скачать книгу бесплатно
Сказав это, мужчина поднялся и скрылся в темноте соседней комнаты, а женщина, тяжело вздохнув, поставила на стол кастрюлю, наполненную до краев горячей кашей с мясом. Интересно, нет ли там случаем яда? Или они меня откормить сначала решили? Впрочем, мне без разницы, я настолько голодна, что готова съесть какую угодно отраву!
Женщина налила молока в кружку и накрыла ее сверху ломтем черного хлеба. Я наложила себе в тарелку каши и с опаской попробовала ее на вкус. Хм, неплохо. В это время Конн вернулся в столовую. Ножны подпоясывали темную тунику, длинные рукава которой прятались под широкие металлические диски, прикрепленные к запястьям. Обтягивающие штаны были заправлены в кожаную обувь. Мужчина снял с крючка меховую накидку, перекинул ее через плечо и вышел из дома. Куда это он? А ужин? Мы были в пути несколько дней, неужели он не проголодался? Женщина приложила ладонь к сердцу и, закрыв глаза, принялась что-то нашептывать. Я же ела, ела и ела – не останавливаясь, пока окончательно не утолила дикий голод.
После ужина меня провели в соседнюю комнату, освещенную одним лишь пламенем свечи. Похоже, что электричества у них здесь нет. Женщина поставила ведро с водой на пол, перекинула через бортик полотенце. Одним движением руки открыла сундук, стоявший у подножия кровати и набитый разной одеждой. Потом она щелчком пальцев запахнула занавески на крохотном окошке и оставила меня одну.
Я присела на скамью и тяжело вздохнула. С моей квартирой в центре Питера этот дом, конечно, не сравнится. Словно к бабушке и дедушке в деревню приехала, но только даже у них современный душ и туалет имеются. А в прошлом году мы с родителями установили им кондиционер, так что теперь там есть все для удобства. А здесь… ничего. Первобытный век.
От ведра поднимался пар. Пока вода еще не остыла, решила помыться. Завершив с водными процедурами, в сундуке нашла чистые вещи и выбрала для себя сорочку. Пальцами расчесала волосы и, затушив свечу, легла в кровать, больше похожую на широкую лавку с матрасом. Подтянула подушку под голову и укрылась несколькими тонкими одеялами. Засыпала с мыслями о родителях, любимой работе и Максе, стараясь не зацикливаться на чувстве полной безысходности, что поселилось глубоко внутри.
Проснулась от грохота за дверью и встала посмотреть, что там. От холода тело немедленно покрылось мурашками. Когда вышла в столовую, оцепенела от ужаса. Входная дверь нараспашку, а в проходе лежит что-то большое, покрытое черной слизью, а вокруг него бегает рысь и скулит жалобно. Приглядевшись, рассмотрела человеческий силуэт: ноги – на улице, а торс – на пороге.
– Конн! – послышался за спиной голос женщины.
Она пролетела мимо, толкнув меня плечом. Подняла при этом ошарашенный взгляд и крикнула:
– Тоха ханых[4 - – Помоги, быстрее!]!
Я попятилась, не понимая, что происходит. О чем она толкует?
Женщина снова буркнула что-то себе под нос и подозвала меня жестом ладони.
Я подошла. Она показала, что делать, и мы затащили тяжеленное тело внутрь, перевернув его на спину, а потом заперли дверь. Одним движением руки хозяйка дома отворила разом все настенные шкафчики и зажгла несколько свечей. За окном светало, но в помещении все равно было довольно темно.
Женщина кинула мне ворох тряпок, указав на бочки с водой, а сама начала рыскать по полкам. Я зачерпнула воды ведром и, присев рядом с Конном, принялась его обмывать. Слизь прилипла к коже, впиталась в одежду. Пришлось стянуть с него обувь, штаны и тунику, чтобы избавиться от этой черной мерзости. На моих глазах она, словно кислота, разъедала его тело, оставляя алые ожоги, – зрелище не из приятных.
Закончив, отодвинула ведро в сторону. Потерла ладони, потому что кожу неприятно щипало после соприкосновения со слизью. На теле мужчины не было живого места: помимо ожогов виднелись ссадины и порезы. Женщина протянула мне кружку с отваром каких-то трав, дав понять, что это для Конна, а сама стала обмазывать его раны серой смесью, которую только что приготовила.
