вот и наблюдай, поймал мышек, птичек, помыл им лапки и отпустил, собрал генетический материал и на базу. Отчет подготовил и свободен, кому надо поймут, оценят, если действительно надо, пришлют исследователей, те выяснят, почему такое быстрое развитие и что с ним делать. И зачем тебе эта овца…
Анг продолжил спускаться по склону ущелья, внимательно вглядываясь себе под ноги. На мокрой земле были заметны отпечатки овечьих копыт. Он шел, стараясь ступать на камни и не намочить ноги. Внезапно он попал подбородком, щекой и лбом в незаметную паутину, в которой запуталось несколько небольших птиц. Он попытался снять ее с лица, но левая рука прилипла к паутине, которая оказалась очень большой. Мальчик испугался и вытащил нож, попытался разрезать паутину, но нож прилип к паутине и ему с трудом удалось его оторвать от нее. Он отступил назад, оттягивая паутину, которая держала его за лицо и левую руку. Паутина потянулась за ним. Ему удалось сделать несколько шагов назад, насколько хватило сил. Пытаясь освободиться, он несколько раз повернулся, паутина при этом скрутилась в тонкий жгут. Анг попытался перерезать жгут ножом, но нож скользил по поверхности жгута. Тогда он попытался притянуть жгут к камню и перебить его топориком. После нескольких ударов это ему удалось, но он потерял равновесие и упал вниз.
Падая, он сорвал пленку, отгораживающую часть ущелья от окружающих. Пленка смягчила его падение, но он сбил стол с образцами биоты и непонятными приборами. После падения он был слегка оглушен, и очень испуган, порванная паутина стала растворяться и стекать с его лица, он стер ее рукой, а когда он протер глаза, то увидел привязанную овцу, много непонятных устройств и летающую тарелку.
Мужчина вытащил из стены за соломинку еще один контейнер с водой, откусил кончик, выплюнул его на пол и начал пить. Внезапно раздался звук лопнувшей струны, на одной из стен появилось изображение – видно, как мальчик пытается перерубить паутину каменным топориком и падает.
Север воскликнул с удивлением: – Это – что? Как он сюда проник? Вот незадача…
Теплая, не без ехидства, возразила: – Да ты сам установил охрану на вес овцы, и у него не больше… Что делать с ним будешь?
Север, разозлившись, ответил: – Что делать, что делать – гасить, одеваться некогда, пускаю белку. Он коснулся пальцами экрана в том месте, где стоял Анг. Было видно, что одна из белок, очень быстро перескакивая по веткам, забежала к мальчику сзади, прыгнула ему на спину, потом на плечи и уткнулась своей головой ему в шею. Ангу удалось схватить ее левой рукой, сорвать с себя, он попытался стукнуть ее топориком, но промахнулся, его ноги подогнулись, и он упал на землю. Белка выбралась из-под него, отбежала и села, вытирая лапками усы. Мальчик с ужасом смотрел на нее, но не имел возможности пошевелиться.
Глава 2. Нападение
Север, в костюме, вышел из тарелки и пошел к поляне, Теплая, тоже в костюме, в это время пыталась прибрать беспорядок, образовавшийся в результате падения Анга. Он замедлился и присел на корточки у овцы.
Женщина, не оборачиваясь, спросила его: – Ну как, доложил?
– Да, доложил и получил инструкцию, все, как и ожидал. Овцу обследовать и вернуть в среду обитания в месте отбора, человеческому детенышу стереть последние воспоминания и тоже вернуть в среду обитания в месте отбора. Интересно, как они это себе представляют? Он ведь сам сюда пришел. Так что закончим все и оставим его здесь.
– Без обследования?
– Да. Приказ работу ускорить и вернуться вовремя. Сроки важнее объемов. Так что ты заканчивай здесь все, сними сеть и отпусти лишних птиц, итак всех уже переловила. Пойду подготовлю нейтрализатор для этого мальчишки. Хотя, если честно, ему крупно не повезло. После нейтрализации он вряд ли выживет. Свои же сородичи убьют или прогонят, что одно и то же. На этом уровне развития общества социальная компонента внутривидового взаимодействия преобладает над инстинктивной. Ему, скорее всего, не простят провала в памяти.
