скачать книгу бесплатно
У дальней стены стояла самая настоящая ржавая и убитая временем ванна. И, вопреки самой ситуации, в ней не было ни капельки воды. Но пустой она тоже не была. В ванне лежал скелет человека. По костям, казавшимися на фоне такого тёмного места белоснежными, ползали какие-то круглые тараканы. Их панцирные спинки блестели в луче неровного света, а невероятно длинные усы двигались в разные стороны.
– Мерзость, – скривился парень и продолжил обшаривать помещение, видимо, рассчитывая увидеть что-то более приятное. Но и тут его ждало разочарование. Как оказалось, целая стена была усыпана костями. Всюду торчали черепа с раскрытыми ртами, позвоночники, словно сороконожки, выглядывали из земли, а под ногами валялась какая-то слишком уж большая конечность. Аркель подошёл ближе к этой необычной стене и провёл рукой по черепу.
– О, прям как настоящий, и не скажешь, что это всё выдумка.
Цвет лица Грианы приобрёл сходство с морской волной, и она поспешила подойти поближе к напарнику, чтобы не остаться одной. Череп вовсе не казался ей удивительно интересным, но отвести взгляд она не могла. В клочке земли, где находилась глазница, земля пришла в движение, и, извиваясь склизкими жирными кольцами, оттуда вывалился розовый червяк, шмякнувшись точно на ботинок девушки.
– Фу, фу, фу, гадость какая, убери, убери его! – принялась лихорадочно трясти ногой та, вновь поднимая истошный вопль.
– Мои бедные уши! – Аркель даже зажмурился, такой ультразвук создавала напарница. – Как жаль, что у меня абсолютный слух, так ещё и усиленная чувствительность за счёт моей способности. – Он устало вздохнул. – Да всё, всё, ты уже его куда-то стряхнула, перестань кричать.
В подземной комнате сразу стало тихо. Слышно было только, как шуршат по костям жучки да бешено бьётся сердце Грианы.
– Хочу домой… – словно маленькая девочка, проныла она. – К маме и папе. Где уже этот дурацкий ключ?
– Так, сейчас посмотрим. В принципе, тут помещение небольшое. – Аркель смело водил лучом телефонного фонарика по стенам и полу. – Очень сомневаюсь, что ключ где-то закопан, так что думаю, он там. – Свет выхватил лежащего в ванне скелета.
Не торопясь парень двинулся туда, с удивлением заметив, что Гриана держится за низ его толстовки. Единственное, что ему пока что не нравилось в этом испытании, так это нарастающий скрежет. Как будто множество котов где-то далеко точит свои когти. Но свои сомнения озвучивать он не торопился. Ещё не хватало пугать девушку, вон как трясётся. И это только эффект скелетов и какого-то червячка.
Тут в ванне что-то сверкнуло, и Аркель смог различить небольшой ключик, привязанный за серую нитку к рёбрам скелета:
– Так вот же он! – обрадовался парень. – Так выходит, что я слушал его сердце. Ну, ты поняла? Это же очень забавно. Ключ ведь находится прямо на месте… сердца… – поникшим голосом закончил он, понимая, что Гриана просто не разделяет его восторга.
– Да всё, успокойся, сейчас я его забираю и уходим. – Арк с готовностью сунул руку между рёбрами и ухватился за ключ. Тот оказался неожиданно тёплым, но это не смутило парня, насторожило его другое. Тот шум, что, словно заезженная пластинка, крутился в голове, стал громче. Этот звук пробирался под кожу головы и мешал здраво мыслить.
– Что это такое? – не выдержал он. – Такой звук противный, похож на… похож… на… – Догадка, видимо, очень явно отразилась на его лице, потому что Гри стала ещё белее, если только это возможно.
– На что похож? – сглотнула она, хватая его за локоть протянутой руки в надежде, что это её спасёт.
– На тысячи копошащихся лапок, – закончил мысль Аркель и повернул фонарик. Свет упал на потолок, выхватывая тараканов. Жуки были везде. Они бегали по спинкам друг друга, шевелили усиками, противно переговаривались, если их скрежетание можно было так назвать. Панцирные спинки отливали тёмно-красным цветом, и в какое бы место над головой ни упал свет мобильника, там были эти мерзкие создания.
