Приключения Арины. Мир Шира

Следующие несколько дней пролетели быстро, но очень волнительно. Конн все не возвращался, в голову лезли панические мысли. Чтобы не впадать в состояние полнейшей безысходности, старалась чем-то себя занять. Например, сейчас выдергивала сорняки. Неожиданный порыв прохладного ветра сорвал с головы соломенную шляпу и понес ее в сторону дома. Я поднялась и побежала за ней. Перепрыгнула через несколько грядок, едва не врезалась в бочку с водой, но все-таки поймала головной убор за широкие поля и надела, туго завязав ленточку под подбородком, чтобы больше не терять.

Серое небо затянули свинцовые тучи, поэтому решила оставить сорняки в покое и до дождя насобирать овощей. Зашла домой, повесила шляпу на крючок и, захватив корзину, вернулась обратно в огород. За время отсутствия Конна и болезни Дивонэ мне приходилось нелегко.

Под вечер уставала настолько, что до кровати доползала на ватных ногах и с разламывающейся спиной. Вчера даже на горячие источники сходить сил не было, видимо, окончательно выдохлась. Хотелось бросить все разом и сбежать куда-нибудь далеко-далеко, подальше от печки и чугунков с едой, от чудищ, от не очень уютного быта.

Наверное, тосковала по родному миру. Хотя поймала себя на мысли, что не раз уже задумывалась над вопросом, возвращусь ли домой, когда все закончится. Еще несколько недель назад моим ответом было бы твердое «да!». Но теперь стоило представить, что я там, а Конн – здесь, как сердце сжималось от боли.

Мои размышления прервал испуганный женский крик, донесшийся из-за угла соседнего дома:

– Помоги-и-ите!

Выпрямилась и попыталась посмотреть через забор, но ничего не увидела, а вопль между тем становился все громче. Надо проверить, что там происходит. Оставив наполовину наполненную овощами корзину возле грядки, выбежала со двора на мощеную дорогу, а потом свернула на тропинку и двинулась на крик.

Вдруг мне навстречу вылетела какая-то девушка. Даже с такого расстояния смогла разглядеть панический страх на ее лице. Что происходит? От кого она убегает? Над досками забора показалось что-то темное и большое. Я оцепенела. Неужели аюсталл? Внутри барьера? Не может быть!

В следующий миг сущий кошмар обернулся явью: из переулка выскочило горбатое чудовище и утробно завыло, выставив напоказ тысячи игловидных зубов вытянутой пасти. Сердце бешено забилось, как будто хотело выпрыгнуть из груди. Сглотнула царапающий горло ком и почувствовала, как по спине покатилась струйка холодного пота. Монстр умолк и медленно повернул морду в нашу сторону. В следующий миг он оттолкнулся от земли, прыгнул и опустился на лапы. Жуткие когти взрыхлили почву. Чудовище ринулось за своей жертвой, которая бежала ко мне с протянутой рукой, а второй придерживала длинную юбку. Еще чуть-чуть – и он ее настигнет. Я не могла этого допустить!

На мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потом шумно выдохнула. Постаралась отгородиться от тошнотворного рыка чудовища и женского вопля, сосредоточившись на своей магии. Открыла глаза и резко подняла руки, послав мощный поток энергии вперед. Из земли под аюсталлом начали вырастать каменные пики. Некоторые пронзили твердую слизистую плоть, монстр остановился и бешено зарычал, вытянув морду! Попала!

Девушка подбежала и спряталась у меня спиной, не просто вцепившись пальцами в мою тунику, а с силой натянув ее на себя. Рык прекратился. Монстр сдвинулся с места. Необходимо было расслабиться на немного, но это было невозможно, поэтому пришлось собрать все свои силы, чтобы выпустить следующий поток магии. На расстоянии нескольких метров от нас выросла высокая каменная стена, а перед ней еще одна. Я схватила девушку за руку и увидела смертельный ужас в остекленевших серых глазах. По-моему, она не в себе. Потянув ее за собой, побежала прочь.

За спиной послышался грохот падающих камней. Блин! Монстру мои стены по барабану, насколько же сильны эти гигантские слизняки! Как воинам вообще удается их убивать? Мы свернули в проулок, когда на нас сверху легла тень. Я на секунду подняла глаза и увидела – чудовище пролетело над нами и приземлилось впереди, преграждая путь. Все, нам крышка…

Девушка до боли сжала мою ладонь и принялась истерично звать на помощь, а я отсчитывала последние секунды своей жизни. Невольно обхватила медальон Конна свободной рукой и приготовилась быть съеденной мерзким до блевоты адским созданием. Пусть он подавится мною и сдохнет!

