Джаггернаут

Из раздумий меня вырвал удар в кузов. Моя машинка содрогнулась, а сервоприводы натужно взвизгнули. Внедорожник нагнал меня, но вместо того чтоб применить одну из своих мощных пушек, наученный горьким опытом он решил сначала проверить меня, заставив понервничать и испугаться. Ну что ж, я к этому готов.

Следующий удар был гораздо крепче и пришелся в заднее пассажирское крыло. Мое авто едва не слетело с траектории. Я взглянул в зеркало. Заднее крыло помято, автоматические ножи, которые срабатывают при опасном приближении объекта к крылу, почему-то не сработали. Теперь уже и не сработают, при таких повреждениях. Но я отметил, что корд колеса теперь блестит металлическим блеском. Ну хоть броня колеса не подвела. Простая, но эффективная.

Внедорожник снова накатывал на полной скорости. Я начал активно маневрировать, работая рулем и грубо внося коррективы внутри заложенной автопилотом траектории. Я не хотел менять маршрут. Машина умнее меня, она все рассчитала. Но настройки позволяли мне делать все, что я хочу в пределах полосы, а автопилот стоически переносил езду задом наперед, лишь изредка писком напоминая, что в другом положении я еду существенно быстрее. Развернуться пришлось чтоб использовать наступательные орудия. Что впрочем не дало особого результата. Кассеты с ботами, забирающимися в отсек двигателя и режущими самые нежные – гидравлические шланги, были отброшены встречной электромагнитной волной. Для богатеньких эти боты дешевка. Для меня же их потеря стала весьма болезненной. Дротики для прокола шин отскочили. Впрочем это было предсказуемо и делалось скорее от безысходности. Ничего существенней у меня отродясь не было, так как я в основном убегал, а не нападал. Я вновь развернулся в положение убегающего и поддал газку. Похоже у меня только один вариант – выиграть за счет водительского класса. В чем я тоже не был уверен. Но нужно хотя бы разыграть безусловные преимущества моего аппарата – маневренность, легкость и малые габариты. На что, однако, уже почти нет времени. Так как топливо на исходе, а до тоннеля еще порядком времени. Возможно самое время вылететь на встречную полосу.

Я переключил на дальний свет, включил аварийные указатели и резко крутанул руль. На полосе встречного движения, на такой скорости, я должен быть хорошо заметен. Хорошо, что скорость мне пришлось снизить, а вот маневренность добавить.

Я работал рулем как сумасшедший, ускользая практически от неминуемых столкновений. Повороты я проходил от бордюра до бордюра, умудряясь при этом вписаться в поток встречных авто агрессивно бибикающих мне. С каким же злорадным удовлетворением я отметил, что моему преследователю не сладко. Он уже успел встретить на своем пути пару неповоротливых и довольно крупных авто, отчего его кузов серьезно пострадал. И все же это лишь оболочка и датчики. Двигатель пока цел и прет как надо. Вот если бы ему встретить фуру. Я снова крутанул руль несколько полных оборотов. Машина вылетела на полосу попутного движения. Впереди я увидел тоннель въезда в метро. Короткий взгляд. Топливо еще есть. Я нажал газ. В голове обратный отсчет. Бетонные блоки медленно расползаются в стороны. Ну чего так медленно? Мысленно я оставил крылья на бетонных шипах. Три! Два! Удар в задний бампер! Машину подбросило и она рванула вперед, с удвоенной скоростью влетев в узкий проход между двух бетонных блоков. Сзади скрип тормозов. Мощный черный бампер клюет в землю. Успел остановиться. Как жаль! Я смотрю в зеркала. Бока моего авто целы, похоже пролетел в нескольких сантиметрах.

Я сбросил газ. В пару нажатий перевел систему в экономный режим. Лишь бы дожать до дома. Теперь все позади.

Ворота ангара медленно отворились. Я плавно заехал внутрь и остановился. Дал мотору немного поработать, внимательно слушая его урчание. Вроде все нормально. Турбина остыла и отключилась. Я повернул ключ и выключил двигатель. Запустил диагностику на бортовом компьютере. Проверил счет в крипт-коинах. Сердце сжалось от боли. Я выругался. Все прахом. Опять копить на улучшения авто. Ну и черт с ним! Зато жив остался и машина на ходу. Почти и не пострадало. Немного кузовного ремонта.