Когда на улице посветлело, мы присели за стол. Женщина убрала с лица растрепанные волосы и принялась складывать травы в мешочки.
– Конэнмна кэрохта-ымным[5 - – Я беспокоюсь о Конне.].
Я пожала плечами, взглянув на мужчину, имя которого она, по-моему, упомянула. Конн, весь обмазанный, мирно спал на полу. Под голову ему положили подушку, но тащить спящего в комнату не решились. Интересно, что это за слизь? Какое-то местное заболевание, или он в болото упал? В голове крутились тысячи вопросов, ответы на которые хотелось знать до безумия. Но, увы… Мы друг друга не понимаем.
Женщина достала с полки глиняную кружку, бросила в нее травы, добавила щепотку какой-то пыли и наполнила емкость водой. Накрыла ладонью и что-то прошептала. Когда убрала руку, от кружки шел пар. Пододвинула посудину мне, а сама освободила стол, раскидав все обратно по шкафчикам. От чая, если так можно было назвать предложенный мне напиток, шел весьма специфический запах. Сделала глоток и поморщилась от горького вкуса. Хозяйка недовольно вздохнула, надзирая сверху за моими движениями. Пришлось выпить отвар до конца. Закончив, отодвинула кружку подальше.
– Хорошо, – вдруг тихо произнесла владелица бархатистого голоса на чисто русском языке.
Я застыла в замешательстве, а она улыбнулась, присев напротив. У меня снова галлюцинации, что ли?
– Это специальный отвар, рецепт которого передается в моей семье из поколения в поколение, – как ни в чем не бывало продолжила собеседница. – Он дает нам возможность понимать речь незнакомцев. Не думала, что когда-нибудь придётся к нему прибегнуть. Его действие продлится лишь пару минут, но пока это все, что могу для тебя сделать.
С этими словами она облокотилась на стол, я же сидела все так же неподвижно, пребывая в легком шоке. Пространственные дыры, летающая посуда, черная слизь и горькие отвары, позволяющие понимать всех и вся… Что еще предстоит здесь увидеть, чего не прочла в книгах?
– Меня зовут Дивонэ, а тебя?
Свет из окна падал на ее круглое личико, высвечивая длинные ресницы и пышные брови.
– Арина, – представилась тихим голосом, медленно выходя из ступора.
– У тебя, наверное, к нам много вопросов имеется, – продолжила новая знакомая.
Я кивнула и тут же задала первый:
– Где я?
– Регион Конна. Северное поселение.
О таком регионе слышала впервые. В России такого точно нет.
– Мы вообще на Земле находимся или как? – уточнила, положив ладони на стол и нервно скребя пальцами по скатерти.
Дивонэ на секунду задумалась, а потом аккуратно накрыла мою руку своей. Голубые глаза смотрели с сочувствием.
– Мы забрали тебя из твоего родного мира.
Выдернула ладонь. Все-таки мои догадки оказались правдой. Страшной правдой, в которую я отказывалась верить до самого последнего момента.
– Зачем?!
– В тебе запечатана сила источника.
Начинается!
– Ну, так заберите ее и верните меня домой!
Мой голос дрожал, в горле застрял ком. Срочно нужно успокоиться!
– Мы можем забрать силу, но в таком случае ты умрешь.
Ее слова действовали как яд для моих ушей, но я должна была узнать правду, вне зависимости от того, насколько горькой она окажется.
– Что это за сила? Для чего она вам нужна?
– Мы точно не знаем. Предполагаем, что ты обладаешь стихийной магией Хошон[6 - Создатель.]. Какой именно – еще только предстоит узнать.
– Зачем она вам?!
Женщина свела брови.
– По-моему, действие отвара заканчивается. Скоро тебе сделают хорэш[7 - Кольцо.]…
Она что-то еще говорила, но я уже не понимала что. Нервно пододвинула ей пустую кружку, желая добавки волшебного, хотя и до жути противного отвара, однако собеседница отрицательно помотала головой. Мои пальцы невольно сжались в кулак. Ей что, сложно намешать каких-то травок, что ли?!
