скачать книгу бесплатно
– Фира, ты оставайся тут, – сказал Ониус, выходя последним. – Внимательно следи за командами, особенно за этими двумя.
Девушка осталась в пустом кабинете. Конечно же, ей тоже хотелось броситься бежать, посмотреть, как там брат, помочь чем-нибудь и наконец-таки удостовериться, что все её опасения напрасны, но ей было страшно.
Чтобы хоть как-то утихомирить нарастающую панику, она принялась теребить в руках свои пушистые рыжие волосы и ходить по комнате, посматривая в мониторы.
«ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА» – вдруг неожиданно заговорил компьютер у первой группы, и их экран погас.
– Что? Нет! Что происходит вообще? – Фирсана была готова локти кусать, чтобы понять хоть малую толику всего. – Компьютерчик, миленький, зажгись, пожалуйста, я же тут совсем одна, я не знаю, как исправить эту ошибку…
От бессилия Фира решила вытащить вилку из розетки и воткнуть обратно. Но не успела она это сделать, как экран первой группы загорелся. Всё было в норме, точнее, ровно так же, как и было перед выключением. Ученики лежали на полу. Видимо, преподаватели и другие ассистенты не успели добраться до дверей.
– Что-то не так, – Фирсана приблизилась к монитору, хотя и знала, что так нельзя делать, и уставилась в него жадными глазами. – Один, два, три… четыре, пять, шесть… семь… где, где ещё один ученик? Их же было восемь!
Малейшие догадки о случившемся разбились осколками в её голове. И, наверное, она попыталась бы собрать их снова, но тут мимо открытой двери в наблюдательную комнату промчалась смотрительница, местная надзирательница, следящая за порядком и детьми, в общем, женщина с железными нервами. Фира никогда не видела, чтобы эта странная дама так быстро бегала, она ведь носила длинные юбки в пол и чаще всего настолько пышные, что передвигаться в них можно было только спокойным размеренным шагом.
– Эози, – на бегу с волнением и паникой в голосе проговорила она, – неужели у восьмой так всё плохо? Дверь заклинило? Куда только все смотрят?
Этих трёх фраз Фирсане хватило, чтобы нервы натянулись так, что ещё чуть-чуть – и они лопнут. Она кинулась к восьмому экрану, и первое, что ей бросилось в глаза, – это новенькая девочка с пушистыми каштановыми волосами, точнее тем, что от них осталось.
Фира вскочила со своего места и не раздумывая понеслась на этаж ниже к преподавателям и ученикам, надеясь, что ещё не поздно и что ещё можно помочь.
Когда она прибыла к толпе народа, околачивающейся у пустых комнат, то тут же увидела Криса.
– Как они? Замки смогут взломать?
– Спокойно, – парень обнял её за плечи. – Преподаватели уже работают над этим, ещё минут шесть, не больше, и мы сможем войти в первую комнату. И в восьмую, если повезёт, тоже. – Он вздохнул и отвёл взгляд.
– Что не так? – насторожилась Фира, прекрасно зная повадки своего молодого человека. – Что ещё случилось?
– В общем, – он почесал затылок, чем растрепал свои чёрные волосы, – мы не можем понять, что не так с первой дверью, она словно приварена к стене.
– Ошибка! – выкрикнула громко Фирсана, хотя не планировала этого. Она просто вспомнила механический голос программы, и её тут же охватила паника. – В первой комнате была какая-то ошибка, а затем экран погас, и когда включился, внутри было на одного человека меньше.
– Что? – рядом оказался магистр Ифирон. – Фира, иди обратно, ты же не оставила комнату наблюдения сейчас, в такой непонятной ситуации?
По голосу учителя было понятно, что он настоятельно рекомендует сейчас же вернуться и что он совершенно недоволен поведением ассистентки.
– Идём. – Крис повёл её обратно, утешительно что-то говоря на ухо и поглаживая по волосам. Девушка начала расслабляться, хотя некая скованность всё же осталась, а когда они открыли дверь нужного им кабинета, то застали ужасающую картину.
Все мониторы, абсолютно все показывали только одно слово: «ОШИБКА».