Я вышел из авто и только тогда заметил как дрожат мои руки. Я положил их на капот. Горячий. Дрожь не унималась. Я взглянул вдоль кузова. Не так и плохо как на первый взгляд. Повреждения не сильные. Позже проверю диагностическую сводку бортового компьютера. Может там какие косяки выплывут. Хотя двигатель работал ровно и серьезных ошибок на экранах я не видел. Мне бы успокоиться, но я вспомнил как потратил наступательное оружие. Сделал глупость. Дурак! Ну очевидно же, что это бы не помогло, а деньги вылетели в трубу. Внутреннее чутье меня заставило или я не верил, что так легко отделался, но я решил обойти авто. Обычно я так не делаю. У багажника я замер. Сзади, в самом низу бампера, мигал тусклым алым светом маяк. Мне стало дурно, ноги подкосились. Худшее, что может быть. В голове робкая надежда, крыша ангара изолирована, маяк не передаст сигнал. Но опасен он не этим. Его практически невозможно снять с кузова без ущерба для автомобиля. Кроме функции маяка эта модель, безусловно топовая, имеет еще одну неприятную функцию – она взрывается при попытке снять ее с кузова каким-нибудь агрессивным способом. Конечно на окраинах города есть пара автосервисов, где эту штуку могут снять относительно безопасно для окружающих, но как только я выеду наружу, мой преследователь будет знать где я. Мне хотя бы повезло, что я ехал старыми тоннелями метро. Меня не отследить по треку, но и только. Впрочем ругать себя тоже не за что. Эти штуки выстреливаются абсолютно бесшумно и незаметно. Фактически это умный дрон. Никакой пиротехники, выстрелов, взрывов. Он не пронзает твой кузов, потому я и не услышал удара. Он бесшумно стартует и подлетает сам. Выровняв скорость, приклеивается к кузову на магнитное поле. Затем тонким алмазным буром закрепляется еще надежней. Вообще-то можно попытаться выпилить этот маяк вместе с большим куском кузова, предварительно заморозив температурой близкой к абсолютному нолю. Но эта штука жутко дорогая и шибко умная. Если она заподозрит, что ты пытаешься от нее избавиться, она сдетонирует. Как бы в подтверждение моих мыслей, камера-глаз дрона медленно повернулась ко мне и кажется подмигнула. Чертова мнительность.

Он все равно рванет, решил я. Это такая человеконенавистническая забава, он сведет меня с ума своим постепенно ускоряющимся миганием, но все равно заставит выехать наружу. Выбора у меня нет. Вот только я буду взвинчен, если не сказать не слетевшим с катушек и стану легкой мишенью для расчетливого охотника. Поэтому ждать мне нельзя, время работает против. Мне придется найти этого гада, дать ему бой и поквитаться. А еще лучше засунуть этот дрон ему в выхлопную трубу и столкнуть с обрыва.

Если драки не избежать, то нужно подготовить машину. Батареи заряжаются быстро, но полностью не успеют. Топливо есть в ангаре и то резерв, только на добраться до заправки. Гипероктановое, живет хуже чем молоко в холодильнике. Долго хранить не получается. Стоит дорого, а впрок не запасешь. Подсадили нас на присадки. Ну и ладно, много времени мне и не понадобится, мрачно подумал я.

Еще нужно снова взвести все ловушки. Поставить резину следующего сезона. Скулы свело от этой мысли. Обновить прошивку авто на более агрессивную, но жутко прожорливую. Для повседневной езды такая не годится, а для стремительных разборок вполне.

Нужен план. Но какой? Его авто лучше. Его бюджет больше. Это со всех сторон провальная затея. Но безвестная гибель еще хуже. Я могу переиграть его на опыте и знании ландшафта. Ландшафт. Я машинально обхватил пальцами запястье правой руки. Браслет. Шершавый, от гравировки дорожек микросхем и хрусталиков-чипов.