Резко встала и направилась в отведенную мне комнату, а там, демонстративно громко хлопнув дверью, бросилась на кровать и зарылась лицом в подушку. Снова и снова прокручивала услышанное в голове. Потом надоело, и я просто полежала, усмиряя внутреннюю бурю. Рассматривала цветочные узоры на ткани, прибитой к потолку, и пыталась мысленно принять ситуацию, несмотря на то, что та выглядела каким-то воплощенным безумием.
В определенный момент на запах сырости, впитавшийся в деревянные брусчатые стены, наслоился аромат жареных блинов. Тут же поднялась, порылась в сундуке, откопала серую длинную рубаху, которую надела на себя и подпоясала лентой. Заплела волосы в косу, ноги сунула в мягкие кожаные сапоги и вышла из комнаты.
Конн все еще лежал на полу. Мазь почти полностью впиталась в его кожу, и раны уже наполовину зажили. Ну… Таким фокусом меня не удивишь. Слишком быстрая регенерация клеток? Да мой похититель вообще, наверное, не человек, а монстр в людском обличье, а может, даже и вампир, как это часто бывает в фэнтези-романах.
Дивонэ, завидев меня, суетливо накрыла на стол и села на лавку. Я примостилась рядом и достала из миски нечто похожее на оладью, макнула это нечто в ягодное варенье в кувшинчике и отправила в рот. Женщина улыбнулась и тоже приступила к трапезе.
После завтрака мы покормили рысь остатками вчерашней каши и пошли на задний двор. Я решила не унывать, а постараться влиться в окружающую среду, чтобы понять что к чему и найти такой выход из ситуации, который вернет меня домой живой и невредимой. А пока начну втираться в доверие к хозяйке дома, на попечении у которой нахожусь.
Последняя подвела меня к заросшей сорняками грядке, показала, что выдергивать и куда это складывать, оставив одну посреди большого огорода. Сразу вспомнила бабушкину дачу, где когда-то повстречала Макса, соседского мальчишку. С тех самых пор мы с ним не разлей вода, а точнее, до моего переезда в первобытное общество похитителей.
Время текло медленно, я молча дергала сорняки. На небе не было ни облачка. Солнце жарило спину, по лбу катился пот, а под ногтями застревал чернозем. Я передвигалась от грядки к грядке, поправляла шляпу и снова принималась за дело, а в голове вновь и вновь прокручивала события последних дней пребывания в моем родном мире, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь необычное, что могло быть связано с моим похищением.
Когда горло полностью иссушила жажда, я как раз лениво ковыряла пальцем в земле, пытаясь откопать какой-то странный, крепко вросший в почву росток, не похожий ни на сорняк, ни на тянущиеся ввысь побеги рядом. Глубже засунула палец в надежде подцепить корешок. Ну же, давай… И тут внезапно, прямо на моих глазах, росточек стал увеличиваться. Отдернула руку, наблюдая, как растение расправляет стебли и выпускает алый бутон, который мигом распустился в прелестный цветок.
– Дивонэ! – крикнула, любуясь неземным чудом.
Женщина подбежала ко мне с перекинутым через плечо полотенцем, стряхивая рукавом пот со лба. Указала ей на единственный цветок среди зеленых ростков. Она свела брови, ткнув пальцем в меня. Я пожала в ответ плечами, потом неуверенно кивнула, не имея понятия, что именно произошло. Глаза хозяйки округлились, она присела рядом, поднесла ладони к цветку и замерла, закрыв ненадолго глаза. Дышала при этом тихо-тихо.
Наконец убрала руки и одобрительно покачала головой. Знать бы еще, что означают все эти манипуляции, и было бы совсем хорошо. Мы немного посидели молча друг около друга, но вскоре, за неимением возможности нормального общения друг с другом, каждая из нас продолжила свою работу.
Ближе к вечеру, когда у меня уже отекли ноги и ныла спина, решила, что на сегодня с меня довольно, и пошла в дом. Конна к этому времени и след простыл, а Дивонэ нагружала печку поленьями. Закончив, она традиционно щелкнула пальцами, и дрова вспыхнули. Круто… Надо мне в ее присутствии повежливее себя вести, чтоб меня не постигла участь тех самых дров.
Растопив печку, женщина захватила пару полотенец и повела меня за пределы поселения. Пушистая рысь увязалась за нами. Я очень надеялась, что мы идем на речку, и предвкушала скорую прохладу, ведь сегодняшняя жара выжала из меня буквально все соки.