– Эози, Крис, я этого не выдержку, я вообще не знаю, что делать.
Парень подлетел к первой попавшейся клавиатуре.
– Пока тебя не было, сюда кто-то заходил и основательно покопался в настройках, не уверен, что смогу это исправить, но выбора у меня нет… иначе ребята просто пропадут.
Он принялся лихорадочно стучать по клавишам, иногда дёргая мышку. На экране стали появляться странные символы, которые мигали и тут же уступали место другим значкам.
– Всё хуже, чем я думал, – понизил голос парень. На мгновение его пальцы зависли над кнопками, и он, сглотнув, обернулся к своей девушке. – Кто-то запустил в систему очень мощный вирус, который увеличивает реальность пустых комнат.
– И что это значит? – спросила, сцепив руки в замок, Фирсана.
– Что если ребята сейчас покинут комнаты, то всё, что они получили в выдуманном мире, все порезы, ссадины, ожоги, предметы, да всё! Всё это останется с ними и не пропадёт. Они в полной… кхм… беде. Как и мы. Звони Ониусу прямо сейчас. Если он не починит программу, то никто.
Глава 8
Какой твой страх? (1 ирила)
– Нужно спускаться. – После долгого молчания голос Вайри прозвучал неожиданно громко, заставив Савруса дёрнуться.
– А что мы сможем сделать там, в кромешной тьме? – Савва посмотрел на ту, как ребёнок на взрослого, ожидая, что сейчас этот самый взрослый возьмёт и решит все его проблемы. Но Вайрис ответила ему таким же растерянным взглядом.
– Я пойду вперёд. – Она натянула улыбку. – А ты шаг в шаг пойдёшь за мной, хорошо?
– А тебе не страшно? – спросил гений, возможно, впервые в жизни чувствуя себя беззащитным и слабым.
– Страшно, – честно призналась она, – просто потому, что я не знаю, что там. Но больше всего я боюсь не неизвестности, а одного конкретного человека, так что да… – Она замолчала, вспоминая что-то явно нехорошее для себя, а потом произнесла: – Да, я пойду первой. Иди за мной.
Девушка поднялась на ноги и, отряхнувшись от грязного пола, с вызовом посмотрела на дверь, ведущую в подвал. Савва тоже встал и достал из-за ворота чёрную верёвку. На ней висели все оставшиеся у него амулеты. Три разноцветных камушка, несмотря на практически полное отсутствие света, всё равно искрились и переливались. Савва отцепил от верёвки рыжую пружинку и на ладони протянул Вайрис.
– Это амулет света, хочешь, я его активирую? Тогда будет не так темно.
– То существо, что стащило предыдущий твой камушек, будет просто счастливо, если ты так сделаешь, – серьёзно сказала девушка. – Идём без света, так есть шанс, что он нас не заметит.
Она закрыла глаза и прошептала одно-единственное слово, которое сложно было разобрать. На плечах у девушки появился воздушный бледно-серый шарф, настолько невесомый, что ткань едва осязалась. Резким движением Вайри сдёрнула его и закрутила. Шарф стал более плотным. Казалось, внутри него, как в фокусе, появилась невидимая палка, с помощью которой он не падает на землю. Сделав ещё один оборот, верхний край шарфа разделился на три части и заострился, превращаясь в оружие. С гулким стуком девушка поставила на пол трезубец и, не дав Саврусу налюбоваться на необычную вещь, рывком открыла дверь.
Мрак сгущался. Он, словно жидкий поток, буквально вытекал из дверей и пронизывал своим холодом всё, что находилось поблизости. Появился запах затхлости и сырости, но даже это не заставило Вайри отступить хотя бы на шаг.
Савва за её спиной звучно сглотнул и сжал в кулаке свой амулет света.
Девушка медленно двинулась вниз, в любой момент готовясь воткнуть трезубец во врага. Вход хоть и был тесный, но она смогла бы сражаться и в таком пространстве.