Сеть, в которой висели запутавшиеся птицы, начала рассыпаться на части. Большинство птиц улетело, но некоторые упали на землю. Одну упавшую птицу подхватил зверек, похожий на куницу, и унес в расщелину скалы у ручья. Овца вздрогнула, испуганно заблеяла и начала быстро подниматься по склону, перепрыгивая с камня на камень.
По узкой тропинке от тарелки к поляне шла лошадь, точнее не совсем лошадь, а нечто вроде кентавра. Ноги у него были лошадиные, голова тоже, а из основания шеи выходили мощные руки, похожие на человеческие. Этими руками кентавр нес контейнер серебристого цвета.
Мальчик лежал на столе, с которого убраны почти все устройства и все образцы, его голова была в чем – то, похожем на тыкву, над столом виднелось трехмерное изображение мозга, было видно, как пульсируют крупные артерии. Часть пленки, перекрывающей ущелье сверху, была затемнена. Север склонился над столом и рассматривая изображение, перемещал две желтые метки по поверхности изображения мозга. Кроме изображения мозга Анга в воздухе висела схема еще одного мозга, который немного отличается внешне от мозга мальчика. На схеме выделены красные, синие и зеленые сектора и желтые линии. Теплая закладывала тонкую полоску с образцом крови мальчика в прибор, стоящий у ног Анга.
Север, с удивлением: – Никак не могу точно найти нужные участки – у него все немного другое, чем на схеме – ускоренная эволюция привела не только к поведенческим, но и морфологическим изменениям мозга, как и у овцы. Кстати, овца, стала заметно тупее, чем ее дикие сородичи. А этот молодой местный житель – наоборот. Его мозг практически такой же, как у нас. Странно… Как там у тебя?
Теплая: – Он вполне здоров, за исключением глистов и накожных паразитов. А вот и геномный анализ… Стоп. Иди сюда – смотри – его геном почти такой же как у нас и имеет маркер Странников… Теперь ясно, почему здесь так ускорилась эволюция. Был занос генетической информации. Он никак не подпадает под категорию низших гоминидов, он Странник. Что делать будем?
Север отошел от стола и подошел к Теплой, они вместе стали смотреть на быстро сменяющиеся изображения на небольшом экране, выдвинувшемся из прибора. Он замечает: – Очень странно. Перепроверь. Хотя вряд ли. Это как раз объясняет, почему у него такой мозг. Но все равно перепроверь. Если подтвердится, то нужно будет снова докладывать – дескать, молодой человек из Странников пришел нас проведать, а мы его загасили и собираемся очистить ему память. Выясни, из какой он ветви, ее возраст, ну и так далее.
Над склоном, срезая верхушки травы, быстро пронесся диск, размером с автопокрышку, сливающийся по цвету с окружающей местностью. Долетев до края ущелья, диск замер. Из него вылетел светящийся шарик размером с апельсин, который влетел в ущелье, подлетел к тарелке и нырнул под ее основание.
Все экраны приборов у мужчины и женщины вдруг начали вспыхивать красным цветом поверх изображения. Изображение сменилось картой, на которой показан путь диска. Видно, что диск, остановившись на мгновение, начал стремительно удаляться и исчез.
Сверху было видно, как летающая тарелка взорвалась. Пленка разорвалась на мелкие кусочки серого цвета. Находящихся за выступом скалы кентавров, гуманоидов, мальчика, стол и все приборы раскидало по земле. Верхняя часть тарелки отлетела на несколько метров, перевернулась и упала в ручей. В нижней части тарелки были различимы обломки перегородок, груды непонятного оборудования и яркое пятно расплавленной массы, которая стекала вниз, расправляя камни и постепенно темнея. Все затянулось пылью и паром.
