скачать книгу бесплатно
В клубе оказалось темно и накурено. Большую часть стены занимал длинный бар. На противоположной стороне возвышалась сцена. В центре располагались столики и синие бархатные кабинки с небольшими лампами. От каждого светильника, украшенного бусами, исходил холодный синий свет. Стену за барной стойкой украшал ряд чучел из крокодильих голов, а с потолка, наряду со светильниками и картинами, на нитках свисали пластиковые бусы, напоминая о предстоящей Ночи каджу. Бусины были всех оттенков синего – цвета ведьм, – варьируясь от зеленовато-голубого до темного индиго. За столиками сидели несколько посетителей, потягивая свои напитки и сверкая в полумраке Королевскими амулетами.
«Где это произошло?» – мысленно спросила Айвори Джуд.
«В туалетной комнате, – ответила Королева каджу. – Кажется…»
«Кажется?»
«Я точно не помню. Все словно в тумане. Пойдем туда, я хочу осмотреться».
Джуд вздохнула.
– Где здесь уборная? – спросила она Софию.
– Вон там, – ответила ведьма, указывая на дверь в другом конце зала.
Девушки прошли в коридор, но на двери женского туалета вместе с вывеской «Туалет не работает» обнаружили полицейскую ленту. Игнорируя предупреждения, Джуд толкнула дверь и нырнула под ленту. Включив свет, подруги так и ахнули.
Уборная, как и весь клуб, представляла собой роскошную, изысканную комнату. В дальнем углу возвышался огромный аквариум в виде столба, заполненного синими морскими коньками. Раковины имели форму гигантских синих створок моллюска, удерживаемых дикими на вид русалками. На жемчужно-белых стенах висели зеркала в золотых рамах. Пол соответствовал цвету стен. По крайней мере, так было раньше.
Здесь явно пытались навести порядок, но кровавое пятно в центре комнаты так и осталось на своем месте, поражая взор поблекшим алым цветом. Внезапно Джуд испытала чувство, которое не появлялось с тех пор, как восемь лет назад болото окрасилось в розовый цвет, а ее брата растерзали на куски крокодилы, – отчаянное чувство ужаса и отвращения, от которого хотелось вылезти из кожи вон и бежать прочь без оглядки.
«Подойди ближе», – прохрипела Айвори в голове Джуд.
– Разве этой дистанции недостаточно? – застонала в ответ девушка.
Королева каджу не стала утруждать себя ответом, а сразу взяла контроль над телом и повела Джуд по комнате, пока ее болотные ботинки не оказались в самом центре кровавого пятна. Айвори резко повернула голову Джуд к зеркалу, заставляя посмотреть на более не принадлежащее ей отражение. Из зеркала на нее смотрела Королева каджу, скривив рот в невыразимых мучениях. Воспоминания о том вечере вернулись к ней.
Отражение расплылось перед глазами. София исчезла, и в уборной кроме Айвори больше никого не было. Кровавое пятно пропало. Из-за дверей приглушенно доносился горячий джаз. Джуд пристально наблюдала сквозь глаза Айвори, как она подошла к раковине, вымыла руки и снова надела белые вечерние перчатки.
Внезапно дверь захлопнулась, и раздался тихий щелчок замка. Айвори обернулась, но вокруг никого не оказалось. Нахмурившись, она подошла к двери и дернула ручку. Ее попытка не увенчалась успехом, поэтому она подняла руку и постучала костяшками пальцев по дереву.
– Извините! – резко крикнула она. – Я все еще здесь!
Ответа не последовало. И вдруг через дверную щель закатился маленький предмет. Опустив глаза, Айвори увидела монету – большую, золотую и потускневшую от старости. Глубоко в душе ее охватил ужас, а секунду спустя по лицу потекло что-то теплое. Айвори приложила руку ко лбу, и пальцы в перчатках тут же стали липкими от крови.