Постепенно темнота за спиной сомкнулась. Это было странно, ведь они прошли всего несколько ступенек, но скудное освещение уже пропало. Саврус принялся оглядываться, но так и не заметил комнаты, из которой они вышли. Вайри перед собой он тоже не видел, но при этом чётко слышал её шаги и тяжёлое дыхание. Чтобы хоть как-то успокоиться и перестать воображать опасность на каждом шагу, мальчик тихо спросил:
– Как ты вызвала оружие? Я читал про такое, но это ведь уровень старших курсов, нас должны были этому учить только в середине учебного года.
– Я знаю, – так же тихо ответила она и добавила: – Наставник говорил про это. Но он также говорил, что нужно быть способной себя защитить.
– Понятно… – Савва замолчал. Ему показалось, что стало так тихо, будто он остался совсем один. Нужно было спросить ещё что-то, и желательно поскорее. Мрак с неизвестностью просто пугали его, хотя они и не были тем, что он больше всего боялся. Он ни с кем никогда про это не говорил, но для него самым страшным было лишиться своего инкастро. Только сейчас он понял, насколько сильно этого опасался. Ведь у него ничего не было, кроме этой синей жемчужины. И он никому не был нужен. Всегда один, но зато лучший. Эта сила стоила того, чтобы жить ради неё.
– Мы пришли, – раздался впереди голос девушки. – Я сейчас открою дверь, но у меня есть к тебе одна просьба.
– Какая? – удивился Саврус.
– Никому не говори, что видел моё оружие, и никому не говори про наставника.
– Ладно, но почему? – только решил спросить он, однако Вайрис уже это не интересовало. Она распахнула дверь, но там тоже оказалось не очень светло. У самой дальней стены висела мигающая лампочка. Это действовало на нервы и конкретно мешало осмотреться. Прежде чем лампочка потухала, можно было увидеть лишь что-то одно. Свет мигнул… подтекающие трубы во всю ширину стены… снова мигнул… длинный пустой коридор, кажется, без выхода. И вновь лампочка решила немного посветить… а, нет, выход всё-таки есть, но надо идти, низко нагнувшись, так как потолок шёл на спад.
– Я так не могу, зажгу свет, – протянул Саврус. Рыжая пружинка вспыхнула в его руке, словно маяк, показывающий кораблям пристанище в бушующем океане. Мягкое свечение превратило захудалый коридор в ничем не примечательное старое местечко, но так было только поначалу, потому что из-за поворота, того самого, что приметил Саврус в мигании лампочки, выскочило чудовище. Оно неслось на четырёх лапах, хотя если присмотреться, то становилось ясно что это самые обычные руки и ноги, только невероятно мускулистые и отдающие странной синевой.
– Потуши немедленно! – рыкнула на Савву Вайри.
Тот замер, растерявшись, ноги задрожали, а мозг стал прокручивать события, словно в замедленной съёмке. Вот рука монстра протягивается вперёд прямо к его лицу. Всё, он сейчас сожмёт шею, и больше не будет гения. Это не он останется без силы. Это сила останется без него. По руке мальчика сильно ударили, и огонёк света взлетел к потолку, а затем упал в трёх шагах от ребят. Монстр остановился. Его глаза, глядящие в разные стороны, закрутились, и он кинулся к рыжей пружинке. Схватив амулет, точно сокровище, чудовище вновь опустилось на все конечности и быстро убежало за угол.
– Оно… оно ударило меня, – Саврус ожил и ещё раз тихо произнёс: – Ударило меня…
– Дурень, – выдохнула Вайри, опуская трезубец. – Это сделала я, потому что ты стоял как столб! Совсем мозг зачерствел? Ты собрался с жизнью попрощаться?
– Нет, я просто… просто… просто не знал, что делать. – Мальчику стало стыдно за своё поведение, он пытался всем доказать, что лучший, а на деле выходило совсем по-другому. – Извини.
– Ладно, пойдём, – выставив оружие вперёд, она двинулась прямо туда, куда удалился монстр.
У Саввы в голове крутилось очень много вопросов, но задавать он их не стал. Это выглядело бы странно, ведь перед экзаменом он так принижал эту девушку, что теперь ему было не по себе. Да, пусть она не знает, как называются другие корпуса, и понятия не имеет, как расшифровываются аббревиатуры, но сейчас он идёт и прячется у неё за спиной.