Глава 3. У разбитой тарелки
Вокруг была картина полного разрушения. Уничтоженная тарелка, кентавры, медленно поднимающиеся на ноги, лежащие без сознания Север, Теплая и Анг. Мальчик к тому же был привален перевернутым столом, тыква с его головы слетела и разбилась на две части. Вдоль ущелья расползался пар, постепенно редея.
Первой пришла в себя женщина, закашлялась, встала на четвереньки, потом села прижавшись спиной к дереву. На ее костюме не было заметных повреждений. Затем поднялся мужчина, пошатываясь, дошел до большого камня и уцепился за него, его лицевая часть костюма была рассечена, виднелись металлические детали воздушного фильтра.
Начинало темнеть. Север складывал на обрывок защитной пленки оставшиеся полезные предметы: цилиндры аккумуляторных батарей, провизию и воду в контейнерах, медикаменты, свернутые рулонами обрывки пленки, молоток, какие-то другие инструменты. Получилась довольно большая кучка. Белка привязывала к дереву точечный светильник.
Теплая оказывала помощь Ангу, лежащему на пленке. На его теле появилось несколько небольших швов, в вену на шее вставлен катетер и подключена емкость с раствором. Заметив приблизившегося мужчину, она подошла к нему и спросила: – Это все?
– Думаю, что да. Остальное либо непригодно, либо уже ненужно. Хорошо, что не сработал аварийный заряд, иначе бы от нас ничего не осталось. Я с кентаврами собрал обломки в кучу. Когда отойдем подальше, я его активизирую, не стоит оставлять столько артефактов. Ночью сюда вряд ли кто-то сунется, до людского жилья довольно далеко, никто не пострадает.
– Остановись, дай обработать твое лицо, потом это будет сложнее.
– Хорошо, я только еще раз попытаюсь связаться по аварийному каналу с лагерем и орбитальной станцией.
Север ушел в сторону сваленных в кучу обломков металла, пластика, обрывков шлангов. Белка, держа в зубах провод, стала затаскивать антенну на дерево. Мужчина воткнул конец провода в прибор и начал водить пальцем по его экрану.
Белки собирали мелкие обломки станции и бросали их на кучу. Кентавры притащили верхнюю часть тарелки и уложили ее сверху.
Почти стемнело. Север подошел к Теплой, которая укрывала мальчика пленкой. Под головой у него был кусок мха – напольного покрытия тарелки.
Север (тревожно): – Я связался с базой. Их тоже атаковали. Одновременно всех: базу, корабль на околоземной орбите и две мобильные группы. Есть убитые и раненые. Третья тарелка не отвечает. На второй – один погиб, двое раненых, но связь есть. Они недалеко от базы. Корабль передал аварийный сигнал и перестал отвечать. Спутниковая группировка тоже не отвечает. Короче, нам помочь никто не сможет. Предложено возвращаться на базу самостоятельно.
– А с мальчиком что делать? Вот свалился на нашу голову. Причем, он в самом деле упал, и именно к нам.
– По правилам надо вернуть его в среду обитания, но стереть ему память мы не можем. У нас два варианта – ликвидировать, поскольку ситуация чрезвычайная, либо взять с собой. К тому же он из Странников. Я считаю, что лучше взять, может быть, будет в чем-то полезен.
– А мы сами доберемся? Сколько нам идти до базы, дней семь – десять?
– Хорошо бы так. Это по прямой. Реально дней десять – пятнадцать по пересеченной местности, через горы, реки.
– А нам хватит энергии на костюмы, для кентавров и белок?
– Боюсь, что не хватит. Но выбора у нас все равно нет. Будем экономить. Нужно уходить. Разгружай мальчишку и надень ему ошейник. Как он придет в себя, уходим. Нужно успеть затемно уйти подальше.