В предплечье Арка впилась ещё одна дрожащая рука.
– Я понимаю, что тебе страшно, – стараясь не выказать своей паники, спокойно заговорил Аркель. – Но не надо так сжимать моё плечо.
– Арк… – жалобно отозвалась Гриана. – Это не я…
Блондин стремительно обернулся и уставился на свою руку. Костяная конечность скелета держала его так крепко, что ткань толстовки натянулась. По кулаку, сжимающему ключ, проползла живность с усами, и парень брезгливо отпустил такую желанную находку. Только вот его никто отпускать не собирался.
– Живой… – поставил себя перед фактом Аркель. – Скелет живой…
Позвоночник медленно оторвался от спинки ванной, а череп повернулся в сторону нарушителей спокойствия. Пустые глазницы сейчас вовсе не казались пустыми, наоборот, в них, словно смерчи, клубилась темнота, непроницаемая даже фонариком от телефона.
– Что будем делать? – Девушка спряталась за спину Аркеля и серьёзно предложила: – Хочешь, я взову к высшим силам?
– Только если это поможет, – резко осипшим голосом согласился он.
Челюсти скелета медленно разжались и, скрипнув корявыми зубами, произнесли: – Не поможет, – после чего раздался дикий, душераздирающий вопль.
С потолка свалился один таракан. Затем ещё один. И ещё. Начался самый настоящий ливень из жуков.
Глава 6
Детские забавы (1 ирила)
– Что ж, мы уже осмотрели три дома, но так ничего и не нашли. – Лика вздохнула и сложила руки на груди. Давно она так быстро не ходила. У её напарника просто бешеный шаг, куда только он так торопится? Время, конечно, поджимает, но так нестись вовсе не обязательно.
– В нашей части остался всего один дом, если не там, то уже и не знаю где. Надеюсь, хоть ребята что-нибудь нашли. – Руш приподнял бровь, оглядев девушку, которая всеми силами старалась выровнять дыхание. – Да не раскисай ты так, рядом с тобой я, а это уже, считай, победа!
– Ясно, – ни капли не стараясь добавить в голос эмоций, пробормотала Амалика. – Ладно, идём дальше, поскорей бы уже это закончилось. – Она первая вошла в дом, отметив, что он не очень опрятный. Хотя, чего вообще можно ожидать от заброшенного старого здания? Вместо люстры болтается одинокая лампочка, и та вряд ли рабочая. Дверей, ведущих в комнаты, вообще нет, есть только петли от них. Пол в трещинках. Ровно так же выглядят и стены с потолками.
– Ничего нового. – Лика подошла к единственному более или менее приемлемому объекту в доме – лестнице – и поставила на него ногу. Ступенька заскрипела, показывая всем своим видом, что тоже стара как мир, но устояла.
– Не нравится мне всё это, – решил высказаться Рушдер. – Слишком хорошо прорисована эта лестница, словно нам туда и надо идти, да и дверь там на весь дом единственная приоткрыта. Так и намекает: «Добро пожаловать, заходите». На мой взгляд, это всё плохо пахнет.
– Это ты про настоящий запах в доме или фигурально? – решила уточнить девушка, поскольку прямо чувствовала ветхость, сырость и примесь какой-то тухлятины. Она была согласна с напарником. Всё это испытание выглядело подозрительно. И проходить его не хотелось совершенно. Никаких чётких указаний, куда идти. Это ещё хорошо сразу было понятно, что следует искать, а так… полная неразбериха. Девушке казалось, что их соперники прочитали слишком мало хороших книг и теперь мучили их своим воображением.
– Это я про то, что в компьютерные игры больше играть надо, – тяжело вздохнув, пояснил парень. – Всё, что хорошо прорисовано, всегда что-то скрывает.
Словно в подтверждение его слов единственная дверь распахнулась ещё сильнее, и оттуда повеяло холодом. Нехорошим, даже каким-то могильным. Лика зябко поёжилась и обхватила себя руками. Нос зачесался от неприятного запаха, и она тихонько чихнула себе в рукав. Руш сделал вид, что не заметил и, обогнав одногруппницу, встал на три ступеньки выше, приблизившись тем самым к двери.