Вайрис уверенным шагом двигалась вперёд, но стоило ей завернуть за угол, как она остановилась. И не потому, что испугалась или увидела что-то странное, просто больше некуда было идти. За поворотом оказалась низенькая комната. Вайри, как совсем не низкой девушке, пришлось нагнуть голову ещё сильнее. На стенах ровно друг напротив друга висели две так же противно мигающие лампочки. С левого верхнего угла комнаты капало, в очередной раз подтверждая, что сам дом старый и непрочный, а в центре комнаты стоял стул с высокой спинкой и затейливой резьбой. На этом самом стуле сидел либо человек, либо что-то смутно на него похожее, накрытое красной бархатной тканью с золотыми кисточками по краям. И это точно не мог быть синий монстр, потому что он сидел рядом на полу и с детским восторгом бил друг о друга два амулета, которые продолжали светиться. За ним на стене висел небольшой ключ, предназначенный явно для открытия ворот.
– Я необычайно рад, что вы всё-таки посетили меня, – сказало нечто, находящееся под покрывалом. Голос этого существа напоминал скорее сквозняк, чем обычный человеческий тон. Фигура под покрывалом двинулась, кивая в знак приветствия.
– Мы тоже очень рады, – со всей серьёзностью ответила Вайри, ставя трезубец зубцами вверх, показывая тем самым, что пока нападать не намерена. Девушка хотела было сказать что-то ещё, но тут у Саввы прорезался голос, и он её перебил:
– Я правильно понимаю, что так просто ключ мы не получим? Что вам нужно помимо моих амулетов? – Он с болью взглянул, как синее создание продолжило долбить блестящие камушки, и даже зажмурился, так это его расстроило. Он потратил на каждый из них несколько часов не для того, чтобы их просто разбили грубой силой.
– Умный молодой человек, – прошелестел голос под тканью, и красное одеяло пришло в движение, словно говорящий сложил руки. – Вам придётся ответить на три вопроса. Если вы всё сделаете правильно, то ключ ваш, если же нет, то мой питомец знает, что делать дальше.
После произнесённых слов этот самый питомец оторвался от своего занятия и, вскинув голову, хищно сверкнул десятками зубов. Косые глаза сделали пару полных оборотов и наконец сфокусировались на Вайри и Саврусе. Теперь они были в поле его зрения и никуда бы не смогли сбежать. Амулеты в руках чудовища грустно звякнули, снова чиркнув друг о друга.
– Ну как же без этого, – закатил глаза гений и, не теряя времени, спросил: – Какие будут вопросы?
Всего на мгновение все окружающие звуки затихли, и бархатная ткань двинулась, будто сидевший под ней откинулся на спинку стула.
– Вопрос первый: кто я?
– Это же очевидно, – недолго думая сказала самоуверенно девушка, – перед нами человек под покрывалом.
– Нет, – мотнул головой мальчик. – Слишком просто, он ждёт от нас такого ответа. – Глаза парня забегали в попытках хоть как-то понять, что же это такое. Из-за одеяла ничего не было видно. Говоривший шипел, отчего различить, женский это голос или мужской, не представлялось возможным. Конечно, сидевши был очень похож на человека, но только силуэтом. В конце концов, находящийся рядом монстр тоже напоминал человека и в то же время им абсолютно точно не являлся.
– Я тут подумал, – подозвал Савва к себе напарницу, и когда та наклонилась, произнёс: – Мы не сможем точно сказать, кто это, потому что под бархатом не видно, но мы можем хотя бы примерно обобщить. Ведь нам по заданию не требуется дать точный ответ. А исходя из всего, что мы видели, я могу предположить, что перед нами точно не человек.
– Ну, и к чему ты ведёшь? – Девушка внимательно слушала напарника, но всё равно постоянно оглядывалась на стул с резной спинкой, гадая, кто же в нём сидит.
– К тому, что весь этот подвал – выдумка, то есть нечто под покрывалом – это плод чужого воображения. А именно – наших оппонентов.