Никогда, никогда в жизни во мне не было столько злости и отчаянной храбрости, полностью растворивших мой страх перед аюсталлом… Закусила губу, почувствовав солоноватый вкус крови во рту. Чудовище рвануло к нам.

Это конец.

Неожиданно чья-то фигура появилась перед нами, заслонив своим телом монстра. Увидела обнаженную мускулистую спину, широкие плечи и пшеничные волосы, которые трепал поднявшийся ветер. Неужели это…

Мужчина резко выставил руку вперед, прервав мои панические мысли, и аюсталл остановился на расстоянии мизинца перед его ладонью. Чудовище зарычало, но по непонятной причине склонило уродливую морду к земле, к ногам воина. Как?.. Он ему повинуется? Почему?

В следующий миг наш спаситель вытащил из ножен кинжал, сверкнувший острым лезвием, и молниеносным движением вонзил его между глаз монстра. Тот взвизгнул и рухнул на землю. Я в оцепенении наблюдала за поднявшимся облаком пыли позади мужской фигуры. Спаситель развернулся к нам лицом.

Так и знала! Норд…

В янтарных глазах блеснул азарт, но на меня мужчина посмотрел с видимым осуждением.

– Не понимаю, как у тебя получается так ловко ввязываться в неприятности? – молвил он, покачав головой.

Хотела было ответить, но почувствовала, как девушка сильно-сильно сжала мою ладонь.

– Т-т-ты-ы-ы… – Мои пальцы хрустнули в ее руке. – Ты монстр! – крикнула она, тыкая пальцем в Норда. – Ты управляешь чудовищами, значит, сам один из них!

Ее губы дрожали, а глаза были широко распахнуты. Девчонка явно не в себе. Из соседнего домика во двор вышел мужичок с мечом в руке, за ним следовал молодой парнишка с перекинутой через плечо веревкой. Ну вот, чего она панику разводит, этого еще не хватало! Развернула бедняжку к себе, заглянула в лицо и как можно спокойнее сказала:

– Перед тобой ученик Великого воина. Он пришел к нам на помощь из другого региона.

Надеюсь, она мне поверит, ведь я одна из носителей. Перевела взгляд на Норда, а тот, блин, плечами пожимает. Не мог подыграть, что ли? Чью пятую точку я тут спасаю?! Сделав глубокий вдох и положив руки на плечи девушки, продолжила, повысив голос, чтобы услышали приближающиеся к нам мужчины:

– Ученик Великого воина обладает редким даром – магией подчинения. Слава Ширу, что он оказался поблизости и спас нас! Вместо того чтобы обвинять, лучше поблагодари его!

Заметила, как в серых глазах безумицы зажглась искорка понимания. Она подошла к Норду и сделала легкий поклон головой. Воин широко улыбнулся и подмигнул ей. Девица тут же потупила взгляд. Нет, ну что он творит?! Мозгов как у курицы, ей-богу! Схватила ловеласа за руку, притянула к себе и шепнула на ухо:

– Ты что, не видишь, что привлекаешь внимание окружающих? Тебе проблемы нужны? Слухи разлетаются быстро!

Взгляд воина тут же посерьезнел. Он кивнул и развернулся к девушке, все еще смотревшей себе под ноги.

– Будь осторожнее в следующий раз.

Норд щелкнул пальцами, и из большой зловонной лужи, в которую превратился мертвый аюсталл, в воздух поднялся кинжал. Еще щелчок – и оружие очистилось от слизи.

– Барьер слабеет, – сказал воин, спрятав кинжал в ножны, и повернулся к собравшейся маленькой толпе зрителей. – Будьте бдительны. Не выпускайте детей на улицу и сами одни не ходите, тем более без оружия. Предупредите остальных жителей…

В его тоне послышались приказные нотки. Вот так бы сразу! Он продолжил давать указания, а потом они вместе что-то обсуждали, а я внимательно наблюдала за Нордом. За тем, как он двигался – уверенно, спокойно.

Как порывистый ветер играл с пшеничными волосами, что лезли ему в глаза, а он снова и снова убирал их с лица. Как напрягались стальные мышцы при малейшем движении. Не заметила, что воин закончил разговор с мужчинами, и случайно встретилась с проницательным взглядом янтарных глаз. Норд улыбнулся. Хитро. Завораживающе.