Пройдя через деревню, вышли в поле. Под теплым ветром волновалась высокая, густая трава, и мы были вынуждены придерживать полы своих саломенных шляп, чтобы те не улетели. Длинноногие птицы с тонкими клювами то и дело, шумя крыльями, взлетали вверх, уворачиваясь от нашего разыгравшегося питомца. Откуда-то со стороны донесся детский голос, звавший Дивонэ. И правда, к нам направлялись двое ребят. Женщина передала мне полотенца, рукой показала на рощицу впереди, а сама устремилась к мальчишкам.
Я прибавила шагу, желая поскорее оказаться в тени деревьев. Чем ближе подходила к лесу, тем отчетливее слышала шум воды. По-моему, там все-таки протекает река! Перешла на легкий бег, сопровождаемая рысью, пристроившейся сбоку.
Свежий воздух наполнял легкие, прохлада остужала кожу, кроны деревьев приятно шелестели, аккомпанируя трелям птиц, шум воды становился все слышнее. Выбежала из рощицы и увидела пенистый водопад, низвергавшийся в открытый водоем, над которым поднимался пар. Горячие источники!
Осторожно ступила на покрытые мхом камни и замерла, увидев неподалеку выходящего из озера нагого мужчину. Вода стекала по его загорелому телу, капала с кончиков черных волос. Когда незнакомец убрал мокрые пряди с лица, поняла, что это… Конн!
Сглотнула образовавшийся в горле ком и почувствовала, как румянец стыда опалил щеки. Мы встретились взглядами, и я уже не знала куда себя деть! Попятилась назад, глупо улыбаясь во весь рот. Как же не вовремя умудрилась на него наткнуться! Еще подумает, что специально подглядывала. С этой мыслью случайно оступилась и полетела вниз. Ощутила сильный удар затылком о камень и, не успев понять, что произошло, провалилась во тьму.
Когда очнулась, увидела нависшее над собой лицо Конна. Вернее, два лица, потому что в глазах все плыло и двоилось. Рука мужчины придерживала мою голову, нывшую от боли. И тут мой похититель медленно приблизился, коснулся моего лба своим и, аккуратно взяв мою ладошку, приложил ее к своей широкой груди. Кожу приятно обожгло. Он такой горячий… Кстати, что это он делает? Хотела было встать, но голова кружилась не по-детски.
Конн заговорил на своем языке, я по-прежнему ничего не понимала, но рокочущий баритон заставил мое тело задрожать в унисон вибрациям его голоса. Головная боль постепенно отступала, а два расплывавшихся мужских лица наконец-то слились в одно. Дыхание мужчины касалось моих губ, и от такой близости мне вдруг стало неловко. Он как будто почувствовал, как я напряглась, замолчал и отодвинулся, помогая мне подняться.
Непроизвольно опустила взгляд на повязанное вокруг его бедер полотенце, но тут же опомнилась и отвела свои любопытные глаза. Тем временем похититель протянул мне один из своих медальонов, который я приняла и повязала на шею, памятуя слова бабушки: «Дают – бери, бьют – беги». Соприкоснувшись с моей кожей, обрамленный металлом черный камень моментально посветлел и окрасился в пепельный цвет. А я почувствовала мощный приток сил, который ураганом пронесся по всему моему телу. Вау! Я как будто заново родилась!
Конн молча направился к своей одежде, кучкой лежавшей на камне, а я осторожно потопала к воде, все еще сгорая от стыда. Рысь, все это время наблюдавшая за нами со стороны, последовала за своим хозяином, и спустя пару минут они оба скрылись в тени леса.
Вскоре после этого из рощи вышла Дивонэ и присоединилась ко мне, размокавшей в горячей воде. Крохотные птички с пышными хвостами, которые складывались веером, когда те летели вниз, кружили вокруг нас, забавно щебеча. Лучи солнца пробирались сквозь густые кроны деревьев-гигантов и сверкали каплями осевшего на траве пара. Влажный воздух был пропитан запахами серы, древесной коры и душистых колокольчиков.
