скачать книгу бесплатно
«Где же лучники?» – неизвестно почему подумала женщина.
Ее взгляд нечаянно упал на свое тело. Ноги души по-прежнему пребывали в распростертом на полу вместилище ее духа. «Пока моя душа хоть как-то связана с телом, они не могут реинкарнировать!» В следующее мгновение, будто прочитав ее мысли, петля стала подниматься еще выше. «У вас ничего не выйдет твари!» – попыталась закричать императрица, но вместо голоса получилось лишь мысленное проклятье.
Над полом заклубился туман и вытянувшись в многочисленные колья – пики сплошным кольцом разлетелся во все стороны, пригвоздив и унося с собой души мертвецов.
Воин держал в руке уже не старосту, а его душу. Она не пыталась вырваться и ничем не показывала своей жизни.
Призрак не надеялся встретиться с подобным. Он недооценил противника, представив хрупкую женщину легкой добычей. Он просчитался.
Сложное заклинание уничтожения сделало свою работу. Души мертвых, насадившись на пики, издали некое подобие хрипа и исчезли за пределами дома. Тело воина дрогнуло и выбросило из себя чудовищные очертания синего призрака, который, на удивление, ударившись о стену, не прошел сквозь нее, а, отскочив, упал на пол. Руки Вэл побелели, и скованная льдом петля треснула на две части, освобождая пленницу.
Воспользовавшись замешательством, дух старосты вошел в тело, и оно поспешило скрыться в погребе.
Призрак встал и посмотрел на императрицу. Было ясно, что он разозлен и сделает все возможное, чтобы навсегда покончить с ней. В руках появились два синих клинка, подобных ему самому. Намереваясь убить непокорную душу, он, пройдя стену, оказался рядом с женщиной.
Этот призрак не был похож ни на одного из других и казался истинным порождением преисподней. Из черноты его пустых глаз вырывался сероватый дым. Уродливое лицо сочеталось с корявыми костлявыми руками и ногами. Шеи практически не было, но зато цилиндрическое вытянутое тело могло вращаться как мягкая резина из хорошей кузницы.
«Ну, что смотришь, мразь? Не нравлюсь? Ты мне тоже. Что, хочешь узнать кто кого? Давай, если ты не трус, нападай! Или ты ждешь чего-то еще?»
Призрак напал. Один из его коротких клинков в дюйме прошел около ее головы. Она перекатилась в сторону и попыталась поднять меч, но ее пальцы прошли сквозь рукоять, и императрица пропустила удар. Нож вошел в ее плечо и, повернувшись, вырвал полупрозрачный кусок. На теле моментально образовалась такая же рана и из нее потекла кровь. Вэл стиснула зубы и посмотрела на торчащую рукоять ножа. В следующую секунду она отлетела к погребу. Снизу тихо доносилась молитва.
«Я убью тебя, чертов призрак!»
Женщина подняла руки и закрыла глаза. Нож вышел из плеча и бесшумно упал на пол. Второй, не долетев до императрицы, раскололся на несколько частей и разлетелся в разные стороны. Из глаз призрака брызнул огонь, и он ринулся на волшебницу. С каждым шагом его душа, будто от алхимических зелий, растекалась по полу, образовывая синеватую лужу. Он не успевал и знал это. Предприняв последнее, что мог, он прыгнул в лицо женщине, но долетел лишь фонтаном затхлой жижи.
Императрица тяжело вздохнула и склонила голову. Просидев так несколько минут, она поползла к своему телу и остановилась у головы.
«Так вот ты какая, императрица Корбака. Что-то неважно ты выглядишь. Нужно было послушаться совета и остаться в Сорме».
Что-то страшное рождалось под землей. Высоко в небе грянул гром, и все вокруг заходило ходуном, готовое вот-вот обрушиться на голову. Последовала ослепляющая вспышка, и из погреба вырвался столб огня. Невидимая сила швырнула женщину в сторону, и мир померк, опустившись пеленой тьмы.
– Смотрите, она приходит в себя!
Голос звучал так близко, но одновременно и очень далеко. «Сколько прошло времени?» Во всем теле чувствовалась небывалая слабость. Хотелось спать или, в крайнем случае, сидеть не двигаясь. Плечо болело так, будто его разорвали изнутри и теперь обильно посыпают солью. Ладони горели, а в голове чувствовался полнейший беспорядок. Рука хотела сжаться в кулак, но не смогла проделать и доли этого движения.
–Что-то она неважно выглядит, – послышалось с другой стороны и растворилось так же быстро, как и прозвучало.
Глаза открылись сами собой и долго смотрели в одну точку. «Полдень», – подумала Вэл и забыла об этом. Над головой с шумом пронеслась стая птиц и скрылась вдали горизонта.
Наконец, взгляд упал на саму деревеньку. Почти со всех сторон ее окружал густой непроглядный лес, пугающий своей тьмой и странными звуками, иногда доносящимися с разных сторон. Только на севере открывалось тихое спокойное море Малой Луны. Фуроф не походил на поселение, которое было вчера: многие избы осели и развалились, торча в разные стороны гнилыми бревнами. Пара избушек сгорела дотла, оставив всем на обозрение лишь почерневшие печки. Можно было подумать, что здесь недавно побывали варвары, которые попытались сровнять с землей эту деревню. Глаза устремились вдаль и вырвали из общего пейзажа клубами поднимающийся к небу дым.
– Что же здесь все-таки случилось?
Голос появился так неожиданно, что удивилась сама императрица.