Опомнилась и мотнула головой, избавляясь от легкого наваждения, отуманившего разум. Толпа уже разошлась.

– Голодный? – спросила его.

Нужно было узнать, как он остановил зубастое чудище и как уже второй раз очутился рядом и спас меня от неминуемой смерти. Шестое чувство твердило, что я должна быть осторожной с этим юношей.

Норд лукаво подмигнул:

– А ты приглашаешь?

Вот какой Казанова! Проигнорировав попытку флирта со стороны молодого человека, ладонью поманила его за собой и направилась к дому. Сердце волнительно билось не столько из-за смущения, вызванного присутствием обворожительного мужчины, который послушно шагал рядом со мной, а в большей степени из-за адреналина в крови.

Норд излучал опасность. Понимала, что ему от меня что-то нужно, иначе не старался бы спасать от каждого мимо пробегающего аюсталла и не терся бы поблизости, прячась за углами.

Очень странный тип. Красивый и загадочный. Но опасный. До легкой горечи на языке и мурашек по коже.

Вскоре мы добрались до дома. Предупредила его, чтобы говорил тихо. Дивонэ наверняка еще спит в моей комнате. Уже который день без изменений – ей до сих пор не стало лучше. Имар и Пимен отсутствовали, наверное, на охоту ушли. Что ж, мне это даже на руку.

– Уютненько тут, – сказал Норд и присел, потянувшись, на лавку.

– Спасибо.

Достала из холодильного шкафа чугунок со вчерашним супом и поставила на печку, которую затопила еще с утра. День за днем температура за окном падала, скорее всего, у них скоро наступит осень. Сняла с настенной полки тарелки и протянула гостю.

– Держи. – Тот мигом перехватил их. – Сейчас еще хлеб дам. Нарежешь?

– Для тебя – все, что угодно, – как бы невзначай произнес парень, кокетливо улыбнувшись.

Вот же лис! Резко отвернулась, но спиной продолжала ощущать его взгляд. Вверх по позвоночнику медленно поползли мурашки, а потом будто осели странной тяжестью на плечах. Усилием воли прогнала туман, затмевавший разум, схватила ножик и черный хлеб и положила перед Нордом. Села напротив, выпрямила спину, собралась с мыслями и, подняв глаза, серьезно посмотрела на своего визави.

– Почему аюсталл преклонился перед тобой? Это не магия подчинения. И почему ты всегда появляешься там, где что-то нехорошее происходит со мной? Это неслучайно. – Его кадык двинулся, он сглотнул. – Что тебе от меня нужно?

Старалась, чтобы голос звучал твердо, не дрожал. Надоело играть в эти странные игры. Чужак невольно остановил лезвие ножа, так и не дорезав кусок хлеба. Его взгляд изменился, а лисья ухмылка исчезла с лица.

По оконному стеклу забарабанил дождь. Под шум поднявшегося снаружи ветра прозвучал голос Норда:

– Если сохранишь услышанное в секрете, то все тебе расскажу.

Значит, я была права – ему что-то нужно. Тело сразу охватил озноб. Невольно повела плечом, но постаралась держаться непоколебимо и приподняла подбородок, скрестив руки на груди. Смотрела на Норда прямо, давая ему понять, что я не робкого десятка, с легкостью могу принять его вызов. По крайней мере, именно так восприняла его слова.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Мужские пальцы крепко сжали рукоять ножа. Костяшки пальцев побелели. Выдержала короткую паузу, наблюдая, как желваки нервно ходят на покрытых легкой щетиной скулах, и спросила, четко выговаривая каждое слово:

– Что тебе нужно?

Собеседник молчал. Секунды бежали. Янтарные глаза прожигали холодным взглядом. Он что, проверяет меня на прочность? Долго пялиться собирается? Послышался шипящий звук выплескивающейся на печку жидкости. Поднялась и, схватив полотенце, осторожно сняла чугунок с закипавшим супом с огня и поставила на стол.

Норд отрезал очередной кусок хлеба, положил его на тарелку поверх первого и отложил нож в сторону. Я повесила полотенце на крючок к остальным и села на прежнее место, напротив гостя. Тот ловко зачерпнул все еще бурливший суп глиняной миской и поставил ее перед собой. Варево стекало по внешней стороне тарелки на деревянную поверхность стола. Хорошо, что скатерть не постелила.

Высокое напряжение между нами приутихло. Воин больше не пилил меня взглядом, и мы спокойно поели под звуки бившего в окно проливного дождя. Когда миска опустела, он большим пальцем руки вытер губы и шумно выдохнул.