Я старательно гнал от себя эту мысль, но это решение, словно нарочно, возникало в голове снова и снова. И каждый раз, как эта мысль посещала меня, я вздрагивал словно от удара током. И это не случайно. Я разрабатывал эту идею очень давно. Работа началась, когда я впервые поймал себя на мысли, что меньше ошибок за рулем совершаю, когда вхожу в своего рода транс. Тем более, что в наш просвещенный век, пронизанный технологиями, состояние транса перестало быть областью медицинских экспериментов с сознанием, все гораздо проще. Мы естественным образом, сами того не ведая, срослись с технологиями настолько, что стерли грань между живыми и искусственным. Все, или почти, теперь управлялось нашим сознанием. И тогда я стал экспериментировать с более глубокой интеграцией в процесс управления автомобилем. Обычно мы управляем автомобилем лишь рулевым колесом, да педалями. А что если мы сможем не просто управлять этим, но и например влиять на смесь топлива. Нет поймите, компьютер в этом чрезвычайно хорош, но что если в нужным момент, когда компьютер следует заранее заведенной программе мы скажем ему – отставь – продолжай, не останавливайся. Что если мы не будем смотреть за дорогой как праздный наблюдатель через стекло аквариума, а опустимся ниже, к самому дорожному полотну, вот уж где вид получше. Камеры, датчики, шаговые микродвигатели, роботы, все это теперь подчинялось мне и отчитывалось мне. Я вышел на новый уровень, управляя не просто руками, а силой мысли. Я не просто управлял траекторией, я стал управлять сцеплением с дорогой, я стал использовать в своих целях мельчайшие неровности дорожного полотна, а мое управление автомобилем вышло на новый уровень. Тогда-то я и заметил, и впервые серьезно испугался. Один раз я не смог остановиться. Я приехал домой, но вместо остановки, сам того не ведая, пронесся мимо. Не знаю сколько я колесил, тогда меня спасло лишь сильнейшее моральное истощение, я просто отключился без сил. Я пришел в себя через сутки, в салоне своего автомобиля, уставший и разбитый, словно с похмелья, но я и капли в рот не брал. Когда я восстановил силы и достаточно окреп, я проанализировал логи бортового компьютера, проверил камеры и снова испугался. Я сросся сознанием с автомобилем, я перестал быть собой, а стал чем-то новым, неизвестной мне сущностью. Но на сколько я был испуган, на столько же заинтригован. То, как я перемещался по городу, было впечатляюще. И самое странное, я теперь не только управлял автомобилем, но и ловил себя на мысли, что я любуюсь своим новым обликом. Тогда я поставил новые обвесы, поменял колеса, заменил оптику. Черт, я и сейчас говорю о себе как об автомобиле. Спустя время я понял. Это не могло продолжаться больше, я терял над собой контроль и в какой-то момент всерьез испугался, что мое сознание растворится в автомобильном компьютере. И тогда я придумал как отвратить себя от этой разверзавшейся передо мной черной пропасти. Я не мог бросить все это, не достигнув самого дна, но я мог сжечь себе мозг пытаясь отвязаться от этого. И я придумал браслет. Помню день, когда он был готов. Я положил его на стол перед собой и долго смотрел немигающим взором. Было задумано, что если я надену его один раз, то уже никогда не сниму, я предусмотрел, что у меня может возникнуть соблазн так поступить. Безусловно я мог снять его, но мне бы пришлось распрощаться с кистью. В остальном же, он был устроен довольно просто, он парализовал меня сильнейшим разрядом тока. Путем экспериментов я нашел оптимальное время, после которого я мог выйти из транса без ущерба. Я создал интеллектуальную лазейку, сродни загадки, лишь ответив на которую я получал дополнительное время, доказав, что я по прежнему держу все под контролем. Но было крайнее время, после которого браслет должен был просто сжечь мне мозг, как сильнейший наркотик.

С тех пор я так и не воспользовался своими наработками и через какое-то время вернул обратно все стандартные рычаги управления автомобилем и экраны компьютера. Тогда я понял ценность тактильного нажатия на экран. Это была ценность сознательного подтверждения всякого действия. Примитивная, но очень эффективная.

И вот я кручу браслет на запястье. Уже касание его, отдается в мозгу болью. Но похоже без него мне из этой передряги не выбраться.