Глава 3. Метка
Сейчас бы маму сюда… Она в восторге от подобных мест – затаенных уголков мира, куда редко ступает нога человека, где не воняет гарью машин. Хотя что за чушь!.. Не ее бы сюда, а меня – туда, домой! В многолюдный город, где ночью не видно звезд, если не выехать на окраину; где с открытым окном невозможно уснуть от уличного шума; где жизнь не застыла во времени, а бьет ключом. Туда, где я родилась, где потом и кровью заработала на свое любимое дело – салон красоты. Которое, наверное, рухнет, если не вернусь вовремя!
Ударив по воде ладонью, резко встала с камня, прикрыв грудь руками. Дивонэ удивленно на меня посмотрела и тоже поднялась. Я быстро обтерлась полотенцем и направилась в деревню. И всю дорогу пыталась усмирить накопившуюся за короткое время злость на этих людей. Какое право они имели вытаскивать меня из родного мира?!
Быстро шагала по главной улице, поглощенная яростью, как вдруг из-за угла, громко хохоча, выбежали дети. Заметив меня, они остановились, замолчали и вытаращили глаза. Инопланетянина увидели, что ли? Однако технически я для них как раз и есть существо с другой планеты. Поглазев недолго, они ринулись обратно в переулок. Незаметно последовала за ними, так как не хотела возвращаться в дом к своим похитителям.
Заходящее солнце окрасило небо в алый цвет. Ребята немного поплутали по тропкам между домами, а потом вывели меня на поляну. На ней по центру пылал костер, жар которого чувствовался даже там, где я стояла. В сторонке, на невысоком пьедестале, несколько мужчин играли на струнных инструментах, а девчушка в пестром сарафане выбивала четкий ритм на барабане, перекинутом через плечо. Нарядно одетые люди кружили в хороводном танце, напевая мелодию на чуждом мне языке. Их босые ноги мяли траву, глаза горели в свете пламени, женские пальцы сплетались с мужскими, цветастые юбки вздымались при прыжках.
Пространство мало-помалу наполнялось мощной энергией, пока нарастающее напряжение не достигло своего пика… Затрубил рог! Я вздрогнула от неожиданности, но оглушающий звук тут же прекратился, и люди хаотично забегали по поляне, словно играли в салки.
Длинный стол, накрытый белой скатертью, гнулся под тяжестью всевозможных угощений. Дети подкрались к нему, огляделись по сторонам и, похватав с тарелок овощи и фрукты, кинулись прочь. Вдруг один из них подлетел вверх, за ним второй и третий. В итоге воришки повисли в воздухе головами вниз. Со скамьи, затененной высокими кустами, поднялся Конн. Одним движением пальца он метнул ребят в сторону, и те попадали на траву. Но, похоже, сдаваться не собирались.
Самый высокий из них подкинул яблоко перед собой и, махнув руками, незримой силой пульнул его в обидчика! Свита малолетнего хулигана победно захохотала, наблюдая за тем, как фрукт пролетает через пространство и разбивается вдребезги о невидимую преграду прямо перед лицом мужчины. Тут его губы изогнулись в хитрой улыбке, и мальчишки вмиг умолкли, а их взгляды заметались по сторонам. Конн медленно надвигался на сорванцов, но те не двигались с места. Их ноги словно приклеились к земле.
Мужчина подошел, посмотрел на проказников сверху вниз, щелкнул пальцем, и вдруг они все разом запрыгнули на гиганта, повалили и начали щекотать. Мой похититель конвульсивно дергался, а я довольно хихикала в ладошку.
Одна из девиц заметила меня и приглашающим жестом предложила присоединиться к хороводу. Я кивнула в знак согласия, влилась в плавное течение танца и, впустив мелодию внутрь себя, попыталась отгородиться от скребущих сердце эмоций. Чувство легкости постепенно наполняло грудную клетку, позволяя дышать спокойней. Всецело отдалась моменту, наслаждаясь тем, что происходило здесь и сейчас. Мне действительно было приятно просто существовать, позабыв тревоги и тяжесть реальности.
Незаметно сумерки перетекли в ночь, и все начали расходиться по домам. Я тоже направилась к своему временному пристанищу. Там, кроме пушистой рыси, которая встретила меня, виляя хвостом, никого не было. Прохладный деревянный пол скрипел под ногами, когда шла к отведенным мне покоям. Очутившись в комнате сразу же легла на кровать и закуталась в теплое одеяло. От моих волос и одежды пахло костром. В памяти тут же всплыло ухмыляющееся лицо Конна. То, как он под натиском детворы метался по траве, пытаясь избежать щекотки. Не подозревала, что он способен испытывать теплые эмоции.