– Спасибо за обед. Очень кстати.

Отодвинула наполовину полную тарелку. Потом доем. Сейчас буду слушать. Норд оправдал мои ожидания и все-таки заговорил.

– Помнишь, рассказывал тебе историю о своей любимой.

– О той, которую увел учитель?

Собеседник кивнул, устремив взгляд в окно. Непогода разыгралась не на шутку, ветер дико свистел и задувал в щели дома.

– Я пришел за ним.

Так и думала, что не помогать к нам явился.

– А я при чем?

– Ты наживка.

Снаружи загромыхал гром, сотрясая стены дома. О чем это он? Что значит наживка? Стоп. Начала прокручивать все события после первой встречи с ним: спасение от аюсталла, разговор по дороге в деревню, предложение снять чары собственности, что накаляли кожу его груди под моей ладонью. И тут меня осенило!

– Так это ты чары слежки на меня наложил?!

Норд перевел завороженный взгляд с окна на меня и подмигнул. Губы разошлись в легкой ухмылке. Вот же гад змеючий! Резко встала и уперлась ладонями в холодную столешницу. От чугунка медленно поднимался пар, затуманивая мужское лицо, в мгновение ставшее мне ненавистным.

– К этому мы еще вернемся. Кто твой учитель?

Мои ногти поскребли по дереву. Еле-еле сдерживала возрастающую внутри ярость.

Внезапно входная дверь открылась, запустив поток холодного ветра с дождем. В столовую вошел Конн, и я сразу забыла обо всем на свете.

Насквозь промокший: тонкая туника прилипла к телу, обтекая рельефные мышцы, с черных волос стекает вода. Усталый взгляд карих глаз переместился с меня на гостя.

Конн свел густые брови у переносицы. Желваки нервно заходили на скулах, обросших неаккуратной щетиной. Я ринулась к нему, но не успела сделать и шагу, как мужчина неожиданно, словно удар молнии, оказался рядом со мной, заслонив широкой спиной. Чего это он?

В следующее мгновение Конн схватил Норда за горло и поднял в воздух, пальцами впившись воину в шею.

– Тебе здесь не место, – как зверь, прорычал он.

Осторожно коснулась его плеча.

– Вы знаете друг друга?

Понимание пришло само, уже после того, как задала этот вопрос, – они учитель и ученик!

– Оставь нас, – прохрипел Конн. – Лучше пригляди за носителем.

Носителем?! Посмотрела на открытую дверь, из-за которой выглядывала темноволосая макушка ребенка. Маленькие пальчики крепко сжимали потемневшую от влаги деревянную ручку, голубые глаза-блюдца ошарашенно смотрели на нас.

Подошла к малышу и ладонью поманила к себе. Ребенок похлопал глазками и неспешно зашел внутрь. Дверь под порывом ветра громко захлопнулась. Промокший до нитки мальчонка дрожал, стуча зубами. Бедняжка! Надо его срочно высушить, помыть и переодеть, а затем хорошенько накормить! Протянула ладонь и, дождавшись, пока тот вложит в нее свою тоненькую ручонку, повела мальчика в комнату Дивонэ, ставшую моей временной спальней, подальше от мужчин, которые, по-моему, собрались устроить петушиные бои.

В комнате царила темнота, словно за окном стояла ночь, хотя время было полуденное. Усадила ребенка на лавку у подножия кровати, зажгла свечу на столе и задвинула плотные шторы, колыхавшиеся под потоками ветра, что пробивались в щели окошка. В сундуке нашла чистые тунику, шорты и носки. Положила рядом с мальчишкой. У бедняги зуб на зуб не попадал, он трясся, как испуганный промокший щенок, и зыркал на меня голубыми глазищами. Надо ему горячей воды принести.

– Подожди здесь, сейчас вернусь, – сказала по-русски, позабыв, что он наверняка не разговаривает на моем языке.

– Хор-р-рошо, – прозвучал охрипший тонкий голосок за моей спиной. Я замерла. Он меня понял?!

Глянула через плечо: мальчонка потупил взгляд и обхватил трясущиеся плечи руками. Ладно, потом разберусь. Первым делом надо его согреть.

Вышла из комнаты и остановилась в коридоре – не хотела вмешиваться в мужские разборки. Однако ничего, кроме свистящего ветра снаружи и раскатистого грома, заставлявшего спину покрываться мурашками, да легкого дребезжания стен и крыши, не было слышно. Странно это.