Глава 4. Начало пути
Север закончил вьючить кентавров и отнес не поместившиеся вещи к куче остатков тарелки. Он щелкнул пальцами и к нему подбежали шесть белок, занимавшихся подбором мелких остатков, и замерли на месте, мужчина взял одну из них, с обгоревшим хвостом и задними лапами, из которых торчал металл, разломал ее пополам, достал из середины туловища круглый цилиндр аккумулятора и вставил его себе в широкий загривок. Потом открыл защелку на беличьей голове и достал кассету, состоящую из ампул разного цвета с иголками на конце. Он бросил остатки белки на кучу мусора и снова щелкнул пальцами. Белки включились и попрыгали в подставленный мужчиной мешок из тонкой пленки, забравшись каждая в свой отсек. Мужчина взял мешок и забросил его себе на плечо, повернулся и пошел к навьюченным кентаврам.
Анг лежал на земле, накрытый пленкой, он начал ворочаться и приходить в себя. На шее у него был небольшой кружок пластыря, ниже – узкий ошейник, сливающийся по цвету с его кожей. Рядом с ним были сложены его вещи. Над ним склонилась Теплая и стала гладить его по щеке.
Анг открыл глаза и видит – на него смотрит здоровенная обезьяна, мальчик закрыл глаза и вновь открывает их, обезьяна на том же месте, кажется, что она говорит, ее губы двигаются, но ничего не слышно, Анг снова закрыл глаза. В закрытых глазах кружились изображения овцы, летающей тарелки, огненной вспышки, обезьяньей морды… Он снова открыл глаза: рядом никого нет. Попробовал пошевелить рукой, рука слушается, ногой, – ноги тоже работают. Он откинул с себя пленку и сел. Оглянулся. Увидел рядом с собой свои вещи, сгреб их в охапку и на четвереньках начал отползать в тень за деревом.
Теплая, поправила сверток на крупе кентавра и сказала мужчине: – Он собирается сбежать.
– Далеко не убежит. У нас пять белок и один запасной аккумулятор, мало…; ладно, пойду приведу его сюда, нужно уходить.
Анг быстро шел по тропе вниз по ущелью, освещенному луной. Одной рукой он прижимал к себе одежду и оружие, другой оттягивал в сторону ошейник, остановился, выпустил из рук свои вещи и попытался оттянуть ошейник двумя руками. Потом вытащил одну руку из-под ошейника, нащупал свой нож, попытался разрезать ошейник. Это у него не получилось – лезвие завязло в пластике. При этом он сорвал с шеи пластырь и из ранки начала сочиться кровь. Ошейник душил его, он упал на колени и снова попытался оттянуть ошейник от горла.
Внезапно ошейник слегка отпустил шею Анга, он обернулся и увидел еще одну здоровенную обезьяну с рассеченной мордой. Обезьяна провела рукой по воздуху горизонтально и ошейник стал совершенно свободным. Провела вертикально и ошейник снова стал затягиваться. Обезьяна указала мальчику на одежду, обувь, сумку и оружие. Анг схватился за топорик – мужчина взмахнул рукой вверх и ошейник стал затягиваться. Мальчик выпустил топорик из рук и ошейник ослабел. Он взял юбку, ошейник стал еще свободнее.
Анг завернулся в юбку, одел свою безрукавку, подпоясался длинным кожаным ремнем с расширением посередине, взял сумку и стал осторожно тянуться за оружием – на этот раз ошейник не изменил натяжения, заправил топорик за пояс, привязал к поясу ножны, поднял нож и собирался засунуть его в ножны.
Мужчина протянул к ножу левую руку, Анг отдал ему нож, мужчина посмотрел на костяной нож с кремневыми вставками по лезвию, вернул его мальчику и жестом позвал за собой. Тот покорно пошел за ним – он понял, что сопротивляться бесполезно. Кричали ночные птицы. Вокруг источника света вились насекомые.
Север и Анг подошли к кентаврам. Теплая достала из сумки небольшой тюбик и намазала мальчику повреждение на шее, промазала пальцем по швам Анга. Сложила тюбик в сумку, легко перебросила ее через плечо, вставила ногу в стремя и села на кентавра. Север подошел к Ангу, вынул у него из-за пояса топорик, забрал из рук сумку, уложил туда топорик. Подхватил его под мышки и усадил на кентавра перед Теплой и вернул ему сумку. Женщина перекинула повод через голову мальчика. Север подошел к своему кентавру и уселся на него, слегка ударил кентавра пятками по бокам, и кентавр двинулся вперед. Пропустив его на корпус, тронула своего кентавра и Теплая. Небольшой караван двинулся по тропе вниз по склону, а потом свернул на небольшую тропку влево и начал подниматься из ущелья. Было тихо, только вдалеке слышались крики шакалов.