Джуд не ощущала грани между собственными ощущениями и эмоциями Айвори. Возможно, они переплелись в один большой узел. Медленно заглянув в зеркало, она увидела, что из мелких порезов по лицу Королевы стекают струйки крови. Тонкая, постаревшая кожа Айвори лопалась как кожура винограда, образуя все новые ранки.
Стоило Айвори посмотреть в зеркало, как вдруг что-то острое вонзилось в ее горло. Она не заметила оружия, но почувствовала, как разорвались кожа, мягкая плоть и голосовые связки. Момент неистовой ярости сопровождался страхом и агонией. Боль от раны ворвалась в ее сознание ослепляющей звездой – боль, от которой голова, казалось, вот-вот расколется.
Айвори подняла руки в безнадежной попытке зажать рану на горле, и кровь потоком хлынула вниз, размазываясь по голубому платью и белым перчаткам. Она пыталась устоять на ногах, но силы стремительно ее покидали.
Порез на горле оказался настолько широким и глубоким, что пальцы цеплялись за рваную плоть. Комната закружилась, и Королева каджу упала на мраморный белый пол, чувствуя, как вместе с кровью утекает и жизнь.
Айвори опустила руки и больше не могла пошевелиться. Она лежала в полном бессилии, пытаясь позвать на помощь, но голос ее не слушался, а из горла, булькая, вытекала кровь. Глаза женщины метались по сторонам, но в уборной никого больше не было. Рядом с ней лежала лишь золотая монета, сверкающая на полу, словно змеиный глаз…
Королева каджу не желала покидать этот мир. Несмотря на преклонный возраст, она еще хотела жить. Но вопреки ее воле сердцебиение замедлилось, а затем и вовсе остановилось, и тогда ее поглотила глубокая чернота бесконечной ночи.
Глава 5
Сдиким воплем Джуд отпрянула назад и натолкнулась на Софию, которая вовремя успела схватить ее за плечи и удержать на ногах.
– Эй, ты в порядке? Ты побледнела.
Джуд покачала головой.
– Я… Я вернулась… – начала она, пытаясь перевести дыхание, – … в момент убийства Айвори.
Не дожидаясь ответа, Джуд развернулась и поспешила обратно в клуб, прямиком к бару. София шла рядом, стуча каблуками. Заняв высокий стул, Джуд наклонилась к бармену – маленькому странному мужчине, с чьего запястья свисал амулет Подчинения.
Девушка заглянула ему прямо в глаза:
– Налейте мне самый крепкий напиток, который у вас есть.
Нахмурившись, бармен опустил взгляд на ее руки и заметил Королевский амулет.
– Сейчас устроим, – тут же обнадежил он.
Налив выпивку в стакан, мужчина стал суетливо рыться в бриллиантовых коктейльных палочках, ведь «Леди Грусть» – это не обычная забегаловка, где клиентов обслуживают наспех.
– Оставьте, – попросила Джуд.
Выхватив напиток из рук бармена, она проглотила его за один глоток, смакуя обжигающий горло огонь.
– Повторите, – попросила она, громко опустив стакан на стойку.
«И как именно это помогает?» – полюбопытствовала Айвори.
– Очень помогает, – отрезала Джуд.
Бармен поднял глаза:
– Прошу прощения?
– Просто налейте выпить.
София запрыгнула на барный стул рядом с Джуд.
– Что для вас, София? – поинтересовался бармен, ставя на стойку напиток Джуд.
– «Резню на пароходе», – ответила София. – Со льдом.
Джуд до сих пор ощущала порез на шее и жадную хватку смерти. Она снова почувствовала струящиеся слезы и кровь, а затем вздрогнула, осознав, что снова и снова будет переживать этот момент в своих снах.
«Знаешь, мне тоже не понравилось, – заявила Айвори. – Но я не понимаю твоего огорчения. Это же меня убили, а не тебя».
Джуд проигнорировала ее слова. На этот раз она медленно потягивала напиток, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Джуд не могла избавиться от чувства, что в увиденной сцене что-то не сходилось. Это не давало ей покоя, но как только она попыталась разобраться, все мысли тут же рассеялись, словно дым.