Сделала несколько шагов и увидела мужские тени на деревянном полу – они точно там. Тогда почему так тихо? Заглянула внутрь. Конн навис над Нордом, прижавшимся спиной к стене. Взгляд последнего был полон злости. Конн тоже, по-моему, не был рад встрече с учеником. Под мокрой тканью туники крепкие мышцы спины напряглись, когда он резким движением ударил по стене на расстоянии мизинца от лица Норда. Тот не шелохнулся, лишь продолжал безмолвно шевелить губами. Теперь ясно, почему такая тишина. Наверно, отгородились заклинанием, чтобы никто их не услышал. На цыпочках зашла в столовую, не глядя в ту сторону, и, взяв все необходимое, вернулась в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

– Те белоглазые не достанут нас здесь? – тихо спросил мальчик, внимательно наблюдая за тем, как я ставлю рядом с ним маленькое деревянное ведро. Протянула полотенце и сказала, улыбнувшись:

– Не волнуйся. Здесь самое безопасное место во всей деревне.

Потом уточнила:

– Ты меня понимаешь?

Ребенок прищурился, забирая полотенце. Значит, я его понимаю, а он меня – нет. Хм-м-м… А если без кольца попробовать? Неспешно стянула массивное украшение с пальца и тут же почувствовала озноб, пробирающий до костей. Поежилась, но спустя мгновение холод отпустил. Повторила вопрос. Малыш согласно кивнул. Ну вот, совсем другое дело! Скорее всего, кольцо под действием чар автоматически переводит русский на язык Шира.

– Здесь теплая вода. Мокрую одежду оставь в углу. Я пока разогрею еду. – С этими словами вышла в коридор.

Мужские тени не двигались, но по их силуэтам можно было догадаться, что они уже сидели за столом. Может, помирились. Прошла в столовую и увидела: восседают молча и смотрят друг на друга с неприкрытой злостью, а между ними колышется робкое пламя свечи. Положила кольцо на стол рядом с Конном, тот поднял свои бездонные глаза, от чего сердце во мне на миг остановилось, а потом снова забилось – быстро-быстро. Готова тонуть в его взгляде снова и снова, лишь бы он не переставал так смотреть на меня. Безумно по нему соскучилась!

В этот момент раздался скрип входной двери, в спину ударил холодный ветер, и вошли промокшие с головы до пят Пимен и Имар, а за ними вбежала Ринха, успевшая проскользнуть в закрывавшуюся дверь. Рысь сразу села у печи, а Пимен бросил в пустое ведро мохнатые тушки маленьких животных и произнес что-то на языке Шира. Его морщинистое лицо озарила широкая улыбка. Имар тоже обронил какую-то фразу, недобро глянув в сторону Норда, после чего мужчины сели за стол, и между ними завязался довольно громкий и непонятный для меня разговор.

Отошла к печи, поставив на нее чугунок с водой, и взялась за чистку овощей. Постепенно сердце успокоилось, выровняв ритм, а на душе стало тепло от осознания того, что все живы и здоровы. Ну, почти все – Дивонэ все еще спала в комнате, и мы пока не нашли ни лекарства, ни способа снять чары ее сестры-близнеца. Да и Льярд с нашими гостями давненько уже не заглядывали.

Спустя некоторое время почувствовала, как кто-то потянул меня за юбку. Мальчонка с копной лохматых темных волос смотрел на меня голубыми глазами-блюдцами, очерченными пушистыми ресницами. Ребенок больше не дрожал. Улыбнулась и спросила:

– Проголодался?

Мальчик кивнул и отпустил мое платье.

– Обед почти готов, – молвила, помешивая овощной бульон. – Как тебя зовут?

– Серега, а вас?

Тихий голосок, еле слышный в шумном разговоре мужчин, заставил меня забыть, где я нахожусь и что делаю. Воспоминания о прошлой жизни нахлынули мощной волной, и я погрузилась в них с головой.

Сережа… Так звали моего братика, о котором мечтала, будучи еще девчонкой. Братика, которого отняла у меня судьба-злодейка, не дав ему возможности увидеть этот свет. Имя которого осталось в сердце глубоким шрамом, политым слезами мамы и отца, да и моими собственными. Солеными. Жгучими. Вот и сейчас все расплылось перед глазами.

Вернулась в реальность, попыталась сглотнуть царапающий горло ком горечи, но он застрял, похоже, надолго. Прокашлялась. Опустила веки, стряхнула рукавом платья слезы-горошины, покатившиеся по щекам. Сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула, открыла глаза и, развернувшись, ласково взяла ребенка за руку. Слезы бурным потоком вновь заструились по щекам, когда подумала: «А вдруг по необъяснимым причинам боги сжалились надо мной и вернули мне братика?» Нежно сжала ладошку мальчика. Тот замер, удивленно глядя на меня и хлопая длинными ресницами.