За ней послышались неуверенные шаги, и тут же кто-то всхлипнул. Если бы была возможность, Амалика ушла бы прямо сейчас. Но экзамен сам себя не пройдёт. Выбора нет. Грустное всхлипывание повторилось и сменилось поскуливанием, переходящим в плач.
– Я не из пугливых, но, если бы это была ты, мне было бы спокойнее, – отчего-то шёпотом сказал Рушдер. Он вынул из кармана баночку гуашевой краски и перевернул её. Оттуда на пол медленно полилась вязкая, словно трясина, жидкость, прямо в воздухе приобретающая вид топора. Лика уважительно присвистнула, но тут же получила в свою сторону недовольный взгляд, который говорил: «Тише!» Неизвестно, в какие игры играл Руш, но, видимо, у него был какой-то план, и сейчас он собирался его реализовать. Неслышно он подошёл к двери так, что не скрипнула ни одна ступенька, что было очень удивительно, и коснулся свободной рукой деревянной поверхности. Дверь со скрипом отворилась в сторону, и плач прекратился моментально. Лика, стараясь идти так же тихо, как парень, поднялась выше и встала за его спиной. Половица под ней жалобно скрипнула, отчего девушка немного покраснела, отныне для себя решив, что теперь будет есть всего два раза в день. Это ведь нечестно, её напарник и выше, и крупнее, а не издаёт ни единого звука. А она как слониха, куда ни ступит – всё трещит и ломается. Откинув подальше тяжёлые мысли, Лика выглянула из-за плеча Рушдера и увидела маленькую девочку. У неё были светлые хвостики, красные от слёз глаза и маленькое, не по размеру платьице, словно у покупной куклы. Она мелкими неуверенными шажками подошла к ребятам и, неожиданно улыбнувшись, сказала тоненьким голоском:
– Мамочка! Папочка! Вы вернулись!
– Чего? – брови Руша поползли наверх от удивления, но это длилось недолго, потому что он закатил глаза и развернулся к девушке лицом. – Как банально, они серьёзно решили напугать нас этим? Конечно, становиться отцом в семнадцать я не планировал, но придумать это вместо нормального испытания? – Он махнул рукой, развеивая нарисованный топор и убирая краску обратно в карман. – Пойдём отсюда.
Будто не заметив этого, девочка смешно наклонила голову набок. Лике показалось, что в лице ребёнка что-то изменилось. Что-то незримое, но очень важное.
– Ты её пока отвлеки, а я ключ поищу, – бросил Руш и шагнул за порог комнаты. Улыбка у девочки тут же пропала, и она преградила ему дорогу, грозно сдвинув брови и расставив руки в стороны:
– Тебе нельзя! Уходи!
Лика застыла столбом, совершенно не понимая, что следует делать. А Руш просто отодвинул ребёнка в сторону и принялся копаться в разбросанных по всему периметру комнаты вещах. Он обшарил детский столик с кривым стулом и искусственными фруктами по центру. Несколько из них даже попробовал на зуб, но пластмасса не поддалась. Потом принялся за многочисленные сломанные игрушки. Сдутые мячи, плюшевые игрушки, у которых недоставало конечностей. Они, правда, выглядели лучше, чем их бывшие «собратья». Те так вообще напоминали облако ваты и тоненькие лоскутки ткани, так что даже нельзя было понять, какое это раньше было животное. Особый интерес у парня вызвали кубики, рассыпанные в самом дальнем углу. На них уже почти не было видно картинок, а то, что просматривалось, оказалось таким абстрактным и выцветшим, что собрать из них что-то внятное не представлялось возможным. Но Руш опустился на корточки и терпеливо перекладывал с места на место эти кубики, пробуя различные варианты.
– Ты серьёзно? – не поняла Амалика и тоже прошла в комнату, полностью проигнорировав девочку, которая осталась стоять неподвижно перед самым входом. – Ты будешь сидеть и собирать картинки? Сейчас?