– А это не сложно ли? – спросила девушка, приподняв бровь, хотя всё произнесённое звучало вполне логично.
– В самый раз, – уверенно сказал он и, повернувшись лицом к бархатному покрывалу, высокомерно произнёс, переставая быть милым беззащитным мальчиком и снова превращаясь в невыносимого сноба: – Мы готовы дать ответ. Ты – это плод чужого воображения, так как всё здесь подчинено именно ему.
– Неверно, – противно прошипела фигура, после чего Вайрис упала на пол. Трезубец же с металлическим звоном повалился к ногам проходящих испытание. Ладони девушки стали больше, ногти почернели, кожа стянулась, как у старика. Волосы, лежащие чёрной гладкой полосой, начали седеть. Волна белого цвета невероятно быстро поднималась к самым корням. Напарница схватилась за них, и большая часть просто выпала, оставшись лежать на бетонном полу. Её лицо защипало. До этого такой маленький и аккуратный нос вытянулся и приплюснулся, глаза превратились в две узкие щёлочки, чуть приподнятые вверх. Кожа посерела и покрылась морщинками, губы скривились в недовольную гримасу, и их поперёк прочертил неаккуратный шрам.
– О нет, только не это. – Вайри с ужасом вгляделась в ладони, затем ощупала лицо и, стараясь не смотреть на Савруса, отошла к стене и сползла по ней вниз, начав беззвучно плакать. Она прекрасно знала, как выглядит теперь, даже зеркало не требовалось, чтобы понять, что она стала точь-в-точь как человек, которого она боится больше всего на свете. Сейчас она была идеальной его копией, такой же изуродованной и болезненной. А ведь она надеялась, что с поступлением в академию никогда больше не увидит это… эту… отвратительную физиономию.
Савва остолбенел. Тот, кто сейчас сидел около него, вовсе не походил на симпатичную холодную Вайрис, скорее напоминал какого-то фрика, таких ещё показывают в фильмах как сумасшедших учёных. Волосы торчком, безумный взгляд. Оба таких важных критерия как раз и присутствовали в этом незнакомце.
– Вайри, это ты? – спросил он, разглядывая перевоплотившуюся девушку.
– Я – она закрылась руками. – Не трогай меня, не подходи…
– Хорошо, как скажешь, – не стал спорить гений, толком даже не понимая, что сейчас творится в душе у напарницы. – Я понимаю, что ты огорчена, но, несмотря на то что с тобой случилось, нам нужно ответить на оставшиеся вопросы.
Девушка подавленно кивнула, и её руки задрожали. Мальчик обратился к бархатному покрывалу:
– Давай скорее следующий вопрос!
– Как скажете. – Ткань снова зашевелилась, и оттуда прошелестело: – Второй вопрос: что с вами произошло?
Наступила минутная тишина, после чего Саврус принялся себя ощупывать, пытаясь понять, что же стало с ним. Потому что, если Вайри выглядела отвратительно, то он…
– С тобой тоже что-то случилось? – Девушка подняла заплаканные глаза, но никаких изменений в напарнике не заметила. – С тобой всё в порядке, перестань издеваться!
– Значит, мои изменения не физические. – Он потёр подбородок, пытаясь сообразить, что же такого в нём могло поменяться. Органы на месте, не тошнит и не мутит, да и тело его слушается, что касается силы, то…
Парень прислушался к себе, и его прошиб холодный пот. Внезапно он всё осознал. Только что гений потерял свою способность. Он так боялся этого, и вот страх воплотился в реальность.
– Не нравится мне, что ты замолчал, – замотала головой девушка, – мало того что я превратилась в того, кого презираю и боюсь, так теперь ещё и ты как-то пострадал.
– Да, пострадал. Это самое худшее, что могло со мной случиться, потому что этого я бо… – он осёкся и умными глазами посмотрел на напарницу. – Погоди, ты сказала, что стала тем, кого боишься? – Он оглянулся на стул с накинутой поверх тканью и, посмотрев на него с минуту, вновь обернулся к одногруппнице. – Всё дело в наших страхах.