Глава 10. Сережа

– А я Арина, приятно познакомиться, – произнесла тихо и слегка улыбнулась.

Уголки детских губ дрогнули.

– Вам страшно? Поэтому вы плачете?

Ну, вот, совсем запутала ребенка! Так не годится! Тряхнула головой, прогнала печальные мысли из головы и улыбнулась уже широко.

– Нет, что ты! – Кивнула в сторону стола. – Вон, видишь, сидят? Это лучшие воины деревни, так что мы с тобой в полной безопасности.

Мальчик ненадолго задержал изучающий взгляд на присутствующих и с пониманием посмотрел на меня.

Я поднялась, выпрямилась и, отпустив ладошку Сережи, достала с полки несколько тарелок и протянула ему.

– Помоги накрыть на стол, пожалуйста.

Ребенок кивнул и, забрав посуду, крохотными неуверенными шагами направился к столу. Тут мужчины заметили мальчонку и уставились на него немигающими взглядами, отчего он смутился так сильно, что в его руках задребезжали глиняные тарелки. Я же, умиленно вздохнув, развернулась к печи, чтобы быстро покончить с готовкой.

Спустя несколько минут уже посыпала бурлящий суп мелко нарезанным свежим, ароматным луком. Обернув вокруг рук снятое с плеча полотенце, аккуратно подхватила чугунок и поставила его на стол рядом с корзинкой, наполненной подогретым в печи ржаным хлебом, над которым вились тонкие струйки пара. Возвращаться к шкафу не пришлось: Конн привычным щелчком пальцев перенес все необходимые столовые приборы на стол. Они легли на узорчатую хлопковую скатерть возле тарелок, а металлический половник бесшумно брякнулся прямёхонько в суп, зацепившись крючковатой ручкой за стенку чугунка.

Обедали в полном молчании, по очереди бросая взгляды на окно, по которому шумно барабанил дождь, толстыми струйками змеясь по стеклу. Когда завывавший снаружи ветер отогнал дождевые облака за горизонт и небо вновь обрело голубоватый оттенок, я отвела Сережу в спальную, плотно закрыв за собой дверь. Ребенок, как только лег в кровать и укрылся одеялом, так сразу же и уснул. Устал бедняжка. Надеюсь, крепкий обеденный сон пойдет ему на пользу.

Вернувшись в пустую столовую, обнаружила, что мужчины уже убрали со стола. Лишь мое кольцо-переводчик одиноко лежало на нем, подсвеченное тусклыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь маленькое окно. Как же не хотелось надевать его снова и переживать очередной приступ тошноты! Но раз надо, то надо! И в этот момент я ощутила невесомое прикосновение к плечу. Обернулась и встретилась с ласковым взглядом слегка улыбающегося Конна. Он встал рядом, своей рукой пленил мою ладонь и, отобрав у меня кольцо, медленно надел его мне на палец, что-то тихо шепча себе под нос. Вжала голову в плечи, приготовившись к неприятному ощущению, но ничего такого не произошло. Карие глаза улыбнулись в ответ на мой удивленный взгляд, и я поняла, что это дело рук Конна.

– Спасибо, – сказала тихо.

Любимое лицо снова озарила улыбка, в уголках ласковых глаз солнечными лучиками прорезались тонкие морщинки, а потом мужчина заговорил своим низким, чуть хриплым голосом, и целая стая мурашек пробежала по моей спине от наслаждения:

– Всегда рад помочь. Как малец?

– Отдыхает. Прогуляемся? Есть разговор.

– С удовольствием, только одежду сменю. Можешь подождать меня снаружи.

Кивнула и вышла на крыльцо, где полной грудью вдохнула свежего после дождя воздуха. Через несколько минут входная дверь отворилась, явив моему взору Конна. Он на ходу застегивал верхние пуговицы светлой рубахи, которую заправил в черные штаны, обтягивающие мускулистые ноги. Поймала себя на том, что откровенно бесстыдно глазею на мужчину, и тут же отвернулась.

– Куда пойдем? – спросила, подходя к калитке.

Но открыть ее не успела, так как Конн неожиданно проскользнул вперед, толкнул створку и, придержав рукой, пропустил меня вперед.

– Куда пожелаешь, нас все равно нигде не услышат.