«Что произошло? – спросила она Айвори. – В уборной никого не было! Как вас убили?»
«Теперь я вспомнила, – ответила Королева каджу. – Та монета, что закатилась под дверь, – это дьявольская монета».
Джуд слышала о монетах дьявола, но никогда не видела их лично. Всем известно, что дьявол живет в болоте, и если находится желающий заключить сделку, то отправляется не на перекресток, а прямиком на Черную заводь. Там он ищет колодец желаний и отдает часть своей души. Взамен дьявол предлагает монету, с помощью которой можно сотворить как удивительные, так и чудовищные вещи. Монетой можно воспользоваться лишь раз, после чего она теряет большую часть силы. Но даже потом она имеет чрезвычайную ценность и служит для создания заклинаний и проклятий.
– Слушайте, Гарри, – начала София, помешивая в стакане лед, – вы работали той ночью, когда убили Айвори Монетт?
Бармен покачал головой.
– Нет, но мне все рассказал Фрэнк, – ответил Гарри, стремясь поделиться сплетнями. – Королева каджу ушла в уборную и больше не вернулась. Ее внучка начала беспокоиться и отправилась проверить, все ли в порядке, но дверь оказалась заперта. Замок помог взломать какой-то вампир, и когда они зашли внутрь, Айвори лежала на полу вся в крови.
«Кто еще здесь находился? – спросила Джуд у Айвори, делая очередной глоток. – С кем вы были? Вы видели кого-нибудь, кого не ожидали встретить?»
«Развернись, – попросила Айвори. – Дай мне вспомнить».
Джуд повернулась лицом к залу и сразу ощутила, как разум Королевы каджу берет над ней верх. Внезапно сцена происходящего начала меняться, и теперь Джуд смотрела на «Леди Грусть» глазами Айвори в ночь убийства.
Она больше не сидела за барной стойкой, а оказалась за одним из столиков возле сцены, держа между пальцами в перчатках длинный мундштук. От всех сигарет и сигар в воздухе клубился голубой дым. На сцене играла джаз-группа, и в зале кипела жизнь. Напротив сидела девушка в довольно скучном персиковом платье с бусинами. Наряд точно соответствовал цвету ее кожи. Эта весьма миниатюрная девушка обладала кипой светлых волос, заколотых на самой макушке и украшенных амулетами каджу.
«Это моя внучка, – прошептала Айвори в голове Джуд. – Черити. А вот этот зануда рядом с ней – ее парень, Уэйд».
У молодого человека, сидящего рядом с Черити, были светло-каштановые волосы, светлые глаза и пустое выражение лица. Его призрачно-бледная кожа с сероватым оттенком придавала парню весьма болезненный вид.
«Туберкулез, – пояснила Айвори, услышав мысли Джуд. – Насколько я понимаю, ему осталось недолго. Я отвела их в джаз-клуб на день рождения Черити. На прошлой неделе ей исполнилось шестнадцать».
Было сложно разобрать слова на фоне джаза, но Джуд внимательно рассматривала зал глазами Айвори. Внезапно Королева каджу заметила кого-то и ахнула. Джуд ощутила сильнейшую волну душераздирающих эмоций, от которых перехватывало дыхание. Она узнала это чувство – с момента гибели Дэрила, отец разбивал ей сердце уже несколько раз. Однако ее поразило, что кто-то смог вызвать в Королеве каджу подобные переживания.
«Да, – прошептала Айвори. – Да, он был здесь той ночью. Я вспомнила».
– Кто? – уточнила Джуд.
«Этьен Маллой».
Джуд увидела, на ком остановился взгляд Айвори – долговязом мужчине с зачесанными назад белоснежными волосами, высокими скулами и голубыми глазами. Он был одет в темный костюм, цена которого, по всей видимости, превышала годовой заработок Джуд. На вид ему было не больше тридцати, но в Батон-Нуаре на внешность нельзя полагаться. Этьен Маллой оказался одним из самых красивых мужчин в зале.