– Ты просто ничего не понимаешь, – отрезал Руш и кинул быстрый взгляд на напарницу, которая пока что его совершенно не устраивала. – Если бы ты меня слушала, то поняла бы, что я прав и всё здесь напоминает компьютерную игру. Чем тщательнее и детальнее прорисована вещь, тем больше в ней значения!
– Но это же не повод вспоминать детство и пытаться собрать картинку, – фыркнула в свою очередь та.
– Эози, как же с тобой сложно, – Руш поднялся, держа в руках один из кубиков. – Я думаю, что если собрать какую-то правильную комбинацию, откроется тайник или что-то по типу него и там будет ключ, поняла?
– Поняла, – буркнула Амалика и отвернулась. Препираться с напарником не хотелось, но его упёртость была просто отвратительной. Вот он вбил себе в голову, что всё именно так, и прёт к своей цели. Ну что за человек! Девушка недовольно цокнула себе под нос и посмотрела на малышку, застывшую в дверях. Та вела себя странно с самого начала, как они пришли. У соперников явно плохо с фантазией, раз они решили, что ужастики, где есть маленькие дети, – это страшно. У Лики целых две таких сестрёнки дома, и ничего, как-то справляется. Так что и с этой сладит. Может, если просто поговорить с ней и поиграть, как она просила, то девочка подскажет, где ключ?
Полностью уверенная в своей догадке, Амалика сделала шаг и замерла. Потому что голова ребёнка сделала оборот на сто восемьдесят градусов и сейчас смотрела на неё полными ненависти глазами. Маленький ротик приоткрылся, и из него на пол вывалился ключик. Можно было и не гадать, что именно он отпирает, но вот подойти к нему не представлялось возможным. То, что совершенно не пугало ни в книгах, ни в фильмах, сейчас ужасало до самых кончиков волос. Вроде бы ничего и не произошло, а домой захотелось ой как сильно…
– Ты прав. – Лика неожиданно для самой себя схватила парня за рукав кофты. – Всё, что хорошо прорисовано, – подсказка. – Она перевела взгляд на слюнявый ключ. – А лучше всего здесь прорисована девочка…
– А я что говорил, – довольный собой, Руш оторвался от суперинтеллектуального занятия и тоже застыл. Правда, если Лика была испугана, то он скорее был удивлён и даже капельку разочарован.
– Ребёнок оказался не так-то прост, вот это неожиданность. – Только сейчас он обнаружил, что за него держатся, и это придало ему ещё больше уверенности. – Ключ был в ней. Интересно, как бы мы его доставали? Пришлось бы её расчленить, ой, то есть сломать?
– Сломать? – переспросила девушка.
– Конечно, это же кукла, – как знаток, заявил напарник.
Малышка оскалилась и, подняв ключ с пола, швырнула к дальней стене, в которой оказалась замаскированная дверь. Он скользнул под неё и исчез.
– Мне кажется, нам всё же придётся поиграть с ней. – Лика отцепилась от парня. – По-другому мы его не получим.
После её слов напарник ещё раз внимательно посмотрел на девочку и сказал:
– Наши противники такие садисты, они правда думают, что я буду драться с ребёнком? – Рушдер как-то нервно вздохнул. – Пересмотрели ужастиков и давай всякий бред придумывать.
– Мамочка! Папочка! – неожиданно резко заверещал ребёнок, заставив Лику отступить на шаг назад. Первая её мысль была: «Тут есть её настоящие родители?» – а вторая: «Тогда почему она назвала так нас?»
Дверь, незаметная до определённого момента, раскрылась, и из неё вывалилась фигура. Вывалилась в прямом смысле слова. Упала плашмя на пол. В глаза бросалось то, что фигура обнажена и весьма необычна. Внезапно та пришла в движение и поднялась, хотя лучше бы этого не делала. Появившееся создание состояло из различных частей тел, сшитых между собой. Руки и ноги отличались по цвету друг от друга. На некоторых пальцах не хватало ногтей. Почти всё тело покрывали шрамы и синяки, настолько фиолетово-чёрные, что сразу было понятно: монстр мёртвый. Но даже это не выглядело так омерзительно, как две головы на одной шее. Женская с опущенными веками и волнистыми волосами, лежащими спутанными локонами. И мужская, тоже с длинными волосами, как в парике, и зашитым ртом. Притом, что глаза его казались неестественно живыми.