– Похоже, мы победили, – неуверенно ответил один из окружающих ее воинов.
«Победили?» Она заглянула в его светлые глаза. «Нет… человек! Уже радует».
–Как…
Вэл поперхнулась словами, но смогла быстро выровнять дыхание.
Она лежала на траве, прислонившись спиной к громадному дереву, чем-то напоминающему дуб, но не являющимся им на самом деле. До ближайшего дома было не менее сотни ярдов, и вся деревня находилась как на ладони. Вот только почему-то жителей не было видно, да и самих воинов казалось намного меньше чем вчера.
– Как все произошло?
– Ну, как? Как и всегда при нападениях, – стал отвечать один из самых старых и опытных мечников армии. – Сначала все было тихо-мирно, но после того, как прорычал рог, они полезли со всех сторон. Вскоре мы поняли, с кем столкнулись. Нечисть! – он сплюнул. – Мать их за горло! Сколько хороших людей погубили. Ну, мы ясное дело в долгу не остались. Подсобрали силенок и ответили тем же, не забыв про убитых. Жарко было, жарко. Из нашей сотни, вон, и двадцати не осталось, – раскинул он руками. – А вас сам Бог помог из горящего дома вынести. Ну и перепугали вы всех нас: кольчуга разорвана, плечо все в крови, не дышите, а сами холодные, что сама Смерть. Наставника своего… мудреца этого благодарите! Привел в чувство. Спас вашу душу от погибели. Одно странно – никто его вблизи Фурофа не видел. Вот и думайте потом про него что. Да вы сами у него спросите! Вон он, сюда идет.
Черный, с синий окантовкой балахон мудреца спадал до самой земли и волочился по траве приклеивая к себе листья. Капюшон как всегда опущен на голову и лицо скрыто от любопытных глаз. Все его движения настолько плавные, будто этот человек не ходил, а парил над травой, не дотрагиваясь до нее своими сандалиями.
– А что с лучниками? Они нашли это место или нет?
– Кто знает, госпожа, кто знает. Если следопыт и добрался до нашей армии, то по крайне мере еще ни один не дошел до Фурофа.
– Мы думаем, им по дороге засаду устроили, – решился сказать молодой воин.
– Сплюнь, нечестивец! И не стыдно тебе говорить такое про наших товарищей?
Мудрец остановился у ног императрицы и сложил руки на груди.
– Оставьте нас! – приказала женщина и воины, поклонившись, стали спускаться к деревне.
– Что можешь сказать в свое оправдание? Тебя не видели ни в одном из домов, да и вряд ли ты вообще находился в Фурофе в эту ночь. Как объяснишь эти подозрения?
– Моя госпожа, людям свойственно ошибаться. Я был на окраине, в последних домах этой деревни. Хорошая выдалась ночь. Я не помню ничего подобного со времен войны с императором. Мы повеселились на славу. Хотя твоих людей выжило всего шестнадцать, мы оказали достойный отпор призракам. В основном выжили те, кто находился ближе к тебе, моя госпожа. Мертвецы шли с севера, можно так сказать, что с самого моря. Те, кто был со мной, подверглись сильному нападению. Не удивительно, что практически никого не осталось. Отсюда не видно того места, где находился я, но сегодня там уже и смотреть не на что. Все в руинах и обуглившихся останках. Хочу тебя похвалить, моя юная ученица, ты превосходно справилась со своим противником, легко разделавшись с предводителем призраков. То, что тебя ранили, это лишь незначительная часть того, что могло бы произойти, не останови мы их вчера. Магия уничтожения сделала за тебя большую работу, после чего осталось только вымести мусор. Да, староста с семьей погибли, но это малая плата по сравнению с тем, что могли бы еще натворить эти отбросы преисподней. Все самое страшное позади и мы благодарны именно тебе, нашей госпоже, которая смогла искоренить заразу, разорвав нити связывающие зло!
Мудрец поклонился, и это было единственное движение.
– Что же теперь? – устало спросила ученица.
– Теперь? Теперь нужно очистить от зла, ненависти и страха это место. Чтобы уже ничто не смогло потревожить навсегда уснувших здесь людей. Только священному огню будет под силу справиться с подобным.
– Ты хочешь это все сжечь? – задохнулась от ненависти женщина.
– Да, моя императрица.
– Но… но ведь здесь еще могут остаться живые люди!
– Могут, а могут и нет. Во всяком случае, вы уже ничем не сможете помочь. Ваша власть не безгранична, как вы думаете и многое еще скрыто от вас под семью печатями, так что не стоит строить из себя всемогущего Бога, а следует заглянуть правде в глаза. Иного выхода нет! Почувствуйте то, что чувствую я, и вы сразу все поймете. Это место давно пропитано ядом преисподней и даже ваш хваленый Фрол не смог бы ничего сделать. Я предлагаю единственно верный шаг, который поможет прекратить страдания мечущихся по Фурофу убиенных душ. Если вы не слышите, что они молят о помощи и единственный, кто хоть что-то может сделать – это я. Помогите им, даруйте новую жизнь в раю! А потом…
– Нужно найти Храм и вернуть Его к жизни, – продолжила Вэл.
– Все верно, моя императрица, все верно.
Женщина почувствовала, как ее голову стала сжимать боль. Будто расплавленный металл, она заполняла всю ее сущность, заставляя невольно вздрагивать и, закрыв глаза, произносить молитву. Подобное часто происходило с Вэл, но она до сих пор не могла понять, что это такое и как этим управлять.