«Кто он?» – поинтересовалась Джуд.
«Он – любовь всей моей жизни», – ответила Айвори.
Джуд чувствовала страшное смятение Королевы, чьи чувства боролись внутри, отчаянно пытаясь найти выход.
«Но если он любовь всей вашей жизни, вы же не думаете…»
«Посмотри на него! – перебила Айвори. – Он – вампир. А я – человек. Я постарела, а он остался молодым. Он бросил меня, как только я потеряла молодость и красоту, и… я плохо отреагировала. Он разбил мне сердце, а я в отместку разбила его. – Айвори вздохнула. – Да, Этьен Маллой имеет все основания ненавидеть меня. На самом деле у него даже больше причин, чем у большинства».
Этьен стоял у стены и искал кого-то глазами. Едва он завидел Айвори, его взгляд похолодел еще сильнее. От его вида Джуд бросило в дрожь.
В следующую секунду вампир развернулся и исчез из зала. Воспоминания Айвори померкли, и Джуд снова вернулась в реальность в полупустой джаз-клуб.
«Вы видели его снова тем вечером? – спросила Джуд, развернув стул обратно к барной стойке. – Он к вам подходил? Говорил с вами?»
«Нет, – равнодушно ответила Айвори. – Но его ненависть ко мне настолько сильна, что я не сомневаюсь в его причастности».
Покинув клуб, Джуд пересказала Софии всю историю. Как только она дошла до сцены появления Этьена, ведьма тут же перебила Джуд:
– Этьен Маллой?
– Ты о нем слышала? – удивилась Джуд.
– Он один из самых опасных вампиров в Батон-Нуаре, – пояснила София.
– Ну, почти все вампиры опасны…
– Да, но Этьен больше не носит амулет Человечности.
– Ах, вот оно что.
Обращаясь в вампира, человек терял в процессе смерти и воскрешения большую часть человеческих черт и превращался в бездушную, бессердечную копию самого себя. Воспоминания, симпатии и антипатии сохранялись, но исчезали несколько важнейших качеств души, в том числе – способность любить.
Тогда практики каджу создали амулеты Человечности, которые могли восстановить некоторые человеческие качества или усилить те, что остались. Многие вампиры носили амулеты, утверждая, что без страсти жить скучно и неинтересно. Однако были и те, кто по какой-то причине предпочитал заглушить эмоции, оставаясь холодным и безжизненным.
«Это моя вина, – тихо призналась Айвори. – Он снял амулет Человечности из-за меня».
«Лучше вам рассказать эту историю целиком, – сказала Джуд Королеве. – Но не сейчас. Меня ждут в Лунном Свете».
«Лунный Свет! – воскликнула Айвори. – Я могу рассказать такие истории об этом местечке, что тебе тошно станет. Какого черта ты забыла в этом проклятом доме?»
«Я там работаю, – ответила Джуд. – Два раза в неделю играю на трубе для Андре Майстро».
«Правда? – удивилась Айвори. – Я никогда тебя там не видела».
«А я вас видела, – призналась Джуд. – Из совятника. Андре предпочитает, чтобы я играла именно там».
«Полагаю, Призрак не желает твоего присутствия в доме».
«А вы зачем туда ходили?» – полюбопытствовала Джуд. Ей всегда было интересно это узнать.
Но Айвори тут же умолкла.
«А это уже не твоя забота, девочка моя».
«Ладно, мне пора. Королева вы или нет, но я не могу потерять оплачиваемую работу».
Она ожидала, что Айвори устроит скандал, но, к ее удивлению, Королева каджу легко согласилась.
«Я пока подумаю, что делать с Этьеном. Если бы ты смогла заполучить прядь его волос, я бы создала заклятие, и он бы сознался в содеянном. Вот только большую часть времени он проводит в своем клубе, куда пускают только по приглашениям».
Джуд подумала о том, что даже если она и достанет приглашение, то добыть прядь волос вампира… Без шансов.
«Позволь мне самой позаботиться об этом», – попросила Айвори.