Караван вышел на гребень невысокого хребта. Скоро должно было взойти солнце, луга на склоне были освещены мягким рассеянным светом. Ущелье вилось темной змейкой на юго-западе. Нижняя часть долины, в которой местами просматривалась река, была почти вся покрыта туманом. На юг летели птицы. Было очень красиво.
Север и Теплая сидели на кентаврах, перед женщиной – Анг. Он, также, как и мужчина с женщиной, с интересом смотрел на знакомую долину. Теплая прервала молчание: – Ну, хватит, насмотрелся уже. Заканчивай.
– Каждый раз я не могу поверить, что когда-то наша планета была такой или даже красивее… Не хочу нарушать ее покой. Сама давай – он передал ей небольшую пластинку.
Женщина взяла пластинку в руки, обломила ее уголок, и, держа за этот уголок сорвала с пластинки защитную пленку. Потом, держа руками за концы пластинки, резко растянула ее, широко разведя руки в стороны. В ущелье сзади вспыхнул яркий свет, заливая всю округу, стало ярче, чем днем. Мальчик закрыл глаза рукой. Мужчина и женщина слегка тронули своих кентавров и те двинулись, поворачивая направо вдоль по узкой тропе, проложенной по вершине гребня. Свет постепенно ослабел, а через полминуты до всадников донесся гул далекого взрыва.
Глава 5. Знакомство
Анг сидел на мерно покачивающейся спине кентавра и думал. От мыслей болела голова. Впрочем, она могла болеть и не от мыслей. У него до сих пор не восстановился слух, даже звук от взрыва он скорее чувствовал телом, чем ушами. Сейчас внешние звуки уже стали доходить до него, но приглушенно и не все. Кроме головы у него болело левое плечо, болела спина. Зато перестал болеть живот, вши, которые ему постоянно досаждали, куда-то исчезли, даже глаза стали видеть лучше. Он пытался понять, что это за существа, которые его похитили. По всем признакам, это были боги. Они были могущественны и вели себя непонятным образом, у них была власть над ним и над этими странными созданиями, похожими на лошадей.
Но это были какие-то странные боги. Те боги, которые покровительствовали его селению и округе, были другими. Они жили на вершине высокой горы, в чаще леса, в реке и на глаза людям не попадались. Вероятно, это были другие боги. Потом на них кто-то напал. А когда боги дерутся, людям лучше не попадаться им на пути. А он попался. Бороться с богами невозможно. Он уже попробовал. Анг решил подождать, вдруг что-нибудь прояснится и появится возможность сбежать и вернуться в свою деревню.
Анг заметил у богов несколько странностей. То, что боги не ели и не пили это было нормально. На то они и боги. Своих богов в селении угощали по праздникам, несколько раз в год, и им хватало. Но то что их лошади ни разу не пробовали сорвать пучок травы, даже когда трава задевала их морду – это было странно. У этих богов их лошади были странными. Они шли очень ровно, не меняя темпа дыхания и не пахли. И еще – орел, который все время кружил у них впереди. Орлы могут долго кружить, высматривая добычу, но они не улетают далеко от своего гнезда, а этот кружился именно над ними.
Ближе к полудню Север остановил караван в небольшом ущелье, спешился, снял с кентавра мальчика, помог слезь Теплой. Место для остановки было выбрано хорошее. Много тени, между камней струился ручеек. Мужчина завел кентавров в тень и начал развязывать вьюки. Женщина достала из вьюка два рулона пленки и с помощью мужчины разложила их на солнце, привалив по краям камнями. Ремни, которые шли от этих пленок, она прикрепила к ногам кентавров. Пока они были заняты, Анг напился в ручье, умыл лицо и сбегал в ближайшие кусты.