Девушка только издала непонятное поскуливание, видимо, и так прекрасно понимая, что это её самый ужасный и самый безобразный кошмар.
– Че… че… чего боишься ты? – она медленно поднялась на ноги, стараясь привыкнуть к новому телу, хотя ей это явно не нравилось, и пронзительным взглядом посмотрела на Савруса.
– Я боюсь остаться без своего инкастро, и сейчас я абсолютно точно самый обычный человек. Но это всё не взаправду, хоть и очень похоже, а значит, что после прохождения экзамена всё станет, как и прежде. Нужно, нужно проходить его дальше. Эй, ты! – обратился гений к накрытому стулу. – Наш ответ: мы превратились в свои собственные страхи!
– Верно, – прошипело под тканью, и её цвет стал более светлым, хотя ребятам это могло только показаться. – Последний, третий вопрос: что вам от меня нужно?
– Надо подумать, что… что нам нужно от него? – Саврус начал ходить из стороны в сторону. – Нам нужен только ключ, но ключ – это ведь слишком просто, что тогда?
– Я не знаю, – растерялась Вайри и, возмущённо выдохнув, довольно громко сказала: – Да какая вообще разница? Ключ, не ключ, мне, например, нужно только, чтобы он… оно… плевать, кто это вообще… просто вернул мне мой внешний вид! А если он это не сделает…! – оттолкнувшись от стены, она подняла с пола своё оружие. В таких потрёпанных руках трезубец смотрелся ещё более угрожающе. Взгляд не предвещал вообще ничего хорошего, а лицо ужасно пугало. Она подошла к стулу и, размахнувшись, вонзила острые зубцы прямо в середину скрытой от глаз фигуры. Оттуда послышался сдавленный хрип, но ткань с золотыми кисточками не пропиталась кровью, ничего более не произошло, хотя удар был сильным.
– Эти игры меня достали. – Вайри повернула трезубец, отчего покрывало, как спагетти, принялось наматываться поверх её оружия. – Я не собираюсь. Отгадывать тупые загадки. В надежде выбраться отсюда! Если я захочу уйти, то я уйду! А вам, – она сдёрнула бархатную ткань со стула, – очень сильно не повезло, что вы разозлили меня и играете с моими чувствами!
Савва вжался в стенку, думая, что в таком истеричном состоянии попасть под удар могут не только враги, но и свои, поэтому не сразу обратил внимание, что стул оказался абсолютно пуст. Но не успел он переварить эту информацию, как синий питомец, отбросив в сторону свои новые игрушки, оскалил пасть и кинулся на Вайри. Та, даже не поворачиваясь, откинула его металлическим древком, и монстр откатился на спину. Пока он поднимался, Вайри освободила наконечник и закуталась в бархатную ткань, после чего встретила чудовище зубцами, которые впились тому прямо в живот. Хлынула тёмно-синяя кровь. Она окрасила пол и обрызгала ноги девушки, но, кажется, это её совсем не волновало.
«Эози, кто она вообще такая?» – подумал Саврус, всё так же сливаясь со стеной.
– Савва, бери свои амулеты и быстро к лестнице, я догоню. – Повторять дважды ему не пришлось, подскочив к цветным камушкам, он схватил их и пулей вылетел из коридора к мрачной лестнице, которая сейчас казалась ему совершенно нормальной и вовсе не страшной. Мурашки бежали, когда он вспоминал, что несколько минут назад по этой самой лестнице он шёл с Вайри, совершенно не подозревая, на что она может быть способна.
Оставшись в одиночестве, девушка наклонилась к монстру и внимательно вгляделась в его большие, распахнутые, полные боли глаза. В них она увидела его. Человека, который испортил всю её жизнь, того, кто никогда не щадил её и не собирался понимать. Того, кто просто не заслужил жить. С этой мыслью она загнала наконечник глубже, лишая чудовище той короткой возможности пожить, что дала ему пустая комната. Выдернув зубцы, Вайри брезгливо вытерла их о красное покрывало на себе, после чего сняла со стены ключ и медленно пошла к напарнику.