– Мне нехорошо. – Лика схватилась за свой живот и согнулась. Её сильно замутило: желудок свело судорогой. Вонь, идущая от этого мерзкого чудовища, заставляла дышать через раз. Липкий страх, казалось, парализовал всё тело.
– Папа, мама, они не хотят играть со мной, – нажаловалась малышка. – Им нужен только ключик.
«Родители» обернулись и подняли с пола ключ, брошенный девочкой, после чего не сговариваясь, всё так же тупо смотря перед собой, пальцами раздвинули шов на животе. На пол вытекла бледно-зелёная слизь. Именно такого цвета сейчас было и лицо Амалики. Она боролась с тошнотой как могла, уже пожалев, что зря позавтракала. Ключ с хлюпаньем прошёл в приготовленную специально для него щёлку и там и пропал. Женская голова причмокнула губами, словно ей было очень вкусно, и снова приняла безмятежный вид.
– Вы придумали, как спрятать ключик! – Малышка обрадовалась и даже запрыгала на месте, ни капли не смущаясь того, что всё так же стоит с повёрнутой головой. – А теперь заставьте их поиграть со мной! – уже более командным голосом потребовала она.
– Я поиграю с тобой, – став ещё бледнее, пообещала Лика и сосредоточила взгляд только на девочке. – Правда поиграю, обещаю.
Неожиданно эти слова не были проигнорированы, в отличие от предыдущих. И, вернув голову в изначальное положение, девочка захлопала в ладоши.
– Тогда поиграем, – она с любовью посмотрела на Амалику, но стоило ей перевести взгляд на Рушдера, вместо тёплого он стал ледяным. – А ты – вон отсюда!
Стоило этим словам сорваться с её губ, как невидимая сила подхватила парня и вынесла за дверь. Он не удержал равновесия и скатился по лестнице, ударившись затылком о стену.
– Да чтоб тебя… – решил выругаться он, поднимаясь на ноги, но лестница прямо на его глазах просто хрустнула и развалилась, превратившись в отличный розжиг для костра.
– Папочка, мамочка! Эта тётя будет играть с нами, – затараторил детский голосок наверху. – Мы как раз хотели поменять вам причёски, а мне так нравятся её волосы!
– Что? – Лика удивилась так сильно, что даже немного отвлеклась от мучающей её тошноты. – Мои волосы? При чём тут они?
– А ещё у мамы сломалась рука и ей нужна новая. Хорошо, что ты согласилась поиграть со мной! – совершенно милым и очаровательным голоском попросила малышка и, обернувшись к Лике, закончила: – Ты теперь всегда будешь с нами.
Амалика дёрнулась и побежала к выходу, ещё не подозревая, что так просто её не отпустят.
– Руш! Руш! – крикнула она, вспоминая имя напарника в надежде на то, что он сможет хоть чем-нибудь помочь. Но парень успел только увидеть её руку, ухватившуюся за дверной косяк. Потом девушку рванули внутрь комнаты, и дверь с силой захлопнулась.
Рушдер стоял, слыша, как за дверью кричит его одногруппница, и совершенно не знал, что ему делать. А потом неожиданно понял, что игры закончились.
Глава 7
Наблюдательный пункт (1 ирила)
Фирсана сидела напротив экрана под номером восемь. Это была её первая важная задача как куратора. Сегодня она была ассистентом преподавателя по учениям о профессии Ониуса Сабде. Они вместе должны были следить за прохождением испытания только что сформированной восьмой группы, куда попал её брат. Сказать, что она волновалась, – это ничего не сказать. Фира просто не могла найти себе места и постоянно елозила по стулу, кидая взгляды на Криса у другого экрана. Но, увы, он помочь сейчас никак не мог, он тоже был ассистентом одного из учителей и следил за другой командой.
Экзамен начался. Ребят переместили в маленький заброшенный городишко. Выход был прост – найти четыре ключа. И разделившись, что было вполне логично, ребята двинулись на поиски.