Я проверил, что браслет в норме. Хоть и без этого знал, что с ним все в порядке. Я снял с шеи цепочку с ключом. В потолке кабины, чуть позади меня, открыл люк и опустил на кронштейне монитор. Сбоку на крючке висел кожаный шлем с блестящей сеткой электродов внутри. Они улавливали мозговую активность. Отклонившись в кресле, я принял полулежащее положение и расположил экран на определенной высоте перед глазами. Я не хотел смотреть через экран на дорогу, то же, даже лучше, можно было сделать через лобовое стекло. Но монитор на определенном расстоянии от глаз, вызывал то самое состояние транса, что позволяло мне наложить сознание на бортовой компьютер автомобиля. Я запустил калибровку видео ряда. Картинки замелькали перед глазами. Какое-то время я наблюдал бесстрастно. Затем голова моя налилась тяжестью и меня стало клонить в сон. Мои собственные мысли становились вялыми и едва слышными, зато где-то сбоку, за границей доступной взгляду появились пульсирующие цифры. Я знал, что это они, фокус еще придет. Звуки города стихли в ушах, но на их фоне все нарастал звук работы двигателя, теперь я буквально слышал каждый удар клапана. Двенадцатый все же отличается зазором от других. В этот момент я вырубился. Но лишь на несколько секунд. Так это работало. Я пришел в себя. Теперь я видел ангар со всех камер доступных на моем авто, как насекомое с фасеточными глазами. Возможно это не совсем точная метафора, но уж точно мое видение не было похоже на множество квадратов камер на старых видеорегистраторах.

Я созерцал все вокруг. Слушал работу двигателя. Мотор взревел, послушный моему желанию поддать газу. Коробка мягко стукнула передачей, я тронулся.

Я ехал не торопясь. До начала погони нет смысла жечь топливо. Решающим может быть каждый стакан. Тем более, что я уверен – этот монстр тоже не терял время. Она заправлен и заряжен. Я только надеялся, что его гарпун достаточно поврежден, чтоб не стать мне занозой в заднице. Мрачный каламбур. Ведь гарпун бывает на редкость буквальным.

Он не заставил себя ждать. Рев внезапно накатил позади. Ну что ж, погнали. Я ускорился, но не сильно. Хочу подразнить. Какой у меня план? Заставить его нервничать, потерять контроль. Идеальным решением было бы спровоцировать аварию. Это вполне в рамках закона. Не умеешь ездить, не приставай к людям. Я оценил сводки с дорог города. Мне нужно туда, где напряженное движение. Много новичков, это юнцы, совсем недавно получившие право управлять машиной. И тут же с ними домохозяйки, клерки, водители грузовых. В общем в самое пекло, но с хорошей скоростью. Нужны кольца вокруг города.

Я повернул на нужном съезде. Преследователь осторожничал. Видимо считает, что я в ловушке. Не хочет торопиться и покорно следует за мной, почти не накатывая.

Легкий дурман накрыл меня. Кажется я вот-вот потеряю контроль над собой и стану своим автомобилем. Рановато. Давно не практиковался. Я проверил браслет. Холодный, шершавый, без угрожающей индикации. Все будет хорошо.

И вот наконец развязка которая мне нужна. Сейчас поедем. Я перешел в режим драйв. Экономить уже нет смысла.

Огромный грузовик надрывно загудел, возмущаясь моему маневру, но пропустил, не стал вредничать. Я рванул, что есть мочи. Мое сознание летело над дорожным полотном, едва не касаясь земли пузом, уж простите мне эту метафору. Так это представляется мне. Мелкая мозаика асфальта вводила в транс еще глубже. Я потерял контроль и ехал по наитию, даже не осознавая, что я делаю и зачем. То резко набирал ход, впрыскивая очередную порцию ускоряющей смеси, то резко скидывал скорость, зажимая тормозные диски, да не все подряд, а только на нужном колесе, чтоб вписаться в поворот. Ох, что это были за красивые траектории, я буквально писал по дорожному полотну, обгоняя попутные машины. Мой преследователь был хорош. Он уверенно маневрировал и легко уходил от подстроенных мной ловушек. Я пока не применял ничего серьезного, даже куражился, проверяя его слабости. Где-то поддамся, где-то оставлю лазейку и гляну, не завязнет ли в ней. Он удивительно легко избегал неприятностей.