Могучая, бездушная скала… Таким я его себе представляла.
Послышался звук открывающейся двери, а за ним торопливые шаги. В мою комнату постучались. Неохотно встала, впуская Дивонэ. Та схватила меня за руку, потащила в столовую, усадила на лавку и щелчком пальцев зажгла свечу на столе. На скатерть положила широкое серебряное кольцо грубой ковки, красный камешек которого сиял, словно внутри него было запечатано крохотное пламя.
Я наблюдала за всеми этими манипуляциями с легким недоумением. Особенное внимание привлекло кольцо. Оно было просто огромного размера. Моя хозяйка действительно хочет, чтобы я его надела? Голубые глаза Дивонэ горели азартом. Точно, хочет. Женщина присела напротив и пододвинула украшение ближе ко мне. Обреченно вздохнула и надела его на палец. Камень ярко засветился, а серебряный ободок начал сужаться, пока не сел идеально по размеру. Сияние прекратилось, а у меня резко закружилась голова. Вцепилась в стол, часто моргая, к горлу подступила рвота. По-моему, зря я это сделала – хозяйка, видно, пытается меня убить!
Подскочила с лавки и поплелась к двери, руками держась за стену. Дивонэ подставила мне в качестве опоры свое хрупкое плечо. Выйдя на улицу, упала на четвереньки и высвободила содержимое желудка. Рысь вылезла из конуры, подбежала к нам и начала слизывать с травы то, что еще недавно было моим ужином.
– Ринха, фу! Кыш отсюда! – крикнула, топнув ногой, женщина.
Животное отпрыгнуло в сторону и виновато опустило морду. А я медленно поднялась, покачиваясь, и, уставив руки в боки, впилась взглядом в раздваивающуюся Дивонэ. Когда это я стала понимать их язык?!
Хозяйка тут же повела меня в дом и сопроводила до самой моей комнаты. Уложила в кровать, а на столик поставила кружку воды. После чего удалилась, ни словом не обмолвившись о том, что только что произошло. Как же так? И это все?! Ни словечка о кольце и о том, каким образом я стала ее понимать! Впрочем, может, все и к лучшему, потому что на данный момент у меня совершенно не было сил разговаривать. Живот крутило, сознание плыло. Мучаясь от тошнотворного состояния, я еще долго ворочалась в постели. Лишь когда сквозь щель между занавесками пробился первый лучик восходящего солнца, наконец-то уснула.
Тихий стук в дверь разбудил меня. Осторожно открыла глаза. Каждое утро неизменно надеялась, что сейчас проснусь-таки после ужасного кошмара, приму бодрящий душ и сварю вкуснейший кофе. Но каждый новый день приносил мне очередное разочарование… Огляделась: все те же деревянные стены, пол и потолок крохотной комнатенки. Теперь это – моя реальность. Как и головная боль, от которой ломит виски. Нехотя встала и поплелась открывать раннему гостю.
– Добрый день! Как чувствуешь себя? – с порога заголосила Дивонэ.
А я и забыла, что теперь понимаю ее. Интересно, это у нас взаимно?
– От-вра-ти-тель-но…
Женщина поморщилась, взглянув на меня, и протянула кружку с пробивающим нос отваром.
– На, выпей. Полегчает.
Кивнула, взяла в руки чай и присела вместе с ним на кровать.
– Значит, теперь мы друг друга понимаем? – задала риторический вопрос, делая глоток теплого напитка, который заскользил по иссушенному горлу, смягчая его.
– Это действие кольца. Наш местный ювелир сделал для тебя невозможное. А ты пей, пей. Все вопросы потом, когда тебе полегчает.
Дивонэ достала из сундука короткую тунику и шорты и кинула их на лавочку у окна. С угловой полки сняла ботинки и поставила рядом со мной. Потом коротко бросила, выходя из комнаты:
– Еда на столе.
Я разглядывала раскисшие травинки в чае и думала о том, что, наверное, было бы лучше, если бы мы по-прежнему не понимали друг друга. Побаивалась узнать правду. А что если никогда уже не вернусь домой?..