«Арк пошёл с Грианой, это хорошо, она не даст ему пропасть, это очень, очень хорошо», – подумала Фира и, откинувшись на спинку стула, начала следить за своим экраном. Учитель Ониус сидел рядом, что-то записывал в толстом ежедневнике и был совершенно спокоен. Это умиротворяюще подействовало и на девушку, она перестала стискивать сиденье стула и просто следила за ребятами.
Поскольку участники восьмой команды разделились, экран тоже поделился на четыре части. Для Фирсаны это было неожиданно, поэтому она снова села прямо, но двух её глаз совершенно не хватало для наблюдения. Она испугалась, что что-то уже пошло не так, и принялась осматривать со своего места другие экраны, но оказалось, что тревога напрасная, у некоторых наблюдателей тоже экран делился на несколько частей.
Она снова откинулась.
– Фира, – обратился к ней Ониус. – Предлагаю разделить силы, ты будешь смотреть за первыми двумя парами, а я за вторыми.
Девушка тут же поддержала эту идею, но экран с братом был от неё в верхнем правом углу, и это было неудобно, поэтому она начала присматривать за гением и новенькой тёмненькой девочкой. Всё шло спокойно, они прошли в дом, их немного попугали, такое допускается, главное, чтобы испытание не было угрозой для жизни. А потом случилось неожиданное: единственный источник света был отобран огромной мускулистой рукой, показавшейся из недр подвальной лестницы. Фира нахмурилась, и её сердце забилось быстрее. Она, конечно, не знает, что там придумали их противники, но разве можно на экзамене создавать одушевлённых существ?
– Таак… – тихо произнесла девушка и посмотрела на преподавателя рядом. – Учитель Ониус, а кто соперник нашей команды?
Он молча тыкнул ручкой куда-то вниз экрана. И Фира увидела цифру один. Получалось, что восьмая придумывала для первой. Стоило ей это подумать, как ассистентка надзирателя первой команды резко встала.
– Они упали… они просто упали, что случилось? – Девушка явно была удивлена и напугана. Все взгляды были обращены только к ней. – Они стояли, – попыталась оправдаться она, – и ничего больше не происходило, а потом все как один попадали на пол и теперь лежат.
– Извините её, – сказал преподаватель Ифирон, следящий за первой группой вместе с девушкой. – Наверное, восьмая решила дать им задание выбраться из сна, то есть всего-навсего проснуться.
Наблюдатели мгновенно потеряли интерес к произошедшему.
Фира же уткнулась в один из своих экранов. Где блондинка и её друг убегали от… нарисованных монстров? Стараясь не выдавать паники, девушка снова схватила стул и решила заглянуть в третью и четвёртую части экрана, за которыми наблюдал Ониус.
– Эози… – Фирсана увидела скелет и тучу жуков, а затем неизвестно откуда взявшуюся дверь и вышедшего из неё сшитого монстра.
– Учитель, – неуверенно начала она, – а если первая группа спит, может ли она придумывать испытания для нашей команды в своём состоянии?
– Конечно нет, – он отозвался, поднял глаза от ежедневника и, увидев, на что именно намекала ассистентка, уронил ручку с своими записями на пол. – Как… как такое может быть? – Он встал и, пройдя до первого экрана, уставился на мирно лежащих учеников.
– Ифирон, ты уверен, что они спят?
– Да, – ответил коллеге мужчина с волнистыми волосами, стянутыми в низкий хвостик. – В ином случае программа заметила бы какую-то ошибку.
– Но тогда как у восьмой команды могут появляться новые трудности? Этого просто не может быть!
Все наблюдатели повскакивали со своих мест и окружили восьмой монитор, где происходило нечто невообразимое.
– Так должно быть? Нет? Почему все молчат, скажите что-нибудь! Пожалуйста! – воскликнула Фира, глядя, как её брата держит за руку оживший скелет, а с потолка сыпятся тараканы. Больше всего её отчего-то напугало непонятное существо с разнообразными частями тела и двумя головами.
– Нет, что-то не так, – наконец ответила магистр Кассандра. – Надо идти вызволять детей. – Она первая вылетела из кабинета. Остальные наблюдатели, покинув свои посты, устремились за ней к комнатам один и восемь.