Изучал не только я, изучали меня. Это только кажется, что мы непредсказуемы. В каком-то смысле это так, наши действия бывают спонтанны, это факт. Но сотню маневров спустя, вы будете знать мой почерк, будете знать, что я предпочту, мои склонности, а главное, степень риска того или иного маневра, действия которые для меня допустимы. А значит, спустя пару десятков километров, вы будете знать на что я действительно способен. Чем дольше длится это преследование, тем меньше у меня шансов. Я с острым страхом вспомнил как началась эта погоня. Время снова работало против меня, а я так и не знал, что противопоставить, кроме ловких «шашечек» в потоке.

Мой преследователь довольно быстро просчитал меня, чем заставил изрядно понервничать. Чем дальше мы пробирались, тем ближе он держался ко мне. Тем большего количества столкновений с подвернувшимися на пути машинами, он избегал. Наконец он стал повторять мои маневры почти безупречно, что вообще невозможно для человека-водителя. Надеюсь дело лишь в более современной начинке его авто. В тот момент когда я почувствовал, что в моих шинах назревают первые признаки деградации состава, что предвещало пусть и не скорое, но окончательное разрушение композита из которого они состояли, а генератор заявил, что его эффективность упала и теперь я еду только на топливе, которое скоро иссякнет – мой преследователь пошел в атаку. Сначала играючи, словно предугадывая мои действия, он прижимался ко мне с боков, подталкивал сзади. Словно намекал, что я в его власти, а он еще даже не применял наступательное вооружение. Одно радовало, его защитные вооружения если не истощены, то изрядно потрепаны. Он бы просто не успел привести их в порядок. Это дорого и долго. Все эти пиро-толкатели, защищающие его от удара попутных фур, что по моей любезности были направлены на пересечение его траектории. Вакуумный парашют, такой эффективный, но такой прожорливый до топлива, несколько раз спасал его от сокрушительных ударов в дорожные препятствия. Шины, многократно пробитые, вращающиеся с жутким гулом, от залитого в них, больше чем в силиконовых губах портовых эскортниц, ремонтного состава. Не говоря уже, о порядком потрепанных перегрузками, средств управления этим тяжелым транспортом. Но, как я уже сказал, теперь они ему не нужны, он научился ловко избегать моих ловушек и готов нападать. И он атаковал. Магнитно-пылевые ловушки блестящим облаком связали рой стальных клиньев, внезапно выстреливших из сопел на его переднем бампере. Я был лишь наблюдателем, моя машинка способна постоять за себя. Я рассчитывал на паузу, но нет, кажется мой преследователь не намерен прерываться. Несколько резких хлопков и над кузовом пролетели маленькие корректирующие ракеты. Я узнал их фосфорный след. Бах-бах-бах. Едущие передо мной машины по очереди стали резко тормозить и подрезать меня. Примитивная старая техника, но коварная и эффективная. Выстрелили пиропатроны и десятки тончайших, но прочных тросов, как тонкие нити паука, вонзились в дорожное полотно поодаль, позволив моей машинке резко поменять направление и уйти от столкновений. Так может делать муха, но не тяжелый объект вынужденный подчиняться физике в лице инерции. Снова сработали пиропатроны, отстрелив тросы от кузова. Дорогой и тонкий механизм, ведь эти тросы, вовремя не отстреленные, в состоянии разорвать ваше авто на куски. Жаль использовать их чтоб избежать банальных столкновений, но лучше ничего не придумано. Некогда сожалеть.