После этого он стал искать чего бы ему поесть. В сумке у него был небольшой кусок сыра и засохшая лепешка. А еще он заметил невдалеке фиговое дерево, на котором еще оставалось несколько фиг. Он попробовал подойти к дереву, но ошейник начал вибрировать. Анг повернулся и увидел Севера, который смотрел на него. Мальчик показал ему рукой на фиги, и тот одобрительно кивнул. После этого Анг смог подойти к дереву, нарвать спелых фиг и набрать в сумку сухой падалицы.
Север и Теплая снова ели питательную кашу из мисок и пили воду из контейнеров. Невдалеке спал Анг, положив голову на свою сумку. Женщина и мужчина вели неспешный разговор. Теплая спросила Севера: – Как ты думаешь, что это было? Кто на нас напал?
– Думаю, что сквоттеры или браконьеры. Причем их немного, и они трусливые – напали дистанционно, так что, считай, что нам повезло. И еще повезло в том, что мы вышли к этому мальчишке, как раз перед их атакой, что удивительно, но бывает. Поедим, попробую еще раз связаться на электромагнитных волнах. Кстати, нам на весь путь еды не хватит, а воды тем более. Придется переходить на местные источники.
Теплая сделала вид, что она не заметила того, что еды и воды не хватит на весь путь. Она и так считала, что ее очередная жизнь уже практически закончена. Вместо обсуждения недостатка еды она заметила:
– А мальчишка, невольный спаситель наш, ничего, симпатичный, молчит и не закатывает истерик. Тебе стоит с ним подружиться.
– Тебе тоже.
– Не-а. Дружба и война – это мужские развлечения. Наше дело любовь и забота.
Стрекотали цикады, заглушая остальные звуки начала осени. Солнце склонилось ниже. Север смотал антенну, сложил ее в сумку и отправил туда же белку, предварительно отключив ее. Теплая принесла сложенные пленки солнечных батарей и стала укладывать их во вьюк. Мужчина помахал рукой орлу и тот, кружась, начал спускаться на поляну. Женщина проводила орла взглядом и сказала Северу: —
– Может быть, не стоит его держать наверху постоянно, надолго батарей не хватит.
– Пусть пока летает. Я тут подумал, может нам стоит добраться до реки и часть пути, до больших порогов проплыть по воде. Это почти половина всего пути.
– У реки наверняка много людей живет, нас заметят.
– Ну и что? Не думаю, что у них есть система связи, чтобы собраться большой группой. А с небольшим количеством нападающих справимся. Припугнем – сами отстанут. Идти все равно придется вдоль реки, постоянно перебираясь через притоки, или забираться в горы.
– Я воду не люблю, ты же знаешь, в прошлый раз я, помнится, утонула. Больше пока не хочется. И с базой переговори, что они об этом думают. Пойди лучше пообщайся с мальчишкой. Потом я обработаю ему раны и в путь.
Север осторожно разбудил Анга. Тот проснулся, с удивлением и испугом посмотрел на мужчину, провел рукой по своей шее и немного успокоился. Мужчина протянул ему экспедиционный нож в белых ножнах с серебристой полоской и с белой рукояткой. Ножны были привязаны к длинному шнурку. В его руке он смотрится игрушкой. Мальчик с интересом смотрел на нож, но не решался тронуть подарок. Тогда Север достал нож из ножен, срезал им несколько веток с ближайшего дерева и оставил рядом с мальчиком, а сам отошел в сторону.
Анг взял в руку нож, внимательно разглядел его, и тоже срезал ножом ветку. Он был удивлен и восхищен подарком.
Мужчина хлопнул ладонью себе в грудь и сказал: – Север, указал на женщину и сказал: – Теплая, показал на мальчика, тот немного замялся и, запинаясь, произнес свое имя: – Анг-г. Мужчина показа на нож и сказал: – нож и посмотрел на Анга. Тот молчал. Тогда мужчина взял его руку в свою, коснулся ножа и сказал: – нож. Анг повторил: – нож. Мужчина указал на его сумку – мальчик, улыбнувшись, сказал: – сумка.