Мой мозг пронзила резкая боль, словно по одной начали кусать тончайшие струны моего сознания. Вполне эффективная штука, пусть и используется преимущественно полицией для разгона нарушителей правопорядка. Ничего не повреждает, как миленький сможешь управлять космическим шаттлом спустя минуту, но во время работы спецсредства делает нахождение сознания жертвы в данный момент времени в этом теле совершенно невыносимым. Одна тысячная процента совершившихся мгновенных самоубийств в пределах допустимой "погрешности", если спецсредство применялось согласно инструкции. Но использовать такое на водителе транспортного средства не совсем эффективно, если только вы не хотите помучить его. Даже самый замшелый автопилот легко перехватит управление, если обнаружит в воздухе частоты на которых идет воздействие. А впрочем на такой скорости могло бы сработать, просто по тому, что автопилот не человек, он совершенно предсказуем и к тому же, перехватив управление, сразу снизит скорость до разумной. Что касается меня, то что-то похожее делает мой браслет и я буквально чуть не вывалился из транса. Но такое со мной случалось и я выстоял, хоть и выдавил несколько капель в трусы. Резко заблокировав тормоз и выбросив титановые отбойники, я поймал своего преследователя. Мощный удар. Мою машину подбросило вверх. Весь перед джаггернаута всмятку. Очень хорошо! Теперь его гарпун точно не выстрелит. Что ж мой преследователь просчитался. Видимо хотел обыграть мой автопилот и не ожидал, что я выдержу, да еще и смогу оригинально ответить. Успех окрылил меня, мое авто начало ускоряться, а я проваливаться в транс. Вот оно. Браслет предупреждающе запульсировал. Я снова потерял сознание.

Что это была за безумная гонка. Я был в лучшей своей форме. Трек, видео с камер кругового обзора, плюс показания, записанные бортовым компьютером – все указывало, что это была идеальная симфония движения. Все запасы наступательного и оборонительного оружия были растрачены и одному всевышнему известно сколько покореженных автомобилей мы оставили позади. Я не хочу знать, что за ответственность ждет меня впереди. Я лишь знаю, что это был лучший и самый безумный заезд в истории этого города, а он знавал совершенно уникальные и сумасшедшие гонки.

Однако, все это я узнал позднее. В сознание я пришел от резкой парализующей боли, сковавшей все тело. Я схватился за кисть – браслет умиротворяюще затухал мягким зеленым светом. Ни одного целого элемента, покореженный кузов, по которому трудно понять, что у меня за машина. Орущие сигналы предупреждения об отказе систем. Зрительная какофония индикаторов. Пульсирующий сигнал отсутствия топлива. И мой преследователь позади, не менее потрепанный, заваливающийся на один бок, но упрямо летящий за мной. Последняя идея. Я безумно устал. Хватит!

Я ударил по кнопке сброса масла из системы смазки. Простейший механизм для замены масла быстро приходящего в негодность в спортивном режиме. Обычно сбрасывается в отсек для сбора отходов, для последующей утилизации, но сейчас было просто вылито на дорогу. Джаггернаут даже не увернулся, он простоя въехал в масляную жижу на полной скорости и неспособный более слушаться руля, слетел с траектории, завалился на бок и врезался в бетонное ограждение. Все закончилось, я победил…

Я остановился сразу, как только позволили изношенные тормоза. Накинул капюшон и еле выбрался из авто. Эта гонка кажется убавила несколько лет моей жизни. Я шел медленно и осторожно. Колеса монстра продолжали вращаться, но скорее по инерции, с двигателем было покончено, он, тяжелый, сорвавшийся с петель, вошел внутрь кузова. Я подошел вплотную. Лобовое стекло, до сих пор позволявшее владельцу авто быть неузнанным, теперь мелкими хрусталиками осыпало весь салон. Двигатель был на переднем ряду сидений, где обычно руль и педали. Водителю такое не пережить. Но этому повезло. Он не дожил до этих времен. Передо мной, в кресле пилота, лежала иссохшая мумия старика с забальзамированной, мертвенно желтой пергаментной кожей. Он давно бы выпал от таких перегрузок, если бы не был пристегнут ремнем безопасности. Меня передернуло. Черт его знает, сколько лет назад он помер.

Миниатюрный глаз камеры с каким-то нездоровым блеском объектива, слегка жужжа, повернулся ко мне. Надо же, после таких повреждений, а еще шевелится. Я поднял камень от расколотого бетонного отбойника и что есть силы зарядил им в камеру. Стало легче.

Столько бед от сбрендившей машины, а расхлебывать мне. Может зачтется отсутствие злого умысла в моих действиях и угроза жизни. Кроме того, я кажется вел себя в рамках закона о разборках на дороге.